Росток бури

      Резкий звук коммутационного терминала прошил умиротворенную тишину лаборатории. Сушка выругалась и отложила инструменты. Она ткнула светлячка, и в коридоре посветлело. Поманив существо за собой, девушка покинула отсек и запечатала вход. Терминал продолжал противно пищать. Сушка нажала кнопку приема: на экране высветилось короткое сообщение о побеге заключенных с орбитального тюремного комплекса. Дальше шел обычный текст предупреждающий об опасности прямого контакта с ними и необходимости связаться с патрулем в случае каких-то подозрительных изменений на участке.       Сушка вздохнула. Третий раз за год. Либо они там, на орбите, все спят, либо заключенным дают слишком много поблажек. Отогнув лист, закрывающий вход в лабораторный комплекс, она вышла на улицу. Светлячок упорно следовал за ней. Девушка посмотрела вверх: на широком небесном полотне расплывались спирали штормов. Хаотичные кляксы молний вспыхивали то там, то тут. Если эти заключенные хотят высадиться на планету, то они либо идиоты, либо решили так по-дурацки покончить с собой. Шансов у них практически никаких. Сушка пожала плечами:       - Ну и ладно. Нам меньше проблем, да, Кубыш? - Светлячок говорить не умел, да и вряд ли обладал разумом, но когда на квадратные километры вокруг ни души, начинаешь уже и с летающими осветительными приборами разговаривать. Даже жаль, что эти сбежавшие из тюрьмы придурки не долетят до поверхности. Все было бы развлечение.       Сушка еще немного постояла, любуясь небом, и вернулась в лабораторию, не заметив, как маленькая черная точка отделилась от штормового слоя и устремилась к поверхности планеты.       Терминал опять пронзительно голосил.       - Да что ж такое сегодня? - пробормотала Сушка и нажала кнопку приема. На экране она увидела обеспокоенное лицо Шерхана, исследователя с соседнего участка. Честно говоря, он ее дико раздражал, но так как виделись они только на планерках раз в цикл, она старалась сохранять с ним нормальные отношения. Это было довольно сложно. У этого мужика как будто было шило в заднице, он постоянно хотел чего-то и болтал без умолку. Вот и сейчас его глаза лихорадочно блестели:       - Суш, привет, красавица! Слышала уже новости?       - Угу, - она пыталась сохранять нейтральное выражение лица.       - Ты не поверишь, но эти психи смогли пройти штормовой барьер!       Сушка выпрямилась и уставилась на экран:       - Быть того не может. До окна еще три цикла. Там же ад сейчас.       Шерхан покачал головой, но улыбка не сползала с его лица:       - Говорю тебе, я сам сначала не поверил. Но это правда. Смотри.       На экране высветилась видеозапись снижающегося челнока с логотипом тюремного орбитального комплекса. Сушка хмыкнула:       - Думаешь, они смогли в таком состоянии успешно сесть на поверхность?       Терминал снова отобразил лицо Шерхана:       - Еще как! Помнишь, Айдол работал над экспериментальной посадочной площадкой? Судя по их траектории, направлялись они туда.       Айдолом они называли парня-корейца с пограничного участка. Честно говоря, обычный парень, ничего такого в нем не было, непримечательный гик, каких миллионы, но с легкой подачи Шерхана кличка закрепилась.       - Таааак, - Сушка почувствовала беспокойство, - быстро звони Айдолу, а я на станцию криптопакет отправлю.       - Зачем?       - Ты тупой? Если они знают про его эксперимент, да еще и штормовую завесу прошли, значит, кто-то из персонала станции им помог.       - Черт! Точно.       Экран погас, и Сушка судорожно стала набирать сообщение. Она притоптывала возле терминала, пока шло шифрование и передача. Завеса была плотной, и пакеты терялись раз двадцать, но в конце концов терминал отобразил сообщение о доставке. Почти сразу после этого поступил входящий от Шерхана:       - Плохо дело. Кажись, попал наш Айдол.       - В смысле? Он их видел? Он не пострадал?       Мужик замялся ненадолго:       - Он спросил, как там моя кошка.       Сушка грохнула кулаком по столу:       - Твою мать! Не было печали.       Кошки не выживали на этой планете. Они пока не выяснили, почему это происходило, но все как одна дурели и дохли через некоторое время. Знали об этой особенности только исследователи. Как-то на одной планерке Шерхан предложил код опасности: спросить о состоянии кошки. Ну, все тогда поржали, особенно Сушка. «Как же ты любишь драму, Шер», - отметила она тогда. Ага, сейчас было очень смешно.       - И что теперь делать будем? - Шерхан был в редком для него состоянии растерянности.       - Я думаю. - Сушка помолчала какое-то время. - Скорее всего, они взяли его в заложники и будут торговаться с федералами. Айдол из нас самый ценный, у него половина разработок тем или иным образом связана с военной отраслью.       - Подождем окна?       - Нихрена. Для переговоров Айдол нужен им живым, но не невредимым. Ты хоть представляешь, что такие матерые заключенные с таким лапочкой, как он, могут сделать? - Шерхан шумно сглотнул. Сушка продолжила: - У нас нет времени дожидаться федералов. Чем скорее его вытащим, тем лучше.       - Я - за. Какие будут предложения?       - Помнишь на границе участков фундамент не до конца пророщенный?       - Это где мы хотели площадку для баскетбола делать?       - Ага. Предлагаю уже закончить и поиграть.       Шерхан криво усмехнулся:       - Понял тебя. Только как мы их туда заманим?       - Сам подумай, когда они в последний раз бабу живую видели?       - Рискованно.       - Ну а что делать? Свяжись пока с остальными на всякий случай. Если все пойдет не так, они должны быть в курсе.       - А ты?       - А я сделаю первый в жизни порно-звонок.       - Черт, я уже почти начинаю завидовать Айдолу.       - Не стоит, - с этими словами Сушка отключилась.       Сушка и Шерхан прятались за деревом. У нее в руках был активатор, который постоянно норовил выскользнуть, - так сильно потели ладони.       - Ну, и как он отреагировал? - Сушка непонимающе уставилась на Шерхана. - Ну, на твой порно-звонок.       Девушка закатила глаза:       - Нашел о чем спросить в такой момент. Фиг его знает. Он - азиат. У него выражения лица абсолютно нечитаемые.       Воцарилось напряженное молчание. Сушка вглядывалась в границу между лесом и прогалиной.       - А если они другим путем пошли? - засомневался Шерхан.       - Другого нет. Там по краям бурелом. Либо они клюнули, либо нет. Но пройдут они точно здесь.       Он заметил их раньше нее. Шестеро. Все здоровые, матерые, злые. Двое из них были вооружены. Айдол на их фоне казался трепетным ростком, качающимся на ветру. У него была разбита губа и заплыл левый глаз. Этот идиот пытался с ними драться, что ли?       - Суш... - шепнул Шерхан.       - Вижу, - напряжением в ее голосе можно было резать металл. - Ждем.       Беглецы ступили на искусственно созданную прогалину, и Сушка перестала дышать. Когда они преодолели половину пути, Шерхан изобразил вой, который тут же слился с шумом леса. По лицу Айдола было непонятно, услышал ли он сигнал, но ждать больше было нельзя, и Сушка выкрутила регулятор на максимум. Поверхность под ногами заключенных едва ощутимо дрогнула и стала раздуваться. Айдол двинул локтем по подбородку ближайшего похитителя и бросился в сторону. Упав на бок, он раскрыл ладонь, в которой пульсировал компенсатор. А дальше все произошло очень быстро. Буро-зеленая масса гигантских побегов, из которых состояло искусственное плато, мгновенно разрослась и скрыла все семь фигур, оставив только ровную поверхность. Сушка отрубила активатор и кинулась туда, где видела Айдола в последний раз. В паре метров от места она остановилась. Шерхан нагнал ее с локатором. Они переглянулись.       - Ну, - мужик шумно выдохнул, - с Богом!       Он установил локатор на поверхность и увидел, как та становится прозрачной. Зрелище было не для слабонервных. Побеги раздавили заключенных чуть ли не в кашу, но общие очертания все же были узнаваемы. В защитном пузыре компенсатора живой и почти невредимый, свернувшись калачиком, лежал Айдол. Сушка и Шерхан с облегчением рассмеялись, пусть и немного нервно. Девушка достала из рюкзака плазмопилу.       - Ну что ж, приступим.       Когда они уже вытащили Айдола, и Шерхан обрабатывал его ушибы и ссадины, к Сушке подлетел муходрон и чуть было не ткнулся ей в лицо.       - Е-мое, научись ты уже им нормально управлять! - Она раздраженно ткнула пальцами в выпученные глаза. - А то вечно он у тебя как пьяный. Все с нами нормально!       Муходрон сиганул вверх.       Айдол отодвинул от себя руки, норовившие залепить ссадину пластырем, поднялся и подошел к Сушке.       - Ты сильно рисковала.       - Мы оба, - она кивнула на своего сообщника.       - Я сильно сомневаюсь, что это была его идея, - возразил Айдол. Выражение его лица, как всегда, было нечитаемым.       - Ну... - Сушка вытащила из рюкзака мячик и хлопнула по нему, чтобы он принял размеры баскетбольного. - Я хотела узнать, насколько хорошо ты играешь.       - У меня был очень тяжелый день. Меня похитили, избили и пытались соблазнить по видео-чату.       Сушка изобразила ужас на лице:       - Ах, бедняжка! Что же делать?       Айдол выхватил у нее мяч:       - Дать мне фору, - и хотя ему было больно, улыбнулся.