Ожерелье из песен

* * * Стоит солнечный летний день и тени такие длинные. Золотая мелодия мира потускнела, она дрожит и мерцает, переливаясь от света к тьме и обратно к свету. Это длится и длится, и нет Тору покоя. Он с головой окунается в приключения, он берется за задания, которые уводят его далеко от Асгарда, он карабкается на высокие пики Нидавеллира(5) и спускается в мрачные темные долины Свартальвхайма. Стремится туда, где во рту появляется привкус свежести, и нос ощущает запах чистоты, которых больше нет ни в одном месте, где он до этого побывал. Он ест и пьет как целая армия, до дурноты и онемения, и думает, что пустота внутри него, наконец, заполнена. Но ей не наполниться никогда. Стоит солнечный летний день, но он видит лишь тени. Он находит Локи в самой высокой башне дворца. Тот ползает по полу среди шуршащих свитков и книжных стопок. Кончики его пальцев испачканы чернилами, и он оставляет следы на фолианте, который держит в руках. Он поднимает взгляд, его глаза – зеленая тень, что наполняет пустоту в Торе почти осязаемым теплом. - Я искал тебя, – произносит Тор и он не уверен, правда ли это (ведь он не преследовал какую-то цель в своих поисках), но звучит это именно так. - Да, – отвечает Локи и закрывает книгу, потому что это снова не та, которая ему нужна. Ни одна из этих книг, ни одна из этих историй, ни одно из этих слов. – Я был все время здесь. И тон его звучит почти как вопрос, смутное любопытство, которое отражается у Тора в глазах. - Прошло так много времени, я и позабыл, – Тор размышляет вслух и сам не понимает, как такое могло произойти. Это были темные годы, годы непрерывных, неустанных поисков и скитаний, они опустошили его грудь, но осталось какое-то ужасное чувство, которое скребется в пустоте. - Я тоже позабыл. Тени такие длинные, когда они целуются, ощущая привкус чернил и соленой воды, и им больше не нужно ничего искать. * * * Это вздор, всего лишь глупая одержимость. * * * Друзья предостерегают его не покидать границы Империи. Они говорят, это будет расценено как дезертирство, но Тору лучше знать. Он слышал истории о диком народе в тех далеких землях, который питается одинокими путниками или соплеменниками, когда зима затягивается, а скудные запасы подходят к концу. И он знает предания о драконах и эльфах. Его друзья храбрые люди, каждый их них уже сражался в великих битвах, но есть нечто, что пускает корни глубже, чем отвага. Они так же искренне верят в существование драконов с железной чешуей, как и в то, что богатое жертвоприношение на алтарь любого из римских богов – это священная обязанность каждого перед битвой. К их чести они следуют за ним, все еще. Он смеется над ними, ведь, по правде говоря, это не его вина, что когда они скакали через земли германцев, опустился плотный туман, и ориентироваться стало так же просто, как и слепому. Туман не рассеивается весь день, и Тор прикидывает, что даже если они заплутали, то все равно пересекли границу и ступили на земли варваров. Это не беспокоит его. Он не верит в драконов, эльфов и магов. Он раздумывает, не снять ли ему свой плащ и украшенный плюмажем генеральский шлем. Броня римских солдат не самое желанное зрелище даже в большинстве провинций Империи, тем более за ее пределами. Они скачут в тумане, пока не наступают сумерки и Тор благодарен, что его товарищи не спрашивают его, куда они направляются, потому что он и сам не знает. И чем дальше они удаляются от Рима, тем ему легче. Это не его мир. Больше не его. Слишком много вина, слишком много разговоров и слишком много интриг. Он сыт ими по горло. Он полагает, что есть предел человеческим возможностям выдерживать плотские удовольствия, и он знает, что его друзья никогда этого не поймут. Они до сих пор кидаются из одной крайности в другую, для них это лучший способ избавится от ужаса перед лицом смерти во время каждой битвы. Он больше не испытывает пристрастия ни к еде, ни к женщинам, ни даже к мужчинам. Только одно чувство он еще помнит, это пресыщение. Рим – шлюха для каждого, но не для него. Ему говорят, что в нем больше от воина, нежели от мужчины, и он не видит, что в этом плохого. Его друзья твердят ему, что это все происки ведьмы, этот туман. Он насмехается над ними, но затем замечает огни костра и пускает коня в галоп, не внимая предостережениям друзей. Сперва, Тор уверен, что это какое-то чудовище, огромное и бесформенное. Сквозь туман в пляшущих языках костра он различает мех и перья, и длинную тень, которая тянется до самих деревьев вокруг, подрагивающую, словно дикий зверь, готовый наброситься. Но это не монстр, и не старуха-ведьма, вовсе нет. Глыба двигается, меняет форму, разворачивается. Это мех и перья на куртке одинокого путника и Тор, всматриваясь с высоты своего коня, внезапно начинает верить в Судьбу, которую боги ткут для каждого человека. С уверенностью, которая должна была бы привести в недоумения, он чувствует, что встреча с этим мужчиной была ему предопределена. Тот смотрит на него без страха, его глаза блестят как два драгоценных камня в свете костра. Он молод и бледен, но в то же время стар и силен. Тор знает, что он ждал его, искал его все эти годы. - Что ты делаешь здесь, так далеко от Империи, солдат? – спрашивает незнакомец и его голос убаюкивает. – Эта земля не рада таким как ты. - Я не боюсь, – улыбается Тор. - Тогда ты глупец. Эти земли поглотят тебя. Тор слышит голоса друзей позади. Они убеждают его вернуться в Германию Магну, знакомую территорию, даже если для этого придется скакать всю ночь и все утро. Он не обращает на них внимания. Он спрыгивает с коня, а незнакомец даже не вздрагивает. - Может быть, ты проведешь меня через них. Незнакомец долго глядит на него, его глаза скрыты в тени. - Может быть, – произносит он, наконец, и это звучит как отказ. - Как твое имя? – спрашивает Тор и подходит ближе к огню. Он теперь в двух шагах от этого человека. Он видит волосы цвета воронового крыла, черные, длинные и непослушные. Ему кажется, что знает этот цвет всю свою жизнь, но также он уверен в том, что никогда прежде не встречал никого похожего. Мужчина наблюдает за ним, плотно сжатые губы кривятся, и Тор уже знает ответ до того, как тот признается: - Локи. - Я Тор, – кивает он, поёживаясь и натягивая плащ на плечи. Сейчас ноябрь и так далеко на севере мороз пробирает до костей. - И ты не знаешь, куда идешь. - Может быть, я уже никуда не иду, – отвечает Тор. Они долгое время ничего не произносят. Друзья Тора еще пару минут беспокойно переминаются за пределами светового круга, прежде чем спешиться и подойти к теплу. Локи не возражает, лишь настороженно наблюдает за ними. Он протягивает ладони ближе к огню и Тор видит длинные изящные пальцы, будто выточенные из слоновой кости, они почти просвечиваются в оранжевых сполохах пламени. - Я видел, что ты придешь, – говорит Локи, и Тор даже не удивляется. Должно быть, чтение Судьбы дается Локи куда легче, чем ему. Локи вновь куда-то прячет руки, а затем они видят тонкие каменные пластинки в подоле его одежды, на их поверхности искусно вырезаны буквы. - Владеющий Рунами, – выдыхают его друзья и срываются с мест. – Колдун. И Тор смеется над ними. - Друзья мои, это всего лишь детские сказки. Локи искоса глядит на него с таинственной улыбкой на губах. - В детских сказках всегда есть доля правды. - Ты знаешь руны. Это говорит всего лишь о том, что ты мудрый человек. - А может также и чародей. Откуда тебе знать, не я ли заставил тебя прийти сюда? - Я не могу этого знать. Но это означает, что я нужен тебе здесь. - Быть может, мне всего лишь нужно сердце глупца, – усмехается Локи и Тор знает, что он имеет в виду. Друзья его тоже знают, и поэтому отступают еще дальше. - Быть может, ты его получишь, – он улыбается и только он знает, что еще он имеет в виду. – Ты не будешь против, если мы проведем ночь здесь? Локи прищуривается. - Вы ведь не уйдете, даже если я откажу. - Я уйду, – глаза Тора смеются, и он указывает на другой край поляны. – Я разведу костер там. Локи только фыркает. Тор смотрит на него. - А куда ведет твое путешествие? - Возможно, я и не путешествую. В его тоне какая-то смутная тень, и Тор внезапно понимает. - Ты изгой. Локи бросает на него быстрый взгляд, но Тор успевает разглядеть черные омуты зрачков и зелень глаз вокруг них. Локи сейчас недоверчив, как волк, и Тор знает, что он может в любой момент его укусить, но он не испытывает страха. Ответ приходит с тихим, едва сдерживаемым раздражением, Тор улавливает в нем налет гордости, но также и бремя ноши. - Они меня боятся. И внезапно Тор понимает, как правильно ответить. - Я не боюсь. - Это потому, что ты глупец, – произносит Локи, и голос его снова мягко журчит. Они располагаются на ночь вокруг костра, Локи и Тор по одну сторону, спутники Тора по другую. Туман плотным одеялом опускается на лес и Тор просит: - Расскажи мне предания этих земель. И Локи шепчет о болотных духах и лесных эльфах, о волках, спускающихся с гор, о ледяных великанах, замораживающих земли и несущих конец всему сущему. Его голос как песня, и он открывает Тору, что он часть всего этого: магии, волков, ледяных великанов, а Тор бормочет, я не боюсь тебя. Наутро туман развеялся и Тор прощается со своими друзьями. Они по-прежнему просят его остаться с ними даже тогда, когда Тор уже идет за Локи к дальнему краю поляны, они зовут его по имени снова и снова, но когда Тор оглядывается, то видит, что туман вновь опустился на землю и их больше не разглядеть. Он думает, что этот туман может быть делом рук Локи, как и говорили его друзья, но его это не беспокоит. Они вместе идут по этим землям дни и недели напролет, по лесам и болотам, по тучным полям и мглистым горам, и Локи рассказывает ему все новые волшебные сказки. О трусливых драконах, которые питаются сердцами храбрых воинов, о потерявшихся путниках, которые никогда не отыщут дорогу назад домой, а Тор улыбается и просит рассказать еще. - Есть слово, – говорит ему Локи однажды вечером и голос у него напряженный. Незадолго до этого Тор целовал его, и они уже давно лежат около костра, сплетенные воедино, поглощенные друг другом. - Какое слово? – спрашивает Тор и целует его в заостренный уголок челюсти. Повисает тяжелая пауза, а потом оно камнем падает с языка Локи: - Эрги.(6) Губы Тора находят впадинку на белой шее, и он пробует в этом месте кожу на вкус. И чувствует знакомый запах, тот самый, который он искал, именно такой, подобного которому не знает весь богатый город Рим. Он трется носом о шею Локи, прохладную на стылом воздухе, и Локи ворчит. - Ты не знаешь этого слова. Конечно, ты же из Рима, а Рим это шлюха. Это совсем другие земли. - Что такое эрги? – спрашивает Тор и смотрит на Локи, но тот уже прикрыл глаза. - Это клеймо позора. - Но это же просто слово, – Тор целует его в бровь и подтягивает еще ближе к себе. Локи льнет к нему, и он знает, что все это, в конце концов, рухнет. – Слова не могут причинить вред. Но они могут, думает Локи. Всегда могли. Когда Тор целует его снова, на губах Локи привкус благодарности и отчаяния. А еще привкус стыда. Ночью опустился туман и к утру укутал всю землю. К утру Тор остается у костра один. Его плащ и мешок при нем, и больше ничего, лишь неясный примятый след на тонкой траве рядом с ним. Холодный пронизывающий ветер заунывно свистит в голых ветвях, и внезапно Тор вспоминает истории, детские сказки, в которых всегда есть доля правды. Он думает о трусливых драконах, которые питаются сердцами храбрых воинов, и о потерявшихся путниках, которые никогда не отыщут дорогу назад домой.