Третий хранитель

      Темный мрачный лес по которому торопливо, стараясь не оглядываться, бежала девушка. Её можно было назвать самой обычной, если бы не кошачьи уши и несколько пушистых хвостов у неё за спиной. Резко затормозив, она с трудом переведя дух, вздохнула. Облокотившись о дерево и стряхнув с хвостов капли воды, ёкай продолжила свой путь, изредка останавливаясь, чтобы убедиться, что люди отстали от неё. Бежала она долго, даже слишком долго, мокрая шерсть и веревки, что мешали ей бежать, серьезно замедляли её, но времени на то, чтобы распутаться или хоть немного обсохнуть не было.       Спустя несколько часов почти безостановочного бега, она, окончательно заблудившись в незнакомом лесу, остановилась. Подняв голову, девушка увидела впереди небольшую тропинку, к которой она и направилась.       Путь вывел её к небольшой деревне, которая судя по всему, находилась в большом упадке. Устало облокотившись о дерево, ёкай торопливо огляделась. Из-за большой усталости девушка не сразу заметила несколько детей, которые с любопытством наблюдали за неё. Испуганно вздрогнув, она подняла голову, однако было уже слишком поздно... - Демон! Тут демон! - завопили дети, убегая в деревню. - Демон? Где? Покажите нам, - на их крики выбежали взрослые.       "Люди такие глупые создания, и почему мне их жалко?"       Несколько взрослых мужчин окружили ёкая, и прежде чем она успела что-либо сообразить, её уже крепко связали и потащили в деревню под дружные крики толпы. - Стойте! - вперед вышел старый, даже, можно сказать, древний старик, который принялся внимательно разглядывать лежащую перед ним девушку.       "Я что, экспонат, чтобы меня так разглядывали?! Только пожалуйста, не надо опять в воду, я ведь только недавно смогла выплыть на берег. Так ведь и утопить можно!" - Развяжите её, - повернувшись к стоящим возле неё мужчинам, проговорил старик. - Что? Она же демон! - возмутились жители. - Развяжите, я сказал! - в приказном тоне повторил он.       Подчинившись его приказу, мужчины торопливо развязали несчастную и поставили девушку на ноги.       "Что ещё? Решили поиздеваться? Тоска..." - Прошу вас, госпожа Бакэнэко*, помогите нам! - неожиданно склонившись перед нею, взмолился старик.       "Человек просит демона о помощи? Любопытно, только что меня выпнули из одной деревни, зато так рады в другой". - Я прощу вас, как старейшина этой деревни. Пожалуйста, помогите нам. Проклятые Нэдзуми уничтожили почти весь наш урожай. Если их не прогнать, они погубят всю деревню. - Вы хотите, чтобы я, помогла вам? - с нескрываемым интересом проговорила бакэнэко. - Ну, если ваши люди извинятся, то я ещё подумаю, - обмахнувшись хвостами, она принялась набивать себе цену. После небольшой паузы девушка продолжила. - Прогнать? - встрепенулась девушка. - А как насчет того, чтобы убрать их насовсем? Тогда этой деревне ничего не будет угрожать. Конечно, за небольшую плату. - сказала она и широко улыбнулась. - Плату? - Не верьте демону! Она уничтожит деревню! - не прекращали возмущаться жители. - Стойте! - из леса выбежали дети. - Она спасла нас, когда на нашу деревню напали нэдзуми. Там тоже не поверили ей, и теперь вся деревня уничтожена. - Хорошо. Но если ты предашь нас, то даже не надейся на пощаду! - пригрозил ей один из охранников. - Лучше придумай, как будешь оплачивать, - фыркнула девушка и подняла свой хитрый взгляд на него, заставив мужчину невольно вздрогнуть.       Вокруг неё поднялась демоническая энергия, спустя пару мгновений перед ними стояла черная трёххвостая бакэнэко с длинными острыми когтями. Резко взмахнув ими, она бросилась в сторону одного из мужчин. Не ожидая такого, он торопливо отскочил в сторону, когда она нанесла удар, убив находящуюся за ним крысу. Взмахнув хвостами, ёкай проворно вскочив на ворота и оттолкнувшись от них, прыгнула вверх. Подняв руки над головой, она создала барьер, который окружил всю деревню, не позволяя злобным нэдзуми добраться до неё. Спрыгнув на землю перед деревней, демоница создала иллюзию огромного черного зверя и набросилась на испугавшихся крысят. Поднявшаяся пыль не позволила жителям рассмотреть, что же произошло дальше, но когда все закончилось, девушка стояла перед небольшой кучкой чего-то, только что принадлежавшего крысам.       Не спеша повернувшись в сторону деревни, она улыбнулась, её волосы стали белого цвета, как и её хвост. Дойдя деревни, не спеша обмахиваясь сооруженным из листьев веером, девушка остановилась, решая что делать дальше, не сильно-то доверяя людям. - Спасибо вам! - воскликнул старейшина, бросаясь к ней. - Что мы можем для вас сделать? - Проявить хоть капельку уважения, - обмахнувшись хвостом, фыркнула кошка, не подозревая, к чему это может привести.       Пару часов спустя...       Бакэнэко стояла на невысоком, украшенном подмостке. Не спеша пройдясь по нему, она удивленно взглянула вниз, где люди торопливо пытались что-то создать.       Они такие шумные. И что же люди там задумали? Скукота..."       Её размышления были прерваны резким шумом, взглянув в ту сторону, она заметила, как несколько женщин несут большие корзины, наполненные едой к большому, только что сделанному столу. Приготовления были закончены лишь поздно вечером, за это время бакэнэко успела подружиться почти со всеми жителями, правда она так и не смогла узнать причину всеобщей радости. - Мы собрались в этот день на этом месте... - начал старейшина.       "Бла бла бла..." - За спасение нашей деревни мы должны поблагодарить посланную нам самими небесами Бакэнэко, которая освободила нас от гнета Нэдзуми. А теперь, давайте же устроим праздник!       Смотря на то как люди веселятся, кошка невольно усмехнулась. - Ну кто так празднует? - поднявшись с мошной кучи шикарных листьев, на которые её заставили лечь, девушка обвела присутствующим взглядом. Её шерсть стала оранжевого цвета, а количество хвостов достигло семи. - Я покажу вам, настоящее веселье!       Закружившись в завораживающем танце кошка невольно увлекла за собой и остальных. Демоница, считающая самым главным красоту и грациозность и видящая в людях слабых созданий, которых необходимо защищать, превратила небольшое веселье в настоящий незабываемый фестиваль. Она никого не оставила в стороне, вовлекая в праздник всех, помогала встать больным и радуя нежной улыбкой детей. Несколько дней полных незабываемого веселья и счастья пролетели для всех, как сказочный сон, который все же закончился. - Вы не останетесь, Бакэнэко-сама?       "Остаться? Почему бы и нет. Крыша над головой есть, и это самое главное". - Конечно я останусь. Не могу же я бросить вас одних. Вы ведь слабы, как букашки!       Деревня, которая казалось вот-вот умрет, вновь ожила. Благодаря поселившейся в ней демонице, людей больше не пугал страх перед врагами. Но ничто не вечно... Прошло несколько десятилетий, деревня выросла и превратилась в большой цветущий город. Да, кошка по-прежнему считалась священным животным, но её защита уже была не нужна. А потому спустя почти сто лет, она покинула город, который позже стал самым великим и превратился в страну.       Странствуя в одиночестве, кошка нашла себе новую деревню и так же стала защищать её. Деревня объединилась с другой, и она снова отправилась в путь.       В конце концов, обретя все, о чем только можно мечтать демону, она пришла к королеве русалок и вскоре уснула, погрузившись в вечный сон, моля лишь о том, чтобы проснувшись, она смогла найти себе достойного хозяина, с которым проживет свою оставшуюся жизнь...       Наше время... - Отдай мне... свою силу...       В глубокой пещере, которую уже много лет никто не посещал, вспыхнул слабый огонек, осторожно подлетев к спящей девушке. - Мой святой дух. Я отдам его тебе.       Огонек стал сильнее и настойчивее. - Больше! Этого мало! Мне нужно ещё!       Огонек превратился в яркое пламя полностью осветив пещеру. - Сила так и хлещет!       Яркое пламя охватило всю пещеру, окончательно пробудив спящую бакэнэко. - Что такое? Я так хорошо спала, - лениво потянулась девушка, всматриваясь в танец огня. - Кто-то унизил Богиню? Успокойся, им это с рук не сойдет. Никто не в праве унижать Богов.       Огоньки испуганно отскочили от разгневанной шестихвостой кошки, которая, взмахнув своими синими хвостами, исчезла.       Появившись в небольшой лачужке, она не спеша огляделась, увидев лежащую на полу девушку, демоница взволновано бросилась к ней. - Как они посмели сделать такое?       Заботливо проведя по волосам богини, она склонилась над нею, оставляя на её губах поцелуй, в который кошка вложила свою преданность и часть своих сил, чтобы поддержать ослабленное тело.       Прижав к себе хрупкое тело богини, она хищно огляделась. - Я никому вас не отдам, госпожа... - Прошептала она исчезая вместе со своей хозяйкой которую так долго искала... ____________________________________________________________________________________________ *Бакэнэко - кошка-демон. **Нэдзуми - крыса-демон.