Игры на выживание

После продолжительного ливня, который когда-то так внезапно застал ребят на острове, вновь началась невыносимая засуха, мгновенно сделавшая всех обитателей сонными и ленивыми. Спасаться приходилось разве что на водопаде, но долго находиться там все равно не получалось. Легкая сырость и влажная земля мгновенно заставляли мерзнуть и тянуться к пляжной теплоте. Даже за ночь горячий пляж не успевал остывать, но, в конце концов, все привыкли к постоянной духоте. А уж ночью-то пляж расцветал. Не таким обилием разных цветов, конечно, а раскрашивался своими особыми, «ночными» красками. Сегодня Неджи не спалось, и все эти краски он смог застать, от алого заката до густо-синего мрачного океана, окутанный густым туманом после продолжительных ливней. Последний раз он вот так мучительно ворочался только в день кораблекрушения. Но сейчас его занимали отнюдь не мысли о семье и дальнейшем существовании, а Асура, его лучшая подруга, с которой он рос почти половину жизни. Из головы конохского гения все не выходили слова Наруто. Асура влюблена в него. Это казалось настолько невероятным, будто ему только что признался в любви Рок Ли. Неджи не сдержал смешок от пришедшего ему в голову странного сравнения. Внезапно в лесу послышались какие-то странные голоса, тонкие смешки и сдавленный смех, точно его пытались изо всех сил сдержать. Неджи приподнялся на локтях и подозрительно взглянул в сторону кудрявых джунглей, вытягивая шею. Кто это может шарахаться по дикому лесу, когда все давно уже спят? К тому же сама атмосфера глубокой и таинственной тьмы джунглей после заката не заставила бы сунуться туда Неджи без какой-то нужды — слишком уж мрачно он выглядел. — Кто там? — в полголоса спросил юноша, строго нахмурившись. Голоса вдруг испуганно притихли. Все его опасения развеялись, когда, раздвинув лианы, на освещенный луной пляж стыдливо вышли Наруто и Хината, украдкой держась за руки. Увидев брата, девушка вдруг побагровела и уткнулась взглядом куда-то в свои босые ноги. А вот Наруто, казалось, совсем не смутился. — Неджи! — воскликнул он, позабыв про все рамки приличия. Неджи прислонил палец к губам, стараясь призвать блондина к тишине. Благо парень никого не разбудил — кто-то лишь странно просопел в одном из шалашей. Наруто и сам вскоре опомнился. Они бы не обобрались проблем, если бы Сакура вдруг проснулась, пришлось бы еще объясняться. — Почему вы разгуливаете где-то? Сейчас ведь ужасно поздно. — От Неджи это не звучало как занудство, больше как забота. — Мы решили прогуляться, — беспечно ответил Наруто. — Не самое лучшее время для прогулки. — Сам-то чего не спишь? — возмущенно проговорил Узумаки и плюхнулся рядом. С другого боку подсела Хината и уставилась на брата светлыми глазами, давая понять, что готова слушать. Неджи лишь покачал головой. — Да… не спится просто. — Он протер глаза. — Да и жарковато что-то. Хьюга деловито смахнул несуществующий пот со лба. Наступила такая странная тишина, которая будто оглушала и вынуждала что-то неловко выдавить из себя. Но пожалуй, единственным, кто в молчании действительно чувствовал себя неловко, был Наруто. Неджи снова задумчиво уставился куда-то вдаль и, казалось, тут же забыл о присутствии Узумаки и Хинаты. Впрочем, эта парочка помогла ему немного отвлечься от мыслей об Асуре. Он с самого начала считал отношения Хинаты и Наруто неподходящими для такого места, как необитаемый остров. Несвоевременными. Вернулись бы в Коноху — и пусть хоть женятся. И в отношении себя он мнения не сменил бы. И Неджи даже не понимал, почему так считает. Ладно, если бы они жили впроголодь и один за другим умирали от неизвестных лихорадок. Но нет, остров изобиловал всем, что только есть на земле: пышные деревья со всеразличными плодами, мягкий климат, отсутствие опасных животных и приятная глазу природа — настоящий затерянный рай. Но изнутри гения явно постоянно что-то грызло. В родной Конохе было как-то спокойнее, несмотря на постоянные напасти, которые сваливались на бедное население. Взять хотя бы Четвертую Войну Шиноби. Неджи чудом спасся. Чудом… «Черт подери», — вдруг выругался Неджи в мыслях. На ум снова пришла Асура. Вернее, ее голос. Захлебывающиеся в слезах слова. Когда он безрассудно кинулся закрывать Хинату от летящих в нее пик, Неджи не различил насквозь пропитанный болью крик в тамошней суете. Когда лежал в беспамятстве, когда все тело ломало от зверских ран, он не вспомнил, кто держал его за руку и надрывающимся голосом умолял Сакуру спасти его. Теперь Неджи понял все. — Неджи-нии-сан, что такое? — обеспокоенно спросила Хината. Сам Неджи даже не заметил, что уже минут пять напряженно смотрит между своих колен. — Ничего, просто вспомнил кое-что, — бесцветно ответил он и покосился на темневший лес. — Пойду прогуляюсь немного. Казалось, юноша немного приободрился, и Хината легко толкнула Наруто под бок, кивнув на брата, который уже скрылся в деревьях. Асура очередной раз перевернулась на бок, закрываясь от потихоньку припекающего солнца. По привычке потянулась за одеялом, но ее ладонь лишь наткнулась на плечо Асоны. Она все никак не могла привыкнуть, что спит уже два месяца не в уютном домике в Конохе, а на красивом, но, к сожалению, лишенном всех удобств пляже. Нехотя Асура разлепила глаза и откинулась на спину, уставившись в «крышу» хлипкого шалашика. Еще пару секунд ей потребовалось понять, что под ее правой рукой чувствуется вовсе не песок. Букетик. Небольшой, но пышненький, с перевязанными куском бечевки длинными лохматыми стеблями изумрудного цвета. На краю лежанки рядом с Асурой лежали лиловые цветы, собранные с уже знакомых мест — она знала, где растут такие. Сказать, что она удивилась — значит, промолчать. Робко взяв в руки букетик, она подозрительно оглядела его и поднесла к лицу, чтобы вдохнуть запах. Очень похоже на то, как пахнут цветы черемухи, которая очень обильно росла возле дома клана Хьюга. — Асона, — толкнула Асура подругу. Та недовольно промычала, но стала слушать, не открывая глаз, — ты не замечала кого-нибудь здесь сегодня ночью? — Нет, не видела, — коротко ответила девушка и вновь отрубилась. Дальше Асура уже не могла сомкнуть глаз. Ее не столько отвлекли эти цветы, сколько непонятная возня на пляже. Кое-как перебравшись через проворчавшую Асону, она все-таки выползла на только-только поднявшееся солнце. По утру на пляже всегда было хорошо. Нет надоедливой мошкары, как вечером, и ужасающей жары, как днем. Песок еще не успел нагреться и отдает легкой приятной прохладой. Но Асура глубоко сомневалась, что Шикамару, который находился на пляже в столь раннем часу не в своем любимом сонном состоянии, привлекла именно утренняя свежесть. Она вообще не представляла, что нужно было сотворить с парнем, чтобы разбудить его раньше полудня и не получить при этом технику Теневых Игл прямо в особо чувствительное и мягкое место. Впрочем, его ранний подъем объяснялся его настроем: в сторону сидящей напротив Темари он разве что лазер из глаз не метал. — Доброе утро, ребята, — поздоровалась Асура, вглядываясь в начерченную между двумя шиноби схему, похожую на доску для шогги. Шикамару задумчиво пододвинул ракушку-фигуру и поднял голову. — Ни черта не доброе, — мрачно произнес юноша. — Если бы не Ино — прибил бы эту несносную женщину! Он мельком кивнул на захохотавшую Темари. Сколько Асура помнила, у этой девушки она из видов улыбок видела разве что оскал или ухмылку. Как бы то ни было, после давнишнего экзамена на чунина Шикамару часто стали замечать в обществе Темари, когда та гостила в Конохе. Отношения между ними также заметно потеплели после миссии по возвращению Саске, когда Темари пришла в самый нужный момент на выручку Шикамару. Впрочем, теплые отношения не мешали хитрой блондинке постоянно показывать свой характер перед конохским гением, что поутру она и продемонстрировала, окатив спящего без задних ног Шикамару ледяной ключевой водой из родника за скалами. — И ведь не поленилась дотащить, — все ворчал Шикамару, глядя озлобленными черными глазами на ухмылку Темари. — Может, мне так каждое утро делать? Глядишь, и в график войдет, — звонко рассмеялась сестра Казекаге и тут же поймала на себе взгляд еще яростнее. — Только попробуй — и никакая Ино меня не остановит! — фыркнул Шикамару. — Асура, а это что? — Темари подняла голову и уставилась прямо на букет, который Асура , задумавшись, вынесла из палатки и совсем забыла, что он в ее руках на всеобщем виду. Она поспешила спрятать его за спину. — А, ничего особого, — как можно беззаботнее произнесла Асура. Темари прыснула. — Неужто устала ждать от Неджи каких-то шагов и решила сама поступить как мужик? Впору для ранимой души Неджи-куна, — Темари язвительно захлопала глазками, изображая Хьюгу как скромную барышню. — Тогда цветов маловато, ты должна встать на колено… — Темари, успокойся, — остановил ее Шикамару. — В самом деле, Асура, что это? — Это лежало рядом со мной, когда я проснулась. И я даже не могу предположить, чье это. Неджи… — Асура вздохнула, вспомнив упоминание возлюбленного от Темари. — Я бы так хотела, чтобы это было от него, но… Сами понимаете, в мою сторону он даже не смотрит. Он скорее этот букет бы Наруто вручил. Шикамару усмехнулся. Он одним из первых заметил, что эти двое уже немалое время ходят вокруг да около, но особо значения этому не придавал. Если уж даже тугодум Наруто заметил чувства Хинаты и сделал ей первый шаг навстречу, то уж в то, что Неджи понятия не имел о том, что Асура довольно давно к нему неровно дышит, поверить он никак не мог. Хьюга явно был не из тупых, и заметить такую очевидную вещь был в состоянии, но эти их странные отношения в свою очередь в их кругу стали вечным поводом для шуток. — Эй-эй, — запротестовала Темари, — слишком много соплей, а тазика поблизости нет! Раз твой разлюбимый Неджи такой недалекий, что до сих пор не догадался… — Да все он догадался. — Из шалаша вылез сонный Наруто и зевнул. — А вы, ребята, могли бы и потише говорить — Хината спит прямо напротив вас. Мы жутко измот… — Что-что ты сказал? — мотнула Асура головой. — Ну извини уж, Асура. Сболтнули мы Неджи в глаза, что ты по уши в него втюрилась. Так уж вышло, — проболтал Наруто таким будничным тоном, будто у него только что спросили время. Внутри все оборвалось. От ужаса у нее округлились глаза. Так вот почему он так странно рассматривал ее вчера за ужином! Еще ни разу Неджи не пялился на нее так открыто — явно прощупывал почву. Асура ожидала, что Наруто сейчас засмеется и ляпнет небрежное «Шутка!», но этого не произошло — он молча упал напротив костра с поджаренными над ним фруктами и стал поспешно набивать рот. — Вы… вы что наделали? — тихо пискнула Асура и развела руками. — Рано или поздно это бы произошло, — ответил Шикамару, ставя мат королю Темари, отчего та удивленно раскрыла глаза, вглядываясь в «доску». — «Рано» вы уже давно пропустили, так что лучше поблагодари Наруто — пацан сделал всю работу за тебя. — Точно! — поддакнул он со ртом, заполненным фруктами. — Между прочим, его целую ночь не было! — И куда он ходил? — осторожно поинтересовалась Асура. — Не знаю, но выглядел Неджи странно. Она даже не успела переспросить, что означает в понятии Наруто «странно» — из кустов вылетела Ино и с визгом приземлилась на нее. Следом вышел Канкуро со злобной ухмылкой и длинной палкой, на которой сидела отвратительного вида и внушительного размера гусеница. Ино верещала так, что Наруто, прочистив мизинцем ухо, сердито попросил ее не переходить на ультразвук. Сама же девушка поспешила скорее в воду, а потом вовсе скрылась где-то в волнах. Канкуро заржал во весь голос. — Канкуро, что это за ребячество? — скрывая улыбку, спросила Темари и по-свойски толкнула его в бедро. — А гусеница и вправду отвратная. Фу, не подноси ее ко мне! — Смотрю, утро в самом разгаре! — на пляж влез наконец-то Неджи, рассматривая светлыми глазами друзей. — Вы шумите на весь остров. Удивлен, что на визг Ино еще не прилетели птицы с того конца острова, подумав, что это адресованный им брачный зов. — Неджи, тут кое-кто… — Шикамару взглянул на то место, где прежде валялась Асура, но ее уже и след простыл, а вдоль пляжа виднелись таявшие отпечатки ее ног; он обреченно вздохнул, но мысль продолжил, — кое-кто слинял по-тихому… — Берегите себя и своих близких, — мрачно проворчала Темари, когда Неджи невозмутимо подсел поближе к воде. Еще неделю Асура старательно пыталась не попадаться Неджи на глаза, и пока что ей это неплохо удавалось. Почти целые дни она проводила на водопаде в тишине, во всяком случае, пока сюда не приходила компания девочек. После этого опять же приходилось поспешно ретироваться — трель из одинаковых вопросов каждый раз начиналась заново. Здравый смысл постепенно брал верх — она не сможет прятаться и убегать вот так вот вечно, но вновь показаться не хватало духу. Асура успешно справлялась с тяжелыми и легкими миссиями, к которым подходила со всей серьезностью, а навыки в ниндзюцу и тайдзюцу вполне доставали до уровня хорошего чунина. Ни на миссиях, ни в бою никогда в слабохарактерности замечена не была, но сейчас-то они не на миссии, а враги куда страшнее. Казалось, Асура уже привыкла к такому состоянию ожидания, ей не требовалось чего-то большего, только быть рядом и знать, что Неджи не отвергает ее, что он весел и в порядке. А теперь… Сказать, что их привычные отношения осложнились — ничего не сказать. — Я скоро, Сакура, — махнула Асура в сторону девчонок, уходящих с водопада. Она выжала и расправила волосы, которые уже спутались от воды, выщипала из прядей травинки. Асура наклонилась, чтобы поднять свои вещи, а затем, развернувшись, столкнулась нос к носу с Неджи. Куноичи почувствовала, что ее пробрала легкая дрожь. — Не пугай так! — невозмутимо усмехнулась она, пытаясь вести себя как можно более естественно. — И долго ты собиралась избегать меня? — Неджи насмешливо приподнял бровь, скрестив руки на груди. — Не понимаю, о чем ты, — соврала она и попыталась обойти его, чтобы пойти вслед за девочками. Юноша подкатил глаза и крепко схватил ее за запястье, нахмурившись. От невероятного желания выйти из этой нелепой ситуации Асура начала раздражаться и хмуро смотрела Неджи в глаза, боясь, что если отведет свой взгляд, то он просто морально раздавит ее. — Да что ты? — недоверчиво хмыкнул он. — Я, может, и тугодум, но это заметить я в состоянии. — Ты что-то хотел, Неджи? — Асура не хотела грубить ему, поэтому она быстро заменила все, что крутилось на языке, невинным вопросом. — Пойдем прогуляемся. Давно уже надо было нормально поговорить. Ее просто загнали в угол. А Неджи, оказывается, любит нечестно играть. Но делать нечего, пришла пора принимать удары. Асура лениво поплелась следом, разглядывая то кусты, то свои ноги. А выдержав минутную паузу, вдруг осмелела сама. Будь что будет! — Этот букетик, который я сегодня обнаружила у себя… — осторожно начала она. — Твое? Неджи кивнул, и Асура готова была поклясться, что у нее внутри все перевернулось, но виду не подала, лишь пожала плечами. — Честно признаться, эта неделя жутко вымотала меня. Хотел бы сказать, что это из-за тебя, но я и сам дурак. Я много думал, много вспоминал, много сопоставлял. Не стоило тебе так избегать меня, я просто хотел поговорить по душам, как раньше. А в итоге пронервничал, всю неделю не выпуская тебя из головы. Или ты так кокетничаешь, Асура? — усмехнулся Неджи. — Весьма умный, но жестокий способ. — Неужто я похожа на девушку, которая умеет кокетничать? — странно заулыбалась она, и Неджи покачал головой. — Да уж, — вновь повисла неловкая тишина. — И… что же ты надумал? — размеренно, но еще более осторожно коснулась Асура опасной темы. Было и страшно, и любопытно. Неджи отвел ветви в сторону, открывая вид на обрыв, с которого виднелись черные скалы на противоположном уступе острова. Лес кончился, и Хьюга опасливо взглянул на скалы. Чем они так привлекли его внимание — он не понял, но зато смог наконец собраться с мыслями, которые то и дело рассыпались, как бусы. — Ты подбадривала меня после моего сражения с Наруто. Ты не отходила от меня на шаг, когда я едва не отбросил кони после миссии по возвращению Саске. Ты прикрывала мне спину во время войны, мгновенно впадая в панику, стоило мне выйти из твоего поля зрения. — Неджи заметил, как Асура испуганно смутилась, будто ее поймали на чем-то непристойном. — Да, я помню панику в твоих глазах, когда я отошел помогать другому отряду. Неджи усмехнулся, но эта насмешка тут же сменилась смущением вперемешку с непонятной болью. — Ты все время была рядом со мной, и теперь я хочу, чтобы так было всегда. Если бы я смог как-то исправит все ошибки, которые совершил, забрать всю боль, которую причинил тебе, — Неджи с ужасом заметил, что все его слова звучат, как глупая отмазка, — я еще смог бы спокойно смотреть тебе в глаза. Не сейчас. — О чем ты?! — Асура едва сдержала возмущенный крик, отозвавшись лишь тихим раздражением, и вперила в Неджи недоумевающий взгляд. — Пожалуйста, не говори глупостей, Неджи. То время, которое я провела рядом с тобой, было лучшим в моей жизни! Мне достаточно было видеть тебя счастливым, просто идти рядом, поддержать, когда ты грустил, и порадоваться, когда ты весел! Так что не смей воображать себя виноватым, иначе я закончу этот разговор. Наверное, Асура выпалила все, что в тот момент крутилось у нее в голове. Навязчиво липла мысль, что Неджи хотел поскорее от нее отвязаться, но, осмелев, куноичи четко решила говорить прямо, не увиливая и не утаивая, иначе эта неразбериха никогда не закончится. Ей, как и Неджи, было ужасно неловко вытягивать этот разговор, который и так шел ужасно неровно, а толку было ноль — они так ничего и не выяснили. — Ох, не заставляй меня продолжать дальше, я и так, кажется, наговорила лишнего, — опомнилась было Асура, стыдливо отводя взгляд в сторону скал. Она могла поклясться что только что на ее глазах кусок скал отодвинулся и в них кто-то зашел! — Ты тоже это видел?! — воскликнула она, глядя на то, как расшились у Неджи глаза. — Мы не одни на острове! — Бьякуган! — Неджи поднял перед лицом два пальца и активировал додзюцу. — Там проход. Это не просто скалы, там что-то вроде карьера. Трое людей, шиноби — видно, как по их телу идут потоки чакры. Скорее, мы должны предупредить остальных, они могли нас видеть. Все это не просто так. Асура перестала слушать его еще на половине. Все ее мысли были о том, что сейчас ее руку сжимал самый дорогой ей человек. И уж никак она не могла поверить, что наконец-то объяснилась с ним.