Запретный плод леса тэнгу

Люди с презрением и страхом относятся к тому, чего не могут понять, объяснить и приручить. В их мире не должно быть того, чем они не могут владеть. С тех пор, как умерли сорок шесть ронинов, сорок шесть отважных мужчин, поставивших честь и справедливость выше страха смерти, прошел год. И каждый день со днях их благородной смерти, последний оставшийся из них горевал о нестерпимо большой утрате в своей жизни. Каждый день вспоминая товарищей, друзей, отца, он никак не мог унять ноющую боль в груди. Сын Оиси Кураносукэ, Оиси Тикара, последний из рода великих самураев Оиси, сейчас непонимающе озирался по сторонам. В его глазах не было страха, он просто не мог понять происходящего с ним в последнее время. Странные сны, непонятные видения, неожиданно накатывающие волны страха, постоянное ощущение, что за ним кто-то следит. Иногда, когда оборачивался, он видел звериные небесно-голубые глаза, пристально следящие за ним, но в следующее мгновение они исчезали. Он заставлял себя думать, что это был обман зрения, но остававшаяся легкая, едва уловимая, полупрозрачная дымка в воздухе давала понять, что все это происходило на самом деле. До этого момента парень не придавал большого значения всем этим чувствам, подозрениям и случайным, по его мнению совпадениям, но теперь ему пришлось это сделать. - Что я здесь делаю? – нахмурившись, пробормотал парень, натягивая уздечку. Юный самурай еще раз огляделся по сторонам, ничего не изменилось с тех пор, как он сделал это пару мгновений назад. Ничего не изменилось, ничего странного заметить так и не смог, разве что кроме одного: перед ним распростерся лес тэнгу. Длинные бамбуковые стволы, уходящие в высь, привычный плотный туман стелившийся по земле и скрывавший притаившиеся опасности. Как самурай сюда попал? Каким образом это произошло, парень не мог понять, ведь всего несколько мгновений назад он спокойно ехал обратно в Ако, по самой обыкновенной проселочной дороге. Тикара хмыкнул, решив, что просто не туда свернул, он дернул поводья на себя, заставляя вороного жеребца развернуться. Но стоило ему обратиться к лесу спиной, как холодок пробежал по коже. Тикара, куда же ты, Тикара? Лес ждет тебя. Плод ждет тебя внутри. Он уже заждался. Манящий голос разрезал тишину. Внутри у темноволосого от раздававшегося звучания одновременно захватывало дух и кровь стыла в жилах. Парень резко обернулся, храбрый конь под ним испуганно заржал и нервно переступил, рыхля мокрую землю под копытами. Иди же к нам, в лес, тебя никто не тронет, обещаю… Оиси, сам не понимая почему, спустился с лошади и медленно, настороженно приблизился к первому ряду бамбукового занавеса. Ну же… Тикара буквально заволокло в лес мистической силой, словно чья-то невидимая рука толкнула его туда. Голубое небо, распростертое над головой самурая всего пару мгновений назад, заволокло туманом или это были тучи, он не мог понять. Но солнца больше не было видно, оно исчезло, его поглотило серое облако. Его неяркий свет с трудом пробивался через плотную пелену, пытаясь хоть немного помочь отважному путнику. Все вокруг казалось укрыто легким серым покрывалом, имело приглушенный цвет, казалось, что краски выцветают и медленно меркнут. Но высокие стебли бамбука всегда были так темны, растущие в вечной полутемноте, они затемнились навеки. Тикара боялся встретить здесь отбрасываемые тени, которые поглотили бы его при первой возможности. Но ничто не отбрасывало их в том месте, ничто не имело уникальности. Все было неярко и тускло, ни единого дуновения ветерка, но туман под ногами не переставая двигался, словно живой. Не останавливайся Тикара, не оборачивайся, не смей оборачиваться, они следят за тобой. Обернешься и смерть. Слушай мой голос, иди вперед и будешь вознагражден. Продвигаясь с величайшей осторожностью, держа руку на рукоятке клинка, Оиси был готов отразить атаку в любой момент, но юный самурай не был уверен, что лезвие разрубит невидимую плоть. От этого руки потели, заставляя юношу злиться на самого себя за то, что он проявляет такую слабость. В нем зарождались капельки страха. Неожиданно порыв холодного, промозглого ветра подхватил туман с земли, унося его все дальше и дальше, туда, где проблескивал свет. Но даже сейчас, когда ветер пробирал до самых костей и, казалось, замораживал душу, парень радовался этому изменению. Он кинулся вперед спотыкаясь, поскальзываясь и падая, но отчаянно и яростно рвался вслед за вольными порывами стихии. Беги, ты уже близко, Тикара. Мгновение, прыжок, и он вырвался из пелены, плотно державшей его в бамбуковом лесу. Небо просветлело, тучи ушли, а над головой сияло солнце. Оиси показалось, будто он попал в другой мир, когда его глаза привыкли к слепящему свету глаза. Вокруг все сияло, будто наступила долгожданная весна – время цветения сакуры. Насколько хватало взора впереди были лишь мощные и толстые стволы, темноватые и пепельные, они возвышались, а их кроны были покрыты цветами, белыми и розоватыми, похожими на большие, но ароматные хлопья снега. Вся земля под рощицей была укрыта лепестками, и опавшими нежными бутонами. Иди вперед, я здесь, я рядом, Тикара. Стоило парню сделать шаг, как из-за самого крупного ствола вышел огромный белый волк. Его шкура лоснилась и была аккуратно приглажена. Он напоминал огромную остроухую собаку, только в дав раза больше нее, крупнее и мощнее. Ноги были высокие и сильные, крупные лапы с острыми когтями рыхлили землю, заставляя катышки земли катиться вперед. Его широколобая морда была втянута сильнее, чем у всех нормальных волков, а по бокам была смешно обрамлена «бакенбардами». Мордой он скорее напоминал лисицу, нежели самого себя. Но она была настолько выразительная, что сейчас на ней можно было легко определить испытываемые зверем эмоции: любопытство, спокойствие и доля настороженности. Длинный и толстых хвост, мех густой, короткий, делал волка меньше, чем он мог бы быть, если шесть была длинной, но более изящным и прытким. Его голубые глаза внимательно изучали парня, оценивали меру опасности. - Те самые глаза – прошептал себе под нос парень – они следили за мной… Он тебя проводит, не бойся, он не обидит. Животное аккуратно и опасливо приблизилось к парню. Вытянув морду вперед, волк обнюхал самурая и фыркнул. - Не нравлюсь? – вопросительно вздернул бровями парень – так не пришелся по запаху? Волк повел головой, но опустился, подставляя свою спину темноволосому. Забирайся, он доставит тебя ко мне, я жду, но мое терпение на исходе. Чуть помедлив, парень ловко вскочил на спину к зверю, словно как на коня. И ухватился за его шерсть, желая обеспечить себе гарантию не свалиться. Волк мельком посмотрел на Оиси, но Тикара успел заметить, как в его глазах мелькнули недобрые огоньки. Сорвавшись с места, зверь рванул перед. Он несся, словно ветер на вольных полях, пытаясь коснуться каждого цветка. Птицы весело перелетали с одной ветки на другую, грея свои перышки на приветливом солнышке. Выводя нежные трели, своими разнообразными голосами. Птичий гомон не смолкал, сливаясь в один прекрасных хор пернатых. Неожиданно лес сакуры сменился другим. Теперь здесь было множество невысоких деревьев с витиеватыми стволами, кроны которых переплетались между собой и образовывали луг из сочных листьев. Все вокруг было сплошь увито плющом, а сверху свисали гроздья больших красных цветов. Их благоухание дурманило и сводило с ума. Было тяжело дышать, казалось в этом месте нет воздуха, терпкий и густой аромат буквально сочился отовсюду. Оиси начал задыхаться, в груди щемило, а кровь словно загустела. Потерпи еще чуть-чуть, и ты увидишь меня, я жду. Прыжки волка стали сильнее, он несся вперед стремглав, чувствуя, что Тикара становится слабее. Стоя на утесе белоснежное животное нерешительно помялось. Парень вдохнул полной грудью свежий и чистый воздух. Пелена благоуханий спала с его разума и глаз, Оиси не мог сдержать восторженный вздох. Перед ним открылся вид, от которого захватывало дух. Недалеко впереди виднелись горы, с укрытыми снегом вершинами. А водопад, вырывавшийся из гряды молчаливых великанов с грохотом воды разрезал тишину. Опять вокруг были сакуры, но на этот раз их стволы были тоньше, вершины стремились к облакам, а нежные цветы поворачивались вслед за солнцем. Из-за нежно-бледного оттенка цветов, водопад громыхающий рядом был окрашен в оттенки сакуры. Резко и ловко спрыгнув вниз, по выступающим уступам, волк оказался рядом с красноватым домиком, заросшим и полуразвалившимся. - Мне сюда? – парень спрыгнул со спины зверя и направился к дому – точно? Но когда он обернулся зверь уже исчез… но вместо него там стояла девушка. Ее длинные былые волосы, были по бокам аккуратно зачесаны назад, маленькими отдельными прядями, а цветки сакуры украшали места сплетений. Голубые глаза, бледноватая кожа, красивые и правильные черты лица. Но самое поразительное было в ее белоснежных, длинных ресницах, казалось, что они покрыты инеем. - Вот мы и встретились – ее губы дрогнули и лицо озарила улыбка. - Кто ты? – Оиси насторожился, рука невольно потянулась к катане – ты и есть тот самый волк, принесший меня сюда? - Да, это я – невозмутимо кивнула девушка – меня кстати зовут Акина. - Ты ведьма? Не так ли? – спросил парень, не сводя глаз с незнакомки. - Нет, что ты – отмахнулась от этого обвинения девушка – это было грубо с твоей стороны принять меня за ведьму. - Ты ведьма, не отрицай это – с суровой настойчивостью произнес Оиси, убежденный в своей правоте - только они могут принимать другое обличие. - Ты не веришь в правдивость моих слов? – в ее глазах на долю мгновения мелькнуло раздражение, а голос был наполнен обиженным тоном. - Ты лжешь, ведьмы всегда лгут – парень медленно обнажил оружие – не смей ко мне приближаться, тварь. - Тварь… - медленно протянула девушка, словно смакуя это слово на своих губах – меня так еще не называли – бешенство сверкнуло в ее глазах, но лишь на миг. - Зачем я тебе нужен? – мрачно спросил юный самурай. - Твой запах, он очень неординарен. - Мой запах? – непонимающе переспросил парень – ты завела меня в дебри леса тэнгу, потому что тебе понравился мой запах? - У меня волчий нюх, но не совсем – загадочно отозвалась беловолосая красавица. Акина развернулась к парню спиной, не смотря на то, что тот все еще держал в руках катану, наставленную на нее и направилась в сторону водопада. - Ты идешь? – спустя несколько мгновений донеслось до Тикара – тэнгу убьют тебя если узнают, что ты мне больше не нужен. Парень нерешительно двинулся вслед за ней, решив, что пока не придумает план, будет подыгрывать ее странной игре. - Так что ты имела ввиду говоря, что у тебя не совсем волчий нюх? – ему не нравилось идти в тишине, где было слышно, как сильно бьется его сердце. - Я могу чувствовать ауры людей, и понимать какие они люди на самом деле – пояснила девушка – в твоей ауре много отваги и чести, благородства и смелости, доброты и сострадания, но так же в ней слишком много печали и грусти – беловолосая неожиданно развернулась к Оиси – будь я ведьмой, я бы уже давно высосала твою душу, ведь она уникальная. Твоя душа даровала мне бы столько силы, что я бы смогла прожить тысячу жизней. - Так почему ты до сих пор этого не сделала? – вскинул своими темными бровями парень, сохраняя свое удивление внутри своего разума. - Объяснение прозрачней горной воды – развела руками в стороны Акина – я не ведьма. - Тебе не удастся меня обмануть – практически приставляя клинок к беззащитному горлу девушки, произнес Тикара. - Ладно – прошептала девушка – только вот мое терпение не бесконечно. Беловолосая красавица ловко извернувшись, оказалась позади парня. - Будь всегда на стороже – прогремели слова рядом с его ухом, прежде, чем он смог осознать. Она с силой толкнула его своими крохотными ладошками в спину. Оступившись на мокрых камнях, парень поскользнулся, его ноги подкосились, а тело перевесило. Он сорвался. Летя вниз, в бушующий водоворот смерти, там где вода была готова поглотить все целиком, не оставив ровно никакой памяти, ему показалось, что он видел, как красное кимоно «ведьмы» летит вслед за ним. Все погрузилось в темноту, цвета поблекли, а свет исчез. - Я уж думала ты никогда не очнешься – донеслось до него, сквозь режущую боль в голове – ты пять минут был без сознания, я успела заскучать. - Что? – его голос казался ему самому хриплым и ужасно громким – ты меня столкнула. Оиси приподнялся на локтях, перед его глазами все двоилось, но то, что девушка сидела рядом с ним и внимательно его разглядывала смог догадаться даже, когда ее было больше, чем нужно. - Сам бы ты туда не прыгнул – пожала плечами белокурая – мне пришлось. - Зачем? - с бесконечным мучением, спросил ее парень, видя, как улыбка на ее губах медленно тускнеет. - Неужели ты не видишь, как тут красиво? – девушка вскочила на ноги и раскинула руки в стороны – все богатства леса тэнгу перед тобой – она обернулась к Оиси – разве люди не способны оценить эту красоту? - Ночь? – проговорил тихо самурай – уже наступила. - Здесь время течет по-другому – как-то странно усмехнувшись произнесла девушка – не пытайся понять, людям этого не понять, они слишком ограничены. - Ты утверждаешь, что я глупый? – Тикара не сводил с нее глаз. - Нет – на ее губах возникла снисходительная улыбка – вы, люди, умны, ваш разум невероятно развит, но это одновременно вас и ограничивает, вам очень сложно принять что-то новое, а тем более непонятное и неподчиняющееся вашему представлению о жизни в целом. Оиси всегда думал, что ночью все замирает. Что в эти мгновения на мир спускается непроглядная тьма и даже мириады звезд не могут осветить путь. Вокруг царит тишина и даже самый малейший и осторожный шорох, режет уши и выдает врагу с головой. Но в этом месте все было по-другому. Пусть ночь и наступала, но жизнь продолжалась. Сверчки не умолкали, их стрекотание успокаивало душу и приносило покой. Запустив руки в мягкую, темно-зеленую траву, парень попытался отдать ей все свое волнение и забыть горести. Но они тут же вернулись, как только он понял, что катана исчезла. - Ты забрала мое оружие? – темноволосый вскочил на ноги, отступая назад. - Ты приставил лезвие к моему горлу – быстро нашлась с оправданием девушка – что ты от меня хотел после такого отношения? - Ты заманила сюда и околдовала, ведьма. - Да не ведьма я! – в отчаянии вскрикнула белокурая – не ведьма! – ее глаза стали красными, а улыбка превратилась в звериный оскал. - Ну и кто же ты? – с нетерпеливой подозрительностью спросил Оиси. - Я полукровка – грустно и шумно выдохнула свой ответ Аикна – моя мать была екаем, а отец человеком, так и получилась я – полукровка. - Не может быть… - В этом мире все возможно, и я тому самое явное доказательство. - Я все еще не могу быть до конца уверенным, что ты мне не врешь – но в этот раз в его голосе читались нотки извинения. - Ничего – на ее губах заиграла улыбка – я рада, что ты теперь хоть сомневаешься в неправильности своих суждений. На ее губах опять появилась лучезарная улыбка, казалось, что она всегда улыбается, беловолосая резво подскочила к парню и взяла его под руку. - Я покажу тебе свой мир! – горячо и как бы невольно воскликнула белокурая, начиная тянуть парня вперед – вот увидишь, он удивителен! Выйдя из небольшой рощицы, парень вновь ахнул от удивления и восторга. Огромные, толстые стволы деревьев устремлялись вверх, но там их кроны густо переплетались между собой, но лунный свет все равно, пусть и с трудом пробивался через эту плотную завесу зелени. Зелень в одном месте светлела, бледное зарево начинало постепенно разгораться, делая листья полупрозрачными. Парень засмотрелся на то, как их жилки просвечиваются и откидывают странные тени на землю, с такого дальнего расстояния. На земле видны странные, таинственные рисунки, созданные стараньями Луны и ее помощников. Под мощными, древними корнями деревьев полно света теплого и согревающего. Там скопления светлячков, которые вот-вот вырвутся из своего домика и понесутся по окрестностям, освещая мир своим чудесным свечением. - Красиво, не так ли? – девушка перевела на него свои голубые глаза – ты не можешь это отрицать. - Да – с легкостью признал это самурай – это прекрасно. Внезапно его ноги коснулись деревянной поверхности. Парень взглянул вниз и увидел понтон, уходящий вперед. - Этот мир полно тайн и загадок – проговорила Акина, как бы уже не желая скрывать от него ничего – но в нем порой страшно. - Страшно? – спросил ее парень. - Одиночество угнетает всех – отозвалась полукровка – даже магических созданий. - Ты здесь своем одна? А как же твои родители? - Они умерли, точнее их убили люди, когда они вышли из леса – грустно и внушительно поглядела на него девушка. - Мне так жаль, что тебе пришлось пережить все это – Оиси остановился и взглянул на полукровку – никто не заслуживает такого обращения. - Ты не такой как все, я была права – засияла Акина – я найду тебя, обязательно найду. - Ты о чем? Но было поздно, ее теплые губы едва ощутимо коснулись его, и все вокруг закутилось. Юноша полетел с понтона, в воду, темную и непробудную, туда, где давно уже не было света. - Акина! – парень резко поднялся. Оглянувшись вокруг, он смог обнаружить лишь обычную обстановку своей комнаты и никакого таинственного леса тэнгу перед ним не было. Холодный пот стекал по его вискам, волосы были взъерошены, а сердце продолжало бешено стучать, его танец отдавался внутри головы самурая. - Это был всего лишь сон? – парень взъерошил свои темные волосы и поднялся на ноги – так странно, он был таким реалистичным. На губах все еще чувствовалось какое-то постороннее тепло, но манящее, притягательное, а самое главное желательное. - Всего лишь сон – еще раз повторил для самого себя Оиси, чтобы убедиться, что это лишь плод его фантазий и ничего более – лишь сон. Но стоило юноше вновь прилечь, как его потревожили , грубо и бесцеремонно. - Ловите его! Скорее! Держите! – послышалось с улицы – ловите! Тикара сначала непонимающе приподнялся на локтях, но когда крик стали нестерпимо громкими он резко вскочил на ноги. Схватив катану, всегда лежащую рядом, Оиси сорвался с места и кинулся на балкон. Его глаза широко распахнулись, когда он увидел происходящее, этого он не ожидал. - Нет! – закричал самурай, кидаясь к перилам – не трогайте ее! Во дворе носились самураи, они все пытались схватить лишь одно существо. Огромного белоснежного волка. Зверь отчаянно вырывался, укорачивался и носился по внутреннему дворику. - Акина! – невольно вскрикнул Тикара. На него тут же взметнулись звериные, волчьи небесно-голубые глаза, в которых было так много человеческого. Юноше показалось, что белоснежную морду волка озарила улыбка. Я нашла тебя, Тикара, я смогла.