Не надо переворачивать камни, если боишься смотреть на тварей, живущих под ними. © Джанет Финч, «Белый олеандр»
***
Темно. Холодно. Сыро. Под спиной что-то металлическое. Левая рука ужасно болит, просто адски пульсируя, но кровь, видимо, не идёт — выходит, фантомная боль. Возможно, мне просто подлечили руку каким-то магическим образом, но саму боль убрать не смогли. Дальше. Открываю глаза, но перед ними всё расплывается, с трудом собираясь в нужную картинку. Снова их закрываю — не нужно пока напрягаться, лучше полежать и подумать. Чувствую себя паршиво. Впрочем, точно так же, как и последние месяцы, проведённые не дома. Я совершенно не знаю, где я нахожусь, не знаю, ищет ли меня полиция и родные, не знаю, сколько действительно прошло времени. Даже страшно. Уже не могу представить, чем занимаются другие. Попыталась сесть, опираясь на одну-единственную руку. Голова становится чугунной, но я не сдаюсь. Открываю глаза и пару минут смотрю в одну точку, выправляя зрение. Руки касается что-то пушистое, словно шерсть, и это заставляет меня застыть на месте. Осторожно поворачиваю голову и рассматриваю: за рукой волосы. Знакомые такие. Мои. От счастья я чуть ли не задыхаюсь, осторожно проводя рукой по голове и перебрасывая пряди вперёд. Их не отрезали… С глаз катятся слёзы, которые я безжалостно вытираю правой рукой. Как они у меня вообще остались? Воды не пила. Или… голода не чувствуется, как и жажды. Меня напичкали чем-то? Видимо. Осторожно встаю на весьма ослабевшие ноги. Меня слегка качает, удержаться сложно. Мир перед глазами кружится, как карусель, прыгает, швыряет туда-сюда, пока, наконец, не собирается в нормальное изображение самого высокого разрешения. Собирается, чтобы снова меня разочаровать. Вокруг снова лес. Этот чёртов лес! Как же надоело! Сколько вообще можно?! Хочу уже отдохнуть на море как нормальный человек. Или в какой-нибудь весёлой компании. «Это вряд ли произойдёт», — хмыкнула Иная. Милая, любимая, сделай одолжение: замолкни. «Потом сама не ругайся», — легко сказала вторая личность. В голове тут же стало пусто, ощущение чужого присутствия исчезло. Спасибо. Я принялась осматривать ближайшую территорию. Подо мной лежала какая-то груда металла, из неё прямо зазывающе торчала длинная палка, что можно использовать в виде трости. С трудом вытащив и осмотрев, я опёрлась на неё и пошагала по лесу, туда, куда мне подсказывала интуиция. Солнце не сильно освещало путь — всё-таки был закат, окрасивший небо в бордовый. Словно цвет крови. Я нахмурилась из-за подобного сравнения, приведённого моим мозгом. С каждым моим шагом боль в левой руке пульсировала, а вид природы менялся — страшные деревья превращались в красивые; вид, освещавшийся ранее солнцем и теперь предающийся сумеркам, начинал мерцать огоньками. Я зачарованно шла вперёд, большими глазами пытаясь разглядеть всё и запомнить как можно больше. Это место похоже на какое-то магическое. Колдовское. Нереальное… и этому загадочному виду подходила моя боль. Это казалось сумасшествием, но каждая пульсация в руке, каждая частичка боли идеально гармонировала с этим местом. На ум пришла картинка, словно это тёмное место — тело, а светящиеся точки, то появляющиеся, то исчезающие — нервные окончания, фиксирующие движения. Так необычно. Я осторожно ступала босыми ногами, покрываясь мурашками от прохладной земли. Ступни чувствовали каждую травинку, каждый камешек и это было так необычно. Шаг за шагом, и растения постепенно заходились красивым голубоватым свечением, подобном неоновому. Осторожно нагнувшись, опираясь на импровизированную трость, я разглядела небольшой цветок, похожий на фиалку. Его тёмно-синие лепестки были испещрены люминесцирующими голубыми жилами, выглядевшими так, словно бутон попал в огромную паучью сетку и внутри неё раскрылся, обрывая паутину, но оставаясь в ней. Я по-доброму улыбнулась, не собираясь срывать эти неземные растения, и встала прямо, с восхищением осматривая сказочный лес. Изящные деревья раскрывали свои объятия, зазывая к себе. Рядом вдруг пролетает стая неоновых птичек, невероятно похожих на колибри — одна села мне на руку, и я с удивлением отметила, что эта птичка размером с две фаланги пальца! Вот уж чудо. Легко взмахнув крыльями, птичка присоединилась к своей стае и взмыла ввысь, оставляя после себя пропадающие со временем неоновые точки в глазах. — Вот это да, — вздохнула я, не сумев всё-таки сдержаться. Эту прекрасную обстановку вдруг разразило хриплое карканье вороны, усевшейся на ближайшем дереве. Я несколько затравленно и резко повернула голову, встречаясь с взглядом алых глаз. Птица покрутила головой, словно рассматривая меня, потом тёмной тенью перелетела вперёд, но через пару метров села на другое дерево. Я снова встретилась с птичьим взглядом, который словно… нет, эта ворона действительно звала меня! Я вопросительно повернула голову, рассматривая эту посланницу смерти. Угольные перья, острый чёрный клюв, цепкие коготки и красные рубины-глаза. Дьявольская птица, воистину. «Попадание — сто очков!» — весело рассмеялась Иная. Я поморщилась. — Что ж, идти за тобой, что ли? — в воздухе повис риторический вопрос, который тут же развеялся карканьем птицы. Полагаю, это был положительный ответ. Удобнее перехватив временную трость, на которую я опиралась всё это время, я пошагала вперёд за взлетевшей птицей. Боль в левой руке то нарастала, то, наоборот, уменьшалась. Слабость постепенно сменялась сонливостью. А собственные длинные волосы казались жутко неудобными от их длины — отвыкла же. Порой шаг переходил в быстрый, а пару раз и в бег, так как птица даже не думала останавливаться! Когда стало невыносимо больно, птица все-таки позволила мне немного перевести дух, также дав возможность оглядеться. Сквозь замутнённые глаза я разглядела лишь дорожку, по двум сторонам объятую низким красным огнём. Проморгавшись и отдышавшись, я пошла по этой дорожке, осторожно, стараясь не наступить в огонь, случайно покачнувшись. С каждым шагом огня становилось всё больше, а обстановка — страшнее. Даже не так, правильнее сказать, словно впереди был тот, кто могущественнее меня в миллионы раз. И это как-то прижимало к земле, давило на грудь странным тяжёлым камнем. Вскоре я дошла до, вроде бы, трона, объятого огнём. Что за сатанизм? Я огляделась и не нашла ни одной живой души, даже моего временного крылатого напарника нет. Странно. Я повернулась спиной к трону. Путь, по которому я пришла, словно растворился в огне. Попалась мышка в мышеловку. — Какая молодая девушка… И уже так изранена… — тёплое дыхание коснулось открытой шеи, а по «подписи» Безглазого легко провели когтями, касаясь подушечками горячих пальцев. Мои глаза расширились, но я внушила себе спокойствие. Только спокойствие и холодная расчетливость. Надо будет поблагодарить Оффендермена за убийство страха. — Какая интересная татуировка. Неужели кому-то принадлежишь? Я смог опоздать? Мужской баритон звучал зачаровывающе, но на меня это не произвело нужного эффекта. «Не за что», — обиделась Иная. Ладно, ладно, спасибо тебе. — Может, покажитесь мне на глаза, мистер… — Тебя удивит моё имя, невинная леди, — рассмеялся мужчина и отошёл от меня. Моментально развернулась. Ну что ж… я говорила про сатанизм? А ведь как в воду глядела. Впереди возвышался статный мужчина с прямой осанкой и гордым насмешливым взглядом. Лет примерно тридцать, не больше. Глаза пылают огнём, аристократичное лицо, на голове угольно-чёрные короткие волосы, а у висков — большие рога. Одет он в чёрный костюм. Мистер пафосность. А лет-то ему не тридцать, если подумать, а о-го-го! «Ты бы лучше сейчас об этом не думала», — буркнула Иная тихо, словно затаившись. Если бы она стояла сейчас рядом, то, даю руку на отсечение, она бы положила мне свою кисть на плечо, и сказала эти слова в ухо, не отнимая взгляда от мужчины. — И всё же? — настаиваю я, с прищуром наблюдая за демоном. — Раз так просит сам инкубатор душ… меня величают Люцифером, падшим ангелом, — ехидная усмешка, протянутая в мою сторону рука. Недоумённо смотрю на неё, с некой тормознутостью вспоминая правила приличия. — Рина, невинная леди, — передразнила я, пожав руку мужчине, но тот ловко её извернул и поцеловал тыльную сторону ладони. По спине пронеслись мурашки. — Какая забавная, — рассмеялся демон, отпуская руку и проходя к своему трону. — Перейдём к делу. Я здесь из-за слухов в Аду: демоны разбушевались, всё твердят, что Безликий хочет притянуть к своим рукам сам инкубатор душ, создание, рождающееся раз в сотни лет. Я так же сделала пару шагов, заинтересованно слушая Люцифера. Тот цепким взглядом пожирал меня, осматривая, как казалось, каждую деталь. От подобного надо бы раскраснеться, но я лишь нахмурилась. — И что же за инкубатор душ? — О-о-о, — протянул демон, с ухмылкой заглядывая в мои глаза и пытаясь пробиться к душе, которую яро защищала Иная. — Это существо, способное создавать души внутри себя и вдыхать их в мёртвые тела, тем самым даря новые жизни. «Нет! Пусть он замолчит!» — кричала вторая личность, словно стуча внутри меня по стенам. Демон продолжал. — Они рождаются раз в сотни лет, и их очень сложно найти — ведь эту силу ещё нужно пробудить. «Нет! Не смей! Не говори этого! Нет… пожалуйста… » — голос Иной сорвался и теперь она лишь шептала. — И да, забыл сказать — эти души беспрекословно подчиняются инкубатору и являются носителями определённых сверхъестественных сил. С каждым словом Иная задыхалась от рыданий всё сильнее и сильнее. Грудь нестерпимо сжимало, осознание того, кем я являюсь, выбивало из колеи. Нет сомнений. Я — инкубатор душ. Иная — всего лишь рождённая во мне душа, которая защищала меня всё это время, оберегая как хозяйку. Поэтому со мной нянчатся, словно с малым ребёнком. Всё лишь из-за этого. Из-за этого рискуют Джек и Бен. Из-за этого меня забрали у моей семьи. Из-за этого у меня не будет спокойной жизни. Всё лишь из-за этого. Глаза стали наполняться слезами, которые я тут же вытирала кулаком. Нет, нельзя! Нельзя! Я должна быть сильной! Раз уж я такое существо, раз уж на мне такая ответственность — я должна держать себя в руках и пытаться выжить. Я должна защитить тех, кто стал мне дорог — Иную, Джека, Бена, Охотника. Я дам Иной новое тело и она заживёт своей жизнью. Я подарю ей возможность жить. Я помогу ребятам асем, чем смогу. Любым способом. Любым. Решимость, наконец, пробудившаяся ото сна, поднялась на ноги и твёрдо встала рядом со мной. — Мне нужны силы. В обмен на это дам пользоваться собой в любых целях, — холод в голосе и больше никаких чувств. Не перед демоном. — Интересно, — расхохотался Люцифер, резко поднимаясь с кресла и громким голосом восклицая, — я дам тебе силу, как ты и просишь, моя милая леди, но в обмен ты станешь моим собственным помощником и получишь статус демона! Ты согласна пойти на такое? «Не надо», — прошептала Иная. — Согласна ли ты губить души для меня, Люцифера, взамен на нечеловеческую силу и регенерацию? «Рина, прошу, не делай этого…» — Согласна. Взметнувшийся огонь как бешеный скакал вокруг Люцифера, скрывая его истинный облик. Прокатившийся смех, словно раскат грома, настиг, казалось, всего, что располагалось в радиусе ста километров. — Да будет так. Тело стало переполнять энергией и силой. Я откинула расплавившуюся трость и осмотрела правую ладонь — все ранки мгновенно заживали и возвращали прежний здоровый цвет. Левую руку заломило болью, из-за чего мне пришлось осесть на землю и сплюнуть металлического привкуса слюну. «Держись! Рука возвращается на место!» — кричала вторая личность. Резкая вспышка боли накрыла меня, и я потеряла сознание.***
Очень странное чувство, будто бы я выспалась. И пусть слегка холодно, зато выспалась, да и тело не болит, как обычно. Или я настолько уже привыкла, что просто игнорирую болевой порог?.. Решив проверить, я попробовала двинуть левой рукой. В итоге — вцепилась в землю этой самой левой рукой. Нет, с землёй всё в порядке, почва есть почва, но вот рука… открыв глаза и проморгавшись, я осмотрела левую отросшую, как у ящерицы, конечность. Ровная кожа, без всяких шрамов и рубцов, без ран. Чисто. Словно я была дома и ничего страшного не происходило. Просто пошла в парк и уснула случайно. «Если бы», — протянула сонным голосом Иная. Тут же вспомнились инкубатор душ, Иная, Люцифер, договор, сила и регенерация в обмен на убийства людей. Мда уж. «Да ладно, нас хотя бы не нае… не обманули». Ну это да, вряд ли Люцифер будет обманывать. Он же демон гордыни? Ложь не по его части. «Да, это так. Кстати, можешь называть меня как хочешь, всё равно моя судьба предрешена. Мне безразлично». Хорошо. Тогда так и будешь Иной. Тем более, ты думаешь, что я тебя возненавижу и спихну в первое попавшееся тело? «Я читаю твои мысли, поэтому знаю, что ты этого не сделаешь», — по тону можно сказать, что вторая душа по-доброму улыбнулась. Вот и замечательно. А теперь нужно к Охотнику. Поднявшись на окрепшие за ночь ноги, которые когда-то исхудали, потянувшись, сделав лёгкую разминку и потерев шею, я осмотрелась. И что-то стало смутно знакомо. Обернувшись, я заметила в метрах двадцати хижину, в которой проживает Майлз. Сердце радостно подскочило и тут же ухнуло, следовало мне лишь увидеть седого парня, без сознания пребывающего на ступеньках постройки.