Джедай

Эпилог. Новая надежда. Глава I Оби Ван. - Если ты смотришь это послание, значит, меня уже нет в живых, - крошечная фигурка Айлы Секуры попыталась улыбнуться. – Возможно, услышав мою историю, ты осудишь меня. Я нарушила Кодекс джедаев. Я отступница. Но прошу, вспомни о нашей дружбе. Было время, я была с тобой и думала, что это любовь. И хотя мы расстались, наша дружба от этого не угасла, а наоборот стала только крепче. Ты и Квин – мои единственные и самые верные друзья. Но Квин – буен и несерьезен, ты же, всегда отличался выдержкой и здравым смыслом. Поэтому это послание я отдала тебе. Шесть лет назад меня послали на Рилот с секретной миссией. Там я повстречала молодого мужчину моего народа. Он был агентом одного из враждующих кланов на моей планете. Между нами возникло сильное чувство. Ради него я даже подумывала бросить Орден и поселиться на родной планете. Но его убили… Поверь, я отомстила за него. Убийцы ненадолго пережили его, - Айла тяжело вздохнула. – Однако эта история имела закономерное, но от этого не менее неожиданное продолжение. Я забеременела и через девять месяцев родила прекрасное дитя. Девочку. Ее зовут Мия. Желая обезопасить род ее отца, я дала Мие свою фамилию. Под ней ты и найдешь ее в республиканском интернате на Корусканте. Мия унаследовала от меня способность к восприятию живой Силы. Но я побоялась отдать ее в Орден. Тебе ли не знать, как жестоки к малым детям воспитатели. С детства наши сердца заставляют черстветь. Обычных людей превращают в жестокие машины для убийства. Джедаи – рыцари Республики, защитника мира. Так нас учили с детства. Но, почему, скажи мне, Оби Ван, почему, мы плетем интриги, скидываем неугодные правительства, убиваем конкурентов, сражаемся в войнах и командуем огромными армиями? Почему? Разве в этом лежит основная миссия миротворца? Подумай об этом, как думала я многие бессонные ночи. Именно из-за этого я решила не отдавать свою дочь в Орден. Если эта проклятая война кончится, я решила уйти с Ордена и воспитать ее сама. Но если ты смотришь эту голопроекцию, моим планам не суждено сбыться. Как-то ты говорил, что мир после войны будет другой. Он изменится. Если это так, прошу тебя, исполни мою последнюю просьбу. После войны Совету будет не до розысков бастардов. Возьми с интерната мою дочь, воспитай ее как джедая, но не как убийцу, а как обычного ребенка. Вместе с голопроекцией я перевела на твой счет деньги, что заработала за всю жизнь и нужные документы на Мию. Выполни мою просьбу. Умоляю. Ты моя последняя надежда, Оби Ван. На этом я заканчиваю. Искренне желаю тебе счастья в твоей жизни. Помни о твоей подруге тви’леке, которая любила тебя. Прощай. Да прибудет с тобой Сила! – маленькая фигурка молодой женщины помахала мне рукой и, задрожав, исчезла. Передо мной появилась фигурка играющейся маленькой девочки. Она сжимала в руках маленького зверька и что-то нежно шептала ему на ушко. Зверек забавно тянул мордочку и пытался лизнуть девочку в щеку. Выключив голопроэктор, я тяжело встал. События этой войны высушили мою душу. Наверное, я все еще был оглушен потерями. Никаких эмоций в душе. Никаких. Настоящий джедай, с черным юмором подумал я, бесчувственный чурбан. Засунув голопроэктор в карман, я вышел из палатки. Дождь усилился, пришлось накинуть на голову капюшон джедайского плаща. На холме собрались мои старые друзья. Квинлан Вос, что вытирал рукавом слезы, угрюмый капитан Рекс, бакурианский асс – Аурелия Сингх, рыдающая навзрыд Зиаан Амерсу с раненной рукой на перевязи. Молодая девушка пребывала в полубессознательном состоянии, рыдая и крича. Лишь общими усилиями Квинлана и Рекса ее отдалось оттащить от тела Айлы. Перед ними на помосте лежали Айла Секура и капитан Блай. Обоих обрядили в лучшие одежды. Айлу одели в церемониальный рыцарский наряд со всеми орденами и медалями. Ее леки украсили разноцветными лентами и колокольцами. Так на Рилоте обряжают невест. Капитан Блай лежал в новенькой парадной форме В.А.Р. белого цвета с золотыми погонами и аксельбантами. Планка на левой стороне его мундира сверкала алыми и синими ромбами – заменителями орденов и медалей. Здесь лежали герои, что прошли всю войну и погибли, когда она закончилась. Именно я настоял, чтобы Айлу и Блая похоронили вместе. - Они любили друг друга, так пусть же на погребальном костре возлягут вместе. Когда я подошел к скорбной компании, Квинлан Вос выступил вперед. В руке он нес факел. Глянув на промасленную тряпицу, он воспламенил ее с помощью силы. Ни один в мире дождь не мог потушить этого пламени. Зиаан снова зарыдала, подвывая, как дикое животное. Подойдя к ней, Рекс обнял девушку, ласково гладя ее подрагивающие нервные лекки. Я тупо уставился на Квинлана, что подойдя к помосту, громко заговорил: - Видишь ли ты, Айла Секура, всех наших братьев и сестер, что воссоединились навеки в животворящей Силе? Слышишь, как зовут они тебя? Слышишь ли голоса их, что призывают занять свое место среди них? От сего дня и до конца времен… - Да! – громко проговорили мы с Зиаан. - Пусть Сила будет с тобой! – выкрикнул в грозовые небеса киффар, высоко воздев руку с горящим факелом. - И в тебе! – вторили мы с Амерсу. – От сего дня и до конца времен! Факел опустился к помосту. Послышался треск. Веселые языки огня заплясали на погребальном ложе. Еще минуту я мог видеть темные фигуры на помосте, а потом ревущая стена огня навеки скрыла их от меня. В эту минуту я понял, что вместе с Алой умерла частица моей души. Умерла моя беззаботная молодость. - Она была вашим другом? – участливо поинтересовалась Аурелия Сингх. - Нет. Она была джедаем, - буркнул я и пошагал прочь. XXX - Оби Ван, вот ты где! Я уже час тебя ищу! Ко мне подошел мой бывший падаван. Анакин Скайвокер. Я сидел подле руин крепости Сол. Тела павших уже убрали, но повсюду еще валялись обломки военной техники и горы боевых дроидов. За этими железными баррикадами я и спрятался. Все опротивело мне. В тот миг я не хотел никого видеть и слышать. Окажись я на Джабииме единственным разумным существом, то возблагодарил бы Силу. - Анакин? Что ты здесь делаешь? - Сенат и Совет джедаев поручили мне доставить в столицу графа Дуку, - Скайвокер остановился подле меня. Теперь я шеф тайной полиции. - Поздравляю, - хмыкнул я. – Однако, причем тут я? - Канцлер Палпатин хочет тебя видеть. Он передал, чтобы ты не задерживался с отъездом. Поэтому он назначил тебя моим напарником. Графа Дуку на Корускант мы повезем вместе. - Это вряд ли. - Почему же? – удивился Анакин. - Я нахожусь в подчинении у генерала Винду. Без ведома Винду я не могу покинуть Джабиим. Не забывай, все еще идет война. А самовольная отлучка во время боевых действий – это дезертирство. Извини, расстрел мне не нужен! - А! Ты об этом! Не беспокойся. Канцлер уже связался с генералом Винду. Он дал добро на твой отъезд. Где-то в глубине души я хотел отказать Анакину. Меня самого поразило нежелание ехать в столицу. Что-то темное и отвратительное затевалось там. Что-то смертельно опасное для меня. Но там Падме. Да! Там Падме! Я нужен ей сейчас, как никогда раньше. Квай-Гон прав. Хватит прятаться от любви и предавать тех, кого любишь. Нужно ехать. Немедленно. - Хорошо, - легко поднялся я. – Когда летим? XXX Подле республиканского шатла нас ждал закованный в наручники граф Дуку. По бокам мятежного графа полными угрозы изваяниями застыли Алые гвардейцы. Созданная по прямому распоряжению Палпатина, Алая гвардия считалась лучшим милитарным формированием в Галактике, отдавая первое место лишь Ордену джедаев. Отлично тренированные бойцы, владеющие всеми видами огнестрельного и холодного оружия. Алые гвардейцы исполняли не только роль личных телохранителей канцлера, но и конвоировали особо опасных преступников. - Ба! Кого я вижу, - всплеснул руками граф. – Неужели это сам генерал Кеноби – герой республиканской армии? - А кого вы тут собирались встретить? Мандалорскую стриптизершу? – скривился я в недоброй усмешке. Граф деликатно улыбнулся. Анакин оценив мою незатейливую шутку, грубо заржал. Алые гвардейцы остались невозмутимы, даже не шелохнувшись. - Идя сюда, я видел погребальный костер? Хранили джедая? – поинтересовался граф. - Да. Генерала Айлу Секуру. Знаете такую? - Наслышан. Умелая девочка. Наше поражение во многом и ее заслуга. - Это точно. Айла Секура на славу постаралась в этой войне, как и сотни других рыцарей. - Но теперь она мертва. Запомните, генерал Кеноби, время джедаев истекает. - Да ну? Это еще почему? – саркастически улыбнулся я. – Может, так просто хочется вам, джедаю перебежчику? - Не смотря на бороду и шрамы, вы все еще наивный ребенок, Оби Ван! Джедаи – это прошлое Галактики. Они свою, так сказать, миссию выполнили. Маховик истории вращается, - в черных глазах графа заплясали лукавые огоньки, - колесо времени крутится. Наступает новое время. И в нем нет места для джедаев! Губы графа сложились в полную триумфа гаденькую усмешку. Глава II Падме. Страшные желтые глаза впились в меня, поникая в душу и выпивая ее без остатка. Я хотела кричать, но не могла открыть рот. С ужасом я поняла, что у меня вообще нет рта. Только гладкая девственно чистая кожа. Паника охватила все мое естество. Я пыталась закрыть глаза, но веки не желали мне повиноваться. Мой взор был прикован к глазам зла, что торжествующе поглощали меня, выпивая душу без остатка. - Дура! Наивная дура! – черный провал капюшона навис прямо над моим лицом. – Тебе не спастись. Все предрешено заранее. Я одержу победу и буду править Галактикой… вечно! – голос подобно грому разорвал мои перепонки, оглушив и подавив мое жалкое сопротивление. Вечно! Вечно! Вечно! - И в этом мне поможешь ты и твой жалкий любовничек Оби Ван, - произнося имя джедая, черная фигура презрительно зашипела. – Он спешит сюда. Хочет спасти тебя. Уничтожить Ситхов вознамерился он. Ничтожество! Он станет моим рабом, а ваши дети верными исполнителями моих желаний. И тогда ничто не остановит меня. Ничто! Ничто! Ничто! Ничто! Черная фигура закружилась на лунной поляне из кошмарных снов. Адский хохот раздирал тьму ночи. Этот хохот проникал в меня, заставляя желать смерти, как избавления. Из последних сил я разорвала кожу на месте рта. Кровь обильным потоком хлынула из страшной раны, заливая глаза и ноздри. Дикий, полный отчаянья крик вырвался из моего горла… Все еще продолжая кричать, я села на взбитой кровати. Холодный пот медленно стекал по вискам и солеными струйками устремлялся ко рту. Прикосновения зла ко мне все еще было сильно. Я почти видела черную тень, что клубилась в углах комнаты, прячась от серого тумана приближающегося рассвета. Это сон с небольшими изменениями повторялся уже больше недели. Иногда в нем я видела Оби Вана и Анакина. Оба рыцаря о чем-то дружески разговаривали. Оби Ван отворачивался, и я видела на его лице улыбку. - Падме! Вот мы и встретились! – раскрыв объятия, Бен устремлялся ко мне. Я, смеясь и плача одновременно, бежала ему навстречу, перепрыгивая маленькие кусты и ветвистые корни деревьев. Оби Ван останавливался подле меня. Его удивительные глаза светились добротой и любовью. Я делаю шаг ему навстречу. Оби Ван уже рядом. Очутиться в его объятиях, склонить голову на мощную грудь джедая… Но, что такое? Улыбка на лице Оби Вана сменяется гримасой боли. Алый клинок торчит у него из груди. - Падме… - шепчут холодеющие губы. Рыцарь мертв. Позади него стоит безликая тень со светящимся черным мечом в руке. Я хочу закричать. Но не могу. У меня нет рта. Просто нет! И все повторяется сначала. Ночь за ночью. Таблетки, что выписал мне меддроид, не помогали. С каждым днем сны становились все более жестокими и реальными. Даже не будучи джедаем я чувствовала, что-то надвигается на всех нас. На Республику. Это что-то, темный незнакомец в плаще с алым мечом в руке. XXX Когда-то Оби Ван сказал, что мир после войны никогда не будет прежним. К сожалению, он оказался прав. По Голосети сообщали, что с падением Джабиима республиканские войска во главе с магистром Йодой устремились на Като Неймодию. До капитуляции Техносоюза оставались считанные дни, а может и часы. До конца войны, до победы, было рукой подать, а изменения уже ощущались. Их приход ознаменовала собой тревожная тишина, что пала на столицу. Во время уже подзабытого мира и в грозовые военные годы столица бурлила, живя лихорадочной однодневной жизнью. Даже перед началом Войны Клонов тишина была не столь зловеща. То была тишина перед бурей, эта же тишина ознаменовала собой приход последних дней. Армагеддона. Магистр Йода и Совет джедаев отправил в Сенат посланника, знаменитого мастера Пло Куна, узнать собирается ли канцлер сложить с себя полномочия фактически диктатора Галактической Республики. Разгневанный Палпатин заявил, что война еще не кончена, и он не собирается обсуждать эту тему сейчас. Однако Пло Кун не сдался. Джедай требовал ответа немедленно. Когда же канцлер приказал ему покинуть здание Сената, Пло Кун отказался повиноваться. Алая гвардия кинулась к нему, чтобы схватить и разоружить. Но, как оказалось, джедая не так-то просто поймать. Совершив головокружительный прыжок, Пло Кун оказался у двери и, снеся ее с петель одним мановением руки, был таков. Гвардейцы кинулись в погоню, стреляя из табельных бластеров по беглецу. Джедай своим световым мечом ловко их отбивал. Во время перестрелки погибло пару сенаторов. Началась страшная паника. Если бы не сенатор от Кашиика, что перекинув меня через плечо, стал пробиваться к выходу, расталкивая могучими лапами обезумевших от страха политиканов, мне пришел бы конец. Меня просто бы раздавили в толпе. Воспользовавшись общей сумятицей и неразберихой, Пло Кун завладел скоростным каром и отбыл восвояси. Разгневанный Палпатин приказал найти джедая и заключить «преступника» под стражу. Полиция и ГБ Республики устремилась к Храму. Находившиеся в Храме джедаи наотрез отказались выдавать беглеца властям без распоряжения магистра Йоды. Полиция готова была отступить, но гебисты стояли на своем. Кто первым выстрелил, осталось загадкой. Но в результате перестрелки погибли десять гебистов и, как утверждали ведущие по Голосети, один джедай. К Храму были брошены дополнительные силы полиции и гебистов, также блокаду джедаев установили части клонов охраняющие столицу и флот Обороны Корусканта. Запертые в Храме джедаи не могли улететь на корабле, и не попасть под перекрестный огонь крейсеров с орбиты. Стали приходить известия, что узнав о блокаде Храма, магистры Йода и Винду настоятельно потребовали снять осаду и выпустить уже заключенных джедаев на волю. Палпатин ответил резким отказом. Более того он приказал арестовывать всех джедаев по всем планетам Республики. - Йода взял Като Неймодию и идет на соединение с силами Мейса Винду. Канцлер потребовал джедаям немедленно сдаться и передать командование войсками адмиралам и моффам, но с недавних пор с Дальнего Рубежа не приходит никаких известий. Бейл Органа задумчиво поскреб подбородок, глядя в окно. Со здания Сената виден был Храм. Однако сегодня разглядеть его не удавалось. Огромный столб дыма полностью закрывал его. Лишь алые всполохи вспарывали жирные клубы дыма. Там шел бой. - Это просто чудовищно! – всплеснула руками Мон Мотма. – Бои прямо здесь, на Корусканте. - Что бы ни говорил канцлер, я все равно не верю, что джедаи изменники, - покачала я головой. – Тут что-то не так… - В последнее время в Республике все не так, - попытался пошутить Бейл. - Тихо! – воскликнула Мон Мотма. – Экстренное выступление канцлера. На стене моих апартаментов синим светом, зажегся гигантский экран головизора. Перед нами предстал сам Кос Палпатин с траурным выражением лица. Сцепив руки за спиной, канцлер напряжено смотрел в объектив камеры. - Граждане Республики! – зычным голосом начал он. – Сегодняшний день должен был стать днем триумфа Республики над бандами сепаратистов. Граф Дуку пленен, генерал Гривус повержен. Но… истинные враги Республики – джедаи захотели воспользоваться удачным моментом и,… убив меня, захватить власть в Галактике! Они больше не подчиняются приказам Сената. Они восстали против вас! Против граждан тысячелетней Республики! Все мои предложения о начале мирных переговоров отринуты. Лидеры джедаев, магистры Йода и Винду, собрали гигантскую армаду из мятежников и подлых перебежчиков. Они летят в самое сердце Галактики, на Корускант, чтобы залить улицы кровью его невинных жителей! Поэтому я приказываю всем моффам и верным Сенату частям выполнить приказ 66. Не пытайтесь брать в плен джидаев. Уничтожайте их везде! Уничтожайте, как неизлечимую заразу, как чуму нашей Галактики! Смерть джедаям! Да здравствует Республика! Головизор потух. Мы ошарашено уставились друг на друга. - Так это, что получается, джедаи – враги Республики? – икнув, спросила Мон Мотма. - Получается так, - тихо проговорила я. – Получается так… XXX Джедаи тайно проникли в столицу! Джедаи прорвали блокаду Храма! Каким-то образом джедаям и верным им войскам удалось проскользнуть сквозь флот Обороны, и высадиться на планете. Храм был деблокирован, и командующая обороной святилища джедаев Шаак Ти радостно обнималась с генералом А’Шарадом Хеттом, который и совершил дерзкую высадку на Корусканте. Этот момент был запечатлен на снимке, что украшал собой агитационный листок. Под снимком было напечатано нижеследующее: «Жители Корусканта! Предатель Кос Палпатин и его банда подло обманывают вас. Мы, джедаи – рыцари Республики, хранители мира в Галактике просим вас, не поддавайтесь на бессовестные провокации. Нашей целью всегда было скорейшее прекращение этой бессмысленной войны и возвращение к демократическим традициям Республики. Предатель Кос Палпатин и его банда не желала этого. Поэтому они и выдумали эту чудовищную напраслину и устроили за нами охоту по всей Галактике. Пусть не обольщаются! Непобедимая и легендарная В.А.Р. на нашей стороне!!! Джедаи и Звездный флот выступили единым фронтом против несправедливости и тирании. По всей Галактике под мощными ударами республиканских войск рушатся антизаконные схемы Коса Палпатина и его банды! Здесь, на Корусканте, в сердце нашей необъятной Родины, мы также прибьем подлую змею из Сената. Храм джедаев освобожден и теперь мы двинемся одной когортой на Сенат, чтобы вытянуть оттуда за подтяжки предателя и предать его справедливому суду. Жители Корусканта! Граждане Республики! Вливайтесь в наши ряды. Мы били мятежников с Дальнего Рубежа, побьем и банду Коса Палпатина!!! Временный комендант планеты, генерал А’Шарад Хетт.» Узнав о листовках, канцлер приказал немедленно их собрать. Тех, кто их подбирал и читал, ждала суровая кара. Верные канцлеру войска устроили пару показательных расстрелов. Наблюдая за этим с окон своей резиденции, я до боли сжала кулаки. Казалось, заразное безумие охватило всех. Республика катится в тартарары. Узнав о репрессиях лояльных к канцлеру войск, генерал Хетт выпустил очередное воззвание, где призывал жителей столицы к партизанской войне. На удивление жители послушались, и джедайская армия возросла вдвое за счет дезертировавших полицейских и просто повстанцев. Правда, генерал Хетт рано радовался. Среди восставших было немало деклассированных элементов с нижних уровней города. Такие субъекты всегда рады любой заварушке. Под шумок легче грабить. Пришлось генералу серьезно взяться за дело и основательно прочистить ряды. На фонарных столбах нашли свою смерть немало горе-повстанцев. И все же генерал Хетт верный своему слову, неуклонно продвигался к зданию Сената. Войска канцлера сумела отразить пару атак джедаев, и заняли круговую оборону в центре города. В свою очередь Хетт взял под контроль северную часть мегаполиса. Его приобретение имело важный стратегический аспект. В северной части располагались доки и гигантский космопорт. Даже не будучи гениальным стратегом, я понимала, генерал джедай ждет скорого подкрепления. Флот Обороны все еще был лоялен к канцлеру, но на бомбардировку города не решался. Сколько канцлер не требовал от адмирала Пиета решительных действий, тот в ответ лишь пожимал плечами. - Адмирал Пиет никогда не станет бомбардировать город, - решительно заявила Мон Мотма. – Он военный, а не палач. Вокруг здания Сената выросли настоящие баррикады. Малые «шагоходы» и солдаты спрятались за ними, ожидая скорого штурма. На крышах домов разместили артелерийские установки и снайперов. Перед самым входом в Сенат теперь стоял гигантский «шагоход» АТ-АТ. Далекие отзвуки канонады и беготня солдат по коридорам, не способствовали работе сенаторов. Напуганные политиканы затравлено крались по кабинетам, желая поскорее отсюда сбежать. Многие так и сделали. Ночью сбежал главный мытарь Республики старый, жирный тви’лек Орн Фри Таа. На следующий день представитель от Рилота уже вовсю ручкался с А’Шарадом Хеттом и расцеловывал Шаак Ти, что сообща командовали армией джедаев. Это знаменательное событие было массово растиражировано антиправительственными каналами и газетами. Канонада взрывов приближалась с каждым днем. С окон своих комнат я видела алые всполохи, что окружая центр города, все туже и туже сжимали свое кольцо. Я почти не спала ночью, проводя время в беседах с коллегами по фракции Лоялистов или же тупо глядя на озаренный алым багрянцем пожарищ древний город. В соседней комнате тихонько скулила милая Дорме. Молодая женщина страх, как боялась взрывов и при каждом далеком громе сражения, испуганно всхлипывала. Иногда мне хотелось встать и утешить своего секретаря, но какая-то странная апатия сковала мои члены. Я могла лишь сидеть у окна и лицезреть конец того мира, что строила последние десять лет. Забавный гунган Джа Джа Бинкс реагировал на нескончаемую канонаду несколько иначе. Он закрывал свою жабообразную голову гигантскими лапищами и, вереща, носился по комнатам. Вот и сейчас мимо меня пронеслось болотное чудо, истошно визжа: - Оя! Оя! Оя! Не заметив в темноте стула, Джа Джа зацепил его своей широкой лапой и, вопя во все горло, отправился в непродолжительный полет. Сей нежданный акт левитации завершился громоподобным падением. - Угомонись, Джа Джа, - устало вздохнула я. – Воплей и грохота мне хватает и на улице. - Моя боятся, - виновато потупился гунган. – Очень-очень. Моя чувствовать, нам всем большой кирдык. - Не исключено, - усмехнулась ваша покорная слуга. – Запомни, Джа Джа, если генерал Хетт сумеет пробиться к Сенату и здесь начнется перестрелка, спрячься, где-нибудь и сиди тихо. Я хоть и не военная, но участником пары сражений была. Бой не имеет, привычки длится очень долго. После сражения на тебя никто и не посмотрит, а вот во время оного могут и пристрелить ненароком. Утром следующего дня к баррикадам вышел одинокий человек с белым полотнищем в руке. Переговорщик. К вящему удивлению сенаторов, им оказался сам генерал Хетт. Окруженный, ощетинившимся ружьями конвоем, джедай спокойно шагал по улице, неся в руке знамя мира и дипломатии. - Сенатор Амидала, - обратился ко мне канцлер, - вы прирожденный дипломат. Выйдите на балкон и узнайте, чего хочет этот предатель. Ощущая предательскую дрожь в коленях, я медленно направилась к балкону. Выйдя на улицу, я встретилась с непроницаемым взглядом холодных глаз рыцаря Храма. Немного ниже меня стоял джедай, спокойно заложив свои мощные руки за спину. Одет он был в традиционную джедайскую тунику крестьянского типа и высокие начищенные до блеска коричневые сапоги. Его суровое лицо не было лишено привлекательности, однако ритуальные татуировки делали его излишне угрюмым и жестоким. Наведя справки, я узнала, что А’Шарад Хетт родился на Татуине и рос в племени разбойников пустыни – тускенов. О нем говорили, как о харизматическом лидере, талантливом полководце и искусном рыцаре. Даже здесь, на относительно мирном до недавних пор Корусканте, ходили легенды о его великих деяниях и небывалых свершениях. Говорили, что генерал Хетт всегда идет впереди своих войск и никогда не пригибает головы под огнем. Солдаты любили своего бесстрашного полководца и поэтому даже не подумали выполнять приказ 66. С началом гражданской войны, как теперь называли конфликт канцлера и джедаев, бойцы Хетта безоговорочно следовали за ним. Уже потом, намного позже, я узнала, что А’Шарад Хетт имел и другую, менее привлекательную сторону своего характера. Будучи воином до мозга костей, генерал Хетт не останавливался не перед чем, чтобы выполнить поставленную перед ним задачу. Его противники потом обвиняли Хетта в небывалой жестокости по отношению к военнопленным и мирному населению. Когда же документально было подтверждено, что А’Шарад причастен к геноциду нескольких народов на планетах Внешнего Кольца, его выгнали из Ордена и даже хотели судить. Не дожидаясь судебного процесса, бывший генерал скрылся в неизвестном направлении. Но все это будет потом, а сейчас, ни я, ни генерал Хетт не догадывались о судьбе, что нас ждет. Этим солнечным утром мы стояли и молча, рассматривали друг друга. Затянувшуюся паузу первым прервал джедай. - Если не ошибаюсь, сенатор Амидала? - Да, вы правы, генерал. Я сенатор от Набу Падме Амидала. - Я думаю, мне представляться излишне. Я, хмыкнув, кивнула. - Вот и хорошо. В сложившейся ситуации меня несказанно удивляет, почему наш доблестный канцлер прячется в здании, как трусливая вампа, и посылает на переговоры с противником миниатюрных красавиц? К своему стыду я не смогла скрыть румянца, что заполыхал на моих щеках. Увидев мое смущение, джедай улыбнулся краешком губ. - Не бойтесь меня, сенатор Амидала. Я не причиню вам вреда и не применю пресловутое «колдовство» джедаев. Совет Ордена и армия Республики всего лишь хочет, чтобы канцлер приказал верным ему войскам сложить оружие. - Канцлер Палпатин желает знать, что ждет его и верных ему людей в случае капитуляции? - Если его люди не запятнаны убийствами политических оппонентов, то они будут тотчас же отпущены на свободу. Что касается самого Палпатина… - глаза рыцаря опасно блеснули. – Совет джедаев хочет лично поговорить с ним. У нас имеются… некоторые догадки и опасения на его счет. - К сожалению, уже сейчас могу сказать, канцлер не примет такие условия, - удрученно вздохнула я. - Я и не сомневался, - кривая улыбка появилась на губах Хетта. – В таком случае мне нечего больше вам сказать. Повернувшись, генерал зашагал прочь. Его конвой направился следом, не отводя дула бластеров от спины джедая. Вдруг А’Шарад резко обернулся. Только небывалая выдержка не дала конвою нажать на курок и всадить в рыцаря с десяток бластерных обойм. - И еще… - суровое лицо джедая несколько смягчилось. – Мне кажется, вы хороший человек, сенатор Амидала. Поэтому я дам вам совет и, надеюсь, вы прислушаетесь к нему. Собирайте свои вещи и бегите отсюда как можно дальше. Завтра в это же время я не позавидую тому, кто окажется в здании Сената. XXX - Раньше Йода станет ситхом, чем я приму условия этого выродка Хетта! – стукнул кулаком об стол Кос Палпатин. На удивление этот словарный оборот показался мне смутно знакомым. Кто же поминал Йоду, как ситха? Проклятье! Последние события начисто отшибли у меня способность здраво рассуждать. - Ну, и что вы предлагаете? – нахмурился Бейл Органа. – Стоять до конца? Стоять насмерть? - Вот именно! Стоять насмерть! – сунул указательный палец под нос альдераанцу канцлер. Круто развернувшись, Палпатин покинул комнату, громко хлопнув дверью. За ним безмолвными тенями последовали алые гвардейцы. Оставшиеся в комнате сенаторы угрюмо переглянулись. Сдают нервы у Палпатина. Сдают. - Что же будет? – нарушила тишину Мон Мотма. - Завтра мы это узнаем, - невесело усмехнулась я. XXX Слова генерала Хетта я восприняла вполне серьезно. Что-то было такое в глазах и голосе джедая, что заставляло верить ему с полуслова. Вернувшись к себе, я вызвала к себе Дорме. По покрасневшим глазам я с раздражением поняла, мой секретарь опять рыдала навзрыд. - Собери вещи, Дорме. Мы отбываем на Набу. - На Набу? – ошарашено переспросила Дорме. – Но, как вы покинете Сенат без разрешения канцлера? - Дорме! – я встряхнула молодую женщину за плечи. – Как ты не понимаешь, что канцлер со своими приказами уже не имеют никакого значения! - Не имеют значения? - Именно! Даже банте понятно, что джедаи возьмут Сенат с дня на день и никакой им канцлер со своими титулами да приказами не помеха. Сейчас разумнее всего покинуть Корускант. Пусть тут все уляжется да утрясется. Дорме все еще стояла на месте, ошарашено глядя на вашу покорную слугу. - Дорме! Шевелись! – рявкнула я. Вздрогнув, мой секретарь поспешила в наши комнаты. Грохот и скрип, доносившиеся с гардеробной комнаты лучше любых слов сообщили мне, что Дорме поняла мой приказ. Тяжело вздохнув, я села на диван. Возможно, Бейл Органа и Мон Мотма и осудят лидера своей фракции, что сбежал со столицы, но мне вообщем-то было уже все равно. Я спасала не только себя, но и ребенка, что носила под сердцем. Его жизнью я не могла рисковать. Подойдя к голопроэктору, я быстро набрала нужный номер. На столе возникла дрожащая проекция молодого мужчины в форме капитана Звездного флота Республики. - Миледи, - поклонился капитан. – Чем могу быть полезен? - Подготовьте мой корабль. Я хочу покинуть столицу в кратчайшие сроки. - Но, миледи… - Рем Антиллес, я, по-моему, четко дала вам понять, что ХОЧУ, - подчеркнула я последнее слово, - покинуть Корускант. Вам этого мало? - Нет, миледи. Но, смею заметить, что флот Обороны может нас не пропустить. Неожиданно отдаленный гул отвлек меня от препирательств с капитаном моего личного корабля – маленького нубианского судна. На один из доков Сената садился республиканский грузовой шатл. Странное оцепенение сковало мои члены. Я не могла оторвать взгляд от шатла. Чувство близости чего-то родного наполнило мою душу. Сердце учащенно забилось. Я замотала головой, отгоняя не прошеные видения. Это все из-за плохого сна. Я просто очень устала. Просто устала. Вот и все. - С вами все в порядке? – поинтересовался кореллианец, пристально глядя на мои странные телодвижения. - Все в порядке, капитан Антиллес. Просто устала. - Понимаю. Для Республики сейчас наступили не лучшие дни. - Это мягко сказано, - улыбнулась я. – Я отвлеклась, потому что на здание Сената садится грузовой шатл. Скорее всего, он прибыл издалека. Значит, флот Обороны пропускает малые суда. - Хорошо, миледи, - вздохнул капитан. – Я приготовлю ваше судно. Но раньше завтрашнего утра мы не взлетим. - Это почему же? - Идея срочного отбытия на Родину посетила не только вас одну, - усмехнулся Рем Антиллес. XXX Эта ночь прошла без кошмаров. Практически я вообще не спала. Уже с вечера я оделась в скромный спортивный костюм белого цвета. Я вооружилась двумя дамскими бластерами, и, как учил меня капитан Панака, один очутился в кобуре на поясе, другой за голенищем сапога. Ночь прошла в какой-то тревожной тишине. Создавалось впечатление, что даже стены величественного здания затаились, предчувствуя грядущие события. Я заблаговременно отключила головизор и все голопроэкторы в квартире. Мне совсем не хотелось объясняться с Бейлой или Мотмой и тем более, упаси Сила, с канцлером Палпатином. Полумрак и тишина опустилась на обычно шумные апартаменты. В соседней комнате тихонько посапывала Дорме. В гостиной, уютно устроившись в кресле, громко храпел Джа Джа. Тихонько обходя свои богато меблированные покои, я испытала странное чувство. С каждой минутой у меня складывалось твердое убеждение, что я сюда больше не вернусь. От таких мыслей мне стало как-то не по себе, и я прилегла на софе, выкрадывая у неумолимого времени минутку на сон. Первые лучи утреннего солнца пав на мое лицо, разбудили меня. Вскочив, я кинулась к все еще храпящему гунгану. Тормоша Джа Джа, я прошипела ему в ухо: - Вставай. Вставай, лежебока. - А? Что? Что случилася? – на лице Бинкса появилась широкая улыбка. – Госпожа Падме! Утро доброе! - Тебе тоже. Быстро вставай, бери вещи и дуй на мой корабль. Он на платформе В – I. - Э! Но я еще не ел. Кушать хочется, однако. - Поешь в корабле. Джа Джа застыл в нерешительности. - Ну! Чего встал? Быстрее! Вздыхая и недовольно сопя, гунган поплелся за чемоданами. Все еще обиженный Джа Джа поволочил объемные баулы по коридору, даже не взглянув в мою сторону. - Джа Джа! – гунган обернулся. – Береги себя! - А то, как же! Берегусь, однако. Все еще улыбаясь, я вернулась в комнату. Дорме уже проснулась и готовила маленький завтрак для нас двоих. При виде меня лицо молодой женщины озарила радостная улыбка. - Миледи. Какой день то хороший. - Да. Подходящий для побега с Корусканта, - криво усмехнулась я. – Упакуй бутерброды в пищевые контейнеры. Перекусим уже на корабле. Дверь сотряслась под градом мощных ударов. Мы с Дорме испуганно вздрогнули. Моя рука непроизвольно потянулась к поясу. Неужели канцлер узнал о моем побеге. Разбираться с Алой гвардией как-то не хотелось. - Пойди и скажи, что я еще сплю, - приказала я Дорме. Опасливо косясь на дрожащую под ударами дверь, Дорме направилась к ней. Ее тонкие пальчики быстро набрали код замка. С тихим шелестом двери разъехались в разные стороны. Перед нами стоял Анакин Скайвокер. XXX - Генерал Скайвокер? – удивилась я. – Вы вроде как должны быть на Джабииме, арестовывать графа Дуку и его сообщников. - К ситхам графа и его банду, - прорычал Анакин. – Мое место рядом с канцлером… с моим учителем. - Вашим учителем? Но… канцлер Палпатин не джедай. - Колнечно нет, - что-то в лице Скайвокера испугало меня, и я инстинктивно попятилась. – Глупцам с Храма далеко до него. - Канцлер Палпатин – ситх! – страшное предположение подтвердилось. – Он и вы – ситхи с джедайских легенд. Учитель и ученик. Всегда их двое… - Вы неплохо осведомлены в джедайской мифологии, - осклабился Анакин. – Это даже к лучшему. Дарт Сидиус говорил мне о вас, как о женщине с большими дарованиями. - Зачем вы пришли? – пятясь к окну, спросила я, с трудом выдавливая из себя слова. Безотчетный ужас практически парализовал меня. - Дарт Сидиус хочет видеть вас. Он приготовил для вас… просто головокружительное будущее, - недобро усмехнулся Анакин. - Кто этот ваш Дарт Сидиус? Я с таким джельтменом не знакома, - вопросила я, прекрасно зная пугающий ответ. - Кос Палпатин и Дарт Сидиус – одно лицо. - Хм! Может и вас на самом деле зовут не Анакин Скайвокер, а кокой ни будь Дарт? - Верно. Мое имя Дарт Вейдер. - Так вот, Дарт Вейдер. Ни к какому я Сидиусу не пойду! Джедаи были правы, он – изменник, как и вы, я вижу. В моей руке появился маленький бластер. - Руки вверх, мистер ситх! Разворачивайтесь и проваливайте отсюда. Я не желаю слушать вашу чушь и дальше. Можете бежать к вашему патрону и передать, что я не собираюсь больше иметь дел с ним и его жалкими подпевалами. - Даже так? – голос Анакина стал тих и вкрадчив. – Ты, что всерьез думаешь испугать ситха детским пистолетиком? - Не она, я так думаю, - стоящая подле Вейдера Дорме, ткнула ему в спину дуло бластера. – Миледи четко дала вам понять, что не желает вас больше видеть. - Зато я желаю! – рыкнул Скайвокер и одним движением активировал свой меч. Алой молнией блеснул световой меч. Охнув, Дорме уставилась на торчащий в груди клинок. Ее глаза расширились от неверия и ужаса. С садисткой улыбкой на губах Анакин вырвал меч из моей доброй подруги. Слабо вскрикнув, Дорме тяжело опустилась на пол. - Ох! Миледи… - прошептала она, прежде чем ее голова откинулась назад. - Ты! Ты убил ее! Падонок! – закричала я, нажимая на курок. Страшная судорога свела мою руку, и бластер очутился в руке смеющегося ситха. Правда, смех не красил молодого человека. Глаза Дарта Вейдера горели желто-алым огнем, а лицо перекосила гримаса порока и злобного торжества. - Глупая сучка! – прошипел он, медленно приближаясь ко мне. – Как ты смела, противиться мне. Повелителю ситхов в этой Галактике! Дура! Дура! Я, окаменев, смотрела на приближающийся кошмар из снов. Схватив меня за руки, он до боли сжал их. Непроизвольно я вскрикнула, пытаясь вырваться из железных тисков его рук. При виде моего страха и боли страшная улыбка Дарта Вейдера стала еще шире. - Ты боишься меня, набуанская шлюшка? Боишься. Я чувствую твой страх. Ты воняешь им, как и должна вонять настоящая шлюха. Подстилка Кеноби! – Анакин с силой ударил меня по губам. Голова закружилась. Во рту стало кисло от крови. Лишь железный захват Анакина не дал мне упасть на пол. - Ты еще не знаешь, что такое страх. Я покажу его тебе, - лицо Анакина приблизилась к моему. – Как долго ждал я этого момента. С нашей первой встречи. Я хотел трахать тебя так, чтобы ты раздавленная и униженная ползала у моих ног, пресмыкалась передо мной. И я сделаю это. Клянусь Тьмой, что дает мне мою мощь! Дарт Вейдер попытался поцеловать меня, и я поняла, что не могу даже отвернуть лицо. Его чудовищные глаза оказывали на меня злое гипнотическое воздействие, завораживая и погружая в дрему ужасов и кошмаров. Неожиданно неизвестная мне сила подхватила нас двоих и швырнула на софу. Больно ударившись головой, я вскрикнула. Анакин грузно навалился на меня, не проявляя признаков жизни. Оглушительный звон стекла наполнил всю комнату. Я осторожно приподняла голову. Гигантское окно на всю стену перестало существовать, как и батарея артиллерии на соседней крыше. Вместо самой крыши остался лишь пожираемый огнем остов. Новые взрывы наполнили утренний воздух. Генерал А’Шарад Хетт оказался верен своему слову. Дальнобойные гаубицы преступили к планомерному обстрелу здания Сената. Все величественное здание содрогалось в безумной агонии. Выли пожарные сирены. Дико кричали люди. Вот наступила тишина. Я, выбравшись из-под потерявшего сознание Анакина, осторожно приблизилась к окну. В этот же миг дикий рев сотен глоток разорвал тишину на миллион кусков. Перепрыгивая самодельные баррикады, к зданию бежала вооруженная толпа. Возглавляли ее машущие световыми мечами люди. Джедаи. Даже с такого расстояния я разглядела бегущего впереди всех человека. А’Шарад Хетт. Значит, многочисленные истории о нем правдивы. Генерал Хетт и вправду безрассудно храбрый человек. Это мое суждение джедай тут же подтвердил. Причем самым экстравагантным образом. Совершив немыслимый кульбит в воздухе, генерал Хетт очутился на кабине гигантского «шагохода» АТ-АТ. Проделав отверстие в броне А’Шарад спрыгнул в кабину. Не прошло и минуты, как к нему присоединилось еще пару джедаев. Развернувшись «шагоход» направился к зданию Сената. Из счетверенных орудий вырвался огонь, сметая слабую защиту у входа. Лояльные к джедаям войска устремились к зданию черной волной. Гроза лазерных вспышек выстрелов слепила глаза. Выпрыгнув из АТ-АТ, генерал Хетт очутился подле дверей. Сопротивление противника было подавлено. Бойцы канцлеровских войск были частично перебиты, частично взяты в плен. Площадь перед Сенатом заполонили войска генерала Хетта. Увиденного мной было достаточно. Превозмогая внезапно навалившееся на меня головокружение, я побежала к выходу. Склонившись над Дорме, я печально поглядела на своего секретаря, чьи черты отметила смерть своим ледяным дыханием. Всегда полные веселья озорные глаза теперь безразлично взирали на мир. Никогда больше не вбежит Дорме ко мне в кабинет, отвлекая меня от дел свежей новостью и озорным смехом. И все же надо спешить. Предаться скорби можно и потом. Выбежав в коридор, я нерешительно остановилась. Снизу раздавалась ожесточенная пальба и дикие вопли бестолковых приказов. Генерал Хетт уже в здании. В конце коридора появилось двое гвардейцев Сената в своих синих латах. Весь их вид выражал смятение и быстро наступавшую панику. Впрочем, это не мешало им стрелять в невидимого мне врага. Пробежав мимо меня, и даже не поглядев на сенатора от Набу, гвардейцы поспешили дальше по коридору. Один из беглецов остановился и выстрелил назад. К его и моему величайшему удивлению пущенный им лазерный заряд возвратился к стрелку, поразив его прямо в грудь. Гвардеец, молча, рухнул на пол, так и не выпустив бластера из рук. Через минуту появились виновницы удивительных событий последних минут. В коридор ворвались разгоряченные жарким боем внизу мои старые приятельницы – Шаак Ти и Ади Галлия. Оба рыцаря имели довольно таки грозный вид, стоя спина к спине и крепко сжимая в руках полыхающие огнем световые мечи. Именно ими они и отбивали выстрелы противника, отсылая обратно смертельные дары. - Падме?! – удивленно воскликнула Ади. – Что ты тут делаешь? Мы же просили генерала Хетта передать, если он тебя увидит, чтобы ты уносила отсюда ноги, как можно скорее. - Так это была ваша инициатива? - А чья же еще, - усмехнулась Шаак Ти. – Мы же все-таки, как ни как, подруги. - Стоп! – резко подняла руку вверх кореллианка. – Я чую чье-то присутствие. Кто-то темный совсем рядом, - глаза молодой женщины удивленно расширились, - не может быть! Ситх! - Это Анакин! Генерал Скайвокер! – крикнула я. – Он убил Дорме. - Да. Все верно. Только меня зовут не Анакин, а Дарт Вейдер – повелитель ситхов. Мы втроем испуганно уставились на стоящего в дверях моих апартаментов джедая-отступника. В руке Дарта Вейдера горел алым огнем световой меч. Страшные глаза ситха не мигая, смотрели на нас. В них читалась злоба и торжество. Два рыцаря молча, бросились к ситху, бешено вращая в воздухе мечами. Анакин с легкостью отразил выпады джедаев, пинув Ади в живот. Охнув, кореллианка отлетела к стене. Звонко прокричав боевой клич тогрут, Шаак Ти бросилась в атаку. Меч бешено вращался в ее руке. Я пораженная наблюдала, как джедай перекидывая меч из руки в руку, атакует, защищается и вновь переходит в наступление. Зарычав, Анакин отпрыгнул назад, побуждая Шаак Ти наступать. Воодушевленная тогрута кинулась за ним. Меч, голубой бабочкой перелетел из левой руки в правую, готовясь наконец-то пробить оборону ситха. С глухим шипением алый клинок Анакина вонзился в грудь Шаак. Вскрикнув от боли тогрута завалилась назад, выпустив из рук свой световой меч. Деактивированное оружие грозных джедаев со звоном покатилось к моим ногам. Но я была столь напугана и поражена, что не могла и пальцем пошевелить. - Нет!!! – дико закричала Ади Галлия, бросаясь на Дарта Вейдера высоко воздев меч в воздух. Ловко развернувшись, Анакин отрубил обе руки рыцаря вместе с мечом и на развороте отсек голову кореллианке. Алый фонтан крови брызнул мне в лицо. Тело несчастной глухо рухнуло наземь. Я завизжала, закрываясь руками. Вся жизненная сила покинула меня. В присутствии Анакина я ощущала лишь животный ужас. Мне хотелось умереть и больше никогда не видеть этих страшных глаз. - Не визжи, сучка! – прорычал Анакин. – Я не хочу, чтобы на твои вопли сбежались другие джедаи. Не в силах остановиться я, крича и рыдая, стала пятиться от страшного воина к лестнице. Поняв мои намерения, Дарт Вейдер быстро зашагал ко мне. Его облаченная в черную перчатку рука зловеще поднялась. - Знаешь, - ласково проговорил он, - я не буду тебя трахать, шлюха. Ты слишком ничтожна для такого человека, как я. Если бы не учитель, я давно скрутил бы твою тонкую шейку. - Ты великий? – давясь слезами, спросила я. – Ты ничтожество! Слышишь меня, Анакин, ты полное ничтожество. За все деньги мира я никогда бы не легла добровольно с тобой в постель. - Презренному Оби Вану ты, наверняка, другое пела, - лицо Анакина исказила гримаса ненависти. - Да Оби Ван в сто раз лучше тебя! Он – настоящий рыцарь и… мужчина! А ты, жалкий придворный лизоблюд. К тому же еще неблагодарный. Оби Ван столько сделал для тебя, что ты просто не имеешь права открывать на него свою поганую пасть! - Ах ты, сука! – зарычал ситх и навел на меня свою руку. У меня в голове что-то взорвалось. Неожиданно весь воздух ушел из легких. Я попыталась открыть рот и глубоко вдохнуть, но ничего из этого сделать так и не смогла. Казалось, у меня отсутствует рот. Страшный сон воплощался в жизнь. Мир перед глазами заплясал. Кровавая пелена застилала глаза. Видя мои страдания, смазливое личико Скайвокера исказилось в садистском удовлетворении. Чужие муки забавляли его. Только сейчас я поняла, что за чудовище был мой знакомый. - Отпусти ее, Анакин! ОТПУСТИ ЕЕ, АНАКИН!!! Вздрогнув, ситх ослабил хватку, и я схватилась руками за посиневшее горло. Позади Анакина стоял Оби Ван Кеноби. Джедай медленно поднял голову. Леденящий душу страх сковал мою душу. Это стало последним испытанием. Чернота охватила меня, и я лишилась чувств. Удивительные глаза синие, как майское небо и зеленые, как трава по весне изменились до неузнаваемости. Они стали черны, как ночь. В них светилась такая злоба и ненависть, что бурные эмоции Анакина казались детскими капризами. Глаза Оби Вана были глазами истинного ситха. Глава III Оби Ван. - Ну, наконец-то, мы на Корусканте! Давно я здесь не был. Можно сказать, с самого начала войны, - граф Дуку довольно потянулся, как старый плешивый кот. - Я смотрю, тут многое изменилось. - Да. Вы чертовски наблюдательны, мой граф. Корускант изменился до неузнаваемости, - криво усмехнулся мой бывший ученик. - О, Сила! – изумленно выдохнул я, оглядываясь по сторонам. Весь город был объят дымными пожарищами. Многие дома была разрушены и в них прятались люди с оружием или же очумелые от пережитого жители столицы. На улицах обгоревшими грудами металлолома стояли поврежденные бронемашины. Все здание Сената было окружено забаррикадированными улицами, по которым сновали солдаты, и ездила военная техника. У входа в Сенат высился гигантский «шагоход» АТ-АТ, а на крышах близлежащих домов были установлены артелерийские батареи. - Что здесь, к ситхам, происходит?! - Скорее всего, гражданская война, учитель, - с презрением выделил последнее слово Скайвокер. - Гражданская война? Но кого с кем? - Проклятье, Скайвокер! – поморщился Дуку. – Сколько ты будешь возиться с этим джедаем. Кончай его быстрее, и пойдем к владыке Сидиусу. - Владыка Сидиус? – в голове у меня гудело. – Анакин, что все это значит? Глупый розыгрыш? - Боюсь, что нет, учитель, - вздохнул мой бывший падаван. В глазах Анакина я увидел нерешительность и сомнение. – Видите ли… канцлер Палпатин считает, что джедаи – враги Республики, ну… и приказал их… уничтожать… - Враги Республики?!! Уничтожать?!!! – пораженно воскликнул я. – Да это же чушь! Абсурд! Джедаи тысячелетиями берегли мир в Республике. Они воевали против Техносоюза на всех фронтах. Анакин! Это безумие. Я не могу поверить. Ты же сам джедай. Тебе ли не знать, что, несмотря на все наши минусы, мы никогда не были предателями. - Заткни этого джедаи! – зло прошипел граф. - Идиот! – в глазах Анакина промелькнула плохо скрытая злоба. – Владыка Сидиус приказал доставить Оби Вана к нему живого и целого. - Владыка Сидиус часто ошибается, - на губах Дуку зазмеилась пренебрежительная усмешка. – Он не джедай в отличие от меня. Поверь, им нельзя верить. Это первые предатели и изменники. Особенно такие, как генерал Кеноби. Убей его. Немедленно! Слышишь меня, Анакин, немедленно! - Заткните свою пасть, граф, - прорычал Скайвокер. – Я служу владыке Сидиусу, а кому служите вы одной Силе известно! Я начинаю сомневаться в вашей лояльности к нашему господину. - Щенок, - зашипел Дуку, - не повышай на меня голос. Лучше сними наручники. Негоже владыке Тиранусу носить эти безобразные браслеты, как простому уголовнику. - Не повышайте на меня голос, - ледяной тон Анакина мог заморозить весь южный океан. – Я не ваш слуга. - Ошибаешься. Я владыка ситх. Дарт Тиранус. Все должны повиноваться мне. - Ни какой вы не владыка, - сплюнул Скайвокер. – Вы, граф, жалкий предатель и никчемная марионетка. - Что?!! Что ты сказал? Щенок! Да ты хоть знаешь, что за могущество скрыто во мне. Я Дарт Тиранус! Понимаешь? У меня столько друзей и связей, что не один суд не признает меня виновным. Самое большее заключат на месяц под домашний арест. Через месяц вы все будете молиться на меня, целуя мой зад. Да я… Неожиданно колени графа подогнулись, и он рухнул перед нами на колени. В глазах Дуку мелькнул страх. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвалось лишь жабье бульканье. Тело графа затряслось в ознобе, а по лбу покатился крупными каплями пот. - Глупец… - прорычал Анакин. – Ты так и не уразумел, кем я стал. В руке Скайвокера вспыхнул алый клинок. В ужасе я осознал, что это оружие ситхов. Мои страшные подозрения подтвердил сам Анакин своими следующими словами. - Я Дарт Вейдер! Приносящий смерть! - Нет!!! – крикнул я, бросаясь к бывшему падавану. Но было поздно… Голова графа Дуку перезрелой дыней покатилась по пластиковому покрытию ангара. Выключив световой меч, Анакин или теперь Дарт Вейдер повернулся ко мне. Его прозрачные синие глаза изменились до неузнаваемости. Это были глаза ситха. - Ты?! – выдохнул я. – Ситх! - Как тонко подмечено, учитель, - усмехнулся Дарт Вейдер. - Ты убил его! – указал я на обезглавленный труп графа. – Ты казнил его без суда и следствия. – Да. Но это уже не имеет никакого значения. - Нет. Имеет, - моя рука потянулась к мечу на поясе. Страшная боль пронзила мое тело. Все расплылось перед глазами, и я провалился в бездонную мглу. Последнее, что я услышал, был насмешливый голос Анакина. - Молодец, капитан. Пусть поваляется часок другой. С Оби Вана не убудет. Владыка Сидиус не запрещал нам проделывать с джедаем всякие забавные штучки. XXX Ливень холодной воды привел меня в чувство. С трудом открыв глаза, я огляделся. Ваш покорный слуга находился в одном из сенатских покоев. Мои руки были заведены назад и скреплены магнитными наручниками. Ноги скрепляли такие же браслеты. Я сидел, прислоненный к стене. По солнечным лучам, падавшим из-за моей спины, я понял, что позади меня большое окно, и что сейчас раннее утро. Передо мной стоял Карнор Джакс – капитан Алой гвардии. Именно этот молодчик возглавлял конвой ныне почившего графа Дуку на Корускант. Высокий импозантный мужчина, чью привлекательность портили лишь бездушные глаза убийцы. Карнор Джакс снял форменный красный плащ со шлемом и остался в латах и высоких сапогах того же цвета. Его подчиненный был одет по форме, сжимая в руках ведро с водой, из которого и окатил меня пару минут назад. - Наш колдовской друг пришел в себя, - губы Джакса растянулись в жестокой улыбке. - Я вот все думаю, - сказал я, - кто из вас двоих дурак. Ты или твой безмолвный подчиненный? - Почему ты так думаешь? - Потому что только дураки комментируют очевидные вещи, - улыбнулся я. - Ты остер на язык. Я понимаю. Хочешь выглядеть настоящим мужиком. Крутым джедаем. Тебе ничего не страшно, все тебе по плечу. Не старайся, джедай, я видел таких, как ты. Сначала бравада. Потом сопли и слюни. Я и мои ребята умеют сделать человеку хорошо. Поверь. У нас и герои штаны обмачивали. Так что ты не первый и… надеюсь не последний, - хохотнул капитан гвардейцев. - Ты глупец, капитан. Служа ситхам, ты обрекаешь себя на верную смерть. В глазах Карнора Джакса мелькнуло сомнение и… страх. Да. Именно страх. В глубине души бездушный гвардеец боялся своих господ. Боялся и ненавидел. Будь он умным человеком, то попытался бы изменить свою судьбу. Порвать с прошлым. К сожалению, гвардеец не был умным человеком. Свой страх он решил прикрыть грубостью и жестокостью к пленнику. - Линор, выйди! – холодно приказал он алому гвардейцу с ведром. Линор, подобно тени, покинул комнату. Дверь с тихим шелестом автоматически закрылась за ним. Недобро улыбаясь, Карнор повернулся ко мне. - Не пытайся околдовать меня, джедай. На меня это не подействует. Попытка запугать меня провалилась. А вот вам, генерал Кеноби, пора уже испугаться. И если не за себя, то за свою мелкую шлюшку с Набу. - Что вы с ней сделали, ублюдки! – зарычал я, пытаясь разорвать наручники. - Не дергайся, - рассмеялся капитан. – Эти наручники сделаны на славу. Я их лично выбирал. Что касается сенатора Амидалы, то о вашей связи мне рассказал генерал Скайвокер. Генерал обещал, что после приема у канцлера он отдаст смазливую сучку мне и моим ребятам. Поверь, мы умеем обращаться с женщинами. Особенно со шлюхами. Когда я и мои ребята трахнем ее по кругу, я возьму свой бластер и суну ей в то место, где только что… Я не слушал Карнора Джакса. Я вообще не соображал, что делаю и где нахожусь. Одна единственная мысль колоколом звенела в ушах. Падме в опасности! Падме в опасности! Из глубины души стал подниматься гнев. Он затоплял меня, подобно наводнению. Откуда-то издалека донесся голос моего учителя, Квай-Гона: - Не надо, Бен. Не надо…. Падме в опасности! Падме в опасности! Я зарычал. Голова готова была лопнуть. Страшная боль прокатилась по всему телу. Казалось, я разорвусь на части. Сила переполняла меня. Никогда я не ощущал себя настолько могущественным. Вся Галактика была передо мной. Тысячи звездных систем вращалось вокруг меня. Я – центр, я - сердцевина, я – ядро. Все подвластно мне. Я могу сделать все, что захочу. Я – Сила и Сила во мне. Карнор Джакс замолчал. Глядя на мое лицо, его глаза стали расширяться от непередаваемого ужаса. Рот открылся. Карнор пытался что-то сказать, но голос больше не повиновался ему. Я разорвал наручники с такой легкостью, как будто они были бумажными. Моя рука метнулась к горлу капитана и легко сжала мощную шею Карнора. Глаза гвардейца налились кровью, из-за рта потекла слюна. С сухим треском шея сломалась, и Карнор Джакс превратился в безликую тряпичную куклу. Откинув в сторону тело капитана, я направился к двери. Сила переполняла меня. Не раздумывая, я направил левую руку с раскрытой ладонью на дверь. Сверхпрочный пластик сжался, как картонка, и дверь с треском вылетела из петель. Гвардейцы с ужасом уставились на меня. На поясе одного из них я увидел мой меч. Подчиняясь беззвучной команде, он прыгнул мне в руку. К чести гвардейцев они быстро перебороли страх. Наставив на меня свои силовые пики, они кинулись в атаку. Я расхохотался, занимая боевую позицию. Двое гвардейцев пали сразу, перерубленные чуть ли не пополам. Третьему я просто срубил голову, даже не глядя в его сторону. Никогда еще я не сражался так легко, так играючи. Не один враг не мог устоять против меня. Всего за пару минут из нападавших алых гвардейцев остался только один. Страх наконец-то победил! Откинув в сторону силовую пику, алый гвардеец бросился наутек. Но моя поднятая во властном жесте рука остановила его, как по волшебству. На негнущихся ногах гвардеец поплелся обратно ко мне. - Где Анакин Скайвокер? – спросил я беглеца. - Генерал сказал капитану Джаксу, что навестит сенатора Амидалу, - в глазах гвардейца застыл дикий ужас. - Спасибо, солдат, - миролюбиво улыбнулся я и вонзил в гвардейца свой меч. Убийства доставляли мне удовольствие. С каждым новым злодеянием я чувствовал себя все сильнее. Держа в руках меч, я направился к лифту. Выйдя на нужном этаже, ваш покорный слуга быстро зашагал к покоям Падме. На моем пути часто возникали какие-то люди. Что либо стреляли в меня, либо пытались заговорить. Я убил их всех. Без разбора. Холодная синева клинка сверкала в коридоре, сея горе и смерть. По пути я слышал канонаду взрывов. Здание Сената дрожало. С нижних этажей доносились отголоски битвы. Крики, приказы, бессмысленная стрельба. Я очутился в самом водовороте конфликта, но мне не было до этого дела. Я должен спасти Падме. Волна безумной ненависти охватила меня, когда я увидел своего бывшего падавана и Падме. Анакин с помощью силового блока душил молодую женщину, довольно улыбаясь при этом. Будь я в здравом рассудке, то поразился страшной метаморфозе изменившей некогда ангельский лик Скайвокера. Теперь это была маска зла. - Отпусти ее, Анакин! ОТПУСТИ ЕЕ, АНАКИН!!! – процедил я с угрозой. XXX - Учитель?! – на обезображенном ненавистью лице Анакина промелькнуло удивление. – Как вы здесь оказались? Я же приказывал капитану Джаксу… - Твой капитан лежит со сломанной шеей этажом ниже, - улыбнулся я. – Там ты можешь найти и остальных молодцов гвардейцев. - Ты убил их всех?!! Это невозможно! Я лично тренировал их. Не один джедай не справится с моими учениками. - А я справился. Анакин пристально вгляделся в мое лицо. Его страх был подобен страху покойных капитана и его гвардейцев. - Ты… Ты не джедай. Ты ситх! - Нет! Я джедай! - Тогда умри. Джедай! – закричал Анкин, и, активируя в воздухе свой меч, прыгнул на меня. Никогда еще в жизни я не сражался с таким восторгом и диким весельем. Я знал каждый удар, каждый выпад Анакина и легко парировал их. Я мог бы убить его сразу, но предпочитал растянуть удовольствие. Моей пищей стал его гнев и страх. Я просто упивался ими. С каждым ударом он становился слабее, я же, наоборот, ощущал все возрастающую в себе мощь. Когда-то Скайвокер сказал, что он лучше фехтует, чем я. Возможно, когда-то так и было. Но сейчас все изменилось. Теперь я вел бой, играя со своим бывшим падаваном в кошки мышки. Нескончаемый поединок стал мне надоедать. Отступив на шаг, я обманчиво раскрылся, понукая Анакина к действию. Мой горячий друг не мог упустить такую возможность. - Умри!!! – заорал он, прыгая на меня. Еще в воздухе Анакин лишился обеих ног, а при падении я чисто ради интереса отрубил ему левую руку. Захрипев, Скайвокер распластался на ковре. Под этим обезображенным обрубком разливалась темная лужа крови. - Учитель… Прошу вас, учитель… Помогите, прошу… - Конечно, я помогу тебе, Анакин, - ласково улыбнулся я, вздымая вверх свой меч. - Отлично, Оби Ван. Просто превосходно! Я зло обернулся, сжимая в руках световой меч. Высокая фигура, одетая в черный плащ стояла подле лестницы. Из-под закрывающего лица капюшона злобным торжеством полыхали багровые глаза. Передо мной стоял канцлер Республики Кос Палпатин. XXX - Превосходно, Оби Ван! – улыбнулся Кос Палпатин. – Я не ошибся в тебе. Ты будешь достойным учеником. А теперь, убей это ничтожество, - он указал на стонущего Анакина. - Канцлер? - Зови меня Дарт Сидиус. Это имя мне больше по душе. - Дарт Сидиус? – осклабился я, - Да вы никак тот самый пресловутый повелитель ситхов, о ком так красноречиво распространялись Анакин и граф Дуку. - Он самый. - Ну, тогда вы ошибаетесь, канцлер. Я не буду вашим учеником. - Это еще почему? - Вы ситх, а я джедай. У нас, как бы сказал покойный граф, разные политические программы. - Ошибаешься, - тонкие губы канцлера раздвинулись в жуткой подобии улыбки – Ты уже не джедай. Ты ситх. Ты стал им с той минуты, когда прикончил несчастного капитана Джакса. Разве ты не чувствуешь мощи, что переполняет тебя? Силу, безграничную Силу? Это дар Темной стороны, мой новый ученик. - Лжешь! Лжешь! – дико закричал я. – Этого не может быть. Я джедай! Я джедай! - Не важно, кем ты себя считаешь, важно то, кем ты есть, - хмыкнул Дарт Сидиус. – Оставим теологические споры на потом, мой ученик. Сейчас ты убьешь Анакина и тем самым начнешь путь обучения. Путь, что приведет тебя к вершине славы и могущества. - Ты ошибся, ситх, - улыбнулся я, становясь в боевую позицию. - Сначала я убью… тебя!!! Совершив головокружительный прыжок, я очутился подле Дарта Сидиуса. В руке ситха зажегся алый клинок, как по волшебству прыгнув ему в ладонь из складок черной хламиды. Более не раздумывая, я атаковал. С юности Квай-Гон обучал меня владению световым мечом и сейчас я считался признанным мастером боя, что использовал один из самых тяжелых стилей в фехтовании – II форму Соресу. Меч в моей руке летал, подобно птице, обрушивая на противника более десяти ударов за секунду. Никогда я еще не сражался с такой скоростью. Глубинная ненависть питала мои силы, делая меня практически непобедимым. Дарт Сидиус зарычал, делая шаг назад. Я победно ощерился, удваивая темп. Воздух просто гудел от наших мечей. Голубое и алое сияние окружило дуэлянтов бешеным водоворотом. Страшная боль пронзила мою руку. С удивлением я уставился на дымящийся обрубок, бывший совсем недавно кистью правой руки. Мой серебристый клинок покатился по полу, глухо ударяясь о пластик. Никогда я еще не чувствовал боли подобной этой. Ноги отказались служить мне, и я рухнул на колени. Могучая сила и ненависть покинули меня. Я чувствовал себя опустошенным до предела. Реши убить меня сейчас Дарт Сидиус, я не смог бы и пальцем пошевелить. Я устал. Мне было все равно. - Иногда приходится преподать урок нерадивому ученику, - Дарт Сидиус потушил свой меч. – Это лучше научит тебя повиноваться мне, своему новому наставнику. По окончании обучения, ты поблагодаришь меня за мой первый урок. - Ты безумен, ситх, - прижимая обрубок к груди, прохрипел я. – Джедаи никогда не позволят тебе вынашивать и осуществлять твои планы. Когда я шел сюда, то слышал отголоски боя. Я чувствую присутствие многих рыцарей в здании. Вскоре они будут здесь. - Не беда… - отмахнулся Дарт Сидиус. – Поверь мне, я все предвидел заранее. Вся эта война, все эти революции и бунты лишь плод моих многолетних усилий. Когда я убил своего глупого учителя, я понял, что мы, ситхи, должны воцариться в Галактике не с помощью силы, а благодаря разуму и хитрости. Хотя… сила тоже пригодится, но уже на финальной стадии большой игры. Будучи сенатором от Набу я с детства вникал в грязные игрища отечественных политиков. Большая их часть кормилась с рук неймодианских торгашей. Зная о непомерной жадности неймодианцев, я соблазнил их глупого короля Ньюта Ганрея еще большими барышами. Ради них ничтожный глупец пошел на блокаду Набу и тем самым вызвал политический кризис в разваливавшейся Республике. Ты и твой учитель Квай-Гон чуть не спутали мне все карты. Но мой верный пес, Дарт Мол, прикончил мастера Джинна, единственного, кто мог распознать подводные течения в этой игре. Глупышка Падме помогла мне скинуть тряпку Валорума и самому стать канцлером. Единственным препятствием к моей абсолютной власти в Галактике, оставались пресловутые джедаи. Чтобы истребить рыцарей, нужен вселенский конфликт. Его мне преподнес на блюдечке мой хвастливый ученик Дарт Тиранус, известный всему миру, как рьяный борец за демократию граф Дуку. Много лет он подталкивал амбициозных деятелей с Внешнего Кольца к открытому неповиновению Республике. И он своего добился. Началась Война Клонов. Лидер фракции Лоялистов сбежал к своим однодумцам на периферию, сделав козлом отпущения миниатюрного сенатора от Набу. С моей подачи Сенат заказал у клоннеров с Камино партии профессиональных солдат-клонов. Так появилась непобедимая и легендарная В.А.Р. Генералами новой армии, как я и рассчитывал, стали рыцари джедаи. Война Клонов шла в нужном направлении до тех пор, пока идиот генерал Гривус не взорвал Камино, лишив Республику новых партий клонов. Уже тогда я разработал план, по которому бездушные клоны должны были одновременно уничтожить джедаев, выполнив приказ 66. В новых условиях мне пришлось искать новых друзей. И я их нашел. Магистр Мейс Винду сам непроизвольно подсказал мне нужное направление для поисков. Магистр давно интересовался слухами с отдаленных планет о загадочной расе, которая якобы прейдя издалека, собиралась захватить нашу Галактику. Ты, наверное, помнишь о пропаже джедая Верджер, которую послал Винду проверить противоречивые слухи. Я направился по ее следам и вправду обнаружил разведчиков «чужаков издалека». Это мерзкие гуманоидные существа, которые называют себя Юужань – вонги. Они и, вправду, собирались захватить нашу Галактику. Но сначала чужаки хотели пристально изучить повадки будущих рабов. Войдя с ними в контакт, я предложил им паритет. Я отдам им весь Дальний Рубеж, они же помогут мне уничтожить джедаев и верные им войска. Как только магистр Йода взял Като Неймодию, я сразу связался с генералом Юужань – вонгов Шимррой Джамаане. Гигантский флот вторжения в нашей Галактике. Он разместился в созвездии Дуро. Корабли Юужань – вонгов обладают уникальной способностью, скрываться не только от радаров, но и от глаз неприятеля. Республиканские войска, двигаясь к Корусканту, не подозревают, что оставляют в тылу страшную силу. Поэтому мне все равно, возьмет ли генерал А’Шарад Хетт Корускант или нет. Победят ли верные джедаям войска моих моффов или нет. В назначенный срок я подам сигнал генералу Джамаане, и он уничтожит всех джедаев в Галактике. Всех до одного! - Ты лжешь… слухи о «чужаках издалека» - досужие вымыслы. Джедаи и адмиралы Республики и Техносоюза не могли прошляпить появления столь грозной силы в нашей Галактике. - Ты так думаешь? – иронично поинтересовался Дарт Сидиус. – Тогда загляни в мою голову. Ты все там уведешь. Нехотя я коснулся сознания ситха. У меня сложилось впечатление, что я прикоснулся к вязкой черной массе. Стоило моему разуму коснуться ее, как черная жижа поглотила меня. Я летел в пропасть. В пропасть без дна. И я увидел. Десятки кораблей неизвестной мне конструкции зависли в безмолвной черноте космоса. Мой взгляд сфокусировался на самом большом корабле чужаков, что имел форму мандалорского сюрикена. Скорее всего – это флагман флота Юужань – вонгов. Подобно невидимке неслось мое сознание по лабиринтам памяти Дарта Сидиуса. Ко мне спиной стояла высокая фигура гуманоида, облаченная в причудливые доспехи органического, как мне показалось, происхождения. Гуманоид повернулся. И я не удержался, чтобы не вздрогнуть. Ужаснее лица я не видел. Казалось, что с лица человека сорвали кожу и теперь на сгустке кровавого мясе светятся холодным светом провалы глаз и щерятся в дикой улыбке лопастые зубы. Генерал Шимррой Джамаане – командующий флотом вторжения. Я усилием воли покинул корабль и его ужасного капитана и вновь очутился на коленях перед владыкой ситхов. Боль и потрясения вызвали болезненный пот, что ручьем катился по моему лицу. - Теперь ты мне веришь? – вкрадчиво поинтересовался Дарт Сидиус. - Ты не только безумец, но и предатель… - Ах! Брось эту патетику, ученик. Не думай, что я собираюсь делить власть с этими уродами. Как только они уничтожать джедаев и их подпевал, я применю против Юужань – вонгов мое новое оружие. Совсем недавно его обнаружили на Кореллиане. С его помощью флот вторжение превратится в пыль. - А-А-А… - захрипел Анакин, с трудом поднимая голову. - Какая жалость! – всплеснул руками Дарт Сидиус. – Я совсем забыл о нашем дорогом Дарте Вейдере. Подойдя к моему бывшему падавану, владыка ситх выпустил в него целый заряд молний. Огонь охватил жалкие человеческие останки. С трудом повернув ко мне голову, Скайвокер закричал: - Учитель! Учитель! Помогите мне. Прошу вас!... Вопль боли сменился сдавленным хрипом, когда огонь добрался до головы Анакина. Я опустил голову. Моего ученика больше не было среди живых. Лишь черный обугленный кусок мяса. Так закончилась многообещающая карьера Избранного – надежды джедаев всех времен. - Твой учитель Квай-Гон не ошибся в своих горячечных видениях, - продолжил как не в чем небывало Палпатин. – Ему и вправду на роду было написано найти легендарного Избранного. Просто старый алкоголик не рассмотрел его под носом. Не удивляйся, мой новый ученик. За много столетий до вашего рождения тебе и сенатору Амидале было предначертано встретиться и полюбить друг друга. И никакой лживый Кодекс этому не помешает. Ваши дети – вот настоящие Избранные, а не несчастный раб с Татуина. Ты, мастер Джинн и целые сонмища джедаев внушили мальчугану мысль о его превосходстве и вот, что из этого вышло. Стоило мне только поманить его щедрыми посулами о славе и могуществе и «избранный» стал моим верным слугой. Но поверь, глупец Анакин нужен мне был только для того, чтобы держать тебя и сенатора Амидалу под наблюдением. Мне нужно было вас свести, и я этого, как всегда, добился. Признайся, Оби Ван, ты чудно провел отпуск на Набу в компании темноглазой красавицы. Теперь сенатор носит под сердцем твоих детей, и пророчество воплощается в жизнь. Напыщенный глупец Йода проглядел надежду для джедаев. Теперь вы оба принадлежите мне. Только представь, Оби Ван, чего мы добьемся вместе. Вся Галактика будет наша! – Дарт Сидиус сжал руку в кулак. – Да что там наша Галактика, мы завоюем и пристанище уродов Юужань – вонгов. Республика преобразуется в могучую Империю, равных которой еще не было и не будет. Мы будем править вместе! Твои с Падме дети станут истинными повелителями мироздания. Все склонятся перед ними. Их будут любить и почитать. Власть твоих детей будет безгранична. Они станут настоящими ситхами!!! На секунду я увидел себя на троне рядом с Падме. Подле него играют двое русоволосых детей – мальчик и девочка. Избранные… Я убил глупца Палпатина и теперь правлю со своей женой всеми Галактиками мироздания. Миллиарды существ раболепно приветствуют нас, склоняясь в нижайшем поклоне. Миллионы солдат и кораблей, сотни рыцарей покорны моей воле. Я завоевываю все новые и новые миры, делая Империю ситхов поистине безграничной. - Оби Ван! Оби Ван! – скандируют миллиарды жителей моей империи в безумном восторге и почитании. Тщеславие, алчность, жажда власти и славы поднялись в моей душе. Деревенщина со Стьюджона – повелитель Вселенной. Я и Падме с помощью Силы живем вечно, оставаясь молодыми и прекрасными на все времена. Падме!!!... Мой взор обратился на лежащую подле стены молодую женщину. Она беременна. В ней живут наши дети. Дети, которые не должны были родиться. Что-то сломалось во мне, и черный морок покинул мою душу. Ужас и страшная душевная боль накатила на вашего покорного слугу. Я воочию увидел те жуткие деяния, что я успел совершить, будучи во власти Темной стороны. Я застонал. Слезы потекли по моему лицу. Слезы очищения. - Эй! Ты чего? – с подозрением вопросил Дарт Сидиус, приближаясь ко мне. Я поднял было поникшую голову. Зло ушло. В этом мне помогла моя любовь. Любовь к Падме. Теперь я знал, что делать. Боль усилилась. Вместе с рукой болела вся правая сторона тела. Жидкий огонь страданий съедал меня. Лишь Сила удерживала меня на пороге сознания. И все же я слабо улыбнулся. Увидев мою полную торжества улыбку, Палпатин нахмурился. - Чему ты улыбаешься? – прошипел он. - Ты проиграл, ситх! – рассмеялся я. – Ты проиграл с самого начала. Нельзя построить Империю на ненависти и страхе. Такая постройка обречена. Я не буду тебе помогать. Ты настолько презренное существо, что я не испытываю к тебе даже ненависти. Ты ничто. Черный морок. Безликая тень. Никогда ты не сможешь победить силу любви и дружбы. Вот мой Кодекс! Я следую ему, потому что я… ДЖЕДАЙ!!! Лицо Дарта Сидиуса исказилось в поистине сатанинской злобе. Рот ощерился сгнившими желтыми зубами, глубоко запавшие глаза пылали алым огнем. По подбородку стекала слюна бешенства. - Хорошо… хорошо… очень хорошо, - просто выплевывал слова ситх. – Я все равно одержу победу. А ты… умрешь, ДЖЕДАЙ!!! С пальцев Дарта Сидиуса сорвались голубоватые молнии. Я закричал. До этого я и не подозревал, какой может быть настоящая боль. Силовые молнии убивали не только мое тело, но и душу. Выстрел следовал за выстрелом. Палпатин вздрогнул и пронзительно заверещал. Его грудь вспучилась и взорвалась огнем и расплавленным мясом с костями. Глубоватый огонь охватил все тело повелителя ситхов. Вереща, Дарт Сидиус упал на пол. Все еще содрогаясь, он дико кричал. Пока не взорвался ослепительной вспышкой. Полуослепшими глазами я уставился на обгоревший рваный плащ. Сизый дымок печально вился над ним. Вот и все, что осталось от несостоявшегося императора Вселенной. Передо мной стояла Падме. Молодую женщину шатало из стороны в сторону, но маленький бластер она сжимала крепко. На исхудавшем потемневшем от тревог и усталости лице сенатора читалась непоколебимая решимость. - Падме… - прошептал я одними губами. На этом сознание покинуло меня. Глава IV Падме. С трудом доковыляв до лежащего Оби Вана, я упала перед ним на колени. Сначала мне показалось, что джедай мертв. Черты его бледного лица заострились, под глазами залегли бардовые тени. Прижавшись к мощной груди рыцаря, я с радостью ощутила слабое содрогание. Сердце джедая медленно, но билось. Оби Ван жив! - Бен! Любимый! Бен! Очнись, - я поцеловала рыцаря в потрескавшиеся посиневшие губы. К моему величайшему удивлению веки джедая затрепетали, и он с трудом открыл свои глаза. Удивительные глаза. Глаза доброго человека. С минуту, он, молча, рассматривал меня. Потом его губы тронула легкая улыбка. - Падме… Роза Набу… - Да! Да! Я Падме, твоя маленькая Падме, - сквозь слезы улыбнулась я в ответ. - Странное чувство… Вода с небес. Это что? Дождь? - Нет. Это мои слезы. - Ты плачешь? Почему? - Дурак! – с нежностью поглядела я на Оби Вана. – Я плачу, потому что люблю тебя. - Вы женщины все-таки странные существа. Когда вы счастливы, вы плачете, когда горюете, плачете и когда любите, тоже, почему то плачете… - Прости меня, Оби Ван! Прости за то, что ненавидела тебя, желала тебе смерти. - Нет! Это ты прости меня. Я поступил, подло сбежав, тогда не попрощавшись, даже не объяснив тебе ничего. Страх толкал меня. Я боялся навредить тебе. Испортить карьеру… - К ситхам мою карьеру! – воскликнула я, всем телом прижавшись к своему рыцарю. – Я люблю тебя. Слышишь?! Люблю! И больше мне не до чего нет дела! - И я тебя тоже, - прошептал Оби Ван и его глаза закрылись. Я заплакала. Слезы все лились и лились. С ними уходила моя прошлая жизнь. Положив голову на грудь Оби Вана, я тихонько всхлипывала. В этом большом мире я осталась одна. Совсем одна. XXX - То, что вы только что сказали просто невероятно! При других обстоятельствах я бы вам не поверил, - покачал головой Мейс Винду. - Верю я им. Коварен разум ситха. Великое зло измыслить может он, - печально вздохнул магистр Йода. - Палпатин или, как он там себя называл, воистину безумен. Обречь свой мир на порабощение иноземными захватчиками. Это просто не умещается у меня в голове. - Избавиться сначала от нас руками «чужаков издалека» рассчитывал канцлер, а потом уже разделаться с самими Юужань – вонгами с помощью своего чудо оружия, - усмехнулся Йода. – Сам себя переиграл великий игрок мрачного закулисья. - Да, вы как обычно правы, магистр, - кивнул Мейс Винду. – секретное оружие с Кореллианы сильно встревожило меня. - Думаю, я могу вам помочь, - вмешалась ваша покорная слуга. – Пару месяцев назад Сенат одобрил законопроект, по которому направлял определенную сумму денег на проведение археологических работ на планетах Кореллианской Системы и их искусственного спутника, что носит название «Центральная станция». - «Центральная Станция»? – переспросил генерал Винду. - Именно, - кивнула я. – В детстве я очень увлекалась историей Галактики. Так там серьезные ученые мужи писали, что Кореллианскую Систему в древние времена создала неизвестная раса звездных строителей. Есть теория, что каждая из планет системы была притянута на теперешнее ее место с помощью гигантского магнитного устройства. Находящаяся между двумя мирами Талуса и Тралуса «Центральная Станция» и есть этот загадочный магнит. Так как она находилась в системе еще до появления на Кореллиане первых людей. - Занятно. Так вы думаете эту «Центральную Станцию» можно использовать, как оружие? - Канцлер Палпатин придерживался такого мнения. Он даже убедил Сенат отправить на станцию известного ученого Бевела Лемелиска. - Слыхал я про Бевела Лемелиска. Известный оружейник он. Немало боевых кораблей для Республики спроектировал, - хмыкнул Йода. -Я тоже. В таком случае отправим эмиссаров к господину Лемелиску. Если эта станция-магнит настолько мощное оружие, как о ней говорят, то в борьбе с чужаками она вполне пригодится. Хорошо. Благодарим вас за неоценимую помощь, сенатор Амидала. Орден этого не забудет. В свете открывшихся нам подробностей нужно срочно принять меры. Посему мы с магистром Йодой откланиваемся. Желаем вам скорейшего выздоровления. - Да прибудет с вами Сила! – махнул мне крошечной лапкой Йода. Голопроэктор погас. XXX - Как он, Джа Джа? – зашла я в корабельный лазарет. - Глупый машинка сказал, что он уже поставил железную руку, - гунган указал на суетящегося подле пациента меддроида, - говорит организма ее принимать. У джедаи теперь новый рука. Однако! Я бросилась к деловито жужжащему дроиду. - А? Госпожа Падме! – меддроид повернулся ко мне. – Это просто изумительно! В своей долгой жизни я еще не встречал пациента, что выжил бы при таких тяжелых ранениях. Чего стоит одна рука. Генерал Кеноби не истек кровью только благодаря моментальному прижиганию обрубка каким-то сильным лазерным оружием… - Это был световой меч. Оружие джедаев. - А! Ну, тогда это все объясняет. Хотя… даже с учетом прижигания раны лазерным оружием обычный человек уже бы давно умер. - Он не обычный человек. Он – джедай – рыцарь Республики! – с гордостью сказала я. - Падме… - Оби Ван пошевелился на постели. – Где мы? Это корабль? - Да. Моя личная яхта. - Но, как мы здесь оказались? - В этом нужно благодарить нашего старого друга – Джа Джа Бинкса. - Моя рад помочь, - кивнул вполне довольный собой гунган. - Я не понимаю?... - Джа Джа попросил капитана Антиллеса поискать нас в руинах Сената. Рем хоть и ворчун порядочный, но человек хороший. После горячих диспутов с гунганом капитан все же согласился отправиться на наши с тобой поиски. К тому времени бой уже кончился. Генерал Хетт подсчитывал потери и разыскивал уцелевших ситхов. Джа Джа и Рему пришлось двигаться скрытно и если бы не твой стон они бы нас так и не нашли. - Хоть в чем-то от меня польза, - слабо улыбнулся Оби Ван. - Наши спасители обнаружили, что кроме нас в живых осталась и моя подруга тогрута Шаак Ти. Хотя рана у нее очень серьезная и она до сих пор в бакто камере. - Ирония судьбы, - скривился джедай. – Шаак Ти – сама известный целитель. Скольких бойцов она спасла вместе с Баррисс Оффи, а вот себя не уберегла. - Да… Такова жизнь… - вздохнула я. - Ты права. Такова жизнь… - Внимание! – раздался из динамика зычный голос капитана Рема Антиллеса. – Пять минут до выхода из гиперпространства. - Куда мы летим? - На мою родную планету. На Набу. Оби Ван тяжело сел на кровати. Подняв руку с механической кистью, он заинтересовано стал разглядывать шарниры и электроды. Сжав и разжав искусственную ладонь, джедай невесело усмехнулся. - Можно сказать, как новенькая… - Ох! Бен! – всхлипнула я, шагнув к нему. Джедай ласково обнял меня и нежно поцеловал в губы. Все еще улыбаясь, он провел пальцем по заплаканной щеке. Его удивительные глаза с каким-то странным чувством разглядывали меня. Складывалось впечатление, что Оби Ван никак не может поверить в то, что я рядом. - Не плачь, Падме. Потеря руки слишком малая кара за те преступления, что я совершил. - Не говори так, Бен! Ты хороший человек. И даже если и совершал злые поступки, то смог это осознать и раскаяться. Плохой человек никогда не сделал бы это. За это я и люблю тебя и… - Буду любить вечно, - улыбнулся Оби Ван. – Ты – моя жизнь, Падме. Мой путеводный огонек. Только благодаря тебе я остался человеком. Не поддался злу. Я не достоин тебя. Я… - Помолчи, - притворно нахмурилась я и закрыла его рот поцелуем. XXX При входе в атмосферу с нами связался центр планетарного наблюдения. Нахмуренный оператор поинтересовался, кто мы такие и почему желаем прибыть на Набу. Я, подойдя к голопроэктору, назвала свое имя и должность. Однако оператор не унимался. Пришлось назвать всех моих спутников. Нахмуренный оператор исчез и голопроэктор молчал пару минут. Наконец мой неприветливый собеседник вновь появился передо мной и капитаном Антиллесом. - Можете садиться. Мофф Таркин дает добро. Смутное беспокойство поднялось в моей душе. До меня доходили слухи, что после королевы Джамиле отечественные политиканы и эмиссары канцлера настояли на избрании королевой юной Апайланы. Апайлане недавно исполнилось десять, и она устраивала все политические партии моей родной планеты. Даже Сенат отнесся к этому весьма благосклонно. Особенно радовался этому событию любимчик Палпатина – неприятный тип по имени Уилхафф Таркин. Этот небольшой амбициозный человечек и был направлен канцлером представителем Сената на Набу. Но, как я знала, моффом сектора Набу все еще являлся мой старый знакомый Гилад Паллеон, а не Таркин. Возможно, безумный канцлер назначил Таркина моффом в последние дни, когда мне было уже все равно до мировой политики. - Я пойду с тобой, - в дверях кабины появился Оби Ван. - Бен… Ты еще очень слаб. Тебе нельзя, - попыталась протестовать я. - Я тоже это говорил, но генерал Кеноби меня не слушает, - донесся монотонный голос меддроида из-за спины джедая. - И все же я пойду, - в голосе Оби Вана послышались стальные нотки. Я посмотрела в глаза рыцарю. Что-то подсказало мне, что спорить с джедаем не лучшая идея. Пожав плечами, я отвернулась. Через секунду я почувствовала теплоту тела Оби Вана. Подойдя сзади, джедай нежно обнял меня. Я, вздохнув, с трудом подавила улыбку. - Если ты так хочешь, то, пожалуйста, - хмыкнула ваша покорная слуга. Серебристая яхта легко приземлилась в космопорте у королевского дворца Тида. Капитан Антиллес остался в звездолете, проверять начинку своего любимого детища. Меддроид засел подле раненой Шаак Ти, что совсем недавно пришла в себя, а гунган Джа Джа увязался за нами. Оби Ван хмурился. Видно, что-то беспокоило его. Джедай с сожалением поглядел на пустой пояс. Антиллес и Джа Джа в суматохе разоренной столицы не стали искать его меч. Так он и лежит там вместе с отрубленной кистью джедая в разрушенном здании Сената. - Что–то не так? – взяв Оби Вана под руку, я участливо взглянула на него. - Нет. Все нормально. Мы спустились по трапу, и вновь я оказалась на своей родной планете. На Набу. Было раннее утро, и пение птиц из ближайших садов завораживало. В воздухе висела легкая дымка, что так характерна ранней осени и поздней весне. Необычная тишина окружила нас. Серебристыми громадами застыли звездолеты. Где-то издалека доносился городской гам, но здесь, в обычно людном космопорте, было необычайно тихо. - Смотри. Впереди, - одними губами прошептал Оби Ван. Быстрым военным шагом к нам приближалось отделение солдат. В основном это были клоны, но и встречались и солдаты К.Т.А. Впереди отделения шел смутно знакомый офицер в форменном мундире кореллианского покроя. В полном молчании отделение приблизилось к нам. Сохраняя зловещую тишину, солдаты рассыпались полукругом, и не прошло и минуты, как наша троица была окружена. Солдаты подняли свое оружие. Черные зевы бластеров угрюмо уставились в нашу сторону. В эту минуту я с ужасом поняла, что наша смерть уже рядом. Я прижалась к Оби Вану. Его рука нежно погладила меня по спине. Вся жизнь прошла в этот миг у меня перед глазами. Мое угрюмое детство, наполненная заботами и тревогами юность и та весна на Набу. Весна любви. С ним. С Оби Ваном. - О-о-о!... Нам кирдык, - печально прогудел сзади нас Джа Джа. - Приготовится! – вскрикнул молодой офицер. Я всмотрелась в его черты. Где же я их видела. Странно… Не помню. Что за странные мысли за секунду до смерти. Я криво усмехнулась про себя. Как странно. Уцелеть в галактической войне, а погибнуть на родной планете. - Бластеры на плечо! – звонко отчеканил офицер. Мы с Оби Ваном в изумлении уставились на солдат, что молниеносно выполнили команду. Офицер снял кепи и вытер рукой вмиг вспотевший лоб. Только сейчас я узнала его. Люциус Хорн. - Генерал Кеноби! Приветствую вас на Набу! – отдал честь кореллианин. - Люциус? Люциус Хорн? – изумленно воскликнул Оби Ван. - Он самый, дружище, - расплылся в улыбке Люциус и заключил нас в объятия. - Генерал Кеноби! Генерал Оби Ван! Оби Ван! Оби Ван! Забыв о дисциплине, солдаты кинулись к нам. Многие срывали каски и кепи и радостно подбрасывали их в воздух. Ликующая толпа окружила нас. - Генерал, я служил с вами на Джеонозисе. А я на Рилоте. А помните битву за Рендилию. Это вы меня тогда спасли от верной гибели, – доносилось отовсюду. Оби Ван смущенно улыбался, пожимая протянутые руки. И в этот миг я осознала, что за человек мой любимый. Его окружала слава. И в отблески этой славы охватили и меня, увлекая к вершинам радости и любви. - Оби Ван! Оби Ван! Оби Ван! Глава V Новая надежда. Коварный план Уилхаффа Таркина провалился. Желая мне отомстить, мерзавец решил исполнить так и не отмененный приказ канцлера Палпатина под номером 66. Позволив приземлиться нам на Набу, Таркин приказал Люциусу Хорну взять отделение солдат и расстрелять предателя джедая вместе с его свитой. Но политика нового моффа успела всем так надоесть, что против Таркина сформировалась настоящая оппозиция в армии. Ее лидерами были заместитель Таркина Гилад Паллеон, губернатор столицы Сио Биббл и представитель Кореллианского сектора Винмар Ведмен. Капитан Панака сумел вовлечь в заговор и новоиспеченную королеву Апайлану. Наше неожиданное прибытие на Набу стало последней каплей. Люциус Хорн взяв отделение солдат, только для виду подчинился приказу Таркина. Кореллианин действовал с той продуманной хитростью, которой так славятся представители его народа. Солдаты для расстрельной команды были выбраны именно из тех частей, что находились под моей командой во время войны. Разумеется, поднять руку на своего любимого командира, они никогда бы не решились… Как только Люциус отбыл в космопорт, Гилад Паллеон и группа верных ему офицеров направились в кабинет моффа. Поняв, что проиграл, Уилхафф Таркин решил не дожидаться ареста и суда. Паллеон и его сторонники нашли несостоявшегося диктатора с опаленной дыркой в виске. Все же у Таркина хватило смелости умереть с честью, а не цепляться за жизнь, как последний падонок. Однако последующие в Галактике события затмили самоубийство диктатора Набу. «Центральная Станция» и впрямь оказалась мощным оружием неведомой расы. С его помощью удалось посеять панику в затаившемся флоте Юужань – вонгов, а прибывший на место соединенный флот Республики уничтожил остатки флота неудавшихся захватчиков. В этом бою особо отличился старый мой друг – Квинлан Вос. Джедай лично вел в бой эскадрилью истребителей, уничтожая отчаянно огрызавшегося противника. Адмиралы Юларен и Акбар довершили дело чудо оружия с Кореллианы. Однако и печальная весть пришла с поля триумфа Республики. Погибла прославленный ас – бакурианская летчица Аурелия Сингх. Девушка направила свой корабль на командный мостик вражеского флагмана. Вместе с ней погиб и зловещий полководец Юужань – вонгов Шимррой Джамаане. Битвой при Дуро завершилась целая череда войн, что сотрясали Республику последние годы. Новым лидером государства стал альдераанец Бейл Органа. Магистр Йода заявив, что устал от тревог большого мира ушел на покой. Вся власть перешла к темнокожему джедаю Мейсу Винду. Йода выбрал местом своего добровольного затворничества отдаленную планету Дагобах. По пути туда престарелый магистр заехал ко мне, на Набу. К тому времени я уже покинул Орден и повенчался с Падме Амидалой по древнему набуанскому обычаю. Падме родила двоих прекрасных близнецов. Мы назвали их Люком и Леей. За деньги, что остались от ее отца, мы купили прекрасный домик в Озерном краю, где и зажили счастливо. Исполняя последнюю волю Айлы Секуры, я взял к нам ее маленькую дочь Мию. Падме была напротив, и очень скоро полюбила бойкую девчушку, как свою собственную дочь. Мы все полюбили ее, а она отвечала нам чистосердечной взаимностью. Мия – выросла честной и храброй девушкой, как и ее мать. Со временем я занялся коммерцией. В этом мне помогли мои неплохие знания политики и экономики. Мои жена и дети не знали нужды, так как всего через год я стал одним из преуспевающих бизнесменов на Набу. И если моя жизнь с этих пор стала менее интересна, то, по крайней мере, она стала более спокойной. А моей израненной душе спокойствие было просто необходимо. Падме более не принимала участие в «большой политике». Свою жизнь она посвятила помощи многочисленным инвалидам и сиротам – печальному отголоску кровавой войны. Ее стараниями на Набу, да и по всей Галактике созданы благотворительные фонды, бесплатные лечебницы и детдома. Все-таки моя жена не может жить без общественной работы… Осматривая мой домик, где весело смеялись дети и носились возбужденные домашние любимцы, мудрый Йода хитро улыбнулся. - Помнишь, Оби Ван, - сказал он, - когда-то, очень давно, я сказал тебе, утешая, что нынешние страдания окупятся торжеством будущего. Так все и вышло. Смотря на твою семью и дом, я наконец-то понял, что даже наш Кодекс может ошибаться. Не одно учение в мире не заменит чистой любви и уюта домашнего очага. Зря магистр Винду ругал тебя, когда Орден покидал ты. Знай, Оби Ван, мудро поступил ты. Сила с тобой. Через пару дней Йода улетел, взяв с меня напоследок обещания, что со временем я направлю Люка к нему, чтобы старый мастер обучил моего сына премудростям джедаев. Я согласился, так как и я и он чувствовали, что после ужасных войн мир изменился и Ордену придется пересмотреть свою политику по отношению к жизни своих паладинов. Война изменила жизнь многих джедаев. Цвет рыцарства полег на полях сражений. Орден так и не оправился. Слишком тяжелы раны. Частыми гостями в нашем доме стали Квинлан Вос и Зиаан Амерсу. Киффар, как и я, покинул Орден. Через пару месяцев он женился на медсестре Хелин Хентц, которую полюбил еще с Салукемая. У Квинлана родился сын, которого он назвал Корто. Квинлан и Хелин поселились на Кашиике, где бывший джедай помогал вууки в их борьбе с работорговцами. Тви’лека Зиаан Амерсу осталась джедаем, но со временем предпочла уделу рыцаря политическую карьеру. Хотя на Рилоте бытуют законы, опирающиеся на жестокие патриархальные обычаи, молодой джедай сумела их обойти и стать первой женщиной – представительницей родной планеты в Сенате. Став сенатором от Рилота она часто фигурировала в политических и коррупционных скандалах. Но со мной и Падме Зиаан была добра и приветлива, так что в нашем доме ей всегда рады. Шаак Ти, подобно магистру Йоде, выбрала добровольное затворничество. Тогрута отправилась на Фелуцию - планету разумных растений. Местные жители почитали ее, как богиню, преклоняясь перед ее даром целительницы. Через пару лет Шаак Ти написала книгу о целебных травах и растениях. Также я слышал, что тогрута вышла замуж и имеет нескольких детей, что унаследовали от нее дар целительства. Мейс Винду стал главой Ордена и до сих пор борется за его жизнь, хотя былой славы уже не вернуть. Адмирал Юларен покинул действующую армию, передав бразды правления мон-каламари Акбару. Теперь Юларен читает лекции по военному искусству в академии на Корусканте. Бейла Органу переизбрали на второй срок. Его противники, среди которых неожиданно для всех оказалась Мон Мотма, заявляют, что перед нами новый Палпатин. Хотя я не верю этим бредням, так как знаю, что за чудовище скрывалось под маской канцлера. Падме простила свою старшую сестру Солу. Последняя, чуть ли не на коленях просила меня о снисхождении. И хотя я и простил ее, но при ее посещениях нашего дома всегда находил срочное дело в столице. Страшное лицо Солы навсегда запечатлелось у меня в мозгу. Поэтому, как только я видел старшую сестру моей жены, это лицо тут же вставало передо мной. Моя неприязнь к Соле не распространялась на ее мужа и детей. Мы с Дарредом Джареном любим, порыбачить, и можем просидеть целую ночь, безуспешно ожидая клева. Рио и Пудже очень любят меня и мою жену. Девчонки все никак не могут забыть урок левитации, преподанный мною им при нашей первой встречи. Капитан Панака подал в отставку, хоть и является до сих пор консультантом всех королев Набу. Его невестка Амира повторно вышла замуж. Количество внуков в семье бравого капитана значительно возросло. Он и его жена получают истинное удовольствие, возясь с ними чуть ли не полные сутки. Самая нелепая история произошла с Джа Джа Бинксом. Его соотечественники пришли к выводу, что лучшего чем он им не найти лидера. Ошарашенный гунган не успел опомниться, как стал «Вождем народа». Теперь он носит замысловатую тиару на голове и важно поглядывает во все стороны. Джа Джа, как вождь всех гунганов, обзавелся семьей и теперь у его ног резвится целая толпа страшно похожих на папашу малышей. Люциус Хорн подал в отставку и улетел к себе на Родину. Через год после окончания войны К.Т.А. покинула все ранее занятые ей планеты вне Кореллианского Сектора. Набу снова стала свободной. Шли годы. Менялась Галактика. Менялись мы. Бейл Органа заключил сначала мир с остатками Техносоюза, а потом способствовал подписанию документа о слиянии Республики и миров Внешнего Кольца. Теперь в тех местах, где когда-то мы сражались и умирали, стоят памятники примирения и скорби. Юным туристам объясняют, что за зло братоубийственная война. Много лет спустя моя дочь Лея повстречала храброго кореллианского летчика по имени Хэн Соло, что по иронии судьбы оказался племянником Хорна. Хэн и Лея полюбили друг друга и вскоре поженились. Лея – сенатор от Набу. Они с Хэном живут на Корусканте и у них уже двое детей. Джейсен и Джайна. В последний приезд Лея сказала своей матери, что ожидается третий. Люк стал рыцарем джедаем. Он облетел всю ныне изведанную Галактику, пережив множество захватывающих приключений. В этом высоком русоволосым юноше я узнаю себя. Недавно он встретил молодую женщину по имени Мара Джейд, что обучалась одним из джедаев затворников. Молодые люди любят друг друга, и я не удивлюсь, если наше большое семейство ожидает очередная свадьба. Республика не всегда живет в мире. Пару раз ее границы снова пробовали на прочность. Но наши войска сумели усмирить незадачливого агрессора. Недоброй памяти генерал А’Шарад Хетт вновь объявился в пределах Республики. Беглецу джедаю удалось скрести целый флот из остатков армад Техносоюза и Юужань – вонгов. Вторым претендентом на мировое господство выступил некий чисс с непроизносимым именем, который любил именоваться адмиралом Трауном. В конце концов, оба врага Республики потерпели одинаковый крах, а вот дальнейшие судьбы сложились у них по-разному. Генерал Хетт бежал в Неизведанные Регионы, где построил маленькое феодальное общество пронизанное духом милитаризма до мозга костей. Адмирал Траун капитулировав перед флотом адмирала Акбара, со временем стал видным военным деятелем во флоте Республики. Но все это будет потом. И ни одно живое существо во Вселенной об этом еще не знает. Набу окутали туманные сумерки. Падме о чем-то разговаривает с королевой Апайланой, то и дело, с улыбкой поглядывая на меня. Я отвечаю ей лукавым подмигиванием. Вдруг мое внимание привлекает слабое сияние в тенях дворцового парка. Там стоят дерзкая и веселая тогрута Асока Тано, Айла Секура с капитаном Блаем, Ади Галлия и многие другие. Они улыбаются мне той величественной и умиротворенной улыбкой, какой улыбается несмышленому младенцу столетний старец. Но кто это? Молодые красивые мужчина и женщина. Мужчина ласково приобнял женщину за плечи. Они счастливо улыбаются и машут мне рукой. Я пристально вглядываюсь, и слезы радости выступают у меня на глазах. Это Квай-Гон и Таля. Наконец-то они вместе в великой Силе. Навсегда. До конца времен. Я улыбаюсь магическому сиянию и отворачиваюсь. Слабое дуновение ветерка развевает дымку и мои друзья исчезают. Это мир живых. Их же дорога лежит в неизведанных путях Силы. Пусть с ними все будет хорошо. Я подошел к Падме и обнял ее за плечи. Она улыбнулась, поворачиваясь ко мне. Наши губы соединились. Вот и все. Эта история моего падения и возрождения. Мое имя Оби Ван.