Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, или Забрачья любовь

Дарт Мол опустил с лица свою теплую драпировку и снял с головы меховой капюшон, представ перед собравшимися во всей красе. На ходу слегка расстегивая свой плащ, он присел на единственное свободное место неподалеку от Кэшту Ниито, который, разумеется, был во главе собрания. Всего их было семеро. Сам Дарт Мол, затем - Ниито, а следом - довольно пестрая компания, над которыми автору придется потрудиться, ведь описывать гуманоидов - дело неблагодарное. Во-первых, взгляд ситха сразу остановился на забраке. Мужчина плотного телосложения, в бежевой дорогой одежде и с желтым цветом кожи, также пристально разглядывал Дарта Мола, явно оценивая его. В отличие от достаточно широких и острых, больше похожих на отметины хищника, татуировок Дарта Мола, на лице и открытых участках тела незнакомца был едва заметный рисунок, больше похожий на изящные каллиграфические росчерки. Этого забрака Дарт Мол мог бы без труда назвать действительно красивым. Прямое крыло носа, недлинные и тонкие рога, изящно венчающие идеальный череп, и мощная, мускулистая фигура. Рядом с этим забраком Дарт Мол, находящийся в пике формы, почувствовал себя безнадежно хилым. Слева от забрака восседала парочка тогрут: мужчина и женщина, между которыми явно была любовная связь. Очень похожие друг на друга, они исподтишка скользили глазами по краснокожему ситху. Забрак знал, что этой расе свойственно объединяться в пары и группы, и нисколько не удивился, что тогрут было двое. У мужчины были превосходные крупные монтралы - полые рога, красовавшиеся на голове, а вот у женщины-тогруты такие монтралы, исполосованные белыми мазками, уступали отросткам-лекку, свисавшим на грудь. Под ее горлом забрак увидел ожерелье с длинными клыками местных тогруттских хищников: акулов. Оба тогрута были оранжево-красными, яркими, с различными белыми масками на лицах: у женщины маска-камуфляж красиво формировалась вокруг глаз и уходила вниз, к носу, делая ее похожей на хищную кошку. У ее спутника маска, напротив, наползала на скулы и оставляла губы, подбородок, нос и переносицу красными. Все остальное же лицо было ярко-белым. Эти тогруты - обычно явные пацифисты - таковыми точно не являлись. Но забрак и этому не удивился. В такое-то время быть пацифистом действительно невозможно. Дальше за столом сидел очень хмурый мужчина-тви'лек. Он был явно недоволен чем-то: возможно, даже появлением в комнате ситха. Вообще, тви'леки и забраки не очень-то хорошо ладят друг с другом, отчасти презирая друг друга - тви'леков из-за чрезвычайной изнеженности и эстетства, а забраков - из-за упертости, грубости нравов и любви к самовозвеличиванию. Последним из собравшихся был представитель человеческой расы - мужчина с темными волосами и такой же темной бородой, уже тронутой серебристой сединой. Его темные умные глаза выражали полнейшее спокойствие, а маленькие губы были плотно сжаты. Он был одет в темные цвета, но щеголевато. Дарту Молу хватило чуть больше десяти секунд, чтобы оценить пеструю компанию и обратить взгляд обратно, к Кашту Ниито. - Вы хотели видеть меня, - тихим, хрипловатым голосом сказал он. Ледяной климат Хот несколько не подходил ему, но железное здоровье не сломишь. Кашту, мужчина возрастом с учителя Сидиуса и с такими же элегантными манерами, демонстрируемыми только публике, ласково улыбнулся. - Господин Мол, необычайно рад видеть вас! Что ж, вы поступили правильно, решив присоединиться к нам. Забрак сохранял абсолютное спокойствие, никак не реагируя на ничего не значащую фразу Ниито. - Впрочем, не буду пытаться разговорить вас. - Продолжил он. - Все равно нам придется как можно скорее приступить к делу... - Господин Ниито хочет сказать, - раздраженно откликнулся тви'лек, - что к делу он приступает весьма и весьма продолжительно. Мы на Хот уже побывали трижды, а мой флот по-прежнему не получил необходимой поддержки от вас и от уважаемого графа! - и тви'лек мотнул головой в сторону еще одного человека. - Не стоит так категорично выражаться, господин Хал'лаксир, - посоветовал Ниито. - О вашем флоте мы еще упомянем, а пока выслушаем господина Карна. При этих словах желтокожий забрак отлип от своего соотечественника, и его темные глубокие глаза сморгнули задумчивую пелену. - Вы хотели рассказать об угрозе... - Да. Об угрозе со стороны ситха, который появился недавно словно из ниоткуда, - Карн оглядел присутствующих. - Соллор прежде был центром подготовки молодых обучаемых наемников, воспитанных по законам древнего учения Темной стороны. После падения Ордена, Соллор не прекратил свою работу: иридонские забраки всегда славились высоким уровнем воинской подготовки и превосходными навыками, делавшими из них отличных бойцов. Но недавно власти клана решили встать на сторону неизвестного никому "ситха", - и тут губы забрака язвительно дрогнули, и он, сузив глаза, тихо продолжил, - который называл себя Дартом Сидиусом. Да, Дарт Мол прекрасно знал, что там творится на Соллоре. Однажды он вместе с Сидиусом побывал там и посмеялся - про себя, конечно - жестоким тренировкам забраков, из которых готовили превосходных наемников, диверсантов и ликвидаторов. В отличие от них, юный ситх был подвержен гораздо более суровым тренировкам, каждая из которых могла закончиться смертью или увечьем, и в диверсиях ему впоследствии не было равных. Тем не менее, его удивило желание Сидиуса еще раз объявиться на Иридонии. Однажды Дарту Молу выпала честь вырезать точно такую же боевую академию, только на Орсисе. Тогда живым от него никто не ушел - ни персонал, ни ученики, ни даже учителя. Похоже, Карн догадывался об этом инциденте. Он все разглядывал забрака-ситха, параллельно думая о том, что он, конечно, возмужал и из гибкого, жестокого юноши превратился в великолепного хладнокровного убийцу, как по мастерству "включавшего" ярость. - Мне противна мысль о захвате власти, - продолжал Карн медленно, - но я боюсь, что Соллор для нас потерян: Дарт Сидиус направил против нас отряд вооруженных ситхов-наемников... - Ситхов-наемников? - вдруг послышался скептичный голос Дарта Мола. Он с большой симпатией смотрел на своего соотечественника, думая о том, пуста ли эта рогатая голова, или в ней еще плывут какие-либо мысли. Тупые и все же опасные противники всегда забавляли его. Просто тупые - разочаровывали и раздражали. - Вы никогда не знали об их существовании? - в свою очередь осведомилась у ситха сердитая тогрута. Он перевел взгляд гипнотических желтых глаз с забрака на тогруту, и та запнулась - на секунду. - Не имел полного представления, считая себя вторым из двух единственных ситхов, - холодно отрезал Дарт Мол. Да как это так?! Его, такого уникального и неповторимого, сейчас пожалуй что впишут сто двадцать третьим в ряд таких же, как он, диверсантов. - Чувствительные к Силе наемники из разных систем и с разных планет объединились в Орден, - гневалась тогрута. - Они напали на нашу орбитальную станцию и уничтожили ее, прервав тем самым поставку набуанской плазмы... - В Орден? - прервал тогруту-контрабандистку Дарт Мол, сводя ее речь к одному интересному факту. - Название Ордена и местоположение. - Местоположение засекречено, - резко откликнулся мужчина-тогрут, взглядом хищника буравя Дарта Мола. - Я не понимаю, господин Ниито, для чего вы позвали сюда ситха? Во-первых, где гарантия того, что он по-прежнему не работает в тандеме с так называемым Лордом Сидиусом. Во-вторых, он явно насмехается над нами, проводя этот бессмысленный допрос. - Этот допрос, - жестко рыкнул Дарт Мол, - нужен лишь для того, чтобы удостовериться, что вы не все здесь душевнобольные и не грезите мыслью о существовании целой банды ситхов! Тви'лек вскочил на ноги, а Дарт Мол так и остался сидеть, буравя его многообещающим взглядом. Вдруг заговорил Ниито: - Сядьте, господин Хал'лаксир. Воцарилась неприятная, режущая глаз тишина. - Сядьте. Тви'лек раздраженно опустился, демонстративно отворачиваясь в другую сторону от краснокожего забрака. Ну молодец, Дарт, только попал в компанию злодеев и уже умудрился всех настроить против себя... Сарин сокрушенно прикрыл глаза. Это карма, и она с ним навсегда. - Возможно, Орден зря именует себя громким словом "ситхи", но, тем не менее, они великолепно подготовлены, - сощурился Ниито. - И их конгломерат с господином Сидиусом меня отнюдь не радует. Только что с Алдераана вернулся граф Дуку. И при этих словах темноволосый мужчина, до той поры сидевший спокойно и молчаливо, ожил. - Да. Мои источники подтвердили факт договоренности Дарта Сидиуса с главным командиром Ордена, Дуном Рассаком. Все эти имена нестройно укладывались в рогатой голове Дарта Мола, который вообще потерял нить разговора и только и мог поддерживать зловещий образ в глазах других. На деле его мысли частью улетели к Ассоле, частью остались здесь, пытаясь разобраться во всей ахинее, в которую так трудно поверить. Хорошо. Предположим, Дарту Сидиусу необходимы воинственные забраки с Соллара. Пусть. Далее согласимся с тем, что бывший Учитель - вернее, некто по его велению - захватывает торговый контрабандистский караван с плазмой для оружия. И это тоже пока правдоподобно. Но в существование странных полуситхов верилось с трудом. Сарин велел себе не быть таким скептиком, с усилием принимая и это - и проглатывая дебильную версию. А как же правило ситхов? А как же отношения между Учителем и Учеником? Спустя еще четверть часа, скучающий Дарт Мол понял лишь одно: этот странный преступный синдикат был сколочен только для того, чтобы противостоять первым попыткам Учителя устранить своих противников. Вероятнее всего, Учителя не интересовала мелкая контрабандистская деятельность двух тогрут. Но! Его могло интересовать, кому поставляется плазма... Или то, для каких целей ее транспортируют через пол-Галактики... Насчет забраков с Соллара было более-менее понятно. Они все нужны либо для единоразовых диверсий, либо для многочисленных атак. Этих ребят не так-то просто грохнуть. Он обдумывал действия Палпатина, когда голос Хал'лаксира ворвался в его безмятежные мысли: - Проблема заключается в том, что ситх угрожает лично нам. - Это подтверждается смертью Уно Могава, - кивнула тогрута. Кем был таинственный Уно Могав, Дарт Мол не подозревал. Но услышанное сжало его сердца. - Каждый из нас был связан с ним деловыми отношениями или союзническими симпатиями, и теперь все мы под прицелом, - заключил граф Дуку. - Это не может не насторожить. Дарт Мол мрачно вздохнул. Покушение на бывших союзников? Вот это уже больше похоже на Сидиуса. - Теперь становится ясно, зачем вам объединение, - глухо сказал он. - Вы рассчитываете, что это поможет вам спастись?... Все заговорили как-то разом. Дарт Мол поморщился от этой какофонии звуков - и только звучный, глубокий и красивый голос графа Дуку перекрыл весь этот шум: - На самом деле, нет... Я собрал вас всех здесь для того, чтобы уничтожить.

***

А тем временем Ассола с мрачной решимостью поплевывала в потолок и полностью уверила себя в том, что муж ее слинял на другую планету. Мужчины! "Я всегда буду рядом, я буду ночевать и дневать под твоей дверью, я не покину тебя, даже если вся твоя палата будет наводнена джедаями...". - Надо было все же захватить с собой световой кнут, - грустно пошутила вслух Ассола, вслушиваясь в звук собственного голоса и от нечего делать мурлыкая под нос одну из забрачьих песенок. Внезапно, резкий, словно крик, грубый, точно приказ, и ужасающий, как предсмертный стон, в ее голову ворвался совершенно непонятный звук. Ей показалось, что это был вовсе даже не звук - скорее, отклик чьей-то мысли. Она вскричала, зажимая уши руками и понимая, что это не спасет ее от этого полукрика-полустона. "УХОДИ ОТТУДА" - различила она через невероятный шум и побледнела. "УХОДИ!!!" - повторял странный звук. Ассола сама не заметила, как покрылась липким потом. Что это все значит?! Все смолкло так же внезапно, как и началось, но это не успокоило девушку. Нежно поглаживая живот и предаваясь тягостным мыслям, она думала, как ей поступить. Уйти? Куда? И почему она должна уходить? Кхамеир велел ей ждать его здесь! Но если этот сигнал послал он, о чем страшно даже подумать, то что теперь? Куда ей бежать? И если это был он, что с ним произошло?... Вдруг Ассола услышала довольно странные звуки, доносящиеся из коридора. Они были похожи на мерное гудение... очень знакомую вибрацию... Она узнала этот звук, вскакивая с постели со всей доступной ей скоростью и проворством. Световые мечи. Это мог быть кто угодно, но только не джедаи. Она оставила призрачную надежду, что это муж пришел кромсать персонал больницы - мечей было несколько, это слышно! Она заозиралась и подбежала к окну. Слишком высоко для того, чтобы лезть через окно, слишком. Она нервно посмотрела на дверь, выходящую в общий коридор, и осторожно подошла к ней. Кажется, звуки мечей слышались неподалеку, но стоило рискнуть. Она выскользнула за дверь, поправляя сползающее с плеча белое платье и проворно двигаясь вдоль стены. Чем ближе к лестнице она подходила, тем больше понимала: на полу и на стенах коридора она видела мертвые тела. Стараясь не шуметь, девушка спряталась за выступом стены и поняла, что дрожь сотрясает ее тело. Что здесь происходит?

***

- Что вы позволяете... - начал было мужчина-тогрут, когда чей-то меткий бластерный выстрел разрушил его правый монтрал и часть правой лекки. Коротко и болезненно вскричав, тогрут, обливаясь кровью, рухнул под стол - а женщина-тогрута выхватила из-под одежды (чересчур облегающей: ну где же она прятала его?!) свой бластер. - Триал, - безуспешно звала она тогрута, который явно испытал сильнейший болевой шок. Дарт Мол знал это наверняка: у тогрутов, как и у тви'леков, лекку - это самые нежные и болезненные места. Забрак моментально выхватил свой сабер, активируя его - по метру красного клинка с каждой стороны. Взмахивая им, он бесстрашно вскочил на стол, невзирая на выстрелы, и ринулся к своему противнику: к графу Дуку. Тот уже активировал красный классический меч, изящный и прямой, точно такой же, как и сам хозяин. Он ухмыльнулся. - Напрасно ты пришел сюда, - сказал он. - Но Учитель считает, что ты чересчур наивен и простодушен. Твоя твердолобость сыграла злую шутку, забрак. Дарт Мол разъярился. Учитель?! Учитель?!?!? Так значит, этот предатель Сидиус умудрился сейчас - или же давно? - отыскать себе еще одного ученика! Вот кого он наверняка готовил как следует, посвящая во все стороны Темной силы... Рыкнув, Дарт Мол опустил световой меч на графа и тут же молниеносно перемахнул через него - так высоко, что граф Дуку не успел (да и не смог) достать его своим клинком. Сарин уже стоял за его спиной, готовясь нанести удар, но ситх был тоже не лыком шит. Он с легкостью отразил атаку, разворачиваясь к своему сопернику. Между ними завязался бой, которому слегка мешали бластерные выстрелы и мушки снайперов, норовивших вот-вот подстрелить рогатого ситха. Дарт Мол, скрипнув зубами, ускользнул от точного выстрела, прячась за одну из многочисленных зальных колонн. А тем временем, все претенденты на убой тоже сражались. Дарт Мол уже заметил, что в зал ворвалось пять или шесть воинов, с виду - простых асассинов, облаченных в черные доспехи. Но, когда они выпростали световые мечи... ...Дарт Мол со всей мрачностью пожалел о том, что он больше не является вторым из двух единственно живых ситхов. Он вертелся между двумя противниками: убийцей в черном с зеленым световым мечом и графом Дуку, яростно отражая атаки сразу обоих и спиной чувствуя, что ему сейчас прилетит откуда-то по первое число. Убийца работал в примитивной технике, но был оттого не менее опасным. В нем не чувствовалась стильная манера боя, как это было у графа - и не было мощи и сокрушительности Темной Стороны, как у самого Мола. Красный клинок задел матовый визор на шлеме у недоситха, явно вспарывая и его лицо. Громкий протяжный крик ударил в уши ситха, и тот одним точным ударом в живот добил противника. Но на его место тут же встал и другой ситх! Граф Дуку сражался мастерски в классической технике, больше схожей на манеру Учителя. У Дарта Мола не было времени, чтобы проследить, кто из синдиката был жив - ему за глаза хватило и этих двоих противников, а тут еще подключился третий... Ситх напирал на Дуку, не забывая об атаках и контратаках, которые он наносил наемникам. И внезапно он что-то ощутил - словно удар под дых, и услышал жалобный стон. Этот голос он бы различил из тысячи. НЕТ! Это была явно она, Ассола. Все произошло за какую-то долю секунды. Дарт Мол и опомниться не успел, как зеленый клинок прошил его правый бок, выходя навылет, а следом ему по голове ударило что-то весьма тяжелое... Забрак рухнул вниз лицом, и все для него померкло...