На краю

Вечерело. На шахматной доске шёл бой между серыми и красными фигурами. И самый опытный игрок не сказал бы сейчас, как разрешится партия. Равновесие, тот момент, когда возможно всё. А может, исход предопределён Создателем... Размышления Алистера прервало громыхание, раздавшееся совсем неподалёку. Подобные звуки могла издавать только Шейла, причём выведенная из себя. За время странствий он научился чувствовать настроение своих товарищей. Полезное умение, если не хочешь попасть под раздачу и быть превращённым в лягушку. Спустя какое-то время в его комнату заглянула Серый Страж. - Тебе что-то нужно, дорогая? - вырвался уже привычный вопрос. - Разве что дипломатическое убежище, меня разыскивает повар. Неужели всё может быть настолько похожим? Фигурка серого воина чуть приблизилась к краю клетки и, значит, к фигурке демона. - Никогда не видела, чтобы ты играл в шахматы. Я настолько мало знаю тебя и теперь, на краю? Серый страж хотела, чтобы он стал королём. Интересно, она сейчас об этом крае? Со дня на день всё может разрешиться, и кто знает, что будет с настоящими фигурами? - Я хотела с тобой поговорить, - продиралась она сквозь его молчание с присущим лишь ей упорством. Не за это ли упорство он полюбил её? - О том, что с нами будет. - Кажется, все вокруг только и хотят, чтобы я стал королём. А кое-кто просто снести мне голову, - хмыкнул Алистер. - И ты тоже. Хочешь, чтобы я сел на трон. Но я совсем не подхожу для роли короля. - Этого хочет последняя из Кусландов. Серый Страж, которому надо заботиться о порождениях тьмы, желает, чтобы ты остался стражем. Но есть ещё кто-то. Твоя возлюбленная, лишь изредка осмеливающаяся говорить в присутствии первых двух особ, больше всего на свете жаждет убежать туда, где нет мора и трона, что может разлучить нас. Все вместе же они поддержат тебя, любое твоё решение. - Но решать тебе. Ты - та фигура, которой почему-то не хватает на доске эрла. Деревянная статуэтка воина, когда-то давно подаренная тогда ещё просто Алистеру, а никакому не сыну Мэрика, встала рядом с серым воином. Равновесие было нарушено, и исход битвы предрешён: победят серые. Вот только... Это единственное, что известно. - Ты мог бы жениться на Аноре и правила бы по-прежнему она. Но династия не прервалась бы. Что? Как она может такое говорить? Сам Маферат не придумал бы столь изощрённую пытку. - Мор захватывает земли Ферелдена, и с его продвижением ты становишься всё более жестокой. Есть ли предел, любовь моя? По-прежнему ли ты готова выполнить своё обещание всегда быть рядом со мной? Как страшно ждать ответа, от которого зависит смысл твоей жизни. И как близко к заветной цели серый воин. - Я обещала быть с тобой и обещаю ещё раз, что я буду рядом столько, сколько смогу, пусть мне придётся вечно разрубать врагов или даже делать среди них вид, что они мои лучшие друзья, - торжественно произнесла Серый Страж. - И будет так, пока не придёт наше время спуститься на глубинные тропы, где мы умрём в один день, словно в сказке, - пошутил с облегчением Алистер прежде чем понял, что это не шутка. - Не это ли лучший конец наших приключений? Ответить он не успел, потому что оба были уже заняты друг другом, а не дурацкими разговорами.

***

Спустя какое-то время Серый Страж взяла свои щит и меч, с которыми не расставалась даже в безопасных местах. - А на что злится повар? - вспомнил вдруг Алистер. - Шейла вызвалась помочь убить петуха, который клюнул поварёнка, и растоптала его вместо того, чтобы просто свернуть шею. Остатки петуха достались моему псу, и повар сказала, что больше не допустит Шейлу к птичнику ближе, чем на тридцать шагов. И она вышла, оставив после себя смятую постель и опрокинутую шахматную доску.