Новая Кровавая ведьма

      Сад за дверью изменился, стал более ухоженным и светлым, сохраняя, однако, свое мрачноватое очарование - видно, правление Белой королевы пошло на пользу Стране чудес - но он был пуст. В смысле, тут, конечно, были говорящие цветы и другие, менее одушевленные растения, но не было всех тех, кого я хотела увидеть.       Запал как-то сразу стих, воодушевление от скорой встречи пропало....       Мягкая трава радушно приняла меня в свои объятия. Здесь даже облака были не такие, как там, наверху. Они, серебрясь и искрясь в солнечном свете, принимали то одну, то другую четкую форму. Ветер дул сразу со всех сторон, не мешая солнцу согревать меня. Даже странно, солнце наземья уже давно (целых три года) перестало меня радовать. А сейчас я снова радовалась, что на свете есть яркий солнечный свет, солнце и... Страна чудес.       Я не заметила, как задремала, а когда я открыла глаза, услышав ленивый голос Чешира, был уже вечер, напоенный ароматом ночных цветов. -Просыпайся, красавица! У тебя будет еще много времени, чтобы выспаться, а сейчас - не место и не время.       Открыв глаза, я, вместо неба, увидела полосатую морду и горящие зеленым огнем глаза с вертикальными зрачками. -Чешир, - я улыбнулась, борясь с желанием затискать этого упитанного котяру. -Наша Алиса. Сколько дней сколько зим! Мы уже начали думать, что ты не вернешься. -Прости, что заставила ждать. -Не передо мной извиняться будешь, - сказав это, Чешир едва заметно погрустнел, - Идем, все ждут тебя, - похоже, кот добавил еще что-то вроде: "почти все", но я не была уверена, что это не шелест ветра играет в такие шутки с моим слухом.       Я послушно следовала за Чеширом, удивляясь тишине, царившей вокруг. Все должны бегать и прыгать, ведь Мирана заняла трон, но вокруг царила угнетающая тишина, такая вязкая и неприятная. -Чешир, - мне стало не по себе от молчания, - Я три года старалась попасть сюда, но не могла. Отчего сейчас? Я почти потеряла надежду вернуться.       Кот развернулся в воздухе и теперь "плыл" спиной вперед, смотря мне в глаза: -Нет ничего более реального, чем то, во что начинаешь терять веру. Так же, как нет ничего более чувственного, чем прощание. -Я не совсем понимаю.... -Я - тоже, - кивнул Чешир.       Дворец Мираны был хорошо освещен, но так же угрюм и тих, как вся страна. "Прямо траур какой-то" - подумала я и сама испугалась - траур по кому? Только бы со всеми было все хорошо и мои подозрения совершенно беспочвенны!       Чешир провел меня прямиком в тронный зал. Совершенно измученная Мирана сидела на полу, темные тени залегли под ее глазами; Теккери сидел и переливал чай из одной чашки в другую; Мальямкин сидела, закрыв уши лапками, наверное, спала; МакТвисп неотрывно смотрел на свои часы, но, если бы у него спросили, сколько времени, он, наверняка, не ответил бы.       При нашем появлении все они пришли в движение и подскочили мне на встречу. Однако, я сразу заметила отсутствие Шляпника. -Наконец-то ты вернулась, Алиса, - Мирана постаралась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной и натянутой, - Мы все так тебя ждали!       Теперь я точно видела, что что-то не так. Все они отводили взгляд, все они что-то не хотели мне говорить. И я даже догадывалась, о ком они не желают мне рассказывать. -Где он? - спросила я, страшась ответа, - Где Шляпник?!       Они переглянулись и опустили глаза. МакТвисп шагнул ближе. Он несколько раз открывал и закрывал рот, собираясь сказать и не находя слов: -Он пропал, - наконец, выдавил кролик, - Семь месяцев назад он ушел в комнату, свою мастерскую, где шил платья и шляпки к твоему возвращению, а когда Мальямкин и Теккери пришли звать его к чаю, комната была пуста. Мы все обыскали, все места, где он любил бывать, но его нигде нет, - сказав это, МакТвисп, прижав уши к голове, отступил назад. -Что?! - со слов "он пропал" монолог кролика доходил до меня словно сквозь толщу воды, а в голове, словно только что пойманная птаха, билось одно: "он пропал, пропал, пропал!" - Что с ним? Почему он ушел?! - я едва ли не кричала, схватившись за голову. Этого не может быть, они меня разыгрывают. Сейчас Шляпник выйдет из-за какой-нибудь колонны, улыбнется той немного безумной улыбкой, обнимет меня крепко-крепко и шепнет мне: -Добро пожаловать домой, мой абсолютнейший Алиса!       Но из-за колонн никто не выходил, никто меня не обнимал, а тронный зал словно закутался в плотную шаль тишины. -Пойдем, Алиса, я кое-что покажу и расскажу тебе, - Мирана приобняла меня за плечи и подвела к большому столу, которого я вначале не заметила. На нем была довольно необычная карта королевства, на которой все двигалось. Небольшие, совсем крошечные человечки сновали туда-сюда по зеленеющим лугам, виден был бег воды в речках, если присмотреться, можно узнать, откуда дует ветер по качанию верхушек деревьев. -Вот здесь, - указала Мирана в самый угол карты. Там было черное пятно, будто кто-то просто капнул чернил, но эта клякса пульсировала, наверное, так бьется человеческое сердце, - Шляпник не первый, кто пропал. Были и другие - те, кого я отправила разобраться с незначительной неисчезающей тьмой на краю королевства. Они не вернулись, а тьма увеличилась, словно поглотила их и приумножила свои силы. Что-то похищает моих подданных у меня из-под носа! - Мирана сердито стукнула кулаком по столу, - И чем больше похищенных, тем она больше. -Мы думаем, что он именно там, - Чешир уселся с другой стороны карты. -И спасти его можешь только ты, - добавила Мальямкин, опираясь на свою булавку, которую она воткнула в стол. -Я готова. Сейчас же! - я уже пошла на помощь Терранту, но заяц и кролик остановили меня. -Это ещё не все, Алиса, - МакТвисп достал что-то из кармана своего нового камзола и передал мне. Это была одна из безделушек со шляпы Терранта, обвязанная темной лентой с каким-то непонятным, но некрасивым символом, похожим на раздавленное насекомое. Что-то такое абстрактное и малоприятное, - Это мы нашли в доме последнего похищенного. -Этот символ на ленте, - заговорила Мирана, - дает мне понять, что этому виной - воспитанница Ирацебеты. -Еще одна Кровавая ведьма? - я поморщилась. От воспоминаний о предыдущей у меня все еще мурашки по коже. -В этот раз все намного хуже! - выкрикнул Теккери, запуская в стену свою чашку. -Я не знаю, но что она способна, поэтому, возможно, тебе придется драться с тем, кто тебе дорог. И мы не сможем тебе помочь, - тихо закончила Мирана.