Иролланский дипломат

- Госпожа!- воскликнул один из ассассинов, заглянув в шатёр.- Вы должны видеть это! - Что произошло, Талан?- Ватага выпрямила спину и пристально посмотрела на эльфа. - Вы должны это видеть, словам вы не поверите! - И всё-таки, скажи сначала. - Мы поймали единорога! Настоящего иролланского единорога! - В тебе восторга, как в чаде малом,- негромко проговорила тёмная эльфийка, поднялась с земли и, отряхнув юбку, покинула шатёр.- Показывайте, кого сюда привела Маласса! Она легко поднялась на своего ездового ящера Сороса, и тот неторопливой трусцой двинулся вслед за ассассином. Пару минут спустя до острых ушей донеслось единорожье ржание, и Ватаге оно показалось знакомым. А ведь в жизни она слышала только одного единорога. - Сорос, мои уши могут мне лгать, но, кажется, я слышала Ортоклаза,- шепнула она ящеру. - Не могут же нас двоих одновременно снедать звуковые иллюзии,- незаметно кивнул Сорос.- Одинаковы ли наши мысли? - Я не знаю. Ортоклаз не может быть здесь один.- Ватага покачала головой:- Должен быть ещё один иролланец. - Талан! Госпожа!- К ним из-за деревьев выскочила бестия.- Мы обнаружили рейнджера! - Я же говорила. - Хвостом чую, сейчас что-то будет! Ватага, подумай сама, кто из эльфов может быть здесь? Подсказка: Ортоклаз. - Сорос, у меня нет настроения на очередные твои загадки. Подойдём ближе – всё узнаем. Малиновый ездовой ящер чернокнижницы хитро ухмыльнулся. Ранее брыкающийся и яростно мычащий из-за ремней на голове серебристый единорог, ныне лежащий на земле на боку, удивлённо замолк, увидев чернокнижницу. Её чёрные брови взлетели до середины лба. - Это воистину Ортоклаз, Сорос! Эльфийка спешилась. Неподалёку от единорога стоял на коленях, опустив голову, скрытую под оленьей мордой, иролланский рейнджер. Его руки были связаны за спиной. В стороне валялись лук героя да колчан, полный стрел. Почти всё, что видела сейчас Ватага перед собой, казалось ей знакомым. Она не ощутила, как её сердце забилось быстрее, но внутри что-то болезненно сжалось. - Отойдите от него!- приказала она игг-шаилцам. Те послушно отступили от пленника. Она приблизилась к эльфу, протянула руки к оленьим рогам… Из-под остатков шкуры выглянули знакомо блестящие голубые, как небо над островом, глаза, обрамлённые иссиня-чёрными ресницами. На грудь, скрытую зелёной жилеткой и кожаным нагрудником, опускались две золотистые косы. На лбу сверкнул серебристый обруч. - Гэлвин?- От удивления чернокнижница отпрянула, прижав к себе оленью голову. - Ватага?- Этот мягкий голос, по которому девушка уже давно скучала!- Это действительно ты? - У меня к тебе тот же вопрос!- Оставив головной убор рейнджера на траве, Ватага выхватила из ножен на поясе небольшой кинжал и, обойдя эльфа, единым движением разрубила ремни. Тут же она подскочила к Ортоклазу и разрезала путы на голове единорога и на его ногах. - Вы все,- указала она на своих воинов,- немедленно возвращайтесь в лагерь! Мне нужно говорить с ним наедине! И пусть хоть кто попробует шпионить – завтра же пойдёт минотаврам на мясо! В подтверждение слов хозяйки минотавры радостно заревели. Через несколько мгновений рейнджер, чернокнижница и их ездовые звери остались одни. Гэлвин поднял с земли лук и колчан и вернул на свою голову оленью. Эльфы переглянулись, парой секунд позже улыбнулись… И ещё несколько секунд спустя оказались в тёплых объятиях друг друга. - Ватага! Хвала матери-Силанне, я попал в руки твоих воинов, а не чьих иных! - Гэлвин, я удивлена, что не смогла признать тебя с самого начала!- Ватага посмотрела на эльфа так, что в её карих глазах отразилось всё, окружающее их.- А ведь прошло всего три недели с нашей последней встречи! - Три недели, а ты уже успела набрать такой отряд! Тебя границу сторожить послали? - Да, юноша! А ты почему один разгуливаешь?- В её голосе зазвучал укор.- А если бы ты попал к другому чернокнижнику? Мы с тобой тогда вообще не встретились бы! - Прости, Ватага.- В голосе Гэлвина возникли нотки вины. Объятья ослабли.- Я здесь с дипломатической миссией и не решил рисковать, набирая отряд воинов для защиты. - Даже дипломатам нужны телохранители.- Ватага покачала головой.- Ах, пусть ты и старше меня, а придётся учить тебя жизни! - Не сейчас.- Он мягко погладил девушку по щеке тыльной стороной ладони, после чего она коснулась губами фаланг его пальцев. Снова бесконечные мгновения промедления... И губы слились в трепетном поцелуе. - Господа эльфы-хозяева-друзья,- обратился к влюблённым Сорос,- я понимаю, что прерываю момент воссоединения двух сердец, но сейчас не время для подобного действа. Воины ждут, нервничают, скоро недоброе подумают, и тогда проблем не избежать! - Ох, да,- выдохнула Ватага, слегка отстранившись, и положила руки на сгибы локтей Гэлвина.- Сорос прав. Надо идти нам. Она поднялась и протянула эльфу руку. Тот схватился за неё, и девушка помогла ему подняться. - И что же сейчас?- спросил Ортоклаз.- Мы должны идти к тёмным эльфам? - А вы, разве, не туда собирались?- Сорос махнул хвостом. - Мы только не ожидали такой встречи, господа.- Гэлвин виновато улыбнулся.- Ну, хорошо, Ватага, в следующий раз я буду осторожнее. На это девушка ничего не ответила. - Так какие цели вы преследовали здесь, если пришли дипломатами?- поинтересовалась она, взбираясь на Сороса. - Я пришёл сюда от короля Аларона. Некое существо по имени Улугхен угрожает ныне всему Ясеню.- Гэлвин легко вскочил на спину Ортоклаза, и вчетвером они поехали к лагерю.- Он, насколько я понял, создаёт огромную орочью армию. Слышал, что около сотни демонов томятся в подземельях его замка на земле Дуатард. - Орки? Но ведь все погибли во время Переселения, как этот Улугхен может знать о них? - Поговаривают, что он старше большинства иролланских эльфов, так что тут нет ничего удивительного. Но мало того, что он держит при себе демонов, так он ещё и многих наших эльфов пленил. - Зачем ему эльфы? Ведь орки – помесь демонов и людей! - Я не знаю, но все пленённые – молодые юноши, каждый не более двухсот пятидесяти лет. Аларон считает, что орки теперь обретут ещё и эльфийские начала. - Треть демоны, треть люди, треть эльфы?- Ватага стиснула зубы.- Гремучая кровь. - Поступили вести из Сумеречных Лесов, местный король предупредил, что получились весьма опасные воины. Аларон сначала послал меня с отрядом танцующих с ветром к феям в Волшебнолесье. Но меня не сразу пустили к их правителю Альтаиру. Оказалось, что там тоже произошла битва с этими орками. Альтаир был сильно ранен, и сейчас феи не могут осмелиться покинуть свою страну для борьбы с Улугхеном. Я сообщил об этом Аларону, и он приказал идти к Игг-Шаилу. Я, чтобы не рисковать, отпустил эльфов и сам пришёл сюда. - Вместе со мной!- буркнул Ортоклаз. - Да уж,- задумалась Ватага.- Скверные вести. А остальные дипломаты? - Файдаэна отправили за энтами и единорогами. Ещё один рейнджер ушёл в земли оленьих всадников. Остальные герои сейчас заняты подготовкой воинов. Даже, говорят, сам Верховный Король скоро присоединится к этому действу. - Не удивительно. Так кого ты хочешь видеть в Игг-Шаиле? - Вашего властителя.- Гэлвин покрепче сжал лук в руке.- Кто сейчас владычествует над землёй теней? - Тот, кто владычествовал и ранее – Раилаг. А на правах королевы с ним его сестра Эрин. - А я же слышал, что Раилаг влюблён в человеческую женщину. Изабель что ли. - Да, так и есть, но игг-шаилцы не захотели видеть в своей властительнице человека. Эрин вступила в права королевы как наследница своей матери Туидханы, и сейчас брат с сестрой вместе правят в пещерах. Изабель держится просто в приближённых. Насколько я помню, Раилаг просил Малассу продлить срок жизни своей возлюбленной до эльфийских лет. Так что они уже более полутора тысячелетий держатся вместе. Они пришли к лагерю. - Госпожа,- к ним снова подскочил Талан,- какие будут указания? - Возвращаемся в подземелья.- Ватага сжала руку в кулак, резко раскрыла, и в воздухе возник небольшой бумажный свиток, светящийся фиолетовым.- Отправишь это письмо владычице тени по имени Шайлина.- Свиток лёг в ладонь ассассина.- Не медли, возможно, от тебя сейчас зависит судьба всех тёмных эльфов. Воин приложил свиток к груди и пропал за деревьями. - Это ведь твоя тётка? - Да, она сейчас находится при Эрин, так что можешь быть уверенным, тебя примут. - Что-то как-то неуютно здесь!- Ортоклаз опасливо поёжился. - Ещё бы, ты же единорог, а подземелья всегда были родным местом для нас, ящеров,- прищурился Сорос. - А это уже указание на межвидовые различия!- Рог Ортоклаза засветился во тьме, несмотря на то, что света кристаллов, растущих из стен, было вполне достаточно, чтобы видеть дорогу, проложенную на пути к городу Коносу. - Не разыгрывай драму, Ортоклаз, иначе оставишь о себе не слишком хорошее мнение,- предупредил единорога Гэлвин.- Мы и так в опасных землях находимся. - А Ватага на что? - Даже я не смогу защитить вас от сотни разъярённых эльфов,- покачала головой чернокнижница.- О, вижу, Талан ждёт у главных врат. Ортоклаз, будь спокойнее, когда мы войдём в город. Я понимаю, что ты чувствуешь себя не в своей тарелке, но изволь терпеть. - Я вообще не хочу оказаться на тарелке,- с обидой произнёс единорог, и тут же на него шикнул уже Сорос. Компания приближалась к громадным блестящим воротам, изображающим красивое женское лицо. Талан вопросительно посмотрел на госпожу, получив утвердительный кивок, развернулся к вратам и звонко прокричал: - Чернокнижница Ватага вместе с воинами изволит войти в Конос! Ворота распахнулись. Взорам эльфов открылся великолепнейший подземный город. Гигантские сиреневые и голубые в кристаллическом свете сталактиты опускались в бездонную пропасть, скрытую чёрно-фиолетовым облаком. Между собой их соединяли каменные мосты, лестницы, кое-где балконы были настолько велики и близки друг к другу, что можно было бы спокойно перепрыгнуть с одних перил на другие. Высокие окна, не знающие стекла. Колонны и статуи, изображающие где-то драконов, где-то чернокнижников, где-то Безликих, да и других подземных обитателей. В самом центре опускался громаднейший сталактит из всех. Перед ним застыла величественная фигура крылатой женщины, держащей в руках светящиеся сферы. - Этот город зачаровывает!- В голосе Гэлвина слышалось неподдельное восхищение.- Он туманит мысли, заставляет разум дремать и совершенно не желает покидать чужое сознание. - То правда, излучения кристаллов Коноса действуют подобно гипнозу,- приглушённо сказала Ватага.- Они затягивают, как трясина эришских болот и желают удержать, как… - Как корни энтов.- Рейнджер прикрыл глаза и глубоко вздохнул.- Странная свежесть. Готов спорить, это иллюзия! Ватага промолчала, искоса наблюдая за ним. Тот словно стал отрезвлён этим молчанием и посмотрел на подругу: - Что не так я содеял? - Нет, ничего,- отрицательно помотала она головой,- потом поговорим. Гэлвин разочарованно хмыкнул: - Как пожелаешь. - Кого привела Маласса в земли теней?- Раилаг сидел на высоком тёмном троне, сжимая в правой руке жезл с источающим свет кристаллом, и с интересом разглядывал лесного эльфа, смело глядящего ему в глаза. - Иролланец, именованный Гэлвином,- ответил тот и в знак уважения преклонил колено перед владыкой тьмы. - Мы находимся в глубоком замешательстве из-за твоего присутствия, рейнджер. Многие сотни лет не поступали вести от короля Аларона – ни письма, ни слова, ни звука. И совершенно неожиданно в Игг-Шаил, прямо во дворец города Коноса, самолично приходит эльфийский герой. Да ещё и без единого солдата! Это слишком подозрительно. - Властитель теней, могущественнейший из всех чернокнижников, лучший из жрецов своей богини, нет сейчас времени или возможности на беспочвенные подозрения! «Да,- подумала Ватага, слушая речи Гэлвина, обращённые к Раилагу,- как я могла забыть, что этот юноша может изъясняться подобным образом?» - Отсутствие войска при мне должно было стать доказательством мирных намерений моего короля. - Столь ли мирных? Или же стоит разослать по местности ловчих, чтобы они поискали твоё войско, которое, возможно, многочисленно? - Нет, пусть прошли сотни лет, но не может владыка подземелий, прослывший честнейшим из всех служителей Малассы, нести в сердце подозрение, если приходит, пусть и без воинов, простой рейнджер, посланный своим правителем с дипломатическими целями! Раилаг, глубоко вздохнув и едва слышно прошептав: «Желчь Малассы!»- переглянулся с сестрой. Эрин снова посмотрела на Гэлвина: - Раз так, иролланец, говори, не скрывая, какие цели преследует король Аларон? - От имени своего властителя я собираюсь просить вас о помощи. Всех жителей планеты, преследует сейчас злая сущность, именуемая Улугхеном. Он создаёт, подобно магам, орков, но основным расходным материалом являются ныне не только люди, но и эльфы, мои и ваши сородичи! И никто не будет удивлён, если в Игг-Шаиле тоже станут пропадать эльфы! Ни минотавры, ни ящеры, ни драконы! Спросите у кого-нибудь из присутствующих здесь,- Гэлвин оглядел темных эльфов, находящихся в зале,- потому что если эльф пропал, но в этом деле вряд ли замешан кто-то из других обитателей подземелий, вам обязаны были об этом доложить! Эрин плотно сжала губы и снова переглянулась с Раилагом. Тот кивнул ей и крикнул: - Тирис! Рядом с Гэлвином возникла молоденькая фурия, не более ста семидесяти лет. - Поступали ли вести о пропавших? И так бледная эльфийка неожиданно стала ещё бледнее. В светло-серых глазах возник испуг. Руки крепче сжали светящиеся клинки, но всё тело пробила дрожь. Длинные острые ушки беспорядочно затрепетали. Эрин сдвинула брови и, стиснув зубы, приказала девушке говорить. - Мой брат двоюродный, ассассин Вандтир,- глухо ответила та,- трое лазутчиков и тёмная всадница из Талосты. Они пропали три месяца назад, но мы думали, что они вернутся. Раилаг задумался: - И ты, рейнджер, утверждаешь, что это могут быть происки… Улугхена? - Властитель тьмы, кому могут ещё понадобиться эльфы?- Гэлвин резко поднялся с пола и прижал к сердцу руку, сжатую в кулак.- Тем более я уверен, что в тот момент, когда они пропадали, рядом с ними находилось не меньше полусотни других бойцов. И не заметить их пропажи могли бы, если бы их похитили с помощью магического воздействия! Ни иролланцы, ни игг-шаилцы не обладают знаниями для создания подобных заклинаний, а маги, которые могут владеть этой мощью, не нуждаются в эльфийской силе. И посему можно говорить, что это – инициатива Улугхена! В зале повисла тишина. Эрин первая поднялась и сошла по ступеням к Гэлвину: - Ты веришь, в то, о чём говоришь.- Не вопрос, утверждение. Эльфийка неторопливо начала прохаживаться перед ним и минуту спустя, остановившись прямо перед иролланцем, прикоснулась к его плечу концом своего жезла:- И твоя вера непоколебима. Ты ценою жизни сейчас готов отстаивать истину, но другие,- она посмотрела на Ватагу, та содрогнулась,- никогда не будут ожидать подобного твоего шага. И я не желаю заставлять их. Да и братом моим нелюбима жестокость. - Спасибо за заботу, Эрин.- Раилаг последовал примеру сестры, поднявшись с трона и приблизившись к Гэлвину.- Ты действительно не лжёшь, если уж моя сестрица за тебя заступается.- Он помолчал.- Передай королю Аларону, что я готов отправить войска на борьбу с этим существом.- Взгляд тёмного эльфа обратился к юной чернокнижнице:- Ватага, приблизься. Та послушалась. - Так как ты привела этого молодого героя в мой дворец, ты должна теперь самая первая вести воинов. Я желаю видеть тебя впереди всех. Небольшое наказание тебе за то, что ты не совсем справилась с заданием. Девушка стиснула зубы и покорно опустила голову. Раилаг нахмурил брови, словно осознав что-то, но тут же резко отвернулся и, подходя к своему трону, сказал: - Проводи рейнджера до границы. Я отправлю Шайлину передать под твоё командование первые отряды. Остальные мои указания получишь позже. Эрин вопросительно посмотрела на владыку тьмы и, жестом приказав Тирис уйти, укоризненно покачала головой. Ватага положила руку Гэлвину на плечо и слегка потянула к выходу из тронной залы. Юноша последовал за ней. Сорос и Ортоклаз вышли после них, и высокие двери закрылись. - Что он имел в виду, говоря, что ты не справилась с заданием?- поинтересовался лучник, взбираясь на единорога. - Я пропустила тебя, вражеского героя, через границу, не пленив,- ответила эльфийка, уже сидя на спине малинового ящера.- И пусть я пришла вместе с тобой, а свою миссию я, как говорят люди, провалила. За всё время пути до выхода из подземелья эльфы не сказали друг другу ни слова. И даже извечно мнительный и оттого болтливый Ортоклаз помалкивал. - Ватага, где ты? Над островом, где находился единственный вход в подземное государство, медленно сгущались тучи. Длинная чёрная юбка чернокнижницы тихо шелестела, легко треплемая ветерком. Тёмно-каштановые волосы развевались. Подрагивал крепко сжатый в правой руке чёрный жезл с сиреневым кристаллом. Длинная шейка была напряжена. Аккуратные заострённые ушки подрагивали. И лишь взгляд карих глаз, направленный вдаль, на бело-зелёную фигурку, отходящую всё дальше и неожиданно исчезнувшую в розоватом свечении портала, показывал умиротворённость своей владелицы. Тёмная эльфийка положила руку себе на живот и прошептала: - Я надеюсь, ты будешь расти таким же, как твой отец, Сальтар.