***
– То есть вы брат и сестра? – азартно спросил Лави, переводя взгляд с Линали на Канду. – Тч! – Да, именно так, – расшифровала слова новоиспечённого брата девушка. – Мы представители японской аристократии, а ещё наша семья занимается торговлей. Лави ещё раз заглянул в свою папку с материалами и уже утвердительно произнёс: – А фамилия ваша Усами? – Как ты догадался? – удивилась Ли. – Просто я ваш друг детства, Лави Браун, сын торгового партнёра семьи Усами. Всё детство прожил в Японии из-за работы отца и большую часть времени провёл с младшими Усами. – Это же замечательно! – обрадовалась девушка. Она боялась, что им с друзьями придётся делать вид, что они незнакомы. И это могло сильно осложнить миссию, но смотритель действительно всё предусмотрел, хотя было до сих пор непонятно, почему каждому сообщили об их роли по отдельности? В папке была информация только об одном конкретном человеке, его характере, привычках и совсем немного об его окружении и родственниках. Так Линали знала, что у неё есть брат, но даже не подозревала, кому будет принадлежать эта роль. Но когда она пришла на станцию и увидела, как Лави, забравшись на фонарный столб и заливаясь громким смехом, называет Канду принцессой Японии, начала подозревать, что Юу, пытавшийся в это время сделать из него шашлык, скорее всего и есть её горячо любимый старший брат, что подтвердилось после прочтения первой страницы легенды Юу. – Лави, а у тебя случайно брата тоже нет? – поинтересовалась Линали, осмотрев платформу, где помимо других пассажиров и внушительной горы багажа экзорцистов-аристократов явно не хватало четвёртого члена их команды. – Это ты про Аллена, что ли? – догадался Лави. – Нет, я единственный ребенок. Но думаю, он тоже окажется сыном одного из английских партнеров. А вот, кстати, и он. Все проследили за взглядом будущего Историка и увидели, как сквозь дым готовящегося к отправлению паровоза к ним приближался немного нервный Уолкер. За ним шли три искателя, которые несли множество чемоданов, которые составили половину всего багажа трёх экзорцистов. – Почему так долго, шпендель? – вместо приветствия произнёс Канда, не давая Линали открыть рот. – Заткнись! Тебя это не касается, – грубее обычного ответил Аллен, стараясь, однако, не встречаться с ним взглядом. – Тч! Просто у тебя не только мозги бобовые, но ещё и ноги! – не унимался парень. Аллен грозно посмотрел на Юу. Но стоило ему открыть рот для не менее лестного и непечатного ответа, как он, встретившись взглядом с синими глазами, мгновенно передумал и отвернулся, густо покраснев. Канда, ожидавший гневных выкриков и оскорблений, даже растерялся от его странной реакции, чем и воспользовался Лави. – Так, ребята, давайте быстрее по местам, а то поезд без нас уйдет! – Ох, точно, – Линали легко забралась на подножку вагона и исчезла в коридоре. За ней последовал и будущий Историк. Уолкер попросил искателей занести его багаж в отдельное купе и, войдя в тамбур, повернулся к Юу, который все ещё стоял на платформе и о чём-то думал. – Канда! Не стой столбом! Мы, между прочим, только тебя и ждём! Когда до Юу, который, к слову сказать, пришёл на вокзал на полчаса раньше необходимого, дошло, что сказало мелкое недоразумение, соизволившее явиться за три минуты до отправления поезда, его глаза потемнели, а рука уже привычно потянулась к Мугену. – Убью! Но Аллен уже не слышал его и со счастливой улыбкой бежал к своему купе, моля бога, чтобы дверь оказалась достаточно прочной и выдержала натиск обозлённого Канды. Когда все вещи были занесены в вагон, искатели, попрощавшись, отправились назад в Орден. Лави, получив изрядное количество синяков и «приятных» слов в свой адрес, кое-как, но оттащил Канду от двери купе Уолкера. Некоторое время спустя, Аллен вышел из своего укрытия, и все четыре экзорциста собрались в одном купе для совещания. Линали, желая разрядить обстановку между Кандой и Уолкером, сидевших возле окна напротив друг друга, источая страстное желание перегрызть товарищу глотку, предложила всем попробовать печенье собственного приготовления. Она уже целый месяц в свободное время училась готовить у Джерри, но надо сказать, что уроки от шеф-повара прошли для неё впустую, даже с учётом её безусловного таланта в приготовлении кофе. Угощение по твердости превосходило гранит, а по цвету уголь, про вкусовые качества можно было промолчать. – Видимо, она перепутала сахар с солью, – грустно констатировал Лави, когда Линали ушла в вагон-ресторан за чаем, о котором её попросил Уолкер. – Аллен, ты думаешь, что чай поможет тебе это съесть? – поинтересовался он, скептически посмотрев на прожорливого экзорциста, который усердно что-то искал в своём плаще. – Лави, ты действительно глупый кроль! – ответил Уолкер, не отрываясь от своего занятия. – Не буду я есть эту отраву! Мне необходимо было сплавить Линали, чтобы она не увидела судьбу своего угощения, – с этими словами Аллен движением фокусника вытащил из кармана спящего Тимкампи и начал тормошить голема. – Ты хочешь всё это скормить Тиму?! – проверил неожиданную догадку Лави и, получив утвердительный кивок, с неподдельной жалостью посмотрел на золотой шарик, вяло отбивавшийся от настойчивого хозяина крылышками, никак не желая просыпаться. – Может лучше в окно? – сделал он попытку спасти Тимкампи. – Оно не открывается, – с плохо скрываемым раздражением отозвался Канда, успевший осмотреть возможный путь спасения от отравления ещё в тот момент, когда сестра смотрителя с улыбкой Джоконды достала из чемоданчика кулёк с «угощением», из которого доносился головокружительный запах хорошо прожаренной резины. Лави грустно вздохнул, но свой желудок был дороже, чем голем. Поэтому, стоило хитростью, если конечно фразу «Тим, закрой глазки, открой ротик!» можно считать проявлением большого ума, Аллену удалось заставить голема открыть свою зубастую пасть, Лави при молчаливой поддержке Канды высыпал всё содержимое кулька в бездонный рот. Тимкампи, будучи големом самого прожорливого экзорциста в Ордене, давно уяснил одну простую истину: «Рядом с паразитическим типом ртом не щёлкай», и каждый раз, когда еда оказывалась в пределах его досягаемости, он спешил съесть её раньше, чем это сделает хозяин. Поэтому неудивительно, что голем сначала с готовностью проглотил всё, что ему так великодушно всыпали в пасть, и только потом понял, что именно он съел. Гнев захлестнул Тима, и он уже хотел познакомить обидчиков со своими острыми зубками, но вдруг внутри голема что-то жалобно заурчало, и несчастное создание, опустив крылья, развалилось на диване купе и начало мелко дрожать. «А что было бы с нами?!» – с ужасом подумали экзорцисты. В это время вернулась Линали с чаем. – Ой! А вы уже всё съели? – удивилась она, проходя с подносом в руках в купе. – Да, было очень вкусно! Мы даже не заметили, как печенье кончилось, – заверил Линали Лави, незаметно наклоняясь так, чтобы скрыть жертву кулинарных экспериментов сестры смотрителя. Но опоздал. – А что это с Тимкампи? – обеспокоено спросила Ли, глядя на трясущегося голема. – Это он расстроился, что ему ничего не досталось, – с невинной улыбкой ответил Аллен. От его слов девушка зарделась и с улыбкой пообещала, что, когда они вернуться в Орден, она испечёт кучу печенья специально для Тима. Когда до будущей жертвы дошло, что судьба его предрешена и умереть ему суждено в страшных муках, золотой голем не выдержал и потерял сознание. Крылышки перестали подрагивать, а из приоткрытой пасти начал выходить тёмный дымок. – Это он от счастья, – объяснил поведение Тима хозяин, спешно пряча бессознательного голема в карман плаща. Канда недовольно фыркнул, чем подвел итог беседе, а Линали только сильнее покраснела.***
– Мальчики, – нарушила тишину Линали, которой надоело уже полчаса сидеть молча. – Мне кажется, что нам следует повторить свои роли и договориться как вести себя друг с другом. – Кхе-кхе! – закашлялся Уолкер, который всё это время жевал пирожки из личных запасов, мирно глядя в окно. – Точно! – подтвердил Лави, однако с неохотой отрываясь от какой-то старинной книги в жестком переплёте. – Аллен, мы уже успели «познакомиться», один только ты ничего о нас не знаешь, да и мы о тебе. – Ну… – Уолкер прожевал очередной пирожок и задумчиво посмотрел на друзей. – Вообще-то я всё о вас уже знаю. – Что?! – возмутился Лави. – Откуда? – Отсюда, – в руках Аллена появилась увесистая папка с документами миссии, толщина которой ясно говорила о том, что Уолкер действительно знает куда больше остальных. «Интересно, а где он её держал всё это время?» – пронеслось у всех сидящих в голове. – Почему братик тебе дал все материалы, а нам только часть? – обиженно проговорила Линали. – Потому что там есть один пунктик, о котором до начала миссии ни в коем случае не должен был узнать Канда, – промямлил Аллен, пряча взгляд от друзей. – Какой? – проявил любопытство Канда, что бывало крайне редко. Синие глаза испытующе посмотрели на младшего экзорциста, который упорно продолжал сверлить взглядом пол. – Ну, мы-то не Канда! – резонно заметил Лави, за что был удостоен долгого скептического взгляда Аллена. – Лави, – как можно мягче начал он, – если ты что-то узнаешь, то это узнает и Линали, а если узнает Линали, то узнает и Канда. – Неправда! – обиженно вскрикнула девушка, надув губки. – Линали, я уверен в этом так же сильно, как и в том, что порножурнал, который Лави прячет в этой книге, прошлогодний. – Это не аргумент! – возразила она покраснев. – Аргумент, – грустно ответил Лави с вселенской скорбью на лице. – Аллен, так что же там написано? – Ну... Это… – замялся Уолкер. – Тч! Мелкий, неужели Орден документально подтвердил, что у тебя нет мозгов? – ехидно произнёс Канда. – Да! – неожиданно крикнул Аллен, вскакивая на ноги. Все были в ступоре, даже Канда, которому только репутация самого невозмутимого экзорциста не позволила уронить челюсть на пол. Лави пришёл в себя раньше других и, не говоря ни слова, забрал папку с документами у Уолкера и углубился в чтение. Чуть позже к нему присоединилась и Линали, севшая рядом. С каждой новой прочитанной строчкой глаза парочки становились всё больше и больше, Лави как-то нехорошо стал улыбаться, а Линали, окинув жадным взглядом Аллена и Юу, произнесла одними губами «класс!». Канда решил не утруждать себя чтением, потому просто спросил у Лави, что же там написано. – Тут сказано, что Аллен будет играть… – Самое глупое существо на земле! – перебил друга Уолкер. – Самого себя что ли? – серьёзно спросил Юу. – Нет, – Аллен понимал, что больше тянуть не получится и пора всё рассказать, поэтому, набрав в грудь побольше воздуха, произнёс: – Я – Аллена Уолкер, невеста Усами Юу! Правый глаз Канды дёрнулся, потом левый, потом снова правый. Создавалось впечатление, что он просто моргает, но никак не может сделать это одновременно двумя глазами. – Канда, успокойся, дыши глубже! – принялся успокаивать его Аллен, осторожно двигаясь в сторону выхода. – Подумай о чём-нибудь хорошем. О Мугене. – О собе! – пришла на помощь Линали. – О молодой невесте! – внёс свою лепту Лави. – Лави! – с ужасом закричали на него друзья. – Убью, – тихо произнёс Юу, и Уолкер сразу понял, что ему пора рвать когти. – Линали, мне понадобиться твоя помощь. Зайди ко мне через полчаса! – успел крикнуть Аллен перед тем, как скрыться в коридоре. Охота началась!***
Дом Джеймса Харстона оказался куда больше, чем могли себе представить экзорцисты. Огромное двухэтажное здание заметно выделялось на фоне соседних домов, которые казались просто крошечными, хоть все дома в округе принадлежали очень зажиточным людям, и некоторые из них не страдали приступами скромности и строили себе дворцы побольше королевских. – Тоже мне! – с нескрываемым презрением оценил постройку Канда. Он и Лави, ещё на станции решив не дожидаться «дам», с которыми они так и не виделись после того, как Линали заперлась с Алленом в соседнем купе, уехали в отдельном экипаже и теперь стояли перед логовом врага, дожидаясь приезда женской половины. – Да, ты прав. У него точно есть комплексы, – поддержал друга Лави. Про себя он отметил, что Юу ведет себя несколько скованно, что было вполне объяснимо. Сейчас, вместо своей привычной формы на Канде был легкий костюм тёмно-синего цвета, который очень хорошо подходил к его глазам. Волосы, будучи собранными в низкий хвост, уже не вызывали ассоциаций с самураем-воином (даже несмотря на катану, оставшуюся при хозяине, благодаря его угрозам убить любого, рискнувшего прикоснуться к Мугену), скорее с романтиком, в холодном взгляде которого была жажда любви, а не крови одного мелкого стручка. В таком образе Канда притягивал к себе почти все женские взоры. Лави так же получил немало заинтересованных пылких вздохов в свой адрес. Его сшитый по последней моде костюм песочного цвета идеально сочетался с непослушной рыжей шевелюрой, создавая образ весёлого беззаботного искателя приключений, готового хоть сейчас отправиться на край света в поисках новых впечатлений. Парни услышали, что сзади подъехал второй экипаж, но оборачиваться не стали, так как в этот же момент парадная дверь распахнулась, явив миру хозяина дома. – Господин Браун! Господин Усами! Рад приветствовать вас в своей скромной обители! – торжественно произнёс Харстон, подходя к гостям. Это был среднего роста мужчина двадцати семи лет, со светло-каштановыми волосами и тёмно-карими глазами. Мелкие черты лица делали его обаятельным, похожим на мальчика-тихоню, который мгновенно располагал к себе любого собеседника. Но каждое движение, улыбка и слово были насквозь пропитаны сладковатой фальшью, которая заставила экзорцистов напрячься, а не проникнуться симпатией. – Мы тоже рады встрече с вами, – быстро ответил Лави, не давая Канде, открывшему рот, сказать что-то не столь вежливое. Но хозяин дома даже не услышал, что говорил Лави, всё его внимание переключилось на Линали, которая уже успела выйти из экипажа и теперь стояла рядом с Кандой. – О! Вы Лина Усами! – восхищённо пропел Джеймс, прикладываясь к руке остолбеневшей Ли-младшей. Пользуясь замешательством девушки, хозяин дома быстро окинул её оценивающим взглядом. Летнее платье светло-зелёного цвета удачно подчёркивало талию и высокую грудь. Густые волосы, собранные в два хвоста, свободно падали на оголённые плечи и блестели в лучах заходящего солнца. – Я сразу понял, что это так! – продолжил Харстон, закончив осмотр. – Вы как две капли воды похожи на брата! – Особенно сзади. Прям сестры-близнецы! – ехидно произнёс звонкий голос где-то за спинами друзей. – Мелк… Лави спешно наступил на ногу Канды, напоминая, что сейчас им нельзя выдать себя, и посему Юу придется взять за горло свою гордость, и терпеть всё то, что скажет и сделает Уолкер. – Ты хотел сказать «милая»? Да, дорогой? – елейным голосом произнёс Аллен. «Всё! Сейчас он его убьёт!» – обреченно подумал Лави и посмотрел на потенциального убийцу, который с фирменным взглядом Джека Потрошителя уже повернулся на голос. Но почему-то Канда не стал предпринимать никаких действий, он просто молча смотрел в сторону гипотетической жертвы. Лави взял пример с него и перевёл взгляд на сверхболтливого товарища и обомлел. Аллена Уолкер предстала перед ними в простом, но изящном платье серого цвета. Длинные рукава скрывали руки и плечи, а струящаяся юбка доходила до середины колен, являя взору стройные ноги и милые летние туфли на низком каблучке. Почти незаметный макияж скрыл шрам на лице, а волосы были аккуратно расчёсаны и уложены в простую причёску. Из ступора Лави вывел хрипловатый шёпот Канды: – Кролик, ногу убери! Только сейчас до Лави дошло, что всё это время он так и продолжал стоять на ноге Юу, и поспешил это исправить. К их счастью Харстон ничего не заметил, он уже крутился вокруг Аллена, выражая своё восхищение его персоной. – Я слышал, что невеста Усами Юу красавица, но могу сказать, слухи врут! Вы ещё прекраснее! – тараторил Джеймс. – Вы мне льстите, – нервно хихикнув, произнёс шокированный Уолкер. Ещё на станции он понял, что они с Линали привлекают слишком много внимания, но никак не ожидал, что оно будет направлено и на него. Аллен наивно предполагал, что все жадные мужские взгляды предназначались подруге, но никак не ему, переодетому в женское платье. Он мягко высвободил своё запястье из рук любвеобильного хозяина и быстро ретировался за спины Канды и Лави, которые продолжали смотреть на товарища, словно увидели Графа в балетной пачке. – Думаю, вы устали с дороги, – произнёс Харстон, плохо скрывая разочарование от потери контакта с юной особой. – Слуги покажут вам комнаты. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. «Победа!» – подумали все четверо. Теперь, когда хозяин дома признал в них своих гостей, можно было не опасаться заклинания Графа, главное просто как можно меньше попадаться на глаза Джеймсу и не вызывать подозрения у слуг. Казалось, проще некуда, хотя…***
День первый. Поскольку экзорцисты прибыли в дом Харстона поздно вечером, то сразу же после того, как им показали их комнаты, они легли спать, решив начать поиски с утра пораньше. И действительно, стоило первым лучам солнца осветить небо, как ребята были уже на ногах. Сначала каждый тщательно проверил свою комнату, после чего все собрались у Канды на общее собрание. Аллен и Линали немного припозднились, так как девушка помогала Уолкеру с макияжем и одеждой, что заняло довольно много времени. – Правильно говорят: шпендель с воза – кобыле легче, – вместо приветствия недовольно произнёс Канда, когда «женская» половина, наконец, оказалась в его комнате. – Вообще-то говорят «баба», – как можно спокойнее ответил Аллен. Юу оценивающе посмотрел на Уолкера сверху вниз. На этот раз платье нежно розового цвета с длинными рукавами и вырезом лодочкой. – Не вижу разницы, – злорадно констатировал он. Парень же не нашёлся, что ответить, и залился краской не то от злости, не то от смущения. – Ну, хватит вам! – влезла Линали. – Ругаетесь, как старые супруги! – И ты туда же! – убито проговорил Аллен и посмотрел на Лави, ища поддержки. Поймав на себе молящий взгляд друга, будущий Историк понял, что если он скажет то, что так и вертелось у него на языке, то моральный дух Уолкера отправится в долгий нокаут, что было бы некстати. И ценой неимоверных усилий, сказал другое. – Давайте займемся делом. Юу, у тебя план дома? – Не называй меня по имени! – уже привычно огрызнулся Канда и, подойдя к небольшому столу в центре комнаты, расстелил на нем план здания, который ему выдал Комуи. Все мгновенно забыли о недавней перепалке и, встав вокруг стола, начали совещание. – Смотрите, второй этаж восточного крыла – это всё комнаты для гостей, – начал высказывать свою идею Уолкер. – Раз мы живём здесь же, то будет удобнее осматривать их по ночам. – А как же гости, мелкий? – Я Аллен! Сейчас занята только часть комнат. Мы осмотрим сначала пустые, а если осколок не найдется где-то в доме, то занятые комнаты осмотрим в последнюю очередь, в день бала, когда все будут на празднике. Согласны? – Угу, – промычал Лави, который стоял точно напротив Уолкера. Остальные просто согласно кивнули. Аллен быстро взглянул на него, и сразу же вернулся к плану. – В нашем распоряжении, считая ночь праздника, четыре дня. Как раз на четыре части дома. – Снова быстрый взгляд на Историка. – Сегодня днём займемся первым этажом восточного крыла: это библиотека, две большие гостиные, одна большая столовая и несколько комнат отдыха. Пока разделяться не будем, это может показаться подозрительным. Если что, действовать будем по обстоятельствам. – Мелочь, а как раскомандовался, – вставил свои пять фунтов Канда, но Уолкер даже не огрызнулся в ответ, вместо этого он перегнулся через стол и злобно прошипел. – Лави, прекрати пялиться на мою грудь! Она всё равно ненастоящая! Тот с сожалением облизнулся. – Знаю, но выглядит так натурально, – мечтательно пропел парень. – А можно потрогать? Аллен стал похож на перезревший помидор. – Лави, как тебе не стыдно?! – возмутилась не менее красная Линали. Уолкер вздохнул с облегчением: хоть у кого-то сохранился здравый смысл. – Ты пристаёшь к Аллену прямо в присутствии Канды! Они же помолвлены! – возмутилась девушка, отчего англичанин подавился воздухом и спешно отодвинулся от подруги, которая с пеной у рта начала что-то объяснять Лави. – Канда, ты вмешаться не хочешь? – робко спросил Уолкер. – Зачем? Я не хочу мешать вашему счастью, – ухмыльнулся он. Это стало последней каплей. Ещё никогда Аллен так не матерился. Даже птицы за окном замолкли, а бегония в горшке на окне начала увядать. Когда Уолкер закончил высказывать свои соображения относительно друзей, плана Комуи, Графа, узкого платья и туфель на каблуках, в радиусе ста метров не осталось ни одного живого существа, чей мозг не пострадал бы от красноречия юноши. Аллен даже немного пожалел, что не сдержался, когда увидел в глазах друзей немые вопросы «Что это было?» и «За что?». «Надо извиниться», – решил Уолкер и открыл уже было рот, как Лави спешно затараторил. – Мы всё поняли! Прости, не сдержались! Давайте вернёмся к делу! С этими словами Лави схватил Линали за руку и потащил вон из комнаты. На лице Аллена расцвела улыбка победителя. – Рано радуешься, шпендель. Он не сказал, что они так больше не будут, – злорадно произнёс Канда уже в дверях. Улыбка медленно сползла с лица Уолкера. День обещал быть тяжёлым.***
– Страйк! Страйк! Страйк! – И давно он так? – поинтересовался шёпотом Аллен у Линали, глядя на рыжего товарища, который стоял в центре огромной библиотеки и, кружась вокруг своей оси, кричал только одно слово. – Как только мы зашли, он, словно голову потерял, – так же тихо ответила она. – У него её и так не было, – принял участие в разговоре Юу. – Вижу, вы очень любите книги, – неожиданно прогремело на всю библиотеку, отчего троица подпрыгнула на месте, а Лави, кружившийся в этот момент, свалился на ковер. – Нет, что вы! Столько прочитал, что уже видеть их не могу! – весело ответил Лави не кому иному, как хозяину дома, продолжая заинтересованно осматривать всё вокруг. – Что же вас так поразило? – недоумевал Харстон. Троица тоже выжидающе замерла, они-то наивно предположили, будто именно необъятные книжные полки вызвали столь бурную реакцию. – Всё дело в витражах! Они великолепны! – восхищённо произнёс Лави, остановив взгляд на одном из них. Друзья внимательно осмотрели помещение и увидели, что все окна были выполнены цветными витражами, где были изображены прекрасные, а главное полуобнажённые нимфы. – Понимаю, – заговорщически произнёс Джеймс. – Не буду вам мешать. – И что он теперь о нас подумает? – взволнованно спросила Линали у пустоты, когда хозяин покинул их. – Плевать! Займёмся делом! – ответил ей Канда, и ребята, Лави не в счёт, он был не работоспособен, принялись за осмотр библиотеки.***
– Поверить не могу, что у нас получилось всё это обыскать! – устало произнёс Лави, падая в кресло. Его примеру последовали и остальные. Экзорцисты смогли всего за полдня осмотреть весь первый этаж восточного крыла за исключением столовой, которую решили проверить уже после обеда, который, к слову, должен был пройти в ней же. И сейчас ребята сделали небольшой перерыв, отдыхая в только что осмотренной маленькой гостиной. – Нам повезло, что хозяин был все это время чем-то занят, – заметила Линали. – Как я понял из разговора слуг, сегодня утром приехал какой-то важный гость и Харстон ни на шаг не отходил от него, – просветил всех Аллен, занимая диван. Узкое платье и полдня на каблуках его утомили куда больше поисков, поэтому, оказавшись на мягкой софе, Уолкер негласно объявил её своей собственностью, положив на неё многострадальные ноги в ненавистных туфлях. – Шпендель, ноги убери, – грозно произнёс Канда, подходя к дивану. – БаКанда, сядь в другом месте, – ответил Аллен. Но когда он осмотрел небольшое помещение, то понял, что в гостиной не осталось больше ни одного мягкого кресла или софы, только резные стулья. Что-то похожее на совесть проснулось в Уолкере и начало с упоением грызть: всё-таки Юу не железный и тоже устал. Но благородный позыв подвинуться был убит ещё в зародыше, Аллен решил, что лучше всю жизнь есть печенье Линали, нежели уступить место Канде. – В Японии, между прочим, на полу принято сидеть, – с вежливой улыбкой напомнил Уолкер. – Старшим надо уступать, мелочь в платье, – ответил Канда. – Девушкам тоже, – парировал Аллен, расправляя складки этого самого платья. – А жена должна слушаться мужа, – гневно прошипел Юу. – Мы только обручены! – резонно заметил Уолкер, но тут его внимание привлёк шум со стороны одного из кресел. Когда Аллен посмотрел туда, то увидел, как Линали зажимает рот Лави, явно желавшего что-то сказать. И стоило ему отвлечься на эту занимательную картину, как он почувствовал, что его кто-то душит. И действительно, Канда, видимо исчерпав весь свой словесный запас, решил прибегнуть к более привычному способу общения с Уолкером. Аллен начал извиваться как змея, и Юу, ища опоры, поставил колено на софу, как раз возле бёдер Уолкера и уже с новой силой прижал его к подушке, навалившись всем телом на излишне подвижную жертву. Аллен прекратил метаться и, извернувшись, схватил оппонента так же за горло и принялся душить в ответ. Лави и Линали мгновенно перестали улыбаться, они знали: в разборках друзей работает принцип «чем меньше шума, тем больше крови» и наоборот. А сейчас кроме шипения и стонов ничего не нарушало повисшей тишины. – Кажется, мы не вовремя? «Вот и галлюцинации начались от нехватки воздуха», – меланхолично подумал Аллен, так как голос не принадлежал ни Лави, ни хозяину дома, и, конечно, ни Линали. Он принадлежал другому человеку, которого здесь не должно быть. Но вот хватка на горле ослабла, а потом руки исчезли вообще, Уолкер последовал примеру Канды и отпустил несостоявшегося убийцу, который как-то уж слишком быстро отстранился и напряжённо застыл, взглянув в сторону выхода из гостиной. Аллен же не спеша поправил платье и поднялся с софы, еле слышно матеря самураев за длинные косы и короткий ум. – Простите, что помешали юно…юная леди, – произнесла галлюцинация, растягивая слова. – Всё в порядке, – решил ответить Уолкер, про себя отмечая, что говорит с ним кто-то реальный, а значит, для приличия надо посмотреть на собеседника. – Ты?! – почти фальцетом выдал он, когда увидел стоявшего в дверях, рядом с хозяином дома, «почётного гостя». – Я! – довольно ответил тот. – Единственный и неповторимый! Лорд Тики Микк!***
Немая сцена «не ждали» плавно перетекла в картину «приплыли». Экзорцисты шокировано смотрели на Микка, Тики отвечал заинтересованным взглядом. Благодаря жизни лорда, Ноя и простого рабочего, Микк успел многое увидеть и испытать, поэтому встреча с врагами, работающими, судя по всему, под прикрытием, его не удивила, но вот Аллен в платье, прижатый к софе решительно настроенным Кандой, его, мягко говоря, обескуражил. И тогда Тики решил пока не выдавать врагов, а посмотреть, как они будут выкручиваться: о заклинании Графа он знал. – Лорд Микк, вы знакомы с моими гостями? – удивился Харстон. – Нет, – быстро ответили в один голос Лави, Линали и Канда. Аллен же прибывал в состоянии шока, потому ничего не сказал. – Нет, – согласился Микк на удивление экзорцистов, – с вашими гостями я, увы, не знаком. Кроме как с… Все напряглись, а Тики, выдержав театральную паузу, подошёл к Уолкеру и взял его руку в свою. – Кроме как с малыш…кой, – Микк с удовольствием наблюдал, как Аллен краснеет. И в качестве контрольного выстрела не спеша поцеловал руку парня, у которого, казалось, вот-вот пойдёт пар из ушей. – Правда? – удивился Харстон, остальные продолжали хранить молчание, готовясь в любой момент вступить в бой. Необычное обращение и краснота Уолкера были поняты хозяином дома весьма превратно, поэтому забыв о приличиях, он стал выспрашивать интересующие его факты. – А где вы познакомились? – В Китае, – ответил Тики, с упоением наблюдая, как в глазах Аллена отразилось понимание того, какую именно встречу имел в виду Микк. – В бамбуковых зарослях, – мечтательно продолжил Тики, а Уолкер только молча смотрел в пространство. – Я тогда произвёл на неё неизгладимое впечатление, можно сказать, ворвался в сердце и оставил в нём огромную дыру, о чём до сих пор жалею. Лорд прижался ближе к скованному ужасом воспоминаний Аллену и по-хозяйски положил свою руку на его талию. Неожиданно кто-то грубо толкнул Тики, а наглая рука была скинута. – По-моему, Лорд Микк немного ошибается, – холодно проговорил Лави, который и оказался спасителем Аллена. – Это была не первая, а вторая ваша встреча! – спокойно произнёс он, аккуратно тряся товарища для того, чтобы вывести его из состояния ступора. – А ведь, правда, – внезапно придя в себя, воскликнул Уолкер. Глаза подозрительно заблестели, а на светлом личике появился оскал, который, впрочем, тот умудрился выдать за милую улыбку, от которой Микку заметно поплохело. – Мы встретились в Европе, в поезде по дороге во Францию… – Как романтично! – перебил Аллена Харстон. – Да, – улыбаясь, согласился Уолкер, а Тики икнул. – Только познакомились мы за партией в покер. – Аллена, вы играете? – удивился Джеймс. – Совсем немного, – почти пропел он и тут же с невинной улыбкой добавил: – Но моих скромных способностей хватило, чтобы оставить Лорда Микка без штанов. Харстон громко засмеялся, а Тики понял, что теперь весь мир узнает о том, что его, Тики Микка, раздела в карты смазливая девчонка-новичок, а доказать, что это был шулер экстра-класса, вряд ли получится. – Малыш…– злобно прошипел Тики. Уолкер же, которому осточертели все эти прозвища, забыв о хозяине громко прокричал. – Я Аллен…а-а-а! – добавил он, когда Лави и Канда одновременно наступили на многострадальные ноги младшего экзорциста. – Аллена я! – уже тише повторил тот со слезами на глазах. Микк предпочёл вообще не отвечать, и только виновато улыбнулся. – Что ж, – нарушил повисшую тишину хозяин дома, – предлагаю пройти в столовую, остальные гости наверно уже там.***
Обед прошел немного в нервной обстановке: экзорцисты опасались, что Микк всё же выдаст их, Тики начинало трясти всякий раз, как Харстон открывал рот, так как тот мог с легкостью рассказать о его позорном проигрыше в покер, а Аллен чуть было не рыдал при смене блюд. Ведь ему приходилось оставлять добрую половину еды на тарелке. В момент, когда слуги уносили едва тронутые лакомства, Уолкер костерил на чём свет стоит Комуи и его дурацкое предупреждение, что «девушки едят в два раза меньше парней, а парни в десять раз меньше Аллена». Однако даже в такой ситуации Уолкер смог найти плюс, и это недовольное лицо Канды. Он явно был не в восторге от того, что в меню не вошла соба, и потому яростным взглядом прожигал бифштекс, не замечая злорадных взглядов Аллена. Лави, наблюдавший за друзьями всё это время, незаметно наклонился к сидящей рядом Линали и шепнул: – Сразу видно муж и жена – одна сатана! И к несчастью Лави, по великому закону подлости, в этот момент все замолчали и Аллен с Кандой смогли чётко расслышать это замечание. – Кролик, если хочешь жить, то лучше свет ночью не туши, – с маниакальным блеском в глазах тихо прошипел Юу, заставив Лави пожалеть, что он родился на одной с ним планете. Ночь обещала быть весёлой!***
Ночь первая. – Ночь. Комната. Свеча. Аллена. Бесстрашный молчаливый Юу. Невинность отыскать им надо, При том не потеряв свою! – Тсс! Лави, ты сошёл с ума?! – весело хихикнув, прошептала Линали. – Если Канда услышит, то он тебя не просто убьёт, а ещё этой самой невинности лишит, причём голыми руками. – Это как? – озадаченно спросил друг, фантазии которого явно не хватало для того, чтобы представить подобное. – Сейчас узнаешь, говорящее кроличье рагу. «Чёрт!» – подумал Лави и начал медленно пятиться к стенке. – Юу, ты всё не так понял. – Да? И что же ты имел в виду? – угрожающе прошипел он, вытаскивая катану из ножен. – Канда, прекрати! – раздался раздражённый голос Аллена за их спинами. – Если ты начнёшь его убивать, то он криками разбудит всех гостей, а мы успели проверить только шесть комнат! Канда нехотя убрал катану и обратился к Линали. – Нашли? – Нет, – вздохнула девушка. – Ясно. Давайте осмотрим ещё две и ляжем спать, – внёс предложение Уолкер, которому стало откровенно жаль подругу. Её уставшие глаза то и дело останавливались на кровати в осматриваемой комнате. – Мелочь, прекрати командовать! – Да ладно тебе, БаКанда. Ты же тоже хочешь спать. – Не хочу, – резко возразил Юу и тут же неожиданно зевнул. – Только попробуй что-нибудь сказать! – прорычал он, угрожающе посмотрев на улыбающегося Уолкера. – Понял-понял, – спешно убирая улыбку, проговорил Аллен. – Пошли уже. Ребята вышли из осмотренной комнаты и направились к следующим, где, снова разделившись по двое, приступили к обыску. – Чёрт! – хлопнув себя по лбу, воскликнул будущий Историк. – Что такое, Лави? – озадаченно спросила Линали. – Я совсем забыл, что комната, в которую пошли Юу и Аллен, непустая. Буквально часа два назад прибыл ещё один гость. Он-то её и занял. – Ох! Что же будет? – взволнованно произнесла Линали. – Может он не проснётся, и они тихо уйдут, когда заметят его? И словно в ответ на её слова раздался грохот в выше упомянутой комнате. Лави и Линали молча переглянулись и бросились на выручку товарищам. Но всё, что они смогли сделать, это немного приоткрыть дверь, зайти же они не рискнули, так как внутри завязался «дружеский» разговор коллег. – Мелкий. Для девушки ты слишком неуклюж, – спокойно заметил явно довольный Канда. – Идиот! Я – парень! – раздраженно ответил Уолкер, поднимаясь с пола, попутно отряхивая платье от пыли. – Тешь себя этим заблуждением, шпендель, – продолжил издеваться Юу. – БаКанда, ты меня толкнул! – уже на повышенных тонах отозвался Аллен. – Что ты сказал?! – не тише коллеги взревел Канда. – А вы кто? Ругающаяся парочка в легком недоумении посмотрела в сторону источника звука и с удивлением обнаружила на кровати полусонного взъерошенного парня, который мутным взглядом смотрел на экзорцистов. То, что они зашли в комнату, где живет-таки кто-то из гостей, Аллен и Канда поняли сразу, а вот что делать они не знали, но хозяин комнаты сам нашёл объяснение сложившийся ситуации. – А! Понял! – радостно закричал он. – Вы мне снитесь! Уолкер и Юу вздохнули с облегчением, но как оказалось зря. – Две прекрасные леди у меня в спальне! – восхищённо проговорил «спящий», глядя на длинные волосы Канды. – Чего?! – угрожающе проревел Юу и почти кинулся на невнимательного гостя, но был удержан Уолкером. – Если он поймет, что это не сон, то поднимет весь дом. У нас могут возникнуть серьёзные проблемы, да и Микк здесь, – предупреждающе прошептал на ухо коллеге Аллен. Это отрезвило Канду, теперь он понял, что придётся из кожи вон вылезти, но убедить уже засомневавшегося неожиданного свидетеля, что он всё ещё спит. Но даже эта здравая мысль не смогла задушить гордость. – Я не девушка, – обманчиво спокойно процедил Юу, позволяя младшему экзорцисту оттащить себя на безопасное для молодого хама расстояние. – А! – запоздало сообразил тот. – Прекрасная леди и странный юноша. В моей спальне. Хм?.. Ну почему мне не снятся эротические сны, где я тоже принимаю участие? – обиженно протянул хозяин комнаты. – Опять буду просто наблюдать! Ну и ладно! – с этими словами «спящий» поудобнее устроился на кровати, всем своим видом показывая, что он готов к лицезрению некоего действия. «Чего?!» – раздалось в головах Уолкера и Канды. «Ух ты!» – пронеслось у Лави и Линали. Из ступора Юу вышел только когда почувствовал железную хватку на своём запястье. Он посмотрел на свою руку и увидел, что это бледный как простыня Аллен вцепился в него, при этом что-то нервно шепча, беззвучно двигая губами. Любопытство пересилило раздражение, и Канда, высвободив уже немеющую конечность, взял застывшего Уолкера за плечи и строго произнёс: – Не мямли как баба! Скажи нормально! Все в комнате и за дверью притихли, направив жадные взгляды на парня. – Т..только будь со мной нежен, – выдал Аллен дрожащим голосом. У Линали, Лави и «спящего» гостя от избытка чувств пошла носом кровь, а у Юу ею залились глаза. – …! – Видимо, это был кошмар, – решил хозяин комнаты, глядя вслед убегающему Уолкеру и размахивающему катаной Канде. – А жаль, всё так хорошо начиналось. В ответ кто-то утвердительно икнул за дверью.***
День второй. – Доброе утро, малыш! – радостно пропел Тики, заприметив знакомую макушку. – Ты и «доброе» как-то не сочетаются, – пробубнил Аллен, не поворачиваясь к Микку. – Не будь злюкой, – весело протянул он, догоняя Уолкера. – Пост Мирового Зла уже занят Графом, но могу предложить место его заместителя. С этими словами Тики, схватив Аллена, прижал его к стенке спиной и, поймав за подбородок, заставил посмотреть на себя. – Что это?! – округлив глаза, прокричал Тики. – Кто это сделал?! Уолкер промолчал, ибо рассказывать при каких обстоятельствах и от кого он умудрился заработать огромный синяк под глазом, не собирался. Но стоило Аллену подумать об этом, как из-за угла вышел автор фингала. – Ты! – прошипел Микк, кровожадно уставившись на Канду. – Это ты сделал? – Тч! Я! – усмехнувшись, ответил Юу. – Цветы можешь не присылать. – Да я тебя сейчас так разукрашу, что катана родная не узнает, – процедил Тики сквозь зубы, угрожающе шагнув в сторону Канды. – Надо же! Любовный треугольник! Как это романтично! – раздалось с другого конца коридора. Троица дружно повернула головы в сторону голоса и увидела смеющегося Харстона в компании измученных Лави и Линали. – Нет ничего прекраснее борьбы двух влюблённых за сердце дамы, – продолжил хозяин дома, подойдя к этой самой «даме». – Вы ошибаетесь, мистер Харстон. Это не треугольник, – со вздохом проговорил Аллен, скрывая глаз за чёлкой. – Почему же? – искренне удивился тот. – В любовном треугольнике всегда один угол тупой, а здесь их два. Тики и Канда одновременно посмотрели на болтливую невесту, буквально прожигая её насквозь кровожадными взглядами. – Да, Лина! – опомнился Уолкер, сообразив, что пора ретироваться. – Я тебя везде ищу. Мне нужна твоя помощь. С этими словами Аллен схватил подругу за руку и увлёк за собой. День только начинался.***
– Долго ты будешь преследовать нас?! – не выдержал Лави. – Пока не скажете, что у вас за задание, – с готовностью ответил Тики, ходивший с ребятами по дому уже около часа, не давая им заняться запланированным осмотром первого этажа западного крыла. Они здесь должны были проверить несколько мест: малую столовую, бильярдную, малую гостиную и святая святых – кухню. Но из-за приставучего Микка ребята только и могли, что бесцельно бродить по бильярдной, так и не приступив к поискам. – Тики, а давай так, – начал Аллен. – Сыграем в покер, если выиграю я, то ты весь день проведёшь в саду с Харстоном, а если выиграешь ты, то мы всё тебе расскажем. Микк задумался. Предложение было более чем заманчивое, однако на горизонте маячило одно очень настойчивое «но» – играть с малолетним шулером было слишком рискованно, Тики не был до конца уверен в своей победе, и проверять на своей шкуре, сколько тузов спрятано в юбке Уолкера, как-то не хотелось. – У меня другое предложение, – неожиданно выдал Микк, довольно улыбнувшись. – Я сыграю, но не в покер, а в бильярд. Тики подошёл к столу и взял один из киев. – И не с тобой, а, – Ной оценивающе посмотрел на товарищей Аллена, – с тобой, круглоглазый! – после этого он протянул кий Канде. Глаза Юу и правда стали круглыми, и в них отчётливо стало видно, куда он собирается засунуть этот кий Микку, что, однако, не напугало последнего, а наоборот, распалило азарт. – Что? Слабо? – дразняще произнёс Тики, уже зная, что услышит в ответ. – Да я тебя размажу! – злобно сказал Канда, снимая пиджак. – Мелкий! – Да, – отозвался остолбеневший Аллен. – Какие правила? – Чего?! – воскликнул тот. – Ты что, никогда не играл? Арктический холод во взгляде синих глаз стал красноречивым ответом, а так же предупреждением, что Уолкеру не стоит тянуть с ответом. Поэтому Аллен наскоро объяснил правила, но увидев, что Канда взял кий в обе руки подобно мечу для кендо, понял, что выражение «бей по шару» могло прозвучать для него неоднозначно или наоборот, слишком уж однозначно. Попросив ещё минуту, Уолкер под презрительные усмешки Тики повторил всё, ранее сказанное, и шёпотом изложил Юу спасительный план действий: когда появится возможность для удачного удара, он будет вставать таким образом, что если Канда займёт место напротив него, то единственным возможным для него ходом будет «указанный» Алленом. К большому удивлению парня, Юу согласился, и игра началась. Через какое-то время после начала партии, Микк всё же разгадал тактику противников и теперь всеми возможными способами начал мешать Уолкеру даже просто подойти к столу, однако, тот каждый раз находил всё более изощрённые способы отвлечь Микка, давая возможность уже Лави указать Канде на необходимый удар. Он разбил половину стаканов, находившихся в бильярдной, показывал на пальцах номера шаров, подушкой убивал мифического паука, якобы забравшегося на Микка, в наглую закрывал ему глаза со словами «угадай кто!». Просил Тики, как единственного джентльмена открыть окно, так как «даме» якобы плохо, и она вот-вот потеряет сознание. И это стало последней уловкой, на которую повёлся Микк. Когда он понял, что его поимели: в помещении не было окон, Юу смог загнать очередной шар. – Малыш! – раздражённо прошипел Ной. – Что такое, Тики? – невинно хлопая ресницами, отозвался Аллен. Отвечать Микк не стал, а только зарёкся ни в коем случае не отвлекаться от игры на Уолкера, что бы тот ни делал. Так прошло ещё какое-то время, и партия приняла уже другой характер: Тики быстро нагнал Канду, который стал делать много ошибок и лишних ударов. – Аллен, сделай что-нибудь, – прошептал на ухо Лави. – У Юу есть шанс выиграть, но он его не видит. Если упустит этот удар, то Ной победит. – Почему я? – Это была твоя идея. А инициатива, как известно наказуема, – поучительно заключил он, и, ободряюще хлопнув товарища по плечу, встал по левую руку от Тики, чтобы показать нужную для выигрыша комбинацию. – Эх, была не была, – с этим словами Аллен, глубоко вздохнув, направился к одному из стульев и, немного помявшись, решительно поставил на него одну ногу. Микк, следивший только за Лави и Юу, заинтересованно скосил глаза. Ещё один вздох, и вот Уолкер аккуратно убрал подол платья, выставляя напоказ стройную ножку в лёгких шёлковых чулочках, которые юноша с невозмутимым видом начал поправлять. Такому Удовольствие Ноя не мог сопротивляться и потому уже в открытую смотрел только на юного бесстыдника, позабыв о активно жестикулирующем Лави, о Канде, понявшем, наконец, что от него требовалось, и Линали, незаметно сравнивающей прелести «подруги» со своими. Юу тем временем занял позицию для удара аккурат напротив Тики и решил усмехнуться в лицо противнику перед тем, как выиграет. Но когда он посмотрел на Ноя, то увидел, что тому глубоко наплевать на всё вокруг. Его внимание сосредоточено на чём-то позади экзорциста. Канда проследил за голодным взглядом Микка и увидел объект его наблюдений. От неожиданности Юу резко дёрнулся и на автомате ударил кием по шару. БАХ! – Думаю, мы победили, – протянул Лави, разглядывая лежащего на полу Тики. – Правда, я не могу вспомнить случая, чтобы игрок вырубил оппонента шаром. – Тч! Просто не рассчитал силу, – с нескрываемой гордостью ответил на замечание Канда. – Юу, с таким талантом ты можешь стать и профи! – Ещё раз назовёшь по имени, знаешь, куда я тебе этот кий засуну?! – Понял-понял, – быстро замахав руками, ответил будущий Историк. – Получается, что Аллен только зря отвлекал его, – посочувствовала Линали другу. – Ну, это как сказать, – усмехнулся Лави, многозначительно посмотрев на Канду, который так и стоял, пожирая взглядом юбку, скрывшую стройные ножки. – Займёмся делом! – как ни в чём не бывало, произнёс Уолкер и, не забыв пройтись по бесчувственному телу Тики, направился в малую столовую для продолжения поисков Невинности.***
– Может, не стоило их оставлять одних? – обеспокоенно спросила Ли-младшая у Лави. – Брось, Линали, – беззаботно ответил тот подруге. – Никто лучше этих двоих не сможет проверить кухню. – Но… – Никаких «но»! – перебил её он. – Вспомни глаза Юу в бильярдной! А тут такой шанс! – Лави, лучше вспомни глаза Аллена во время завтрака, – не сдавалась Линали. – И теперь, когда еда окажется так близко, его даже Канда не остановит. Будущий Историк задумался, с одной стороны голодный Уолкер – это вторая после Графа угроза разрушения мира, с другой, решительно настроенный Юу – это Тысячелетний и изголодавшийся Аллен в одном флаконе, так что в великом плане по своду этих двоих появилась небольшая брешь размером со слона. – Чёрт! – сдался он. – Бежим, Линали, а то можем опоздать. Когда горе-сводники добрались до кухни. Они испытали чувство дежавю, ибо стоило им приоткрыть дверь, как стали слышны голоса друзей и ещё некоторые странные звуки, которые не позволили парочке заглянуть в помещение, вынуждая их остаться за дверью и теперь напрягать слух и фантазию, для того, чтобы понять, что же происходит внутри. – М-м-м…Канда, прекрати, – донёсся умоляющий голос Аллена. – Тч! Ни за что, – с явным наслаждением ответил Юу. Послышались звуки небольшой борьбы, шорох платья, невнятный стон. – Канда, я больше не выдержу, – с отчаяньем произнёс Уолкер. И сразу же Линали и Лави услышали какой-то глухой ритмичный стук и всхлипывания экзорциста. – Хочешь? – очень тихо спросил Юу с нескрываемым торжеством. – Да, – задыхаясь, прохрипел Аллен, ритмичный стук стал интенсивнее. – Пожалуйста! – Я должна это увидеть! – чуть не прокричала Линали и резко открыла дверь, увидев, наконец, это. Канда стоял посередине кухни и держал высоко над головой тарелку с Митараши Данго, а Аллен, удерживая одной рукой подол платья, прыгал вокруг мечника в попытке дотянуться до заветного лакомства, отчеканивая каждый прыжок глухим стуком каблуков об пол. – Вы! Да знаете, кто вы после этого?! – закричала явно разочарованная девушка, застывшим парням. Но так и не удостоила их ответом и, подняв высоко голову в знак обиды, стремительно ушла. – Что это с ней? - удивился Уолкер. Лави ответил лишь разочарованным молчанием.***
Ночь вторая. Благодаря «мастерской» игре Юу, ребята смогли спокойно проверить первый этаж, где, к сожалению, они снова ничего не обнаружили. И потому, как только диск луны взошёл на небо, а обитатели дома, наконец, легли спать, экзорцисты вышли на ночную охоту. В этот раз Лави решил обезопасить их миссию и нервы подруги, потому предложил небольшую рокировку. По его расчётам отпускать Аллена с Линали было так же опасно, как и с Юу, посему в напарники Уолкеру он определил себя, а Линали и Канду отправил вместе. – Ты думаешь, они сработаются? – памятуя о событиях дня, беспокойно спросил Аллен у Лави, когда они, разойдясь с коллегами, направились осматривать гостевые комнаты. – Конечно! Ведь у них столько общего, – похлопав друга по плечу, весело ответил Лави. – Смотри, они из восточных стран, – загнув один палец, начал перечислять он, на что Уолкер только утвердительно кивнул. – Длинные волосы, собранные в хвост. – Ха, и правда. – Ненавидят Комуринов. – Угу. – Единственные, кого боится Комуи. – Точно! – А ещё…– Лави явно вошёл во вкус, и неизвестно, чем бы всё это могло кончиться, если бы вдруг… – Что вы здесь делаете? Друзья медленно повернулись на голос, готовясь соврать заранее подготовленную сказку о том, что же они тут забыли, но… – Тики?! – Ной?! – Чего разорались? – невозмутимо ответил Микк, выходя на более-менее освещённый участок коридора, давая собеседникам возможность рассмотреть его. – Что ты здесь делаешь? – настороженно спросил тихим голосом Уолкер. – Малыш, ты что, слепой?! Курю. И как подтверждение сказанного показал сигарету в руках. – А вы что здесь делаете? – Я ем, – сразу же ответил Аллен, достав из ниоткуда яблоко. – А я наблюдаю за ним, – подхватил Лави. – Старик не простит мне, если я не запишу в историю этот момент. С этими словами он уставился на Уолкера, который принялся поедать яблоко, а Микк не спеша затянулся. Так прошло несколько минут. И когда огрызок отправился в декоративную вазу вслед за окурком Ноя, а мозг Лави насыщен ненужной информацией, вопрос «Что вы здесь делаете?» вновь приобрёл свою актуальность, о чём Тики поспешил напомнить. – Мы уже тебе сказали, – невозмутимо ответил Аллен, демонстрируя поражённому Ною булочку с маком. Микк с грустью посмотрел в пустую сигаретную пачку и понял, что снова проиграл. Пожелав экзорцистам полезного времяпрепровождения, он спешно удалился в свои покои. – Аллен, откуда у тебя еда? – спросил у друга Лави, когда Тики исчез из коридора. – Отсюда, – сказал жующий уже бутерброд с колбасой Уолкер, указывая на собственную грудь. Будущий Историк внимательно присмотрелся и понял, что бюст младшего товарища стал почти на размер меньше утреннего и более того, одна из грудей уступала другой почти в половину. – А что там у тебя ещё есть? – Пирожок с яблоком, Митараши Данго, без палочки конечно, бутерброд с сыром и два персика. – Два? – оживился напарник. – Дай один, знаешь, как тяжело было смотреть, как ты ешь! – Не, Лави, прости, но не дам. – Ну, Аллен! Дай! – Нет. – Ну, дай! – Лави не привык сдаваться, потому попытался самолично достать фрукт. – Убери от моих персиков руки! – громко крикнул Уолкер, оттолкнув от себя друга. – Чего?! – донёсся возглас прибежавших на шум Канды и Линали с другого конца коридора. – Юу! Помоги! – бросился к товарищу Лави. – Я прошу его, а он мне не даёт. Ни в какую не соглашается. Может, вдвоём попробуем? Ты держи, а я пока… – Это насилие! – возмутился Аллен. – Согласен, только наоборот. Ты держи, а я всё сделаю, – с загоревшимся взглядом отозвался Канда, медленно двинувшись на младшего экзорциста. Линали завертела головой в поисках Тимкампи, запись для личного архива не помешала бы, но голем уже который день с успехом прятался от девушки в одном из чемоданов хозяина. – Без рук! – взвыл Уолкер, поняв, что с двумя противниками не справится. – Я сам! Линали дважды прокляла Тима за его отсутствие, Канда выпал из реальности, обдумывая плюсы этого предложения, а Лави кинулся обнимать парня с криком: «Аллен, ты настоящий друг!» Когда же получилось отлепить от себя любвеобильного товарища, Уолкер повернулся ко всем спиной и начал колдовать над платьем. – Мелкий? – Да всё уже. Держите, – с этими словами Аллен повернулся к друзьям и вручил им по персику. Ждать благодарности он не стал, а потому поспешил уйти. – А как же…? – попыталась что-то сказать Линали, когда Уолкер проходил мимо неё. – Прости, Линали, персиков больше нет, так что вот, – ответил Аллен, протянув девушке пирожок, и с чувством выполненного долга отправился проверять следующую комнату, так и не услышав, как в коридоре прозвучало. – Эй, ребята, вы чего?! – Муген… – Чёрные сапоги… – Активация! – Активация!***
День третий. – Господин Браун, что с вашим лицом? – Пустяки, я упал с лестницы… трижды, – криво улыбнулся разбитой губой Лави. – Скажите лучше, зачем вы нас собрали, мистер Харстон. Джеймс хитро улыбнулся. – Я решил немного развлечь своих дорогих гостей и устроить небольшую дуэль. – Дуэль? – Именно, мы сыграем в шарады. А победители назначат наказание проигравшим. Согласны? Все задумались. Возможность поиздеваться над некоторыми личностями, бесспорно привлекала, но риск угодить в не менее доброжелательные лапки отдельных садистов вызывал уже не столь радостные мысли. Но в любом случае, пока экзорцисты думали, за них всё уже решили. Друзья были поделены на две команды: в одной Канда, Аллен и Линали, в другой Лави, Тики и сам хозяин. Остальные гости, проявив сообразительность, взяли на себя роль зрителей и судей. – Наша команда будет первой загадывать, – объявил Харстон. – Господин Усами, я так понимаю, будет пытаться объяснить дамам наш ребус? Канда подтвердил это едким хмыком, попутно борясь с желанием обнажить катану и ознакомить всех с внутренностями хозяина дома. – Замечательно! – зашептал Лави, когда их маленькая компания отошла в дальний угол гостиной для совещания. – Даже если мы загадаем яблоко, Юу будет объяснять это не меньше часа. Победа у нас в кармане. – Они же твои друзья! – негодующе отозвался Микк, заметив мстительный блеск зелёных глаз. – Ага, причём лучшие, – ответил тот, как бы невзначай потерев разбитую губу. – Нет, – вмешался хозяин дома, – мне кажется, вы недооцениваете Мисс Усами и Мисс Уолкер. У женщин сильно развита интуиция. – Особенно у Аллены, – усмехнулся Тики. – Давайте загадаем что-нибудь сложное. Например, название книги. – Тогда как насчёт этого? – Лави прошептал название, и все одобрительно закивали, после чего записали слова на бумажку и, предварительно показав зрителям, вручили её Канде, который всё это время неподвижно стоял перед диванчиком, где расположились Линали и Аллен. – Время пошло! – объявил кто-то из гостей, и все обратили свой взор на мечника, который по очереди бросал злобные взгляды то на бумагу, то на довольную физиономию Лави. – Юу, – подал голос Аллен, – может, хоть как-то намекнёшь? – Тч! – Это книга! – изрёк Уолкер из услышанного. – Пф! – А! Нам надо угадать её название, – понял юноша. – Хм! – Ещё не известно, кто из нас её не читал! – возмутился Уолкер. – Какое название? – Эй! – вмешался будущий Историк. – Нельзя ничего говорить! Только показывать! – А он, по-твоему, что-то сказал? – посмотрев на Лави, как на больного, спросил Аллен. – Нет, то есть да, – залепетал он в ответ. – Всё равно! Только мимика и жесты. Гости в знак солидарности с парнем закивали головами, Уолкер обречённо вздохнул, сдаваясь под напором большинства, и сказал: – Ладно, Юу, не произноси ни звука. Канда, казалось, даже не слышал «невесту» и всё это время с ненавистью смотрел на довольного до жути Лави, которого такое внимание со стороны мечника только веселило, и он задорно спросил: – Чего? Юу шагнул в его сторону, изобразил неприличный жест и указал на окно, выходящее в сад. – Как ты думаешь, аристократам можно друг друга посылать на…ммм…так далеко, ну или в сад цветочки собирать? – тихо спросила Линали, нагнувшись к уху Аллена. – Да! – громко крикнул он. – Да? – удивилась девушка. – Я знаю, что это за произведение! «Генрих фон Офтердинген»! Рассказ о том, как юноша отправился в далёкое путешествие за голубым цветком, символизирующем мечту, – довольный собой ответил Уолкер. – Правильно, – подтвердил Канда и под аплодисменты слегка опешивших гостей сел на диванчик между Линали и Алленом. – Общее время четыре с половиной минуты, – объявил кто-то. – Теперь ваша очередь загадывать, а Мистер Браун будет объяснять. Уолкер и Линали нагнулись к Канде и начали тихо совещаться. – Может тоже название книги? – предложил младший экзорцист. – Лави – будущий Историк, он мигом догадается, как её показать, – ответила девушка. – Да, но сомневаюсь, что в обязательные требования к носителям генов Ноя входит чтение, – рассудил парень. – А Харстон? – проявил интерес Юу. – Не смеши Тимкампи! Он до верхних полок книжного шкафа достаёт разве что пылесосом. – Допустим, – сдержано согласился Канда. – Есть идея? – О да, – жутко оскалился «Тёмный» Аллен. Он аккуратно написал название книги, продемонстрировал его гостям и отдал будущему Историку. Лави скользнул взглядом по листку и самодовольно улыбнулся, это было даже слишком легко. – Начали, – объявили гости. Лави без труда показал, что угадать надо название книги и что в нём всего одно слово, но стоило ему перейти непосредственно к его объяснению, он осознал всё коварство плана. Слово-то одно, а событий на целую войну, «Илиада», как-никак. Рассудив здраво, он решил, что началось всё не совсем с Елены, что знал каждый, поэтому изобразил нечто круглое и борьбу за него, но вместо «яблока раздора» услышал «Колобок». Тогда Лави обрисовал ситуацию с Еленой, её мужем, Парисом и остальными бывшими претендентами на её руку, но девушка в окружении мужчин была истолкована весьма превратно, поэтому следующей версией стала «Жюстина». – Вообще-то там больше слов в название, – заметил Аллен. – Может это упрощённая версия? – возразил Харстон. – Ага, без «добродетели», – подмигнув Уолкеру, поддержал товарища по команде Тики. Лави в отчаянии замахал руками, привлекая к себе внимание Микка и хозяина дома. «На этот раз даже такие тугодумы догадаются, – мысленно успокаивал себя парень, готовясь дать самую яркую подсказку. – Троянского Коня наверняка узнают!» Обрисовав животное, Лави приступил к данайцам, прячущимся внутри него. Тики с большим интересом наблюдал за действиями экзорциста и немного хриплым голосом произнёс: – Такого даже у Де Сада не было! Или я пропустил какую-то книгу? – Я что-то тоже не припомню такого, – признался Харстон, облизывая моментально ставшие сухими губы. – Господин Усами, вы уверены, что мы читали это произведение? – Это не я загадал, – грубо ответил Канда и махнул в сторону Уолкера, сидящего рядом. – Прекрасная Аллена, я готов сдаться, если пообещаете мне лично прочитать сие творение, – оживился хозяин дома. – И мне! – подхватил Микк. – Отлично, – подвёл итог один из гостей. – Победила команда Господина Усами! Все зааплодировали, а Юу только самодовольно хмыкнул. – Проигравшая команда подвергается наказанию, которое выбрала сама: чтение «Илиады» в исполнение Мисс Уолкер. – Илиады?! – в один голос переспросили Тики и Харстон. На что Аллен ответил скромной улыбкой садиста, ведь у него было много свободного времени.***
Ночь третья. – Никогда бы не подумала, что увижу плачущего от счастья Ноя, – вдохновлённо шептала Линали на ухо Юу. – Стоило Аллену прочесть последнюю строчку, как он, почти рыдая, подскочил с места, выхватил книгу и бросил в камин. – А хозяин? – Он в этот момент разжигал огонь специально для этого. – Зато мы смогли проверить почти весь второй этаж, – вклинился в разговор Лави так же шёпотом. – И ничего не нашли, – буркнул Канда, и товарищи дружно на него зашикали. – Тихо! Если он отвлечётся – нам крышка! Юу собирался оспорить последние слова Лави, но передумал, переведя взгляд на причину их тихого поведения. Посередине комнаты сидел Уолкер и ел. Пытка шедевром древнегреческой литературы продлилась больше восьми часов, в течение которых Аллен делал небольшие перерывы на глоток воды и визит в уборную, а вот пообедать у него так и не получилось. Из-за этого под конец чтения он был готов сам съесть книгу, но сдерживался, зная, что Микку весь этот литературный кружок доставляет не меньше страданий, чем ему самому. И теперь, обложившись всевозможными лакомствами, Уолкер быстро уплетал съестное. – Думаю, надо сказать ему о приборе, – возобновил обсуждение Лави. – Кто пойдёт? Линали с надеждой посмотрела на него, тот на Канду, а он на Уолкера. – Брось, Юу! Мы не можем попросить Аллена поговорить с самим собой. – Не называй меня по имени. Раз не можете подождать, пока он нажрётся, то сами и идите. Лави состроил жалобную мину и преданно уставился на Линали. – Почему я? – возмутилась она. – Девушкам гораздо проще понять друг друга. – Он вообще-то парень. – А ещё, – не слушая подругу, продолжил Лави, – ты такая худенькая, что в тебе и есть нечего. В глазах Линали отразился неподдельный страх, но дальнейшие слова друга о её стройности, красоте и изяществе подстегнули самолюбие, и она уверено шагнула к Уолкеру, так и не услышав реплики Канды: «Правильно, что про ум промолчал». Девушка подошла к Аллену, и тот, перестав жевать, подозрительно уставился на неё. Линали застыла, не зная, что делать, а Уолкер оценивающе пробежался по фигурке напарницы и, глубоко втянув носом запах девушки, произнёс: – Пахла бы карамелью, а так гортензия. Невкусно! – и, потеряв всякий интерес, вернулся к пережёвыванию пищи. Лави и Линали вздохнули с облегчением, а вот Канда напротив, напрягся. Сегодня утром, когда он был в ванной, закончился его шампунь с лотосом, и пришлось воспользоваться гостевым, персиковым. – Аллен,– осторожно начала она. – Мы проверили весь дом, но ничего не нашли. Осталось несколько гостевых комнат и спальня хозяина. Хвостик рыбки вопросительно выглянул изо рта Уолкера, и Линали решила, что можно перейти к делу. – Брат прислал более мощный прибор, и он показал, что осколок в спальне хозяина. Проблема в том, что никому не позволено туда заходить, и дверь запирается, а неподалёку всегда стоит горничная-акума. Яблоко понимающе хрустнуло. – А значит, Харстон должен сам пригласить тебя в комнату. – Меня? – перешёл на человеческий язык парень. – Да, – смущённо забормотала она, – понимаешь, он… ну того, и тут ты такая, то есть такой… и вдруг… и в общем вот. Аллен прекратил жевать, безостановочно завертел головой в разные стороны, но издал звук похожий на «понял» и продолжил шарить взглядом по комнате. – Что ты ищешь? – поинтересовалась Линали. – Персик, – облизываясь, просветил подругу Уолкер. – Такой аромат, аж слюнки текут. Эм, Канда, а ты чего такой бледный? Хочешь выйти? Подожди! Это же окно! И второй этаж. Что значит, живым не дашься?! – … – Что это с ним? – удивленно произнёс Аллен, наблюдая, как Канда выбирается из куста роз, в который только что спрыгнул. Разочарованно вздохнув, Уолкер отвернулся от окна и грустно добавил: – И персик куда-то делся. Ммм, Лави, а цветы можно есть? Оставшуюся часть ночи Канда и Линали просидели на дереве в саду, а пахнущий книжной пылью Лави убеждал товарища в безусловном вреде поедания гортензий и персиков. Ночь была длинной.***
День четвёртый. С раннего утра в особняке кипела жизнь: многочисленные слуги заканчивали приготовления к балу, каждые полчаса приезжали экипажи с гостями, которые безостановочно болтали, смеялись, обсуждали последние новости, красовались нарядами и украшениями. – Как же это раздражает, – буркнул Лави, отворачиваясь от кружка оживлённо обсуждающих его девушек, стоящих неподалёку. – А я думал, что ты любишь женское внимание, – удивился Аллен, сидящий в кресле, возле которого стоял его друг. – Да, но не когда они считают мои капиталы в эквиваленте нового ожерелья и платья. – Они даже меня пугают, – призналась Линали, присев на подлокотник кресла. Несколько минут назад она столкнулась в коридоре с некой женщиной в красном платье, с накидкой из зелёных перьев и синих туфлях, которая долго рассказывала ей о том, как важно умение правильно сочетать цвета в одежде. – Тч, сегодня последний день, терпите, – спокойно произнёс Канда, стоявший позади кресла Уолкера. – Тебе легко говорить, – возмутился Аллен. – Харстон только и делает, что бегает от гостя к гостю. Как незаметно заставить его пригласить меня к себе? До бала осталось не больше трёх часов. Юу как-то странно взглянул на Уолкера и отчеканил: – Никак. Давайте просто прирежем его, а в комнату войдём сами. – Да, а Тики Микка и Акума попросим помочь спрятать тело и найти осколок, – съязвил Лави. – И вообще, чего это тебя так зацепил план «соблазнения Харстона»? Канда нервно дёрнулся, бросил очередной странный взгляд на Аллена, скрестил руки на груди и величественно уставился в потолок. – А ведь это идея, – неожиданно радостно воскликнул Уолкер. Все вопросительно на него посмотрели. – Ну, я про «соблазнить». Предложить то, от чего он не откажется, да легко! Аллен оценивающе посмотрел на девушек, разговаривающих в тот момент с Харстоном, потом на своё отражение в оконном стекле, абсолютно не замечая, как за его спиной Юу душит Лави. Немного поразмыслив, он что-то решил и сказал: – Отлично, решено. Только у меня совсем нет в этом опыта. – Я тебе всё объясню, – с готовностью сказала Линали, блеск глаз которой затмевал все бриллианты, находившиеся в комнате. – У меня есть пара японских журналов и кое-что собственного сочинения. – Нет, – сразу же отказался Аллен. – Мне не нужно поверхностно, надо попрактиковаться. Канда, пойдём в мою комнату, поможешь. Перспектива убраться из переполненной гостиной, а так же дать частный «урок» мелкому подействовали мгновенно. Дважды Юу просить не пришлось, и он с готовностью отправился вслед за Уолкером, поспешившим в свои покои. – Да, и отпусти Лави. Он будет только мешать, – как бы промежду прочим обронил парень, заметив бьющегося в конвульсиях Лави, которого Канда так и продолжал душить, таща за собой по коридору.***
– Давай быстрее, – шёпотом поторопила Линали друга. – Брось, они там уже больше двух часов. Мы всё пропустили, – страдальчески проныл Лави, крадясь по коридору следом за девушкой. – Сам виноват, подумаешь, кронпринц захотел поговорить с нами. Надо было его послать и всё. – Линали, тебе надо меньше общаться с Юу, он на тебя дурно влияет. – Неправда! И мне интереснее, как он сейчас «влияет» на Аллена. Парочка, наконец, добралась до дверей комнаты, отведённой для Уолкера, и с надеждой приникли к ним ухом. По началу, казалось, что внутри никого нет, но постепенно они стали различать тихие стоны, а порой даже всхлипы. – До сих пор? – поражённо прошептал Лави. – Может «опять», – мечтательно пропела Ли. Вдруг за дверью чётко раздался умоляющий голос Аллена. – Я…ах…больше…не могу! – Терпи, – ответил напряжённый голос Канды, было слышно, что ему тяжело дышать. – Я почти… – Ох, быстрее, умоляю, – надрывно прохрипел Уолкер. – Канда! Скрип кровати, всхлипы вперемешку со стонами становились всё громче и громче, и, наконец, раздалось двухголосное: – Да! На какое-то время воцарилась тишина, на фоне которой чётко слышалось шумное дыхание парней. Линали буквально приклеилась к двери, а Лави мысленно определил место сего события в истории под графой «удивительное и невероятное». – Мелкий, – расслабленно обратился Канда к Аллену. – Ты там жив? – Почти, – тяжело отозвался он. – Не представляю, как буду ходить после этого. Лави потянул разомлевшую Линали за рукав, заставляя оторваться от двери. Девушка неохотно покинула свой пост и не в меру довольная отправилась к себе, чтобы переодеться в бальное платье. Этот день прошёл не зря.***
Ночь четвёртая. Бал был в самом разгаре: гости танцевали, пили вино и шампанское, вели серьёзные и не очень беседы, шутили и смеялись от души. Каждый спешил насладиться ночью свободы, вдохнуть полной грудью пьянящий аромат светского праздника. Всё действие происходило в саду, что было на руку экзорцистам: в доме осталось только с десяток слуг. Однако свои минусы нашлись и здесь. Как только начался бал, Аллен оказался приглашён сразу пятнадцатью кавалерами. Отказать всем он не мог, поэтому пообещал потанцевать с каждым. Примерно на восьмом партнёре Уолкер почувствовал, что больше не выдержит: с одной стороны туфли на высоком каблуке плохо подходили для такого марафона, с другой, все, кто составлял ему пару, мгновенно замолкали и неотрывно следили за грудью, казавшейся ещё больше по сравнению с почти осиной, затянутой в жёсткий корсет талией. Здесь на помощь пришёл Канда. Он бесшумно возник за спинами мужчин и, скрепя зубами, сообщил, что его невеста больше не танцует. Однако отпугнуть всех не получилось. Как только основная волна поклонников схлынула, перед уже было вздохнувшим с облегчением Уолкером материализовался Тики Микк. Даже не спрашивая разрешения, он собственнически приобнял Аллена за талию и ввёл в круг танцующих. Поначалу парень пребывал в неком подобии шока от такой наглости, потом попытался покинуть танцевальное пространство, но Микк только сильнее притянул к себе «партнёршу». Тогда Аллен с садисткой улыбкой перешёл в наступление, в прямом смысле того слова. Каждый шаг сопровождался острой болью в ногах Тики: Уолкер нашёл самый эффективный способ применения своих каблуков. Наблюдая за гримасами на лице Микка, он подивился, почему такое грозное оружие не входит в состав экзорцистской формы. Очередной танец остался позади, и Тики, промямлив «Господи, спасибо!», ретировался к ближайшей скамейке. Аллен, самодовольно улыбнувшись, поискал глазами друзей и, заметив Линали, вопросительно изогнул бровь. Она незаметно кивнула в сторону фонтана, и Уолкер увидел там свою цель: Харстон стоял в окружении гостей и рассказывал какой-то анекдот. Он незаметно подошёл к хозяину дома и присоединился к всеобщему смеху. Харстон мгновенно узнал его звонкий голос и, потеряв интерес к остальным, повернулся к экзорцисту. – Аллена, вы прекрасны. Это платье так вам идёт, – пропел Джеймс, обращаясь к груди «девушки». Остальные оценивающе посмотрели на Уолкера и, решив, что не выдержат конкуренции, тихо разбрелись по парку, оставив их наедине. – Благодарю, – уже профессионально краснея, произнёс Аллен и сразу же продолжил. – Замечательный бал! Только немного шумно… – Шумно? – Да, хотелось бы найти укромное место, чтобы никто не мешал разговору, – Уолкер состроил глазки и игриво улыбнулся. – И о чём же мы будем говорить? – поинтересовался Харстон, придвинувшись ближе. Аллен аккуратно поманил его рукой, заставляя наклониться, и прошептал на ухо «тему» разговора. Наблюдавший за всем этим Лави в очередной раз убедился в слабости сильного пола: Джеймс буквально вылетел из сада и вприпрыжку отправился в дом. Уолкер немного подождал и так же двинулся вслед за ним. – Всё ли будет хорошо? – обеспокоенно спросила у Лави подошедшая к нему Линали. – Меня больше волнует Юу, – признался он. – Надо его чем-нибудь занять, пока он не заметил отсутствие Аллена. Оставшуюся ночь друзья только и делали, что вертелись вокруг Канды, стараясь как можно меньше думать о том, что происходит в хозяйской спальне. До рассвета было ещё далеко.***
День последний. Когда бал закончился, товарищи все вместе отправились в комнату Уолкера, но того до сих пор не было. Явился младший экзорцист под утро, немного помятый и безостановочно зевающий. – Ну как? – сам не зная о чём, спросил Лави. Аллен довольно улыбнулся и поставил на стол маленькую китайскую шкатулку, без каких-либо намёков на замок или кнопку. Он осторожно надавил на её бока, и крышка с громким щелчком открылась, явив миру лежащий внутри осколок. – А он не хватится её? – зачарованно смотря на Невинность, поинтересовалась Ли. – Нет, я попросил шкатулку в качестве подарка за интересно проведённую ночь, – просветил младший товарищ. – Кроме того, он всё равно не знал, как её открыть. Линали и Лави смущённо опустили глаза, а вот Юу, наоборот, посмотрел требовательно на Уолкера. – Так ему понравилось? – Да! Ты замечательный учитель, Канда! – Тч! – самодовольно произнёс тот, почти гордо посмотрев на ученика. – Ещё бы. Шок прошёл примерно через неделю. Да именно столько понадобилось Линали и Лави, чтобы прийти в себя после памятного разговора в комнате Аллены Уолкер. Они совершенно не помнили, как уезжали из дома Харстона; как тот долго нацеловывал руки Аллену, умоляя обязательно приехать к нему ещё; как Тики Микк объявил о своём решении присоединиться к феминистскому обществу, выступающих против превращения женщин в икону секса за счёт коротких юбок, глубоких декольте и особенно высоких каблуков; как Уолкер несколько раз пропадал по часу, а то и более в соседних купе, в компании незнакомцев; как по приезду в Орден выяснилось, что осколок не был сердцем, а странные импульсы, посылаемые им, были из-за шкатулки, сделанной из особого дерева, не позволяющей энергии распространяться и вызывать аномалии, что позволило найти Невинность раньше Ноев. Всё это осталось позади. Окончательно понять это они смогли, только сидя в столовой Ордена и чинно пережёвывая ужин. – Лави, – осторожно позвала Линали друга. – Может, привиделось? Будущий Историк закрыл томик чей-то биографии, в который пялился уже три дня, посмотрел на девушку, потом ущипнул себя, потом её, получил увесистый удар по голове и подвёл итог: – Нет, не привиделось. Линали, как по команде, вскочила с места и, осмотрев столовую, обратилась к сидящему за соседним столом научному отделу: – Где Аллен и Канда? – Они с утра взяли выходной и ушли вместе на весь вечер, должны бы уже вернуться, – ответил Джонни. – А вот и они! Парни и правда вошли в столовую, взяли еды и не спеша устроились за одним из столов. Лави и Ли-младшая в мгновение ока оказались рядом с ними. – Вы были вместе? Где? Неважно. Ну и как? – сыпала градом вопросов девушка. Уолкер решил, что ответить надо только на последний, потому просто улыбнулся и сказал: – Замечательно! – Сойдёт, – подтвердил Юу. Лави и Линали переглянулись – так дело не пойдёт. – Аллен, расскажи, что произошло в спальне Харстона? – напрямую тогда спросил Лави. – И поподробнее! – подхватила подруга. – Да и рассказывать нечего, – спокойно отозвался младший товарищ. – Я предложил ему то, от чего ни один мужчина не откажется, если услышит из уст девушки. Книга с грохотом выпала из рук будущего Историка: предполагать – это одно, а вот услышать подтверждение – совсем другое дело. – Я предложил ему обсудить последний матч по футболу. Вслед за книгой упала челюсть Лави и сама Ли-младшая. – Подожди, так в своей комнате ты с Юу… – Да, он два часа рассказывал мне про игру и команды. Я же знаю, что ни ты, ни Линали не любите спорт, а Канда фанат местной команды, мы, кстати, на их матч сегодня ходили – 3:1 в нашу пользу! Лави готов был поклясться, что слышал, как рушится мир фантазий Линали, как помирают последние нервные клетки девушки, как собственная челюсть пыталась убежать и утопиться, а мозг посылает команды на самоуничтожение. – Кстати, хорошо, что напомнили о миссии, – не замечая депрессивного состояния друзей, сказал Уолкер, и, поднявшись из-за стола, побежал к столу научного отдела с криком: – Командир Ривер, у меня есть интересное предложение относительно формы экзорцистов... Эпилог Через два дня В комнате отдыха царила тишина. Линали что-то увлечённо строчила в небольшом блокноте, Лави читал очередную древнюю книгу, а Аллен и Юу сидели на диване и смотрели на огонь камина. Вдруг, Линали начала что-то считать в уме и, встрепенувшись, вскочила на ноги. – Стоять! – крикнула она, обращаясь к сидящим на диване Уолкеру и Канде. – Вы говорите, что два часа говорили о футболе? – Ну, да, – ошарашенно подтвердил младший товарищ, поняв, что речь шла о прошедшей миссии. – Ровно? – Ровно. – Тогда что вы делали ещё полчаса? – торжествующе воскликнула девушка, заставив будущего Историка отложить книгу и уставиться на коллег. – И учтите, мы слышали стоны! Аллен мгновенно вспыхнул как мак, а Юу прикрыл глаза, словно ничего не слышал. – Ну?! – Что, так сильно стонал? – стыдливо опустил голову Уолкер. – Я же говорил, что надо смазать маслом, – пробурчал Канда. – Где бы я его достал? И если бы ты был аккуратнее, то и так получилось бы. – А нечего было так выгибаться! – Под таким напором даже ноги не держали! – Я сразу сказал, что узко! Но ты настоял, ещё и торопил! – Да если бы ты не начал двигаться быстрее, то кончили бы только к полуночи! – Так вы там… – в один голос воскликнули Лави и Линали. – Да! – одновременно ответили Канда и Аллен. – Затягивали корсет на платье! «Генрих фон Офтердинген» – книга Новалиса. «Жюстина или Несчастия добродетели» – книга Маркиза де Сада.