В плену у бога

Лесному Царю было неспокойно сегодня. С самого утра он поссорился с сыном; поссорился так сильно, что теперь никак не мог отогнать думы о том, что сам же и был не прав. Отряд разведчиков, который должен был вернуться к полудню вчерашнего дня, так и не прибыл в лесные чертоги; а раздоры в Собрании стали той последней мелочью, что окончательно лишила Трандуила спокойствия. После казни советника весь двор смотрел на него косо, кое-кто даже не пытался скрывать своего недовольства смертью Ларентила. Теперь уже и сам Трандуил не знал, является ли его поступок верным. Ясно одно: нельзя было поддаваться эмоциям и устраивать казнь на месте, следовало отправить изменника в темницу и все обдумать. Тихий шелест листьев настраивал на размышления. Дикий лес всегда являлся для него тем местом, где можно побыть собой, пообщаться с мирозданием, попросить совета у духов. Сегодня Трандуил никому не сказал, куда направляется, он не взял с собой даже пару стражей, как делал это по обыкновению. Главное правило в этом огромном лесу - не забредать глубоко в чащу, но голова была забита мыслями, и ноги все несли его и несли прочь от надоевших владений. *** - В Асгарде установится новая власть! И это положит начало моему правлению мирами! – Локи широко улыбался, взгляд его улетел к верхушкам тисов, потом вернулся к кулакам, держащим его за грудки. – И не перечь мне! – добавил он обиженно и возмущенно. - Хочу отцовский трон! - Никогда! – проревел Тор, и, размахнувшись Локи, кинул его в толстый старый вяз. Дерево сломалось пополам и с гулом и шелестом стало падать. Локи, улетевший далеко и куда-то врезавшийся, на время перестал подавать признаки жизни. Тор ждал полминуты, а потом обеспокоенно спросил: - Эй, брат, - пауза, - ты там как? В ответ ничего, кроме птичьего щебета. Тор сделал пару неуверенных шагов в сторону Локи. Осторожность его оказалась не напрасной: со стороны брата в него был пущен огромный ледяной шип, но со свистом промчался возле уха. - Ты меня не остановишь! – следом за льдиной раздался воодушевленный голос, а потом последовало и шевеление. - Может, я и не остановлю, но отец – да. Пойду и расскажу ему о твоем плане, - доложил светловолосый бугай, прячась за одним из деревьев, покрытых толстым слоем мха. - Я тебе и не открывал своего плана, братец, - усмехнулся Локи, наконец-то выбирающийся из древесных обломков. - Я направляюсь в Асгард и… - Тор внезапно замолчал и осмотрелся по сторонам, оценив красоты золотистого леса. – А что это за мир? Куда ты нас забросил? Со стороны Локи последовала заминка. Он так же огляделся по сторонам и потер указательным пальцем висок. - Все было так сумбурно… - наконец послышался неуверенный ответ, - ты же помнишь… мы с тобой… - Локи! – Тор сгоряча ударил по воздуху и опрометчиво вышел из-за своего дерева, - ты не знаешь где мы! - Ну, не знаю, - пожал плечами брат, - ну и что? Тор окинул Локи оценивающим взглядом: - Помятый-то какой… ты это… шлем где-то потерял… - Тор откашлялся в кулак. - А может, да ну его это господство над миром? – он трогательно поднял бровки. - Тор, - Локи сделал несколько шагов навстречу брату и положил ладонь ему на плечо, - иди занимайся своими делами: воюй, женись, пируй, снова воюй… А мне многого не надо: я просто заберу трон Асгарда, потом люди преклонятся предо мной - тебя это даже не коснется! – проговорил он миротворчески, подключив все свое убеждение. Тор нахмурился и взялся двумя пальцами за переносицу: - Да не смотри ты на меня такими глазами! Тебе вообще невозможно отказать! Но ты послушай, о чем просишь! Нет. Это невозможно, - Тор повертел в руке Мьёльнир. - В жизни есть много всего интересного кроме господства: заведи друзей, найди себе женщину, путешествуй… - Пф! Женщину! – Локи всплеснул руками и развернулся на каблуках. - Не мерь всех по своему лекалу! Может тебе и достаточно иметь «друзей» и «женщину», но мне всегда нужно было большее и лучшее. - Может, большее и лучшее это не власть, а что-то другое? – глаза Тора так и светились желанием сотворить вселенское добро. - Все, мне это надоело, - заключил Локи, но не успел ничего предпринять, потому что его наученный горьким опытом брат сообразил, что произойдет дальше, и впечатал его ударом молота в землю. *** В лесу пахло раздором. Трандуил заметил неладное: знакомый ему уже много лет ясень был сломан. Причем сломан как-то странно: словно кто-то огромный переломил его надвое. Щепки осыпали лесную подстилку в радиусе шести метров, ствол возвышался над землей на полтора. Трандуил подошел к нему и провел ладонью по шершавой коре, потом пробормотал заклинание исцеления. «Скоро прорастут новые побеги», - сказал он мысленно пострадавшему. Взгляд пробежался по округе: справа помятых и поломанных кустов было больше, а вдалеке еще одно сломанное дерево. - Нифли оэри тифлфиорэ, - пробормотал эльф, что означало «лес ранен». Его взор был прикован к верхним поломанным веткам, которые были поломаны хаотично и не до конца, потому эльф и не заметил, куда ступает. Лесной Царь сделал несколько шагов и запнулся обо что-то мягкое. От земли послышался сдавленный стон. Трандуил испугано отпрянул на шаг, опуская взор к кому-то живому. Этот кто-то имел руки и ноги, вполне походил на эльфа, но им не был. - Проклятье… опять он меня так… - простонал незнакомец, пытаясь встать, но тщетно: он был глубоко впечатан в почву. - Назовись! – приказал Трандуил, раздумывая, помогать ли чужаку. Чужак поморщился, потом принялся ворочаться и с мастерством колдуна растолкал землю вокруг себя. Лицо, как и сам он, было измазано грязью, поэтому что-то сказать о его внешности было невозможно. Трандуил внимательно наблюдал, как незнакомец поднимается, оставляя под собой яму. Лесной Царь отошел еще немного, чтобы случайно не запачкаться. - Вот ведь пакостник! – выругался чужак, отряхиваясь. - Да если б не он, я бы уже… - Я приказываю: назовись! – повысил голос Трандуил. Незнакомец словно был поражен, он медленно поднял на эльфа взгляд зеленых глаз. - Приказываешь? – усмехнулся он. - Мне??? Выражение негодования только успело посетить испачканное лицо, как взгляд чужака остановился на чем-то в области лица Трандуила, и незнакомец издал внезапное «пхх!» и принялся смеяться. Трандуил пришел в полнейшее замешательство. Сначала непонятное «мне???», а теперь этот приступ смеха… Трандуил почувствовал себя некомфортно. - Над чем смеешься? – спросил он строго. Но незнакомец уже просто загибался пополам от хохота. - Да… - выдавил он из себя, утирая слезы в уголках глаз, - … да над тобой! Трандуил понял, что спит. Это мог быть только сон, ведь с такой вопиющей наглостью он прежде не сталкивался. Рука схватилась за рукоять клинка, но лезвие осталось в ножнах, потому что сегодня Царь решил впредь не принимать опрометчивых решений. Когда он заговорил, голос звучал холодно и властно: - И чего же смешного есть во мне, Трандуиле, сыне Орофера? – назвав себя, он планировал испугать незнакомца, но реакция того была совсем иной. Чужак на мгновение замер. - Тра… кто? Трагедил? – засмеялся наглец еще громче. - Вот это имя! - Над чем смеешься?! – Трандуил поднял голос почти до крика, его брови непроизвольно сошлись на переносице. - Да над этой ерундой, - испачканный в саже чужак начал понемногу успокаиваться, - у тебя на голове! «Корона? – пронеслось в голове эльфа, - он смеется над символом моей власти?». Теперь Трандуил не смог сдержать своего гнева. Его рука рванула клинок, и лезвие его в ту же секунду было приставлено к горлу насмешника. - На колени! – скомандовал Трандуил. - Моли меня о пощаде! Смех наконец-то утих. Радость сменилась выражением заинтересованности. - Да кто ты такой? – неожиданно спросил незнакомец. - Я уже назывался, лишь ты здесь не раскрыл своего имени, - лезвие еще теснее прижалось к коже. - Сколько торжественности, сколько гордости… - чужак улыбнулся на один бок, - это мне нравится. - Не провоцируй меня, человек! – процедил властитель Лихолесья сквозь зубы. - Кто тебе сказал, - вскинул брови незнакомец, взявшись рукой за лезвие и переламывая пополам, - что я человек? Грязь, подобно песку, осыпалась с него, волосы сами пригладились, черно-зеленые одеяния теперь выглядели новыми, красивое лицо с безумными глазами просветлело, и в следующую секунду на нем сверкнула безумная улыбка. - Я – бог. *** Как бы этот нелепый парень в нелепой короне ни пытался держать себя в руках, вид у него был самым что ни на есть растерянным. Огромные, точно кукольные, глаза взволнованно бегали, пушистые длинные реснички хлопали, эти невероятные черные бровищи он хмурил, рот подергивался, щечки слегка порозовели. - Какой же милашка! – Локи приложил ладонь к своей щеке, умилившись и разглядывая нового знакомого, - как тебя там? - Ты бог этого леса? – наконец-то заговорил мужчина-само-очарование. - Да нет же, я – Локи, я из другого мира, но скоро я завоюю все миры и стану богом и этого леса тоже! – радостно доложил Локи. - А ты кем тут приходишься? - Я… - произнес блондинчик неуверенно, но быстро взял себя в руки и продолжил прежним торжественным тоном, - я Трандуил, Царь Лесов Лихолесья. - Транду… - хохотнул Локи, - проклятье! Я буду звать тебя Транди, это легче выговорить и так же мило, как и ты сам, - Локи улыбнулся и мечтательно протянул: - Тра-анди… - Это возмутительно! – прошипел Трандуил, дрожа от гнева. - Тише, Транди, не нервничай, - Локи пристально посмотрел на эльфа, и тот опустился на колени под давлением его силы. - Что это?! – воскликнул Трандуил, изо всех сил сопротивляясь, но сопротивляться божественной силе он не мог. Локи сверху вниз довольно посмотрел на гордеца, тот что-то вынул из кармана, поднес к губам, и раздался громкий и протяжный звук рога. - На помощь зовешь? – догадался Локи, оглядываясь. - Подчинить тебя будет нелегко. - Что тебе нужно? – спросил Трандуил, не поднимая взгляда и не прекращая попыток встать. Рука Локи потянулась к лицу эльфа, пальцы взяли его за подбородок и приподняли. Трандуил с отвращением отдернул голову. - Мне это нравится… ты такая прелесть, взять тебя, что ли, с собой? - Я лучше умру! – процедил сквозь зубы эльф. Локи радостно хлопнул в ладоши: - Решено: ты отправляешься со мной! - Что тебе нужно? – повторил Трандуил громче. - Свергнуть отца с трона, - задумчиво пробормотал Локи, продолжая осматриваться по сторонам, - да, умеет мой брат дрова ломать. - Я спрашиваю, что тебе нужно от меня! – Трандуил все же поднял взор, и взор этот был полон ненависти. - Людишки такие ничтожные… - проговорил Локи, наморщив нос, - а ты… таких людей я прежде не встречал. - Я и не человек! – с неприязнью к людскому роду процедил Трандуил, - я – эльф! – и это было сказало с такой гордостью, что Локи снова усмехнулся. - Да? И кто же такие эльфы? Много вас? Чем отличаетесь от людей? - Сейчас узнаешь… - взгляд, преклонившего колени, вновь стал надменным и устремился куда-то за бога обмана. Позади послышался конский топот, Локи медленно развернулся и недовольно закатил глаза. - Опять!.. *** Трое всадников были сброшены с лошадей еще на подходе, двое поражены молниями, вылетающими прямо из его рук, еще одного он стащил с коня, схватив за ногу. - Прикажи отступить или я убью их всех! – кричал Локи. - Прикажи отступить! Это было бы правильно. Но Трандуил просто стоял и смотрел, как гибнут его эльфы под натиском божественной мощи. Он не мог ни двинуться, ни что-либо сказать, ему казалось, что он наблюдает саму смерть, порывистую и беспощадную. Боль стиснула грудную клетку. Погибли все. Убийца был уже не весел: его лицо исказила ярость сражения, в глазах горело пламя. Он подлетел к Трандуилу, словно отравленная стрела, но остановился и будто в горячке выпалил: - А тебя я заберу, как трофей! От горя Трандуил забылся. Он скорбел о тех, кого потерял, он страдал от того, что волшебная цепь, подобно ошейнику, обвила его горло. Они летели между мирами, по радуге, все было таким ненастоящим, словно злой чародей погрузил его в пучину нелепых видений и жестоких снов. Нервной рукой бог гладил его по волосам, и каждое прикосновение отдавалось болью в груди. Трандуил не поднимал глаз, не смотрел по сторонам, не разговаривал с тем, кого никогда не назовет хозяином, надень тот на него хоть тысячу ошейников. Трандуила охватил жар, потом холод, головная боль усилилась, в глазах потемнело, и он потерял сознание. *** Мрак рассеялся, свет резанул по глазам, и Трандуил снова закрыл их. - Готовьте кавалерию к сражению, - фраза донеслась до ушей эльфа, словно из-за толщи воды, - Ты, заботься о моем госте, если придет в себя, срочно мне доложишь. Ты, назначаю тебя ответственным за Тора. Если придет, я в Совнгарде. Главное, чтобы… Трандуил отчаянно старался сосредоточиться на словах, на реальности, но даже не чувствовал своих конечностей, и его сознание вновь кануло во мрак. Когда Лесной Царь пришел в себя, словно очнулся от долгого сна, голова была тяжелой, как после волшебных отваров, а тело сильно затекло. Первым, что он почувствовал, были тепло и мягкость того, на чем он лежал. А потом запах – пахло вишней. Трандуил с недобрым предчувствием открыл глаза. В этот раз света было гораздо меньше, в комнате царил полумрак. Кровать, на которой он лежал, была огромной, и ее окружал полог, открытый только в изножье. Сквозь этот проем в плотной синей ткани виднелся чей-то сидящий, закинувший на стол ноги, силуэт. Трандуил посмотрел вокруг себя. Шелковое постельное белье могло потягаться в красоте с его собственным. На себе эльф обнаружил незнакомые одеяния. Воспоминания о последних событиях вернулись слишком быстро; тяжесть, взвалившаяся на грудь, помешала ему свободно дышать. Трандуил протер глаза ото сна и присмотрелся к силуэту впереди. Это был Локи, только по-другому одетый и с растрепанными волосами, он что-то ел. Бог сидел перед маленьким светящимся окошком, в котором сменялись картинки, к тому же оно издавало какие-то тихие звуки. Скорее всего, оно было полно магии. Отсюда разглядеть диковину было довольно тяжело, и Трандуил сел. Заслышав шорох со стороны кровати, Локи обернулся, потом отложил тарелку и поднялся на ноги. - Транди наконец-то проснулся! – весело воскликнул Локи, приближаясь к кровати. – Я уж начал волноваться, но лечение пошло тебе на пользу. Как самочувствие? – договорив, бог запрыгнул с ногами на кровать. Такой довольный, такой простодушный, словно они старые приятели, а не заклятые враги. Трандуил высоко поднял голову и опустил ресницы. Ответ уже вертелся на языке, но в горле пересохло, и он смог сказать только: - Воды. Локи еще шире улыбнулся, дважды хлопая в ладоши. - Слуги, воды! – произнес он громко, а потом вновь понизил голос. - Так как чувствует себя моя Пусичка? - Что? – Трандуил удивленно наклонил голову набок. - Кто? Локи только продолжил улыбаться и, приняв стакан из рук служанки, передал его эльфу. Трандуилу не хотелось брать воду из рук врага, но жажда была сильнее. Он жадно припал к стакану, прохладная вода взбодрила его, а одна тонкая струйка случайно стекла по подбородку. Когда эльф, утерев ее, перевел взгляд на Локи, тот сидел, слегка склонив голову и вперив в него свой бешеный взгляд. - Милый, ты все делаешь так пафосно и откровенно? – спросил он прямо. Трандуил одновременно вскинул подбородок и впечатал стакан в кровать. - Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – чистым и сильным голосом приказал Царь Лихолесья, взглядом пытаясь выказать все презрение, какое испытывает. - А вот как хочу, так и разговариваю, - прищурился Локи и взял стакан, - ты теперь мой, и я могу делать с тобой все, что мне вздумается. От ярости кровь прилила к лицу Трандуила, крылья носа раздулись, зубы заскрежетали. - Я принадлежу только себе! – распрямляя спину и угрожающе растягивая слова, вымолвил эльф. Снисходительная улыбка тронула губы Локи, он слез с кровати и оглянулся на эльфа: - Так было раньше, Транди. - Так было и будет! – Трандуил отдернул полог и босыми ногами встал на деревянный пол. Обнаружилось, что на него надета белая сорочка до щиколоток из мягкой нежной ткани. Локи, одетый в нечто странное - непонятные синие узкие штаны - и зеленую рубашку, как оказалось, был чуть ниже Трандуила. Он поставил стакан на что-то, что, судя по всему, заменяло стол. Только сейчас сын Орофера понял, как много здесь незнакомых предметов. Комната была похожа на комнату волшебника, такая же удивительная. Просторная, в стене напротив кровати зашторенное окно. Синие бархатные занавески с кисточками, из той же ткани, что и полог, украшены бабочками, которых можно увидеть только при определенном свете. Кстати, свет - вот, что здесь было странным. Он исходил не от свечей и не от магии, а от стеклянных цветов в потолке, из которых торчали светящиеся прозрачные шарики. Возле окошка с картинками сидел черный гладкошерстный кот и лапой что-то ловил в нем. В странного вида шкафу было много книг, а еще предметы, о свойствах которых Трандуил мог только догадываться. На голубых стенах картины с изображениями природы – хотя бы что-то здесь было близко Трандуилу. Локи, судя по всему, заметил, с каким интересом его гость осматривает комнату, потому что он проследил за направлением его взгляда и прокомментировал: - Это не твой мир. Это совсем другое место, многое здесь покажется тебе непонятным, и я советую спрашивать у меня или у слуг. Обживайся. Трандуил справился с растерянностью и набрал в грудь воздуха. - Я лучше умру! - А вот этого не надо, - покачал головой бог и пояснил, - ты мне нравишься. Трандуил, понимая, что срочно необходимо что-то предпринимать, забегал глазами по комнате, и нелепый план сложился в его голове, когда взгляд уткнулся в окошко с картинками. - Что это? – спросил он, указывая за спину Локи. Бог оглянулся. - А… это телевизор, - вопрос Локи явно понравился, - он… Но ответа Трандуил уже не слышал. Он бросился к двери, от которой его отделяло метра два, рванул длинную массивную ручку на себя и выбежал в другую комнату, не оглядываясь, но зная, что вот-вот будет пойман. Комната оказалась большой, с окнами и гобеленами, здесь были ярко-красные цветы, белые обнаженные статуи, застекленные полки, но с чем, Трандуил не заметил – рассматривать творения искусства было некогда, и эльф бросился мимо них к следующей двери, притаившейся за деревом в горшке. Она была открыта и вела в узкий плохо освещенный коридор. В нем было пусто, Трандуил побежал по красной ковровой дорожке и на чем-то наколол ногу, обернулся – никого. Дыхание сделалось оглушительно громким, по дороге не встречалось ничего, что могло бы послужить оружием. Внезапно из-за угла вывернула какая-то женщина, несущая в руках стопку белого белья. Эльф сбил ее с ног, завернул за угол, туда, откуда пришла она, и наткнулся на ряд одинаковых дверей из темного дерева. Эльф заколебался, но выбирать было некогда, и Трандуил потянул на себя ближнюю. Даже не осматривая комнату, эльф в нее забежал. Оно оказалось небольшим, но свободным, а одна из стен была полностью занята картиной, изображающей какое-то сражение. Сердце билось так, что Трандуил ощущал его не в груди, а где-то возле самого горла. Не отступал страх - а возможно ли вообще отсюда сбежать? Лесной Царь не раз слышал о ведьминских лабиринтах, в которых, куда бы ни пошел, вернешься в начало. Трандуил завидел дверной проем, и, решив, что тот ведет в коридор, кинулся к нему, но коридора там не оказалось. Тупик. В отчаянии беглец привалился спиной к стене и сжал ладонями виски. В этот же момент раздался странный звук «дзынь» и проход, в который Трандуил только что вошел, стал закрываться с двух сторон. Эльф было подался обратно, но страх быть раздавленным оказался сильнее. Стена стала монолитной, и Трандуил оказался замурован в крошечной комнатке полтора метра на полтора. Комнатка вдруг двинулась, и эльф почувствовал, что его тело словно стало легче. Трандуил схватился обеими руками за серебристые круглые выступы, а из зеркала напротив на него смотрело его собственное отражение, больше похожее на затравленного зверя, чем на Царя Лесных Эльфов: взлохмаченные волосы падают на лицо, перепуганный взгляд, сорочка распахнута на груди. Трандуил зажмурился и начал воссылать горячую молитву своим богам. Прошло несколько долгих секунд, и вдруг звук «дзынь» вновь повторился, а проем в стене начал раскрываться. Двери еще не до конца открылись, а Трандуил уже был в комнате, только в другой комнате, не той, из которой он попал в ловушку. Это было большое помещение с бежевыми узорчатыми стенами, маленькими круглыми столиками и людьми, некоторые из которых обернулись в его сторону. Трандуил очень надеялся, что никто из них не попытается сейчас его остановить. Еще одна дверь обнаружилась в самом конце левой стены. Он в несколько шагов одолел пространство до нее и дернул ручку на себя, но оказался перед чуланом, забитым коробками. - Это разве не тот, которого привез с собой Господин? – послышался чей-то голос, но эльф проигнорировал его. Может, у них и есть господин, но у него, Трандуила, его никогда не будет! Трандуил, не закрыв дверь в кладовку, помчался к другой двери. Как оказалось, она вела в просторный зал, в одной из стен которого эльф узрел огромные двустворчатые двери, и они определенно должны были вести на улицу. Даже не оглядев помещение целиком, он со всех ног побежал к деревянным дверям, испещренным узорами, схватился за ручку, и, слава Лесному Народу, они были открыты. Трандуил рванул их на себя, и свет хлынул на него, шум улицы обрушился невыносимым гвалтом. Это случилось так внезапно, что поначалу Царь Лихолесья даже попятился. Однако в следующую секунду Трандуил вспомнил, что отступать ему некуда, и отчаянно выбежал на белые мраморные ступени. В этом кричащем мире не было растений. Здесь были странно одетые люди и цветные звери, ревущие и мчащиеся в двух направлениях с невозможной скоростью. Времени у Трандуила не было, и он бросился вперед, к этим диким созданиям. Пусть уж лучше они сожрут его, чем томиться в плену. Он перегородил одному из животных дорогу, но оно не сбавляло скорости, оно вдруг закричало, громко и пронзительно, Трандуил выставил ладонь ему навстречу и приказал: - Именем Лесного Царя! Остановись!