Только правда

Артур с сосредоточенным видом разглядывал карту королевства, скрестив руки на груди и время от времени хмуря брови. Малый совет должен был начаться через пару минут, и поэтому король в очередной раз рассматривал возможные маршруты, по которым наемники Одина могли попасть в Камелот. Он настолько погрузился в это занятие, что не сразу услышал громкий смех рыцарей, которые что-то очень бурно обсуждали. - Мы не опоздали? – поинтересовался Гвейн, присаживаясь недалеко от короля. Следом расселись Персиваль и Леон, все еще продолжая тихо посмеиваться. Не отрывая взгляда от карты, Артур рассеянно ответил: - Немного. Где вы были? - Мы… - начал сэр Леон, как-то странно кашлянув. – Мы просто… Король, наконец, оторвался от созерцания карты и взглянул на рыцарей. Те все время переглядывались, стараясь скрыть улыбки. - Что такое? – напрямую поинтересовался Артур, начиная испытывать раздражение. Мало того, что он сегодня полдня говорил какие-то очень странные вещи, так теперь еще и это. - Мы просто встретили Мерлина, - невозмутимо ответил Гвейн. – И он рассказал нам о том, что вы вчера видели наемников Одина... Персиваль как-то неправдоподобно прочистил горло, а губы Леона стали жить отдельной жизнью, явно противясь воле хозяина, который все еще пытался сохранить серьезное выражение лица. Артур устало потер переносицу и страдальчески произнес: - И что же этот… - на языке вертелось весьма нелестное высказывание о собственном слуге, который с заядлым постоянством любил выставлять его перед подданными в весьма неоднозначном свете, но то, что король хотел сказать, будто застревало в горле. – Этот… Пока Артур пытался «родить» хоть какое-нибудь существительное, которое бы в полной мере отражало то, кем является в его понимании его же слуга, дверь тронного зала открылась, и на пороге показался Гаюс вместе с Мерлином. - Прошу прощения, милорд, - придворный лекарь поклонился, - мы с Мерлином были в Нижнем городе. - Что-то случилось? – поинтересовался король Камелота, кашлянув, чтобы хоть как-то сгладить неловкость момента. С ним явно происходило что-то неладное, и от этого Артур чувствовал себя неуверенно, словно стоял перед присутствующими без одежды. - У одного из крестьян обнаружилась весьма редкая болезнь, - придворный лекарь сделал несколько шагов и присел на свое место. – Ничего серьезного, сир. - Хорошо, - Артур снова кашлянул, краем глаза заметив, что Мерлин встал на свое привычное место. Почему-то в голове промелькнула мысль, что слуга имеет какое-то отношение к тому, что король потерял контроль над собственными словами. Рыцари, наконец, взяли себя в руки, хотя и было заметно, что им как-то уж очень весело. Стараясь не думать о том, что за историю наплел Мерлин на этот раз, Артур развернул карту королевства. - Я собрал вас здесь по причине, которая, благодаря моему слишком болтливому слуге, уже общеизвестна. Наемники, которые направлялись в королевство Одина через земли Камелота, уже не расскажут, по какому пути они сумели пройти и остаться незамеченными. – Артур обвел собравшихся за Круглым столом серьезным взглядом и вновь обратился к карте королевства. – На каждой нашей границе стоит патруль. Так как же они сумели забраться так далеко? - Сир, Мерлин упоминал, что у них была клетка, - задумчиво произнес сэр Леон. – Вы узнали, что в ней было? Возможно, тот, кто в ней находился, и помог им. Артур вздохнул и, поставив руки на стол, ответил: - Это был кроль. Чтобы провести наемников через наши границы, он должен был как минимум владеть магией. Гаюс покосился в сторону Мерлина, который продолжал с самым невозмутимым видом смиренно стоять на отведенном ему месте. - Простите, милорд, - Гвейн негромко рассмеялся, прикрыв рот ладонью. - Вы сказали, это был… кроль? Четыре пары глаз уставились на короля в ожидании. Артур пожал плечами, чувствуя, что сейчас сорвется с языка то, о чем он всегда предпочитал умалчивать. - Так мне сказал Мерлин. А я склонен… доверять ему. Все глубокомысленно замолчали. Прокашлявшись, Артур попытался выбросить из головы лишнее и продолжил: - Итак, вернемся к цели собрания… *** Король Камелота со смешанными чувствами злости и раздражения уже битый час мерил шагами собственные покои. День близился к завершению, а беспокойство Артура продолжало стремительно возрастать. Еще одного такого кошмара он попросту не перенесет. В дверь негромко постучали, и король замер посреди комнаты. - Войдите. Мерлин, вездесущая голова которого умудрялась оказываться буквально везде, торопливо вошел и поставил на стол поднос с ужином. Артур какое-то время пристально наблюдал за действиями слуги, словно собираясь подловить его на чем-то с поличным. Под колючим взглядом друга маг непроизвольно поежился и отошел в сторону, встав на свое привычное место. Неуютное молчание длилось несколько долгих минут, во время которых Артур вяло ковырял в тарелке и изо всех сил сдерживал себя, чтобы ничего не говорить. - Спасибо, - внезапно сказал Мерлин, и король, уже размышляющий над завтрашним днем, немного вздрогнул от неожиданности. - За что? - Ну… Ты признал, что доверяешь мне. Я не ожидал услышать это когда-нибудь. - Значит, пользуйся моментом, потому что больше я ничего подобного не скажу, - уверенно произнес король. – И потом, чтобы ты ни сказал, я буду все отрицать. Мерлин усмехнулся, и Артур, глядя на слугу, почувствовал, что раздражение и злость постепенно уходят прочь. - Ты действительно сегодня превзошел сам себя, - волшебник как ни в чем не бывало вернулся к разговору, начиная приготовления ко сну. – Велел Гвейну подстричь челку… - Она же мешала ему сражаться, - нашелся Артур, задумчиво отправляя кусок колбаски в рот, - и потом, если он не будет хотя бы периодически стричь волосы, то однажды его попросту убьют, а он даже не увидит кто. - Ну, хорошо, - Мерлин на секунду остановился, припоминая события прошедшего совета. – А что насчет Гвен? Когда мы выходили, я слышал, что ты сказал ей. Артур на секунду прищурился и поджал губы, явно намереваясь произнести что-то не очень лестное, однако в следующее мгновение заметно расслабился, очевидно, вспомнив, что сегодня его язык живет отдельно от разума. - То, что я сказал Гвиневре, абсолютно тебя не касается, Мерлин. – Артур направил вилку с остатком колбаски на слугу, и волшебник попятился в притворном страхе. - Ты угрожаешь мне едой? Это что-то новое, - маг покачал головой и, скрестив руки груди, с довольным видом оперся о столбик кровати короля. – Но все же… То, что ты сказал Гвен, - слуга на секунду задумался, подыскивая подходящее слово, - это было так мило. Я еще никогда от тебя такого не слышал. - Заткнись, Мерлин, - ответил Артур, положив злосчастную вилку на тарелку. - Особенно мне понравился момент, когда она спросила тебя о твоих чувствах. Клянусь, я даже слезу пустил… Артур схватил со стола уже пустой кубок и швырнул его в слугу. Мерлин ловко спрятался за столбик кровати. - Ладно-ладно, я понял, - улыбаясь, маг поднял руки в примирительном жесте, - твои чувства к Гвен меня не касаются. - Я рад, что ты наконец-то это уяснил, - пробормотал Артур. Мерлин хмыкнул и вернулся к прерванному занятию. Король еще какое-то время ковырялся в тарелке, молясь, чтобы этот день побыстрее закончился. Может быть, завтра он не будет настолько разговорчивым… - Гаюс! – внезапно воскликнул Мерлин, и Артур уже второй раз за вечер непроизвольно подпрыгнул на стуле. Слуга рассмеялся и взглянул на короля, пока тот откашливался и старательно прятал глаза. - Знаешь, я никогда не забуду выражения его лица, - доверительно поведал волшебник и принялся взбивать подушку. - Это вышло случайно, - неубедительно пробормотал король, - я не собирался ему говорить этого. Завтра скажу, чтобы он этого не делал. - То есть, не отворачивался, пока ты говоришь? – расправив одеяло, маг повернулся к Артуру. - Я просто еще… Не совсем привык к такому вниманию. Мерлин недоверчиво уставился на друга. - Ты же… был принцем. Над тобой с пеленок все тряслись и окружали заботой. А Гаюса ты знаешь всю свою жизнь, с чего бы тебе так нервничать? Артур немного замялся, избегая смотреть на друга. - Знаешь, - тихо начал он, - раньше я не придавал этому особого значения. Принимал как данность. Теперь же, - король на секунду замолчал, рассеянно глядя куда-то в сторону, - все время опасаюсь, что подведу людей, которые вверили мне свои жизни. Мерлин молча смотрел на короля Камелота, понимая, что больше сказать здесь нечего. - Уже поздно, - Артур прокашлялся и встал из-за стола. – Я разденусь сам, Мерлин. На сегодня ты свободен. Волшебник поклонился, собрал на поднос посуду и, уже выходя из покоев короля, обернулся. - Ты зря переживаешь. Люди любят тебя и пойдут за тобой, куда бы ты их ни повел, - помедлив еще какую-то секунду, маг добавил: - Доброй ночи, сир. - Мерлин… Слуга застыл, одной ногой перешагнув порог. Артур какое-то мгновение просто смотрел на мага, а затем кивнул. - Доброй ночи. И спасибо… за все. Мерлин улыбнулся в ответ и закрыл за собой дверь. Сегодня он услышал достаточно.