Незваный гость

Лес, казалось, становился всё гуще и редеть не собирался. Финн, рукавом смахнув пот со лба, аккуратно опустил бандита на землю и осмотрелся. Небо потемнело настолько, что не было видно ни единого проблеска солнечного света. Как по какому-то злому умыслу повалили густые хлопья снега, моментально сделав попытки разглядеть что-то дальше, чем в паре десятков метров абсолютно бесполезными. Впрочем, куда бы ни падал взгляд, всюду была однообразная лесная чаща, выхода из которой даже не предвиделось. С тоской вздохнув, каратель взглянул на побледневшего Маршалла, который так и не приходил в себя. «А, может, он и сдох уже?» – Предательская мысль мелькнула в голове. Прислушавшись к пульсу, Финн понял, что рейдер ещё жив, хотя, судя по частоте ударов, не то, чтобы очень надолго. Надо было что-то делать, притом срочно. Решение пришло само собой. Финн поспешно разрядил два лишних автомата и бросил их в снег. Туда же отправилась и львиная доля снаряжения, облегчив ношу парня кило на пять. Прокашлявшись, каратель снова кое-как перекинул хлипкого с виду бандита через плечо и побрёл куда глаза глядят, поскольку ориентация стала абсолютно невозможна. Финн двинулся дальше, прямиком в центр бури. Снег острыми иглами впивался в кожу, ледяной воздух отдавался в горле наждаком, дышать было чертовски трудно даже сквозь маску. Парнишка недоумевал, как зима в этом году нагрянула так внезапно. Мысли спутались в один сплошной клубок досады, отчаяния и смертельной усталости. Он не знал, сколько уже бредёт, проваливаясь в снег по колено, с полумёртвым бандитом в охапку. Руки предательски тряслись, спина намокла, создавая то мерзкое чувство, когда понимаешь, что промок насквозь, а снять одежду не можешь. Оставалось только радоваться, что во время аварии, как ни странно, он ничего себе не сломал. Всего пара ссадин на лбу, да неглубокий порез щеки – могло быть гораздо, гораздо хуже. С патронами дела обстояли совсем худо: всего два полупустых магазина, что были в оставшихся автоматах, плюс пистолет с парой патронов. «Похоже, что если так пойдёт и дальше, то придётся вспоминать навыки ножевого боя» – Подумал Финн, горько усмехнувшись. Вдруг, к рёву бури присоединился далёкий, но стремительно приближающийся вой. Проклиная всё на свете, Финн рывком сбросил с себя бандита и присел на одно колено, водя стволом автомата из стороны в сторону. Прошла минута, две, а звук всё не повторялся. – А, может, я уже вовсю галюны ловлю? – Пробормотал спецназовец, свободной рукой протирая глаза. Стоило ему это произнести, как на него с утробным рыком из пелены тумана выскочил волк, застыв буквально в паре метров от лица Финна. Испуганно дёрнувшись, боец выжал спуск и...ничего. С какой-то запоздалой досадой, охотник понял, что не снялся с предохранителя. Взвыв, животное изогнулось и одним прыжком оказалось на груди спеца, прижав массой тела руку с винтовкой. Зловонное дыхание зверя рывком вернуло к реальности. Охотник резко откатился вправо, подмяв тварь под себя. Та же, недолго думая, тяпнула жертву за бронежилет, захватив, однако, и заветного мясца. Вспышка боли ослепила парня, которому оно бы уже не пригодилось: на ощупь снявшись с предохранителя, он кое-как ткнул стволом оружия волку в живот и вдавил спуск. Пули, выпущенные в упор, сделали своё дело: животное жалобно взвизгнуло, и после удара прикладом по морде, затихло. Многоголосый вой засел в голове, не давая сосредоточиться. Едва Финн скатился с трупа, на него из снежной пелены вынырнули сразу две твари. Короткая очередь, и обе уже лежат, зарывшись мордами в снег. Словно почувствовав неладное, каратель моментально перекатился в сторону. Клыки волка громко клацнули, но схватить ему удалось только воздух. Поймав животное на мушку, Финн тремя пулями перебил позвоночник. «Прямо как в старые добрые времена» – вздохнул спец, поднимаясь с земли. Тьма вокруг рычала, хрипела и всячески показывала своё неравнодушие к двум кучам мяса, так отчаянно цепляющимся за жизнь. Когда до тела бандита оставалось буквально несколько шагов, на беднягу запрыгнул очередной волчара, сообразивший, видимо, что ослабевшего человека гораздо проще попробовать на зуб. Догадка его была верна, но он не учёл нахождения рядом злого карателя с автоматом. Пуля вошла в висок твари, моментально умертвив её. Обернувшись, Финн увидел, как ещё один волк несётся прямо на него. Щелчок. Патронов больше нет, извольте сдохнуть. Не найдя ничего лучше, спец швырнул ствол в морду волка. Получив железкой в нос, животное на секунду застыло в недоумении. Этого времени хватило с лихвой для того, чтобы выхватить из кобуры Глок. Мгновение, и из ствол уже тихонько дымит, а у волка промеж глаз появляется небольшая дырочка. Сразу десяток хищников вынырнул из непроглядной мглы, обещая скорую кончину одиноких путников. Время как будто застыло для Финна: остатки боезапаса со свистом разрезали воздух, с жадностью взрезая маслянистыми головками податливую плоть. После подобной экзекуции количество нападающих сократилось до четырёх. Однако, что было весьма ожидаемо, их место заняли другие. Каратель выхватил нож и сжал его так, что пальцы побелели, и приготовился продать свою жизнь подороже. Сразу несколько волков метнулись к жертве, но один из них напоролся на острое лезвие, другой же получил тяжелым каблуком в глаз. Зато двум другим повезло: с утробным рыком они впились в ногу Финна и повалили того на землю, попутно терзая нежное человеческое мясо. Заорав от боли и отчаяния, каратель зажмурил глаза, приподнялся и нанёс несколько ударов наугад. Один из них всё же достиг цели, и волк, истошно завопив почти по-человечески, пошатнулся и упал. В ту же секунду откуда-то из темноты вылетел знакомый силуэт в чёрной форме. Через мгновение, второй волк уже был насажен на блестящее лезвие катаны. Ничего не понимая, Финн смотрел на вампиршу. Та же, сбросив труп, уже шинковала тварей, слишком близко подобравшихся к Маршаллу. Странный меч носился по воздуху, живущий, казалось, своей жизнью. Уследить за девушкой было совершенно невозможно: твари напирали со всех сторон, но везде получали достойный отпор. В своей пляске смерти вампирша настолько разошлась, что пару раз едва не задела Финна. Заточенное лезвие разило волков направо и налево, не давая тем приблизиться на необходимое для атаки расстояние. Те немногие, что решались атаковать с прыжка приземлялись уже лишившись чего-нибудь жизненно-важного. Вскоре, небольшой клочок земли покрылся трупами настолько, что даже передвигаться по нему, не наступив на чью-нибудь тушку. Точным ударом перерубив позвоночник последнему нападающему, Марселин лишь устало зевнула и обернулась на лежащего на земле бандита. – Вовремя ты подоспела. – Облегченно выдохнул парнишка, пытаясь подняться с земли. – Ещё минута и... – Что с этим? – Не обращая никакого внимания на карателя, спросила вампирша. – Раньше он выглядел куда бодрее. – Серьёзная контузия, к тому же его осколками посекло. Нарвались на засаду в лесу, я даже сделать ничего не успел. – С нотками досады в голосе ответил Финн, морщась от боли в ногах. – Бывает. – Буднично пожала плечами вампирша и замолчала, принявшись вытирать окровавленный клинок о штанину. Поймав недоумевающий взгляд Финна, она вскинула брови: – В чём дело? Что-то не так? – Ты сегодня какая-то не такая. Сонная какая-то, в то же время нашинковала в салат стаю волков...Куда ты винтовку, наконец, дела? – Потеряла. А что касается моего состояния, то для меня оно в порядке вещей. – Хмыкнула вампирша, перекидывая тело бандита через плечо. – Не стоит беспокоиться. Пошли, я нашла место, где можно переждать бурю. Вскоре лес несколько поредел, а дыхание Финна немного успокоилось. Едва переставляя ноги и заметно прихрамывая, каратель старался не отставать от вампирши. Сейчас, он как никогда завидовал ей: усталость для неё в таком состоянии – пустой звук, равно как и холод. Жгучая боль в ноге и набухшая от крови штанина напоминали, что осталось не так уж долго до того, как остатки сил покинут тело и станет на одного насмерть замерзшего неудачника больше. – Что, уже подыхать собрался? – Марселин неожиданно раздраженно зыркнула на Финна. Сил отвечать уже не было, поэтому Финн предпочел молча топать дальше. Как по мановению волшебной палочки, посреди ледяной пустыни возникла старая изба с наполовину развалившейся крышей. Радовало лишь то, что стены, судя по всему, оказались целы. С трудом преодолев оставшиеся метры, каратель ввалился внутрь. Темно, грязно, но сухо. То, что надо. Оглядев комнату, парнишка удовлетворенно заметил – никаких намёков на щели в стенах и наличие обитателей. Пока вампирша занималась устройством мест отдыха для раненых (уж здоровыми себя и бандита Финн не считал), парнишка сумел раздобыть старую масляную лампу, которая ещё и сохранила остатки топлива. После недолгой возни с лампой, по комнате разлился мягкий свет. Причудливые тени плясали по потрескавшимся от времени стенам, создавая некое подобие уюта, контрастируя с безумным воем снаружи. Источник определить было нереально, благо буря утихать не собиралась, а запах крови магнитом притягивал к себе тварей в лесу. В любом случае, никаких альтернатив Финн не наблюдал, поэтому идея наконец дать себе небольшую передышку и заняться ранами показалась ему наиболее привлекательной. Вампирша и сама неплохо справлялась с приведением Маршалла в более-менее приличный вид. Учитывая все полученные раны, получалось не ахти, но каратель и сам понимал, что лучше не сделает. Тем более пытаться заговорить с Марселин, когда она пребывает в таком расположении духа – значит обречь себя на выслушивание её колких комментариев, не очень-то тонко намекающих на ущербность бывшего охотника. Да и разговаривать Финну особо не хотелось. Жуткие вопли метели снаружи убаюкивали изможденный разум, и вскоре Финн сам не заметил, как вырубился. Из забытья его вывел голос вампирши: – Финн, эй, подъём! Вопрос есть. Перед глазами плыло, голова гудела так, словно каратель пару дней только и делал, что квасил в каком-нибудь баре. Звуки доносились с таким искажением, будто бы парнишку опустили под воду. Всё-таки такой кратковременный, ущербный отдых не мог компенсировать даже части потраченных сил. Собравшись с мыслями, парень на одном дыхании откликнулся не столько ради того, чтобы ответить, сколько для того, чтобы удостовериться, что он жив: – Слушаю. Чего тебе? Марселин плюхнулась рядом, прижавшись спиной к бревенчатой стене, от которой ощутимо несло холодом, хотя девушка этого, конечно, не замечала. – Товарищу твоему хуже. Пульс почти не читается, жар усилился. Раны я кое-как обработала, но осколки не стала трогать – я не хирург, в конце концов. – Это было ожидаемо. – Финну было уже всё равно, сил думать за всех ему явно не хватало. Бросив короткий взгляд на снайпершу, он вновь уставился куда-то в точку перед собой.– Есть предложения? Просто если что, то я плохо сочиняю эпитафии. Если я угадал, то вынеси труп за дверь, я слишком устал от этого. – Он ещё не совсем мёртв. Смотри, что я нашла, когда выламывала доски для кострища из пола. Там была небольшая сумка, а в ней это. – Девушка выудила из кармана шприц в странной, явно кустарной упаковке и поднесла к лицу Финна, чтобы он мог получше рассмотреть. – Похоже, что я наткнулась на тайник Изгоев. Слышал о таких? Действительно, на одном из инструктажей действительно упоминались так называемые Изгои – группа людей, ушедших в глубокое подполье из-за своих паранормальных способностей. Все они заражены неклассифицированным мутагеном, который вместе с необычными способностями приносит владельцу страшные уродства, делающие жизнь в обществе невозможной. Неорганизованные группы Изгоев периодически появляются у окраин Техноградской Империи, но на контакт не идут, так как торговля с ними чревата заражением – всё, что побывало у них в руках не годится к употреблению. Еда, лекарства, предметы личной гигиены – неважно. Обычных людей они не жалуют, но и первыми не атакуют, стараясь их просто избегать. Трудно представить, что находится в тайнике таких странных...людей. – Хочешь сделать ему инъекцию? А что там? – Судя по составу, какое-то экспериментальное ширево, которое они спёрли с одного из наших складов. И мёртвого поднимет, и слона на жопу посадит. Боюсь вот, что мужик не выдержит. Уж очень он плох. – Если мы позволим ему погибнуть, то вряд ли он скажет нам спасибо позже. – Безразлично махнул рукой Финн. – Давай, взбодри его. Может и не откинется, если повезет. Молча кивнув, темноволосая опустилась на колени рядом с окончательно затихшим бандитом, закатала ему рукав и аккуратно вогнала иглу в вену. Парнишка не мог точно разглядеть в условиях недостаточной освещенности, но, как ему показалось, выражение лица Маршалла на секунду изменилось. Состроив какую-то гримасу, он вдруг закатил глаза и выгнулся дугой. Конвульсии длились секунд тридцать, потом он как-то странно взбрыкнул и снова затих, предварительно пустив пену изо рта. – Всё, этот сломался. Несите нового. – Финн скептически хмыкнул и прикрыл глаза, откинувшись к стене. – А жаль, он определенно мог быть полезен. – Подожди. Может быть, это ещё не конец. Если повезет – выкарабкается. Оставалось только ждать. Прошел час, другой. На улице окончательно стемнело, вой метели только усилился. Снежные хлопья то и дело влетали в дом, чтобы там испариться в пламени самодельного костра, устроенного из половиц. Тепло убаюкивало Финна, ветер нашептывал какие-то никому доселе неизвестные тайны, но спать больше почему-то не хотелось. – Ты как, держишься? – Удивляясь сам себе, каратель неожиданно придвинулся ближе к вампирше. – Нормально, бывали переделки и похуже. Так, легкое недомогание. – Отмахнулась вампирша, немигающим взглядом изучая танцующее пламя. – Мне-то можешь рассказать. – Каратель попытался приобнять девушку, но тут же получил хук справа и предпочел ретироваться. Вопреки его опасениям, продолжения не последовало. Всё таким же пустым взглядом сканируя пространство перед собой, Марселин вдруг медленно, чеканя каждое слово, проговорила: – Давай сразу проясню некоторые моменты. Первое и главное – ещё раз распустишь руки – сделаю так, что лучшие хирурги Технограда не смогут снова выдернуть их у тебя из задницы. Второе – то, что я тогда малость перебрала и поплыла, как последняя лаборантка, ещё ничего не доказывает. Нет никаких «мы», есть «ты» и есть «я». – Но... – Финн совершенно искренне недоумевал, какая блажь нашла на девушку. – Завались. Ты пока ещё никто, и звать тебя никак. Думаешь, тут у нас гарем для скучающих спермотоксикозников? Нет, не угадал. У нас тут самую малость война. Твои сопли тут неуместны. Возомнил себя мушкетером, бухающим как заправский алкаш, трахающий всё, что движется и носит юбку, и изредка постреливающий в воздух для острастки? Тогда ты отрядом ошибся. Что вылупился? Думаешь, жалко мне тебя? Ничуть. Между нами пропасть. Сраный, мать его, вакуум. Ты мешаешь. Уяснил? – Честно? Нет. – Оскалился Финн, перебираясь в другой конец комнаты. – Только вот мне уже глубоко фиолетово. Я не просил об этом. Ваши эти все дела амурные, свинцовый дождь и горы трупов! Не просил я об этом! Не просил! И тут же, зло сплюнув себе под ноги, отрезал: – Катитесь вы все к такой-то матери. Видеть вас не желаю. Первая же зацепка и я сваливаю. – Так тебя и отпустят, ага. – Промурлыкала снайперша, довольно потягиваясь. Ничего не ответив, Финн натянул маску и подошел к окну, где тут же приоткрыл одну ставню. Снежная пустыня, изломанный силуэт высокого дерева – единственное, что можно было разглядеть. Ничего нового. Облокотившись о стену избы, каратель понял, что засыпает. Было решено проверить бандита ещё раз, и если он мёртв, оттащить его подальше, чтобы хоть немного проснуться и не провоцировать хищников, скрывающихся во тьме. Подойдя к телу, Финн снял перчатки и осторожно взял Маршалла за руку. Ему показалось, что мародёр стал немного теплее, хотя это можно было объяснить тем, что тело нагрелось у разведенного костра, сухо потрескивающего посреди комнаты. С замиранием сердца Финн приложил к внутренней стороне запястья три пальца. Слабые, но постоянные толчки отдавались в подушечки пальцев. Будто бы не веря собственным ощущениям, парень приложился ухом к лицу бандита. Дышит. Почти что в упор жахнули из подствольника, а он, черт подери, дышит. Обернувшись, он столкнулся с вопрошающим взглядом пары красных глаз из угла комнаты. – Жить будет. Сам в шоке. – Сухо отрапортовал каратель. – Ясно. – Силуэт во тьме пожал плечами и затих. В последний раз оглядев бандита, Финн вернулся в свой угол и забылся в очередной раз. Благо, следующий день обещал быть крайне насыщенным.