***
Ситх показался на крохотном пятачке света, и дверь распахнулась перед ним. Легион, не задерживаясь, перешагнул через порог и тут же снова исчез из виду. Талон еще больше ускорил бег. Он не успеет. Из-за Далии, он не успеет. Или она всё же Кайла. Девушка, которая спасала его жизнь столько раз, которая всегда была рядом, поддерживая его, совсем не так за кого он её принимал. Она знакома с ситхом, она хочет спасти Империю. Что означает, что она всё это время… - Сейчас не время, - прошелестел почти неразборчивый голос, принадлежащий непонятно кому. Талон несся через темноту изо всех сил. Створки дверей уже начали медленно, словно издеваясь над ним снова сходиться, отрезая единственный путь к Легиону. До выхода оставалось совсем чуть-чуть, когда свет заслонила чья-то тень. - Что ты делаешь?! – возмутился юноша, пытаясь обойти появившуюся из ниоткуда Далию. - Я иду с тобой, - девушка отступила в сторону и понеслась рядом с тут же сорвавшимся с места джедаем. - Нет, не идешь. - Ты мне не доверяешь? - А что есть повод тебе доверять, Кайла? - Это ничего не меняет. Я хочу его остановить. - Не сомневаюсь. Но ты остаешься здесь. - Ты не можешь… - девушка осеклась, когда замерший на месте парень поймал её за плечо, заставив остановиться рядом. - Ты. Остаешься. Здесь, - членораздельно произнес Талон. – Мы обсудим твое прошлое, когда я вернусь. - Ты стал плохо слышать? Я. Иду. С тобой. - Нет, не идешь, - Талон едва успел поймать внезапно потерявшую сознание девушку и осторожно опустил на пол. – Ты поймешь, - едва слышно прошептал он, срываясь с места. Дверь уже почти закрылась. Спор с Далией отнял слишком много времени. В голове даже мелькнула предательская мысль о том, что Далия специально задержала его, чтобы он не успел, но Талон торопливо отогнал её, вместо этого еще больше ускоряясь. Он должен успеть… И он не успевал. Дверь закрывалась слишком быстро чтобы он сумел покрыть разделяющие их десять метров до того как щель между створками станет слишком узкой чтобы протиснуться через неё. И хотя умом юноша понимал это, он всё равно продолжал нестись в темноту, надеясь только на чудо. Помощь пришла оттуда, откуда он её никак не ожидал. Появившаяся внезапно на освященном пятачке фигура материализовалась в Джоли Биндо. Старик, протиснувшись в щель, изо всех сил уперся в створки, добавляя к физической силе всю свою Силу. Где-то внутри стен протяжно заскрежетал запорный механизм, дверь заметно вздрогнула, но продолжала закрываться, только гораздо медленнее. Талон, не останавливаясь, взмыл в воздух, перелетая через голову пригнувшегося джедая. Пролетая над его головой Талон, уверенно толкнул пяткой старого джедая в плечо, выбрасывая его обратно в зал. Двери тут же захлопнулись за его спиной, отрезая юношу от остальных, оставляя в полнейшей темноте. Замешательство продлилось недолго. У самых ног стоящего джедая с гулким щелчком зажглась пара белых огней, освещая небольшой участок пола под ногами. Талон сделал шаг вперед, и еще пара огней зажглась чуть впереди. Еще шаг и еще несколько таких же отдающих эхом электрических щелчков. Талон активировал свой световой меч, желая добавить еще один источник света, и при этом одновременно зажглось сразу несколько огней, освещая путь вперед. Джедай стоял на металлическом мосту-переходе протянутом через бездонную пропасть внутри огромного пустого помещения в котором по ощущениям не было больше никого и ничего кроме его самого. Юноша успел сделать еще с два десятка шагов всё так же сопровождаемые новой парой огоньков по краям узкой платформы, когда далеко впереди зажглись новые огни. Красные. Они освещали темную высокую фигуру, стоящую к джедаю спиной, грудь и голова которой терялись в темноте, но и без этого её трудно было не узнать. Легион, не оглядываясь, воздел руки со скипетром перед собой. От этого движения загорелось сразу множество огней на этот раз освещающих причудливую конструкцию. Больше всего она походила на толстую полую трубу, проходящую через зал сверху вниз, а на уровне перехода в трубе сияло широкое отверстие с постаментом внутри. Внутри колонны, по постаменту стекала черная слизь, одновременно плотная как вода и воздушно легкая как туман. Сердце Звездной Кузни. И Талон абсолютно точно знал, для чего они здесь. - Даже не думай об этом, - громко сказал юноша, направляя на ситха клинок своего меча. Ситх опустил скипетр и повернулся к нему лицом: - Ты всё же успел. Не имеет значения, ты сможешь лишь созерцать приближение своего конца. - Неужели ты еще не понял? Ты не сможешь победить. - Это еще почему? – в притворном удивлении воскликнул Легион. – Потому что ты так сказал?! Потому что нарушился так называемый баланс?! Я видел будущее! Я видел, как Империя победила Республику! Я видел, как умер последний джедай! - Видения Силы можно расценивать по-разному. - Наивный глупец. Как еще это можно расценивать?! - Этот джедай. Он выглядел как я? Он умер в этом зале? - Нет, это был старик, он погиб от рук черного робота… - ситх умолк. - Вот видишь. Это может не случиться и в тысячу лет. К тому же в одном ты уже не прав. - И в чем же? - Не знаю, кого ты видел, но одно я знаю точно. Он не был последним. Оба противника прыгнули друг к другу. С громким звоном скрестились клинки. Их лица теперь разделяло только пара десятков сантиметров и пылающие жаром лазеры их мечей. Талон, не отрывая взгляда от скрытого под капюшоном лица Легиона, встряхнул свободную руку, направляя раскрытую ладонь ему в живот. Изогнутые в причудливую фигуру пальцы наткнулись на засиявшее навершие скипетра. В небольшом пустом промежутке между ними пробежало несколько искр, а воздух казалось даже стал плотнее. Юноше показалось, что он может различить ехидную улыбку ситха. В следующий миг мощный удар отбросил джедая почти на двадцать метров назад. Талон едва успел сгруппироваться и, прокатившись немного по полу, снова вскочил на ноги. Не задерживаясь ни на секунду, джедай снова оказался в движении взмыв в прыжке всего через несколько шагов. Первая молния, выпущенная скипетром, скользнула под ним, вторая ударила гораздо ближе, но всё же мимо. Талон, приземлившись за спиной ситха тут же ударил, но его меч наткнулся на блок противника. Оба соперника заметались по узкому пространству мостика осыпая друг друга ударами и искрами, сыплющимися из то и дело скрещивающихся мечей.***
Визасс приподняла лежащее на полу тело и заглянула в полузакрытые глаза девушки. Ресницы трепетали, будто девушка сейчас просто спала и видела действительно плохой сон. - Что с ней? – спросил Джон. - Без понятия, но думаю, что если это сделал с ней Талон, она будет в порядке. - Нужно доставить её в лазарет на Ястреб, - Джоли оттолкнул руку помощи, протянутую Брайтоном и поднялся самостоятельно. - Вообще-то, она – ситх, - напомнил Джон, - и я бы на вашем месте не слишком переживал за её благополучие. - Твоего мнения тут не спрашивали, агент, - Микал отодвинув Марр, осторожно поднял девушку на руки. – Нам в любом случае нужно уходить. Брианна, идем. Микал остановился и обернулся. Женщина даже не обернулась в его сторону, она просто стояла и сверлила взглядом запертую дверь. - Брианна? У нас мало времени. - Это не важно. Мы еще не выполнили свою миссию, - ответила женщина, активируя световой меч. – Мы не уходим. С этими словами она с размаху всадила меч в дверное полотно почти до самой рукояти и почти сразу же выдернула его обратно. К её огромному удивлению клинок меча не вошел в металл, как он это делал обычно, а просто сжался, уменьшившись в размере, будто наткнулся на что-то такое, что попросту не смог пробить. - Это ведь не которсис, - Брианна с сомнением уставилась на дверь. - Нет, это обычный металл, - Джоли подошел ближе и даже коснулся холодной стальной поверхности. – Это самая обычная дверь. - Но нам нужно попасть внутрь, - встряхнув меч, Брианна активировала второе лезвие и яростно атаковала препятствие, Джоли едва успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под удар. Она выдохлась только через минуту. Оба лезвия медленно вытянулись обратно до своей нормальной длины, тихо гудя, как ни в чем не бывало. Женщина раздраженно пнула дверь ногой. - Нам нужно попасть внутрь. - Единственное что нам сейчас нужно, это уходить, - возразил Микал. - Уходить?! Как ты не понимаешь? Если мы не уничтожим скипетр и Легиона, нам уже не остановить ситхов. Мы не сможем защитить Республику. У нас нет времени тренировать новый Орден, чтобы противостоять им! - Я и не говорю про новый Орден. Я давно понял, что это был плохой план, но нам нужно позвать на помощь. Джедаи раньше всегда считали, что со всем справятся самостоятельно и смотри к чему это привело? Их больше не существует! - Позвать на помощь? – хмыкнул Брайтон. – И кого же вы собираетесь позвать на помощь? - Карт может вызвать остальной флот. Они разнесут эту станцию в клочки. - У нас нет на это времени. Станция движется к солнцу, скоро Легион активирует его и тогда его уже не остановить! Микал подошел к женщине, положив руки ей на плечи. - Брианна, я понимаю твое желание уничтожить этот скипетр и сдержать свое слово, но… - Никаких «но» учитель, - качнула головой Брианна. – Мы должны это сделать. Во что бы то ни стало. - Но мы не можем пройти через дверь! Ты сама это видишь! - Если мы не можем пройти через эту дверь, - подал голос Джоли, - всегда можно найти другую.***
Их бой продолжался, уже казалось целую вечность. Талон настолько сосредоточился на происходящем, что давно потерял счет времени, даже иногда забывая о том, где они и зачем собственно дерутся. Весь мир для него сузился до двух дерущихся между собой мужчин. Удар, выпад, блок, еще выпад, прыжок, уклон и очередной удар. Воздух гудел вокруг них сам по себе перенасыщенный жаром и светился не хуже лампочки из-за множества незатухающих искр сыплющихся из мечей после каждого соприкосновения. Его учили сражаться на мечах в детстве. Его научили найти связь с Силой и владеть световым мечом уже сейчас. Он действительно считал, что его судьба – стать джедаем и сражаться против Темной стороны Силы, что это единственное что у него действительно будет получаться отлично. И всё же он проигрывал. Давление Тьмы окружавшей его недолго сдерживало поток Силы, льющийся сквозь его тело, уже скоро Талон приноровился к этому странному ощущению сопровождавшее каждую новую порцию энергии приходящей к нему. И всё равно он проигрывал. Легион становился всё быстрее, всё сильнее, а он всё больше отставал от него. Пока он еще успевал блокировать все его атаки и иногда даже атаковать самостоятельно, но он прекрасно понимал, что это не продлиться долго. Сначала юноша надеялся, что его друзья найдут путь в зал и помогут ему, но после он понял, что этого не случиться. По многим причинам. Они победили призраков Легиона, они продолжали идти вперед, но сейчас он остался совсем один. Даже призраки магистра и павшего рыцаря-джедая ушли, оставив его один на один с его врагом и это только его битва. Талон неожиданно для всех, даже для самого себя повернулся спиной к Легиону и когда тот уже собирался пронзить его клинком, прыгнул высоко вверх, переворачиваясь в воздухе. Ситх подумавший, что джедай намеревается снова разорвать дистанцию для новой атаки, задержался на месте, и именно поэтому упавший обратно на пол джедай оказался точно у него за спиной, обрушивая рукоять меч ему на затылок. Удар толкнул ситха в сторону, заставив Легиона покатиться по мостику теряя на лету оружие. Его меч, подпрыгнув несколько раз как мячик для пинг-понга, рухнул в бездонную пропасть и исчез. - Неплохой ход, - сказал Легион поднимаясь. – Ты даже лишил меня меча. - Игра окончена, - сказал Талон, отступая назад, к скипетру лежащему неподалеку. Ситх отбросил его в сторону во время драки, видимо решив, что справиться с джедаем и без его помощи. Легион выбросил вперед руку, скипетр вздрогнул, но остался лежать на своем месте. - Ты проиграл. - Проиграл? – с наигранным удивлением в голосе воскликнул ситх. – Ты пока еще ничего не сделал, кроме того что задержал меня. - Без скипетра, ты не сможешь активировать системы Кузни, - Талон, не сводя глаз с ситха, остановился рядом со скипетром. - Тут ты конечно прав. Юноша отвернулся всего на мгновение, на долю секунды, чтобы прицелиться и нанести точный удар, и этого было достаточно. Легион тут же оказался рядом, Талон успел только почувствовать его горячее дыхание рядом и обжигающий удар боли в грудь. - Знаешь, как они говорят, - прошептал Легион, склонившись к самому его уху, - старое средство, самое верное. Ситх оттолкнул джедая в сторону и, на ходу подхватив скипетр, направился к постаменту. Талон не в силах даже вдохнуть выронил меч и, не удержавшись на ногах, рухнул на спину. Торчащий из его груди нож заливала кровь, выталкиваемая из тела, предательски бешено бьющимся сердцем. Обычный нож, каким миллионы лет назад предки охотились на животных в девственных лесах их родной планеты. Талон попытался что-то сказать, но закашлялся, подавившись собственной кровью. Легион, не торопясь, будто у него было всё время Вселенной, поднялся по ступенькам. Теперь светились не только навершия, а весь скипетр полностью. Остановившись перед постаментом, Легион одним точным движением вставил его рукоять в едва заметное отверстие на его вершине. Слизь, текущая по трубе тут же начала пульсировать, обволакивая скипетр вместе с постаментом. Более того она начала покидать пределы трубы поднимаясь вверх к потолку. Огни, освещающие переходной мостик сначала потухли, но почти сразу же вспыхнули снова, гораздо ярче, чем раньше. Теперь был отлично виден весь зал и как слизь, превращающаяся за пределами колонны в черный туман, расползается по стенам, впитываясь в металл, как вода в сухую, жаждущую влаги землю. - Я победил!***
Взрыв прогремел, казалось прямо за стеной. Мужчина в униформе космофлота с нашивками лейтенанта второго ранга даже не оглянулся в ту сторону. - Отчет, - потребовал он у сидящего за пультом сержанта. - Щиты на пределе, тридцать процентов оружейных систем не отвечают. Несколько отсеков разгерметезировано, есть подтвержденные потери среди экипажа. Энергосистема корабля близка к перегрузке. Если мы не покинем поле боя, мы гарантированно будем уничтожены. - Не отступать. Мы будем ждать адмирала Онаси до последнего. Еще один удар, гораздо сильнее предыдущего, лейтенант не смог бы удержаться на ногах, если бы не ухватился за спинку кресла перед ним. Целый ливень горячих искр осыпал всех находящихся на мостике, словно внезапно выпавший обжигающий огнем снег. - Что это было? - Прямое попадание репульсорного снаряда. Мы потеряли передние щиты и часть орудийных установок. Десятый, шестой и двадцать четвертый энергоконтур перегружены и не отвечают. Я настоятельно рекомендую… - Мы ждем, пока адмирал Онаси и джедаи не разберутся с этой станцией. Мы должны… - лейтенант замолк на полуслове. – Что за… Крейсер ситхов до этого перекрывавший обзор очень вовремя ушел в сторону, чтобы открыть вид на порядком удалившуюся станцию. Сейчас она висела точно над центральной звездой системы. Грандиозный пылающий шар на фоне, которого даже гигантская космическая станция казалась лишь небольшой соломинкой торчащей из стаканчика с коктейлем. Но не это поразило лейтенанта второго ранга больше всего. - Увеличение! – скомандовал он, забыв о том, что находится в эпицентре космического сражения. Виртуальная рамка выделила участок космоса с космической станцией и увеличила изображение в несколько десятков раз. Как раз достаточно чтобы было, как полыхающая аура окружающая солнце неторопливо вытягивается в спирально закручивающийся столб, центр которого упирался в нижнюю часть станции. Пейзаж действительно завораживал, со стороны это выглядело, как будто станция начинает всасывать в себя сверкающую огнем ауру солнца, будто огромный пылесос. - У меня ну очень плохое предчувствие, - не преминул сообщить сержант. Лейтенант только согласно кивнул.***
Микал схватил женщину за плечо и потянул за собой, не намереваясь больше тратить время на пустые споры. Брианна вывернулась из его захвата, а когда мужчина дернулся в её сторону, направила на него световой меч. - Я Эчани, - сказала она твердым голосом, - я всегда держу свое слово. - Я не прошу тебя нарушить свое слово, - осторожно сказал Микал, отступая на несколько шагов, - нам нужно всего лишь перегруппироваться. - Перегруппироваться?! Вы только что говорили, что это наш последний шанс, а сейчас нам нужно перегруппироваться?! Вы просто хотите сбежать! Все ваши пафосные речи о том, как нужно быть джедаем…. На поверку вы оказались просто человеком! Который боится умереть! У Микала было такое выражение лица, будто он только что узнал, что лично помог ситхам уничтожить Галактику. А Брианна и не думала сбавлять темп. Неизвестно сколько бы она еще сыпала обвинениями, если бы вдруг не погасли все огни. Полностью все, оставив зал, и всех кто в нем находился, в полной темноте. Брианна стоящая ближе всех к двери почувствовала, как её охватил холод. Это было странное ощущение, создавалось впечатление, что холодный воздух просто движется вперед единой стеной: сначала холодно было спине, потом плечам, а потом груди и рукам вытянутым вперед. Кто-то невидимый схватил её за руку и потащил вперед. - Бежим! – во весь голос крикнул Микал, - это Тьма! Брианна едва не рассмеялась в полный голос, когда услышала это. Резко затормозив, женщина выдернула руку и обернулась снова лицом к двери как раз в тот момент, когда снова вспыхнули лампы. Абсолютно все лампы, на максимальной мощности, заливая ослепляющим светом весь зал. Это было настолько резко и неожиданно, что на несколько мгновений она потеряла способность видеть, но когда четкость зрения снова вернулась, Брианна поняла, что ей стоило послушаться совета. Несмотря на то, что дверь всё еще была крепко заперта, сквозь неё в зал проникал густой черный дым, неестественно равномерно распространяясь во все стороны. Там где он касался какой-нибудь поверхности, он тут же жадно всасывался в нее, в то время как основная масса продолжала распространяться по помещению. Это очень холодный дым, поняла женщина. И скорее всего это даже не дым. - Быстрее! – Микал дернул замершую столбом женщину за плечо. Остальные уже были у противоположной двери. Едва Микал и Брианна переступили порог, как Джон нажал на панель, и дверь тут же захлопнулась, отрезая их от зала уже наполовину заполненного черным, непроницаемым для света туманом. - Вряд ли это поможет, - хмыкнул Брайтон. - Нам нужно как можно скорее вернуться на Ястреб, - в который раз сказал Микал. - Да ладно. Не можем же мы действительно поверить в то, что это Тьма, - фыркнула Брианна. – Тьма не существует материально. Это просто название. - Хочешь выйти и посмотреть? – саркастически поинтересовалась Визасс. – Это самая что ни на есть Тьма, поверь, мне я знаю. И если она материализуется вот так, это явный сигнал что нам здесь делать нечего. - Это всё бред джедайский! - Хочешь остаться и проверить, это твой выбор, - Марр поудобнее перекинула тело Далии, которая всё еще была без сознания, через плечо. – Я предпочитаю пережить битву, чтобы продолжить войну. - Решено, отступаем к Ястребу, - заявил Микал. – Надеюсь Онаси уже готов к взлету. - Постойте-ка. А где Джонас, в смысле Джоли? – спросил Джон. Старого джедая нигде не было видно, и никто даже не заметил, в каком направлении он исчез, хотя и были уверены, что он вместе с ними вышел из зала. - У нас нет времени на это. Уходим! – рявкнул Микал раздражаясь. - То есть мы теперь бросаем всех?! – возмутилась Брианна. – Да что с вами Учитель?! - Пойми же ты, пусть вы выберемся отсюда не все, но хоть кто-нибудь должен. Кто-то должен предупредить Республику, что угроза реальна. А теперь, вперед!***
Крови становилось всё меньше. Теперь она не вытекала из раны бодрым потоком, а просто сочилась по лезвию всё еще торчащего из груди ножа. Талон попытался нащупать своей меч, но мокрые пальцы лишь скользили по ребристому металлу мостика не находя ничего. - Ты еще жив, джедай? – Легион отвернулся от постамента. – А, теряешь сознание. Жаль, что ты не видишь, как рушится твой мир. Тело ситха уже почти скрылось в окружившем его тумане, заполнившем практически весь зал. Нетронутыми остались лишь сам постамент с сияющим всеми оттенками фиолетового скипетром, сам ситх и небольшой клочок пола, где лежал джедай. Туман клубился вокруг него, но каждый раз отступал как испуганный зверь, когда шарящая по полу рука джедая приближалась к нему слишком близко. - Джедай, ты еще жив? – нараспев насмешливо произнес Легион. – Я не понимаю, почему ты до сих пор сопротивляешься? Ты мог бы выжить, если бы принял Тьму. - Ты… хоть… представляешь… что ты… - Талон сглотнул и сплюнул комок кровавой слизи. – Тьма… не должна… материа… лизоваться как… - Джедай, джедай. Вы все такие упертые. Ты умираешь на пороге новой эры, в которой Темная сторона и Империя будут играть ключевую роль, и всё еще пытаешься лепетать насчет баланса? Тебе не кажется что это уже чересчур? - Подойди и… укуси меня. - О, уже начинается предсмертный бред, - оскалился Легион. – Поздравляю, ты почти умер. - Б… боишься? – рука юноши ненадолго взмыла в воздух, призывно поманив пальцем. - Что ты сделаешь? У тебя даже нет оружия. Вторая рука легла сначала на грудь, а потом пальцы сжали рукоять торчащего из груди ножа. - У тебя ничего не выйдет. Неужели ты забыл, что умираешь? - Ты повторяешь это слишком ЧАСТО! – на едином выдохе Талон выдернул из себя нож и тут же уронил его, потеряв сознание. Легион разочаровано вздохнул: - Я уж было подумал, что он действительно попытается. Повернувшись, ситх прошел по платформе влево. Туман расступался перед ним, признавая его власть. Ситх остановился перед терминалом. На раскрывшемся над терминалом экране проявилось с десяток графиков и датчиков с различными показателями. - Отлично, - пробормотал Легион. – Энергия поступает. Совсем скоро мы будем готовы к производству. Пора подать сигнал Империи. Пустота. Всё что он видел вокруг, насколько хватало глаз – пустота. Спохватившись, Талон, схватился за грудь, но не нащупал там ничего даже и близко похожего на ножевую рану. Он бы даже поверил, что всё еще лежит в сердце Кузни окруженный туманом Тьмы. Пустота вокруг него была хоть и без какого-либо определенного цвета, но явно не темно-черная. Юноша попытался сделать шаг вперед и без проблем прошел несколько метров прямо по воздуху безо всякой видимой опоры. - Ты действительно умираешь, - подтвердил его догадку до боли знакомый девичий голосок. Талон рывком обернулся. Перед ним стояла не одна, а сразу две Далии. Обе девушки не только неуловимо отличались друг от друга, но при ближайшем рассмотрении были не так уж похожи и на настоящую Далию. Пространство за спинами обеих девушек искривлялось, изменяясь пока одна из них не осталась стоять на фоне яркого, но не ослепляющего света, а вторая темных, но не непроглядных сумерек. - Кто ты… вы такие? – ошарашенно спросил Талон, разглядывая собеседниц. - Думаю, ты уже знаешь ответ на свой вопрос, - ответила «темная» Далия. - Не припоминаю, чтобы у неё было раздвоение личности, - возразил юноша. Темная Далия сокрушенно вздохнула, а светлая только покачала головой. - У нас нет времени на это, - сказала она глядя джедая прямо в глаза. От её взгляда воздух вокруг сразу потеплел, в голове прояснилось, а сердце наполнилось необъяснимой верой в и победу и в светлое будущее одновременно. - Ты должен остановить Травиоса, - напомнила «темная» возвращая с небес на землю своим обжигающим ледяным холодом взглядом. - Ты, - Талон, не удержавшись, вздрогнул от пронзившего его тело холода, – почему ты хочешь остановить своего друга? - Травиос хочет помочь Империи, но он не осознает, что этим уничтожает её. Баланс должен быть восстановлен. - Только не говори, что ты тоже видела будущее, - недоверчиво хмыкнул Талон. - Я видела, - ответила темная Далия таким тоном, что юноша сразу же ей поверил. – У Империи еще будет шанс. Империя победит. Но только если сейчас Травиос потерпит поражение. Талон повернулся к светлому аватару девушки, которая продолжала всё так же тепло улыбаться ему. - Мы что действительно ей поможем? А если она права и Империя победит потом? - Это не важно, - покачала головой девушка. – Если мы не остановим Легиона, проиграют все. Потом у нас еще будет шанс на победу. - Но как я его остановлю? Я же мертв! Темная Далия отчетливо проскрежетала зубами. - Вам джедаям всегда не хватало жесткости и упорности. Галлюцинаций у мертвецов не бывает, идиот! Граница между темным и светлым начала размываться, в то время как фигуры самих девушек начали постепенно сливаться в одну, становясь всё больше похожими на ту Далию, которую он знал все эти годы. - Ты справишься. Я верю в тебя, как ни в кого другого, - прошелестел тихий ласковый голос. Первое что он почувствовал это дикая боль в груди огненным кольцом распространившаяся по телу до самых кончиков пальцев. Глаза снова могли видеть огни, освещающие переходной мостик и клубившийся вокруг него будто живой, туман. Едва проглядывавший сквозь него силуэт ситха всё еще находился на платформе с постаментом, Легион был слишком увлечен и пока ничего не заметил. Талон взмахнул ослабленной рукой, в попытке дотянутся до окровавленного ножа, туман уже поглотивший орудие убийства торопливо отступил. Центральная колонна в которой раньше находилась Тьма сейчас пульсировала ровным черным цветом, текущим сквозь неё. Бесконечная колонна начиналась далеко за потолком и терялась в глубине бездонного зала. Он не мог победить Легиона, он прекрасно знал это. Он даже не мог сейчас встать на ноги, не то, что сражаться с ним. Но ведь ему не нужно его побеждать, поразила юношу внезапная догадка. Его нужно только остановить. Превозмогая испепеляющую боль и навалившуюся смертельную усталость, Талон перевернулся на живот. В глазах на несколько секунд потемнело, но джедай пока еще смог удержать сознание. Связь с Силой удалась ему настолько легко и быстро, как еще ни разу в жизни. Его световой меч вынырнул из тумана, будто действительно был живым и торопился к своему умирающему хозяину, чтобы помочь ему в последний раз. Едва пальцы джедая сомкнулись на рукояти, как активированное лезвие вспыхнуло ярким белым светом, таким же какой светился из-за спины «светлой» Далии. Легион, заметивший движение отошел от терминала и повернулся к мостику. Заметив световой меч в руках, как он уже думал мертвого противника, ситх бросился было к нему, но замер на полпути. Джедай и не думал принимать бой или атаковать. Он не даже не глядя на ситха, размахнувшись, метнул свой меч куда-то вниз, под платформу. Мгновением позже удар молнии Силы сбросил тело джедая с мостика, но было слишком поздно. А меч продолжал лететь по той же траектории, будто кто-то направлял его своей твердой рукой, туман торопливо расступился с его пути, словно боялся быть опаленным обжигающим светом, льющимся из клинка. Легион взмахнул рукой и меч замер в воздухе, всё еще пытаясь дотянуться до своей цели. - Неплохой трюк, джедай, - Легион медленно но верно отводя меч в сторону, - но снова мимо. - Хорошо, что джедай не один, - сказал Джоли, с размаху пронзая грудь ситха своим мечом. - Откуда ты… - прохрипел Легион, падая на колени. Меч Талона, вырвавшись из захвата, продолжил свой полет быстро набирая скорость. И лежащий на полу ситх и стоящий над ним джедай завороженно наблюдали, как меч джедая вонзается в трубу под платформой. Ослепляющая вспышка на мгновение осветила весь зал, выгоняя темноту даже из самых дальних его уголков. Черная пульсация внутри колонны начала сначала замедляться, а потом и вовсе исчезла. В месте удара появилось сначала небольшое пятно абсолютной белизны, которое начало быстро распространяться по поверхности колонны. Не успевший убраться с его пути туман тоже светлел, превращаясь в обычный и совершенно безвредный утренний туман, быстро растворяясь в воздухе. Оба мужчины повернулись к скипетру, сияние которого давно потухло, а слизь, обтекавшая его по внутренней поверхности колонны, затвердела, превращаясь в твердую корку грязи. - Ты ведь еще мог спастись, - прошептал Легион глядя на быстро распространяющуюся по залу волну белого как свежевыпавший снег света. - Я не спас себя, - ответил Джоли, - зато я спас всех остальных.***
- Сэр, кто-то пытается связаться с нами на общей частоте, - доложил сержант. - Выведи на основной экран, - распорядился лейтенант. Он только что закончил тушение небольшого пожара проявившегося в мостике после очередной атаки ситского крейсера и всё еще сжимал в руках пустой баллон ручного огнетушителя. Кое-где в помещении еще мелькали небольшие очаги, но ими уже занялись другие члены экипажа. - Изображения нет, только звук. - Говорит адмирал Онаси, - принесли динамики, приглушенный с трудом различимый голос. – Всем кораблям Республики немедленно покинуть сектор! Повторяю это адмирал Онаси. Всем немедленно покинуть сектор! - Но адмирал, а как же вы? – возразил лейтенант. – Мы не можем оставить вас здесь. - Говорит адмирал Онаси… - как ни в чем не бывало, продолжал голос. - Он нас не слышит, - ответил сержант. – Скорее всего, это запись. - Это может быть уловка ситхов. Не отступать. - Но мы не можем продолжать сражение. Нам не из чего стрелять, Левиафан остался без орудий, а Разящий практически уничтожен. - Мы никого здесь не оставим. Ни адмирала, ни джедаев. У нас приказ, - отрезал лейтенант. - Возможно, вам стоит всё же послушать адмирала, - сказал один из пилотов, указывая на главный экран. Туда где всё еще висела картинка с увеличенным изображением Звездной Кузни зависшей над солнцем. Огненная пыль ионосферы солнца больше не поднималась вверх к станции, сейчас она превратилась в широкий сияющий луч, теперь станция пыталась поглотить на энергетическую ауру, а всю звезду. Нижние уровни станции из тех, что были ближе к лучу, уже светились неестественно белым светом гораздо ярче, чем освещение любой космической станции. - Станция сейчас взорвется, - сообразил лейтенант, - вместе со звездой. Немедля свяжитесь с Разящим! Мы уходим.***
Коридоры были бесконечны. Создавалось впечатление, что с боем они пробивались вглубь станции гораздо быстрее, чем сейчас пытались сбежать, когда им никто не препятствовал. Поворот, спуск, еще поворот, затем затяжной подъем, который по счету поворот и снова спуск. И сколько они не сворачивали, сколько не использовали лестниц и как быстро бежали, Тьма не отставала ни на шаг. Темный клубящийся туман, мгновенно заполнявший очередной коридор преследовал их, ни разу не потеряв беглецов из вида. На стенах оставались черные разводы после его касания, а яркость ламп освещения становилась заметно ниже, несмотря на отсутствие каких-либо видимых повреждений. - Что это вообще такое? – на бегу выдохнула Брианна поравнявшись с бегущим впереди Микалом. - Я же сказал это Тьма, самая настоящая. Из-за нарушения баланса Силы, Темная сторона материализуется в виде живого черного тумана! – в перерывах между выдохами отозвался джедай. - Это невозможно! - Никогда о таком не слышал, - согласился мужчина, - но кто сказал, что это невозможно? Наконец прямой и длинный как взлетная полоса коридор вывел их к ангару. Черный ястреб уже стоял готовый к взлету, а Карт ждал их стоя на краю опущенного трапа. Увидев несущуюся во весь опор компанию, он тут же метнулся внутрь. Туман видимо сообразив что беглецы на самом деле могут сбежать, вместо того чтобы упрямо висеть на хвосте начал быстро нагонять их, всё так же легко заполняя широкий ангар как и узкий коридор. - Брайтон! – крикнула Визасс. Забрак не снижая скорости бега, повернулся и поймал летящее в него девичье тело и уже вместе с ним кубарем вкатился в переходной шлюз. Женщина, взбежавшая по трапу следом, внезапно затормозила и, повернувшись, метнула в нагонявший туман свой полыхнувший гораздо ярче, чем обычно световой меч. Туман сначала разошелся в разные стороны, пропуская летящий копьем меч, а потом резко схлопнулся обратно в единую массу, безвозвратно поглотив оружие. Тем не менее, это задержало туман на несколько драгоценных секунд, которых хватило, чтобы трап захлопнулся, надежно герметизируя корабль. Визасс в два прыжка преодолела коридор и оказалась в центральной каюте вместе с остальными. Аттон рванул было в кабину пилотов, но Микал остановил его, поймав за локоть: - Твоя помощь нам еще пригодится. Адмиралу пусть помогут Джон и Брайтон. Забрак осторожно опустив всё еще бессознательное тело Далии на корпус проектора, заторопился вслед за безопасником. - Стены Тьму не остановят, - сказал Микал, когда в каюте остались только джедаи. – Нам нужно сдержать её, пока корабль не покинет станцию. - И как нам это сделать? – поинтересовался Аттон. - Без понятия, - развел руками джедай. - Советую вам найти решение как можно быстрее, - сказала Брианна, указывая на первые тонкие струйки черного дыма, прорывающие сквозь швы в обшивке. Карт уже сидел в кресле первого пилота, и активно щелкал тумблерами. Брайтон с размаху приземлился в соседнее кресло и повернулся к пульту управления. - Почему мы еще не в воздухе? – спросил он, быстро изучая показания приборов. - Двигатели активированы на 200% взлетной мощности, - ответил Онаси. - Мощность продолжает увеличиваться, - сказал Джон стоящий рядом с задней панелью терминала, - возможно, нам стоит поубавить прыть. - Мы и так не двигаемся. - Но когда то, что нас держит здесь, пропадет, мы пробьем собой потолок. - Пропадет? – переспросил Карт. – С чего ты взял, что это вообще пропадет? Черт возьми, а это еще что?! Безопасник оглянулся на лобовой иллюминатор, по которому уже жирным пятном расплывался туман, пока еще держащийся вне корабля. - То, что нас здесь держит, - ответил за агента забрак. – Джедаи уже занимаются этим. - Подключаю системы гиперпрыжка, начинаю расчет траектории, - предупредил Карт. – Брайтон, ты контролируешь взлет. Корабль задрожал мелкой частой дрожью и настолько явственно, что мужчины были уверены, что фрахтовик сейчас распадется на части. Где-то совсем рядом заскрежетал сминающийся металл, точно что-то пыталось раздавить стоящий посреди пустого ангара корабль. Туман тем временем занял уже всё пространство перед иллюминатором, полностью перекрывая обзор. - Эти соединения герметичны! – воскликнул Карт, заметив как темный дым беспрепятственно, хоть и медленно проникает внутрь по контурному шву вдоль стекла. - Ага, расскажи это ему. Джедаи! – рявкнул Джон. – Если что, мы здесь не остаемся! Вот черт! – мужчина только сейчас заметил что коридор соединяющий кабину пилотов и кают-компанию полностью заполнен всё тем же туманом. - Легко ему говорить, - беззвучно огрызнулась Брианна. Джедаи стояли вокруг круглого корпуса проектора, спина к спине, в пустой каюте. Совсем пустой не считая тумана клубившегося вдоль невидимой границы, начинающейся в десяти сантиметрах от носков джедайских ботинок. Брианна стояла, упираясь раскрытыми ладонями в пустой воздух, но это требовало от неё столько усилий, будто она пытается своими силами сдвинуть дом. Остальные выглядели не лучшим образом, Аттон уже даже сидел на проекторе не в силах противостоять натиску. Туман то отступал от границы не дающей ему пробираться к джедаям то снова яростно атаковал сдерживающую его стену. - Быстрее! – собравшись с силами, крикнул Микал. – Взлетаем! - Мы вообще-то не можем, - отозвался Брайтон, активно клацая кнопками на пульте. – Ваша эта Тьма не пускает нас. - Уберите её и мы взлетаем! – посоветовал Джон. Он только что запер дверь в кабину за секунду до того как отделившийся от основной массы тумана темный рукав проник внутрь. Толстая пластина переборки выгнулась дугой как от мощного удара. - Мы едва её держим! – возмутилась Брианна. - Похоже, нам всё-таки придется остаться здесь, - пробормотал Микал. Только он сказал это, как что-то изменилось. Давление не ослабло, наоборот оно еще больше усилилось, но плотность тумана начала уменьшаться, а сам он начала постепенно бледнеть - Что происходит? – едва слышно выдохнула Визасс которая из-за стоящего рядом Аттона фактически приняла на себя двойной удар. - Очень надеюсь, что это Талон и Джоли. Туман тем временем замедлялся, становясь больше похожим не на живой дым поглотить их, а на самый обычный туман. Который внезапно став совсем прозрачным исчез. Мощный удар Силы, сдерживающий до этого Тьму, разошелся по каюте-компании, сминая переборки как тонкий картон. Фрахтовик прыгнул вверх и едва успел зависнуть у самого потолка ангара. - Я же говорил, что надо уменьшить мощность, - напомнил Джон с пола. - Ага, - не стал спорить Брайтон, забираясь под пульт в тщетной попытке прикрыть глаза от ослепляюще-обжигающего света, льющегося казалось со всех сторон. Карт уткнувшись лицом в пульт управления дернул за рычаг молясь, чтобы он правильно помнил расположение ворот ангара. Фрахтовик скользнув вниз по пологой дуге, зацепил днищем пол ангара и покинул пределы станции. - Только не говорите мне, что это Свет! – Брианна лежала на полу, спрятав лицо под одеждами, забравшись как можно глубже под проектор. Несмотря на отсутствие в кают-компании иллюминаторов всё тот же белый свет заливал собой всё вокруг не хуже галогенового прожектора направленного прямо в лицо. И ничто не помогало, чтобы защититься от него, он был везде. От него не отвернуться, не закрыться, а закрытые глаза он обжигал почти, так же как и открытые. И всё это в абсолютной тишине. Карт наощупь нашел пульт, отвечающий за управление гиперпрыжком, пальцы сжали тумблер включающий гипердвигатель. Ничего не видя и ничего не слыша, адмирал ждал. Он не знал, покинули ли они пределы станции, рассчитал ли компьютер траекторию гиперпрыжка и не летят ли они в какое-нибудь препятствие, о которое могут разбиться в любую секунду. Крепко зажмуренные и закрытые в согнутом локте глаза казалось, сейчас лопнут от переизбытка давления, уши давило абсолютной тишиной, сквозь которую не пробивался даже стук собственного сердца. Наконец решив, что ждать он больше не может Карт сдвинул переключатель.