Пересекая законы

Каюта, куда привели пленников, была просторным помещением в форме параллелепипеда с обрезанными углами, выполненным в светло-сером цвете. На первый взгляд, комната была оборудована достаточно просто: тут имелся широкий глянцевый стол, прикрепленный слева к стене и полу, узкие лавки, которые шли по всему периметру комнаты за исключением левой стены, и пара сидений, прикрепленных к полу друг напротив друга по двум сторонам стола. Однако столь простой вид заставил Эрику лишь завистливо присвистнуть: девушка могла только подозревать, но за шанс поработать только с частью оборудования, что наверняка скрывалось за аккуратными и ухоженными панелями стен (а может быть, и не только), многие бы готовы были продать не только душу, но и все нажитое имущество. Наметанным глазом рыжая определила только несколько общеизвестных, но весьма трудно доставаемых технологий, а сколько еще здесь было спрятано - и это не считая того, о чем посторонним знать не следует! Корабль пиратов поражал ее все больше: уж слишком нетипичным он был. Пилот Республики не бралась судить о людях, что его населяли, но само судно только той своей частью, что была ей доступна для рассмотрения, оставляло в душе неизгладимый след. И она смотрела, насколько хватало зрения, пыталась почувствовать, впитать в себя эти впечатления, она хотела больше, как можно больше. Потому что не желала видеть иной стороны медали – той, на которой горечь провала в борьбе за свободу закручивалась в тугую, жгучую спираль разочарования и злости. Насыщенными переливами ярость вплеталась в эту страшную какофонию чувств, усыпляя разум и пробуждая нечто более страшное - то, о чем Эрика за последние семь лет успела позабыть. Оно же отзывалось в душе девушки рассеянностью, что в секунду сменялась неслышимым, вибрирующим рычанием, и столь же плавно перетекало в азарт, в желание поиграть, доказывая, кто здесь главный. Нужно отпустить эти чувства, нужно, очень-очень… Сделав несколько шагов, будто в забытьи, девушка с трепетом провела кончиками пальцев по панелям на стене. Передать это чувство было невозможно, но Эрика ощущала настолько остро, что, казалось, она физически воспринимала ответное покалывание, реально слышала едва уловимый гул электроники, движение-биение сердца пиратского корабля… Девушка усмехнулась: она всегда предпочитала общество машин людскому - даже на Альфе, с тех пор, как осталась одна, она старалась проводить больше времени среди техники, а не сверстников. А после того, как у ее хозяина появился звездолет… Куай-Гон не терял ни секунды, его глаза не упускали ни единой мелочи, мастер-джедай в точности запомнил весь их маршрут сюда: расположение комнат, расстояние между ними, цвета и надписи на табличках над дверями. Ситуация, в которую они попали, была не самой худшей, хотя было в ней многое, над чем следовало поразмыслить: например, капитан, которая не поддалась воздействию Силы, или Эрика, присутствия которой в Силе он не ощутил во время сражения, а также подозрительная доброта все той же капитанши, которая не отправила их в камеры для пленников, и самое главное – состояние Оби-Вана. Когда дверь за конвоирами и их пленниками с тихим шелестом закрылась, рыжая резко переменилась в настроении: девушка перестала бросать по сторонам гневные взгляды и вообще, кажется, забыла о существовании кого-то, кроме себя. Джедай насторожился: она вела себя по меньшей мере странно; даже пираты за его спиной удивленно переглянулись, что не укрылось от проницательного взгляда голубых глаз, а после того, как она еще и присвистнула с явной завистью, и вовсе растерялись на пару секунд. Мастер Джинн позволил себе невидимую мимолетную улыбку: кажется, сегодняшний день не полностью исчерпал свои сюрпризы. – Оружие на стол, – спокойно и даже с намеком на насмешливую вежливость сказал один из сопровождающих. Это был широкоплечий брюнет с завязанными в хвост прямыми волосами, его темные глаза смотрели пристально, в каждом движении скользила скрытая сила, однако непосредственной угрозы от него не исходило, если так можно считать пленнику пиратов. Куай-Гон, оставаясь внешне спокойным и глядя на пиратов уверенным взглядом сверху вниз, положил световой меч на глянцевую поверхность стола. Блондин усмехнулся, а рыжая пилот даже не обернулась, все так же бездумно водя рукой по дымчатым панелям стены - казалось, что девушка совсем не здесь. Пираты переглянулись, безмолвно решая, что Эрика, видимо, не собирается подчиняться по-хорошему. Джедай укоризненно покачал головой: она будто бы специально провоцировала конвоиров на применение силы. Оставалось надеяться, что до насилия не дойдет, потому что тогда из пленников они рискуют стать трупами. Когда тяжелая рука уверенно и с силой сжала ее плечо, Эрика даже не вздрогнула, она лишь ответила развернувшему ее от стены конвоиру немного растерянным пустым взглядом, словно не понимая, что от нее хотят и где она вообще находится. Предположительно это была не Альфа… Девушка окинула каюту беглым взглядом и, остановившись на мастере-джедае, более-менее вернулась в реальность. Она встрепенулась и, улыбнувшись немного загадочно, ляпнула первое, что пришло в голову: – Оружие, значит… а места хватит? Рука на ее плече сжалась немного сильнее, а в мутно-зеленых глазах, смотревших до этого просто серьезно, можно было прочитать явственную угрозу. Эрика лишь улыбнулась шире, в ее взгляде вспыхнули огоньки азарта, но вопреки всем ожиданиям она примирительно подняла обе руки вверх: – Ладно, ладно, я же не сопротивляюсь, отпусти…те, - это слово прозвучало намного более насмешливо, чем того позволяло положение пленника. Куай-Гон нахмурился: либо у рыжей напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения, либо она совершенно не воспринимала нависшую над всеми ними и над ней в частности в буквальном смысле устрашающую угрозу. А она, видимо, не воспринимала: аквамариновые глаза уставились на пирата простительно-заискивающе, будто бы не она только что пыталась над ним посмеяться, а после в них отразился такой всплеск веселья, что не потребовалось и звука, чтобы понять, что она смеется над пиратом-блондином в полный голос. Конвоиры переглянулись, на их лицах отчетливо проступило выражение, отлично иллюстрирующее фразу: «Если она идиотка, то к нам это не относится». И Эрику понесло... Рыжая, сердито сверкнув глазами, резко повела плечом вправо, сбрасывая неслабую хватку блондина, а после дерзко и лучезарно улыбнулась, гонимая смесью недюжинного азарта и злости - такого оскорбления она не потерпит. Сван решила устроить незабываемое шоу. Интересно, чего будет больше: ее «оружия» или их терпения? Эффектно развернувшись к столу, девушка змейкой скользнула на глянцевую поверхность; усевшись в пол-оборота к пиратам и закинув ногу на ногу, она улыбнулась весьма хищно и вызывающе, одарив пиратов таким многообещающим взглядом, что Куай-Гон непроизвольно нахмурился: ему совершенно не нравилось то, что задумала Эрика. И хотя мастер-джедай не знал, что именно крутится в голове пилота, ничем хорошим это закончиться не обещало. Конвоиры же обреченно переглянулись: выпендрежница не выглядела впечатляющей. Девушка на миг прикрыла глаза, улавливая гамму чувств, и, расслабленно выдохнув, подняла густые ресницы. Взгляд ее - немного рассеянный, но откровенный и пронзительный - мазнул по конвоирам и метнулся ко входной панели за спиной блондина, на губах пилота расцвела растерянно-нежная улыбка. Она поставила ногу на стол и скользнула ладонями вдоль штанины к сапогам, пальцы ловко ухватили что-то, спрятанное в незаметном кармашке, извлекая на свет изогнутый черный прямоугольник толщиной не более трех миллиметров. Ласково проведя пальцами по поверхности, девушка отложила извлеченный предмет с нежностью и предельной аккуратностью, а после склонила голову набок, вновь на пару секунд задержав свой взгляд на блондине. На мгновение, нахмурив брови, она отвернулась, от чего забранные в хвост волосы взметнулись в воздух рыжей волной, блеснув в свете люминесцентных ламп. Ее правая рука легко и изящно легла на согнутое колено, заставляя тунику соскользнуть вниз по руке, открывая светлую кожу плеча, а Эрика выгнулась, перебирая пальцами по невидимой непроизвольным зрителям части бедра, извлекая на всеобщее обозрение связку маленьких шаров, наполненных всевозможных цветов порошками. Сами по себе шарики были размером не более карты, используемой в Звездном зале храма - около пяти сантиметров в диаметре; их связывала блестящая черная лента, тонким плетением переходящая от одного к другому. Их Эрика с той же нежностью расположила позади себя; рука, до этого лежавшая на колене, скользнула вниз, и девушка не глядя и все так же не торопясь достала из еще одного невидимого глазу кармашка набор неизвестных присутствующим инструментов. Послышался раздраженный выдох. Но Эрика будто не слышала, она разогнулась, потянувшись всем телом, и сладостно улыбнулась, после снова нырнув ладошкой в сапог и доставая оттуда несколько неподписанных флаконов – предположительно, с чем-то очень едким, ведь пробки из черной древесины выглядели изрядно оплавленными. Атмосфера накалялась со скоростью света, каждый присутствующий четко осознавал, что время и терпение - вещи не бесконечные. Ни один из конвоировавших пленников пиратов не желал находиться здесь дольше. Куай-Гон осуждающе и сурово посмотрел на рыжую недотепу, джедай был единственным, кто понимал истинный смысл ее действий. Сила защищала его от буквально притягивающей к себе взор девушки, давала способность анализировать помыслы и их истоки, и сейчас, глядя на спутницу, он видел бурлящую в ней злость, обиду и что-то еще. Что-то, что пугало и завораживало одновременно, что-то темное и опасное, то, от чего следовало бы избавиться навсегда. Сила звенела, натягивалась, сплетаясь причудливым узором во всем окружающем джедая живом и неживом, но не касалась девушки. А Эрика продолжала свое действо - она не соблазняла, она испытывала терпение, издевалась, изящно проверяя, сколько еще выдержат их сопровождающие. Она была невменяема и глуха к его взглядам, и джедаю это очень не нравилось. Девушка тем временем вновь обратила свой взор на пиратов, рассеянность исчезла, оставив вместо себя упрек и обвинение; недовольно поджав губы и нахмурив брови, Эрика одарила блондина почти уничтожающим взглядом, после презрительно фыркнула и, приложив немного силы, хлопнула по столу рядом с баночками с кислотой плотным черным чехлом. Внутри что-то звякнуло, хрустнуло, а после треснуло, а Эрика победно посмотрела на насторожившихся пиратов, взгляд ее обещал многое. Это стало последней каплей - достаточно быстро для своей комплекции блондин оказался рядом с рыжей и замахнулся прикладом, однако реакция девушки была молниеносной: увернувшись от удара, она отскочила на ближайший стул, а в воздух взвилось облако разноцветной пыли, накрывшее и Эрику, и блондина. – Бах! – издеваясь, пропела девушка, глядя в сосредоточенные мутно-зеленые глаза напротив, азарт плескался в крови с бешеной силой, смешиваясь с бесовством во взгляде. Она победила! В воздухе треснула молния, разгоняя остатки пыльцы, в тот самый момент, когда подоспевший на помощь брюнет скрутил пилоту руки и отправил в забытье. Дальнейший процесс изъятия оружия проходил на удивление быстро и спокойно. Оби-Ван смутно воспринимал все, что происходит вокруг; его куда-то вели, буквально тащили, потому как сил на то, чтобы двигать ногами, у парня не осталось. Сознание покрывалось липким и вязким туманом, но все же юный джедай разбирал доносящиеся как из-под толщи воды голоса, которые что-то говорили. Правда, смысл этих слов был скрыт от юноши, потому как сознание держалось на самой последней грани. И все же он был рад, что боль физическая не дает ему возможности размышлять над тем, насколько бесполезным он был. Юноша был рад, что не может, как еще несколько нескончаемо долгих минут назад, осознавать, что все провалилось именно из-за него. Голоса вокруг сменили интонации: теперь, кажется, над чем-то сокрушались или жалели - но все же в одном из голосов сквозило сочувствие. Юный джедай мысленно усмехнулся: даже пираты его жалеют, что же тогда думает о нем учитель… И все же самым важным сейчас было направить все силы на исцеление, нужно было сосредоточиться и не потерять сознание. Оби-Ван одним большим усилием потянулся к Силе, воззвал ее на помощь, постарался принять боль как сигнал тела, не более, попытался окутать себя мерцающим потоком и… провалился во тьму. Сосредоточенное лицо корабельного доктора стало более суровым: его пациент был в ужасном состоянии изначально, но сейчас он грозил отправиться к предкам гораздо ранее намеченного срока. Пульс мальчишки резко упал, а легкое, что было серьезно задето, могло вот-вот отказать. Карие глаза под линзами очков внимательно следили за показателями на мониторах напротив, в то время как руки опытного врача уверенно и безошибочно выполняли сложнейшую и в то же время очень тонкую операцию. Моровар не зря был лучшим в своем деле - не прошло и минуты, как пульс пациента начал медленно, но уверенно выравниваться, и опасность отказа легкого тоже была побеждена опытными руками врача. Мужчина позволил себе легкую улыбку, она излучала согревающую доброту и непоколебимую уверенность: жизни юноши больше ничего не угрожало, оставались, в сущности, мелочи по сравнению с проделанной работой. А мальчишка оказался хорошим бойцом… Нисса довольным взглядом посмотрела на приборные панели. Эта охота и правда была интересной, и добыча вполне оправдывала затраченные на нее усилия. Губ капитанши коснулась мимолетная улыбка: если бы все свои шаттлы Федерация укомплектовывала такими командами… жизнь стала бы явно веселее! Компания подобралась необычная и даже способная, что можно было признать. Но как забавно было видеть удивление джедая, когда его уловки не сработали на ней, а как смешил злобный взгляд его спутницы! Была у нее на этот счет пара фраз, но, как оказалось, ей и слов-то не понадобилось. Вернувшись взглядом после отвлеченного блуждания по мостику к приборной панели, Нисса решительно потянулась к кнопкам на комлинке. Девушка была уверенна, что все пройдет совсем не гладко, что если не джедай, в благоразумии которого она не сомневалась, то эта рыжая обязательно устроит что-то эдакое. Откуда такая уверенность, капитан сказать не могла, хотя, может, это то, что называют интуицией? – Аракис! – в голосе капитана скользнули заинтересованные нотки. – Да, капитан, – чуть менее спокойно, чем обычно, послышалось с той стороны. Девушка ухмыльнулась: что же такого нужно было устроить, чтобы вывести этого непробиваемого в буквальном смысле человека из себя? – И как все прошло? – в голосе капитанши сквозил неподдельный интерес и легкая насмешка. На той стороне недолго помолчали и едва слышно вздохнули - ну совсем нетипичная для него реакция… А после штурмовик начал свой доклад. Комната, которую выделили пленникам, могла вполне показаться королевскими покоями: просторная, отделанная со вкусом и превосходной функциональностью, эта комната содержала в себе все, что может пожелать среднестатистический пассажир звездолета. Никаких ограничений, замков или решеток – напротив, уютная атмосфера и свобода действий! Пираты небрежно скинули Эрику на ближайшую койку и, удовлетворенно осмотрев творенье рук своих, скрылись из виду. Куай-Гон горестно выдохнул, глядя на бессознательную компаньонку: а ведь он видел в ней человека разумного, способного трезво принимать решения - и как ошибся! Джедай злился на свою эту оплошность, ведь только благодаря тому, что им очень повезло, все трое остались живы. Было ясно, что о последствиях своих поступков Эрика не думала совсем, а ведь она подвергала опасности и жизнь Оби-Вана тоже! Этого джедай ей простить не мог, а потому едва сдерживал бушующие внутри эмоции. Сейчас нужно было обдумать все случившееся, а не злиться на Эрику, которая пусть и была источником проблем, но не самым главным на данный момент. А вот вопросов накопилось много… Джедай принял медитативную позу, стараясь освободить разум от лишних эмоций, которые то и дело прорывались, не давая бесстрастно смотреть на все произошедшее. И кто в этом всем больше виноват - он сам или рыжая недотепа - трудно сказать: мастер Джинн не мог себе простить то, что не уследил за своим падаваном, что не заметил там, на Эльвии, угрозу, что могла стоить Оби-Вану жизни. И в глубине души он был искренне благодарен взбалмошной капитанше этого судна за то, что она помогла его падавану, хоть и немного в своеобразной манере. Эрика сдавленно застонала от боли в затылке: приложили ее на редкость профессионально, хотя… что она вообще творила?! В душе медленно зарождалось раздражение: кажется, она вела себя как полная идиотка. И какого вуки она так взбеленилась? Больно… раздражение острым коготком играло на пошатнувшемся самоконтроле, отзываясь причудливым звоном в висках - она еще жива. Хотя, скорее, радоваться нужно, что они живы. Интересно, как сильно позабавит капитаншу доклад их конвоиров? Хотя, это не самые нужные мысли в данный момент… Девушка осторожно села на койке, ловя рой разноцветных искр в глазах - ой, какая же она дура! Эрика медленно про себя произнесла названия кристаллов, что были в разбитых колбочках, и ей захотелось, чтобы ее стукнули еще пару раз и желательно посильнее. Она едва не подорвала каюту, где они находились! Ой, дура! Девушка медленно попыталась встать, пол под ногами дрогнул, закачался, но рыжая упрямо удержалась на ногах, прислушиваясь к бушующему внутри урагану. – Ты поступила опрометчиво, позволив гневу и злости взять верх, – голос мастера был мудрым, спокойным и наставительным; он рассчитывал достучаться до Эрики. Девушка вздрогнула, подняла на Куай-Гона рассредоточенный взгляд и рассеяно пожала плечами, не желая вникать в смысл сказанных слов. Голова ее трещала беспощадно, а внутренний счетчик неудач за один несчастный сегодняшний день уже, кажется, давно перевалил за полагаемую норму. «Чтоб его! Эванс, зараза…» - неопределенным мазком скользнула мысль, вызывая новый приступ, но все же… Эрика понимала, что сама виновата. – Ты рисковала безопасностью всех, прекрасно сознавая наше положение! – голос джедая стал твердым и не терпящим возражений, в нем проступало раздражение от того, что девушка не желает слышать, не может понять самых элементарных вещей, важнейших, однако, в их нынешнем положении. Эрика внимательно посмотрела джедаю в глаза, но промолчала; сейчас не хотелось думать: ни о вине, и так уже ею признанной, ни о том, насколько глубоко задело ее собственное поведение. Сейчас остро хотелось тишины, хотелось одиночества. Девушка закусила губу, все так же не отводя взгляда; ее руки на автомате потрошили кончик хвоста, от чего волосы становились похожи на рыжую мочалку, а в глазах не отражалось ни раскаянья, ни признания своей вины, в них была только рассеянность и пустота. Она боялась, что джедай заметит, почувствует все, что у нее творится в душе, а потому молчала, опасаясь ляпнуть лишнего. – Эрика, – Куай-Гон почти не повысил тон голоса, но это стало губительной искрой. Девушка будто взорвалась изнутри, ее глаза вспыхнули жгучей злостью и едким раздражением - всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы к хаттам послать самоконтроль. – Ты меня отчитываешь, как папочка, – Эрика весело улыбнулась, несмотря на отчетливые и яркие эмоции, отразившиеся в глубине глаз, несмотря на то, что в душе уже затянулась до предела пружина самых мрачных и пугающих чувств. - Но спешу тебя заверить: я прекрасно знаю, каким был риск в этот раз, и я ответственный пилот, я никому не позволила бы угрожать жизням своих пассажиров. Даже в плену у пиратов, и даже если эти пассажиры – джедаи, – последнее слово девушка произнесла с особой интонацией, заставляя Куай-Гона на секунду удивиться, как звучит это слово в ее устах. А рыжая тем временем продолжала, едва сдерживая эмоции за почти спокойным тоном: – Признаю - я виновата, что вообще допустила наш плен, но не нужно считать меня совсем ненормальной, которая не способна трезво оценить ситуацию, – она повысила голос, отчетливой интонацией выражая накопившиеся эмоции. На секунду перевела взгляд на джедая, будто бы ища поддержки, и после досадливо выдохнула, отбросив растрепанный кончик хвоста за плечи, а затем направилась к выходу. – Пойду прогуляюсь, - это прозвучало немного рвано. И если бы в каюте двери закрывались вручную, то корабль бы содрогнулся. Эрика злилась. Вулканической лавой выжигая сознание, раскручивалась тугая спираль противоречивых чувств, выплескивая все, что накопилось, но при этом нерушимым комом застревая где-то на уровне вдоха. И причина была не столь в словах, обличающих ее глупость и совершенно неприемлемое поведение, нет - все заключалось в том, как именно мастер-джедай сказал эти слова: тон его голоса и передаваемые им в словах эмоции. Все - от мудрости до суровости, с легким, едва заметным флером непонимания и удивления. Это только больше разжимало спираль ненужных эмоций, приводя рыжую в ярость и неконтролируемое бешенство. Он пытался раскрыть ей глаза, посоветовать, подсказать, научить тому, как сделать правильно, и эти стремления, абсолютно направленные во благо самой же Эрики – катализатор, мощнейший из всех, которые могло бы предложить воображение. Это как наркотик для зверя, что мирно дремал где-то в душе, все это время сдерживаемый разумом и всевозможными мерами предосторожности; и теперь все взорвалось, рухнули бастионы, и зверь вырвался наружу. Сейчас Сван уже ничего не могла сделать, она потеряла способность мыслить нормально, потеряла сдержанность и рассудительность, чувствуя столь сильное желание распотрошить все вокруг - не думая о последствиях, наслаждаясь лишь хаосом и раздором вокруг, так прекрасно отражающим сумбур в ее душе. Она задыхалась от неконтролируемых и нежеланных эмоций, которые накатывали, словно волны, точа, расшатывая и так уже рухнувшие стены, заставляя вспоминать, вспоминать, вспоминать… и выть в душе тем самым свирепым и раненым в самое сердце зверем от этих воспоминаний. «Гнев, злость и ярость – самый верный путь во тьму, поддаваться им не должна ты», - девушка сползла по стене коридора, схватившись за голову, растрепывая и без того уже пострадавшую прическу и едва слышно подвывая в такт зверю, что царил в ее душе. «Я знаю, знаю, - мысленно кричала она невидимому собеседнику, что, казалось, одним голосом из ее воспоминаний давил на нее, вытягивал эмоции, прибивал к блестящему покрытию пола. – Хватит, прекрати! Исчезни, не хочу!..» – Не хочу… - еле слышно шептала рыжая в такт своим мыслям, сворачиваясь в клубочек у ставшей на миг такой родной стены. Сван старалась не слышать его: мудрость, смешанная с суровостью и покрытая легким, почти неразличимым флером непонимания того, как она может не осознавать столь простых вещей. И приковывающий к месту взгляд грустных глаз. – Хватит… Он всегда смотрел на Эрику только таким взглядом. Девушка сдавленно рыкнула и резко с силой откинулась головой на стену, пытаясь выгнать все эти воспоминания: сейчас было не время и не место. Но было совершенно поздно, в этот миг все прошлое смешалось с реальностью, и он снова был рядом, только руку протяни - коснешься. Эрика физически чувствовала осуждение и разочарование, боясь поднять глаза и встретить взгляд. «Это не главная причина…» - девушка кивнула, резко мотнув голову вперед; рыжие прядки упали на лицо и смотрящие в никуда глаза. Она проиграла, находясь во власти воспоминаний, а потому не смела больше спорить. – … не разговор, - голос срывался, но вряд ли будь кто рядом - различил хотя бы один звук или движение ее губ. - … раньше, - секундная задумчивость - и Эрика, вскинувшись, взглянула прямо ему в глаза. - … на Эльвии… тот самый миг... – в ее глазах отразился ужас - неосмысленный и неотвратимый; она знала, что сейчас прозвучит, и всеми душевными силами не хотела этого слышать. «… Ты должна убедиться в…» - сознание приглушило остатки фразы, силы иссякли, и Эрика тряпичной куклой привалилась к стене. «В чем? Зачем? Разве не нужно держаться от джедаев как можно дальше?» - разум испуганной птичкой метался в голове, порождая один вопрос за другим, оживляя самые потаенные страхи, но заставляя исчезнуть пляшущие перед глазами огоньки. «Это ложь, безумие, такое в принципе невозможно! – вторила разуму душа. – Так не бывает! Он погиб! Она видела, она сама видела…» - а сердце, сердце тихо шептало, что с того момента семь лет прошло, что все закончилось, что она себя переборола, она пуста, свободна от всех тех чувств, что остались на далекой, но родной Альфе навсегда. Так какого же тогда, хатт их раздери, эти самые ее чувства скачут, как ненормальные, выбивая почву из-под ног и заставляя творить не пойми что? Куай-Гон еще несколько секунд смотрел на дверь, за которой рыжим торнадо скрылась Эрика. Мастер испытывал противоречивые эмоции от прошедшего разговора, он явно не ожидал такого результата. Сарказм и недовольство, что сквозили, прикрытые веселостью и бесшабашностью, раздражали с новой силой тем непониманием и глупостью, заставляя Куай-Гона опасаться, что в будущем Эрика нарвется на более крупные неприятности, даже не задумываясь о последствиях. Джедай разочарованно выдохнул: концентрация была нарушена, а девушка, показавшая себя во время погони пиратов за шаттлом надежным союзником, на поверку оказалась… недотепой. Мысли разлетались подобно пушинкам в ветреную погоду, все больше путая события и эмоции, а потому Куай-Гон решил действовать. Первым делом мастер решил поговорить с судовым врачом и узнать хоть что-то о состоянии Оби-Вана. Переживания за ученика с новой силой навалились на мастера Джинна, он вновь и вновь корил себя за то, что не заметил угрозы, за то, что не смог удержать юношу от необдуманных и опасных действий - это его ошибки, его недочеты, его вина. И мастер не мог избавиться от колющего в груди чувства вины перед учеником… Не мог избавиться от ощущения, что не оправдал доверия Оби-Вана… Вдох, выдох… отсчитать биение сердца, прикрыть глаза, и снова выдох… пустота, отсутствие каких-либо эмоций… Она сможет. Услышать - услышать глубину машины, рокот ее механизмов. И слиться - слиться с окружающей средой, как будто это ее кожа - вторая, родная, та, что не предаст. Отпустить разум, очиститься, не замечать взгляда, пронизанного грустью – это испытание для проигравшей. А они – целое, теперь и она должна пройти, найти цель и убедиться. Ресницы опускаются, скрывая душу, она слышит удары глубоко в груди. Тук… она медленно поднимается с пола. Тук… шаги не слышны, а движения неразличимы. Тук… стрелой по коридору хищный взгляд. Она приняла наказание, она справится. Первое движение как выстрел: резкое, стремительное, но абсолютно бесшумное; она скользнула вперед по коридору, цепляясь взглядом за любую подсказку, за любой источник, что мог дать хотя бы крупицу информации. Надписи, их цвета, смысл; двери, переходы, каюты, помещения… Это как танец, стремительный и опасный, движения по лезвию меча, и снова, шаг за шагом: остановка, неудача, и все не то, снова не то. И новые па под строгим взглядом, буквально лишающим воли этот сгусток инстинктов. А где-то очень глубоко - шепот, сиплый, слабеющий ежесекундно: «Посмотри, во что я превратилась, что ты со мной сделал…» Она замирает на одном из поворотов, инстинкты вопят, что нужно остановиться, она торопливо отходит в угол, что не виден непосредственно из двери, которая открывается через секунду. Она замирает, задерживая вдох, когда в коридоре появляются капитан и тот самый… блондин, что был в конвое. Ее сущность на секунду теряет всю свою холодность, лишь на секунду утрачивается концентрация, и капитанша останавливается. Эрика устало прикрывает глаза: если ее сейчас заметят… И она принимает, подавляя эту обреченность, но брюнетка не окликает, не смеется, не оборачивается - только стоит недолго, заставляя блондина прервать разговор, а после продолжает движение. Она скорее чувствует, чем видит усмешку на губах капитанши. Но все потом, еще не время… рано…. И снова движение - вперед, вперед, преследуемая личным призраком, что говорит, говорит, говорит, указывает недостатки, выверяет движения, критикует, направляет. До звона в висках - такого болезненного и привычного, что она не знает, чего же хочет больше: забыть навсегда или жить так до самой смерти. Корабль оказался куда больше - тут было столь много различных помещений, отсеков, кают; каждая - и все неудача, раз за разом - не туда, не туда… неправильно. Почему так? Она приваливается к одной из стен в одном из коридоров, голова взрывается от звенящего сурового голоса, но она улыбается - немного безумно, но счастливо. Она чувствует, что близка, и обнадежено поднимает взгляд. Это последний. Здесь будет зелено. Просторный коридор встречает свою новую посетительницу мягким светом ламп и мерцанием насыщенно-зеленых табличек на стенах у кают. В этот раз - то, что надо; она выдыхает, пытаясь почувствовать, сама не понимает, что именно хочет сделать, и рассеянно смотрит вглубь своих воспоминаний, но ответом ей служит лишь тишина. Она закусывает губу: снова проиграла… – Ты чего-то хотела, деточка? – добродушный голос за спиной заставил вздрогнуть и резко обернуться, глаза впились в собеседника. Он был ниже ее ростом, у него были короткие русые волосы с проступающей сединой, а умные глаза смотрели из-за стекол очков с удивительной добротой и каким-то мягким сочувствием. Доктор от всей души желал ей помочь, ведь выглядела девушка совсем уж плохо. – Я пришла… - она запнулась, подбирая слова: это шанс, ее шанс узнать правду, вернуть свое, забыть, отпустить все, что произошло сейчас на корабле. Этот человек мог ей помочь. – Пришла проведать… Она растерялась: этот парень не был ей другом, она даже имени его не знала. А добрые глаза следили пристально, ловя каждое движение – возможно, это и было издержкой профессии, но она знала: он сразу уличит ее во лжи. Девушка развела руками, не зная, как правильнее сказать, кто для нее этот юноша: она и правда не знала этого теперь. – А! – на лице доктора расцвело понимание. – Не переживай, деточка, твой парень отличный боец! С ним все хорошо, – и мужчина указал на третью дверь справа, а девушка непонимающе на него уставилась, пытаясь подобрать правильный вопрос или объяснение - да вообще хоть какие-нибудь слова. Доктор покачал головой, словно приговаривая про себя: «Ох уж эта молодежь!» - и расслабленной походкой направился на доклад к капитану. Эрика стояла в оцепенении еще несколько секунд. – Спасибо, - прошептала она в пустоту коридора. На первый взгляд, никакой опасности не было. А если оглядеть все более пристальным взглядом… капитанша едва разочарованно выдохнула: ничего непредвиденного тут их с Аракисом не ждало. Девушка довольно усмехнулась: она была уверена в профессионализме каждого из своих людей, и все же какая-то часть ее ждала чего-то … необычного. Но если что-то и было такого, так это изъятое у пленников оружие и легкая серебрящаяся в люминесцентном свете пыльца, покрывающая ближайший к девушке стул и небольшой участок пола рядом с ним. Интересно… – Капитан, – Аракис уверенно первым прошел дальше: не то чтобы штурмовик когда-либо сомневался в силе своего капитана, просто рисковать бесценным лидером было совершенно глупо. И хотя с ним и Тано ничего не случилось - как знать, что вообще задумала рыжая ведьма… – Вас надули, - голос капитана заставил штурмовика обернуться назад и оторваться от разглядывания кучи непонятного назначения вещей, изъятых у пленников. Брюнетка усмехнулась, рассматривая смесь, что покрывала пол, и осторожно щупая ее пальцами. – Сера и кристаллы Илас, - Нисса помнила, что если добавить в эту смесь еще пару кристаллов азурита, то можно было разнести как минимум каюту, а как максимум… – Вот только здесь нет вещества, что увеличивает площадь взрыва, а это значит, что поработал эксперт, – девушка нахмурилась: то, что рыжая спутница джедая могла подорвать корабль, ее совершенно не радовало. Скорее, это будоражило кровь, добавляя адреналина и заставляя проснуться интерес хищника, интерес исследователя, так что радость рядом с этой гаммой чувств просто не могла и рядом стоять. Аракис смотрел на своего капитана и даже испытал капельку сочувствия к рыжей ведьме, ведь когда брюнетка загоралась вот таким вот интересом, то ее цели можно было только посочувствовать. В зеленых глазах капитана плясали пугающие огоньки - яркие, почти сумасшедшие. И это пугало в ней - такой хрупкой и в то же время нереально сильной, той, что способна вести за собой, потому что даже сила ее взгляда вызывала уважение, не говоря уже об остальных талантах и способностях. – Аракис, свободен, – Нисса подошла к столу, рассматривая его содержимое, - и скажи Финку, чтобы убрал все это, – девушка указала на вещи пленников, и, когда подчиненный скрылся за дверью, едва слышно добавила уже только для себя: – А я, пожалуй, совершу вечерний променад… Полумрак реабилитационной снимал нервное напряжение, заставляя инстинкты Эрики улечься, а саму девушку расслабиться, чувствовать себя в своей стихии. Рыжая на грани слышимости облегченно выдохнула, но сердце все еще колотилось как бешенное, а душа скручивалась импульсами боли. Впрочем, Сван уже перестала обращать на это какое-либо внимание. С негромким жужжанием медицинских приборов к девушке постепенно возвращались чувства, сомнения, страхи… и самым пугающим было то, что призрак ее прошлого хранил молчание. Это было непривычно, это было странно и совершенно не вписывалось в ее понимание. Эрика застыла на входе, не понимая совершенно, зачем она тут, что она собралась делать, для чего вообще все это. Ноги мгновенно подкосились и стали ватными, тело перестало подчиняться голосу разума, и было уже чудом, что рыжая не упала прямо тут. Девушка попыталась сделать глубокий вдох, но он получился рваным, сбившимся и очень громким. Она замерла на пару секунд, прислушиваясь к мерному дыханию юного джедая и шуму аппаратов, и сжала кулаки. Этого все равно не избежать, она должна понять, что разбудило призрака в ее разуме… Ситуация. Постановка. Виденье. Световой меч, пронзающий несопротивляющегося юношу, и она, наблюдающая из укрытия. Не так, тогда боя не было… аквамариновые глаза становятся пустыми, ее сознание сейчас не здесь, она на Альфе. Семь лет назад… шел дождь… Ливень стоял сплошной стеной, нещадно колотя по крышам ненадежных с виду строений и одиноко бредущей маленькой фигурке. Капли застилают глаза, мешая разглядеть размытую тропинку в горах, сливая все в единую массу грязи и воды. Девочка, закутанная в плащ не по размеру, то судорожно вцепляясь в окружающие тропку камни, то стараясь приглушить боль в оцарапанных ладонях, сжимала шершавые, насквозь мокрые полы одежды и упорно двигалась к пещере у самой вершины скалы. Боль… тогда была боль - острая, алая… было много грязи и много воды… выл ветер… и ближние скалы смотрели так, будто бы хотели крови. Она с трудом добралась до вершины, привалилась прямо к камню, что частично перекрывал вход в пещеру, и устало посмотрела на находящихся внутри людей. Мастер был не один, с ним был еще кто-то - она видела этого человека и раньше, но никак не могла вспомнить, где. «И зачем вообще идти в такое место в такой дождь?» - глупая мысль вместо столь нужного сейчас наблюдения. Ведь было видно, что что-то явно не так. Дура! Какая же она дура! Ни на что не годная! Так оплошать… она должна была понять, догадаться. Она ведь училась, она знала, что ничего не происходит случайно. Мастер столько раз говорил! И ведь они с мастером всегда чувствовали друг друга, Он был единственным, кто мог чувствовать ее, понимать, что она чувствует… В воздухе вспыхивает алое лезвие. И она в ужасе распахивает глаза, она умеет чувствовать своего мастера, и ее руки и губы дрожат от спокойного осознания и смирения. Она хочет ворваться в пещеру и помешать, хочет спасти, она рвется туда всей душой… но чужая железная воля удерживает на месте, не давая даже шелохнуться: она даже дышать позволяет через раз, или ей просто кажется? Это странное единение всегда было двусторонним… Она делает несколько шагов вглубь комнаты - автоматически, как робот. Смотрит и не видит, ничего не чувствует, а во взгляде - мудрость старика; мгновенье замирает… Исчезает все вокруг: цвета, звуки, даже собственное дыхание; и через секунду - горестно-облегченный вздох. Его больше нет. Момент, обжигающий момент боли они делят на двоих – мастер и его ученица. И чувство – такое, как будто их пару раз окунули в кратер вулкана. Эрика видела однажды извержение, но сейчас не видит выскользнувшей из пещеры черной тени. Когда сдерживающие ее тиски исчезают, девочка бежит к человеку, что для нее есть целый мир, она не знает, что делать, и снова глаза застилает ненавистный дождь. Но все вокруг пылает адским выжигающим пламенем, не оставляя после себя ничего. А в глазах мастера лишь грусть, и она понимает. Эрика – имя его ада. Личного ада, в котором он горел все это время: она выжигала его. Ее слезы на его щеках, ее голос, ее улыбка, ее прикосновения, ее непонимание, любопытство, упрямство, взбалмошность, решимость – вся она причина его агонии. Но теперь агония разделена поровну, и пришла ее очередь испытать на себе все, через что прошел мастер. Ее выбор, ее путь. Он даже рад немного своей смерти, а значит, и она… Крик души, причина и ее результат. Она не жалуется - рада скорее…. Если брать, не отдавая ничего взамен или отдавая слишком мало, все самое ценное вскоре исчезнет. Она не допустит, она защитит все, что у нее осталось, и тех, что по ее вине попали в плен. Понимание, приятная тишина в груди и слегка покалывающие искорки чего-то еще – теплого, родного, как будто она дома…. Это приятно, так не было ни разу с того момента, как мастера не стало, именно этот корабль давал такое чувство. Эрика улыбнулась. Пальцы сами собой нашли незаметные крепления. Всего лишь сделать иллюзию явью… Ножны легли поверх туники изящным украшением. Хотя не было ничего особенного: простая кожа, под цвет кожи Сван, без какой-либо отделки, мягкая, упругая. Улыбка стала нежной, любящей…. Отражение аквамариновых глаз в блестящем лезвии, а в них – задумчивость, и искорки веселья, и сплетенье стольких разных чувств. Глубокий выдох: еще не время, нет опасности, не здесь. Эрика не заметила, как почти упала на стул для посетителей. Ей многое предстояло обдумать, понять, принять и смириться. Капитан в приподнятом настроении шагала по коридорам корабля. Не было человека, знающего «Укротитель» лучше зеленоглазой брюнетки. У Ниссы даже не возникло вопроса «где искать рыжую возмутительницу спокойствия ее штурмовиков», и сомнений в выбранном маршруте у нее тоже не возникало. Ведь, будучи предельно наблюдательной (что в ее роде занятий очень ценно), девушка не пропустила случайную встречу в одном из коридоров, а потому сомнений в том, где сейчас может находиться рыжая спутница джедая, не могло существовать в принципе. Сван обреченно выдохнула и поднялась со стула: сидеть тут в тишине и смотреть в пустоту - это было замечательно, но отвратительное чувство вины перед Куай-Гоном портило все удовольствие. Девушка еще раз задумчивым взглядом окинула палату: что она тут вообще забыла? Вспомнить бы… И что вообще имел в виду доктор под фразой «твой парень»? Девушка остановилась, отчаянно пытаясь сообразить, что могло бы это значить, но ничего разумного в голову не приходило. «Может, он имел в виду, что на корабль мы пришли вместе?» - но тогда, если следовать этой логике, то, выходит, что он скорее парень Куай-Гона, ведь они пришли вместе еще до того, как она стала их пилотом. Или тут еще какой подвох? – Не люблю, когда мою команду обманывают, – каким образом голос вошедшей капитанши не заставил ее вздрогнуть и волчком прокрутиться на месте, осталось для Эрики большой загадкой. Она настолько глубоко задумалась, что не слышала ни как открылась дверь, ни шагов поравнявшейся с ней Ниссы. Девушка мысленно была готова отвесить себе самый сильный подзатыльник, но не могла не признать, что тут, на пиратском корабле, в плену, она чувствовала себя куда уютнее, чем в компании собственных коллег, а оттого могла позволить себе потратить время на парочку бесполезных мыслей. Почему-то здесь спустя всего пару часов после того, как их схватили и обыскали, рыжая просто отказывалась постоянно быть начеку: на этом корабле было спокойно, и она ощущала это. А может, просто Нисса ходит бесшумно. – Не люблю быть без ничего, – девушка вскинула взгляд и столкнулась с усмехающимися глазами капитанши. Было в этой усмешке что-то такое… скорее, сейчас Нисса отождествлялась у нее в голове с большой кошкой, которая расслаблено и заинтересованно играла с новой добычей. Не то что рыжей это не нравилось - нет, это провоцировало, наоборот, поддержать своеобразное развлечение, так удачно предложенное капитаном корабля, ответить ей на ее вызов. Эрика впервые за столько лет почувствовала, что ее сердце колотится сильнее в предвкушении продолжения этого действа. – Тебя же не раздели, – Нисса усмехнулась: было сложно предположить, что пленники расслабятся настолько быстро. И все же можно было похвалить эту девушку: она сумела провести ее парней. Но вот так выставить напоказ свое оружие… это было весьма любопытно. – Попробовали бы… - Эрика широко улыбнулась, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех: все же не следовало забывать, что, кроме них, в лазарете находился вроде как бессознательный спутник Куай-Гона, и вряд ли бы он оценил ее общение с капитаном корабля в таком тоне. Еще ненароком в драку полезет… вот этого Эрике не хотелось больше всего, она и так чувствовала вину перед парнем за такое его плачевное состояние и за то, что не уберегла корабль и пассажиров. – Кто здесь… - и как в подтверждение ее мыслей слабый голос младшего джедая раздался где-то позади нее. Рыжая оглянулась в сторону койки и тихонько засмеялась, после чего шепотом обратилась к капитанше: – Может, выйдем? Не хотелось бы мне тревожить дипломатическую миссию посланников мира, - с ее губ срывались тихие смешки, в то же время мешаясь со странными нотками, которыми произносились последние слова. Было совсем непонятно, смешит ее эта фраза или, наоборот, вызывает неприязнь, но вот последующее предложение вызвало у Ниссы ухмылку. - А то с этого станется… Оби-Ван чувствовал, что он не один, и кем бы ни был этот незнакомец - юноша отчетливо ощущал его взгляд, его внимание и… тишину. Последнее напрягало больше всего: не то чтобы юного джедая раздражало присутствие кого-либо в одном с ним помещении, но этот незнакомец… у юноши возникало стойкое ощущение, что он разбирает юного джедая взглядом. Рассматривая, как экспериментальный образец под микроскопом, и сравнивая с уже имеющимися результатами. Ощущение было ужасным, но посетитель молчал, а сам Оби-Ван был не в силах даже начать разговор. Тишина давила, присутствие неизвестного мешало концентрации, оставалось лишь надеяться, что это издевательство (а может, просто проверка терпения) в скором времени закончится. Однако всем чаяньям юного джедая было не суждено свершиться: было это просто совпадение, а может, продолжение списка неудач, преследующих с момента встречи со старым врагом - неизвестный посетитель все так же, не двигаясь, сидел на своем месте, теперь уже глядя задумчиво-сочувственно. Но что раздражало юношу больше всего: в этом взгляде сквозило какое-то горестное разочарование, и, будь у него силы, он сейчас минимум вызвал бы нахала на честный поединок, чтобы доказать ему!.. Но вот что и зачем? И почему его это так задевало? Со временем стало только хуже, юный джедай стал слышать голоса - возможно, это было побочным действием лекарств судового доктора. Скорее всего, оно так и было, потому что голоса эти были абсолютно незнакомыми и переговаривались достаточно странно: юноша не мог осознать ни одного сказанного слова, а голоса будто смеялись, издеваясь, заставляя в душе вскипать почти забытые гнев и раздражение. «Да кто здесь!» - должно было получиться громко и раздраженно, но из горла лишь вырвался слабый и почти неслышный хрип… Однако подействовало: голоса исчезли. Когда за девушками тихо закрылась дверь в лазарет, Эрика так явственно и облегченно выдохнула, что Нисса даже обернулась, не совсем понимая, что же ее так обрадовало. Даже сейчас от этой рыжей можно было ждать атаки в любое время, она становилась проблемой, потому капитан не упускала из виду ни одного ее движения и из любопытства спросила: – Не любишь джедаев? В принципе, ответ на вопрос был не так уже и важен, скорее интересными были ее следующие действия, однако рыжая не думала нападать, лишь облегченно облокотилась на стену корабля и еще пару раз выдохнула. – Предпочитаю не иметь с ними ничего общего, – прозвучало как-то обреченно, но очень уверенно, - особенно с теми, кто при первой встрече предлагает меня раздеть, - девушка усмехнулась и кивнула в сторону лазарета. - Но в этом случае, увы, выбора не было. Эрика оторвалась от стены и посмотрела на Ниссу с озорной улыбкой, предлагая новую, куда более интересную игру. Катана в ее руках оказалась подобно голубю, вытащенному из шляпы, однако рыжая была уверенна, что капитан поймет ее правильно: возможно, дело было в мгновении, когда азарт загорелся в зеленых глазах напротив, а может, в иррациональной уверенности понимания, которая присутствовала на протяжении всего их разговора в лазарете. В любом случае, это должно было быть очень интересно. Одного Эрика все же не учла: насколько это будет потрясающе и захватывающе. Она повидала многих противников, но никто не мог сравниться с увиденным ею в данный момент капитаном пиратов и ее оружием. И вроде бы ничего необычного, но картина завораживала взгляд и заставляла вырваться восхищенный выдох: в правой руке у Ниссы был кнут, если можно было его так назвать, с раздвоенным хлыстом, каждая ветвь которого была похожа на цепь, сияющую призрачно-белым светом. Но поражала даже не форма – скорее, то, насколько гармонично оружие смотрелось в руках своей хозяйки, насколько единым целым капитан была с этим оружием. Эрика поражалась, кожей чувствуя, насколько впечатляюще Нисса смотрелась со стороны. Рыжей казалось, что битвы капитана походили на своеобразный танец, где ее оружие исполняло роль и музыканта, и танцевального партнера - того, который не подведет никогда. О, она бы посмотрела на этот бой с большим удовольствием, вот только сейчас она стояла напротив капитанши, понимая, что отвлекаться нельзя, что секунды, потраченные на восторг и прочую чепуху, могут стоить не только ожогов или конечностей, но и жизни. И это заставляло глаза гореть азартом, и улыбаться немного бесшабашно-счастливо, это доставляло удовольствие от того, что ее поняли правильно, от того, что есть человек, который разделяет ее мнение по этому поводу. А потому рыжая не собиралась уступать, ведь это бы принесло разочарование обеим. Глаза в глаза – испытание: кто же не выдержит первым; насмешливый взгляд зеленых глаз в столкновении с азартным и веселым аквамариновым… Первая проверка как предварительное столкновение: тут видно все - от намерений до потаенных мыслей. В такой ситуации не скрыть ничего: попросту не хватит мастерства даже у самых отъявленных лгунов. В таких схватках ложь не жилец. Ниссу заинтересовала эта девушка в качестве противника: она любопытный игрок, а еще по ней видно, что профессионал и, видимо, ценитель хорошего боя. Это было заметно по множеству факторов: расслабленная стойка будто бы намекала, что сейчас перед капитаном не бездушная убийца, хотя она могла быть таковой, а именно игрок; а еще весьма необычной формы клинок мог выдавать в ней мастера какого-нибудь особого стиля. И была вокруг нее какая-то особенная аура, которая позволяла именно получать наслаждение от соревнования сил, а не искать наиболее правильный и быстрый способ избавиться от противника. Эрика не выдержала первой. Чего в этом было больше - нетерпения или же каких-либо иных причин, - девушка точно не знала, просто в один момент она как выстрел рванула вперед, переходя из начальной стойки на замах снизу вверх; конечно, теснота помещения давала о себе знать, но это было не решающим фактором. Капитан ответила сразу же, кнут запел в ее руках, ведомый уверенным движением в мгновение подобравшейся девушки, его хлысты скользнули, используя все преимущества имеющегося помещения, углы преломления были просто потрясающими! Один из них Эрика отбила катаной, а от второго успела отпрыгнуть в последний момент, вокруг полетело множество искр и послышался скрежет металла - кажется, она поцарапала половое покрытие. – Кажется, я поцарапала пол, ты уж прости! – девушка улыбнулась искренне и сдула с лица мешающую рыжую прядь. – Не переживай, отработаешь, – Нисса пожала плечами, не видя в этом проблемы: как сломала, так и починит - будто было в этом что-то странное! – Обязательно, - Эрика сказала это на выходе, устремляясь снова в атаку. Нисса быстрым движением сменила позицию, в тот же момент нанося ответный удар; в этот раз один из хлыстов удлинился, меняя направление и угол удара отскоком от стены. Он с легкостью брал противницу в кольцо; стоило ему только коснуться ее кожи, она была бы обездвижена. Но Эрика тоже была не так проста. Девушка резко опустилась на колени, пропуская первый хлыст над головой и уверенным движением отбивая второй справа. Ее улыбка была удовлетворенной. Нисса не собиралась давать рыжей передышку: следующий удар не заставил себя ждать. В каком-то смысле у капитана было преимущество в территории, но вряд ли это волновало хотя бы одну из девушек. Однако безрассудный удар снизу вверх был весьма неожиданным и необоснованным - Эрика теряла половину силы и размаха, при этом не получая никакой выгоды. Но все же когда искры полетели от столкновения металла и энергетической цепи, рыжая выиграла себе время на смену позиции, удачно уворачиваясь от атаки второго хлыста. На какое-то время девушки остановились, у каждой в глазах плескалось веселье и азарт. Сейчас стерлась грань между пленницей и капитаном пиратов, сейчас они были совершенно другими людьми; казалось, вот-вот закончится эта своеобразная тренировка - и они, рассмеявшись, пойдут куда-нибудь в кампус пить чай. Сейчас эта игра доставляла удовольствие и веселье, в этот момент все остальное было лишним и ненужным, мешающим и совершенно не стоящим внимания. Оби-Ван долгое время старался не обращать внимания на странные звуки за стенами лазарета, ему казалось, что это все последствия раны и головной боли, потому что сначала ему слышались голоса, но, очнувшись, он никого в палате не обнаружил… Теперь еще и странные звуки. Падавану казалось, что вся эта ситуация сводит его с ума, а может, это истощение на него так влияло, но факт оставался фактом: странные скрежет и шипение не прекратились, даже когда он открыл глаза – наоборот, к ним присоединились еще звуки возни и то ли шагов, то ли прыжков. Юноше захотелось побиться головой о стенку: быть может, это спасло бы его голову от разрывающих и ужасных звуков, а также странных голосов, которые вот буквально только что повторили свой диалог. И все же он не слышал их так отчетливо, как в первый раз, сейчас они были приглушены, и юноша совсем не разобрал слов, а потому у него возникла мысль: а может, все это сумасшествие совсем не в его голове происходит? Собрав все силы и придерживаясь за пляшущие в глазах стены, стараясь удержаться на таком же неустойчивом полу, Оби-Ван кое-как добрался до двери. К его удивлению, звуки только усилились - это значило, что его голова тут совершенно не при чем, а за этой дверью происходило что-то очень странное. Оби-Ван потянулся к Силе, уповая на то, что она примет его и откроет загадку происходящего, но тело отдалось такой болью, что юношу скрутило в приступе, и он, едва удерживаясь на грани сознания, сполз по стене. Ему потребовалось бесконечно долгое время, чтобы прийти в себя, с трудом подняться на ноги и все же дотянуться до сенсорной панели. Однако то, что он увидел в коридоре, заставило его пораженно раскрыть глаза и застыть на месте, позабыв о боли и слабости. Эрика очередным ловким движением ушла от хлыста, параллельно отбивая второй. Все же кнут в руках Ниссы - это было нечто, капитан умело заставляла ее держать нужную ей дистанцию, при этом превращая все ее атаки в защиту. Хотя сама противница легко регулировала длину своего оружия, делая свои атаки непредсказуемыми и уникальными каждый раз. И Эрике нравилось - захватывало настолько, что она даже позабыла об окружающем мире, воспринимая только эту игру-сражение как единственную реальность. Наверное, не стоило так увлекаться, но она так давно не…. Девушка выдохнула, вскинув взгляд на оппонентку; эти мысли сейчас ни к чему, да и пора прекращать играть по чужим правилам, ведь игра в одни ворота самая скучная, не так ли? Рыжая прищурилась, оценивая обстановку - пожалуй, можно вскрыть одну из карт. Она не любила этого, но нельзя расстраивать такого достойного человека! Девушка максимально ограничила себе видимость, ее глаза были почти закрыты, эта атака была основана на интуиции. Эрика сорвалась с места одновременно с тем, как энергетические хлысты кнута Ниссы устремились в ее сторону. Она держала катану в левой руке. Нисса насторожилась: был в этих ее движениях какой-то подвох. Странная атака… Закрытые глаза и клинок в левой, не атакующей руке - капитан чувствовала: здесь сокрыто нечто большее, чем эта показная открытость. Ее рука привычным движением легла на рукоять второго кнута - если только будет необходимость… И она возникла буквально в следующую секунду: движение рыжей было молниеносным, но капитан его заметила, уверенно и в то же время с легким удивлением ударяя левой рукой. Вот что ей не нравилось в этой атаке: когда клинок оказался в занесенной для удара правой руке, рыжая ловким движением отбила один из энергетических хлыстов ее кнута – так, что он точным движением врезался во второй, сбивая его с направления атаки. Девушка все так же уверенно сокращала расстояние, когда ее настигла атака второго кнута; она заставила рыжую отпрыгнуть, но та лишь усмехнулась. Интерес и воздух накалялись. Оби-Ван едва успел отпрянуть от дверного проема, из которого наблюдал все это… он не мог назвать это обычным сражением, они были монстрами… обе. Но ему показалось, что рыжая проигрывала; у юноши не было возможности видеть ее лицо, но он почему-то был уверен в том, что девушку необходимо спасать, ведь, глядя на улыбку ее противницы, видя ее движения, то, как она отлично просчитывает удары, и то, как рыжая старается увернуться от ее атак, юноша чувствовал страх. Он боялся за странную девчонку, которая треснула его по голове, он даже не знал ее толком, но падаван был уверен, что эта зеленоглазая бестия не знает пощады. Почему бестия, Оби-Ван не знал, но нужно было что-то делать. Собрав последние силы и выдержку, юноша снова потянулся к Силе, превозмогая боль в теле и неясность сознания. Он ощутил ее, почувствовал себя частью великого потока и потянулся дальше, Сила помогала ему, унося волнами и боль, и туман в голове, она окутывала его, как свое дитя, принимая ласково, давая уверенности и новых сил. Оби-Ван нашел учителя достаточно быстро: слишком крепкой была связь. Он передал учителю свою тревогу, волнение, некий страх и… потерял сознание. Куай-Гон торопился, стараясь не выдавать волнения, что осело в душе, когда он почувствовал тревогу и… страх своего падавана. Лицо мастера оставалось непроницаемым, но все же он предчувствовал надвигающуюся бурю, потому что Оби-Ван никогда не показывал таких эмоций. Зная своего ученика, мастер Джинн мог с уверенностью сказать, что Кеноби не дал бы ему почувствовать свой страх, никогда. Значит, сейчас был и правда экстраординарный случай, но что могло произойти? После обыска пираты их больше не тревожили, а Эрика, не говоря ни слова, отправилась на прогулку по кораблю. Что же могло… Все ответы оказались за следующим поворотом, как раз на входе в отсек лазарета. Происходящее там заставило мастера застыть всего на несколько секунд, позабыв о сторонах, в оцепенении от красоты сражения. Но секунды уплыли вместе с пониманием, что Эрику сейчас убьют. Пусть даже джедай видел довольную улыбку на губах рыжего пилота, он понимал, что девушка проиграет. Тем более, меч из железа против энергетических кнутов… У нее нет ни шанса. И все же мастер был немного в замешательстве: обычно он не был так прям в суждениях и всегда учитывал всевозможные шансы, но, возможно, то, что рыжая не присутствовала в потоке Силы, и сыграло основную роль в этих выводах. Эрика остановилась внезапно, выбиваясь из ритма и удивленно распахивая глаза, она смотрела куда-то позади Ниссы, совершенно не понимая, что мог джедай делать здесь. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что старший пришел проведать своего ученика, но что-то не давало ей покоя - может, дело было во взгляде, оценивающем противника. Рыжая едва успела раскрыть рот… Нисса почувствовала опасность немного ранее, чем ее противница остановилась, тем самым прекращая их своеобразную игру. Было даже немного жаль. Но тот, кто стоял позади нее, был угрозой, а капитан не чувствовала доверия к нему, и потому не могла быть уверена в исходе его вмешательства. Однако он все же производил впечатление человека чести… – Что здесь происходит? – голос джедая был суров, как и тяжел был его взгляд, направленный на обеих. Нисса гордо усмехнулась: как будто что-то подобное могло произвести впечатление на капитана пиратов! Он бы ей еще нотацию прочитал! Однако Эрика отреагировала более бурно: если до этого она сверлила мастера взглядом из-под опущенных ресниц, то сейчас девушка взорвалась, метая молнии глазами. – Как будто бы Вас это касается! – рыжая раздраженно выдохнула, но взгляд, которым она одарила Куай-Гона, привел мастера в полное замешательство: он был наполнен искренней злостью, какой-то детской обидой и разочарованием - полным и глубоким. – Вы… вы… – девушка запнулась, подбирая слова, - идиот! Прошу простить, капитан, - рыжая благодарно взглянула на Ниссу, а после стремительно скрылась из виду. Нисса, проводив соперницу взглядом, полным даже какого-то сопереживания, снова обернулась к джедаю. Внутри нее вскипала какая-то насмешливая злость: ну надо же, испортил такое сражение! И куда смотрела его хваленая Сила, или как там это у джедаев называется? Или не мог почувствовать, что они с рыжей егозой просто развлекаются? Было, в самом деле, обидно: такого интересного и, нужно признать, весьма сложного противника у Ниссы не было достаточно давно, и подобный исход боя ну никак не расценивался ею как удовлетворяющий. Впрочем, как заметила капитан, для них обеих. Девушка развела руки, в душе слагая нереально красочную былину о непроходимой глупости старшего джедая, а затем резким жестом разочарованно опустила их на бедра. - Идиот, - пожав плечами, констатировала она факт, тем самым согласившись с ушедшей противницей, и, обойдя ставшего в ступор Куай-Гона, последовала в кают-компанию. Куай-Гон несколько минут не мог прийти в себя от такой общей и почти одинаковой реакции рыжего пилота и капитанши пиратов. Мастер никак не мог понять, осмыслить столь… странное понимание, что возникло в данной ситуации. Джедай еще долго смотрел в ту сторону, в которой скрылась капитан корабля. С Эрикой вопросов не было: девушка давно перешла все грани, и Куай-Гон хотел серьёзно с ней об этом поговорить. Пока они вынуждены были быть по одну сторону баррикад, и как бы ему ни хотелось (а после всех произошедших событий желание это было достаточно сильным) не принимать на себя последствия ее глупостей, возможности для этого не было никакой. И все же… драка с капитаном корабля вызывала у мастера огромные опасения: что если рыжая на этом не остановится? В их положении такое безрассудство непростительно! И она говорила, что знает степень риска… Куай-Гон сокрушенно покачал головой: Эрика нуждалась не только в осознании ответственности за жизнь каждого из них, но и как минимум в избавлении от привычки обманывать себя. Мастер еще раз горестно выдохнул, осознавая, как глубоко ошибся в их вынужденном пилоте, а после направился к Оби-Вану: все же состояние падавана беспокоило его больше всего на данный момент Злость вспышками разнообразных эмоций разливалась по телу, сейчас Эрике было действительно плевать, кто она и где находится. Разочарование было столь сильным, что ее абсолютно не волновало даже то, что ей нужно быть более осторожной. И если капитан не отобрала ее катану, это совершенно не значило, что что-либо помешает остальным членам экипажа сделать это, а также наказать ее по собственному усмотрению. «Помешает, хех…» - на губах девушки расползлась достаточно кровожадная улыбка: о, да, на голову мастера-джедая сейчас обрушились тысячи неприятностей, начиная от промерзания некоторых особенно важных частей организма и заканчивая сильнейшим покусанием его персоны некими хаттами-разбойниками, если таковые вообще существуют. Сейчас над девушкой буквально витала мрачно-убийственная аура, что грозила вылиться в крупномасштабную катастрофу при встрече с тем несчастным, что первым попадется Эрике под руку. Даже дверь следующего отсека корабля, будто предчувствуя беду, отворилась сама без единого прикосновения к сенсорной панели. Удар был такой силы, что парень, не вовремя вышедший из-за той самой двери, отскочил к противоположной стене, в глазах его потемнело, а уши заложило на несколько секунд. Кажется, его неплохо приложило головой. И нашелся же сумасшедший, решивший напасть на члена экипажа! – Какого, хатт тебя раздери, ты прешь, не глядя по сторонам?! – перед глазами у Эрики плясали разноцветные звезды, то вспыхивая, то потухая; голова гудела колоколом, а градус раздражения приближался к точке кипения, еще более подогреваемый явно неудачным продолжением тотального разочарования во всем вокруг. Будь рыжая чуть менее зла, она хотя бы удивилась магии открывающейся двери или сама бы смотрела по сторонам, но ситуация совершенно не располагала к этому. – Или у тебя вообще глаза отшибло?! Парень явно впал в ступор от такого обращения, а от громкого голоса голова разболелась еще больше, но, видимо, это рыжее чудовище не собиралось просто так от него отстать или попросту дать ему вставить хоть слово. – Ну что же за напасть-то с этими мужчинами?! И почему вокруг одни идиоты? – голос Эрики набирал обороты и тональности, а сдержать словесный поток уже не представлялось возможным. – Ну, вот хотя бы ты мне скажи, что у вас в голове творится?! Неужели нельзя было понять, что… что это просто игра и никто никому вредить не собирался! Да как он вообще мог?! Почему он решил вмешаться, кто его просил?! Идиот, идиот, идиот!!! Он же все испортил! Это его вмешательство привело только к разочарованию! И после всего этого он, видите ли, мастер-джедай! У-у-у, дурак! – Эрика надула щеки и еще раз гневно стрельнула глазами в ошалело глядящего на нее пирата. – Как будто у меня сил не хватило бы против капитана! Рыжая еще раз посмотрела на парня и устало выдохнула: ну что за день сегодня такой! Сил злиться и ругаться уже не осталось, только какой-то неприятный осадок разочарования царапал душу где-то там, на дне, и так хотелось избавиться от этого чувства, заняться чем-нибудь отвлекающим… Например, починкой полов. У девушки снова загорелись глаза, но в этот раз она спрашивала более спокойно и осторожно: – Эй, ты меня вообще понимаешь? – Чокнутая… - стрелок облегченно выдохнул, внутренне радуясь тому, что рыжее чудовище наконец-таки замолчало. – Ура! Понимаешь, понимаешь, значит, не все потеряно! – девушка улыбнулась, радуясь тому, что хоть кто-то может понимать с первого раза. – Слушай, ты ведь из команды? Парень сморщился, меланхолично глядя на это чудовище, которое с какой-то особой надеждой возвращало ему взгляд в ответ, и обреченно выдохнул: ему совершенно не хотелось иметь с ней дела после того, как она его едва не прикончила. И потому, даже не сообразив ответа на поставленный ею вопрос, Финк постарался обойти девушку стороной и забыть все произошедшее, как страшный сон. «Еще одну чокнутую на этом корабле я не переживу», - мелькнула мысль в голове у юноши за секунду до того, как его бесцеремонно схватили за руку и развернули к себе. – Эй, ты обиделся, что ли? – глаза пленницы были наполнены искренним непониманием, любопытством и озорством. Было ли это страшнее вечных терок с капитаншей? О да, Финк бы со стопроцентной уверенностью мог сказать - несомненно, было! Ведь непосредственное начальство хотя бы выслушивало то, что он думал, а вот рыжее чудовище явно не интересовалось его мнением. - Ты не сердись, - она улыбнулась просяще и крепче сжала руку стрелка. Парень вздрогнул, теряясь, что ответить, всколыхнувшаяся было грубость так и застряла в горле, не выходя ни единым звуком, как бы он ни старался, а девушка, будто чувствуя его замешательство, продолжала своё наступление. И, хвала звездам, она больше не орала. Эрика не отрывала взгляда от незнакомца, силясь понять, какая реакция последует дальше, и очень надеясь на то, что этот парень поможет получить нужный инструментарий, иначе все, что ей оставалось: сесть тут в уголке и разрыдаться как маленькой девочке. Эти мысли настолько завладели её сознанием, что она помимо своего желания крепче вцепилась в мужскую руку и почти дрожащим голосом произнесла: – Мне бы... - однако, договорить ей не удалось: парень не грубо, но с силой оттолкнул её от себя, глядя взглядом, полным усталой раздраженности. – Чудовище, - с какой-то суеверной отрешенностью пират наконец выдавил из себя хоть какой-то звук, выражающий его мнение о пленнице и её действиях. Финк все ещё питал слабую надежду, что, как и все нормальные (за исключением капитанши, конечно) женщины, она оскорбится и оставит его в покое. Он даже был готов пережить несколько минут ора и обвинений его в глупости и жестокости, и ... что там ещё говорят в таких случаях? Стрелок приготовился к буре... Эрика непонимающе огляделась по сторонам, но, не обнаружив никого рядом, лишь сочувственно посмотрела на парня: видимо, удар был действительно сильным, раз ему мерещится всякое. Девушка подумала, что об этом нужно обязательно рассказать доктору, потому как она не простит себе того, что покалечила члена чужого экипажа. Кивнув самой себе, рыжая вновь ухватила пирата за руку и уверенно произнесла: – Ты, главное, не переживай! - Эрика совершенно не знала, что вообще говорят в таких случаях, как успокаивают. - Я тебя наедине с ним не оставлю. Если оно будет буянить, то я защищу от него, - она уверенно кивнула, не собираясь отпускать пирата ни при каких обстоятельствах, готовая действовать в любой миг. Финк в ужасе уставился на рыжую. И это её он пытался считать нормальной? Да капитан просто верх понимания по сравнению с этой вот! Парень обреченно застонал. Сегодня судьба явно решила над ним посмеяться… – Чего тебе нужно? - парень смотрел на Эрику, устало надеясь отделаться от этой прилипалы тем, что ей там нужно. Кстати, и правда: что ей вообще может быть нужно? Эрика посмотрела на пирата понимающе: она тоже не хотела никому говорить о призраке своего прошлого, потому отчасти понимала, почему парень так быстро сменил тему. Девушка подумала, что, возможно, ей удастся отвлечь его от тяжких (почему именно тяжких, она не знала) мыслей о преследующих его призраках и фантомах, а потому активно схватилась за предоставленную соломинку. – Понимаешь, я капитану вашему починку пола в коридоре лазарета задолжала… - она немного запнулась, видя, как расширились от удивления его глаза. Создавалось впечатление, что до неё такое вообще никому не сходило с рук. - А потому мне нужны инструменты, - голос её звучал почти умоляюще. - Но мои изъяли, а бортовых мне не получить без присмотра кого-либо из команды, а ваши штурмовики на меня, скорее всего, злы ещё, и, получается, ты - единственный, кого я могу попросить об этом... Финк пораженно замер, не зная, как и реагировать на такое заявление. Он, конечно, подозревал, что это... создание может достать любого, но никогда не думал, что существует способ добиться таких результатов за столь потрясающе рекордное время. Парень как-то обреченно посмотрел на все ещё удерживаемую конечность и... сдался, впервые чётко осознавая, что лучше уж удовлетворить желания столь прилипчивого и крикливого чудовища... Дорога до технического отсека прошла в молчании. Рыжая с горящими любопытством глазами зачарованно оглядывала коридоры корабля, впитывая в себя красоту «Укротителя». Её завораживал звездолет, столь не похожий на все, с чем ей приходилось иметь дело в летном корпусе. Была ли причина в том, что пилоты Республики не любили свои корабли? Эрика думала, что да. Ей вообще была непонятна такая позиция, и сейчас она видела подтверждение своих мыслей: пираты любили этот корабль, он был домом для каждого из членов экипажа, с которыми девушка успела пообщаться. Её губ коснулась грустная улыбка, наверняка иметь дом - это здорово... даже она ещё помнила, как тепло и спокойно было там... чувство столь же приятное, как и то, что возникает у неё здесь. Финк рассматривал девушку, что так и не отпустила его руку, и ощущал к ней некий интерес. Она была странной даже для его взглядов (а уж в компании все той же пресловутой капитанши парень считал свои взгляды весьма обширными), а её смены настроения вообще были шоком, не говоря уже о том, что девушка совсем не испытывала дискомфорта. А ведь он пират, и достаточно грозный! Хотя, если она успела нарваться на развлечения капитана, то тут Финк признавал: он проигрывал по всем параметрам. И все же было в этой рыжей что-то такое, что помимо привычной аллергии и скептической меланхолии, вызывало у стрелка интерес. Взять хотя бы поломку корабля: да его бы капитан за такое... Парень скривился: что-то уж зачастил он вспоминать эту бестию. А рыжая вот ходит даже нормально, хотя с её-то чу... ненормальностью - куда уж больше! И тут стрелку оставалось только мысленно себе сочувствовать, ведь пленникам только до ближайшей планеты... – Пришли, - парень колоссальным усилием воли сдержал рвущийся из горла нервный смех от представленной перспективы. – Говори, что тебе здесь нужно хоть. Он понятия не имел, что используют в починке полов, но все ещё не убивал надежду на то, что в этот раз чудовище поведет себя по-человечески. И все же Финк не мог не отметить, как в мгновение засияли ее глаза, как радость золотистыми искрами мелькнула во взгляде. Эрика едва ли не с визгом счастливого ребенка накинулась на инструментарий; от всего, что было в кладовом помещении, у рыжей просто разбегались глаза, хотелось потрогать и посмотреть каждую баночку, каждый набор инструментов или отдельно взятую вещицу. Она в мгновение позабыла о своей позиции пленницы, ее руки и сознание переключились на любимое дело, и парень-пират из разряда надзирателя превратился в компаньона. И тут девушка совершенно не собиралась спрашивать, что он об этом думает. После того как очередная баночка с непонятным содержимым, отдаленно напоминающим кислоту, перекочевала в его руки, стрелок начал понимать, что пора прекращать все это… непотребство, потому что это чудовище явно забыло, кто здесь кто. Эта беззаботная увлеченность вызывала некое удивление и странное чувство, которое парню было сложно описать словами, но оно уже не давало покоя, заставляя внутренне напрягаться и про себя ворчать. Однако же собравшись с мыслями (странно, с какой стати именно он должен это делать?), Финк решил донести свои раздумья до пленницы: – Эй, чудовище… Несмотря на некую грубость и ворчливость в интонациях, парень на какое-то мгновение растерялся в том, как назвать все это безобразие. И опешил от того, с какой поспешностью, неловко переступив с ноги на ногу, рыжая обернулась, снова выискивая кого-то в пустоте коридоров. Ее взгляд был встревожен и постоянно перебегал из угла в угол, будто бы это поможет ей найти то самое существо, что может угрожать ее спутнику. – Где? Отвлеченная от основного хода мыслей, Эрика не сразу сообразила, что эфемерного монстра может видеть только парень-пират. Она на автомате продолжила крутить в руках небольшой стек и непонимающе взглянула на парня напротив, не осознавая, зачем он отвлек ее от работы. Финк раздражённо выдохнул, закатывая глаза: она испытывала его с каждой секундой все больше и больше, кажется, специально искренне нарываясь на стычку. Создавалось впечатление, словно цель этой рыжей бестии – на себе проверить крайние грани его выдержки и терпения. И он догадывался, что не сдержится… и не посмотрит ведь, что женщина. От прежней меланхолии и легкой усталости не осталось и следа, сейчас, поддаваясь ее зловредному влиянию, сам стрелок испытывал легкое нетерпение и любопытство… неосознанно пытаясь представить себе результат. – Прекращай это! – он повысил голос, не сдержав эмоций. Давно, очень давно никто не доводил его до такого состояния, обычно это было его прерогативой. – Или ты уже забыла, где находишься и где твое место? – это предложение вышло более язвительным, чем все остальные, будто таким образом он приковывал к себе все внимание, отвлекая чудовище от надоевших до жути баночек… – Но ведь приказы капитана не обсуждаются? – фраза слетела на автомате, но метко разбила все чаянья, ставя стрелка в тупик. – И да: я не забыла, но… - она улыбнулась как лисица, заметив что-то в его глазах. - Давай отложим выяснение отсутствия моих прав на время после исполнения приказа. И да: обещаю на это время полностью отвлечь тебя от твоего чудовища! Финк застонал. Коридоры лазарета все так же поражали своей белизной стен и голубоватым светом неоновых ламп, а также донельзя яркими зелеными табличками над каждой из дверей. Обиженный на весь мир и обреченный до крайности стрелок хранил гордое молчание все то время, когда они шли от кладовых отсеков до лазарета. Он буквально метал молнии во все окружающие их предметы, и на одну, дулоки бы ее побрали, конкретную пленницу. Девчонка одна из немногих, кому удалось загнать Финка в тупик, кому он не смог достойно ответить. Остальными немногими была только капитан корабля, так что рыжая даже не подозревала, насколько она уникальна. Но ей-то точно было очень весело, пленница едва ли не вприпрыжку неслась выполнять «приказ» капитана пиратов, в существование которого Финк вообще верил с очень большим трудом. Пират бы не удивился, что пол в лазарете совсем цел, и он даже порывался пару раз отправить все это в межпространственную дыру, бросить эту девицу, весь этот бар… инвентарь, но выслушивать еще и от братьев-механиков ему совсем не хотелось. Вот так вот, сменяя молнии тихим ворчанием, стрелок «покорной овечкой» брел за пленницей, в пух и прах разбивая свое собственное представление о пиратах – грозе галактики. Все же способность чувствовать проделки своей команды родилась вместе с Ниссой, а может, даже ещё раньше неё. Не прошло и десятка минут с тех пор, как капитан зашла в кают-компанию, а интуиция уже вовсю трубила, что намечается нечто колоссально интересное. А ведь Финк ещё не доложил (эти ворчливые доклады капитан порою просто обожала: во всяком случае, они знатно продлевали жизнь) об окончании уборки изъятого у пленников оружия. Девушка мысленно потирала руки: уж у него точно никогда без феерии ни одно задание не проходило (конечно, если там не нужно было стрелять). Капитан задумалась на пару секунд, а после прогулочной походкой направилась в одной ей известном направлении. Что-то говорило ей, что любимый корабль придётся спасать от «умелых» рук стрелка. – Ты когда-нибудь чинил напольные покрытия на кораблях? – стоя к парню в пол-оборота и визуально оценивая причинённый поверхности ущерб, Эрика произнесла слова таким озабоченным голосом, будто на кону стояла судьба, по меньшей мере, целого мира. Финк даже задумался, посверлил взглядом кучу инструментария в своих руках, обречённо вздохнул и, руководимый некой внутренней вредностью, сам того не осознавая, выпалил с легкой гордостью: – Да тысячу раз, тебе-то какое дело? – Да так... - Эрика усмехнулась, что-то мысленно прикидывая для себя, а после подмигнула парню. – Ну, тогда за дело! Рыжая всплеснула руками и моментально оказалась на полу; Финк даже и моргнуть не успел, как она уже что-то ощупывала, примериваясь к совершенно гладкой поверхности пола. До парня даже донеслось тихое ворчание, состоящее из фраз: «Перестаралась однозначно, но лезвие как всегда идеально…», «А это уже команда постаралась», и в этот момент бедняга стрелок даже не знал, смеяться ему или плакать, а может, он сошел с ума от удара еще в самом начале? Ведь там ничего не было, он был готов отдать любимый бластер на растерзание, пол был идеально ровным! – Эй, профи, - в ее голосе просквозила насмешка: весь вид его просто не мог не развеселить. Девушка давно уже поняла, что пират, перед ней стоящий, чинить ничего не умел - тут она была готова с любым поспорить на свой любимый набор инструментов. – Что с тобой? – девушка выждала, пока парень встрепенется и посмотрит ей в глаза. Заметив в них искорки суеверного ужаса, она сразу же заозиралась по сторонам. – Что, снова чудовище? Финк, наверное, и сам не понял, что кивнул, находясь в полном шоке (не привык он к таким нагрузкам). – Ну, ничего, сейчас мы с ним справимся, - Эрика улыбнулась особо решительно. – Давай-ка мне скальпель! Парень побледнел. Капитан была захвачена предвкушением: она изначально была уверенна, где именно будет больше всего приключений, но для верности решила заглянуть в еще несколько мест - тех самых, в которых мог побывать Финк. Отчего она была так уверенна, что это именно стрелок… Ну, это же Финк! Причем эта фраза всей команде «Укротителя», а в особенности ее капитану, могла сказать больше, чем тысячи слов о бедствиях и их последствиях. Однако изъятое оружие стрелок все же убрал - возможно, даже и с первого раза, и даже ничего не взорвав из арсенала рыжей, а там много чего могло в неумелых руках превратиться в оружие массового поражения! Но в данном случае больше плюсов Нисса отдавала рыжей спутнице джедаев, ведь все взрывоопасные минералы были герметично и профессионально расфасованы во избежание нежелательных для хозяйки реакций. Да и арсеналу этому можно было позавидовать: столько редких минералов и в таких количествах капитан не видела даже в пиратских кругах. Это явно говорило о познаниях рыжей пленницы в области взрывотехники, а еще о том, что она побывала во многих разных концах галактики и эти минералы добывала сама. Это Нисса поняла по качеству рассыпанных при досмотре порошков. Однозначно, девушка была отличным кадром. Капитан свернула в направлении лазарета. – А теперь заливаем это раствором, - ничего не подозревающая Эрика осторожно отмерила небольшое количество ярко-фиолетовой жидкости. – А потом осторожно, - девушка внимательно следила за движениями своего компаньона, изредка направляя его, - осторожно, я говорю! Проводишь круглым стеком. Вдоль полосы, еще раз, ну же… не стесняйся, ты прямо как девица на выданье! Парень удручённо посмотрел на свою «наставницу», на что та лишь только улыбнулась. - Давай еще раз! Вот так! Видишь, как здорово получается! Открытая бутыль с кислотой стояла совсем близко. Финк и сам не понял, как ввязался во всю эту кутерьму с починкой пола (будто бы капитан царапину заметила бы!), но это оказалось неожиданно занимательно. У него с детства был наиболее выдающимся один талант – меткость, а вот чинить что-либо... Так уж выходило, что сломать что-либо у парня получалось куда лучше. Вот именно поэтому всего, что не касалось меткости и умения сломать, Финк старательно избегал, и лишь стараньями Ниссы парню доставались всякие такие задания, что… ух, он почти раздражался от этих ее поручений (парень искренне считал, что капитан издевается). Потому на первые попытки Эрики вовлечь его в процесс он ответил весьма категорично, а после не заметил. Она была слишком увлечена, и это ее увлечение было слишком заразительно - настолько, что даже такой флегматичный человек, как Финк, поддался, забыв на время, что он и починка… вещи диаметрально противоположные. – Потрясающе! – рыжая радостно захлопала в ладоши, как ребенок, восторгаясь законченной работе. - Совсем как новенький. Вот видишь, все у тебя получилось, а говорил, что способностей нет! Парень на эти слова лишь истощенно выдохнул. Он старался. Сам даже не заметил, в какой момент это стало ему важно, но все же по поводу наличия шила в определенных частях тел у чудовищ он теперь не сомневался. И все же чужая радость как трясина – затягивает, лишая концентрации и рассеивая внимание, а может, это все загадочная удача стрелка во всем, кроме стрельбы. Однако один резкий взмах рукой - и стоящая рядом бутыль с громким звяком полетела парню на руки и только что проделанную работу. Капитан всегда ловила момент, это было еще одним ее врожденным талантом, особенно когда это касалось ее корабля и команды. Нисса появилась в главном коридоре именно в тот миг, когда только что отремонтированный пол потихоньку плавился и портился еще больше, а Финк вел себя ну совсем уж странно. Еще более странно, чем он мог себя вообще вести на памяти Ниссы. – Ну, зачем ты его взяла в помощники? Он же ломает все, что берется чинить! – слова капитана, произнесенные в немного напряженной тишине, разбили оцепенение и прозвучали явно обреченно. Рыжая несколько раз моргнула, а стрелок сдавленно зашипел, Нисса же лишь покачала головой, тихо вздыхая. Говорить это следовало раньше. Больше рыжая не упустила ни секунды. Даже не моргнув, она щедро плеснула на руки парня и на пол ядовито-малиновую жидкость и, не говоря ни слова, накинула на пострадавшую конечность кусок плотной льняной ткани. – Что это было? - Финк говорил с задержкой, еще шокированный тем, что боль прекратилась мгновенно, стоило только странной жидкости коснуться его кожи. – В кладовых ты такого точно не брала! – Останется только наложить повязку, - слова сорвались на автомате до того, как девушка вскинула немного непонимающий взгляд на стрелка, а после - на стоящую в проходе капитана. - Со мной часто такое случалось при починке кораблей Республики, - она пожала плечами и немного мечтательно улыбнулась; было видно, что рыжая любила машины, о которых говорила. – А на них такое иногда бывало… так что приходилось фантазировать из подручных средств. И поверь мне: кислота - не самое страшное, что может приключиться, – Эрика усмехнулась ошарашенному пирату и обратилась к капитану: - А простая походная аптечка у вас есть? Не хотелось бы еще больше испортить лазарет, – рыжая была просто непробиваемо спокойна, будто бы тут только что не происходило уничтожение Финком полов и конечностей, пусть и, конечно, непроизвольное. Нисса, азартно сверкнув глазами, кивнула. Рыжая смогла ее удивить. Капитан не была уверена, что девушка поможет стрелку, но она не только помогла, она даже не задумалась ни на мгновение. Не каждый поможет пирату, из пленников на памяти капитана это делали единицы. Было радостно не разочароваться. Эрика без лишних слов поняла, что нужно следовать за капитаншей. У них вообще возникло странное взаимопонимание, будто… более конкретно девушка не могла подобрать характеристику, ведь раньше едва ли кого-то она могла понять. Она с предельной осторожностью взяла руку парня чуть выше запястья, аккуратно придерживая ткань, одновременно давая ему точку опоры и помогая подняться. – Эй… - что он хотел сказать, Финк благополучно проглотил, оставляя при себе. Он сразу вспомнил, с кем имеет дело. Рыжее чудо…вище с легкостью поставило его на ноги, всего лишь потянув на себя. Ее вообще не интересовало, что сам парень обо всем этом думает, и отказ от помощи она точно не услышала бы… Это напрягало… сильно, но было еще кое-что, в чем он не признался бы даже под дулом бластера. Несмотря ни на что, помощь от этой странной сумасшедшей была приятна. Где-то очень глубоко в душе он мог на мгновение дать себе небольшую слабину в виде этого чувства. Но только на самое маленькое мгновение, в остальном она была его кошмаром - гораздо более страшным, чем капитан корабля. Сейчас Финк не понимал ее, не хотел понимать. Зачем ей все это нужно, какой во всех ее действиях и поступках смысл? Ответ и понимание не приходило, как бы парень ни сверлил рыжую взглядом, как ни пытался найти хоть какие-нибудь признаки, любую подсказку. Девушка лишь уверенно шла, глядя в спину капитанше. Ее губы едва шевелились, будто бы она что-то считала или применяла к нему свои странные чудовищные штучки, или как это у них там называется? Ведь иначе с чего вдруг его, Финка, вся эта ситуация стала вообще волновать? Эрика считала, позабыв абсолютно обо всем на свете, единственным ориентиром в реальности для нее были отзвуки шагов стрелка и уверенная спина капитана корабля. Сейчас девушка была предельно сконцентрирована, она лучше всех понимала, что подручные средства слишком ненадежны. Да, ее познания в сочетании ингредиентов между собой были достаточными, но… Время утекало сквозь пальцы, и она была не в силах что-то поделать, сейчас все ее надежды были только на брюнетку впереди. Впрочем, это не отняло много времен., От силы она отсчитала почти триста секунд, когда капитан поставила перед ней аптечку. Успели! Ее руки уже на автомате действовали, накладывая сначала специальный заживляющий крем, а после - хлопковые бинты. И хоть со стороны могло показаться, что она даже не опускала глаз, уверенные движения выдавали опыт и профессионализм. Когда последний узелок был завязан, а повязка надежно закреплена на пострадавших конечностях, девушка облегченно вздохнула и с довольным видом посмотрела на старанья рук своих. Ее губ коснулась удовлетворённая улыбка: теперь, когда ожог был обработан, причин для переживания не было. Рыжая искренне радовалась, ведь, по сути, в том, что парень-пират пострадал, была только ее вина. Если бы она была внимательней... Но даже чувство вины не могло омрачить ее настроения, ведь с последствиями они справились. Осталась только пара простых проверок на реакцию кисти в рабочих условиях. Девушка даже сама удивилась мимолетной мысли о том, насколько глубоко мастера летной школы вбили ей в голову столь нелюбимую первую помощь. Ещё раз, оценивающе взглянув на своего пациента, рыжая решительно встала, под двумя заинтересованными взглядами, и, на взгляд определив банановое хранилище, двинулась к нему. Уже открывая выдвижную панель, она задумчиво и слегка обеспокоенно спросила: – Руку в кулак сжать можешь? Пират моргнул, пристально наблюдая за действиями своего невольного доктора. Да он же никому, кроме Моровара, свое лечение не доверял на этом корабле, и как он до такого докатился? Вопрос риторический. Но все же, не отрывая взгляда от рыжеволосой, стрелок осторожно сжал пальцы. К его огромному удивлению, повязка не мешала движению, а боли он не чувствовал. Было несильное ощущение стянутости кожи, но это практически не доставляло неприятных ощущений. – Вполне, - голос Финка звучал немного ошарашенно, казалось, он до конца не мог поверить, что тут реальность, а это рыжее недоразумение может делать что-то полезное. И он бы придумал множество сравнений, если бы не подозрительное шуршание из хранилища. Парень напрягся как струна, он прекрасно знал, что хранилось именно за той панелью… – Думаю, этот подойдет, - Эрика удовлетворенно покрутила в руках банан, глаза Ниссы сверкнули хитрым огнем. Финк присмотрелся… О, не-ет, она не посмеет! В руках Сван держала довольно большой банан, правильной формы: вытянутая прямая основная часть и загнутая аккуратной округлостью задняя. Этот страшный фрукт был упакован - стараниями старпома, конечно! - в нежно-розовый эластичный чехол. «Это чтобы сохранить фрукты дольше, Финк!» И сейчас рыжая заинтересованно крутила его в руках, будто бы примеряясь к чему-то. Забавная плетеная петелька, что была атрибутом этой модели чехлов, весело скакала из стороны в сторону. Финк невольно стиснул зубы, сам того не замечая. Она же не сделает этого? Ведь правда? Сейчас, глядя на эту петлю, парень вспоминал все ласковое, что знал о чудовищах, лишь бы только его шальная мысль не… – Представь, что это бластер. Нисса фыркнула, а парень едва ли не упал со стула. ЧТО она только что сказала? – Сможешь выстрелить? – Ты издеваешься? – спросил он отчего-то тихо: ну вот не было никаких сил злиться, кричать или топать ногами, он просто с привычной меланхолией смотрел на мир, который где-то в его воображении рушился всеми оттенками рыжего, а за всем эти присматривали столь… серьезные?.. аквамариновые глаза. – То есть не можешь. Грустно, - Эрика выдохнула с какой-то ностальгией, прикрывая глаза. – Нам в медотсеке в летном корпусе только огурцы давали, бананы роскошью были, – рыжая залихватски изобразила стрелка, поразив несколько целей в кубрике. Девушка сдула невидимый дымок, как в старых-старых голограммах, и столь же помпезно заткнула банан за пояс. Секунда прошла в почти нереальной тишине, в которой Финк старался не удивляться, почти в реальности слыша, как по швам трещат его шаблоны. А в следующее мгновение все помещение кубрика заполнилось звонким девичьим смехом, они обе смеялись настолько искренне, что было даже трудно разобрать, кто з них кто, на мгновение будто бы все грани стерлись. Финк вдруг увидел перед собой не шальную пиратку и пленницу с корабля долбанной Федерации, а двух совершенно обычных подружек, которые смеялись от души над весьма удачной хохмой. И, похоже, клоуном тут был именно он. – Эй!.. – парень постарался воззвать к благоразумию, но вряд ли этот призыв мог остановить нарастающее безумие, ведь одного взгляда на своего капитана ему хватило, чтобы понять: пора спасаться. – Я сделаю это! – Нисса решительно ударила кулаком по ладони, в зеленых глазах плясали веселые искорки, а на губах играла улыбка-предвкушение. – Капитан должен отстаивать промахи своей команды. Банан мне! Эрика хохотнула и извлекла зачехленный фрукт из-за пояса. – Удачи, капитан! – рыжая очень старалась изобразить серьезность и сдержать волны хохота, что смотрелось забавно и комично. Она поняла руки домиком, сложив обе ладони в общий кулак, тем самым выражая брюнетке ярую поддержку. – Я уж всяко опытнее нашего стрелка! – Нисса с легкостью размахнулась импровизированным оружием, пародируя выстрел. Было это случайностью, или чехол был неисправен - вряд ли когда-нибудь станет известно, но от поругания бананом Финка спасла только реакция. Как в последний момент он отскочил со стула, парень не понял, а желтый и теперь уже побитый банан сиротливо лежал в противоположном от девушек углу кубрика. Обе с самым невинным видом переглянулись между собой. – Да вы… да я… - голос парня звучал слишком убито. Кажись, этот ходячий апокалипсис не мог его больше удивить. – Разрешите идти, капитан! – Нехорошо получилось… - задумчиво протянула рыжая, когда парень-стрелок после легкого кивка своего капитана поспешил удалиться. - Надо бы мне извиниться перед ним потом. Все-таки, несмотря ни на что, он мне здорово помог. – При этом не заметив, что его пленник вооружен и потенциально опасен, – Нисса покачала головой: это был серьезный просчет, ведь будь рыжая немного другой - она бы могла поднять бурю на корабле. Ну, попытаться хотя бы… – Это скорее для моих нервов, чем для угрозы жизни твоей команды, - девушка оперлась на барную стойку, будто бы пытаясь что-то вспомнить, но, видимо, ей это плохо удавалось. – Но это не делает ему чести, - именно в этот момент капитан была готова горячо спорить о компетентности Финка в вопросах безопасности. Но пленница не стала настаивать, лишь спросила: – Чаю хочешь? Капитан вопросительно изогнула бровь, не понимая, к чему, собственно, все идет. - Нет, я просто так замоталась со всеми этими миссиями, что уже и не помню, когда пила его в последний раз. – Наверняка грабить и шантажировать других отнимает множество сил, – это вырвалось само по себе, ведь это было искренним мнением Ниссы по отношению ко всей Федерации в целом и их отношению к тем, кто слабее, к тем, кто не мог защититься. Презрение и безразличие этих существ вызывали в брюнетке желание бороться с Федерацией до полного торжества справедливости. Уж эту их монету им стоило вернуть. – Честно говоря, не знаю, не пробовала, - рыжая пожала плечами и как-то криво усмехнулась. - А шаттл мы угнали. Пилоты Федерации так забавно сверкали пятками от незаряженного бластера… это надо было видеть. И все же - чаю? В душе Нисса уже не сомневалась, она решила все достаточно давно, и все же она медлила с тем, чтобы произнести свое решение вслух: просто хотелось совсем немного для себя испытать собеседницу. Забавные реакции - это то, что она любила больше всего. – У меня хетрозопа есть… - Нисса почти заговорщически шепчет, делая шаг к собеседнице, - с шоколадом. Аквамариновые глаза рыжеволосой пленницы загораются пониманием. –… А потом эти так называемые «местные» жители в обмундировании Федерации, - Эрика отпила из кружки и, смешливо тряхнув головой, продолжила, - стали ласково угрожать, что если мы не отдадим им груз, то они подорвут наш корабль, – девушка прикрыла глаза, улыбаясь: все же отменный чай с вкусняшками и интересный собеседник - как давно это было? – Ну, мы и отдали. – Да быть не может! – Нисса не поверила. - Вот так просто сдались? – в вопросе брюнетки почувствовалась легкая разочарованность. С пленницей общаться было легко, они понимали друг друга, эта рыжая не боялась естественности рядом с капитаном пиратов, не притворялась, не пыталась юлить и искать выгоду для облегчения собственного положения. Они удобно устроились за чаем, который рыжая отлично умела заваривать. Причем, что удивило брюнетку, из тех трав - кстати, где их Лово достал? - что рыжая нашла в кубрике, получились отличные добавки к чаю. Собеседница в ответ на вопрос улыбнулась как-то уж слишком нехорошо. – Ну, думаю, когда они открыли столь важный груз республики, они были очень удивлены, – в аквамариновых глазах вспыхнуло пламя. – И вряд ли они его скоро забудут. Они же местные, должны были знать, что бывает, если смешать порошок основного минерала их планеты и траву, что растет у них под ногами. Но, увы, не знали… Капитан была впечатлена эффектом, о котором ей рассказала пленница. Вряд ли кто-то вообще мог до такого додуматься. Если верить ее словам, все были однозначно за силовое решение проблемы, хотя решающую роль все же сыграло то, что никто не был в курсе, что же за груз они везли на Корусант. Иначе бы точно никто бы не поверил. Разговор плавно перетекал с темы на тему, не привязываясь к чему-то конкретному, слово за слово – и рождались новые и новые идеи; казалось, можно было обсудить все на свете. –… У тебя отличный корабль. – в глазах рыжей капитан увидела едва ли не благоговение и искренний, почти детский восторг, было видно: она обожает звездолеты, хотя это было заметно даже во время их первой игры-сражения, но сейчас эта ее любовь просто искрами сияла в глазах. Сейчас она была похожа на одну очень забавную лесную зверушку, которую капитан видела довольно давно. Зверушки звались нидзи и встречались очень редко. Брюнетка улыбнулась, это выражение лица… осталось только не засмеяться. – «Укротитель» не просто корабль, - Нисса улыбнулась с любовью, свое детище она обожала. «Укротитель» был дорог, он был домом для них, почти живым, понимающим существом, на которое можно было положиться в любой опасной ситуации. Ведь и правда - что бы ни случилось, в какую бы передрягу их команда бы ни встряла, Нисса как капитан могла с уверенностью сказать, что «Укротитель» справится, вынесет их отовсюду, будь то черная дыра или рождение сверхновой. На него можно было положиться. – Он часть моей команды. Эрика засияла еще больше, глядя на капитаншу так, что сходство с лесным зверьком стало еще более поразительным и полным, ей не хватало только длинных белоснежных ушей с нежно-рыжим пушком на кончиках. – Я не сомневалась. Любовь твоей команды и твоя чувствуется здесь повсюду, он словно бы поет, как живой. Это очень редко бывает вообще на любой машине, – девушка кивнула в подтверждение своим словам и внезапно стала серьезной и даже немного виноватой. – При обыске… - она немного запнулась, подбирая слова. - Прости, пожалуйста, я была неправа. Но я бы ни за что никому бы не позволила пострадать! – Та смесь минералов в каюте осмотра - она ведь могла разнести полкорабля, поэтому ты остановилась? – Да и атмосфера не та, - Эрика пожала плечами, не особо удивляясь вопросу, словно это в порядке вещей было. - И плюс тратить столь труднодобываемый взрыватель впустую - я все еще не враг себе. – Просто немного азурита, – Нисса не считала эти кристаллы редкими: при должном знании их можно было достать едва ли не на каждой планете. Черный рынок таких материалов процветал извечно. – Не такая высокая цена. – Не совсем. Тут загвоздка в атмосфере и том материале, что ее преодолевает. Эрика нащупала планшет, не так давно обнаруженный в одном из скрытых ящичков на барной стойке, и, поудобнее перехватив стилус, принялась усердно вычерчивать схему. Кристаллы Илас, сера, азурит и некое схематическое изображение неузнаваемого порошка, который рыжая усердно вычерчивала на экране. Свойства первых трех составляющих капитан прекрасно знала потому они не вызывали у нее вопросов, но последний был странным. Его присутствие в базовом составе было совсем бесполезным. – Так этот взрывается? – Нисса указала на непонятную кучку, которой загадочный элемент был изображен. – Нет, этот служит проводником искры. Смотря сколько положить - от этого будет зависеть время горения. – Эрика улыбнулась злорадно и постучала пальцами по экрану. – Порошок Анэя, очень редкий ингредиент. Выжигает кислород, не оставляя углекислого газа, и увеличивает взрывную мощь раз так в десять от одной только щепотки. Главное - пропорции, без него же в кислородном пространстве будут лишь бутафорские молнии. Но если эту вот смесь выпустить в безвоздушное пространство, жахнет так, что и полкорабля снесет, в более-менее сбалансированной пропорции. – М-да... Слушай, пойдешь в команду пиротехником? Нахрена тебе эти джедаи? – Да вот и я думаю: нахрена мне эти джедаи... – Эрика улыбнулась легко и немного безбашенно, слегка призадумалась, а после выдала: – Что, и правда возьмешь? Без экзамена даже? – Ну, экзамен я тебе организую, - Нисса легко поднялась на ноги. - Если ты понимаешь, о чем я! – она протянула рыжей руку, на что ее собеседница лишь понимающе улыбнулась. – Все равно нам помешали, - она без сомнений приняла протянутую руку. - Да и непривычно мне вот так просто… Мягкий неоновый свет способствовал мгновенной концентрации, хотя уголком сознания рыжая все же не могла не отметить некую изысканность стиля, и всего на секунду ее накрыла волна ностальгии: на Альфе было так же. Эрика обвела взглядом панели стен и пола, зацепилась за светлый тренировочный ковёр и… в голове скользнула мысль: « …в пещере все же прохладней, да и дождь слышно…» – Значит, в этот раз все серьёзно? – девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминания и ненужные сейчас мысли. – Серьёзнее некуда! – азарт в зелёных глазах напротив и довольная усмешка сказали все лучше любых слов. Аквамариновый взгляд засиял в ответ, и катана с особым шелестом скользнула из ножен. Кнуты, словно волшебные палочки, засверкали на полную мощность. Веселье началось. Взгляд глаза в глаза - короткий, испытующий. Рыжая оценивает ситуацию, коротко выдыхает и срывается с места, лезвие неоновым бликом летит параллельно полу, и одновременно с этим ударяют обе цепи, их хлысты сияющими лентами скользят, сплетаясь с катаной, оплетают противницу, которая лишь смеётся одним взглядом аквамариновых глаз. Лезвие не даёт обездвижить полностью, девушка хорошо поставленным ударом отталкивает хлыст и гибко выскальзывает, продвигаясь вперёд, одним оборотом вокруг себя отбивает атаки со спины и замирает на месте. Нисса улыбается в ответном жесте, поднимая хлыстами правой руки волну и максимально укорачивая их длину, и ударяет с левой руки, дезориентируя противника в направлении и силе своего удара. Ей интересно, как поведет себя рыжая, и Эрика не заставляет себя ждать, она буквально отшатывается влево, осознанно подставляясь под удар и как-то странно улыбаясь. Её катана двигается молниеносно, правая атакующая рука сменяется левой, и в тот же миг поистине неведомым образом она разворачивает лезвие оружия к себе, а другая сторона меча с невероятной силой сплетается с левым хлыстом. Искры чистой энергии пчелами жалят кожу, но девушка этого не замечает, продолжая замысловатую комбинацию. И вот её рука уже взлетает вверх, образуя волну, под которой Эрика и проскальзывает, одновременно разворачиваясь вокруг своей оси и незамысловатым движением отпуская из рук оружие. Нисса реагирует в ту же секунду, ведь шанс слишком желанный, хоть в то же время и совсем уж явный. Но капитан ставит на один процент из ста, остальные девяносто девять и так уже в её руках. А рыжая оказывается быстрее, что тоже не неожиданность, и вот уже катана в правой руке. Финальное па этой комбинации создаёт отдачу настолько сильную, что у Ниссы вздрагивает рука. Эрика усмехается, приглашая продолжить, делает шаг назад, продумывая, строя атаку, она кружит, как акула, примеряется, пытаясь вычислить момент… – Поразительно, - рыжая выдыхает слова искренним восторгом, при этом не отрывая взгляда, не рассеивая внимания на мелочи. Улыбка растекается по её губам, но она не похожа на усмешку или боевой оскал, нет… она наполнена радостью и каким-то истинно детским счастьем. Сама атмосфера в тренировочном отсеке магическая, в ней все: тепло, понимание, характер каждой из девушек, и столько гармонии, что эту атмосферу можно пощупать, прикоснуться рукой и почувствовать. Глаза Ниссы сверкают, новая идея как звезда вспыхивает, заставляя сознание капитана утопать в ее правильности, логичности и предсказуемости. Девушка сделала шаг вперёд, и на губах заиграла озорная улыбка, сейчас она ощущает всю ситуацию увереннее, мягче, но не менее ярко, не менее живо. Зелёные глаза уже не скрывают довольства в своей глубине, а на языке так пряно оседает азарт хищника, его усиливают в несколько раз искреннее любопытство и нетерпеливое желание узнать, на что ещё способна рыжая девчонка. И капитан ни за что не упустит такое развлечение. – Детские игры, - брюнетка загадочно улыбается, показывая, что только играла, даже не начиная серьезных действий. И ведь правда: вопреки привычному стилю боя, она еще ни разу не двинулась с места. И это действительно смешно, ведь серьезности тут ни капли не было, а это должен был быть бой едва ли не на смерть. И руки капитана легко начинают вполне ожидаемую атаку, она усиленно концентрируется на косом ударе хлыстом правого кнута – так, чтобы рассечь все пространство и любое препятствие на пути. Мощность цепи включена на полную; в сумме с той силой, что можно представить лишь по первым движениям – это невероятная мощь. Эрика напрягается как струна, ее разум уже выстраивает схему движения, момент замирает на какие-то доли секунды, так что рыжая успевает отсчитать ровно два удара сердца. А после Нисса едва ли не исчезает из поля зрения, срываясь с места слишком неожиданно, слишком замысловато и быстро, чтобы сознание, напряженное ожиданием, смогло отреагировать сию секунду. Вместе с первым её движением ударили хлысты левой руки, сияние их цепей слепит, не давая концентрации восстановиться. Движение их больше походит на змея, ускоренного в тысячи, а возможно, даже сотни тысяч раз, и невозможно предугадать ни направление удара, ни его силу. Эрика рванула в сторону терзаемая внутренним сомнением. Она должна перестать сдерживаться и ответить капитану тем же, что видит сейчас перед собой, должна, но в сознании все еще тревожной алой кнопкой мерцает одна лишь мысль: «Все не так просто, ситуация совсем не та… я не могу…» И тут же к бьющимся в панике мыслям примешивается его голос - тот самый, что всегда шептал внутри: «Сосредоточься на ситуации, увидь своего противника, ты должна понять. Только ты сможешь, Эрика!». Она все еще не видит движений капитанши, но момент, когда цепи ее хлыстов в опасной близости, рыжая кожей чувствует, инстинкты на какой-то момент вырывают контроль у сознания, и пусть клинок не тот привычный, тело реагирует именно так, как в случае опасности тысячу раз вбивал мастер. Катана сверкает как серебро, невообразимо быстрым и точным ударом отбивая обе цепи хлыста – так, что искры летят во все стороны, где-то на периферии сознания можно даже уловить запах тлеющих нитей ковра. Однако на удар ребром ладони рыжая едва ли успевает среагировать. Ее спасает только то, что девушка вовремя падает в перекат, и рука капитана проходит, задевая ее волосы, отчего растрепанный, но все же живой хвост распадается огненной волной по ее плечам. Сван может только присвистнуть. Эрика прекрасно понимает, что помогло ей вообще не попасть под удар, но сомнений от этого меньше не становится, они вспыхивают едва ли не с устроенной силой, отбивая самые болезненные мысли. Она могла стать неконтролируемой, она могла… и это ее пугало именно в сражении с капитаном пиратов. Концентрация уже потеряна, схема боя разбита, и это почти поражение самой себе. Рыжая стоит на одном колене, вдыхает часто и смотрит исподлобья на противницу, ее руки немного подрагивают, но только крепче сжимают катану. Она еще не решила, но уже понимала, что не сможет поступить иначе. Девушка концентрируется, готовясь к новому выпаду. Капитан легко меняет позицию, ускользая вправо, одновременно ударяя цепями правой руки, они струятся сияющими лентами, они маскируют движения самой девушки. Эрика перестраивается, начиная новую атаку, ее разум анализирует непрестанно. Она уходит от удара цепями, металл и энергия звенят особой песней в сознании, подталкивая не сдерживаться, потому что иначе она проиграет. Эти мысли и сомнения отвлекают настолько, что Эрика не замечает удара ногой, он приходится в живот. Рыжая делает пару шагов, немного путаясь в ногах, но все же удерживая равновесие, она выдыхает и еще раз кидает взгляд на оппонентку, которая не собирается останавливаться. Нисса как молния: непредсказуемая, яркая, быстрая. Каждый удар ее хлыстов-цепей был четким и выверенным: сила, направление, насыщенность энергией. Она била так, что Эрика не успевала за движением ее рук, не говоря уже о том, как выверить движение оружия. Нисса слепила глаза, одним только видом заставляя забыть о сопротивлении и контратаке, она была воплощением силы - чистой и яркой настолько, что ей хотелось сдаться и подчиниться. Она подавляла волю противника одной своей аурой. Что уж говорить про ее танец с оружием, который брюнетка ловко перемежала с ударами рук или ног. Каждое ее движение – опасная грация, игра с огнем, хотя, это скорее неведомая стихия, особая во всех смыслах, столкнувшись с которой, даже сильный не устоит. Но Эрика не могла сдаться, уйти в оборону и разочаровать своей капитуляцией всех здесь присутствующих. Девушка кидает полный сомнения взгляд на оппонентку и сталкивается с насмешкой в зелёных глазах, такой подстрекающей и полной понимания. Рыжая выдыхает: давно она хотела проверить катану на прочность, ведь он говорил, что этот металл не сломает ничто, хотя она все же не тот меч, что привычно лежал в руке… Вдох - и девушка отпускает контроль, прикрывая глаза. На Ниссу нельзя смотреть прямо, ее сила слишком ослепительная, а потому Эрика оставляет все интуиции и отпускает инстинкты. Она отключает разум до предельной точки контроля, оставляя только способность строить линию атак противницы, и уже осознанно ступает на самую тонкую грань человечности, не сомневаясь, Сван готова идти до конца. Шаг вперед как прыжок в бездну; тонкая грань под веками, чтобы увидеть. Она чувствует нужное положение, впитывает все, что смогла понять и заметить, дело остается за малым… Прикрыть глаза, освободившись, осознать всю ту энергию, что наполняет все живое и неживое вокруг, раствориться в ней и отпустить себя с последней грани. Эрика выдыхает неслышно; это решение взвешено, а потому в ней нет страха - только эйфория, она принимает саму себя наконец-то свободной. Сейчас ей не нужны глаза, она чувствует противницу лучше, чем когда-либо, она слышит, как поют ее цепи. Это то, что мастер называл Силой - той самой, что дает джедаям их способности. Сван была не согласна, ведь Сила была лишь у избранных, а девушка чувствовала энергию во всем, да и ей до джедая… Она слегка приподняла уголки губ: пусть это зовется безумием только для нее, ну немного для капитанши. Она рванула вправо, сверкнуло лезвие, взвился хлыст, искры разлетелись в стороны, въедаясь в любую доступную поверхность. Эрика даже не почувствовала, как второй хлыст цепи скользнул по предплечьям, она рванулась вперед, не выпуская меч. От удара Ниссы она ушла в последнюю секунду. А дальше как на старых картинках в книжках про воинов: перекат, выпад, разворот и… Нисса отскочила чисто на интуиции, девчонка смогла ее удивить. Логики не было… это настораживало, эта ее атака… не было смысла в ней изначально, ведь это с самого начала атака под удар! Так не поступали обычно - значит, было что-то еще. И положение ее меча…. Все было нелогично. Резкий разворот и удар ногой; не будь она собой - точно растерялась бы. Обе девушки отскочили с удивительной синхронностью. Какого же хатта эта рыжая творила?! Интерес и азарт просто затопили Ниссу. Слишком нелогично, оттого не менее захватывающе. В зеленых глазах засиял восторг, а губы растянулись в улыбке. Рано… еще было рано, она еще не была готова… не сейчас, подождать еще немного, вслушаться. Под закрытыми веками вспыхнули линии, она знала. Движение было плавным, почти танцующим и столь нехарактерным для мечника. Хлысты буквально впились в кожу на запястье, но рыжая не дрогнула; совсем забыв о собственном оружии, отдавая его буквально Ниссе в руки, она рванула к капитанше. Момент, когда катана осталась где-то на тренировочном ковре, пропустили обе. Нисса все еще пыталась понять, она не видела смысла, а еще поражалась болевому порогу оппонентки, ведь чистая энергия сплава хлыстов ее цепей просто выжигала кожу. А Эрика, не видя никаких препятствий, наматывала хлыст на запястье. Она связывала их обеих, в чем-то ограничивая действия, траектория ее движений была непонятной, но конечная цель была примерно ясна. Это помогало ловить момент, под прикрытыми веками растекалась лава-безумие, а в памяти на Альфе шел дождь; она отскочила в последнюю секунду, уходя от атаки хлыстов второй цепи, а удар коленом почти выбил дыхание из легких, но…. Это был момент контратаки: развернуться, не дыша, почти выворачивая собственную руку до боли и, не дыша, ударить по ногам. Главное – отменная реакция противницы, иначе все в тартарары. Именно когда Нисса ушла от подсечки, ее рука разжалась. Эрика отбросила отвоеванный хлыст куда-то в сторону стены. Она все еще едва справлялась с дыханием, но при выбранном ею пути это было даже к лучшему. В крови вовсю бушевало безумие. Это дико будоражило: это сражение, это противостояние, ее решимость… Нисса впервые лишилась своей цепи. Она никогда еще не сражалась с такими психами, но она не видела последнего удара; невероятно - она его даже не почувствовала, будто бы его не существовало вовсе. И если рассудить логически, этот удар получился только из-за чего? Трудно было поверить, что противница изначально рассчитывала на ее отменную реакцию, только чтобы лишить оружия. Ведь пропусти брюнетка подсечку - она бы утянула рыжую за собой. И правда: сумасшедшая, совсем не похожа на всех, с кем капитан сражалась до этого. Кровь кипела, требуя исхода этого боя! Нисса ринулась в ответную атаку. Глупо, смешно и красиво - так бы охарактеризовал любой их сражение. Уверенные, идеально поставленные удары, завораживающая акробатика атак и вспышки света хлыстов оставшейся цепи. Они как кошки, только грациозней; как вихрь, сносящий преграды, и гармония… они были равны изначально. Они стали равны, когда за какие-то мгновения рыжая успела отскочить и принять телом меча удар второй цепи в полную силу… Когда лезвие треснуло, и осколки опали к ногам пилота. В этот момент на грани человечности буря ее безумия улеглась, затихая, она открыла дальнейший путь, единственно верный как для самой Эрики, так и для ее клинка. – А ты ценный кадр, – Нисса усмехнулась, глядя на поблескивающие в свете ламп осколки металла. – Спасибо, – Эрика улыбнулась. – Правда, кроме тебя, никто так еще не говорил. Для всех я обычно самовлюбленная зазнайка со сломанными тормозами. – Значит, ты знакома с идиотами, – Нисса пожала плечами. - Только они не могут признать профессионализм. – Эй, мастер-джедай обидится! – рыжая перевела дыхание, чтоб не засмеяться. – Я все еще хочу тебя к себе в команду. – С радостью, только вот проблема от джедаев избавиться, – девушка выглядела смешно встрепанной, но при этом довольно кровожадной. – И разве это проблема? Могу помочь. Эрика смеётся, тихо и восторженно, ее душа переполнена, она не вмещает в себя бурю эмоций этого сражения. Вся ситуация до смешного абсурдна и захватывает настолько, что рыжая сейчас задохнется от всех красок, переплетенных в одном простом моменте. Она смотрит на обломок катаны, и ей немного грустно. Она ни секунды не жалеет, но все же меч ей был дорог, это ее память. Они с Ниссой взъерошены, но ни одна не собирается сдаваться. Эрика оценивающе смотрит на свое оружие: у нее все еще несколько вариантов выбранного пути; проходит секунда, и девушка улыбается, ловя одной ей понятный блик в зелёных глазах. Куай-Гон едва ли мог представить, что до этого дойдет: всего лишь пара случайно услышанных слов, подпитанных Силой, - и он снова почти теряет контроль над эмоциями. У Эрики, видимо, талант такой: сбивать его с привычного равновесия. Его мысли наполняются тревогой, и концентрация разлетается на мелкие кусочки, он сейчас осознает, что не может видеть ситуацию со всеми ее гранями, как не видит и Эрику в общем потоке Силы. Грань, которая ускользает от понимания с упорством, достойным высшей похвалы, на самом деле приносит лишь ноты раздражения в картину мировоззрения мастера. Но есть еще что-то - столь особенное, что сам мужчина пока не в состоянии постичь и осознать, но оно уже создано Силой. Нить, которая ведет Куай-Гона к капитану пиратов. Эта нить отмечена любопытством - чувством, что очень редко просыпалось в душе мастера; она отмечена интересом и желанием защитить, его обязанностью перед падаваном и неугомонной проблематичной Эрикой, его ответственностью за их жизни; и в этом он был уверен - он с капитаншей найдет общий язык. Сила будто подталкивала его в нужном направлении, сменяя коридоры комнатами и каютами; последним был кампус, где мастер-джедай обнаружил недопитый чай и странный фрукт. Но все было не то и не там, пока спустя всего пару отсеков Куай-Гон не обнаружил комнату для тренировок. Они настроились друг на друга в один момент, сейчас не существовало мира извне, ни одна из оппоненток еще не предполагала, что устроит другая, но обе знали – это финальный аккорд их боя. Удовлетворение тонкой струйкой растекалось по венам, но все еще было не решено, а потому накал в комнате рос очень быстро; они так были увлечены, что не заметили даже появления зрителя, это был момент финала. Эрика легко скользнула взглядом по комнате и в тот же миг сорвалась с места, сокращая расстояние; она, повинуясь только зову интуиции, так и оставила обломок оружия в левой руке. Сверкающие цепи так и стремились опутать, лишить опоры и окончательно выбить из сражения, Нисса вновь и вновь демонстрировала смекалку и непредсказуемость, и то, что сейчас она вновь не двигалась с места, лишь усугубляло ситуацию. Эрика не очень ловко перепрыгнула очередную атаку хлыстом и едва удержалась на ногах. Чем ближе она оказывалась к противнику, тем более непредсказуемы были ее действия, и все же… Они словили друг друга одновременно, цепь зафиксировала рыжую, не давая ей сделать и шагу, и хоть полная мощь энергии буквально прожигала, ей было достаточно одного удара. Сейчас время измеряли секунды и удары сердца. Куай-Гон замер на пороге каюты в миге от непоправимого. В первую секунду мастер даже не осознал, что происходит. «Просто сражение насмерть», - констатировало сознание. Просто капитан пиратов падала на удар Эрики. Оставалось лишь мгновение, когда Куай-Гон вмешался в ход событий… Нисса отлично продумала свой маневр: разгадать его невозможно, и, тем более, ее противница не предполагала, что за туз у нее в рукаве. Саму рыжую прочитать было несложно: в этот момент цепь, не дающая двигаться, и слишком удобное расстояние давали ей лишь один вариант, и Нисса решила подыграть. Но вот только о том, что роль исполнится лишь по её правилам, она говорить не собиралась. И брюнетка упала. Немного прикрыв глаза, будто бы в удовольствии, создавая впечатление, что она играючи падает на сверкающую бликами озерную гладь, а не на смертоносный замах обломка катаны. Она отдавала все лавры победителя в руки рыжей пилотки и мгновения собственного рока. Сила, великая, ей подвластно все в этом мире; Сила направляет, защищает, наставляет, давая мудрость и понимание, помогая двигаться дальше. Обломок некогда катаны со звонким звуком отлетел от противоположной мастеру Джинну стены, его дыхание было неспокойно, как будто бы джедай пытался сдвинуть что-то едва ли преодолимое. Его тяжелый взгляд должен был прибить неспокойную пилотку к полу, заставить её осознать недопустимость своих действий. Но рыжая лишь как-то обречённо выдохнула, проследив траекторию полета останков своего меча. Эрика не любила вмешательства, не могла претерпеть его, даже когда он был рядом. Их с капитаном игра-проверка перешла на иной уровень, когда рыжая почувствовала Куай-Гона. Она никогда не замечала за собой каких-то способностей к предвиденью, но в этот момент она осознала: всё, он здесь и он вмешается. События финальной точкой завершились тогда, когда невидимая мощная волна выбила рукоять оружия из ладони. Боль немного помогла вернуться в реальность и снова под полным контролем взглянуть на мир. Джедай только сейчас вздохнул свободно, он даже не заметил, как вместо того, чтобы просто выбить обломок меча из рук рыжей, сам оказался почти в самом сердце их сражения. Он сам не мог понять, что его так всполошило, заставив прекратить это сражение любыми доступными ему способами. Куай-Гон не понимал, что происходит, перед глазами все еще рябило. То, что тут творилось, так и осталось для него загадкой. Девушки переглянулись между собой, и Нисса развела руками. Эрика лишь беззвучно рассмеялась. Только вот на этот раз обе были удовлетворены исходом поединка, и каждую смешило, что вмешательство в их бой джедая стало, кажись, уже традицией. Рыжая потянулась, понимая, что пока ее спутник не придет в себя, ей все равно не уйти. Она еще раз посмотрела на обломок в дальнем углу комнаты и тихо выдохнула. Нет, ну все же он такой… – Ты снова рисковала безопасностью всех, – голос джедая снова был суров, девушка закатила глаза и постаралась выдохнуть неслышно, Нисса за его спиной лишь рассмеялась. – Ты ведешь себя недостойно корпуса пилотов Республики. Эрика улыбнулась джедаю как-то слишком весело для воспитательного момента, в ее глазах светились какие-то невиданные доселе искры. – Так ты из республиканских пилотов, Нидзи? – голос капитана прозвучал раньше, чем джедай смог сказать что-либо еще. Рыжая улыбнулась еще шире и кивнула, перед тем как ответить. – Кстати, меня зовут Эрика, – рыжая постаралась изобразить негодование, даже нахмурилась и надула щеки. – Хорошо, Нидзи, – брюнетка довольно хлопнула в ладоши, как ребенок, улыбаясь одними глазами. – Окей! После слов рыжей Куай-Гон непонимающе посмотрел на обеих, они же, кажется, даже не замечали его присутствия, наслаждаясь этой непонятной игрой. – Хмм... быстро схватываешь! – брюнетка улыбнулась удовлетворенно и весело. – Стараюсь, эм-м…? - Эрика вопросительно взглянула на собеседницу, все так же не зная ее имени. – Нисса, – капитан сверкнула глазами в сторону тучи рядом с Эрикой и, легко развернувшись, покинула тренировочный зал, оставляя веселую новоиспеченную Нидзи и шокированного джедая. – И что это было? - голос мастера был весьма суров, хотя в нем и проскальзывали нотки недавнего удивления. Он требовал ответа здесь и сейчас – Ничего особенного, просто знакомилась с капитаном пиратов, - Эрика пожала плечами, задорно улыбаясь. - В этом же ничего такого нет. Куай-Гон же не понимал, как можно знакомиться, предварительно подравшись, но от попыток достучаться до сознательности Эрики он не собирался отказываться, иначе джедай не был бы собой.