Холод сапфиров

Феллариан проводил беглецов до самой границы. Всю дорогу они с Грэмом обсуждали их дальнейшие планы. Было видно, что Фел хочет помочь. Он хорошо знал приграничные земли, и вместе с другом они обдумывали предстоящий маршрут. Элери шла позади, закинув за спину новенький лук. Грэм достал его, пока они пребывали в городе. А девушка, в свою очередь пообещала, что теперь будет часто тренироваться. Ещё они взяли лошадь, т.к. просто не могли объяснить, почему же она им не нужна. Феллариан не имел и малейшего представления о настоящей сущности своего друга, поэтому и настаивал, чтобы спутники обязательно обзавелись конём. Сначала он вообще предлагал им двух, но друзьям удалось его отговорить. И вот Грэм вел рядом с собой молодого, хорошо обученного жеребца. Конь то и дело недовольно фыркал, ему хотелось как можно быстрее рвануть вперёд, но, к сожалению, пока этому не суждено было сбыться. Поэтому оставалось лишь грустно всхрапывать, потряхивая белоснежной гривой. Элери расправила плечи, её мысли становились всё мрачнее. Она знала, что погоня скоро возобновится. Но на этот раз девушка хорошо отдохнула и хорошо себя чувствовала. Сейчас она хотя бы была к этому готова. Да и судя по всему, у Грэма опять появился план, а это не могло не обнадёживать. Феллариан подсказал им самый короткий путь через горы. Времени оставалось очень мало, ведь враг уже начал собираться вдоль границы. Ещё немного, и они будут оцеплены со всех сторон. Утром пришла весть, что эти существа пытаются пробиться через границу и связаться с братом Фела. А это значит, что они в курсе того, где сейчас находится Элери. Правитель как мог тянул время, но всё же вечером ему придётся с ними связаться. И если повезёт, он направит этих тварей по ложному следу. Назвать их людьми как-то язык не поворачивался. Конечно, они когда-то ими были, но теперь в них мало что осталось человеческого. К вечеру ветер усилился, пронизывая колючим холодом. У границы очень отчётливо ощущалось дыхание зимы. Элери поёжилась, ко всему хорошему так быстро привыкаешь. Ну уж нет, нужно брать себя в руки и не отвлекаться на такие мелочи, как холод. Сейчас это не серьёзно. Тем более в горах, где не просто всегда холодно, но ещё и условия, не совместимые с жизнью. Хорошо, что рядом есть такой, как Грэм. Девушка посмотрела на идущего впереди эльфа. Было видно, что её друг в достаточно приподнятом настроении. Грэм внимательно слушал собеседника, улыбался. Иногда спорил, а иногда соглашался с ним, кивая в ответ. Все замедлили шаг, настало время прощаться. Элери стояла молча, разглядывая свои сапоги. Говорить первой она никогда не умела. Грэм протянул другу руку. - Спасибо Фел. Ты очень много сделал для нас, мы обязательно отблагодарим тебя. – Элери подняла глаза. Как приятно звучит – мы. Феллариан похлопал друга по плечу и, посмотрев на девушку, тихо прошептал другу на ухо. – Я очень надеюсь, что она того стоит. Любовь творит чудеса, так что может и вам повезёт. – Взгляд эльфа погрустнел. – Очень на это надеюсь, - уже громче сказал он. - Спасибо, но я не стал бы так сразу обо всём судить. Ты можешь ошибаться на счёт нас, – улыбнулся зверь. - О чём это ты? – Присоединилась к разговору Элери. Первую часть она не слышала. - Я говорю Фелу, что мы не любовники, а просто друзья. – Спокойно произнёс эльф. Что для Элери, так слишком спокойно. У неё же при слове любовники сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Несмотря на надвигающийся холод, девушке было сейчас очень жарко, перчаткой она смахнула со лба капельку выступившей влаги. Элери стояла молча, не зная, что ответить. - Ладно, сами разберётесь, я вам не советчик. – Девушка не верила своим ушам, и это говорил эльф? О ней, о полукровке? – Удачи, она вам очень пригодится. - Спасибо, - тихо прошептала девушка. Но эльф её услышал и улыбнулся. - Не меня тебе нужно благодарить. Ну что же, мне и самому пора возвращаться. И ещё раз удачи. Фел сел на свою лошадь и развернул её в обратную сторону. Всадник тряхнул поводьями и вскоре исчез за деревьями. Грэм не стал тратить время, рассматривая облако пыли, оставшееся позади его друга. Он помог Элери запрыгнуть в седло, а через мгновение и сам был позади неё. Истосковавшееся животное с огромным удовольствием рвануло вперёд. Эльф гнал коня всё быстрее, и вот в один миг всё вокруг изменилось. Зелень на деревьях исчезла, уступив место сплошному белому ковру. И горы тоже изменились. Теперь снег покрывал их полностью, огромными шапками нависая над путниками. Кое-где торчали голые, заледеневшие глыбы. Что не говори, а зрелище было устрашающим. Казалось, что снег вот-вот может сорваться и накрыть их с головой. - Как много снега, - произнесла девушка. - Согласен, нам будет тяжело. Я тоже не ожидал, что его выпадет так много. Лошадь начала понемногу утопать в снегу. Чтобы ей было легче, Грэм слез и потянул её за собой. Но чем дальше, тем глубже становился снег. - Нет, не могу так, это бесполезная трата времени, - терпение зверя заканчивалось, а голос стал похож на рычание. – Дальше пойдём одни, Элери слезай. Девушка послушалась и быстро спрыгнула. Она провалилась в снег практически по грудь. Да, передвигаться действительно будет очень сложно. - Ты уверен, что нас сейчас не ведут? Сам же говорил, что эльфы прочесывают места вокруг границы. Грэм внимательно посмотрел по сторонам и втянул в себя воздух. - Я никого не вижу и не чувствую. Думаю, что стоит рискнуть. Иначе мы до завтрашнего утра до гор будем плестись. – Эльф отошёл подальше и быстро сменил облик. Элери ждала, повернувшись к нему спиной. Холодная морда ткнулась девушке в ладонь. Элери отпустила взбесившуюся лошадь. Животное вырывало поводья, пятилось назад, оно было напугано внезапно появившимся зверем. Почувствовав свободу конь тут же понёсся в обратную сторону. Элери улыбнулась. Девушка влезла зверю на спину. Наконец-то он вернул свой прежний облик, и чувства как-то сами собой отступили на задний план. Рядом снова был верный друг, который всегда защитит. А любую слабость можно перебороть. Не так уж это и сложно. Элери обхватила друга за шею, давая понять, что готова. Зверь прыгнул вперёд. Его широкие лапы легко передвигались по рыхлому снегу, почти не проваливаясь. Мощными толчками он преодолевал одно препятствие за другим. Грэм был прав, это было пустой тратой времени, а так они уже очень скоро будут на месте.