Холод сапфиров

- Я училась стрелять с помощью магии, но вот стрелять из лука меня ещё никто не учил. – Задумчиво произнесла девушка, глядя на лежащие перед ней предметы. – Не уверена, что справлюсь… - В жизни может пригодиться что угодно, подойди сюда, - позвал её Грэм. - Я скорее свалюсь замертво, чем смогу хотя бы на расстояние выстрела подобраться к цели. – Элери с сомнением посмотрела на зверя. Она даже и не подумала двигаться с места. - Иди сюда, говорю. Заодно расскажешь, зачем тебя обучали магии, если ты абсолютно не способна ей пользоваться. Элери сдалась и подошла к эльфу. Он аккуратно взял её за плечи и повернул к себе спиной. Грэм вложил лук в руки девушки. Та демонстративно отодвинула его плечом и попыталась прицелиться. - Эту руку немного пониже, - эльф придвинулся совсем близко, придерживая девушку за плечи. Его тёплое дыхание ощущалось совсем рядом. Элери занервничала, она быстро натянула тетиву и выпустила стрелу в цель. Она пролетела мимо и с треском воткнулась в резную беседку. - Ну, в целом… Для первого раза очень даже неплохо. – Грэм сделал паузу. – Так ты мне расскажешь или нет? Зачем тебя обучали магии? – Не отставал эльф. - При одном условии, - девушка взяла ещё одну стрелу. - И каком же? – Удивился зверь. - Ты расскажешь мне, почему ты меня спасаешь. - Хм, - Грэм задумался. – Ну хорошо, договорились, но сначала ты стреляешь. - Что? – Не сразу сообразила девушка, конечно же она уже забыла, что собиралась делать. Элери думала совсем о другом. Её мысли были заняты тем, как близко эльф стоял рядом с ней, как его тепло проникало сквозь одежду и… - Стреляй, говорю, - в очередной раз прервал он её мысли. Элери попыталась сосредоточиться, взяла себя в руки, прицелилась и выстрелила. На этот раз стрела попала в цель, но сильно взяла влево. - Очень даже неплохо, давай ещё раз. - Но ты же хотел знать, почему меня обучали магии? - Сейчас мне куда больше интересно, на что ты способна вот в этом плане. – Зверь указал пальцем на мишень и вложил в руки девушки ещё одну стрелу. Элери опять прицелилась и выпустила третью стрелу. Результат был хуже предыдущего. Так продолжалось очень долго. Девушка стреляла, а Грэм подавал ей стрелы. Элери сбилась со счёта. Время просто летело. Руки гудели от напряжения, но девушка упрямо продолжала тренировку. - Подожди минутку, - остановил её эльф. – Кажется, я понял, в чём твоя ошибка. - Пальцы правой руки легли на тетиву, поверх руки девушки. – Смотри, когда натягиваешь, лучше делать вот так. – Легким движением зверь отвел руку назад, казалось, что он вообще не прилагает усилий. – Прицелься, - шепнул он девушке на ухо. – Да, вот, именно так, отлично. – Стрела полетела точно в цель, а сердце бешено застучало. – Поняла? – Как ни в чём не бывало спросил Грэм, отходя в сторону. - К-кажется, да, - запинаясь, пробормотала девушка. - Тогда достаточно, а завтра попробуем ещё раз, запомни, что я тебе показал. – Элери не ответила, лишь молча кивнула в ответ. – Здорово, ты заслужила отдых. Чувство усталости моментально навалилось на Элери. С нескрываемым удовольствием девушка села на траву. Она отвязала от пояса фляжку с водой и стала пить. Жадно сделав несколько глотков, Элери чуть не подавилась, заметив, насколько пристально на неё смотрит эльф. Его жёлтые глаза буквально буравили её насквозь. - В чём дело? – почти шёпотом спросила девушка. - Ты хорошо справилась, - после небольшой паузы ответил Грэм. – Я просто не ожидал от тебя такого упорства и старания, правда. Ты молодец, что не сдаёшься. - Я просто хочу жить, - грустно ответила девушка. Её взгляд стал каким-то затуманенным, Элери снова провалилась в свои воспоминания. - Так, я вижу, что ты опять ушла в себя. И зачем я тебя похвалил? – Ухмыльнулся зверь. Посмотрев на небо, Грэм встал и протянул Элери руку. – Вставай, хочу тебе кое-что показать. Тебе должно понравиться. Здесь совсем недалеко. – Эльф повёл девушку вдоль дорожки, выложенной из белого камня. Через несколько минут они свернули и пошли по небольшой улочке к западной окраине города. Когда сзади не было погони, всё воспринималось совсем иначе. Девушке очень нравилось сейчас находиться рядом с Грэмом. Она с большим интересом наблюдала за ним, за тем, как он двигается, как общается с другими. На Элери не обращали никакого внимания, а вот с эльфом здоровался чуть ли не каждый третий. Грэм улыбался, приветствуя старых знакомых, но надолго не задерживался, как бы его не просили. Вскоре улица закончилась, пройдя через небольшую аллею, они спустились к ручью. - И всё-таки довольно странно – оказаться там, где среди зимы лето в самом разгаре. – Произнесла девушка, смотря, как бежит прозрачная вода, быстро перетекая с камня на камень. – Я никак не могу к этому привыкнуть. - Не нужно привыкать, скоро мы уйдём, и снова будет зима. Так что лучше не расслабляться. - Да, пожалуй, я сказала не подумав. – Элери посмотрела на эльфа. – Грэм, кстати, на счёт моего отца. - А что на счёт него? – Удивился зверь. - Это он учил меня. Я имею ввиду магии. Он всегда считал, что мне это пригодится. А я до сих пор ничего не могу понять. Зачем ему это было нужно? Сколько я его не расспрашивала, он всегда отвечал уклончиво. Мол, тебе это нужно. Потом сама поймёшь и тому подобное. Хотела бы я знать, что он хотел этим сказать. С ним всегда было так сложно. – Элери выглядела очень грустно. Отдых пошёл девушке на пользу, но вот на душевное состояние он никак не повлиял. Грэм подошёл к Элери и положил руку ей на плечо. - Тебе нужно уметь отвлекаться от грустных мыслей, - улыбнулся он. – Вот, смотри, мы почти пришли. Эльф указал на высокую полуразрушенную башню, которая стояла на небольшом холме. Деревья окружали её со всех сторон, создавая причудливую, но очень красивую композицию. Башня была сделана из того же камня, что и городские здания и та дорожка, по которой они сюда шли. - Это старая сторожевая башня. Пойдём, чем быстрее мы доберёмся, тем быстрее ты это увидишь. - Увижу что? - Я тебе сейчас ничего рассказывать не буду, сама посмотришь. – Элери бросила на эльфа вопросительный взгляд. – И даже не думай меня уговаривать, это бесполезно. Девушка пожала плечами, делая вид, что ей всё равно. Зверь довольно ухмылялся. Сбоку в башню вела деревянная дверь. Подойдя ближе, Грэм взялся за ручку и попытался её открыть. Бесполезно, она была заперта. - Странно, раньше эта башня была никому не нужна. Кому понадобилось её запирать? – Эльф поудобнее взялся за ручку и немного поменяв расположение ног, дёрнул за неё как можно сильнее. – Зря я это сделал, - сказал он, рассматривая блестящий предмет, оставшийся у него в руках. Грэм не просто вырвал дверную ручку, он умудрился сломать её пополам. Эльф положил предмет рядом со входом и стал осматриваться. - Ты так и не ответил на мой вопрос, - напомнила ему девушка, когда Грэм вернулся, обойдя башню вокруг. - Знаю, я нарочно предпочёл о нём забыть. Ага, кажется, я придумал, как нам туда забраться. – Он смотрел вверх, на стоящее рядом дерево. - Нарочно? – Удивилась девушка. Она проследила за его взглядом и поняв, что он имеет ввиду, с сомнением посмотрела на своего спутника. - Да, лучше я буду увиливать от твоих вопросов, чем лишний раз тебя расстраивать. – Грэм подвёл Элери к дереву и демонстративно встал на колени, подставляя девушке руки. -Я бы предпочла, чтобы ты так не делал и отвечал на мои вопросы. – Элери подпрыгнула и, ухватившись за ветку, ловко подтянулась наверх. Но, чем выше она поднималась, тем отчётливее понимала, что с дерева на верхушку башни им не забраться. Поднявшись где-то до половины дерева, девушка посмотрела вниз. Эльф всё ещё стоял там. - Ну и каков твой план? Почему ты ещё внизу? - Во-первых, я оттягиваю ответ на твой вопрос. – Грэм улыбался. – Во-вторых, если ты упадёшь, то на земле мне будет легче тебя поймать. И, наконец, в-третьих, я поднимусь другим способом. – Эльф подошёл к стене и начал ловко взбираться прямо по каменной кладке. Только когда он поравнялся с Элери, она смогла рассмотреть, что теперь на его руках были огромные острые когти. Они с лёгкостью цеплялись за отвесную стену. Поднявшись ещё выше, Грэм позвал девушку к себе. Он протянул ей руку и помог перебраться с тонкой ветки на стену. Дальше они карабкались по стене, так как ветки деревьев были слишком далеко. Элери держалась за плечи эльфа, или кем он там сейчас был, и старалась не смотреть вниз. Когда они почти добрались до верха, Грэм остановился. - Давай ты залезешь первая, – попросил он девушку. Элери попыталась подтянуться, чтобы встать на его плечи. Когда она стала опираться о его колено, девушка не удержалась, её нога соскользнула. У эльфа была безупречная реакция. Рука тут же обвилась вокруг талии девушки и прижала её к стене. Элери не успела испугаться, но не смотря на это, уже в который раз за сегодняшний день её сердце было готово выскочить из груди. - Не переживай, я не дам тебе упасть. – Его дыхание было таким близким и горячим. Элери всем телом ощущала, как он прижимает её к стене. Их ноги переплелись, а губы были так близко. - Наверное, всё это так странно смотрится со стороны. – Поспешила разрядить обстановку девушка. - Не думай об этом, эльфы сюда уже очень давно не ходят. Давай, у тебя ещё попытка, а потом я попробую залезть вместе с тобой. На этот раз у девушки получилось, и через минуту она уже стояла на вершине башни. С этой стороны она была разрушена, так что забраться на плоскую площадку оказалось довольно легко. Поднявшись на ноги, девушка протянула руку Грэму. Фыркнув, он показал ей идеальную улыбку и за один рывок оказался на середине площадки. Элери убрала руку и уставилась на эльфа. - Я жду ответа на свой вопрос, на твой я уже ответила. - Ну… Сначала мной руководили лишь любопытство и желание развлечься. - Что? - Как бы… Когда я туда попал, то действовал чисто из интереса. Любопытство, я же изучал ваш мир и мне всё было интересно. Но когда я увидел тебя, всё изменилось, я просто не смог на это смотреть. На то, как он тебя мучает. Я знаю, ты жутко не любишь, когда говорят подобные вещи, но мне стало тебя жалко. Я сам до конца не понял, зачем это сделал, хотел ему насолить. Представляю, как он взбесился, когда ты исчезла. В тот день я просто понял, что не могу уйти, не взяв тебя с собой. Элери молчала, она мрачнела с каждым словом, которое произносил эльф. Он был прав, лучше было забыть про её вопрос. Грэм приблизился к девушке и, взяв за плечи, повернул к себе спиной. - Забудь, что я говорил, посмотри лучше сюда. – И девушка действительно забыла. Она увидела то, ради чего они сюда шли. Элери подошла к самому краю башни и села, свесив ноги вниз. От солнечных лучей камни нагрелись и были почти горячими. После холодной зимы это было очень приятное ощущение. Грэм сел рядом с ней. - Смотри вон туда, - рукой он показал на то место, где река утекала за горизонт. – Уже скоро должно начаться. Мы успели даже немного раньше. И правда, ждать осталось совсем не долго. Солнце опускалось всё ниже, окрашивая всё вокруг в золотисто-розовые тона. Розовый достался небу, золотой – земле. И вот, в одно мгновение солнце слилось с рекой. Множество золотых лучей брызнуло в разные стороны. Всё блестело, переливалось, сверкало. Девушка сидела не в силах оторвать свой взгляд от представшей перед ней картины. - Когда-то я каждый вечер проводил здесь. Эта красота просто не может надоесть. -Грэм? – Элери улыбалась, смотря в даль. Ей сейчас было очень хорошо и спокойно. – Скажи, а сколько тебе лет? И вообще, сколько, в смысле как долго живут метаморфы? - А вот с этим у нас отдельная история. Мы живём столько, сколько захотим. - Как это, я не совсем понимаю, - девушка наконец смогла отвлечься и перевести взгляд на эльфа. В закатных лучах его глаза тоже приобрели золотистый оттенок. Эльф посмотрел на Элери и улыбнулся. - Сами метаморфы живут очень долго. Лично я не знаю ни одного, кто умер бы своей смертью. Самому старшему из нас чуть меньше трёх тысяч лет. Элери, как бы тебе объяснить, как ты думаешь, сейчас я настоящий эльф? – Девушка молча пожала плечами. – Понимаешь, если я превращаюсь в эльфа, всё моё тело, каждая его частичка – это частичка именно этого существа. Это не магия, иначе бы все вокруг почувствовали это. Ты же сама знаешь, как легко засечь её поток. Понимаешь, о чём я говорю? Когда я эльф – я бессмертен, если человек, то и жить буду столько же, сколько живёт человек. Поэтому я и говорю, что сам волен выбирать. Элери ничего не ответила, она опять утонула в созерцании, одновременно обдумывая всё, что сейчас услышала. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Девушке не хотелось пропускать ни секунды. Как же хорошо, когда ты можешь хотя бы немного насладиться свободой. Элери не верила, что это надолго. Когда она подумала об этом, на её глаза навернулись слёзы. Грэм придвинулся к ней поближе. Он ободряюще подтолкнул девушку плечом, улыбнулся и положил руку совсем рядом, касаясь её бедра. Для Элери его лёгкое прикосновение не осталось не замеченным. - Мы вроде бы задаём вопросы по очереди, да? – Спросил эльф. – И сейчас как раз моя очередь. Я никогда не мог понять, что такое слёзы. – Грэм протянул к девушке руку и аккуратно коснулся щеки. Пальцами он поймал одну слезинку и стал её рассматривать. – Скажи, что ты сейчас чувствуешь? -Это сложно объяснить, - сказала Элери, вытирая оставшиеся слёзы. – Ты когда-нибудь терял кого-то из близких? - Да, я потерял своих мать и отца, когда был ещё совсем маленьким. -Тогда ты должен знать, что такое боль, не физическая, а душевная. - У нас всё немного по-другому. Мы не чувствуем так, как это делают люди. Если метаморф умирает, это как бы в порядке вещей. Знаю, для тебя это звучит дико, но мы практически не обращаем на это внимания. Очень многие из нас погибают ради каких-то своих интересов, борьбы за лидерство. - А как же остальные чувства? Такие как любовь, ненависть, страх? – Удивилась девушка - Вряд ли ты сможешь это понять, я сам не смог. Поэтому, наверное, и ушёл оттуда. Мне говорили, что просто я очень молод, что скоро моя горячность пройдёт, и я смогу быть как все, не обращать внимания. А я просто ушёл. У нас нет такого понятия, как любовь. Когда приходит время, мы просто выбираем себе самку для спаривания, чтобы появилось потомство. Мы больше походим на животных, чем на людей, как это ни печально. Постоянная борьба за место вожака, драки, возникавшие из-за какого-нибудь пустяка и заканчивающиеся смертью неопытного юнца. Я рос, с ужасом наблюдая за всем этим. А теперь я понимаю, почему мы никогда не будем жить рядом с людьми. Мы слишком опасны. Когда я ушёл и попал к людям, а затем к эльфам, то очень долгое время учился слушать, запоминать, пытался понять. Но многого я до сих пор не понимаю. Как вот сейчас твои слёзы. Всё же хорошо, мы убежали, ты отдохнула, почему же тебе так плохо? - Как раз наоборот, - вздохнула Элери. – Мне сейчас очень хорошо. А ещё я понимаю, что всё это скоро закончится. И от этого мне больно и одиноко. Когда я представляю, что снова окажусь в этом ужасном месте, всё, что происходит сейчас, делает вдвойне больнее. - Почему ты так уверена, что нам не освободиться окончательно? – Зверь аккуратно обнял девушку за плечо. - Брось, Грэм, мы же не можем бегать вечно. Когда-нибудь мы сдадимся, и он нас поймает. Хотя нет, ему нужна только я. Он не остановится, потому, что я ему просто необходима, почти как воздух, понимаешь? А нам с ним не справиться. Он столько ждал, чтобы меня заполучить, и теперь-то уж точно не отпустит. - Тогда мы найдём такое место, где ему тебя не достать. – Подняв руку повыше, эльф начал поглаживать волосы девушки. - Где мы найдём его? – Слёзы с новой силой потекли по щекам Элери. В тот раз она думала, что эти мысли навеял ей тот странный голос, а теперь понимала, что он просто вытащил на поверхность всё, что она прятала так глубоко. – Мы так долго шли сюда, в надежде получить убежище. Но даже эльфы нам отказали. Даже они, со всей их магией, силой и могуществом не захотели с ним связываться. – Голова девушки совсем поникла, на лице было выражение безнадёжности. Грэм задумался, он не мог просто так сидеть и смотреть, как девушка себя мучает. Лично он не собирался так просто сдаваться. - Элери, посмотри на меня, - эльф приподнял подбородок девушки и вытер большим пальцем слёзы на её щеке. – Я не хочу, чтобы ты так думала. Мы обязательно найдём выход. Я не оставлю тебя, пока не буду уверен, что ты не будешь в безопасности. – Зверь наклонился и поцеловал девушку в губы. Элери закрыла глаза и ответила на его поцелуй. Поняв, что его ощущения взаимны, Грэма обхватил девушку за талию и притянул её к себе. Движение было не резким, но Элери почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки. Внезапно девушка отстранилась. - Грэм, прости, я не могу так. – Она отвернулась. – Я не могу сейчас себе это позволить, прости, – Печально произнесла Элери. - Я ни к чему тебя не принуждаю, это был всего лишь внезапный порыв. – Эльф помрачнел. Его руки всё ещё обнимали девушку. Грэм нежно провёл ладонью по спине Элери. – Не забывай, что я рядом. И готов тебя поддерживать, если что. Моё плечо всегда в твоём распоряжении. Элери посмотрела на эльфа и улыбнулась. Она взяла Грэма за руку и, подложив её себе под щёку, опустила голову ему на колени. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза. Последний лучик солнца исчез за горизонтом. Они сидели так ещё очень долго, пока наконец не захотели спать и решили вернуться. Для Элери путь обратно показался невероятно коротким. Упав лицом на кровать, она зарылась лицом в подушку и заплакала. В голове вертелась только одна мысль: «Я не могу позволить, чтобы всё повторилось вновь». В соседней комнате, прислонившись спиной к стене, стоял Грэм. Услышав, что девушка опять плачет, он сел на пол и тяжело вздохнул, закрыв глаза рукой. Плач скоро затих, но в эту ночь уснуть ему так и не удалось.