Кукольный театр

В начале был Лес. Он был всегда, просто постоянно изменялся. Возможно, раньше он был чем-то другим, но сейчас это именно Лес. И это не просто деревья, нет, это нечто большее. Огромное. Ужасное. Пристанище всех детских страхов и кошмарных миражей. Это истинное Зло. Непроглядный мрак, который не сулит ничего хорошего. Все в нем лживо. Начиная от сияющей солнцем лесной тропинки и заканчивая влажной сыростью, исходящей от мутных болот. О Лесе можно рассказать множество историй и мифов, среди которых есть как доля правды, так и слухи, порожденные искаженным воображением людей, слегка соприкоснувшихся с его сущностью. Раньше странники, которым удавалось выйти из Леса живыми, рассказывали о прекрасном демоне, влекущем их вглубь темноты и не менее прекрасном ангеле, который спас их от ужасного греха и показал путь к спасению. Эти истории, рассказанные дрожащим шепотом, ведали о том, что любой вошедший в Лес чувствовал себя марионеткой на ниточках. Что каждый шаг путника был предопределен неведомыми силами. Что оставалось лишь подчиняться, уповая на милость кукловода… Лесу дали тысячи и тысячи имен: Хаос, Преисподняя, Бездна. Это лишь начало. Когда-то давным-давно говорили, что Лесом владеет сам Дьявол. Казалось, что Лес высасывает все жизненные силы на много миль вокруг, не оставляя ничего, лишь засохшую землю под ногами. И люди боялись. Они боялись, что придет время и этого будет недостаточно. Что скоро Дьявол пожрет не только ранее плодородные земли, но и их дома, детей, их самих. Тогда, обезумев от всепоглощающего страха и сковывающего отчаяния, в надежде на то, что все это закончится, они стали совершать человеческие жертвоприношения. Сотни женщин и мужчин, стариков и детей были отправлены в глубины непроглядного Леса, и никто из них не вернулся обратно. Они как будто исчезли. Потом говорили, что над Лесом раздавались нечеловеческие вопли и, что это стоны замученных невинных душ, но никто так и не решился проверить. Известно было только одно: Зло остановилось. Сама Смерть отступила и начала довольствоваться заблудшими в Лес путниками и жертвами. Постепенно эта кровавая история стерлась из недолговечной памяти людей. Больше ни один человек не мог вспомнить рассказ о густом мраке живого Леса. И сейчас уже никто не знает, что скрывается за обманчивой умиротворенностью мерно покачивающихся деревьев. Но Тьма не спит. Тысячи лет кровь умерших питала корни раскидистых деревьев. Этого уже недостаточно. Зло жаждет свежей горячей крови, которая окропит листья изголодавшихся деревьев рубиновыми каплями. И Лес получит новые жертвы любым способом. Он выжидает и готовится к появлению следующей столь желанной жертвы. И вот уже на запыленную сцену неуверенно вступает новая кукла-актриса, которая падет жертвой голода древнего демона.