Сила побеждается силой

«Великолепно». Гермиона замерла у лестницы, ведущей в кабинет, смакуя это слово, но тряхнула головой, быстро продолжив свой путь на уже начавшиеся уроки, рассеянно размышляя. Мысли в голове отчаянно не хотели собираться в кучу, рассыпаясь с каждым отзвуком её шагов в пустом коридоре. «До конца года я обязана работать с человеком, который, похоже, не особо рад, что его спасли. Что я спасла. И как прикажите вести себя рядом с ним?» Мысли в её голове приобрели слегка истерический оттенок, девушка тяжело вздохнула, преодолевая желание сделать что-то. Постучаться головой о стену, например. «Долг жизни. Для такого человека это хуже Империо. Он же меня со свету сживет…» Гермиона резко остановилась посреди коридора, сжимая кулаки и пытаясь успокоиться, тяжело дыша через нос. Получалось так себе. Сердце тяжело бухало за ребрами, горло саднило, а руки то и дело непроизвольно сжимались в кулаки. Две просто потрясающие новости с перерывом в пару минут не приносили радости своим содержанием. Через минуту Снейп пролетел мимо, не бросив на всё ещё стоящую посреди коридора девушку и мимолетного взгляда, явно тоже не особо обрадованный. До Гермионы долетела короткая фраза, сказанная холодным голосом без намека на насмешку и иронию - сегодня в шесть, мисс Грейнджер – прежде чем Снейп скрылся за поворотом. Только было вернувшееся, спокойствие было разрушено, с криком падая в бездну ураганного раздражения. «Ну что он за человек?!» К сожалению, на этот вопрос мало кто мог дать ответ, но всё равно хотелось крикнуть на весь коридор. Так, чтобы затрещали стекла в окнах, и горло было сразу же сорвано. Хотелось топать ногами, сотрясая руками в воздухе, абсолютно глупое и нелогичное желание. Гермиона тяжело вздохнула, поджав губы и на секунду прижимаясь лбом к прохладному стеклу окна. На чары она сегодня так и не попала.

***

Весь оставшийся день Гермиона провела в гостиной, выслушивая причитания друзей на тему: «Бедненькая», «За что тебе это?» и «Какой Снейп козел, даже не поблагодарил!» во всех возможных интонациях, вариациях и комбинациях. Гермиона очень быстро пожалела, что вообще заикнулась о забранном Маховике, но, к собственному сожалению, ничего теперь не могла с этим поделать. Говорили в основном оба Уизли, перебивая друг друга и не особо заботясь, нужны ли эти полуистерические возгласы Гермионе. Ей оставалось только закрывать глаза, отчаянно сдерживая едкие и резкие слова, не желая обидеть друзей, которые хоть и очень своеобразно, но всё же заботились о ней. Очень-очень своеобразно. Гарри же предпочитал молчать, задумчиво смотря перед собой и лишь изредка кивая невпопад, на секунду его взгляд становился резким и четким, но быстро заволакивался пеленой мыслей, которые были недоступны другим. После войны его отношения со Снейпом перешли от взаимного раздражения до нейтралитета, принятого ими обоими. Стала ли причиной тому победа Поттера или мысль о смерти зельевара трудно сказать, да Гермиона даже и не пыталась. Возможно, было ещё что-то, что связывало их, но оставалось слишком личным, недоступным для чужих глаз и мыслей. Ведь воспоминания Снейпа Гарри уничтожил сразу после войны, не показав никому, и если сперва Гермиона и недоумевала, стараясь заглушить в душе маленького червячка обиды, то очень скоро он изжил себя сам, как феникс возродившись любопытством. Теперь же если эти двое и придирались друг к другу, то скорее по инерции, чем из-за былой ненависти. О своем возрасте Гермиона решила пока не говорить. То ли не хотела беспокоить друзей, то ли сама не до конца смогла осмыслить это и принять. На такое требуется время. Без пятнадцати шесть Гермиона, под сочувственные взгляды гриффиндорцев покинула гостиную. С облегчением сбежав от шума и возмущения друзей, девушка направилась в кабинет ЗОТИ, медленно и нехотя идя по полупустым коридорам, не обращая внимания на изредка встречающихся учеников. В окна светили алые лучи заходящего солнца, оставляя на стенах кровавые отпечатки света, а в розовой высоте летали птицы, перекрикивая тихий шелест ветра звонкими голосами. Гермиона натянула рукава свитера ниже на руки, поднимаясь по лестнице, и вздрогнула от неожиданности, когда крупная черная птица пронеслась рядом с окном, с глухим стуком задев его длинным крылом. Девушка нахмурилась, остановившись на ступеньках и вглядываясь за стекло, но видела только мелких птичек, гоняющих ещё не спящих мошек в вышине, да несколько сов. Ворона нигде не было. Девушка поежилась от странного ощущения и продолжила путь дальше, подглядывая в окна краем глаза. Гермиона остановилась у входа в кабинет ЗОТИ, слегка щурясь от света факела. Постучав в тяжёлую дверь несколько раз и не получив ответа, Гермиона осторожно вошла. Железные петли едва слышно скрипнули, впрочем, слишком громко в звенящей тишине. Девушка поморщилась от тягучего звука, входя в тёмное помещение. Класс ЗОТИ представлял с собой большую комнату со стройными рядами парт, которые убирались по необходимости. Разные устройства, необходимые для изучения предмета, висели на стенах и лежали на полках, стройными рядами стояли книги в тяжелых шкафах. Возле дальней стены, позади учительского стола, стояли клетки с дремлющими существами, накрытые тёмной материей. Их ровное дыхание, похрапывания и пощелкивания нарушали кристальную тишину пустого помещения. Неприметная дверь в углу, почти сливающаяся со стеной, вела в кабинет преподавателя. Гермиона пересекла класс, стараясь ступать как можно тише и сама не понимая причины, и после короткого стука потянула на себя дверь, войдя в кабинет преподавателя. Снейп сидел за широким дубовым столом и что-то писал, периодически макая черное перо в стоящую под рукой чернильницу. Одинокая свеча в подсвечнике освещало его лицо, углубляя тени и делая его похожим на грубую маску, и лишь черные глаза блестели, скрывая в своей глубине отражение пламени. Заметив её присутствие, он лишь кивнул головой на стул, не отрывая взгляда от пергамента и продолжая писать: - Сядьте, мисс Грейнджер. Сейчас я закончу, и мы приступим. Спрашивать к чему они приступят, она не решилась, послушно садясь на стул возле стола и осматриваясь, крутя головой во все стороны. Через пятнадцать минут Снейп поставил на пергаменте точку, пробежался взглядом по тексту и отложил его на край стола. Посмотрел на Гермиону, потирая переносицу. За это время она успела хорошо рассмотреть кабинет, в котором была лишь несколько раз. Небольшая комната с широким окном, за которым сейчас можно было разглядеть ярко-алый закат над острыми пиками сосен. По всему периметру кабинета стояли шкафы и полки с книгами, которые особенно привлекли внимание девушки, но встать и подойти поближе она не решилась, разглядывая их со своего места. Книги эти были, что говорится, на любой вкус. От древних фолиантов по зельеварению до магловских произведений Шекспира. Гермиона не решилась спросить, откуда здесь последние. Во всем кабинете царил порядок, он даже казался необжитым, за исключением широкого стола профессора, будто только он использовался в этой комнате. Свитки, пергаменты, работы учеников: всё было свалено в кучу и находилось в разбросанном состоянии, лишь чудом не свалившись с края, застилая каменный пол пергаментом. Снейп же писал на небольшом, явно не очень аккуратно очищенном от бумаги участке посередине стола. Почувствовав на себе взгляд черных глаз, Гермиона оторвалась от созерцания корешков книг на одной из полок у окна и посмотрела на мужчину. Несколько минут никто не говорил, почему-то предпочитая хранить молчание. Гермиона пыталась понять, почему он согласился и не выгнал её. Снейп пытался понять то же самое. Вряд ли это Минерва смогла убедить его, не смотря на все таланты новоиспеченного Директора. Даже её лекция о помощи ученикам, о героических поступках Грейнджер и о способностях гриффиндорки не могла возыметь эффект. И упоминание о его долге перед этой девочкой тоже, заставив лишь скрипнуть зубами, причем абсолютно незаметно, как он надеялся. Спасибо, Минерва, что напомнила. Но если не это, тогда, что? Хотел посмотреть, на что действительно способна «лучшая ученица за последние двадцать лет» или просто стало скучно? Конечно, Лорд уже никого никогда не вызовет. И не то, чтобы Северус грустил по этому поводу. Дамблдор больше не предложит лимонных долек за чашкой чая, пытаясь втюхать ему очередную житейскую мудрость. Оба кукловода, руководивших его жизнью, мертвы. Он отдал долг Лили, расплатившись сполна. Он ведь практически умер за её сына, так ведь? Он ещё помнил, как холод постепенно окутывал конечности, и как сознание решило сыграть с ним в игру, хотя, может быть этот пресловутый белый свет действительно был в конце тёмного туннеля. Северус не знал, и не особо хотел узнать. - Что ж, мисс Грейнджер, - мужской голос оторвал девушку от рассматривания своего учителя, заставив мелко вздрогнуть, что, впрочем, не ускользнуло от пристального взгляда. Признаться, он стал выглядеть лучше. Было ли тому причиной переезд из подземелий или окончание войны, но цвет лица у профессора стал больше похож на цвет кожи человека, а не инфернала. Исчезло выражение вселенской усталости, впитавшееся в его кожу и заледеневшее на лице уродливой маской. И даже волосы, более не подверженные постоянному воздействую испарений из котлов, перестали быть столь сальными. Снейп неожиданно раздраженно вскинул бровь, смотря чуть насмешливо. – У меня что-то на лице? - Вы стали выглядеть лучше, - и слова, абсолютно спонтанно вырвавшиеся у гриффиндорки, удивили обоих. Гермиона моргнула, будто не веря, что действительно произнесла это вслух. Девушка спешно опустила голову, отчаянно краснея и пытаясь это скрыть за волосами. Снейп нахмурился, мысленно благодаря её за то, что гриффиндорка рассматривает собственные руки и тёмную ткань джинсов и не смотрит на него. - Эм… спасибо, конечно, - Снейп откашлялся, снова возвращая полный контроль своего голоса. – Но думаю, нам стоит начать. Что вы знаете о дементорах? - Дементоры — слепые существа, которые питаются человеческими, преимущественно светлыми, эмоциями. В особых случаях, если предоставляется такая возможность, дементор высасывает душу человека, примыкая ко рту жертвы (отсюда возникло название поцелуй дементора). Человек после этого перестаёт существовать как разумное существо, оставаясь живым пока живо его тело. Поцелуй дементора является самым страшным видом казни, поскольку лишает человека не только личности при жизни, но, вероятно, и послесмертия, - как по учебнику ответила Грейнджер, не запнувшись и вопросительно следя за мужчиной. - А как с ними бороться? – Снейп уже не сидел за столом, а кружил по комнате, кивая в такт её словам. Мантия шелестела по полу. Совсем как на уроке, только теперь он ещё и бросал на неё быстрые взгляды. - Единственный способ защититься от дементоров — использовать силу Патронуса для того, чтобы прогнать их. - А убить? - Никто никогда не мог убить дементора – невозможно убить то, что не является живым существом. - А если найти способ убить неживое существо? - О чем вы, профессор? – ей надоела эта игра в вопрос-ответ, и девушка развернулась к преподавателю, замершему посреди кабинета. Снейп вздохнул и развернулся к одной из полок, на ходу рассказывая. Гермиона не сводила с него глаз, следя за каждым плавным движением. Это было свойственно Снейпу – необычайная грация, несмотря на высокий рост, сосредоточенность и отсутствие лишних движений, он был будто огромный черный кот, плавно выслеживающий жертву, слишком глупую, чтобы это заметить. От неуместных размышлений Гермиону отвлек голос мужчины, заставив моргнуть, сгоняя пелену мыслей, и в очередной раз порадоваться, что он не смотрит на неё сейчас. - После поражения Тёмного Лорда дементоры вышли из-под контроля Министерства. Они рыскают по всей Британии, уже было несколько нападений. После того, что им обещал Тёмный Лорд – не скудную диету из эмоций полусумасшедших узников, а полноценное «питание» на просторах всей Англии – они не заключат сделку с людьми. Министерство попросило меня найти способ убить дементора. Как можно быстрее. И вы мне в этом поможете, - и в интонациях повернувшегося к ней мужчины не было и намека на вопрос. Он буквально видел, как загорелись глаза девушки, поерзавшей на стуле, слышал, как забегали в её голове кристально-точные мысли, вспоминая все, что могло пригодиться. Гермиона кивнула, сосредоточенно хмурясь и неосознанно кусая губу, и подняла на профессора взгляд. - Конечно, но ведь в нашей библиотеке нет информации, которая могла бы помочь. - Нет, - легко согласился мужчина и взял с полки тонкую книгу в потрепанном тёмном переплете, протянув её девушке. – Попробуйте поискать здесь. А теперь можете идти, - неожиданно он кивнул ей, ничего не понимающей и сжимающей книгу пальцами, и прошел к своему столу. Гермиона молча поднялась, слегка озадаченная, и уже дошла до двери, когда её неожиданно окликнули. - Это, кажется, ваше. Снейп держал в руке толстый учебник по нумерологии, красный в свете свечи и камина, и выглядящий ещё более древним. Гермиона удивленно моргнула, успевшая за сегодня забыть очень многое, что уж говорить про учебник, который она, видимо, оставила в кабинете директора. Как этот учебник оказался у Снейпа, было загадкой. - Да, профессор. Снейп вопросительно приподнял бровь, облокотившись на свой стол, и протянул книгу. Гермиона вернулась, в смятении наблюдая за ним, будто ожидая, что он сейчас отдернет руку, дразня. Пальцы сомкнулись на шероховатой поверхности переплета, Гермиона вскинула глаза, натыкаясь на прямой взгляд Снейпа, который наблюдал за ней с высоты своего роста. Надо же, Гермиона краем сознания заметила, что едва достает ему до подбородка. Прямой взгляд черных глаз наблюдал за ней неотрывно, в глубине его плескались искры чего-то странного, чему девушка не знала названия. Учебник был тяжёлый, Гермиона почувствовала это в ту секунду, когда длинные пальцы Снейпа разжались, а что-то во взгляде резко захлопнулось, будто он вернулся в реальность из раздумий за гранью её понимания. - До свидания, мисс Грейнджер. - До свидания, профессор. Гермиона только в коридоре заметила, как быстро бьется сердце, оглушая её мерной дробью.