Холод сапфиров

-Ну так что? Куда мы идём теперь? – Зевая, спросила девушка. Она проспала около трёх часов и никак не могла прийти в себя. Сон вроде бы ушёл, но осталось какое-то странное ощущение полудрёмы, которое очень мешало сосредоточиться. -Я думаю, что мы возьмём восточнее и посетим Ориенталь. Я там был однажды. Это большой город и на время сможем затеряться в толпе. Хочу посетить одно место. Фел навёл меня на одну мысль, хочу проверить. -Ориенталь? Заброшенный эльфийский город? Но что мы можем там найти? – Элери была искренне удивлена подобным выбором. -Знания, - как-то задумчиво протянул зверь. -Ты смеёшься надо мной? А как же преследование? Всё это время мы почти не останавливались, а тут ты вдруг решаешь тратить время на поиск чего-то неопределённого. Я ведь правильно поняла, мы намерены задержаться там? –Девушка дождалась кивка в ответ. - Как по мне, так это безумие. Там уже давным-давно живут люди. И ничего эльфийского там уж точно не осталось. -Я не думаю, что грифон нас заметил. Без сомнений, что он искал именно тебя, по другим причинам ему здесь незачем появляться. Это была лишь разведка, на всякий случай. Они не думают, что мы здесь, иначе их было бы гораздо больше и искали бы тщательнее. Это раз, - Грэм внимательно посмотрел девушке в глаза. А она в свою очередь непонимающе уставилась на него. – Два, я хочу найти способ справиться с нашим врагом. Возможно хоть какую-то ниточку, но что-то обязательно должно быть. И три, Элери, ты задаёшь слишком много вопросов вместо того, чтобы двигаться дальше. -Всё это очень странно… - Протянула девушка, поднимаясь на ноги. Грифоны никогда не ввязывались в подобные вещи, зачем им это? -Кто знает, на что он способен. Хотя я тоже сначала засомневался. – Зверь поднялся на лапы. – Пора выдвигаться, пойдёшь пока пешком? -Да, конечно, я вполне нормально отдохнула и чувствую себя хорошо. И здесь, под деревьями, не так уж и много снега. -Отлично, есть хочешь? -Нет, пока не хочу, - Мышцы приятно заныли. Элери еще раз мотнула головой, прогоняя остатки сна. – Знания! – Фыркнула она себе под нос. Девушка закуталась в плащ и зашагала вперёд. -Я всё слышал, - передразнил таким же голосом Грэм и двинулся следом. Девушка сделала вид, что ничего не слышала, хотя внутри заворочалось недовольство. Хотелось как-то ответить, но юмор был отнюдь не её составляющей, так что она просто закусила губу и пошла дальше. Через пару часов пошёл снег, сильно облегчив им проблему с заметанием следов. А ещё за это время Элери поняла, что одна она бы точно здесь не прошла, если бы не Грэм и его способности цепляться за любой, хотя бы малейший выступ. Без соответствующего снаряжения, девушка уже давно сорвалась бы и разбилась. Элери с ужасом наблюдала, как зверь поднимается всё выше и при этом умудряется поднимать и её. Когда девушка смотрела вниз, ей становилось дурно. Даже под снегом чётко были видны огромные каменные глыбы с острыми вершинами. А в одном месте снег даже не успел их засыпать, видимо они откололись совсем недавно. Это и пугало, что в любой момент может произойти обвал, и путников просто раздавит огромная снежно-каменная масса. Но Грэм двигался уверенно, преодолевая препятствие за препятствием, из под его лап и камешка не вылетело. -Ты что, с пелёнок по горам лазаешь? – Шутка Элери прозвучала как-то не очень уверенно, да и на шутку особо не походила, девушка слегка смутилась. – Мы прошли уже почти половину подъёма, а у тебя даже дыхание не сбилось. -Да не сказать, что с пелёнок, у нас и пелёнок-то никаких не бывает, - кажется Грэм задумался. – Но приходилось. Вот смотри, - зверь мотнул головой на северо-запад. Деревьев вокруг почти не было, и долина хорошо просматривалась, в том числе и пики противоположной гряды. – Видишь, там одна из вершин дымится. - А разве это не облака? – Спросила Элери, пристальнее вглядываясь вдаль. – Вулкан? – Предположила она, сделав паузу. -Да, самый настоящий действующий вулкан. Перед ним - большое горное озеро, за ним – наши земли. -Что значит наши земли? – Не сразу поняла девушка. – То место, куда мы идём? -Нет, то место, где живут метаморфы. Я просто по привычке называю их нашими. Врятли меня кто-то ждёт обратно, уж не говоря о том, чтобы считать по-прежнему членом общины. -Так близко… - задумчиво протянула Элери. Почему-то ей всегда казалось, что это место слишком далеко, а может и вообще не существует… - Не обольщайся, близко, не значит легко. С одной стороны, там одни из самых высоких и опасных вершин хребта, а с другой – действующий вулкан и большое озеро, которое летом нужно ещё и переплыть. Лодке, сама понимаешь, взяться там неоткуда. Поэтому пересечь озеро можно только зимой, и то с осторожностью, когда оно хорошо замерзает. -И что, часто до вас кто-либо добирается? -Нет, пока только я один там прошёл, а вот к нам никогда и никто не приходил. -Ну а как же те, кто может летать? Например, те же грифоны или ещё кто? -Я ни разу никого не видел. Да и нет у нас ничего такого, чем могли бы заинтересоваться. Драконам у нас холодно, грифоны любят свои земли, в чужие особо не суются никогда. Тем более, у нас даже летом прохладно. Говорят, давным-давно со стороны моря приплывали люди. Стали отличной закуской. -Понятно, - вздохнула девушка, смотря вниз. Мурашки побежали по коже, то ли от услышанного, то ли от высоты. Там в глубоком ущелье быстро бежала тонкая речушка, которая не замерзала даже зимой. С большой высоты вода казалась чуть зеленоватой. – Грэм, а вон там, это Ориенталь? – Элери указала рукой на маленькие башенки, которые виднелись на востоке. -Да, это он, - подтвердил зверь, даже не взглянув в ту сторону. Он внимательно выбирал, куда ставить лапы и следил за тем, куда ступает Элери. – Раньше город был очень красивым, башни и стены из белого камня сверкали на солнце и одновременно утопали в ярко-изумрудной зелени. Сейчас же даже отсюда можно разглядеть, что всё на половину разрушено, даже большинство деревьев, которые когда-то окружали город, вырублены. Между эльфийских строений неуклюже ютятся одно-двухэтажные домики, которые смотрятся как какие-то сараи. Ладно, что-то я углубился в теорию, а нам нужно спешить. Давай, полезай на спину, я отдохнул, теперь будем двигаться быстрее. Элери послушно запрыгнула на зверя. -Так ты ушёл от своих зимой? -В том-то и дело, что нет. Дело было летом. И я по глупости решил переплыть озеро, так как способностями своими пользоваться ещё толком не умел. Потом два дня отлёживался на берегу, чтобы хоть как-то прийти в себя и восстановить силы. Вода там безумно холодная, даже в разгар лета. Так что мне пришлось не сладко. Больше таких глупостей я совершать не буду. – Зверь перескакивал с камня на камень, здесь наверху снега было не так много. Немного спустя вновь начались деревья, и дорога стала быстрее и безопаснее. Элери уже не слезала со спины зверя, а он всё увеличивал скорость. Скоро спуск должен был подойти к концу. А между путниками и городом теперь стояли почти непролазные чащи и широко раскинувшееся болото.