Запретная любовь

Тот сезон Желтых листьев был очень дождливым. Почти каждый день непрерывно лил дождь, из-за чего патрулировать границы и охотиться было очень трудно. В одно дождливое утро в лагере Грозового племени в палатке королев у Пеплогривки начались схватки. У входа в палатку взад-вперед ходил Львиносвет, взволнованно поглядывая то на одного, то на другого кота. Я сидела у палатки королев и то и дело заглядывала внутрь. Пеплогривка лежала на моховой подстилке, тяжело дыша и стиснув зубы. Бока ее вздымались и опадали, округленный живот ясно говорил о том, что кошка вот-вот родит. Она истошно кричала, но королевы, сидевшие рядом с ней, успокаивали Пеплогривку и подбадривали ее. Рядом с королевой сидел Воробей, держа в зубах влажный мох и смачивал им губы серой кошки. Листвичка помогала Воробью и следила за тем, чтобы роды проходили легко. Когда кошка пронзительно закричала, Львиносвет хотел было вбежать в палатку и узнать, что происходит, но Песчаная Буря и Яролика преградили ему путь. Я снова заглянула в палатку и увидела, что на подстилку позади королевы упал крошечный комочек, мокрый, пищащий, золотисто-рыжий, как его отец. Листвичка принялась усердно вылизывать котенка против шерсти, чтобы тот не замерз. Когда же она закончила, то сразу поднесла малыша к матери. Но не успела Пеплогривка прийти в себя, как схватки начались снова. Истошный крик дал понять всем, что у кошки появился второй котенок. Это был маленький серый комочек шерсти, очень похожий на свою мать. Вот уже двое котят лежат около материнского живота и сосут молоко. Но у Пеплогривки вновь начались схватки. Листвичка то и дело смачивала губы изможденной кошки влажным мхом. Вскоре рядом с золотисто-рыжим и серым братьями появилась маленькая белоснежная сестренка. Воробей с Листвичкой облегченно вздохнули и вышли из палатки королев, сообщив Львиносвету о том, что он стал отцом. Золотисто-рыжий кот вошел в палатку, глаза его засверкали от счастья, когда он увидел свою подругу, а около нее троих котят. - Какие они хорошенькие! - восклицали королевы. - Как ты их назовешь? - спросила одна из них. Пеплогривка с любовью посмотрела на своих котят и сказала: - Рыжик, Мышонок и Белянка, - она нежно лизнула каждого из котят и замурлыкала. Прошло шесть лун. Я часто навещала Пеплогривку вместе со своим бывшим наставником Львиносветом, играла с котятами, рассказывала им разные истории, в том числе о Великой битве, Воинском законе и т.п. Котята слушали меня с упоением и каждый день ждали, когда я приду к ним и расскажу новую историю. Я всё больше узнавала о них: их характер и интересы. Братья почти всё время были вместе, в то время как их младшая сестренка была в стороне ото всех и почти ни с кем не играла. Единственным другом маленькой Белянки был черный котенок с голубыми глазами, который был старше ее на две луны и который частенько сидел рядом с Белянкой, даже если та не хотела играть, просто составлял ей компанию. У Белянки был особый интерес к музыке, что очень необычно для кошек и иногда, когда ночью весь лагерь спал, Белянка тихо напевала какую-нибудь песню. Это не нравилось котам Грозового племени, однако никто не смел жаловаться, так как Пеплогривка могла устроить скандал любому, кто посмеет что-либо сказать насчет ее дочери. Львиносвету странное поведение Белянки тоже не нравилось, он часто говорил об этом с Воробьём, но тот лишь пожимал плечами и говорил, что таков характер Белянки и что Львиносвету не о чем волноваться. Итак, прошло шесть лун и наступил день, когда Рыжик, Мышонок и Белянка должны стать оруженосцами. Котята Лиственницы, матери Пташки и Черныша, того самого черного котенка с голубыми глазами, тоже должны стать оруженосцами, поэтому утром в палатке королев было шумно: кошки готовили своих котят к церемонии посвящения. Рыжик и Мышонок постоянно норовили ускользнуть от Пеплогривки в отличии от Белянки, которая терпеливо ждала, когда Пеплогривка закончит ее вылизывать. Белая кошечка украдкой поглядывала на Пташку и Черныша. Их мать, Лиственница то и дело ловила то одного, то другого котенка, которые не были довольны тем, что их так усердно моют. - Хватит! Я уже чистый! - недовольно шипел Черныш, бегая по всей детской от Лиственницы. Бежевая королева схватила его за шкирку и, посадив рядом, слегка дернула зубами за ухо, чтобы тот успокоился и перестал капризничать. Малыш пискнул и замолчал. Как только Пеплогривка закончила мыть Белянку, кошечка выглянула из детской и увидела, что из пещеры предводителей вышел Ежевичная Звезда в сопровождении своей глашатай, Белки. Оба поднялись на Каменный карниз и предводитель созвал котов на общее собрание племени. Белянка с радостным визгом выбежала из детской, но пронесшиеся мимо Рыжик и Мышонок сбили ее с лап и кошечка неуклюже растянулась на земле. Но Белянка была так рада предстоящему посвящению в оруженосцы, что не обратила на грубость братьев никакого внимания и, поднявшись, бросилась за ними. Из палатки воителей вышли Белохвост с Яроликой, Бурый, Песчаная Буря, Терновник и Шмель с Мышеусом и Пестроцветик. В папоротниковом туннеле послышался шум и из него на поляну выбежали Лисохвост, Ледосветик и я с Искрой. Мы только что вернулись с рассветного патруля и, узнав о церемонии посвящения, поспешили занять свободные места под Каменным карнизом. Из палатки старейшин, кряхтя, вышли Пурди и Дым. Из палатки целителей вышли Воробей с Листвичкой, неся на своих шкурах запах целебных трав. И вот всё племя в сборе. Ежевичная Звезда обвел поляну быстрым взглядом янтарных глаз и взмахнул хвостом, призывая всех к тишине. Белянка жалась к матери, от волнения переступая с лапки на лапку. Ее братья сидели в самом первом ряду, радостно махая хвостами из стороны в сторону. - Сегодня в Грозовом племени особенный день! - начал предводитель. - Настало время котятам Пеплогривки и Лиственницы стать оруженосцами. - Ежевичная Звезда поманил к себе котят и Белянка на минуту замерла, не решаясь двинуться с места. Пеплогривка с улыбкой посмотрела на нее и слегка подтолкнула вперед. Белянка несмело зашагала по Каменному карнизу следом за Пташкой и Чернышом. Предводитель повернулся к Рыжику и Мышонку, которые были уже наверху. - Рыжик и Мышонок, вы обещаете верой и правдой служить Грозовому племени и не щадя жизни защищать его? - Обещаем! - крикнули котята. - Тогда властью, данной мне Звездным племенем я посвящаю вас в оруженосцы! - предводитель посмотрел на котов, собравшихся на поляне. - Белохвост, ты опытный и смелый воитель. Я поручаю тебе воспитание Рыжика! Белоснежный воин радостно посмотрел сначала на золотисто-рыжего котенка, затем на предводителя и, быстро забравшись на Каменный карниз, потерся носом о нос Рыжика. Племя одобрительно загудело. - Терновник, ты будешь наставником Мышонка! - продолжал Ежевичная Звезда. Обрадованный кот вбежал на карниз и, переведя дыхание, потерся носом о нос серого котенка. Наступила очередь Белянки. Она несмело шагнула к предводителю и подняла на него свои большие голубые глаза. Тот, заметив ее волнение, ободряюще улыбнулся ей. - Белянка, обещаешь ли ты верой и правдой служить Грозовому племени и защищать его ценою собственной жизни? - Обещаю! - воскликнула Белянка. - Тогда властью данной мне Звездным племенем я посвящаю тебя в оруженосцы! Куница, ты смелая и преданная воительница. Надеюсь, ты передашь те же качества Белянке и сделаешь из нее настоящую воительницу. Белянка удивленно посмотрела на поднимающуюся по карнизу бурую кошку с белой грудкой и животом. Куница была красивой, но вредной кошкой, которая думает только о себе и которая сама стала воительницей всего несколько лун назад, поэтому я очень удивилась, что именно Куница будет наставницей Белянки. Посмотрев на белую кошечку, я поняла, что та сама была не очень рада такому выбору и я невольно вздохнула, когда кошки с неохотой потерлись носами. Тем не менее всё племя радостно поздравляло новых оруженосцев, в том числе и Пташку с Чернышом, наставниками которых стали, Мышеус и Ягодник. Когда котята спустились с Каменного карниза вместе со своими наставниками, я вместе с Искрой бросилась поздравлять Белянку, Рыжика и Мышонка.