Верни! (Отдай!)

- Кто-нибудь есть дома? - Неуверенно позвала девчонка. - Э-эй! - Зачем ты здесь? - Холодно спросил я, неслышно подойдя к ней со спины. - Я из другого города, простите... - Обернувшись, блондинка вздрогнула. Хмыкнув, я сложил руки на груди. - Мне уйти? - Да оставайся, если не противно, места много. - Пожав плечами, я отвернулся. - Только ночью из дома не выходи, если жить хочешь. По особняку разлетелся женский визг ужаса. Ах, да, я же забыл ее предупредить, что мой дом живой. Злорадно усмехнувшись, я посмотрел в зеркало. Уже тридцать лет я такой, а все не могу привыкнуть. "Хозяин, что с ней делать?" - Отнеси в любую гостевую спальню. И да, приготовь ей ванну, наверное, устала с дороги бедная девственница. - Ухмыльнувшись, я отвернулся от своего отражения, зная, что оно до сих пор смотрит мне в затылок. - И ужин на двоих. Спустившись в подвальную лабораторию, я занялся приготовлениями к ритуалу. Надо же, даже ловить по окрестностям не пришлось, сама пришла. А то во всех соседних деревнях перепуганные родители дочек едва ли не насильно под парней подкладывают, как только созреют. Начертив мелом руны вокруг своеобразного алтаря, я заранее капнул своей кровью в четырех точках, соответствующих сторонам света. Отлично. Теперь - ужин, самая нудная часть ритуала. Когда я вошел, девушка уже сидела за столом напротив моего места, а дом с помощью своих каменных щупалец, вырастающих из стены, расставлял блюда и приборы. Бледная и немного нервно улыбающаяся, она уставилась на меня темными блестящими глазами. - Как тебя зовут? - Усевшись на свой резной стул с высокой спинкой, я принял из щупальца дома бокал с вином. - Т-тина. - Выдавила блондинка, едва не шарахнувшись от предложенного бокала. - Я бы на твоем месте выпил. - Взяв вилку и нож, я с аппетитом принялся за тушеную говядину. Ночь предстоит тяжелая. - Все же, алкоголь хоть немного, но притупляет боль. - Боль? - Я с трудом выдержал грустный и немного обвиняющий взгляд. - Посмотри на меня. - Вместо ответа я решил объяснить причину своего поступка. Первый раз. - Таким меня сделало проклятие. И снять его можно только одним способом - наполнив руны энергией, высвобождающейся при лишении девушки девственности. Честно говоря, мне это уже надоело. Но оставаться таким еще на полтысячи лет, которые мне отмерены, я не намерен. - А м-может... - Покраснев, Тина отвела взгляд. - Все должно быть... - Я терпеливо ждал. Ну, чему ты пытаешься учить потомственного колдуна, девчонка? - Добровольно? Бокал выскользнул из моих пальцев, покатившись по столешнице. Я следил взглядом за расползанием кроваво-красного пятна по белоснежной скатерти. А ведь и правда... Они ведь вырывались и кричали, но ни одна из них не легла на алтарь добровольно... - В таком случае, мне проще сдохнуть,чем избавиться от проклятия. - Хмыкнул я. - Сама подумай, кому я такой нужен? Или хочешь предложить свои услуги, раз уж сегодня ночью все равно станешь женщиной? Покраснев еще сильнее, малявка опустила голову. Мне уже кусок в горло не лез - хотелось поскорее удостовериться, что и в этот раз ничего не получится. - Пошли уже. - Вздохнув, я поднялся, предлагая руку Тине. Послушно вложив пальчики в мою покрытую трупными пятнами ладонь, девушка едва поспевала за моими широкими шагами. Направо, вниз, налево, еще немного вниз по крутой винтовой лестнице... Развернув девушку к себе спиной, я кинжалом вспорол шнуровку ее простого платья. Все равно оно ей не понадобится - после неудачи я выхожу из себя и еще ни одна не пережила моей ярости. Сорвав с нее белье, я спокойно расстегнул и стянул с себя рубашку. Блондинка вдруг развернулась ко мне лицом, покраснев снова под моим взглядом, и коснулась кончиками пальцев моего лица. Наклонив голову и замерев, я прикрыл глаза, ощущениями следя за движениями тонких пальчиков. Вот они скользнули по скуле, где красуется трупное пятно, рядом с обезображенным носом к подбородку... Теплое обнаженное тело прижалось к моей груди, а горячие влажные губы - к губам. Осторожно обняв тонкую талию, я усадил Тину на алтарь, оставаясь между стройных бедер. Не позволяя ей больше коснуться уродливых губ, я целовал изящную шейку, постепенно опускаясь к высокой небольшой груди. Пальчики зарылись мне в волосы - единственное, что не изменило проклятие. Вдруг девушка отстранилась. Продвинувшись чуть глубже по большому плоскому камню, она легла на спинку, чуть поморщившись от холода гранита. Нависнув над ней, я снова приник к нежной коже шеи, торопливо расстегивая брюки. Ухватив одно бедро, я резко вздернул его. Поняв намек, красавица обвила мою поясницу ножками, чуть прогнувшись подо мной. - Ты уверена? - Зачем-то поинтересовался я, поразившись хриплости своего голоса. - Да. - Выдохнула девушка. И тут же вскрикнула, впившись ноготками в мою спину. Замерев, я только часто дышал ей в ключицу, не зная, что делать, чтобы уменьшить боль. Всхлипнув, девочка вдруг насадилась глубже, вся передернувшись от боли. - Тише... - Поглаживая стройное бедро, я медленно вышел из нее, тут же снова нежно проникая в горячее узкое лоно. - Прости... Осторожно двигаясь, я выцеловывал тонкую шейку, иногда ласково покусывая бледную кожу и сходя с ума от ее внутреннего жара. Погрузившись в свои ощущения, я упустил момент, когда девочка стала издавать тихие звуки. Не всхлипы. Просто тихие стоны, словно наполненные наслаждением. Оно сквозило в ауре блондинки, вырываясь негромкими стонами. Она вдруг подалась навстречу, заставив и меня тихонько выстонать ее имя. Теперь мы двигались в унисон, я жадно приник к напряженному сосочку, теплые пальчики путались у меня в волосах... Тина вдруг содрогнулась всем телом, сжимая меня внутри себя еще сильнее и громко вскрикивая. Почти рефлекторно я вышел из нее, изливаясь на все такой же холодный гранит. Застегнув брюки, я сел на краю алтаря, рассматривая себя в полированной стене. - Видишь, я же гово... Застонав, я свалился с довольно высокой каменюки. Больно... Никогда в жизни не было так больно! Надсадно рыча, я откинул голову, чувствуя, как все внутри жжет адским пламенем, в которое я попаду после смерти. Царапая пол и нижнюю часть алтаря, я все же не смог удержать крик, эхом разлетевшийся по всему особняку. Уткнувшись лицом в каменный пол, я замер, только тяжело дышал. Все кончилось так же внезапно, как и началось. Вцепившись в острый гранитный край алтаря, я с трудом поднялся, жадно рассматривая свою кисть. Длинные пальцы, ровные, чуть тронутая загаром кожа... Узкое запястье, переходящее в жилистое предплечье, затем - в мускулистое плечо. Осторожно ощупал лицо - нормальный, прямой, как раньше, нос, нормальные губы... Улыбаясь, на холодной каменюке сидела прикрывающая грудь ладошками Тина. - Тина... - Выдохнул я, снова забираясь к ней. Нетерпеливо впившись в искусанные губки, я усадил ее верхом на свои бедра. Неумело ответив на поцелуй, спасительница прижалась ко мне всем телом. Стройным. Красивым. Очень возбуждающим. Изящным телом моей будущей жены. - Я же говорила! - Довольно улыбнулась она, кладя голову мне на плечо. - Спасибо. - Прошептал я, гладя мягкие светлые волосы. - Спасибо тебе... Оставайся со мной. - Темные глаза удивленно уставились в мои. - Навсегда. Будь моей женой. - А как тебя зовут? - Сначала ответь, останешься ты со мной или нет. - Коварно усмехнулся я, проводя тыльной стороной ладони по мягкой коже щеки. - А у меня есть выбор? - Немного печально улыбнулась девушка. - Есть. - Я даже кивнул. - Ладно, уговорил. - Счастливо улыбнувшись, я прижал к снова мускулистой и широкой груди свою невесту. - Меня зовут Риломар. - Мар... - Выдохнула вымогательница, кажется, засыпая. Еще и имя мое сократила. Негодница. "Хозяин, к вам пришли." Недовольно застонав, я перевернулся на спину. Девушка, гревшаяся до этого в моих объятиях, смешно сморщила носик, пошарив руками вокруг в поисках одеяла. - Доброе утро. - Нежно поцеловав закрытые веки, я погладил изящную талию. - Вот уж ни капельки не доброе. - Проворчала Тина, потягиваясь. - Болит очень... - Вот сейчас посмотрим, что там за гости, а потом я займусь твоей болью, моя маленькая. - Игриво скользнув кончиками пальцев по теплой коже бедра, я ласково куснул тонкую кожу шеи под негромкий смех. - У нас есть что-нибудь, подходящее по размеру Тине? "Три платья." - Отлично. Помоги Тине примерить. - Потягиваясь, я накинул на плечи поданную домом рубашку. Оставив блондинку нежиться в постели, пока дом тащил платья, сам я сунул ноги в сапоги. И кто же пришел? Застегивая рубашку на ходу, я, прищурившись от яркого света, вышел на крыльцо. Ворота уже были открыты, так как сторожевые вурдалаки с первыми лучами солнца сами спрятались в норы, а дом их запер. - Ты что творил ночью, вурдалачина?! - Потрясая вилами и разнообразными дубинами, толпа крестьян бесновалась. - Опять невинную девку заманил?! - Вурдалаков приходите ночью посмотреть! - Рявкнул я. Кажется, до неотесанных работяг дошло, что раньше я выглядел иначе. - И никого я не заманивал, она сама пришла! - Мар, ты чего раскричался? - Недовольно поинтересовалась сзади моя невеста. - Это не я, маленькая. - Обняв девушку, я поцеловал ее в лоб. - Разорались тут! - От моего грозного взгляда крестьяне отшатнулись. - Я что, виноват, что обряд сопровождается определенными погодными явлениями? - Не будь таким злым. - Грустно попросила Тина, снова скрываясь в полумраке холла. Я опешил, как и изначально озлобленные мужики. - Кыш отсюда! - Рыкнул я, метнув миниатюрную молнию под ноги простым людям. - Где она? "В кухне." Мне кажется, или всегда бесстрастный голос дома окрасился какими-то эмоциями? - Тина, ты что делаешь? - Я положил ладони на изгиб талии складывающей полотенца девушке. - Успокаиваюсь. - Буркнула она, беря очередной белоснежный прямоугольник. - А ты - злюка. Я едва не расхохотался - моя маленькая девочка совсем еще ребенок... - Да, маленькая, я тот еще злюк. Но, - я развернул насупленную блондинку к себе, - по-другому и не бывает. Разве существуют добрые колдуны? Я не некромант, но в моих ритуалах тоже доброта и святая вода не предусмотрены. Мне больше не с кем быть добрым. Я заперт здесь, но покоя и тут нет. Я был так одинок... Я разрушил свой мир очень давно. Меня даже помянуть некому будет. Я разделю с тобой любую боль, на это хватит мастерства. Но если ты оставишь меня, я умру. От тоски. Без тебя. Вместо ответа Тина потянулась к моим губам, обвивая шею руками. Увернувшись от поцелуя, я подхватил ахнувшую девушку на руки, почти бегом поднимаясь в свою спальню. Трясущимися руками я распутывал шнуровку корсета, сквозь зубы проклиная весь мир. Негромко смеясь, уже обнаженная красавица толкнула меня на постель, усаживаясь на живот верхом. Приподнявшись на локтях, я жадно впился в теплые губы, чувствуя расстегивающие пуговицы пальчики. "Простите, хозяин, но к вам Тирмас." - Проклятье! - Ругнулся я, садясь. - Помоги Тине одеться. Коснувшись губами носика девушки, я вскочил. На ходу застегивая рубашку, я легко, наслаждаясь новообретенной силой вечномолодого тела, сбежал по ступенькам. - Что так долго, рухлядь? - Сварливо поинтересовался наложивший на меня проклятие. - Ты прав, я слишком долго возился, решение оказалось простым. - Зная, что брюнет имел в виду совсем не это, я не упустил возможность позлорадствовать. Тридцать лет! Тридцать лет этот ползучий мерзкий гад издевался надо мной, с завидной регулярностью приходя в мой дом. - Не может быть... Ты не мог... - Красные, как у меня, радужки почти исчезли за расширившимися зрачками. "Тина спрашивает, можно ли ей спуститься." - Разумеется. - Сказал я в сторону. - Тирмас, тебе не страшно оставаться в моем доме теперь? Убью же. - Риломар, ты не мог до этого догадаться сам! Тем более, это не могло у тебя получиться случайно! - Ты прав. Ни то, ни другое. - Я никак не мог стереть с лица ехидную усмешку. Обернувшись на тихий взвизг, я поймал в объятия споткнувшуюся об одно из многочисленных каменных щупалец Тину. - Осторожнее, маленькая. - Поцеловав красавицу в лоб, я снова повернулся к ошарашенному колдуну. - Это твоя ей чернокнижная благодарность? - Усмехнулся гад. - Через сколько ты ее выпроводишь? - Никогда. - Спокойно ответил я, сжимая хрупкое плечико. - Да ладно? - Он еще и издевается, тварь! Точно прикончу. - В твоей постели до проклятия побывали все девушки окрестных деревень от восемнадцати до сорока и ты говоришь, что привязался к одной? Так быстро? - Убери его. - Снова подхватив малышку на руки, я спокойно поднялся в свою спальню. - Ты ему веришь? - Снизу раздавались приказы отпустить и шипение заклятий, но мой дом антимагичен. - Неужели, я бы не знал, как доставить тебе удовольствие, если бы и правда был таким героем-любовником? - Не знаю... - Вздохнула в моих руках блондинка. - В любом случае, это было в прошлом. Я довольно улыбнулся - кажется, я нашел идеальную девушку. - Пойдем! - Я, смеясь, тащил за руку девушку вдоль расступившихся голодных вурдалаков. Уже стемнело, так что они вылезли из нор. - Да они не тронут, пойдем! Мы решили сходить на ярмарку, которая чуть позже перерастет в грандиозное веселье. Приоткрыв нам ворота, дом тут же захлопнул их, запирая внутри воющих полузверей. - З-зачем они тебе? - Поинтересовалась невеста, дрожащими пальчиками поправляя выбившийся из простой, но очень милой прически локон. - Ну, у крестьян тоже есть сторожевые псы. - Пожав плечами, я переплел свои пальцы с тонкими пальчиками девушки. - Но, как я уже говорил, тебе нельзя без меня ночью во двор. - Я помню. - Поправив легкую накидку на плечиках, Тина слабо улыбнулась. - Ты сегодня необыкновенно хороша. - Щелкнув пальцами, я превратил сорванную ромашку в алую розу. - Спасибо. - Благосклонно кивнув, блондинка приняла цветок, отломив длинный стебель и закрепив красиво свернутые самой природой лепестки на лифе платья. - А меня так научишь? - Нет! - Резко ответил я. - Прости. - Осторожно коснувшись кончиками пальцев мягкого изгиба скулы, я как можно мягче пояснил: - Слишком многое меняется безвозвратно и в жизни, и в характере, и во внешности. Это умение нисколько не стоит того, что за него придется заплатить. Но, если ты хочешь, я могу все цветы вокруг сделать розами. - Нет, полевые тоже красивые. - Ласково улыбнулась слишком добрая для этого мира девушка. И тут же, взвизгнув, спряталась за моей спиной, когда с ветки на тропинку перед нами спрыгнул обросший и скалящий зубы мужчина. - Риломар? - Удивленно приоткрыл рот оборотень. - Он самый. - Усмехнувшись, я кивнул в ответ на легкий поклон. - Не признал, Ривлант? - Да у тебя запах изменился, я думал, что чужой кто. - Вдруг он похабно улыбнулся. - Чую, чей запах на тебе, колдун. - Но-но! - Нахмурившись, я погрозил оборотню засветившимся от стекшейся в него энергии пальцем. - Понял, меня тут не было и нет! - Подняв ладони в капитулирующем жесте, Ривлант скрылся в кустах. Снова потянув за собой напряженно оглядывающуюся девушку, я поцеловал ее в висок. - Глупая. Когда я рядом, бесконечно нелепо бояться темноты. Я - почти ее хозяин, и эту мою власть признают все темные существа, живущие на моей территории. - А некроманты что же? - С любопытством глянув на меня, блондинка доверчиво перебирала мои пальцы. - Некроманты властны над мертвыми существами и, если достаточно сильны, совсем-совсем немного над самой Смертью. Упырь или еще какая нежить к колдуну не сунется - банально будет испепелена. Только мертвый не боится смерти. Мертвые боятся упокоения, что равно для них смерти. А вот и деревенька показалась. Ярче, чем обычно, она сияла огнями, как доверчивых светлячков приманивая зажиточных крестьян. Стоило мне только вступить на главную недоулицу, ведущую к площади, как у меня из-под ног шарахнулась закудахтавшая курица. - Вот же... Деревня. - Прошипел я сквозь зубы, крепче прижимая к себе невесту. - Ну-ка! - Ласково поцеловав нахмуренную бровку, я пообещал быть сдержаннее и добрее. Улыбнувшись, девушка сразу потащила меня к залитой светом площади. - Ой, смотри, священник! - Дернула меня за пальцы малявка. - Давай о венчании договоримся? - Ммм... Кхм... - Я замялся - этот дедуля-божий одуванчик еще до проклятия меня знал. Ничего хорошего у нас с ним не было. - Может быть, ты с ним поговоришь? - Темные глаза чуть обиженно уставились на меня. - Просто этот святоша меня и мой дом уже раз двадцать сжечь пытался... Звонко рассмеявшись, Тина подбежала к священнику. А меня заинтересовало темное, вроде, синее платье с черными вставками на талии и подоле. Кажется, моей красавице подойдет... Приблизившись к о чем-то переговаривающейся со святошей девушке, я услышал обрывок гневной отповеди: - Негоже бесовскому отродью в храм Божий появляться, да и ты можешь более не приходить, ибо спуталась ты с нечистью... - Слышишь, дедуля, ты тут мою невесту-то не оскорбляй! - Встав за спиной поникшей Тины, я положил ладони ей на плечи. - А то как припомню тебе все, так и осыпется церквушка твоя пеплом вместе с тобой! - Свят-свят-свят! - Размашисто закрестился священник. Насмешливо улыбнувшись, я, наклонив голову, поцеловал Тинин крестик, сжав его в пальцах. Пожилой мужчина осел на землю в обмороке, а мне вот было не так просто... - Воды, воды, воды, воды-воды-воды-воды... - Шептал я, ища взглядом разносчика. Схватив с подноса кружку пива, я нащупал во внутреннем кармане куртки медяк. Протягивая его торговцу, я жадно пил, смачивая горящие огнем губы. Пил, не обращая внимания на ненавистный хмельной привкус. Вот вино, что подороже да поблагороднее - его приятно пить. - Отменная гадость. - Выдохнул я, возвращая кружку мужчине. - Благодарю. - Легко склонив голову, он направился на поиски очередной жертвы. Облизнув все еще саднящие губы, я наткнулся на обвиняющий взгляд блондинки. Тут же состроив виноватую мордочку, я медленно подошел к ней. - Зачем ты так с пожилым человеком? - Тина грустно смотрела на меня. Я только вздохнул, несмело касаясь тонких пальчиков и заглядывая в темные глаза. - Бессовестный! - Хихикнула она, взъерошивая мои волосы. - Смотри, какое платье я тебе нашел! - Увлекая смеющуюся девушку к палатке, я лихорадочно высматривал это самое чудо. - Вот! - Я остановился перед ним. - Тебе не нравится? - Я рассматривал грустную улыбку. - Нравится, очень. Но оно же очень дорогое. - Примерь! - Положив ладонь на одну тканевую стену шатра, я щелчком пальцев превратил ее в закрытую со всех сторон примерочную. - Спокойно, я все верну, как было! - Торговец шарахнулся от моего взмаха ладонью. Несколько минут - и потрясающе подчеркнутая платьем фигурка Тины заставила мой рот наполниться слюной. - Беру! - Махнул я купцу, сглотнув. - Подожди, ты это чего? - Ну, одену старое, жалко же, нам через лес возвращаться. - Пояснила умопомрачительная красавица. - А... Ага... - Выдохнул я. - Прекрати! - Чуть порозовела моя невеста. - Неприлично так разглядывать девушку. - Неприлично со стороны священника отказываться нас поженить! - Возмутился я. - Успокойся! - Донеслось уже из-за занавески. Пока я расплачивался с уже не так трясущимся хозяином лавки, моя девочка вышла, отдавая продавцу платье для упаковывания. Снова положив ладонь на ткань, я щелкнул пальцами правой руки, высекая энергетическую искру. Примерочная исчезла. Положив ладонь на уже приготовленный к транспортировке сверток, я превратил его в недорогой на вид перстенек, сразу надев его на мизинец. - Пойдем дальше? - Улыбнувшись, Тина обвила рукой предложенный локоть. - Точно, вспомнил! Увлекая блондинку к ювелирной лавке, я лишь фыркал, когда нам вслед неслись изгнательные заговоры и презрительные выкрики в адрес спутавшейся с нечистым развратницы. Меня-то это все абсолютно не трогало... Всхлипнув, красавица осела бы на землю, если бы я ее не подхватил. - Что такое? - Усадив ее на ближайшую лавочку, предварительно согнав с нее двух милующихся подростков одним своим видом, я приподнял заплаканное личико за подбородок. - Я... Они... - Уткнувшись мне в плечо, девочка на что-то невнятно жаловалась. - Я ведь теперь падшая женщина, Мар! - Отстранившись, она печально посмотрела прямо в мои красные глаза. - И не только из-за того, что ты колдун, но еще и потому, что до свадьбы... Договорить я ей не дал - бережно поцеловал, пытаясь передать в этом поцелуе всю свою привязанность и щемящую жестокое сердце нежность. - Они - просто глупые людишки, погрязшие в быту. - Негромко начал я, глядя прямо в темные глаза. - Они никогда не поймут, как и я, насколько велика и бескорыстна твоя доброта, как чиста твоя душа. Не каждая бы согласилась помочь мне, когда я был обезображен проклятием настолько, что самому себе претил. Даже, если бы другая какая-нибудь знала, какой я на самом деле, она бы навряд ли мне помогла. А ты сама предложила помощь. Ты предложила не разврат, а помощь. Даже сейчас ты пытаешься меня исправить. Знаешь, что это бесполезно, но пытаешься. Если ты хочешь, я могу их всех здесь заставить замолчать навеки, - Тина вздрогнула, - но ты не хочешь. Они бросаются словами, не поняв ситуацию до конца. А ты слишком добрая, чтобы выжить. Поэтому-то я и буду рядом с тобой всегда. Злой. Жестокий. Я буду защищать твою доброту от жестокости этого мира. И я смогу, потому что я жестче, чем этот мир. Снова припав к теплым губам, я постарался высказать три самых главных слова, которые могли объединить все слова, которые я произнес. Я не могу сказать их, пока не могу. Но обязательно скажу. Когда ты, моя глупенькая маленькая девочка, сможешь повторить их для меня. - Успокоилась? - Ласково улыбаясь, я провел по уже сухой скуле большим пальцем. Кивнув, слабо улыбнувшаяся девушка потерла чуть покрасневшие и припухшие веки. В ювелирной лавке я попросил остолбеневшего продавца подобрать нам обручальные кольца. - Эгей! - Я пощелкал пальцами у него перед носом. - Кольца, говорю, обручальные надо. Отмерзнув, паренек нырнул под прилавок, достав лоток с уложенными рядами простыми кольцами из полированного золота. - Может, другое хочешь? Тина помотала головой, снова откинув упавший на глаза локон. Оторвав от розы на ее лифе и так еле держащийся нежный алый лепесток, я щелкнул пальцами. Закрепляя в мягких волосах непослушный локон только что сотворенной золотой заколкой с мелкими бриллиантиками, я искоса глянул на приоткрывшего рот подмастерье ювелира. А ты как думал, салага? - Точно подходит? - Покрутив на безымянном пальчике тонкий блестящий в свете лампы ободок, довольная девушка кивнула. - Ну-ка, парниша, поищи-ка мой размер. - Вам, скорее, женское подойдет. - Ляпнул пацан, тут же втянув голову в плечи. - Дала же природа тонкие пальцы... - Страдальчески вздохнул я. - Нет, ну это для очень толстопалой женщины. - Рассмеялся я, примерив предложенное. - Ну да ладно, подходит. Сколько? Отсчитав названную сумму, я положил в поданную коробочку оба кольца. Надо теперь с дедулей разобраться... - Может, отложим помолвку? - Негромко поинтересовался я, пока моя невеста задумчиво-придирчиво рассматривала песочного цвета платье. - Никого позвать не хочешь? Тебе пойдет. - Думаешь? - Повертев еще тканевое изделие так и эдак, девушка обратно отдала его продавцу. - Цвет мне не нравится. А звать и некого толком, только мачеха у меня, да и то, она меня до побега из дома довела, так что обойдется. - Как знаешь, маленькая. Опа, святоша! - Поймав дедулю за локоть, я быстро заговорил: - Ну обручи ты нас, ну я, может, решил на путь ваш истинный встать, отказаться от бесовского мастерства... Нет, это я загнул, конечно, пути обратного нет, но жениться я хочу! И девушка не против, ну, не будь ты вредным! - Околдовал ты бедную, в куклу свою послушную превратил, бесовское отродье! - Заголосил священник. - Да если б я ее околдовал, зачем бы мне жениться-то? - Уже и я повысил голос. - А так хочу, чтобы все было по принятому в религии моей невесты обряду. - Как ты его на венчание развела? - Краем уха услышал я вопрос, препираясь на религиозные темы со священником. - Я? - Усмехнулась Тина у меня за спиной. - Да меня и не спрашивали, я вот только узнала, что он венчаться решил. - Да ладно вам, святой отец, обвенчайте их! - Вдруг зашумела немаленькая толпа вокруг. - Не могу я бесовское отродье пустить в храм Божий! - Парировал святоша. - Да я же сын человека от обычной женщины! - Возмутился я. - Ты сейчас хочешь моих родителей оскорбить? - Ну ладно, ладно, хорошо! - Тяжело вздохнув, дедуля поковылял в сторону церкви. Подхватив свою невесту на руки, я широкими шагами поравнялся с седым священником. Переступая границы святого места, я поморщился, но стоило только повернуться святоше, как он узрел лишь безмятежно-расслабленное лицо. Хихикнув в ладошку, девушка в моих руках тоже сразу сделала серьезную гримаску. Поставив Тину у алтаря на ноги, я передал дедуле кольца. Мгновенную заминку и тихий щелчок пальцами никто и не заметил. Скучная церемония не стала интереснее за те пятьсот лет, что я прожил. Надевая колечко на пальчик любимой, я подбодряюще ей улыбнулся. Когда же мое кольцо скользнуло мне на палец, у меня слезы на глаза навернулись от нестерпимого жара. Еще и мы на освященной земле находились, внутри все сильнее жгло. С трудом удержав желание выскочить за пределы храмовой ограды, я спокойно вышел. И, отступив в тень, сразу стянул подделку. Щелчок пальцами - и коробочка превратилась в кольцо, а кольцо - в коробочку. - Ты их подменил? - Удивленно усмехнулась моя жена. - Извини, маленькая, но таскать освященный предмет мне очень и очень неприятно. - Надев купленное в лавке кольцо, я застонал - прохладный металл приятно остудил покрасневшую кожу. - Ну что, еще прогуляемся, женушка? - Ну пойдем, муженек! - В тон мне ответила блондинка. Мы неспешно прогуливались по рядам, девочка кушала виноград без косточек, кисть которого я нес в свободной от ее руки ладони. - Смотри, какая птич... - Рванувшись впереди меня вбок, девушка вдруг широко распахнула глаза, словно на стену наткнувшись. А я, не в силах оторвать взгляд, смотрел на торчащий под левой грудью окровавленный наконечник. Подхватив оседающую малышку на руки, я усадил ее на ближайшего крепкого жеребца. - Эй, это мой конь! - Возмутились за спиной. - Уже мой! - Вскакивая в седло, я бросил мешочек с десятком золотых и несколькими серебряными опешившему от такой наглости мужику. Этих денег с лихвой хватит на два таких жеребца, но у меня нет времени что-то там считать. Главное - успеть к Ритвайру. Пусть, он меня ненавидит, как и я его. Он - некромант. И он может вернуть жизнь моей уже холодеющей жене. Соскочив с заморенного жеребца, я взял мертвую уже семь часов Тину на руки. - Риломар, ты что здесь забыл? - Спокойно глянув на меня черными глазами без белков, некромант снова склонился над листом бумаги с какой-то крупно написанной руной. - Ритвайр, помоги мне. - А не пошел бы ты домой? - Хмыкнул мой личный враг. - Ритвайр... - Я впервые в жизни встал перед кем-то на колени. - Пожалуйста. - Прижимая к себе холодную и мертвенно бледную девушку, я снизу-вверх заглядывал в глаза некроманта. - Верни мне ее. Забери все, что хочешь! Только верни... - Ничего не менялось в бесстрастном лице. - Хочешь, забери мое тело, душу, все забери! - Зачем она тебе? Ты уверен, что она сама захочет к тебе вернуться? Я смешался. А ведь и правда... Что я могу дать ей, кроме насмешек со стороны окружающих? - Давай ее на жертвенник. - Вздохнул мужчина. Осторожно уложив уже окоченевшее тело на плоскую мраморную плиту, я сел на стул в углу единственной комнаты. Стрелу я давно вытащил, потому Ритвайр сразу взялся за ритуал. - Иди сюда. - Я послушно приблизился. - Ложись рядом с ней и тихо на ухо ей рассказывай, как она тебе нужна и как ты хочешь, чтобы она вернулась. Ты должен ее уговорить, потому что только она сейчас решает, вернуться ей или нет. Времени у тебя до полуночи. Пять минут. - Маленькая... - У меня голос дрогнул, но я заставил себя говорить. - Вернись, пожалуйста, ко мне. Я обещаю, я постараюсь стать добрее. Я даже вурдалаков своих упокою. Я... Я люблю тебя. - За моей спиной судорожно закашлялся некромант. - Я никого не любил, а тебя люблю, мой маленький слишком добрый ангел. Я не смог тебя защитить... Я виноват. Но я очень хочу, чтобы ты была рядом. Помнишь, я уже говорил... Я умру без тебя. Я уже сейчас не хочу жить, но, раз у меня есть возможность вернуть тебя... - Уже нет. - Холодно оповестил из-за спины Ритвайр. - Нет... - Выдохнул я, прижимаясь щекой к холодному лбу. - Врешь... - Риломар, мне жаль. - Нет... - Риломар, все. - Нет. - Хватит, Риломар. - Нет! Прижав к себе холодное тело как можно крепче, я уткнулся носом в тонкую шейку, шепча какой-то бред... Девушка в моих руках вдруг закашлялась, садясь. Некромант залечил рану, чтобы можно было вернуть душу в это тело. - Тина... - Выстонал я, прижимая ее голову к своей груди. - А я все слышала и запомнила. - Сипло хихикнула где-то внизу блондинка. - Риломар, придется тебе и правда упокоить своих песиков. - Расхохотался мужчина. - А лучше, отдай их мне. - Да забирай. - Буркнул я, вдыхая уже ставший родным запах светлых волос. Осталось только детей завести и обучить их колдовству - и я буду счастлив окончательно и бесповоротно. Только сперва отвезу жену домой и прогуляюсь в деревню один - надо же найти того гада, который убил мою жену.