Подарок

Этот мир понравился ему с первого взгляда. Возможно, потому что там не было ничего лишнего – только море до самого горизонта. Он много думал о море с тех пор, как самолет с родителями потерпел крушение над Атлантикой, но ни разу не видел его до этого дня. Дня, когда вместо родного сада за дверью веранды оказался этот берег. Первым порывом было захлопнуть дверь, отгородившись ею от страшного моря, но его всегда учили быть храбрым, и мальчик шагнул вперед. Разноцветная галька шуршала под ногами, а легкий бриз трепал темные волосы ребенка. Рядом не было никого из тех, перед кем стыдно плакать. Было только спокойное и совсем не страшное море. Мальчик рыдал у кромки воды, и его ненависть к водной стихии уходила вместе со слезами. Прошло немало времени, прежде чем ребенок успокоился и решил вернуться домой. Наверное, тетя уже хватилась его и теперь отругает, когда найдет. Идти не хотелось, но внезапно возникла уверенность, что он сможет снова вернуться, просто пожелав открыть дверь сюда. *** Макс недовольно заворочался, просыпаясь. На ощупь нашарил сигареты на тумбочке. Искать зажигалку было лень, поэтому парень привычно щелкнул пальцами, вызывая язычок пламени. После пары затяжек он неохотно открыл глаза. – Чертов сон! Второй месяц каждую ночь одно и то же!.. Интересно, сейчас еще вечер или уже утро нового года? Хотя вряд ли утро: праздничные фейерверки и мертвого разбудят. Посмотрев на часы, он недовольно скривился: восемь вечера – если снова уснуть, то придется вставать в пять утра. И что потом в такую рань делать? Затушив сигарету в заполненной окурками чашке, Макс направился на кухню. Нужно приготовить кофе покрепче и заодно приспособить новую емкость под пепельницу. Мелькнула было мысль, что надо бы выбросить окурки из пары чашек и блюдец, но здравый смысл взял верх. Зачем напрягаться: в чайном сервизе еще остались чистые приборы, да и в гости он никого не приглашал. Контрастный душ и чашка кофе сделали свое дело: он чувствовал себя не так чтобы хорошо, но вполне терпимо. Когда Макс пытался привести в порядок растрепанные темные волосы, раздался звонок в дверь. Парень включил игнор, но звонивший не сдавался: «Макс, скотина ты крылатая, спишь что ли? Открывай! Новый год на носу!» – женский голос с легкостью проникал через закрытую дверь. «Крылатая? Странно…» – покосившись на зеркало, Макс поплелся открывать дверь, чтобы узнать за что его так приласкали. Прямо с порога Маша бросилась ему на шею, мешая своим спутникам войти. «А почему крылатая?» – уточнил Макс, отступая назад, чтобы Веталь и Саня могли протиснуться внутрь. «Ну как же, – слишком наивно захлопала ресницами Мария, – ты же наш добрый ангелочек-хранитель. Мы ведь с первого курса отмечаем Новый год у тебя». Санька не удержался и тихонько фыркнул: небритый ангелочек под метр восемьдесят выглядел странно. Мария одарила будущее светило желтой прессы недовольным взглядом и отправила своих спутников крошить салаты. «Макс, ты уже украсил ком…», – девушка замерла на пороге гостиной, увидев, во что превратилась обычно приличная квартира. На стульях и даже на полу валялись шмотки вперемешку с конспектами, а стол «украшали» чашки, превращенные в пепельницы. Картину завершал скукоженный фикус, стоявший перед настежь распахнутым окном. «Маакс, ты… ты – урод!» Правильно среагировав на интонации девушки, Веталь примчался из кухни. Приобняв Машу за плечи, быстро окинул комнату взглядом, он беззвучно проартикулировал Максу пару ласковых слов и повернулся к девушке. «Маша, спокойно: говорят, труп под Новый год – к несчастью!». И, переключившись на хозяина квартиры, уже громко добавил: «Я же дважды звонил тебе, сообщение на автоответчик оставил. Уточнял: все ли как обычно? Ты же мог сказать, что не хочешь нас видеть сегодня». «Не хочет и это дает ему право бухать и превращать квартиру в свинарник?! А нам что теперь, до полуночи убирать. Ну, после этого мы точно пристроим тебя в хорошие руки!» – Мария выпалила свою самую страшную угрозу. «Маленький бардак – не причина для вечного рабства!», – заступился Саня, с ехидной улыбкой высовываясь из кухни. Макс в очередной раз удивился, как Саньке удалось дожить до этого дня при полном отсутствии инстинктов самосохранения. – А ты вообще молчи, писака недоделанный, привык в своей общаге с тараканами обниматься! – Ну, почему сразу с тараканами? У меня между прочем девушка есть… ну, была… с полгода назад. – Ага, и терпела тебя целых две недели. Так поболтайте мне еще! А ну, быстро взялись за уборку! Долго молчать Саня не умел, и, талантливо имитируя мытье полов, начал рассказ о своем очередном эпохальном расследовании. Сгребая в кучу грязную одежду, Макс в который раз задумался: как к компании будущих пиарщиков прибилось это несчастье с соседнего факультета. Уже с первого курса Сашка подрабатывал внештатным корреспондентом местной желтой газетенки, среди прочего публикующей всякую ерунду о сверхъестественном. Этот парень всегда носил с собой фотоаппарат, чтобы успеть запечатлеть очередное чудо. На поверку его сенсации оказывались сериями странных нечетких снимков. А вот истории, из которых Макс не раз его вытаскивал, были вполне реальны. Разгадка их странных отношений была банальной: рядом с этим чудаком было почти не скучно. – Вы не поверите, на даче Степаныча открылся чудесный разлом. С помощью него дедок уже путешествовал между мирами. Он предъявил мне как доказательство… валюту параллельной вселенной, сделанную из внеземного материала. Зацените фотки! – Макс резко отвернулся к стене, скрывая от друзей раздражение. Он не думал, что от случайной глупой фразы будет так больно. Возникло сильное желание заткнуть дурака. К счастью, терпение Маши не было безграничным. – Какие фотки! Лучше сделай нам чаю, хоть какая-то польза от тебя будет, – распорядилась Маша. – Ну ладно, позже покажу. Эй, Макс, где у тебя спички. И вообще тебе давно пора обзавестись электрочайником! – Спичек нет. Погоди, достану зажигалку. Поспешно обыскав мебель и карманы, Макс решил прибегнуть к помощи друга: – Веталь, давай свою. – Нету. Если бы ты чаще ходил в универ, знал бы, что я неделю назад бросил курить. – Так и у меня нету, я тоже бросил. – Это когда же? – заинтересовалась Маша, ссыпая очередную порцию окурков в мусорное ведро. – Сегодня, – тяжело вздохнул хозяин квартиры. – Вот огня в доме и нет. Эй, Саня, у тебя случайно нету спичек из иной вселенной? – шуточка не удалась. Даже такие брошенные вскользь напоминания вызывали раздражения. Макс удивился своим ощущениям: за столько лет он вроде бы свыкся со своей потерей. Наверное, этот дурацкий сон за два месяца сделал свое дело. – Я схожу, куплю, – бросил Макс, обрывая бухтение будущего журналиста о вреде курения. – А соседей попросить ломы? – съехидничала девушка. – Они куда-то укатили, – Макс надеялся, что ребята не слышат звуков за стенкой. – Да ладно, пусть проветрится, бодун прогонит, – заступился Веталь. – Тогда быстро и еще минералки купи, – смилостивилась Маша, протягивая парню пакеты с мусором. *** На улице было немноголюдно: идти к городской елке еще рано, а вот крошить новогодние салаты в самый раз. В основном навстречу попадались те, кто спешно возвращался с работы, или любители покупать елки в самый последний момент. Морозный воздух остудил голову, приведя мысли в порядок. Теперь Макс сам удивлялся своим психам. В конце-концов, он знал Саньку не первый год и обычно не воспринимал всерьез его болтовню. Даже пару лет назад, когда этот горе-журналист завалил сессию, сутками шныряя по улицам города и пытаясь заснять летающих тварей, о которых услышал по надежнейшему каналу связи ОБС, Макс только покрутил пальцем у виска и приволок придурка в деканат. После длительных дипломатических переговоров с представителями университетской власти, к которым присоединилась и Маша, Саня был помилован. Более того, он на три месяца превратился в почти приличного студента. Тот случай вызвал у Макса легкий интерес: неужели кто-то из его соплеменников так расслабился, что рискнул полетать над большим городом? Ведь и несовершеннолетние дракончики знают, что даже принимать истинную форму в городах строго запрещено, не то что летать над ними. Правило, утвержденное Советом в давние времена, было продиктовано практическими соображениями: концентрируя в своих руках тайную власть и деньги, немногочисленные драконы были слишком умны, чтобы вступать в открытье противостояние с господствующей расой. Вот и теперь короткое расследование привело к ожидаемым результатам: крылатой тварью оказалась очередная «белочка» дворника из шестого дома. Сам Макс не считал отказ от полетов чем-то тягостным. К тому же, в отличие от многих соплеменников, длительное пребывание в человеческой форме не напрягало его, а шумная городская жизнь даже нравилась. Особенно Макс любил наблюдать за предпраздничным копошением человеческого муравейника. Вот соседские мальчишка уже начали устанавливать фейерверки… Странная тетка из восьмой квартиры снова разыскивает свою кошку, приговаривая, что так они могут не успеть на Новый год. Вот… а это еще что такое? Из подворотни вынырнул странный старик с огромным чемоданом. Остановившись перевести дух, дед вытер лоб тыльной стороной ладони, не снимая богато расшитых варежек, привычным жестом оправил пышную бороду и огляделся по сторонам. – Сынок, – от неожиданности Макс не сразу понял, что обращаются к нему, – не поможешь ли старику дойти до остановки? Тут ведь недалеко. Перспектива тащить огромный чемодан вовсе не радовала Макса, но, с дугой стороны, слишком рано возвращаться домой и снова слушать Машкины нравоучения ему хотелось еще меньше. Приподняв чемодан, Макс мысленно присвистнул: ну, ничего себе старики пошли! Даже для него ноша была тяжелой, а ведь драконы сильнее людей. – Куда это Вы с таким грузом перед самым праздником собрались? – не удержался он. – Да тааак…– прищурился дедуган, – к деткам еду… У меня и для тебя кое-что припасено, только ты сам это возьмешь. Запомни, дверь должна быть зеленой. – Чего?! – сумасшедших Макс не боялся, но изрядно их недолюбливал. – А вот и мое такси к остановке подъехало, – как ни в чем не бывало продолжил старик. – Сейчас погрузимся – и в путь! – Ну, сколько Вас ждать можно! – из окна машины высунулась русая девчонка. – Грузитесь уже! Макс передал чемодан таксисту, вежливо кивнул и развернулся. Но, видимо, дед любил оставлять за собой последнее слово. – Сынок, позаботься о своей удаче в следующем году! – Ага, – буркнул Макс, направляясь к ларьку. «Дверь. Зеленая? Вот сумасшедших развелось!», – мысли резко переключились на события прошлого: – «А ведь, первая дверь, открытая между мирами была зеленой, впрочем, как и все двери в дядином доме. Вот черт, достали же эти воспоминания! Уже столько лет не могу путешествовать между мирами, а вот же, накрыло!». Обратную дорогу Макс решил сократить через дворы. Обходя забор вокруг строящегося магазинчика, он заметил дурацкое граффити: зеленой краской была намалевана дверь, а рядом красовалась подпись «Knockin' on heaven's door». Нормальному человеку вряд ли пришло бы в голову толкать такую дверь. Но Макс не был нормальным и, тем более, не был человеком. «Дверь» неожиданно поддалась от легкого толчка, с той стороны послышался шум моря и пахнуло свежестью. Он отступил на шаг, но потом резким движением распахнул дверь. Да, это был его океан. Осталось лишь шагнуть за порог. Звонок мобильника вывел парня из ступора. – Макс, блин! Там что спички закончились или воды нет? Вали скорей домой, до курантов полчаса, – прокричал в трубку Веталь. – Да, спички… и воды тоже нет. И кстати, я не вернусь, еще долго… Поздравь от меня ребят, ключи в столе. Бывай, – отключив телефон, он шагнул за порог…