Сюрприз

Три фрегата и "Звёздный Мол" под названием "Корона", при поддержке из шести торпедных катеров, испуская из двигателей ярко-жёлтые полосы пламени, медленно летели в сторону Кольца - так окрестили бывалые астронавты это скопление астероидов. Именно здесь, под надёжной защитой чудовищных глыб притаилась вражеская база, созданная на одном из трёх космических островов. По данным разведки, флот пиратов был небольшим. Всего-то три судна, правда, два неизвестного класса, а одна - тихоходная баржа. Ну разве же это противник? Проблема заключалась в самой базе - это была неприступная крепость, плюс ко всему, охраняемая переделанными из рыболовецких судов тральщиками, каждый из которых имел на борту три магма-мины, способные при удачном попадании лишить энергии даже "Мол", а уж для катеров "наскок" на мину означал бы верную гибель. Кроме того, здесь было множество обычных мин, да и астероиды представляли немалую опасность... Вице-адмирала Джера, похожего на обычного человека Таурианца, астероиды не беспокоили. Ветеран Битвы при Проционе, он самонадеянно полагал, что ему удастся подойти к базе и разнести её огнём своих пушек без серьёзных повреждений и неизбежных потерь. Жаль, ему не дали в эскорт хотя один из эсминцев, сделанных по чертежам проционских кораблей! Его броне астероиды почти не страшны, а своими пушками он был расчистил проход. Хотя и с теми силами, какими он располагает сейчас, он добьётся победы. Адмирал даже не представлял, что давным-давно сокрушённое, и казалось бы, умершее зло, только и ждёт случая, чтобы поквитаться с ним. И этот случай настанет... Эм, минут через пять-семь. * * * Адмирал Андера была одной из немногих женщин, или точнее, самок в Проционском флоте. И была единственной представительницей слабого пола, которой доверили командовать дредноутом. И не зря. Когда полтора года назад Процион потерпел сокрушительное поражение и эти жалкие предатели на пару с Королевским Флотом принялись разыскивать остатки их военно-космических сил, она взяла, да и смылась от врага в глубокий космос. Затем напоролась на слабую пиратскую базу, куда стекались остатки их флота, и изъявила желание тоже вступить в Братство Чёрной Звезды, дабы продолжать борьбу с противником. Пираты прибытие дредноута в свой флот встретили лишь одобрительными криками и пальбой холостыми зарядами из бластеров. Теперь же, когда Братство рассыпалось по всей Галактике, продолжая уничтожать корабли Королевского Флота, Андера заняла позицию здесь, в их центре, их главной базе, поджидая, пока противник наконец-то не сунется сюда. И теперь! Ха-ха, она покажет этим жалким болванам, что значит связываться с ней! Процион ещё жив и не покорился вам! Одно её беспокоило - сейчас возле базы находилось мало, слишком мало, чудовищно мало сил пиратов. Тьфу! Жалкие глупцы, они наверняка получили её сообщение, но пока они притащат сюда свою зад... Свою корму, будет уже поздно. Разошлись ради лёгкой наживы, а тыл не прикрыли, ну кто так делает? Внезапно Андера услышала позади себя стук каблуков. Кто-то поднялся на капитанский мостик, прошёл мимо операторов и пилотов, и встал позади неё. - Адмирал! - старший помощник Инцеро, немного смахивающий на белого леопарда актуреанец, коим Королевский Флот тоже много крови попил. - Враг на подходе! Наши суда уже могут выйти ему навстречу? - Прикажите им подождать, пока противник не войдёт в астероидное поле и не пройдёт первые два ряда мин. - спокойно ответила Андера. - Но... Они окажутся слишком близко от базы, мэм. - Не думайте, что я этого не понимаю. - оскалилась Андера. - Пусть подходят. Тральщики свою работу выполнили? - Да, оставили лишь узкий проход для их судов. Хорошо, что вы догадались воспользоваться таким никчёмным свойством магма-мин - отталкивать астероиды, - он хихикнул. - Теперь Флот вынужден будет переться через наш узкий коридор, и не отвернёт влево или вправо! Над нами как раз проходит световой шторм, а подставлять свои никчёмные паруса под наши залпы, рискнув пройти понизу, они явно не собираются. - На это и весь расчёт. - кивнула Андера. - Что же, давайте сигнал. Выдвигаемся. Пока старпом рванул на себя рычаг передатчика, включая дальнюю связь и отдавая приказ кораблям пиратов двигаться, адмирал не спеша подошла к переговорному устройству, обеспечивающему связь с машинным отделением, и коротко приказав: - Малый вперёд! Обернулась к Инцеро. - Боевая готовность, старпом. Выдвигаемся. Выкрашенный в ярко-красный цвет с золотыми полосами по бортам проционский дредноут медленно стал отходить от пристани, водя из стороны в сторону всеми тремя двуствольными орудийными башнями, и пушками вспомогательного калибра, а также - двумя ракетными установками ("Эклипс" был нестандартной конструкции). Андера склонилась над пультом управления и забила по клавишам. На экран вышла звёздная карта, показав движущихся в их сторону противников, и суда пиратов, идущих им навстречу. - Полный ход. - коротко приказал Амелия. - Есть! - ответил ей кто-то из кочегаров. - Связь с кораблями! - один из операторов двинул тумблер на своей приборной доске. - Передавайте: кораблям в прямой бой не вступать, бить с дальней дистанции. В "коридор" не входить! От абордажного боя воздержаться. - Передал. - доложил оператор. - Прекрасно. Главную ракетную установку - польём-ка их! * * * "Звёздный Мол" неторопливо плыл в самом центре "коридора", прикрывая собой идущие за ним фрегаты. Джер нервно расхаживал по палубе. Где противник? База на расстоянии вытянутой руки, а они даже не высовываются. Да и ползти по этой узкой кишке ему не нравилось. Взял бы, да и пошёл понизу, но генерал никогда никому не подставлял борт и паруса. Самое главное - паруса и мачты, без энергии им каюк. - Вижу корабль. - доложил его старпом, робот из бесконечной модели B.O.B. - Пираты, сэр. - Превосходно. Зададим им жару. Из Мортиры Новой Звезды - огонь! Чудовищное орудие немного опустило свой ствол, накопило энергию и - бум! - связка из пяти ракет взметнулась вниз, едва не коснулась астероидов, и начала опускаться на метавшийся в конце коридора... Кажись, фрегат пиратов. Связка распалась и пять ракет начали падать вниз, когда враг внезапно дал полный ход и успел уйти от зарядов. Они взорвались, озарив пространство вокруг себя яркими вспышками. - Время перезарядки - минута. - доложил старпом. - Ну, мы их хотя бы напугали. Полный ход - выбираемся отсюда, да поскорее! Катерам пройти над нами! - Но сэр, это опасно! Астероиды не стоят на... - Я здесь приказываю. - коротко ответил Джер. - А кому не нравится - тот отправится за борт. - Есть, сэр. Джер вытащил из внутреннего кармана мундира подзорную трубу, раскрыл её, приложил к правому глазу и... Секундой назад блестевшая на его лице улыбка попала, а руки дрогнули. Чуть раздвоенный на конце язык облизнул мигом пересохшие губы. Он видел пускающий из всех своих трёх труб чёрный дым корабль, летящий им навстречу, но не мог поверить своим глазам. - Сэр! Корабль "железнокожих" на горизонте! - крикнул вперёдсмотрящий. - Да я и сам вижу. - пробубнил себе под нос Джер. - Но как? Как он здесь оказался? Срочно! Катера - в бой! Забросайте его торпедами, пока он не подошёл на достаточное для залпа расстояние! Мортира - залп! - Ещё тридцать секунд, капитан. - бесстрастно доложил робот. - Чёрт! "Эклипс" снизил скорость. Пиратские корабли и вовсе остановились, развернувшись бортом к врагу и готовясь дать залп. - Ну, понеслась. - вздохнула Андера. - Главная ракетная установка - залп! С шипением ракеты вырывались из своих лож и устремлялись к противнику. Всего их было шесть - разрезав космос, они также как и "связка" Джера достигли высшей точки, пошли на снижение и ударили "Мол" в нос. Корабль дрогнул, взял влево... На мины и астероиды. - Выровнять его! - не своим голосом проорал вице-адмирал. Ещё одна запоздалая ракета впилась в палубу "Мола", раскидав обломки в разные стороны. Забило пламя. Исковерканная "Мортира" отдельными кусками валялась на палубе, основную часть выбило за границы гравитационного поля и они отправились в свободный полёт. Над мачтами судна уже проносились днища торпедных катеров, когда повинуясь команде адмирала, "Эклипс" взял влево, отворачивая от врагов и перезаряжая главные орудия для нового залпа. - Зря мы сюда сунулись. - проговорил Джер. Катера опустились и на максимальной скорости понеслись вперёд, когда пиратские корабли, один фрегат чуть выше, другой ниже, на максимальной скорости пошли навстречу друг другу. Оказавшись у выхода из "коридора", они дали залп - заряды ударили в головной катер, оторвав нос, судно дёрнулось и взорвалось - сквозь обломки уже летели две торпеды, но корабли пиратов вовремя успели уйти с прямой дистанции - ракеты избрали своей целью левый фрегат, тот, что был ниже и теперь имел парочку дырок от ядер дружка в своих парусах, взвыли, прибавляя скорости, и врезались точно в середину одного из астероидов, вспыхнув и исчезнув. В космосе вместо одного большого камня появилось много-много маленьких, однако ничего большего Флоту добиться не удалось. - Давай самый полный ход! - рявкнул вице-адмирал. - Да мы и так на нём! Катера только вылетали из поля, когда пираты развернули корабли и произвели залп с ещё не стрелявшего борта. Один из катеров потерял мачту, развернулся, тратя последнюю энергию, застыл, второй словил пару зарядов и один гарпун, дёрнулся, и не будь дурак, взорвался, третий потерял левый двигатель, левый торпедный аппарат и закрутился на месте. Пятый и шестой произвели залп - ракеты разлетелись в разные стороны, однако пираты даже не стали сдвигать корабли - всё равно от торпед им было не уйти. Левый фрегат получил попадание в борт, в котором образовались огромные дыры, второй - в корму, однако оба корабля уцелели и надо же - в этот момент баржа с установленным на неё двумя двигателями, снятых с одного из разбитых кораблей Флота месяц назад, на своём ужасно малом ходу, оказалась как раз на пути ещё не успевших перезарядить свои торпедные аппараты катеров. Заряды устремились к ним и оба корабля исчезли в ярких вспышках. - Сэр, развернём корабли и уходим отсюда? - предложил старпом. - Нет! Вперёд! Огонь! - крикнул адмирал, одержимый жаждой мести. "Мол" достиг выхода из коридора и дал залп сразу с двух бортов. Правому фрегату не повезло - весь залп пришёлся ему в борт, корабль затрещал и начал разламываться на две половины. Левому удалось поймать лишь часть залпа, и сейчас он быстро-быстро улепётывал. Андера поняла, что её время пришло. На полном ходу "Эклипс" полетел вперёд - его башни развернулись, после чего два снаряда и три лазера устремились к "Молу". Удар пришёлся в нос - вспышка ослепила вражеского адмирала и рулевого, корабль чуть отклонился влево, когда его настиг залп из кормовых ракетных установок и оторвал ещё пару ненужных досок, смяв и разбив одну гарпунную пушку. Джер заорал от ярости, оттолкнул рулевого и сам встал за штурвал. - Из всех орудий - огонь! Заряды защёлкали по броне дредноута, в то время, как его орудия извергнули новый залп - на этот раз более удачно, чем предыдущий. Подломилась грот-мачта, одна из тяжёлых пушек супер-фрегата затихла. Выстрелила и баржа, её заряды ещё немного подпортили и без того повреждённый нос корабля. Андера подала знак пилотам - развернувшись, её дредноут пальнул из обеих башен, добив наконец-то грот-мачту, отправившуюся в полёт в космос. Заряды с подоспевшего на помощь "Молу" фрегата не были проблемой - Андера даже не стала обращать на них внимания, приказав вести корабль точно на "Корону". Джер видел приближающуюся смерть и тогда, ополоумев, приказал вести беглый огонь - бессмысленно, слишком поздно и слишком уж много повреждений получило судно. Одно ядро, правда, ударило и заклинило правую башню, но стрелять она могла, а "Эклипс" был слишком близко. Он врезался в "Мол", разрезая его на две половины и тут же произведя залп, подпортив борт ещё и крейсеру. Пролетев через две горящие и взрывающиеся половины, "Эклипс" выстрелил из кормовых орудий и в страшном грохоте взрыва, который никто не услышал, нос фрегата отделился от корпуса и взорвался. Повреждённое судно смяло тот самый лишившийся энергии катер, но уйти обратно в коридор ему было не суждено - уцелевший пиратский фрегат пальнул в него с левого борта, прекратив ненужную работу двигателей и энергетических накопитель, погасив гравитационное поле и защиту. Повезло тем, кто погиб сразу - смерть членов экипажа, выкинутых в космос либо оставшихся на уже лишённой всякой защиты палубы, была ужасна. Два других фрегата резко развернулись, едва не зацепив мины, и кинулись улепётывать. Впрочем, и им уйти не удалось - Андера видела на Звёздной Карте, как от множества мелких точек, подлетевших ко входа в "коридор", отделяются яркие звёздочки, и как гаснут изображения кораблей Королевского Флота. Помощь подошла. Довольная лёгкой победой, адмирал приказала развернуть корабль и вернуться на базу, перед этим выстрелив из вспомогательного калибра по обломкам "Мола". Сорванный, обгорелый и пробитый в дюжине мест флаг Королевского Флота откинуло в минное поле. Вскоре тральщики уберут его и переставят, готовясь к предстоящим битвам. А то, что они будут, последняя представительница Проциона не сомневалась. Пока же "Эклипс" мог отдохнуть, закрасить почерневшие от вражеских зарядов места, починить башню и готовится к новым сражениям во славу давно исчезнувшей империи.