Остаться собой...

Прохладное утро сменяется необычайно жарким днём. Кажется, будто с неба льются ручьи золотого кипятка - до такой степени раскалён влажный морской воздух. Животные, часто выбегающие гулять из домов, где их приютили, теперь прячутся по углам, стремясь спрятаться от жары. Люди, ещё не привыкшие к такой погоде, обмахиваются, чем придётся. Цветы опустили головки, не имея возможности спрятать нежные лепестки от палящих лучей солнца. Не слышно пения птиц. Да и вообще, на обычно шумных улицах всё затихло - в такую жару никто не хочет высовываться из дома. Только изредка пройдёт моряк, спешащий на корабль да пробежит шумная ребячья компания, чьё веселье жаркой погодой не умерить. Но даже в такую погоду она выходит из дома, следуя по привычному маршруту. Сухонькая старушка в лёгком платье и с платочком на голове медленно идёт туда, где заканчивается улица и начинается море. Старость, казалось бы, почти не изменила её черты, только морщины и напоминают, что она уже не та весёлая и задорная девчонка, которой была раньше. Но она действительно уже не та. На губах теперь редко можно заметить ту улыбку, что украшала её лицо несколько десятков лет назад, а в глазах кроме привычной лукавости поселилась мудрость. Но так же, как и раньше, её избегают. У её одногодков уже есть внуки, которым они рассказывали те же истории, что и им самим когда-то рассказывали родители. Они смотрят на старушку, тихо стучащую палочкой по камням, когда она идёт, и отходят в сторону. Они считают её сумасшедшей. А она идёт, продолжает идти. Только горькая улыбка появляется на губах, словно говоря о том, что она ещё не окончательно сошла с ума, что она понимает, как к ней относятся люди. Она не презирает их, она не сошла с ума... Она живёт в своём мире и не обращает на них внимание. Всё это время она ждала. Как же неосторожен был тот старый волшебник, подарив мечту наивной девочке с корабликом в руках! Ту наивность она пронесла через всю жизнь, равно как и надежду на прекрасное будущее. Всю жизнь она ждёт, когда в утреннем тумане появится корабль, чьи паруса цветом будут напоминать кровь, те алые паруса, которые были на игрушечном корабле, сделанном её отцом. Её пытались образумить, пытались уберечь... Но тщетно. Она посвятила всю свою жизнь наивной вере в сказку, так опрометчиво ей подаренную. Она стоит на берегу моря и смотрит туда, где небо сливается с морем, забывшись в своём ожидании. Теперь, на закате жизни, она делает это скорее по привычке, не желая предавать мечту, поддерживающую её существование на протяжении стольких лет. Только возле моря она вновь кажется себе юной и красивой девушкой, с наивной радостью ожидающей, когда принц из её сказки вдруг появится на корабле, чьи алые паруса, казалось бы, наполнены солнцем. Она знает, что кольцо, подброшенное ей, было шуткой, она даже знает, что принца не будет. Она знала это всё время, всю свою жизнь. Но не верила в это. Может, так даже и лучше? Ведь мечты не всегда сбываются так, как ты этого хочешь. Алые паруса разорвёт ветер, или же они выцветут, покроются грязью и будут казаться алыми только издалека. Вихрастый капитан с задорной улыбкой не всегда будет оставаться юным и романтичным. Команда, так радостно встречающая тебя, на самом деле будет угрюмой, в воздухе будет стоять ругань, запах дешёвого алкоголя и табака. Корабль может вообще оказаться пиратским... Так что даже хорошо, что она не встретила своего принца - она смогла пронести сквозь всю жизнь наивность, веру в сказку, смогла не разочароваться в жизни, которая на самом деле гораздо грубее и приземлённее, чем ей казалось, остаться той же девушкой, той же юной Ассоль...