В погоне за золотым кристаллом

Ужин уже подходил к концу, когда Кэрол поднялась со своего места между родителями , поблагодарив за прекрасный ужин, из которого она притронулась только к запеченному цыпленку, она пошла к выходу из обеденного зала. Она тихо спустилась по каменным ступенькам, ведущим в сад. Наступил вечер. Мелкие сверкающие звезды рассыпались по небесному своду. Кэрол приподняла подол платья, чтобы не наступить на шикарную ткань, и прошла в беседку под шумящими на ветру кипарисами. Луна осторожно освещала белоснежную мраморную беседку, в этом свете принцесса казалась само себе мраморной статуей, которая словно была в одной композиции с этим сооружением. Теплый вечерний ветерок обдувал лицо девушки, выбивая пряди из высокой прически. Отца все-еще не было. Кэрол посидела еще несколько минут, и собралась уже было вернуться в замок, как вдруг ее окликнули: - Кэрол! Блондинка обернулась, и заметила в тени высоких деревьев фигуру отца. Она слабо улыбнулась, предчувствуя не самый приятный разговор. Король подошел к беседке и сел рядом с ней на деревянную скамейку. - Доченька, я не хотел говорить с тобой на эту тему, но видит Бог, мне придется сделать это ради твоего блага и блага Франции… Кэрол поморщилась. Начало разговора ее не вдохновило. - Ты должна видеть, что барон Лориен относится к тебе более чем хорошо, - продолжал отец, - и ты должна быть с ним не такой холодной. Кэрол с недовольством взглянула на короля: - Я не собираюсь выходить замуж за того, кто не нравится мне! – медленно ответила она, - ведь ты об этом хотел поговорить. Отец сделал глубокий вдох: - Ладно, решать тебе, но барон Лориен –это отличный человек, и я был бы рад… - Видеть его королем после себя. Знаю, знаю. – перебила его блондинка. Король покачал головой: - И еще: что на счет того пирата, который сидит в нашей тюрьме под замком? - А что? – насторожилась девушка. - Не беспокойся, он больше не сможет тебе угрожать. – улыбнулся король, - через пару дней назначена казнь. - Как? Уже?! – принцесса вскочила со своего места. Отец явно был в замешательстве: - Можно было казнить его хоть завтра, но ведь ты тоже должна будешь присутствовать на казни, а тебе нужно хорошо отдохнуть… - Пап, ты же знаешь, что я не смогу на это смотреть! – воскликнула она. Король развел руками: - Но того требует обычай, милая. - К черту обычаи! Я тоже человек! – вновь взорвалась Кэрол. - Тебе не пристало так ругаться, доченька. – Мягко, но настойчиво произнес отец. - Хочешь ты этого или нет, но ты должна будешь и присутствовать на казни, и сделать шаг навстречу барону Лориену. Он встал со скамьи, и поднявшись по каменным ступенькам, скрылся во дворце. - Не дождетесь! – крикнула ему вслед принцесса. Весь день, да и вечер тоже, были просто отвратительны. Девушка еще немного постояла посреди пустого сада с шумящими деревьями, и побежала ко входу в подвал. Внутренний голос ей подсказывал, что нужно предупредить капитана о предстоящей казни.