Танцующие в темноте

       Для Клауса Новый Орлеан являлся одним из самых загадочных и прекрасных мест на земле. Возможно, потому, что он вместе со своей семьёй помог построить этот город. А, может, из-за того, как тесно переплелись здесь людские жизни с магией и страшными историями о монстрах, пьющих кровь. Неудивительно, ведь вампиры изначально жили тут, а слава новоорлеанских ведьм вышла далеко за пределы материка. Правда, служительницы природы порой побаивались хищников, населявших ночь. Но случались и исключения. Именно с ним Клаусу пришлось столкнуться одним тёплым летним вечером.        Гибрид прогуливался по улицам, освещённым фонарями, как вдруг уловил смешанный аромат молодого тела, в котором буквально бурлили жизнь и энергия, каких-то пряных трав и духов «Шанель». Мужчина ускорил шаг и вскоре заметил девушку, шедшую так, будто она является королевой этого города, уверенно, не спеша. Клаус не видел её лица, лишь высокую стройную фигуру, облачённую в белое платье с алым шарфом, повязанным вместо пояса, да густые каштановые волосы, тяжёлыми волнами спадавшие на спину. Улыбнувшись собственным мыслям, Майклсон хотел последовать за девушкой, но та неожиданно остановилась и произнесла:        — Я знаю, что ты следишь за мной, вампир. Оставь меня.        Очередная ведьма, догадался Клаус. Но достаточно сильная, если смогла уловить его присутствие, ведь гибрид шёл неслышной, пружинистой походкой, как хищник, наблюдавший за добычей.        — В таком случае, не вижу смысла скрываться, — громко ответил он. — Только не думай, что кто-то способен противоречить мне в моём собственном городе. Сегодня я составлю компанию тебе.        Та, промолчав, словно выражая согласие или делая вид, что ей всё равно, продолжила путь. Через несколько минут ведьма и первородный очутились возле небольшого кафе. Девушка уселась за один из уличных столиков, мужчина присоединился к ней. Сначала Клаус хотел заказать виски, но вместо этого последовал примеру незнакомки и так же, как она, попросил у официанта принести ром «Сент-Джеймс».        — Если уж мы пьём вместе, позволь узнать твоё имя, — как можно очаровательнее улыбнулся тот.        — Меррик Мэйфейр, — приподняла бокал брюнетка. Мужчина удивлённо вскинул брови. Колдовской клан Мэйфейров заслуженно считался самым могущественным в Новом Орлеане.        — А я Клаус Майклсон, — представился он, внимательно наблюдая за реакцией ведьмы. Услышав его имя, та уже с большим интересом смотрела на него, ведь с уст сверхъестественных существ этого города несколько дней не сходила весть о том, что сюда вновь заявился первородный гибрид.        — Так что же нужно тебе от меня? — лениво протянула Меррик.        — Всего лишь компания, — пожал плечами Клаус. — Такая малость, не правда ли?        — Неужели у тебя есть недостаток в ней? — спросила девушка.        — Нет. Но в данный момент я хочу быть здесь, — промолвил он.        Мужчина с наслаждением разглядывал ведьму, будто впитывая её образ. Смуглая кожа, крупные черты лица, пухлые чувственные губы выдавали её темнокожих предков, но Клаусу она больше напоминала цыганку. Полная грудь, видневшаяся в вырезе платья, равномерно вздымалась, привлекая взор гибрида. Заметив это, Меррик прищурила огромные зелёные глаза и тряхнула каштановыми локонами, прикрывая ими декольте.        — Такое чувство, будто ты одинок, хоть и окружён людьми, — проговорила девушка.        — Это так заметно? — спросил первородный.        — Иначе ты сейчас не сидел бы с незнакомой ведьмой, — парировала та.        — Во-первых, я уже знаю твоё имя, — возразил Клаус. — Во-вторых, гораздо приятней находиться с тем, кто смело смотрит в твои глаза, а не с трусами и прихлебателями. А в-третьих, ты похожа на яркую вспышку в ночной темноте.        — Красивые слова, — Меррик сделала ещё глоток рома. — Но я не привыкла верить первородным гибридам. Да и когда я пью, мне трудно остановиться, а захмелеть и потерять контроль в твоём обществе мне не хотелось бы.        Допив содержимое бокала, девушка встала и хотела уйти, но Клаус, вдруг вскочив со своего места, схватил её за запястье:        — Не уходи… Пожалуйста.        На губах Меррик заиграла таинственная улыбка. Прошептав что-то себе под нос, она пристально посмотрела в глаза Майклсона, затем протянула к его лицу руку с пальцами, унизанными золотыми перстнями, и провела по его скуле. А потом наклонилась и запечатлела на его губах лёгкий, почти целомудренный поцелуй. Когда же та отстранилась, Клаус всё не мог оторваться от её зелёных очей, похожих на нефриты, красовавшиеся на одном из её колец.        — Мистер! Мистер! — чья-то рука несильно встряхнула плечо гибрида. — Уходите. Мы закрываемся.        Клаус огляделся по сторонам. Рядом с ним стоял невысокий человек в униформе рабочего кафе. И больше никого.        — А где девушка? — спросил первородный. — Та, что только что была со мной.        — Девушка? — непонимающе повторил тот. — Ваша спутница ушла больше двух часов назад.        Клаус поражённо взглянул на часы, а затем негромко рассмеялся. Так и есть, ведьма обвела его вокруг пальца, зачаровав, как неопытного юнца.        Вернувшись домой, гибрид тут же достал холст, краски и кисти и принялся рисовать. На белой поверхности вскоре проступили очертания девушки. Тысячелетний художник смешивал цвета, пытаясь подобрать самые яркие, самые сочные оттенки, такие, чтобы как можно лучше подошли чародейке.        — Снова малюешь? — послышался женский голос.        — Ты же знаешь, Мэг, я терпеть не могу, когда ты так подкрадываешься со спины, — процедил сквозь зубы Клаус. Резко повернувшись, он встретился взглядом с коротко стриженой блондинкой в чёрном брючном костюме.        — Старая привычка, — ухмыльнулась Мэг. — К тому же обожаю, когда ты злишься, это так заводит. Что за девушка на твоём портрете?        — Не твоё дело, — огрызнулся гибрид, откладывая краски и кисти в сторону.        — Да ладно, открой секрет, — гостья бесцеремонно встала перед мольбертом и окинула будущую картину оценивающим взглядом. — Снова кем-то увлёкся? Я давно заметила, что тебя тянет на тех, кто абсолютно тебе не подходит. То юная вампирша из Мистик-Фоллс, то барменша из какого-то местного захудалого бара. Все такие милые, чистые, аж тошнит.        — А кто мне должен нравиться, по-твоему? — вскинулся Клаус. — Дрянь вроде тебя?        — Ты просто сыпешь комплиментами, — растянула губы в усмешке Мэг. — Был бы поаккуратнее. Я ведь помогаю свергнуть Марселя и установить власть в городе.        — Только потому, что у тебя старый должок, — сказал гибрид. — А демоны, насколько я знаю, не любят быть в долгу.        — Всё равно, имей хоть каплю благодарности. И забудь о глупых мечтах. Такие, как она, никогда не полюбят тебя, — Мэг взмахнула рукой, и холст разорвался на две части. Рассвирепев, Клаус схватил блондинку за шею.        — Никогда больше так не делай, — оскалился тот. — Иначе я сделаю, чтобы ты вернулась обратно в ад.        — Продолжай в том же духе, — резко почернели глаза девушки. — Таким ты мне нравишься больше. Настоящее чудовище.        Мэг провела пальцами по венам, выступившим на его лице. Рыкнув, Клаус впился в её губы, терзая их, царапая клыками, стараясь причинить ей боль. Но та лишь глухо простонала в ответ. Не выдержав, мужчина принялся срывать с Мэг одежду. Какой это уже раз? Гибрид поддавался искушению, терзавшему его, а потом снова и снова проклинал себя за то, что уступил коварной девчонке. Он не чувствовал к ней ничего, кроме отвращения и раздражения, и давно отправил бы глубоко вниз, где ей и положено быть, если бы та не была так полезна. Но вместо этого Клаус опять целовал её губы и ласкал тело, несчастную человеческую оболочку, в глубине души содрогаясь, понимая, что кроется за симпатичным личиком.        Наверное, всё потому, что они были похожи. Внутри первородного тоже клубилась тьма, он также ощущал разочарование по отношению к роду человеческому и беспросветное одиночество, скрываемые за усмешкой и сарказмом. С Мэг было проще, но, тем не менее, порой Клауса тянуло к людям, освещавшим его жизнь яркой вспышкой, тёплым лучом. Таким, как Кэролайн, Камилла или Меррик. Но все они стремительно покидали его, стараясь держаться подальше от звериной ярости, за долгие столетия буквально впитавшейся в кожу гибрида. Лишь такие, как Мэг, оказывались способны долгое время переносить его потому, что были похожи, словно зеркальное отражение. И за это Клаус ненавидел их ещё больше.        Удовлетворив своё желание, мужчина поднялся с постели и начал одеваться. Ему не хотелось находиться в подобной близости с демоницей и долю секунды.        — А как же объятия после секса? — насмешливо спросила блондинка, развалившись на кровати. Тот, не отвечая, сорвал с мольберта разорванный холст. Он обязательно закончит картину, оставив память о прекрасной ведьме хотя бы в красках.        Спустя время Клаус снова стал королём Нового Орлеана. Мэг убралась восвояси, лелея какие-то очередные коварные планы, чему Майклсон был только рад. И однажды, прогуливаясь по своим владениям, гибрид вновь почувствовал знакомый запах духов «Шанель», трав и человеческого тела. Только аромат крови немного изменился.        Вглядевшись, Клаус заметил пару, гулявшую под руку: красивый мужчина с благородными чертами лица и зачёсанными назад чёрными волосами и темноволосая девушка, в которой гибрид без труда узнал Меррик Мэйфейр.        Обернувшись к первородному, та устремила на него взгляд ярко-зелёных глаз и, улыбнувшись, помахала рукой. Теперь уже не ведьма, а вампир, вот почему изменился её запах. Клаус помахал в ответ.        — Ты его знаешь? — наклонился к Меррик её спутник.        — Один старый знакомый, — промолвила та. — Идём, Луи.        И пара скрылась из виду. А первородный подумал, что ещё одно чудесное создание исчезло, забрав вместе с собой свой свет, оставляя его одного во тьме, окутавшей ночь и сердце. Он лишь надеялся, что когда-нибудь всё изменится, и его жизнь, наконец, заиграет яркими красками.