Мечта длиною в жизнь

- Речка, речка, - подбадривая себя, твердила Тадзуна, словно в надежде, что от ее зова река ручной змеей приползет под ноги. Так, чтоб она не заблудилась ни в коем случае. - Наконец-то! – девушка всплеснула руками и пошла на звук журчащей неподалеку воды. Этот старец в бордовом плаще до последнего уговаривал ее пойти вместе с ним, ведь так, по его словам, намного безопаснее, но девушка, поблагодарив его, пошла на поиски сама. Она шла быстро, тяжело дыша, выбиваясь из сил. Рядом оказалась тропа, ведущая вверх по холму мимо деревьев, которые с каждым шагом удалялась. Вскоре лес остался позади. Перелезая через поваленное дерево, Тадзуна ободрала ногу и, не обращая внимания на кровоточащую царапину, пробралась к реке. Сразу угадав, что это и есть та самая река, девушка прислонилась спиной к дереву, надеясь расслабиться и передохнуть. Ей казалось, что она никогда еще так не уставала, как сейчас, после двух дней, проведенных здесь. Тадзуна обернулась и взглянула на лес: Солнце стало заходить. Оно опускалось все ниже за деревья. Она стояла на невысоком холме, а рядом спокойно текла река. Ее берега поросли камышами, а в воде отражались золотистые краски садящегося солнца. Под холмом была расположена маленькая деревенька, в некоторых домах уже был включен свет и редкие прохожие бродили по опустевшим улицам. Наверное, после рабочего дня люди ужинали со своим семейством. Рядом со входом в деревню находился небольшой домик, рядом стояла повозка. Широкоплечий человек, весь в муке, грузил на нее мешки. Все было тихо и мирно, слышался лишь рокот воды, заглушавший стрекот цикад. Мужчина, загружавший телегу, обтер испачканные мукой руки о штаны и зашел в дом. С высоты холма эти домики, а тем более люди, выглядели очень маленькими. Из-за того, что Тадзуна стояла на холме, поселение было как на ладони. Она искала глазами людей на опустевших улицах, и думала, куда ей можно пойти. Тадзуна настолько увлеклась разглядыванием домов, что не заметила, как за ее спиной появился мужчина. Лезвие ножа касалось ее горла. У нее бешено заколотилось сердце. Она попыталась закричать, но оружие полоснуло ее по щеке, оставляя глубокую кровоточащую рану. Шум воды мог заглушить что угодно: крики, лязг оружия… «Дура…» - подумала девушка, вспомнив, что старец предлагал ей свою помощь. Сердце колотилось прямо в горле, а страх скручивал все органы, из-за чего девушка не могла пошевелиться. Мужчина повернул ее лицом к себе и усмехнулся. «Что делать? - думала Тадзуна. - Что же мне делать? Попытаться убежать? Чепуха! Он меня в миг догонит или нож в спину бросит!» - Эй, выходите, эта цыпа нам ничего не сделает! – крикнул мужчина. На его правой щеке был свежий шрам, а волосы свисали на лоб неопрятными сосульками. Из камышей вышло трое мужчин, на их лицах была одинаковая ухмылка, внушающая страх. Тадзуна отшатнулась назад, по прежнему слыша бешеный стук своего сердца. Справа от нее бурлила река, которая недавно казалась такой спокойной и безопасной. Ворона, сидевшая на дереве, посмотрела на нее так недоверчиво, словно собиралась в следующую минуту броситься на нее. - Ух! Видишь, как она на нас таращится, - рассмеялся один из мужчин. - А она ничего, я одобряю… - сказал другой и с размаху ударил ее в живот. Тадзуна громко закашлялась, ее колени подкосились и она упала на землю. - Ты становишься все брезгливее, Тецуо! – равнодушно сказал мужчина, который недавно держал лезвие ножа у горла девушки. Медленно–медленно мужчина, которого назвали Тецуо, вынул из-за пояса нож. - Ах вот как, брезгливее! -Тецуо посмотрел на свое отражение в блестящем лезвии. - Да, про тебя этого точно не скажешь. Тебе любая девка подходит, а у меня есть определенный вкус. Знаешь что? Поскольку мы с тобой старые знакомые, я уступлю тебе ее. Сегодня ты первый, – Тецуо хрипло рассмеялся и, намотав волосы Тадзуны себе на руку, дернул вверх так, чтобы глаза девушки были устремлены на него. Тадзуна вздрогнула от боли и вскрикнула. Мужчина рассмеялся. Он с явным удовольствием глядел на девушку сверху вниз. - Прошлая деваха попыталась убежать, но двигалась слишком медленно, бедняга, - с наигранной жалостью говорил он. – Может ты бегаешь и быстрее, но от нас тебе не уйти. Напряженность нарастала с каждой минутой, грозя разразиться чем-то страшным и опасным. Мужчина отпустил ее волосы и стал перекидывать нож из руки в руку. Девушка дрожала от страха и боялась пошевелиться. Она собрала волю в кулак и, резко вскочив, ринулась к мосту, в надежде добежать до деревни - тогда она будет спасена. Один из бандитов усмехнулся и, неопределенно дернув подбородком, прыжком оказался возле Тадзуны и правой рукой схватил ее за плечо: - Стоять на месте, - рука мужчины грубо лежала на плече девушки, причиняя ей боль, бьющую по нервам острыми разрядами. Было очевидно, что церемониться с ней здесь никто не станет и вопрос встал о жизни и смерти. Не обращая внимания на руку с жесткими пальцами, Тадзуна смотрела в суженные от злости глаза противника, понимая, что еще миг и она будет избитая валяться на земле. Мгновение до удара тянулось вечность. Оно холодом растекалось по спине между лопаток, проносясь в мозгу краткой фразой: - Бей, скотина! - яростное противостояние накрепко застревало в подсознании. – Бей! - девушка почувствовала вспышку боли, мужчина дал ей пощечину. В его глазах загорелся недобрый огонек. - Не-е-ет, ты никуда не пойдешь… Мы сами позабавимся… Ай-ай-ай! Палец прокусила! - противник отдернул руку и стал трясти ей, пытаясь быстрее прогнать боль. – Вот сука! -он снова ударил Тадзуну по щеке и яростно схватил за горло. - А она с характером. Развлечемся на славу! - железная хватка руки ослабла, медленно сползая вниз к локтю. Не понимая в чем дело, Тадзуна напряглась, успев ухватить взглядом мелькающую бордовую ткань. Пользуясь заминкой, она вырвалась из рук главаря и кинулась вперед. Она снова побежала к мосту, но споткнулась о камень и кубарем покатилась в камыши. Росшая рядом осока оставила царапины на теле, но девушка, не обращая на боль внимания, свернулась комочком и вслушалась в крики и лязг оружия. Тадзуна не знала, сколько времени так пролежала, но девушку сильно трясло. До ее плеча кто-то дотронулся и Тадзуна вздрогнула, приготовившись к новому удару. - С тобой все в порядке? Тебе помочь? – раздавшийся над головой знакомый голос звучал с сочувствием. Видимо понимая шоковое состояние Тадзуны, мужчина участливо погладил ее по голове. - Девочка моя, позволь тебе помочь, – такие слова не мог говорить бандит или убийца, Тадзуна убедилась, что этому предлагавшему ранее помощь старцу можно доверять. Это был тот самый человек, что подсказал ей дорогу к деревне. - Я так и думал, что эти разбойники начали нападать без разбора и поэтому решил последовать за тобой, – он помог ей подняться с земли и отряхнуть одежду. Напряжение понемногу спадало, давая мозгу расслабиться и загоняя тупую усталость в тело.