Услуги психолога

Ночной бар — особое место. Здесь можно встретить кого угодно. Бармен нальёт каждому из них, плеснёт твёрдой рукой в бокал или стакан напитка нужного градуса, чтобы клиент мог затушить боль в душе. Может быть даже, бармен выслушает. Многие приходят в бар исповедаться, надеясь на эффект «случайного попутчика». Это и правда работает. Правда, не только паренёк за стойкой умеет слушать: любая другая заблудшая в эту ночь душа готова посочувствовать собутыльнику. Некоторые даже приходят специально, чтобы послушать жалостливую историю из жизни незнакомого человека, возможно, в надежде услышать что-то действительно интересное. Элиз Эштри была одной из таких людей. Каждую субботу она заходила в любой попавшийся по пути бар, заказывала какой-нибудь безобидный коктейль и следила за посетителями. Она искала в покрасневших лицах что-то, что сказало бы ей: «Ему нужно излить свою душу». Порой это было очевидно, порой приходилось долго вглядываться в человека, чтобы понять, зачем он здесь. Женщина чаще всего выслушивала типичные истории о том, как кто-то застал супруга на измене и пришёл просто-напросто напиться. А вот порой встречались ей люди, которые пришли в бар не по прихоти и не от скуки. Они пришли, потому что им нужно было подумать. Поразмышлять пару-тройку часов вдали от всех, кого они знали. Они не напивались до одури, они потягивали напитки нехотя, будто только затем, чтобы полностью не уйти в свои мысли. Элиз научились определять таких людей. И едва её взгляд наткнулся на блондинку, сидящую одиноко за столиком у колонны, она поняла: вот оно. Её история будет важна. Эштри оценила едва начатую бутылку виски и полупустой стакан девушки, попросила у бармена чистый стакан для себя и подошла к ней. Через час у неё назначена встреча в этом баре, так почему бы не скоротать время за любимым занятием? — Эй, — позвала она. Девушка подняла на неё взгляд и слабо улыбнулась. — Да? — Не возражаешь, я составлю тебе компанию? — Думаете, мне это нужно? — Определённо, — уверенно ответила Эштри. — Тогда присоединяйся. Женщина благодарно кивнула и присела. Никто ещё не отказывался от её компании. Она никогда не ошибалась. Элиз плеснула себе немного виски. — Ну, рассказывай, — взяла она быка за рога. — Не знала, что этот бар предоставляет услуги психолога, — усмехнулась девушка. — Стоит заглядывать сюда почаще. Хотя куда уж чаще… — Я волонтёр, — улыбнулась женщина. — И я люблю хорошие истории. — Мне семнадцать и я блондинка. Может быть, я парюсь из-за пары туфель? — попыталась отшутиться собеседница. — Мы обе знаем, что это не так. Блондинка прикусила губу. Ладони перекатывали по поверхности стола стакан с порцией виски внутри. — Я Кэролайн, кстати, — наконец произнесла она. — Элиз, — кивнула женщина. — И всё, что ты скажешь, останется при мне. — Скучноватая выйдет сплетня из любовных историй, — отмахнулась девушка. — Выпускница старшей школы влюбилась в того, в кого не должна. — Семья против? — нарочито сочувствующе спросила Элиз. — Весь мир, на самом деле, — вздохнула Кэролайн и откинулась на спинку стула. — Серьёзно. И это сводит меня с ума. — Он… известен? — подалась вперёд Эштри, пытаясь нащупать историю, которую она ждала. — В определённых кругах — ещё как. — И в чём проблема? Почему бы вам не сбежать от всего мира, рвануть в какой-нибудь шумный городок и жить припеваючи? — Кэролайн покачала головой. — Он не хочет? — Он хочет, — призналась девушка. — Париж, Токио, Нью-Йорк. Если кто и не хочет, то это я. Это… сложно. Он сложный. — Непростой характер? — чуть расстроенным тоном переспросила Элиз. Неужели она ошиблась, и здесь ничего нет? Просто любовная сплетня? Но в следующую секунду Кэролайн взглянула ей прямо в глаза, и женщина поняла: нет. Эта девушка не так проста. Ей всего семнадцать (а семнадцать ли?), но её глаза полны такой болью и отчаянием, которого можно и не познать человеку за всю свою жизнь. Человек с таким опытом и бременем не будет страдать из-за глупой подростковой любви. — Просто катастрофа, насколько непростой. Он такой разный, непостоянный, — чуть запинаясь при выборе слов, проговорила Кэролайн. — Никогда не знаешь, чего ждать в следующую секунду: поддержки или подножки. — А что бывает чаще? — Даже не знаю… Со мной, наверное, он обращается лучше, чем со всеми остальными. На самом деле, порой мне даже кажется, что я единственная, с кем он считается. Честно, не представляю, чем я заслужила это. — Наверное, ты особенная, — улыбнувшись краешком губ, предположила Эштри. — Да уж, действительно, — криво усмехнулась девушка. — Он сказал мне, что я ему нравлюсь, потому что он не нравится мне. Порой я даже забываю, кто из нас старше, — гулко выдохнула она. — В один момент он дурачится и делает глупости, а в другой — говорит со всей высоты своего опыта, так, что мне остается только слушать, раскрыв рот!.. Эштри видела, как расцветают эмоции на лице девушки. Руки, почти безвольно лежавшие на стакане с виски, теперь танцевали в воздухи, подкрепляя и без того проникновенную исповедь различными пассами. — Скажи, а он… — И, конечно же он знает, что он потрясающий, и нагло пользуется этим! — даже не слушая её вопроса воскликнула Кэролайн. — Ходит всегда, как напыщенный индюк. «Как я выгляжу, Кэролайн?» Тьфу ты! Выпендрёжник! Конечно же, ты великолепен, что я ещё могу сказать, я ведь не лгунья, в отличие от тебя! Элиз откинулась на спинку стула. Не было больше нужды задавать вопросы. Плотину и так прорвало. Остаётся только наслаждаться. — Хотя это я, конечно, зря, он не лжёт. Это странно, но он не обманывает. Он держит обещания. Честь не просто слово для него. Возможно, поэтому я и не оттолкнула его в самом начале — он был честен и принимал мою честность, — уже тихим голосом закончила блондинка, но следующую фразу снова начала на высоких тонах: — У меня был парень, представь себе! И что он сделал? Провернул интрижку и заставил бежать того из города! Как ребёнок, честное слово! И-и он думал, что я радостью буду принимать все эти безделушки, что он мне слал. Да в те недели я бы и на смертном одре ничего от него не взяла! Оу, — запнулась она, — вообще-то, взяла. На самом деле, даже дважды. Дважды я была на краю смерти, а он спасал меня. Никто и не думал его просить, а он все равно приходил — и помогал. Делай он так каждый раз, когда кто-то их моих друзей в беде, а не только я — было бы совсем чудесно, — горькая усмешка скользнула по губам. — А в итоге он просто мстительный эго-маньяк, вот он кто! Древний, как ископаемое, а характер как у мальчишки! Хочу это, хочу то, подайте мне на блюдце, иначе я вас всех поубиваю! Не буквально, конечно же, — бросила она в сторону Элиз, снова вспомнив о ней, и сразу же вернулась на свою волну: — И что он делает теперь? О, Кэролайн, где же твой бойфренд? Ты теперь свободна? Давай займемся горячим сексом прямо в лесу! Довел меня до ручки своими соблазнительными предложениями, соблазнительным голосом, своей фигурой… Что-то меня не туда понесло, — чуть всхлипнула она, усиленно проморгалась и сделала глоток виски прямо из бутылки. — Преступник и убийца. Чудовище, вот он кто. Ласковое, внимательное, романтичное, дарящее подарки чудовище, с которым у меня какое-то подобие отношений. И что теперь? Теперь он уезжает! Мол, Кэролайн, любовь моя, сегодня мы видимся последний раз, я обещаю! И неважно, что он сказал это ДО того, как мы переспали. Где логика у этого человека?! — воскликнула она и стукнула ладонью по столу. — Я абсолютно его не понимаю! Может, он добился своего, и теперь я ему больше не интересна? — зашептала она. — Вот же больной. Сумасшедший. Но знаешь что? — снова вскинулась она, так внезапно, что Эштри подскочила. Наманикюренный пальчик блондинки указывал прямо на неё, а глаза Кэролайн сверкали так, будто она додумалась до чего-то гениального. — Раз он сумасшедший, значит и я сумасшедшая, и мы стоим друг-друга! Ха! — издала она победоносный клич. Элиз Эштри слышала много историй о несчастной любви и об ужасных мужчинах в частности, но такое — впервые. Если бы рассказ Кэролайн стал картиной, то это было бы безумие красок, сумасшедший микс мазков всех оттенков, тёплых и холодных, ярких и тёмных. Женщина ласковым взглядом посмотрела на девушку перед собой: она всегда ощущала какую-то странную нежность к тем, кто дарил ей интересные истории. Высказав всё, что было у неё на душе, Кэролайн присмирела и снова бездумно катала между ладоней стакан. — Вот уж точно не из-за пары туфель… Может, скажешь, как его зовут? Не хотелось бы натолкнуться на него и попасть в сети, — коротко засмеялась Элиз. — Клаус, Клаус Майклсон, единственный и неповторимый, — театрально закатив глаза, ответила блондинка. — А теперь знаешь, мне надо идти. Иначе я скоро превращусь в Деймона, — усмехнулась чему-то своему она. — Спасибо, что выслушала, но лучше забудь весь мой рассказ. Девушка похлопала Элиз по плечу и вылетела из бара. Очевидно, она ничего не заметила. Ни мигом побледневшего лица Эштри, ни вцепившихся в столешницу напряженных рук, ни учащённого сердцебиения. Клаус. Имя застыло на скованных ужасом губах. Клаус Майклсон. Самое страшное и опасное существо на земле, а девчонка отвергала его ухаживания. Клаус Майклсон. Позвал её сюда, могущественную ведьму, слово команду псу бросил, без капли уважения, а эта девчонка жалуется, что он не бросается сломя голову на помощь её многочисленным друзьям. Клаус Майклсон. Он берет, что хочет и у кого хочет, не спросив разрешения и не давая ничего взамен, а Кэролайн отказывалась от его подарков. Элиз казалось, она сходит с ума. Она прокручивала в голове историю Кэролайн снова и снова, всё больше впадая в шок. Сдвиг парадигмы, кажется, это так называется? Только что её мир, в котором всегда темным пятном маячил Клаус, пошатнулся. Внезапно на её плечо опустилась рука, и ей еле удалось сдержать крик. На стуле, на котором буквально десять минут назад сидела Кэролайн, теперь восседал сам Клаус. — Ты принесла? — беззаботным голосом спросил он. И Эштри знала, где лежат корни этой беззаботности. Она кивнула, достала из кармана пиджака коробочку и толкнула её по столу в сторону мужчины. Он проверил содержимое и, оставшись довольным, убрал во внутренний карман куртки, одновременно вставая. — Стой! — поддавшись порыву, сказала женщина и тут же содрогнулась под холодным взглядом. — Буквально пару минут назад я разговаривала здесь с одной девушкой. Кэролайн. Элиз всегда отплачивала той же монетой своим рассказчикам — каждая история должна быть вознаграждена. Смотря, как расцветает счастливая и заинтересованная улыбка на губах Клауса, она знала: за эту историю она сможет отплатить сполна. Мужчина сел перед ней. Сегодня Элиз Эштри сделает всё возможное, чтобы девушке по имени Кэролайн больше никогда не пришлось искать её услуг.