Во искупление

ГЛАВА 10. Занятия по боевым искусствам у начальных курсов проходили на отдельной площадке, снабженной полосой препятствий, с которой начинался каждый урок. Оружие у них было тупое, заговоренное против нанесения ран, так что все, чем рисковали начинающие эльфийские бойцы – это синяки и шишки. Кроме того, эта площадка была закрыта антимагическим куполом, так что колдовать на ней никто не мог – во избежание несчастных случаев. Для старшекурсников, у которых боевые навыки объединялись с магией, существовал отдельный крытый павильон, куда младших студентов, пока, не пускали. Зариэль, благодаря тренировкам с дроу, быстро выбился в лидеры и был многократно отмечен преподавателем – мастером-мечником Таринтэлем, как лучший ученик. Поначалу он, как и прочие педагоги академии, старательно не замечал присутствия дроу, однако вскоре, видя, насколько хорошо Зариэль владеет оружием и не находя ему достойного спарринг-партнера среди одноклассников, начал привлекать Дареаса к тренировкам. Поставив их вместе один раз, преподаватель внимательно понаблюдал за ними, затем сам встал против Дареаса, который с честью продержался против мастера больше десяти минут, изрядно его вымотав. - Неплохо, - сказал преподаватель, отступая назад, тяжело переводя дыхание и опуская тренировочный меч, - немного не хватает силы в ударах, но это дело наживное, ты еще слишком молод. В остальном у меня претензий нет. Кроме того, думаю, что годика через два можно будет начать ваше обучение для работы в паре. Очень слаженно вы двигаетесь, что весьма необычно, все-таки светлый эльф и дроу… Н-да, куда катится мир? С этими словами Таринтэль отошел, чтобы заняться другими учениками, а Зариэль и Дареас присели немного отдохнуть, причем светлый буквально светился весь, словно это его похвалили, а не дроу. С того дня занятия боевыми искусствами стали для Зариэля самыми любимыми и долгожданными. Однако придя на очередное занятие, после того, как они отнесли домой своих питомцев-лиан, светлый эльф понял, что оно будет самым тяжелым испытанием за неполный год, проведенный в академии. На месте преподавателя, перед строем студентов, стоял Дагорэль, помахивая учебным мечом. На скамье, позади стенда с учебным оружием, сидели трое эльфов, вполне знакомых Зариэлю по той стычке в баре. Зариэль быстро приказал дроу отойти в сторону и ждать его, а сам занял место в строю, ощущая, как по коже ползет холодок – предвестник неприятностей. - Сегодня мастера Таринтэля не будет. Меня, как лучшего ученика академии, попросили провести урок, так что не расслабляйтесь. На полосу препятствий, живо! Нескольких пробегающих мимо эльфов Дагорэль хлопнул пониже спины лезвием меча плашмя, но с Зариэлем у него этот фокус не прошел. Эльф ловко увернулся, даже не сбившись с шага. Когда студенты-первокурсники задыхаясь остановились на финишной черте, Дагорэль презрительно скривился. - Стадо баранов, а не будущие защитники отчизны. Плохо. Очень плохо. За то время, что вы ползали по полю, можно было три раза пройти все препятствия. Так что побежите еще раз. Эльф обвел строй взглядом, полным злобного удовольствия. - Сейчас я разобью вас на тройки, и мои помощники займутся вами. Причем ввиду вашей полной неспособности оказать хоть какое-то сопротивление, я разрешаю вам нападать на них вдвоем и втроем. Тот, кто хотя бы дотронется до своего мастера, освобождается от повторного прохождения полосы препятствий. Все остальные будут бегать до тех пор, пока время прохождения не сократится вдвое. Поскольку вас одиннадцать, двоих я беру на себя. Это будет, - эльф заглянул в список учащихся, - Зариэль и Эртитэль. Не ожидая от подобного поворота занятия ничего хорошего, Зариэль шагнул вперед, когда кто-то из эльфов, оставшихся в строю, выкрикнул: - А мастер их с дроу вместе в спарринг ставил, так что он вполне может стать третьим. Лицо Дагорэля на миг исказилось от злости, но в следующую секунду он снова был невозмутим с презрительной улыбкой на губах. - Что ж, желаете развлечься, могу поспособствовать. Эй, черномазый! Неси сюда свою задницу! По злому оскалу, возникшему у эльфа почти сразу после крика, Зариэль догадался, что Дареас даже не пошевелился, и едва не рассмеялся. Вместо этого он обернулся и кивнул, подзывая к себе дроу. Когда все первокурсники были разбиты на тройки, разобрали учебные мечи и получили себе по выпускнику в качестве тренера, Дагорэль занялся выбранными им эльфами. Эртитэль отсеялся сразу. У него меч вылетел из рук после первой же атаки, а сам он отошел в сторону, дуя на отбитые пальцы. - Ну, что, Твое Высочество, есть что сказать? - Болтать с оружием в руках может только дурак, - презрительно фыркнул Зариэль. Говоря это, Зариэль приготовился отражать его атаки, а рядом Дареас повторил его движение практически зеркально. Но если светлый эльф держал меч в правой руке, то дроу взял его в левую. В следующую секунду Дагорэль бросился на них с яростным криком, но его атака столкнулась с глухой защитой эльфов. Преподаватель не зря говорил о том, что они могут работать в паре. Дареас очень чутко реагировал на все движения Зариэля и, если было надо, занимал его место, отражая чужие удары, чтобы через секунду вновь отойти в сторону, не мешая напарнику. При этом они даже не пытались атаковать, еще больше раздражая и изматывая наседающего на них старшекурсника. Бой затягивался. Тройки давно были «разбиты», но никто не сожалел о том, что им сейчас придется вновь бежать на полосу препятствий, потому что зрелище, развернувшееся перед ними, заставило эльфов позабыть обо всем и стоять на краю площадки, буквально открыв рты. Одногруппники Дагорэля тоже наблюдали за боем, но молчать при этом они и не думали. Каждый что-то выкрикивал, советуя или подбадривая своего лидера, но в бой не вмешивались, пока Дагорэль не оступился, яростно наседая на пару эльфов. Маленький камешек, не вовремя попавшийся под ноги, сбил Дагорэля с ритма, заставив его пошатнуться. Это был самый удобный момент для контратаки, но ни Зариэль, ни Дареас даже не подумали кинуться на противника. Они слаженно отступили назад и снова встали в стойку, чуть отводя кончики мечей вниз, словно предлагая закончить бой. Но Дагорэль не принял их благородного предложения, позволившего бы ему выйти из боя с наименьшим ущербом для репутации. - Ко мне! – выкрикнул Дагорэль своим друзьям, яростно сверля взглядом своих противников. Собравшиеся тут же первокурсники зароптали, возмущенные нечестным поведением чужаков. А когда помощники Дагорэля встали плечом к плечу с ним, готовясь атаковать княжича и дроу уже вчетвером, то, к удивлению Зариэля и Дареаса, которые этого от них никак не ожидали, выстроились у них за спиной и по бокам, демонстрируя удивительное единодушие. Молодые эльфы так же, как и преподаватели, слишком привыкли игнорировать дроу, а вместе с ним и Зариэля, так что на их помощь никто не рассчитывал. Неизвестно, чем бы закончился этот поединок, но тут на тренировочной площадке появился мастер-мечник Таринтэль. - Прекратить! – его зычный голос разнесся над полем, заставив противников вздрогнуть от неожиданности. Конфликт, готовый вот-вот перерасти в жестокую свару, завял на корню с появлением преподавателя, не достигнув своего логического завершения. – Дагорэль, и иже с ним, сюда. - Мы с вами позже разберемся, - бросил первокурсникам Дагорэль перед тем, как подойти к тренеру. О чем они говорили, никто не услышал, но старшие эльфы удалились с поля красные, словно вареные раки, явно получив хороший нагоняй от преподавателя. Их уход заставил первокурсников окончательно расслабиться и загомонить, обсуждая происшествие, а глаза их все еще горели азартом боя. - Ну, что, почувствовали, насколько необходимая вещь – надежное плечо, если не побратима, то друга и воина? – Таринтэль с улыбкой оглядел взбудораженных происшествием студентов и одобрительно покивал. – Так держать, ребята. А теперь… по местам! Занятия никто не отменял. - Простите, мастер Таринтэль, так это была проверка? - Хм, - мастер немного смутился, но всего на миг, так что кроме Зариэля и дроу, этого никто не заметил, - она не планировалась, но раз так получилось… почему бы не воспользоваться результатом? А теперь бегом марш на полосу препятствий! Когда урок был закончен, все светлые эльфы отправились в столовую, чтобы подкрепиться. Зариэль и Дареас привычно отстали, собираясь занять маленький угловой столик на двоих, но их планы были нарушены. Остальные одногруппники ждали на входе в зал, не собираясь рассаживаться без них. - Но, мы с Дареасом… - начал было отказываться Зариэль, только договорить ему не дали. - И дроу твой с нами, куда ж теперь без него, - радостно оскалился Эртитэль, а остальные его дружно поддержали. - Мы теперь вместе. Все. - Ага, классно вы им дали. Теперь не будут нас задирать постоянно. - А научите нас так же? - Да, это так классно. Особенно когда он, левой рукой… - Да, я бы тоже не отказался вот так... Окинув растерянным взглядом возбужденно гомонящих эльфов, в чьих глазах светился восторг и азарт, Зариэль замялся с ответом. Но оглянувшись на Дареаса и получив утвердительный кивок, пожал плечами. - Если хотите, Дареас и вам покажет несколько приемов, но для этого придется раньше вставать. - Да хоть всю ночь не спать, - Эртитэль даже подпрыгнул от радости, и остальные его поддержали радостным «ура!», заставившим шарахнуться в сторону тройку выходящих из столовой эльфов. Зариэль чуть не рассмеялся, видя такое единодушие, а Дареас, приблизив губы к уху эльфа, прошептал: - Это твои первые подданные, господин. Не князя, а именно твои. - Думаешь? – Зариэль неуверенно повернулся к нему. - Знаю. Они за тобой теперь и в огонь, и в воду. Так что командуй, господин. - Ну, тогда… пошли ужинать. За ужином Дареасу пришлось ответить на сотню самых разнообразных вопросов, вроде: «Чем ты чистишь зубы?» и «А ты правда мастер по ядам?». Как ни странно, откровенность дроу не оттолкнула светлых, а наоборот, помогла им понять, что перед ними такой же эльф, как и они, только в ошейнике и с более темной кожей. Кто-то из ребят даже посетовал на вынужденное рабство и предложил скинуться, чтобы выкупить его, на что дроу рассмеялся, демонстрируя небольшие клыки, выделяющиеся своей белизной на фоне смуглой кожи. - Спасибо, но я служу господину не за деньги. Моя служба – это искупление за кровь, безвинно пролитую во время подписания мирного договора. Так что никуда я от него не уйду. Услышав это объяснение, Зариэль почувствовал какой-то холодок в груди. Вроде бы все Дареас правильно сказал, да и рабом он для светлого эльфа никогда не был, а с недавних пор стал возлюбленным, но все же то, что Дареас назвал это службой, покоробило его. Нет, он был уверен в честности дроу, в том, что тот любит его, а не ложится к светлому в постель ради какой-то собственной выгоды. И все же у Зариэля появилось такое чувство, что есть между ними какая-то недосказанность, мешающая им полностью довериться друг другу. Совместный ужин продлился около двух часов. Многие эльфы с других курсов, заходившие в столовую, с недоумением или презрением смотрели на веселящуюся компанию, в которой дроу был полноправным членом, но никто так ничего и не сказал. Когда же вечер опустился на Орийский лес, студенты вспомнили об уроках, которые необходимо было сделать для завтрашних занятий и начали потихоньку расходиться, предварительно договорившись о времени и месте утренней встречи. - Господин, тебя что-то беспокоит? – дроу провел пальцами по плечу Зариэля, наслаждаясь нежностью кожи светлого. - С чего ты взял? – Зариэль невольно прикрыл глаза, стараясь скрыть от проницательного взгляда Дареаса свои мысли, но тот только насмешливо фыркнул. - Забываешь, господин, что я тебя чувствую. Необходимость давать объяснения немного покоробила Зариэля, но все же он перевернулся со спины на бок, оказавшись лицом к дроу, и взглянул ему прямо в глаза. - Мне просто хочется… Нет, мне необходимо знать, что я для тебя не просто господин и хозяин. То, что происходит между нами – это только твой долг по отношению к господину или нечто большее? - Намного большее, господин. Призывая богиню в свидетели, клянусь собственной честью и кровью, что люблю тебя. - Тогда почему ты всегда зовешь меня господином и никогда по имени? – обида горьким привкусом оседала на кончике языка Зариэля. - Потому что боюсь выдать свою любовь, - выдохнул дроу. – Боюсь, что назвав тебя один раз по имени, уже не смогу называть господином, или ошибусь в присутствии кого-то, выдавая наш секрет. Лучше уж так. Пальцы Зариэля коснулись смуглой скулы, очертили линию подбородка и контуры губ, а затем светлый потянулся к нему, повторяя тот же путь уже губами, осыпая лицо дроу мелкими поцелуями. - Не лучше, Дар, - наконец произнес он, немного прикусив нижнюю губу дроу, и провел по ней языком. – Ничуточки не лучше. Это заставляет меня сомневаться в тебе и в себе, причиняя боль. Пусть лучше кто-нибудь узнает, чем… жить вот так, всю жизнь скрываясь в норе и опасаясь каждого шороха. - Как скажешь, гос… хм, Зариэль. - Зари. Повтори. - Зари. - Хорошо. А теперь поцелуй меня.