- Если б можно бы взять, Повернуть время вспять. Вот это романтика, Чудеса навигации*...
- А что они делают? - к женщине подбежала маленькая девочка с точно такими же глазами, на вид ей можно было бы дать пять земных лет, одета она была в лёгкое светло-бирюзовое платье, резко контрастирующее с каштановыми волосами. Девочку очень заинтересовало действо за окном. - Они скорбят. - По тем, кто погиб в войну? - Ну... Это была не совсем война... - вспомнив что-то, грустно улыбнулась женщина. - Расскажи, пожалуйста, - состроила просящую рожицу девочка, ей нетерпелось послушать интересный рассказ. - О! Это будет долгая история. - Ну расскажи! Мы же сегодня никуда не идём? - с опаской поинтересовалась девочка. Женщина рассмеялась: - Никуда! Ладно, слушай. Эта история началась тогда, когда сама Реальность была молодой. Не было ещё ни света, ни тьмы. И вот в молодой Реальности появились три сестры: Жизнь, Смерть и Судьба. Они завели свой сад, где стали выращивать вселенные. В этих вселенных стали появляться жители, тогда разделили три сестры обязанности. Младшая стала ведать рождением живых существ, средняя решала кому и когда окончить свой путь... - А старшая? - спросила девочка. - А старшая определяла, как пройдёт свой путь существо от рождения до смерти. Её власть практически безгранична. Но есть один народ, над которым её власть очень слаба. Этот народ появился из Мрака первым, гораздо раньше Тёмных эльфов... - Это были мы, да? Это были мы? - от нетерпения девочка даже подпрыгивала на месте. - Это были мы, лайры. Правда, власть Судьбы над нами не всегда была ограничена. Когда-то нам удалось получить независимость, а случилось это так...***
Жизнь сидела на корточках в саду и пыталась взрастить новую вселенную. Она выглядела как молодая девушка, почти девочка с белыми волосами и ярко-голубыми глазами, одета была в лёгкое белоснежное платье. Её аккуратные пальцы бережно касались маленького ростка. Больше всего ей нравилось именно создавать вселенные. А когда они наполнялись живыми существами — это была истинная награда для Жизни. Она любила прислониться к стволу какого-нибудь дерева-вселенной и слушать. Если слушать внимательно, то можно услышать голоса жителей, как они рассказываю что-то друг другу, смеются, ссорятся, поют... Вселенная, которую пыталась вырастить младшая из трёх сестёр, была совсем маленькой и упрямо не хотела расширяться. Но Жизнь продолжала подпитывать её силой. «Ничего, - думала она, - скоро ты вырастешь и займёшь место рядом с красивейшими вселенными!» Жизнь оглянулась на своего любимца — гигантский ясень Иггдрасиль. Жизнь столько трудилась, создавая эту вселенную. Судьба не верила, что у сестры что-нибудь получится, но ошиблась. Сейчас огромный ясень возвышался над их садом, тихо шелестя листвой. На первый взгляд это был самый обыкновенный ясень, но если приглядеться, то можно было заметить, что время от времени по нему проходит рябь и на пару секунд проступают туманности и звёзды. Деревьев подобных этому было очень много в саду трёх сестёр, но Иггдрасиль всё равно оставался любимцем Жизни. Сам сад тоже заслуживал внимания, он сплошь был покрыт растительностью. Все деревья в нём — это были вселенные со своими мирами, жителями, городами... Рядами были расположены увитые лианами колонны из белого мрамора. Повсюду дорожки из того же камня. Края сада скрывались в туманной дымке, а может быть их не было вообще? Может, этот сад так и тянулся вдаль? Может, именно это место называют Бесконечностью? И тянется сад, заполненный вселенными, вдаль, и лишь ветер и туман играют с листвой деревьев... Нет, Жизнь знала, что у этого места всё же есть конец, она посмотрела вправо, где высились огромные ворота из красного дуба. Там находились владения Судьбы, именно за этими дверями старшая сестра выполняла свою работу. Жизнь поёжилась, вспомнив её ледяные глаза. А если пройти владения Судьбы, то можно увидеть другие, обсидиановые, ворота. Там властвовала Смерть. Конечно, в каждой вселенной были свой Рай и Ад, но некоторые души Смерть забирала сюда. За чёрными обсидиановыми воротами были любимчики Смерти, которые чем-то заинтересовали её. Внезапно по саду прошёлся гул. Деревья-вселенные зашуршали своими листьями. Жизнь нахмурилась. «Что это? Так не должно быть!» - подумала она. Гул ещё раз прошёлся по саду, теперь Жизнь поняла, что его источник находится рядом с её любимой вселенной. Она, не вставая с колен, повернулась к Иггдрасилю. Внезапно, около соседней с ясенем вселенной-магнолии сгустилась тьма, и оттуда в сад трёх сестёр шагнула девушка с золотистыми кошачьими глазами, в руках она держала амулет из красноватого металла. На девушке были кожаные брюки и куртка, в золотистых глазах стояла отчаянная решимость. - Приветствую тебя, лайра, - Жизнь наклонила голову, она узнала эту расу. Лайры были созданиями тьмы. Девушка удивлённо огляделась и, наконец, заметила Жизнь, а потом тоже приветливо наклонила голову. - Зачем ты пришла сюда? - Младшая из сестёр нисколько не удивилась. К ним хотят попасть многие, Судьба даже сделала несколько амулетов-телепортов (они были красными, так как красный — это цвет Судьбы), один из которых сейчас держала в руках желтоглазая девушка. Лайра, набравшись смелости, заявила: - Мне нужна твоя старшая сестра! - Судьба? Зачем она тебе? - удивилась Жизнь. Она знала, что старшая редко принимает гостей. Лайра коснулась тремя пальцами левой руки губ, а потом провела ладонью перед лицом. Младшая Создательница миров вздохнула, этот жест означает, что девушка ей ничего не скажет. А жаль, послушать её историю было бы интересно. Но Создательнице миров всё же пришлось поумерить своё любопытство. - Идём за мной, - промолвила Жизнь, поднимаясь на ноги. Она направилась к огромным воротами из красного дуба и отворила их. За воротами была пустота. Да, именно пустота, белоснежное пространство. Ни стен, ни пола, ни потолка, лишь в этой пустоте висел стол, за которым сидела Судьба, и обсидиановые ворота в стороне от стола. Судьба была высокой женщиной с длинными тёмными волосами. Вся её одежда была кроваво-красного цвета и состояла из безрукавки, брюк, высоких сапогов и длинного плаща. Жизнь шагнула в комнату, лайра несмело поглядела на неё. Жизнь ведь Создательница вселенных и может многое. Вдруг если девушка шагнёт следом, то её ноги встретят лишь пустоту? И тогда она будет падать вечно. Лайра даже поёжилась от такой перспективы. - Ты так и будешь стоять там? - с издевкой спросила Судьба. - Не бойся, ты не упадёшь. Лайра, чтобы не показать насколько она испугалась, гордо вскинула голову и шагнула в пустоту. Нет. Её ноги не нащупали лишь воздух. Нет, она не полетела вниз. Девушка даже не заметила особой разницы между дорожками в саду и этой пугающей пустотой, разве что звуки не отдавались эхом. Когда лайра подошла к столу, она заметила, что Судьба играет сама с собой в шахматы. В обычные такие шахматы, которые были придуманы её народом миллионы лет назад. Только вот фигуры были странные. Чёрные изображали каких-то причудливых монстров, а белые — людей. - Зачем ты пришла, Саллиант? - старшая сделала вид, будто удивлена. Да, наконец-то! Эта девчонка всё же решилась. Правда, Судьба не думала, что у лайры хватит смелости заявиться прямо к ним. Ну что ж... Из этого может выйти что-нибудь интересное. - Ты знаешь зачем, - спокойно ответила Саллиант. - Тогда давай сыграем, - предложила старшая из сестёр. Судьба махнула рукой, и рядом с лайрой появился стул. Девушка села. - Чёрные или белые? - спросила Судьба, имея ввиду шахматы. - Я не хочу с тобой играть, - отрезала лайра. - Ты лучше скажи, как насчёт моей сестры? - А ты сыграй! - усмехнулась старшая. - Выиграешь — я, так и быть, исполню твою просьбу. Саллиант кивнула. - Так чёрные или белые? - вновь спросила Судьба. - Чёрные. В конце-концов лайры — это тёмный народ, следовательно, тьма нам ближе. Ну-ну. Судьба снова усмехнулась. Посмотрим кто-кого... Но уже через несколько ходов поняла, что лайра не так проста. Всю партию лайра напряжённо думала и кусала губы от досады. Судьба же наблюдала за ней из-под полуопущенных ресниц. Создательница миров могла просчитать почти всех, но только не эту девчонку. Та, казалось, действует наугад, только такой опытный игрок, как Судьба, мог заметить, что лайра что-то замышляет. Она то делала какие-то слабые попытки пробиться через защиту противницы, то отходила назад. «И где здесь логика? - не понимала старшая Создательница миров. - Что она делает? Ах, чёрт!» Именно в этот момент Судьба заметила ловушку, которую расставила лайра. Ловушка была хитрой, и старшей Создательнице пришлось потрудиться, чтобы выйти из неё. Саллиант не могла проиграть, на кону стояла жизнь сестры! Совсем недавно молодая лайра узнала от одной пророчицы, что её младшая сестра скоро умрёт. Саллиант знала, что пытаться что-то исправить бесполезно, поэтому решила пойти прямо к Судьбе, чтобы попросить её изменить предначертанное. С большим трудом лайре удалось достать амулет-телепорт, и вот она здесь... Нет, Саллиант не выиграла (кто же может выиграть у мастера строить сложные комбинации?), но Судьба осталась довольна партией. «Ах, вот это игра! - думала старшая Создательница, потягиваясь, как сытая кошка. - Кто бы мог подумать, что девчонка так интересно играет. Забавно, мне даже просчитать её не удалось. Ходы были такими необычными. Что за партия! Интересно, все лайры такие или только эта? Хм, а как будут действовать представители их расы, если на них не оказывать никакого влияния? Да и потом, мне же нужен был катализатор событий, а Саллиант на эту роль подходит как нельзя лучше!» И в голове у Судьбы моментально сложился план. Лайра сверлила взглядом шахматную доску. Как же так?! Дура. На что, собственно, она наделялась? Что Судьба так легко согласится изменить то, что предначертано сестре Саллиант? Глупо, как глупо. Чтобы хоть как-то отвлечься, лайра спросила: - Это ведь не обычные шахматы, да? - она взяла в руки одну чёрную фигуру. Фигура имела вид шипастого дракона. - Да, - немного подумав, ответила Судьба, - это не просто фигуры. Сегодня ты помогла светлому городу отбить атаку тёмных тварей. - А если бы выиграли чёрные? - подняла глаза лайра. - Если бы выиграли чёрные, - старшая Создательница усмехнулась, - то тьма захватила бы город. Судьба махнула рукой и шахматная доска растворилась в воздухе. - Кстати, у тебя есть кое-что моё, советую вернуть, - продолжила старшая. Лайра недоумённо поглядела на неё. Это про что? Потом девушка поняла. «Амулет! Она говорит про амулет!» Саллиант, достав из кармана тот самый амулет, с помощью которого оказалась в саду трёх сестёр, кинула его Судьбе. Создательница миров поймала телепорт. Рядом с Судьбой появился прозрачный шар, в этом шаре был виден город. - Посмотрим, что из этого выйдет, - пробормотала старшая, опуская амулет в шар. - Интересно, кто его найдёт? В прошлый раз из-за этого амулета развязалась война. Потом она щёлкнула пальцами и шар исчез. - Ну что ж, вернёмся к твоей сестре, - лайра, услышав это, встрепенулась. - Итак, что ты готова предложить мне за её жизнь? - Всё, что захочешь, - Саллиант прекрасно понимала, к чему могут привести такие слова, но ради сестры она была готова на всё. - Всё, говоришь? Хорошо. Есть у меня один артефакт... - Судьба достала из воздуха кулон на цепочке и протянула его лайре. - Благодаря этому артефакту ты и представители твоей расы освобождаетесь от влияния с моей стороны. В можете вершить судьбы сами. А ты будешь хранительницей этого артефакта. Саллиант взяла кулон. Артефакт представлял собой ярко-жёлтый, как глаза лайр, камень, вокруг которого свернулся кольцом серебряный дракончик. Жизнь всё это время стояла в стороне и ей было до ужаса любопытно, зачем к ним пришла лайра. Но говорить об этом, по-видимому, никто не собирался. А спрашивать Жизнь не решилась, так как Судьба очень не любила, когда младшая вмешивалась в её дела. - Зачем тебе это? - вдруг подозрительно сощурила глаза Саллиант. - Зачем тебе освобождать от своей власти целую расу?! - События в твоей и соседней с ней вселенной явно застоялись. Поэтому мне нужен катализатор, чтобы немного расшевелить жителей этих вселенных, и ты на роль этого катализатора подходишь просто идеально. Получится весьма интересная партия, а ради интересной партии можно пожертвовать одной расой, - спокойно пояснила Судьба. - И в чём будет заключаться моя плата? - спросила Саллиант. Старшая усмехнулась, подошла к лайре и прошептала ей на ухо несколько слов. Жизнь ничего не услышала, но она увидела, как побледнела желтоглазая девушка. - Или это слишком большая плата за жизнь твоей сестры? - поинтересовалась Судьба. - С другой стороны подумай, этого может и никогда не произойти. Лайра вздрогнула и прошептала: - Я... я согласна...***
- А что было дальше? - спросила девочка. - Судьба позволила Саллиант вернуться домой, но долго лайра там не задержалась. Она ушла путешествовать по другим мирам, и пропала. Никто не знал, где она находится. Скорее всего Саллиант погибла. - А кулон с драконом? - Одни говорят, что после смерти хранительницы его продали коллекционеру и Ванахейма, другие — что артефакт подобрал человек из Мидгарда, но достоверно никому неизвестно, - сказала желтоглазая женщина. - И как это связано церемонией? - не поняла девочка. Женщина усмехнулась. «Видимо, придётся рассказать ей о той, что разрушила девять миров Иггдрасиля»... *Использована песня группы Вельвет "Капитан Арктика".