Легенда о влюбленном Драконе

Эта история произошла давным-давно, в те времена, когда все земли были поделены между бесчисленными королевствами, а люди сосуществовали рядом с фантастическими существами, хотя сами порой не догадывались об этом. Много было в тех королевствах прекрасных юных девушек, коих именовали принцессами и считали самым высшим и знатным сословием среди всех людей, живущих в то время. Эти девушки были невероятно красивы, с младенчества обучались всевозможному ремеслу, пению, танцам, театру, а также изучали различные науки и были самыми начитанными и умелыми девушками во всем белом свете. Но была среди них одна особа царской крови, чьим золотым рукам завидовали дамы в других королевствах, а уж красотой своей исключительной она славилась на все Семь морей. И при всем очаровании своей светлой юности, да уме, да ловкости дивной, была эта девушка самого открытого нрава, и сердце ее было до такой поры доброе и щедрое, что пленило любого, кто только знакомился с Ее Величеством. А имя ей было – Лиа, что означает «Божественный Свет», и это так подходило ей, ведь принцесса могла одной лишь улыбкой посеять свет в душах своего народа. И каждый принц за Семью морями мечтал взять в жены красавицу-принцессу, ведь лучшей избранницы на всей земле не найти! Сколько принцев всех мастей и народов приходили к воротам Сапфирового дворца, в котором жила принцесса, как и всё королевское семейство. И сколько красивых признаний в любви слышала девушка на всех языках мира, сколько достойнейших юношей просили у родителей её руки и сердца... Столько же раз родители уговаривали девушку согласиться на предложение очередного знатного гостя, но принцесса была непреклонна: Лиа лишь лучезарно улыбалась парню, но отвечала твердым отказом. Родители её, достопочтенные Король и Королева, после проводов очередного «неудавшегося» жениха, теряли покой и сон, опасаясь, что их любимейшая дочь так и не найдет спутника жизни. Вот и сейчас, родители долгими уговорами родители заставили девушку собраться и отправиться в Королевство Белоснежных Пустынь на прием к новому «возможному» жениху – принцу Каю. - Ну почему я должна ехать туда? Это же за тридевять земель отсюда! Я не хочу, Королева... – поддавшись печальному настроению, шептала девушка, уже сидя в карете и медленно направляясь в сторону злополучного королевства. - Его Величество принц Кай был так любезен, что организовал нам роскошнейший прием и только и ждет нашего приезда, отказывать ему будет невежливо, ты же понимаешь, что настоящая принцесса не может себя так вести? – Королева-мать грозно сверкнула глазами на непослушную дочку. - Приношу свои извинения за вольность, впредь такого не повторится. – Лиа лишь грустно вздохнула и слегка наклонила голову в знак подчинения родительской воле. - Так-то лучше, - фыркнула королева, - и скажите там кучеру, чтобы он поторапливался, на небе тучи собираются, мы не хотим попасть под дождь! – повысила голос женщина. А Лиа лишь думала о том, как бы отменить этот прием...или отсрочить его... Когда до границ Королевства Пустынь оставалось совсем немного, экипаж продвигался медленно, через густой и темный лес по узкой дороге. Внезапно сверху пророкотал гром, тучи затянули черным покрывалом небо и в одну секунду на землю обрушился дождь непроходимой стеной. Вся королевская семья в страхе вцепилась в сиденья, прося извозчика поторопиться, ведь хлипкая карета начала опасно скрипеть. Королевский транспорт набрал скорость, но впереди оставался лишь один опасный поворот. Прямо на развороте, случайно открывается одна боковая дверца кареты, повозку сильно трясет, сильный ветер уносит вдаль крики женщины: «Лиа!» «Девочка моя!» «Как вы посмели поехать дальше!» «Остановите!» «Остановите сейчас же!» Карета лишь уезжает за поворот... Девушка внезапно приходит в себя от страха и понимает, что произошло. Она понимает, что упала на землю рядом с деревом, в лесу, по которому они ехали. Лиа встает, отряхивает платье и вдруг чувствует: земля сухая, на платье ни капли воды... Но ведь только что она ехала под проливным дождем, не так ли? Принцесса оглядывается: вокруг нее переплетенные друг с другом корнями, огромные, многовековые...дубы? «Но в Королевстве Пустынь очень жарко, оно ведь совсем рядом, как же они растут? И воздух свежий...» Лиа чувствует всем телом прохладу... Но как это возможно в такой близи от земель, где царит бесконечное лето? Приглядевшись получше, девушка видит тропинку среди деревьев и решает идти по ней: «Может, она приведет меня к царству этого...Кая...родители уже там, наверное...волнуются...» Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями принцесса ступает на тропу и идет вперед. Не пройдя и десяти шагов, девушка слышит странный звук, похожий то ли на тихий рык, то ли на тяжелое дыхание. Сердце Лии забилось быстро-быстро, а тело свело судорогой страха, но принцесса нашла в себе силы идти снова. И чем дальше она шла, тем реже становились деревья, и тем громче она слышала этот странный звук. Она терялась, не зная, сколько времени прошло, может, пару минут, а может, пару часов, но вдруг она увидела просвет среди деревьев и конец дорожки и ускорила шаг, желание узнать, что же там пересилило страх, и Лиа отважно шла вперед. Когда дорожка внезапно закончилась, принцесса растеряно остановилась, подняла глаза и «О, чудо...» восхищенно выдохнула. Перед ней раскинулась огромная поляна, покрытая зеленью, и только в некоторых местах виднелись черные проплешины выжженной земли. А в конце той поляны возвышалось над всеми деревьями существо дивное, ни разу принцессой невиданное. Лиа когда-то читала в книжках, якобы «были раньше на земле чудовища страшные, драконами именуемые, которые извергали жаркое пламя из пасти своей и выжигали всё живое вокруг себя, за что и были окрещены, как страшнейшие враги людей», но никогда не верила в это. А сейчас, прямо перед ее глазами возник этот самый дракон в самой яркой и величественной своей ипостаси. Это был внушительных размеров ящер, с чешуей цвета заката огромной пастью с ровным рядом острейших клыков, длинным хвостом с пикой на конце и невероятного размера перепончатыми крыльями, которые делали дракона еще больше и страшнее. Но что-то было в этом мифическом существе странное, такое, что выбивалось из общего вида чудовища. То, из-за чего девушка смотрела на него и совершенно не боялась зверя. Вдруг принцесса увидела, что с другой стороны поляны, крадучись, выходят два человека с ружьями, ножами и еще каким-то оружием. Немного ума надо было, чтобы понять, что они собираются сделать. Лиа уже хотела крикнуть, чтобы они остановились и не делали этого, но не успела: чудовище уже заметило их, зарычало так, что затряслась под ногами земля, раскрыло свою огромную пасть и опалило чужаков огнем. Огонь был настолько яркий, что девушка зажмурилась от его ослепительного света. Когда она открыла глаза, от двух людей осталась лишь горстка пепла. Лиа тяжело вздохнула: «Зачем он здесь? Почему он просто не улетит? Ведь это место не похоже на его жилье, тут он слишком на виду...» Внезапно ее цепкий взгляд уловил, что одно крыло, хоть и было сложено за спиной, но просматривалось полностью, а вот второе было очень странно изогнуто и как будто спрятано сзади него. «У него что-то с крылом!» - догадалась девушка, - «я могла бы посмотреть, не прошли же даром мои уроки врачевания во дворце...Но как мне подойти?» Лиа вновь кинула боязливый на «красное чудовище» и неожиданно поняла, что так смутило ее в виде этого, казалось бы, ужасающего существа...Глаза. Глаза этого зверя были большими, темными и глубокими. Девушке казалось, что они полны боли и какого-то...отчаяния? Принцесса отогнала непрошеные мысли и все таки решила использовать один свой шанс. Ведь если дракон почует опасность, он сожжет ее заживо на месте. Но она чувствовала, что может помочь ему. И сделала шаг вперед. Тем временем, дракон словно очнулся от легкого забытья и заметил девушку. Он уже осторожно зарычал и приготовился снова дать выход своему адскому пламени, как вдруг девушка подняла руки вверх. Чудовище проводило этот жест внимательным взглядом и остановилось. Заметив это, Лиа набрала в легкие побольше воздуха и заговорила спокойным, твердым голосом: - Я не знаю, кто ты, и почему ты здесь, но я хочу помочь тебе. У меня нет оружия или яда, ничего нет, смотри – принцесса протянула руки вперед, показывая их зверю, - Я безоружна. Я знаю, тебя что-то гложет, позволь мне посмотреть, я не причиню тебе вреда. – Лиа спокойно смотрела в глаза дракону, ожидая реакции, хотя сама сотрясалась от ужаса и понимания, что может произойти дальше, - Позволишь мне подойти?, - принцесса дрожащими пальчиками собрала полы платья и склонилась в небольшом поклоне. Когда она снова подняла взгляд, то просто не поверила своим глазам: дракон всем телом лежал на земле, а крыло – то, которое было скрыто от глаз, расправил рядом с собой, будто приглашая подойти. Девушка ахнула от удивления и скорее подошла ближе к зверью, пока он был благосклонен к человеку. Подойдя ближе и осмотрев крыло, Лиа поняла, почему дракон не мог взлететь: в то самое крыло было воткнуто длинное копье, которое уже начало ржаветь, и рана на крыле кровоточила и выглядела ужасно. - Тебе, должно быть, очень больно... – прошептала девушка и провела рукой по крылу в опасной близости от раны, на что услышала тихий рык и быстро отдернула руку, - Прости, я... я сейчас помогу тебе! - принцесса осмотрелась и увидела недалеко от поляны ручей, а рядом с ручьем разрастались кустарники со смутно знакомым девушке названием. Из уроков врачевания девушка пыталась вспомнить, как называются и выглядят те лесные травы, которые помогают от порезов и ран. С трудом вспомнив и выбрав именно то, что нужно, Лиа нарвала нужных трав, а так же оторвала от своего любимого платья несколько больших кусков ткани и прополоскала их в лесном ручье. Вернувшись, она заметила, что дракон так и лежит, не меняя положения и лишь смотрит на нее. Принцесса благодарно улыбнулась и приблизилась прямо к ране на крыле. Приготовив всё, девушка взялась за копье. Услышав шипение зверя, Лиа остановилась и погладила дракона по крылу. - Сейчас будет немного больно, потерпи, хорошо? Ты ведь хочешь снова взлететь, правда? – она смотрела в глаза дракону, и у нее складывалось ощущение, что он всё...понимает. Всё, что она говорит. Чудовище опустило голову на землю и закрыло глаза. Лиа не могла поверить...этот огромный, страшный зверь...послушал ее? Но подумать можно было и потом, а сейчас она хотела скорее избавить дракона от мучений. Девушка крепко взялась за копье и изо всей силы выдернула его из измученного крыла. Сам зверь лишь глухо зарычал и посмотрел на девушку. А Лиа уже прикладывала к ране все нужны травы и закрепляла все это кусками атласной ткани. - Вот и всё, скоро рана затянется. Ты снова можешь летать. – Лиа поднялась на ноги и сделала шаг назад. Дракон в свою очередь медленно поднялся на ноги, а затем аккуратно, словно побаиваясь, расправил оба крыла. И тут, принцесса готова была поклясться, что в реве, который зверь издал после этого, она расслышала радость. Красный ящер готовился было взлететь, но внезапно он повернулся к девушке и посмотрел на нее. Принцесса внимательно всматривалась в его глаза, надеясь прочитать там что-то, но это было бесполезно. Его глаза были чернее ночи, такие необыкновенные, Лиа боялась в них утонуть. Но дракон после долгого зрительного контакта лишь взмахнул своими гигантскими крыльями и поднялся в небо. А принцесса еще долго стояла и провожала его взглядом, пока дракон не превратился в точку на горизонте. Опомнившись, девушка оглянулась, не зная, куда теперь идти дальше и как раз на том месте, где раньше был дракон, она заметила дорожку, снова ведущую куда-то в лес. Так как выбора, куда еще идти, у нее не было, Лиа снова доверилась этому странному лесу и пошла по этой тропе. Каково же было ее удивление, когда она, буквально через пару поворотов, почувствовала сухой воздух, твердую землю, а чуть позже она вышла к воротам, украшенным золотом, где ее поджидала Королева-мать. Женщина лишь прижала дочку к себе, обнимая и целуя, причитала и вздыхала, а потом еще и отругала за испорченное платье. Девушка лишь вздохнула, выслушав всё в полном молчании. О событиях, произошедших в этом волшебном лесу, Лиа предпочла никому не говорить. И всё бы ничего, но в её сознании четко отпечатались глаза. Глаза дракона. Стараясь не думать об этом, девушка направилась во дворец, ведь её ожидал «долгожданный» приём и Его Величество принц Кай собственной персоной. Королевская встреча проходила роскошно и чопорно. Принц рассказывал о своих землях, о своих подвигах, о храбрости и доблести, которой может обладать только настоящий принц. Лиа позволила себе слушать его вполуха, просто дожидаясь, когда ей зададут вопрос, на который она снова ответит однозначным: «нет». Слишком уж казался ей подозрительным этот темнокожий повелитель белых пустынь. А после ужина принцесса почувствовала, что что-то пошло не так. Вопроса так и не последовало, а тот самый принц уговорил Короля и Королеву спокойно ехать обратно в свои владения, убеждая их, что «мы поговорим с принцессой наедине и уладим все разногласия». Девушка испугалась, протестовала и просила родителей взять ее с собой, но мать снова смерила ее грозным взглядом, и Лие пришлось повиноваться. Родители уехали, а девушку проводили в ее покои, пока она ждала принца Кая для переговоров... На улице начало уже смеркаться, когда Кай буквально ворвался в ее апартаменты. - Что вы... – не успела спросить девушка, как ее тут же оборвали на слове и грубо схватили за руку. - Заткнись! И слушай сюда! – глаза Кая горели, а Лиа поймала себя на мысли, что этот парень для нее сейчас выглядит намного страшнее, чем то «чудовище», что она встретила в лесу. - Мне плевать, что ты думаешь по поводу меня и нашей свадьбы, но она состоится, - принц ухмыльнулся, - Завтра утром, всё уже почти готово. Твои родители и уже почти дома и не смогут тебе помочь, так что будь готова, дорогая, - парень чмокнул ее в щеку и оттолкнул от себя, а затем быстро метнулся к двери, вышел и закрыл ее с другой стороны. - Выпусти меня, выпусти!! Я всё равно не выйду за тебя замуж! – Лиа кричала и стучала кулаками в двери, - ты – наглец, лжец, предатель! – на глаза девушки навернулись слёзы, - Отпусти. - Ни за что, - послышалось с той стороны двери, - И что же тебе помешает, а? Завтра утром тебе принесут свадебное платье, будь готова, любимая... – хмыкнул парень и ушел куда-то вниз, так послышалось принцессе за дверью. Принцесса оглядела комнату, начиная искать выход. «Надо бежать, надо бежать» - только одна мысль крутилась в голове девушки. Случайно, за плотными шторами она разглядела очертания двери. Лиа бросилась туда, отдернула штору, повернула ручку, дверь поддалась и... Её взору предстал огромный открытый балкон, девушка осторожно ступила на гладкий пол и пошла прямо к бордюру. Посмотрев вниз, Лиа подавилась воздухом – замок был настолько высоким, что внизу она с трудом различала людей. Затаив тяжелый вздох, принцесса посмотрела вверх, на небо – такое же чистое, черное и глубокое, как... Девушка прикрыла глаза и вспомнила то существо на поляне, которое одновременно испугало и восхитило её. «И кто назвал его чудовищем?» - подумала Лиа, - «настоящее чудовище сейчас внизу, в этом замке... вот если бы только...» - молодая особо горько вздохнула и снова посмотрела на небо. Она бы еще долго любовалась светящимся на ночном небе месяцем, если бы не заметила темную точку на фоне Луны. И чем дольше она всматривалась в эту точку, тем больше она становилась, превращаясь в пятно, а затем и в фигуру с очертаниями...крыльев? «Быть этого не может...» - принцесса затаила дыхание и боялась сдвинуться с места. И все же это было правдой: красный дракон в отблесках Луны приобретающий кроваво-рубиновый цвет чешуи подлетал всё ближе и ближе к замку. Девушка могла уже расслышать внизу крики людей, увидевших страшного зверя в воздухе и даже голос того самого принца, который что-то кричал – ей было всё равно. Она снова попала в плен этих умных и загадочных глаз и не могла оторвать взгляда... Лиа вернулась в сознание уже в воздухе, когда увидела силуэт замка далеко от себя и поняла, что летит в воздухе. Девушка огляделась и почувствовала, что ее держат – красные лапы с острыми когтями, покрытые красной чешуей схватили крепко, но не больно. Почувствовав, что высота снижается, принцесса закрыла глаза и ждала, когда, наконец, окажется на земле. Неловко приземлившись и упав на колени, девушка пыталась перевести дыхание, потому что чувствовала сильное головокружение от такой высоты. Неожиданно она почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. - Хэй, ты в порядке? - Да, спасибо, что...стоп! – Лиа рывком поднялась на ноги и обернулась. Перед ней стоял невероятной красоты парень. Высокий и статный, движения его были точны и аккуратны, волосы отливали серебром в свете Луны, а взгляд внимательных, черных, как смоль глаз...гипнотизировал и очаровывал с первой секунды, - Кто...кто ты?, - девушка посмотрела по сторонам, - и где дракон?! - Я и есть дракон, ну же, посмотри на меня, - молодой человек взял ее за руку, переключая всё внимание принцессы на себя. Лиа всматривалась в глаза стоящего перед ней парня и, кажется, улавливала там что-то знакомое, но...в это так сложно было поверить. - Не веришь? – Крис мягко улыбнулся. – тогда смотри...только...отойди немного подальше. Девушка сделала неуверенный шаг назад и смотрела на парня не отрываясь. Внезапно парень резко развел руки в стороны и посмотрел вверх. Сначала ничего не происходило, но потом Лиа заметила, как у самых ступней юноши начали появляться язычки пламени, они поднимались все выше и выше, обвивали его колени, бедра, грудь, шею, в итоге он весь был в огне... И тут он прыгнул...и обратился чудом дивным – тем самым красным драконом. Молодая особа даже вскрикнула от испуга. Зверь же опустился прямо перед ней, будто приглашая. Принцесса сначала засомневалась, а потом забралась к нему на спину и ухватилась за шею, как того и хотел огненный ящер. Затем он расправил крылья и взмыл ввысь. Леа обернулась и заметила на крыле слегка затянувшуюся рану и поверила окончательно: это был тот самый дракон. Хотя она с трудом ощущала, что это реальность: она в небе, верхом на красном драконе рассекает воздух...ветер спутывает ей волосы и складки на платье, но ей всё равно...она никогда не чувствовала себя так свободно, как будто у нее самой за спиной крылья... Чувствуя, что от свежего воздуха у нее начинает кружиться голова, принцесса аккуратно погладила огнедышащего зверя алой чешуе, и ящер приземлился у подножия скалы и снова обратился в прекрасного юношу. - Я...я поверить не могу...- девушка от волнения и восторга растеряла все слова. - Я тоже не верил...что хоть кто-то поможет мне. – выдохнул парень. - Что? О чем ты? – Лиа смотрела в глаза молодому человеку и терялась в происходящем. - Как это о чем? Я обязан тебе жизнью. Там, на поляне... Я не первый день сидел там и не мог взлететь из-за этого чертова копья, будь оно не ладно! – возмутился юноша, - и обратно в человека превратиться я не мог из-за травмы и улететь тоже... Если бы не ты, я бы погиб на этом поле через пару-тройку дней. – улыбнулся молодой человек. - А, ты об этом... – девушка смутилась и отвела глаза, - я не могла не помочь, не могу смотреть, когда кто-то страдает, – тихо ответила принцесса, - спасибо, что не спалил на месте, - засмеялась красавица, - а как тебя... - Крис, зови меня Крис, - молодой человек улыбнулся и поклонился Лии, - А ты, судя по платью и замку, из которого я тебя вытащил, королевских кровей? – Крис вопросительно вскинул бровь. - Да, я – Лиа, принцесса Лиа из Сапфирового королевства – молодая особа сделала один из самых изысканных поклонов леди, которому ее учили на уроках этикета, - и ты спас меня из замка настойчивого принца, который собирался насильно жениться на мне... – грустно вздохнула принцесса, - спасибо что спас меня от моей неминуемой судьбы. - Почему неминуемой? – вдруг возмутился парень, - я же спас тебя только что, так что опасность миновала! – усмехнулся Крис. - Только в этот раз, - прошептала девушка, - родители вечно пытаются найти мне жениха повиднее и побогаче, чтобы получился выгодный для королевства союз, - еще тише продолжила она, - а я не хочу, я считаю, что замуж выходить нужно только по любви, даже если ты – принцесса, правда же? – Лиа искала поддержки в глазах напротив. - Да. – серьёзно ответил Крис, - правда...а знаешь, я всё придумал! – юноша солнечно улыбнулся, а принцесса, кажется, растаяла, - давай, если опять какой-то принц решит жениться на тебе, ты будешь сообщать мне, а я буду тебя похищать? Как сегодня, видишь, как здорово получилось...ведь все боятся драконов. – с улыбкой сказал парень, но Лиа увидела такую черную тоску в его глазах, что её саму охватила такая грусть, что она ответила раньше, чем успела подумать: - Все боятся, а я не боюсь. Девушка видела, как взгляд Криса менялся: в чистой, незамутненной, бесконечной тоске и холодном, черном цвете глаз зажегся огонёк, едва заметный огонёк...чего? вопроса? Надежды? Этого она не знала. Принцесса лишь почувствовала, как юноша сделал шаг, сокращая расстояние между ними, а она всё не могла оторвать пристального взгляда от его лица, такого красивого, с острыми, грубыми, мужественными чертами, небольшими губами, прямым носом, молочно-белой кожей и глазами, огромными и бездонными глазами, которые, казалось, поглощали всю её, не давая шанса выбраться и убежать... Внезапно Лиа почувствовала, что парень был совсем близко и... Она нашла в себе силы посмотреть в сторону. Перед ее глазами открылась удивительная картина: они стояли у скалы, на небольшом возвышении, откуда были видны все ближайшие земли...вдалеке девушка увидела родной замок. - Мне...нужно домой...там...родители...понимаешь... – от волнения все слова снова перемешались, и принцесса растерянно замолчала. Но Крис понял её без слов. - Да, конечно, я отвезу тебя, но сейчас ночь, и я не думаю, что они ждут тебя у окошечка, - ухмыльнулся юноша, - Давай дождемся утра и поедем с рассветом. Немного поразмыслив над его словами, девушка согласилась. - Но...здесь – скала, где мы будем ночевать? – Лиа огляделась и не увидела вблизи ни одного домика или хотя бы сооружения, похожего на него. - Это не просто скала, - Крис подошел к огромному валуну, лежавшему сзади них, с силой приложился к нему и сдвинул с места, открывая небольшой проход внутрь. – Это мой дом. Девушка удивленно охнула и зашла в пещеру. Внутри и в правду оказалось небольшое скромное пристанище с деревянной кроватью, столиком и стулом, свечками и какими-то вычурными, яркими пледами, раскинутыми повсюду. - Конечно, это не королевские хоромы, но...чем богаты, тем и... – юношу смущенно растрепал волосы на голове и проводил принцессу до кровати, - Располагайтесь, Ваше Величество, - в шутливой форме поддел Крис и отвесил неуклюжий поклон. Лиа рассмеялась. – А я на выход. - На выход, как же ты? – молодая особо удивленно посмотрела на него. - Я буду у входа. Сторожить сон маленькой принцессы. – парень улыбнулся и вышел. Лиа расслышала хлопок, а потом в просвете заметила длинный хвост с пикой на конце и не смогла сдержать улыбки. Принцесса встала с первыми лучами солнца. Поднявшись с кровати, она поняла насколько свежей и отдохнувшей она себя чувствовала. Никакие пуховые перины и королевские кровати не давали ей такого ощущения. Когда девушка вышла на свет, она не увидела никого рядом с входом в пещеру и уже подумала, что это всё какой-то сон, выдумка, игра ее собственного воображения, как вдруг… Прямо рядом с ней приземлилось, что-то очень большое и яркое. От слепящего солнца девушка не сразу распознала своего спасителя и даже вздрогнула от неожиданности. - Я тебя напугал? Прости, - виновато улыбнулся Крис, и Лиа заранее прощала ему всё, - Не думал, что ты встанешь так рано… Это, кстати, тебе, хочешь? – в руках у парня была целая гора фруктов: от обычных яблок до каких-то странных, заморских диковин. - Откуда ты это взял? – удивилась принцесса. - Иногда я…граблю караваны с продуктами, которые направляются в Королевский дворец,- ухмылялся юноша. - Ах ты, нахал! Как ты мог? – обвиняла его молодая особа, но в её солнечной улыбке не чувствовалось ни капли осуждения. - Кстати, на одном из таких караванов мы можем тайно доехать до твоего дворца, хочешь? Это будет очень интересно, - заговорщицки прошептал парень и подмигнул девушке. - Хочу, очень хочу, только с одним условием… - лицо девушки вмиг стало серьёзным, - Крис, ты пойдешь со мной…во дворец. – Лиа поймала его встревоженный взгляд, - Я скажу всем, что ты меня спас, я расскажу про тебя, я… - Лиа, если ты скажешь, что я – дракон, тебе никто не поверит… А я не буду строить из себя клоуна в цирке и показывать им мою вторую сущность. Только ты видела настоящего меня… Только ты. – сказал молодой человек на одном дыхании, - и, если твои родители так хотят выдать тебя за принца, они не особо обрадуются присутствию во дворце человека «грязных кровей», уж поверь мне. Я всегда за версту обходил царских особ, и только ты стала исключением, никогда бы не подумал, что такое чудовище может спасти принцесса. – закончил Крис и посмотрел вдаль. Шокированная девушка стояла рядом с ним и пыталась осознать всё, что сказал этот юноша. Она посмотрела на парня незаметно, из-под полуопущенных ресниц. Профиль парня-дракона был безупречен, как выточенная из камня скульптура, шедевр мастера…если бы он только знал… - Ты – не чудовище, - внезапно сказала принцесса и повернула лицо парня к себе, - ты – одно из самых благородных и гордых созданий на этой земле, в твоей крови аристократии больше, чем у всех принцев наших Королевств вместе взятых, - не осознавая полностью, что она делает, Лиа легко прикоснулась к лицу юноши и провела кончиками пальцев по скуле, - Ты – не чудовище, ты – чудо, и эта была моя первая мысль, когда я увидела тебя, - пальцы принцессы невесомо скользили по лицу Криса, - Ты – самое прекрасное создание из всех, что я видела в своей жизни. – тут Лиа понимает, что проговорилась и резко отдергивает руку. – Всё, нам пора, мне нужно домой. – заканчивает девушка и отводит взгляд, надеясь, что в рассветных лучах не будет виден румянец на её щеках. - Да, конечно, сейчас – шепотом говорит Крис, стараясь не смотреть на девушку. И снова звук хлопка, и рядом с принцессой снова появляется роскошный огнедышащий зверь, присевший на передние лапы, приглашающий в путь. Лиа без слов уже забирается на спину дракона и закрывает глаза, прижимаясь ближе к шероховатой спине и сдерживая бурю, что бушует в душе принцессы. Время проходит незаметно и вот они уже на подходе к замку цвета глубокого синего Сапфира, и Крис подлетает к теневой стороне замка, скрывая свое появление рядом с людьми. - Всё, я остаюсь здесь, дальше сама, - юноша стоит рядом с девушкой в черном плаще и очках, намереваясь уйти, но Лиа успевает его остановить. - Но, Крис, пожалуйста… - с тихой мольбой во взгляде сказала юная красавица. Парень подходит совсем близко к ней, наклоняется над самым ухом и шепчет на грани слышимости, но Лиа слышит всё: - Если понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти. Я не оставлю тебя в беде. – молодой человек в последний раз смотрит на неё, отворачивается и уходит, а принцесса успевает увидеть в его взгляде что-то очень теплое и всё внутри нее переворачивается. Но она упрямо идет к воротам собственного замка и кричит слугам, чтобы открыли дверь Ее Величеству. Уже в замке ее обнимают и целуют родители, и только Королева-Мать снова начинает причитать: - Мы уже знаем, что этот подлец - Кай собирался сделать! Как мы могли пропустить такое, оказывается, в его роду были разбойники!! Подумать только! Ты такая молодец, что сбежала из лап этого горе-принца! - Мама, я не сбежала, меня… - Неважно, главное, что ты снова с нами, а значит, поиски идеального, подходящего нашей дочурке жениха, продолжаются! - Но я не хочу искать… - Я знаю, что не хочешь, искать и не надо, я уже нашла! Самый лучший претендент на всех Семи Морях! Его Величество принц Сэхун Великолепный! О, дочь моя, ты бы только видела его! - Мама, я уже нашла… - Что ты нашла, ну вот что ты нашла? Сегодня ты должна подготовиться к приему гостей, принц приедет уже завтра, а у нас ничего не готово! За работу, быстро за работу… И Ее Величество Королева начала раздавать приказания слугам, чтобы завтра был лучший прием в истории Королевства… А Лиа поднялась в свои покои и горько задумалась. «И сколько это будет продолжаться? Все эти женихи, принцы? Завтра опять надо будет выслушать, какой он прекрасный человек и снова сказать нет? Но мать снова разозлится на меня… Свободы хочу, свободы…» Девушка вглядывалась в окно, из которого открывался потрясающий вид на владения королевской семьи. Но что это там, наверху? Неужели… Принцесса быстро открыла ставни и чуть ли не высунулась в окно, чтобы рассмотреть. И правда, наверху виднелась та самая гора, на которой она была ночью, основание той горы было особенно хорошо видно… В голове звучало эхом: «Я не оставлю тебя... Я не оставлю тебя...» Лиа собиралась с мыслями, делала решающий в своей жизни выбор. Она рискует всем, мать за это никогда её не простит… Стоит ли?.. Под покровом ночи того же дня, в торжественных залах замка, в его бесконечных коридорах и темных комнатах можно было увидеть тихо крадущуюся тень. Каким-то чудом эту тень не заметил никто из многочисленной охраны и прислуги. Эта тень мягко приближалась к воротам, постоянно оглядываясь по сторонам, а как только внушительная ставня кованых ворот закрылась за ней, эта тень рассеялась среди деревьев и кустов местных лесов. И больше ее никто никогда не видел. Этой же ночью маленькая, хрупкая девушка, одна поднималась по крутому склону, прямо наверх. Когда сил уже практически не осталось, и она готова была сдаться и упасть на землю, она внезапно почувствовала, как цепкие лапы обхватили ее с двух сторон и подняли в воздух. Она хотела закричать, но даже в темноте узнав рубиновую чешую…успокоилась. Приземлившись на том же месте, где была прошлой ночью, она обернулась, увидела прекрасного юношу за спиной, бросилась к нему и обняла так крепко, как только могла. Парень растерялся от неожиданности, но вскоре так же обнял в ответ. И только шептал куда-то в макушку непонятные вопросы: - Лиа, что случилось? Почему ты поднималась в гору? Одна? Что с родителями? Ты же меня искала? Да? Принцесса только улыбнулась и посмотрела вверх, в глаза юноше-дракону. - Когда я вернулась домой, услышала от матери только то, что она нашла мне какого-то нового жениха, которого видеть – не видела и знать – не знаю. И я поняла, что не хочу так. Я пришла сюда, потому что мне почему-то легче и спокойнее рядом со страшным огнедышащим зверем, чем с людьми из дворца, которых я знаю столько лет. Ты же не прогонишь меня? – спохватилась девушка. - Шутишь? Как я могу? Оставайся, здесь всегда будет место для тебя. Не только здесь, - он показал рукой, в сторону пещеры, - Но и здесь, - молодой человек взял ладонь Лии в свою руку и приложил к груди. Юная красавица вздрогнула и снова подняла глаза на Криса. Он был так близко… Девушка поняла, что сделала правильный выбор и нашла единственный возможный способ усмирить бурю у себя внутри. Она приблизилась к лицу своего чуда, сокращая расстояние до минимума, последний раз взглянула в эти до безумия черные глаза, будто спрашивая разрешения и, наконец, прикоснулась к пухлым губам. Они обжигали, как огонь, который извергает этот зверь, но Лии так нравилось это. Она целовала парня со всей бесконечной нежностью, на которую была способна, вкладывая свои чувства, которые сама не до конца еще осознала, но которыми уже хотела поделиться с ним. Юноша ответил на поцелуй, заботливо прижимая изящную фигурку ближе к себе, чуть наклонив, голову, словно ограждая ее от всех посторонних преград, защищая собой от всех врагов, настоящих и будущих… Они могли бы стоять так вечность, если бы Крис внезапно не оттолкнул девушку, лишь успев крикнуть: «Отойди!» Лиа успела отшагнуть назад, как увидела, что молодой человек начинает покрываться какой-то странной скорлупой. Ничего не понимая от страха, принцесса лишь шептала дрожащими губами: «Что происходит?» «Что случилось?» «Что с тобой, Крис?» Однако парень не отвечал. Он словно онемел и замер, а толстая, блестящая металлическим блеском скорлупа покрывала его все выше и выше, превращаясь в огромный, сверкающий шар. Лиа лишь смотрела на этот светящийся шар, не зная, что делать. В следующий миг она услышала треск. И заметила, как поэтому шару прошла первая, небольшая трещина. Потом еще одна и еще… Трещин становилось всё больше, и они были всё крупнее… Ещё момент, и шар взрывается, только чудом не задев осколками юную красавицу. И то, что она увидела далее, повергло ее в неописуемый восторг: из светящегося шара вылетел дракон. Но совсем не такой, как раньше: этот был намного больше, крылья его были шире и роскошней, а чешуя была…золотая. Когда дракон приземлился рядом с ней и обратился в юношу, Лиа сразу кинулась к нему с одним единственным вопросом: - Крис, что это было? Парень улыбнулся и снова обнял принцессу. - Испугалась? Прости. Не волнуйся, так бывает… когда драконы влюбляются. – молодой человек смутился и попытался отвернуться, но не успел: юная особа накрыла его губы, вовлекая Криса в новый, нежный поцелуй. Поцелуй любви. И если вы когда-нибудь увидите в небе дракона, чья чешуя будет отливать золотом на солнце, знайте – этот дракон уже нашел свою принцессу.