***
Шел пятый день отсутствия Джеймса Тиберия Кирка на корабле, и Спок с готовностью мог сказать, что это были тишайшие, спокойнейшие и правильнейшие дни его жизни. К сожалению, он не мог утверждать, что они были лучшими, но эта оценка была эмоциональна, а значит, ей можно было пренебречь. Переговоры с ромуланцами (из-за которых коммандер Кирк и отправился в ссылку) прошли успешно – настолько, насколько это вообще возможно, и Спок направлялся в свою каюту. Нужно было доложиться Кристоферу Пайку. Тот заслужено почивал на лаврах в главной резиденции Звездного флота, которая ныне располагалась на Земле. И сейчас это значило только одно: он будет вынужден ответить на звонок в три часа ночи. – Прошу прощения, – без тени вины отрапортовал Спок, разглядывая своего бывшего капитана, сонного и встрепанного. – Ничего. Как все прошло? – Кристофер грузно плюхнулся на кресло и оглушительно зевнул. – Удовлетворительно. Мы урегулировали тот вопрос с конфликтом на границе квадрантов. Также я сумел договориться насчет обмена некоторыми природными ресурсами. – С ромуланцами? – насторожено уточнил Кристофер, и Спок кивнул. – Обмен взаимовыгоден, я исключил возможность обмана с ромуланской стороны. – Ну-ну, – с сомнением протянул Пайк, но спорить не стал. Все-таки Спок знал свое дело. – А как Кирк? – Подозреваю, что в норме. – Подозреваешь? – По моим предположениям он сейчас пребывает на базе Эта Волопаса, в ссылке за организацию бунта на корабле, и дожидается экспедиции возвращения в одном из местных увеселительных заведений. – О, Господи, – простонал Кристофер, закрыл лицо руками и гнусаво выдохнул в ладони: – Ты опять выкинул его с корабля. – Вы использовали не совсем верный термин... – Знаю-знаю. Боже, Спок, это одно из самых злачных мест в квадранте! Он же там сопьется и умрет от какого-нибудь жуткого венерического лишая, который на людей даже не должен действовать. Спок, конечно же, не насупился, хотя выглядел именно насупленным. Он хотел сказать, что уровень склонности к аддиктивному поведению у лейтенанта Кирка в пределах нормы, а умереть от болезни, не имея с ней биологической совместимости, невозможно. Но вместо этого он поджал губы и упрямо прогудел: – Он всегда возвращался. – А сейчас не вернется, потому что ты отправил его в чертов рай для реализации его асоциальных наклонностей! – У меня нет причин рассматривать подобный исход. Прошлые девять раз лейтенант Кирк возвращался на корабль в течение недели. – За что ж мне?.. – Пайк стоном оборвал себя на полуслове, но успокоился и спросил: – Если он постоянно, как ты говоришь, устраивает бунты и ты выкидываешь его на планеты, какого черта ты не возьмешь другого первого помощника? Даже я уже в пятидесятый раз жалею, что поставил вас работать вместе! Что уж говорить про совет... – Смена первого офицера была бы нелогична, – чопорно отрапортовал Спок. – Да? Потрудись объяснить. – Несмотря на излишнюю эмоциональную лабильность и недостаток самоконтроля, лейтенант Кирк демонстрирует нестандартный взгляд на ситуацию, способен быстро принимать эффективные решения и обладает крайне высоким уровнем интеллекта. Это делает его наиболее подходящей кандидатурой на пост первого помощника исходя из моей манеры управления кораблем. – Ты постоянно депортируешь его за устроенные бунты, – с безнадежной усталостью в голосе парировал Кристофер. – Лейтенант Кирк иногда излишне агрессивно отстаивает свое мнение, – философски ответил Спок. – Также его польза в обеспечении безопасности корабля неоценима. – Прошу прощения? – Со времени его первого возвращения на корабль мы успели поставить антитранспортационный барьер, ужесточить таможенный контроль торговых и дипломатических судов, рандомнизировать время выброса отходов в космическое пространство... – принялся перечислять Спок все нововведения, привнесенные благодаря смекалке первого помощника. – ...таким образом, возвращения лейтенанта Кирка являются не самым логичным, но надежным и своевременным способом выявлять и вовремя устранять дыры в безопасности корабля, – подытожил Спок. По нему сложно было сразу сказать, что он очень гордился этим инновационным способом решения проблем безопасности. Пайк посмотрел на него долгим внимательным взглядом и медленно опустил плечи в жесте безоговорочной капитуляции. – Похоже, вам обоим это просто нравится. – Напоминаю, что это эмоциональная оценка и, следовательно, неприменима ко мне. Однако не исключаю, что лейтенант Кирк получает от процесса депортации определенное удовольствие. – Когда-нибудь он не вернется, – угрюмо сообщил Пайк, размышляя о том, что вулканец-идиот не такое уж редкое зрелище. – Я документирую место высадки и в случае непоявления в течение семи корабельных дней отправлю команду для его возвращения. Кристофер только вздохнул. Он в пятьдесят первый раз пожалел, что порекомендовал этой парочке работать вместе.***
Чуткий слух Спока не уловил никаких изменений, однако на мостике резко дохнуло орионскими феромонами, спиртным и специфическими валопасскими алкалоидами. Остальные не заметили изменений, но Спок успел повернуться, чтобы встретить взглядом вываливающегося из турболифта лейтенанта Кирка. Вид его... впечатлял. Даже вулканского самоконтроля не хватало, чтобы заставить себя смотреть на заросшее щетиной лицо Кирка. Все внимание мигом приковывали лейтенантские ноги, покрытые кокетливым светлым пушком и обтянутые вызывающе-красными ремешками – слабой претензией на штаны. – Сулу, дружище, я притащил все, что ты просил, – сообщил мостику Джим, победно потрясая бутылкой, форму которой не стоило бы демонстрировать в приличном обществе. С другой стороны, с формой человеческого пениса она имела мало общего, а в клингонских членах нет ничего зазорного – так решил Джим. – Спасибо, – после паузы выдавил из себя Сулу. Он тоже сломался под гнетом сумасшедшего обаяния ног Джима и не мог поднять взгляда, равно как и весь мостик. – Все, чего вы не знали о Джеймсе Кирке и не хотели знать, – похоронно прозвучал в тишине голос Ухуры. Спок был с ней полностью солидарен. – Коммандер Кирк, – наконец выдавил из себя Спок, – вы можете объяснить мне причины появления в таком виде? – А, я тоже рад тебя видеть. – Джим сгрузил на панель Сулу бутылку и пару работающих голографических карточек с проекцией похотливых обнаженных орионских дев. Тот не покраснел, но явственно смутился. – На Эта Волопаса оказались весьма свободные нравы, а мне нужно было как-то слиться с толпой. Тем более, форму я оставил в первом же баре. Или втором?.. Он выразительно почесал живот, оставшийся обнаженным под короткой жилеткой из, на вид, кожи мамонта. Еще и блестящей. Спок потратил последующие пять секунд на дыхательные упражнения. – Могу я узнать, как вы в этот раз попали на корабль? – Ну, я бы сказал так: нам нужно увеличивать охрану, когда оставляем нашу малышку в орбитальных доках. Спок едва заметно прищурился. – Последний раз мы вставали на орбиту два дня, двадцать часов и сорок минут назад. – Ага, – кивнул Кирк и направился обратно к турболифту. Свое появление он обставил достаточно эффектно, а теперь стоило побриться и переодеться. Выспаться, помыться, отдохнуть и поесть за эти часы он успел уже не раз. – Пятьдесят шесть часов на гауптвахте, – догнал его голос Спока. – Эй, какого черта? – Появление на мостике в неподобающем виде, коммандер. Кирк нахмурился и показал язык затылку капитана. Спок этого либо не увидел, либо не счел нужным реагировать.