Клон

"Время тёмных тварей"

... Прошли месяцы, прежде чем он смог отыскать истинных виновников гибели семьи. Этот путь пролегал сквозь трупы, жестокость и отречение от себя и с каждым шагом сердце холодело, черствело всё сильнее, теряя одно за другим все чувства - кроме направляющей всеобъемлющей ненависти, поглотившей душу и мысли без остатка. Он не мог думать ни о чём, кроме мести и в его холодных серых глазах оставалось всё меньше человеческого… Благодаря связям Разноцветной Четвёрки - которых оказалось не так уж много: компания только начинала свой криминальный путь и на первом же деле засыпалась, а потом её взял в оборот Андрес и о каких-либо незаконных делишках пришлось забыть - найти убийц оказалось всё же проще, чем действуя только на свой страх и риск. Андре, у которого связи были намного обширнее, отказался помогать Джозефу… Наверное, он уже тогда знал, чем всё может закончиться. Чтобы найти своих врагов Джоз буквально шёл по трупам, не глядя себе под ноги и стараясь не замечать, что его ноги уже по колено в крови. И всё же ОНИ вышли на него раньше… Равнодушные лица. Безразличные глаза с тёмными расширенными провалами зрачков. Пистолеты в недрогнувших руках… наверняка ещё были тёплыми. Всё, что можно было разрушить лежало в руинах, все, кого можно было убить стеклянно и безжизненно смотрели в потолок, медленно коченея… ОНИ смотрели на него сквозь прицелы взведённых пушек столь же безжизненно и пусто. ОНИ не боялись его. ОНИ не видели в нем угрозы… - Ну и зачем ты нас искал? - в словах неприкрытая издёвка, но в голосе ни на йоту эмоций. Как будто перед ним не живой человек, а всего лишь кукла, ходячий манекен, марионетка… - Отсиделся бы где-нибудь и ничего бы не случилось. От лица Джозефа отхлынула кровь, глаза стали прозрачными как осколки стекла… или даже как осколки льда. Побелевшие губы сжались в тонкую линию. Если бы только он действовал быстрее! Если бы отыскал этих подонков раньше! - Вы убили мою семью! - в голосе смесь металла и льда, взгляд отражает ледяное пламя, царящее в душе, готовое прорваться в любую минуту и сокрушить всех ужасающей мощью… Боль и слабость утонили в ярости, растворились вместе с остатками человеческого и лишь это придавало сил Джозефу, который постепенно терял себя, становясь кем-то ещё. - Это всего лишь наша работа…, - ленивое, безразличное движение головой - только чтобы размять шею. Человеческое и в то же время искусственное… Джозеф не понимал ИХ, не понимал мотивов, движущих такими людьми, не понимал такого циничного равнодушия к человеческой жизни и такого практичного подхода к убийству. И в то же время в НИХ всё было понятно и просто, как может быть понятно и просто в людях, сущность которых лежит на поверхности. - Мы лишь делали то, за что нам заплатили. - Кто заплатил?! - постепенно холодеющий воздух едва заметно завибрировал. В тёмных зрачках Джоза сверкнули отблески льда. - Тебе бы стоило спросить об этом своего папашу… - Ах да, он же теперь не сможет тебе ничего сказать… - Как говорится, абонент временно недоступен. - А ты попробуй встретиться с ним на том свете! И всё это с неподвижными, безэмоциональными выражениями на лицах. Непонятно - то ли издеваются, то ли играют заученные роли. Усмешки на губах совершенно одинаковые и как будто приклеенные, в глазах пустота… Джозеф едва сдерживался от того, чтобы не запустить в эти неподвижные рожи чем-то несовместимым с жизнью. - У твоего отца были какие-то тёрки с главой фирмы «Ицугу». Господин Минагучи сейчас в Японии, сюда приезжал по делам, заодно и нас нанял - для устранения проблем… - Хватит! - хрусталики прозрачно-серых глаз затянула белая пелена, по кончикам белоснежных волос зазмеились искры. Воздух стал настолько холодным, что каждый выдох превращался в струйку видимого пара. - Он убил мою семью просто… - Твой отец встал ему поперёк дороги - мешал отмывать деньги. Минагучи было проще заплатить нам, чем пытаться договориться с ним. - Убийцы чёртовы! - больше Джозеф не мог сдерживать полыхавшую в нём ярость. Всё происходило как в замедленной съёмке какого-то старого, засмотренного до дыр шаблонно-гротескного чёрно-белого фильма. Он говорил – ОНИ отвечали. Он злился - ОНИ как будто совсем забыли об эмоциях. Он старался не смотреть на трупы, разбросанные среди обломков стеллажей и никому больше не нужных испорченных, раскуроченных, изломанных товаров, лежащих вперемешку и кое-где залитых кровью, чтобы не захлебнуться болью от новых потерь, чтобы не потерять решимость. Ненависть, возрождённая и усилившаяся из-за новых смертей, управляла им, вела его и теперь он был готов для того, чтобы выплеснуть это убийственное чувство. Отомстить… ОНИ направили всё своё внимание только на Джоза - как единственного свидетеля его нужно было убрать. В гулкой тишине разрушенного магазина раздался выстрел… и время замерло. И в ту же минуту сознание Джоза как будто отступило, отделяясь, со стороны наблюдая за собственным телом, действовавшим согласно чьей-то чужой, не его воле. Он видел, как поднялась рука - и пуля замёрзла, покрывшись сединой инея. Напоровшись на какую-то невидимую преграду, она со звоном рухнула на пол. Такая же судьбы постигла и все остальные выпущенные в Джозефа пули, обледенелым дождём сорвавшиеся вниз на подлёте к цели. Оттолкнувшись ногами - как в прыжке - юноша замер в воздухе в паре дюймов от пола. Незнакомые молочно-белые глаза на знакомом, сотни раз виденном в зеркале лице запылали. Холод стал почти невыносим, по стенам зазмеилась изморозь, кровь, заливавшая пол, застыла алыми пятнами льда. На улице резко потемнело, как будто наступила ранняя беззвёздная ночь, окутавшая всё вокруг полной и непроницаемой тьмой. Беззвучно, безо всяких раскатов грома или каких-то других звуковых эффектов эту тьму рассекла молния, потом ещё и ещё… В воздухе резко запахло озоном. Крупные тяжёлые снежинки, завихряясь и клубясь, подхваченные неизвестно откуда взявшимся ветром заметались по комнате… Это было страннее всего - снег шёл не только снаружи здания, но и внутри. Пол, обломки, тела, недавно бывшие живыми дышащими людьми, накрывала пушистая белая пелена. И среди всей этой фантасмагории Джоз стоял… парил в воздухе, распростерев руки и позволяя арктическому ветру играть с длинными белыми волосами, с похожим на два крыла за спиной серебристым плащом. Казалось, теперь он был старше и опытнее - по крайней мере, выглядел старше и намного свободнее контролировал свои необычные мистический способности. Он управлял холодом как продолжением своего тела, направляя в своих противников пагубное морозное дыхание. Вскоре все, кто ещё оставался жив - если они вообще хоть когда-то были живы - превратились в ледяные глыбы. Покрывшись тонкой паутиной расползающихся трещин, эти кристаллы в конце концов с громким треском рассыпались, окатывая пол градом осколков-фрагментов человеческих (а чьими ещё они могли быть?) тел. Джозеф, этот незнакомый Джозеф расслабился и холод исчез. Молодой человек - статный мужчина с таким властным выражением на лице, какое бывает далеко не у всех королей - обернулся и серые прозрачные глаза словно посмотрели прямо в душу следящего за действиями своего тела Джоза. - Добро пожаловать в мой мир, брат, - произнёс, усмехаясь, этот знакомый незнакомец. - Теперь я могу покинуть его… Он исчез, ничего не добавив, ничего не объяснив и ничего не спросив. Дух, только что управлявший его телом - младший… теперь уже единственный Савиджер только тогда понял, что был одержим, когда исчезла довлеющая над ним сила - оставил парнишку наедине с собой, новым горем и пробудившимися способностями. Возможно, дух пропал навсегда. И только затихающая метель, слабеющие проблески молний и всё ещё устилающая пол толща снега говорили о том, что этот дух, призрак… или кем он там был - действительно существовал. Джозу всё это не показалось странным. Он давно уже перестал удивляться мистическим необъяснимым вещам, происходящим вокруг и даже внутри него - с тех пор как, как ещё ребёнком умудрился с одного взгляда заморозить работавшую микроволновку. Но слова незнакомца, отличавшегося от Джоза только возрастом и отпечатком властности на лице и в повадках, никак не выходили у парня из головы, оставаясь неразрешимой загадкой. ~~~ Он прибыл в Японию в сумерках. Тяжёлое буровато-алое солнце уже скрылось за горизонтом, и город прямо на его глазах зажёгся россыпью электрических и неоновых огней, становясь похожим на мираж, оазис звёздного неба на бренной земле. Темнота скрыла всё уродливое, грязное, неприглядное, утонув в призрачном волшебстве переливающихся цветных искусственных звёздочек, скрывая в тени свои порождения и высвечивая отблесками укрощённого света лишь яркое, блестящее, сверкающее. В воздухе разлилась и потрескивала энергия нарождающейся грозы. Пока это было только предощущение, затаённое ожидание, которое могло воплотиться и ночью, и ранним утром… Ничто пока не мешало людям развлекаться, наслаждаться сумеречной свободой и вечерний город бурлил, пожалуй, ещё сильнее, чем в светлое, безопасное время. Никто, казалось, и не задумывался обо всех тех опасностях, что таила в себе тьма. Они просто спешили наслаждаться жизнью и с упоением падали, падали, падали… в её распахнутые объятия. Кто-то ловил кайф, кто-то сходил с ума, кого-то просто пьянила звенящая ни на что не похожая атмосфера ночных улиц. В сумерках открывалась иная, совершенно незнакомая сущность каждого человека. Срывая маски, навязанные обществом, близкими, своими страхами и комплексами, он становился собой. Или включался в игру сладкую и безумную, порочную, грешную… Таковы люди. Джозефу не было дела ни до них, ни до их развлечений, ни до сумеречной свободы, ни до призрачных красот города-миража. Токио. Место, где он хотел побывать, о котором он мечтал, грезил почти с самого детства… Но даже в самых жутких своих кошмарах он не представлял, что приедет в город мечты по таким ужасным причинам. Садясь в такси, он по памяти назвал адрес человека, которого хотел найти и… что «и» он сам пока не решил. Он уже не был уверен в том, на что он готов, чего хочет и чего боится, зачем он ищет этого человека, лишившего Джоза всех близких людей. Он не был уверен в себе. В своих чувствах. В своём желании отомстить. Ненависть, что раньше слепо вела его, постепенно рассеивалась, уступая место злости и растерянности. Зачем? Зачем? Зачем?! Джозеф закрыл глаза и, откинувшись на спинку сиденья, попытался отрешиться от всего. Он устал. Так устал злиться, ненавидеть, мчаться куда-то… Какое-то отупляющее равнодушие навалилось на него. Снова… уже в который раз с тех пор, как тот странный дух - или кто это был? - покинул его. Такси мягко затормозило у нужного дома. Юноша расплатился и вышел, окидывая взглядом жилище своего… кого? Врага? Жертвы? У Джоза было время, чтобы подумать. Даже слишком много времени. Теперь он ощущал себя не мстителем - палачом. Его чувства, покрытые коркой льда, отделённые почти непроницаемой стеной… какими они были? Разочарование? Гнев? Страх? Он испытывал лишь оттенки эмоций. Да, он боялся, он злился, но всё это было каким-то бледным, неважным на фоне ледяной пустоты, сковавшей сердце и разум. Да, он сомневался. Колебался. Он уже решил, что просто хочет испытать себя. Но что-то внутри, что-то, оставшееся от человека по имени Джозеф Савиджер, всё время спрашивало его, верно ли он поступает? нужно ли так поступать? насколько оправданы его действия? что станет с ним самим, как только он сделает то, для чего приехал? Ответов ни на один из этих вопросов у него не было. Дверь ему почти сразу открыла немолодая худощавая японка с уложенными в скромный узел седеющими волосами. Простая, но элегантная одежда, строгий аскетичный стиль, никаких украшений кроме тонкого золотого колечка на безымянном пальце. Спокойное выражение лица, мягкая грация движений. Истинная классическая японская красота, почти не испорченная временем. Эта женщина почему-то напомнила Джозу одну из его бывших учительниц. Не говоря ни слова женщина - наверняка жена того самого Минагучи - провела его в глубь дома, в кабинет своего мужа и с лёгким поклоном удалилась, прихватив с собой выглянувших из-за приоткрывшейся двери малышей не старше пяти-шести лет. Их любопытные мордашки с широко распахнутыми глазёнками и приоткрытыми ртами ещё раз мелькнули в дверном проёме прежде, чем за ними закрылась дверь. Минагучи стоял у окна. Невысокий, сухощавый, с пока ещё тёмной густой шевелюрой. Самый обычный пожилой человек, ничем не отличающийся от миллионов других людей, снующих по множеству улиц множества городов, толкающихся в транспортах в час пик, закисающих на работе, в школах, в университетах, валяющихся на диванах перед телевизорами, едящих, спящих, воюющих, пытающихся выжить. Всего лишь ещё один человек. Разница только в том, что этот человек уничтожил всё, что было дорого Джозефу. Исковеркал, осквернил, сломал. По его приказу пресеклось столько важных Джозу жизней. Такое невозможно было простить. С таким невозможно было смириться… И всё же… всё же… Мертвецу не нужны эмоции. А младший… теперь уже единственный Савиджер давно ощущал себя мёртвым. Минагучи не обернулся к вошедшему. Он был так же спокоен, как и его жена. Он как будто знал, как будто ждал Джозефа, ждал свою кару. Он лишь произнёс на почти чистом английском языке медленно, растягивая слова, как будто не был уверен в их правильном произношении: - Месть никогда ещё никому не помогала… Голос его был тихим, спокойным, без каких-либо ноток страха или неуверенности. Этот человек знал, что с ним произойдёт, но не пытался отговорить Джоза, хоть как-то остановить. Он уже смирился со своей участью. То, что он сказал, должно было спасти юношу, пришедшего забрать жизнь убийцы своих близких. - Я знаю, - ответил ему Аметист, глядя на полного спокойной обречённой уверенности человека перед собой полными ненависти, но уже не мёртвыми, не ледяными глазами. – Я лишь хочу опробовать на тебе свои новые способности. С его поднятой руки сорвался поток холодного воздуха, мгновенно заморозивший и хозяина дома, и всю комнату. Сверкающие кристаллики льда покрыли стены, пол, потолок, стало невыносимо холодно. Но Джозеф даже не заметил холода. Он и сам не понял, как телепортнулся. Мгновение - и он уже оказался на крыше небольшого домика, в котором когда-то жила совсем не простая японская семья. Направив смертоносный холод вниз, Аметист заморозил весь дом со всеми его обитателями. Он не чувствовал ни жалости, ни сожалений. Только интерес. На белокурую макушку сорвалась первая тяжёлая капля. Гроза всё-таки началась… ~~~ Белокурый статный молодой человек с гладкой смуглой кожей и холодным взглядом прозрачных серых глаз медленно прошёл между столиками и присел за свободный, располагавшийся в тени в обособлении от остальных, заказал себе бутылку кока-колы и сэндвич и лениво скользнул взглядом по соседним столикам, рассматривая тех, кто так же как и он выбрал это неброское кафе, чтобы немного передохнуть и расслабиться или просто быстро перекусить и отправиться дальше в суматошный ритм жизни города. Он и сам не заметил, что уже некоторое время наблюдает за троицей молодых людей, расположившихся всего в паре столиков от него. Все трое были немного старше него - где-то в районе двадцати или чуть больше , в этом вопросе Джоз не мог до конца положиться на свой глазомер: что-то вроде интуиции подсказывало ему, что возраст заинтересовавших его мужчин не совсем соответствует их внешности, что с таким же успехом им могло бы быть и за сорок, и под тысячу… Болнди тряхнул головой, пытаясь выбросить эти странные и нелепые мысли. Если люди за сорок ещё могут сойти за двадцатилетних, то жить целых тысячу лет… Такое могло быть лишь в фантастических книгах, а значит не в реальности Джозефа Савиджера - шестнадцатилетнего подростка, недавно потерявшего всю свою семью и близких друзей. Джоз откинул голову назад, прикрывая глаза, но продолжая наблюдать из-под ресниц за той же троицей, что-то ожесточённо обсуждавшей между собой - или даже спорившей. Настроение всех троих было немногим лучше, чем у Джоза. Если вообще было хоть немного лучше… Самый старший из троицы - надменный красавчик-шатен с карими глазами, явный бабник и наглец - не смотря на ранний день потягивал красное вино из бокала, стоявшая рядом с ним бутылка уже наполовину опустела и была наверняка не первой в меню длинноволосого красавца, закуска же состояла лишь из тонко нарезанного сыра и пары листиков салата, которые убывали намного медленнее. Оба его собеседника предпочитали пиво. Второй по старшинству - по крайней мере так показалось Джозу - светловолосый, с золотистыми кудрями, спускающимися чуть ниже плеч и завязанными в аккуратный небольшой хвостик на темени, держался невозмутимо и с явной ноткой презрения ко всему окружающему, кроме двух компаньонов. От него почти осязаемо исходила мощная аура собственного превосходства над окружающими. Тонких губ его почти не касалась улыбка, подвижные крылья носа то и дело морщились, словно улавливая что-то неприятное… Джоз усмехнулся: девушки любят таких - неприступных, гордых, безразличных и жестоких, словно каменные глыбы, а потом ударяются в трагедии, когда понимают, что глыба действительно из камня и не собирается поддаваться. Руки блондина с тонкими переплетёнными пальцами возлежали на столе, изящные и красивые, как у аристократа. Впрочем, у всех троих были очень красивые ухоженные руки, да и остальные части тела, как можно было разглядеть, выглядели соответственно. Все трое очень тщательно следили за собой, а не только ловелас-шатен, успевший пофлиртовать со всеми оказавшимися в прямом доступе особами женского пола, включая официанток, благообразную старушку и четырёхлетнюю малышку, беззаботно носившуюся между столиками ещё с четверть часа назад. Но по третьему - самому младшему - это было заметнее всего. Невысокий, хрупкий, большеглазый, с очень тонкой и нежной кожей и такими маленькими руками, что они могли бы действительно принадлежать какой-нибудь девушке, он был женоподобен почти до неприличия и при этом невероятно красив. Длинные тёмно-рыжие ресницы оттеняли яркую зелень глаз и белизну кожи, более светлого оттенка длинные волнистые волосы огненными реками сбегали по плечам и спине, и где кончались можно было только догадываться. На уровне лопаток их слегка прихватывала заколка. Красота юноши была вовсе не мужественной… Но в его осанке, посадке, развороте плеч, привычке держать голову, жестах - то ленивых и плавных, то резких и быстрых - можно было прочесть что-то, что не позволяло оскорблять рыжика причислением к слабому полу. Чем-то этот рыжий зацепил его, хотя Джоз и не мог понять чем. Возможно, ленивой грацией и пластикой затаившегося короля хищников, может быть сполохами пламени в глубокой зелени глаз и тяжёлом шёлке волос, может… Да что угодно может быть! Просто Джоза раньше никогда так не цепляли мужчины. И новообращённая ледышка очень удивился, поймав себя на том, что уже некоторое время следит только за рыжиком. Пытаясь стряхнуть с себя эту странную зачарованность, Джоз вспомнил о своей коле, которую принесли уже так давно, что изначально холодный напиток успел нагреться. Не отдавая себе отчёта, он обхватил узкое горлышко бутылки и от его ладони побежала вниз струйка льда… Рыжий парень, сидящий до этого к нему почти вполоборота вдруг обернулся и посмотрел прямо на Джозефа прозрачными как у кошки глазами. В тот момент между ними словно протянулся незримый коридор, отсекающий двух парней от всего остального мира. Ни звуков, ни образов, ни запахов не проникало за этот несуществующий барьер. Они словно остались наедине и в этом изолированном пространстве искрой пронеслось узнавание от одного к другому… Такое обычно описывают в дешёвых любовных романах, показывают в мылодрамах по сотне раз на дню, поэтому Джоз искренне считал, что в реальной жизни такого не происходит. А теперь это происходило с ним… и кажется с тем рыжеволосым парнем. Время словно остановилось для них двоих. Но вечно так продолжаться не могло и рыжик, стряхнув с себя наваждение первым, обернулся к своим товарищам, указывая на Савиджера и что-то сбивчив взволнованно объясняя. Затем все трое один за другим посмотрела на Джозефа и замерли причудливой скульптурной группой, словно увидели призрака… ~~~ Труднее всего оказалось вытащить Зойсата. Измождённый осунувшийся парнишка, напоминающий тень самого себя прежнего уже больше полутора месяцев носу не казал из квартиры бывших лордов. Отчаявшись, лишившись надежды, он только благодаря силе собственной воли и упрямству не потерял себя, не растворился в охватившем горе и продолжал существовать, хотя уже почти отбросил желание жить. Он почти переступил грань отчаяния с чем-то ещё более ужасным и это не на шутку беспокоило друзей рыжика. Несколько месяцев назад, когда только начались эти изматывающие бесплодные поиски, он выглядел намного лучше. Потерянность, беспокойство, печаль уже тогда были заметны в его лице и голосе, но Зой старался всё это прятать под маской наигранной бодрости, выдавливая из себя улыбки и слабые подколки для Нефрита. Но время шло и та искусственная бодрость вместе с надеждой таяли, сменяясь апатией и отрешённостью. Зой почти ничего не ел и наверняка давно не спал - это было хорошо заметно по огромным чёрным кругам, окаймлявшим тусклые безжизненные глаза. То, что рыжик совсем перестал следить за внешностью, было самым пугающим симптомом для Нефа и Жада. Зой совсем ушёл в себя, просиживая дни (а может быть и ночи тоже) за пианино, всё время что-то наигрывая и не обращая внимания больше ни на кого и ни на что, кроме чёрно-белых клавиш. Это было его единственным спасением… и в то же время неуклонно вело к гибели. Друзья видели это и постоянно пытались его растормошить. Но каждый раз безуспешно. В этот раз идея куда-то выбраться принадлежала Жадеиту. Демон, способный безвылазно сидеть в архивах годами-веками-тысячелетиями, вдыхая книжную пыль и обходясь минимумом сна и еды/энергии, давно закопавшийся в свои книги и планы - по крайней мере таким видели его те, кто плохо знал белокурого лорда - не впервые предлагал сходить куда-нибудь развеяться. Но Зой всегда отказывался от его приглашений, как и от предложений Нефа устроить вечеринку на дому. В последнее время он просто игнорировал все эти безуспешные пляски с бубнами, закрывшись в свою раковину и полностью игнорируя всё приходящее извне… Наверное, огненный лорд и сам понял, что не сможет так продолжать, что вот-вот сорвётся. А может боль внутри него стала настолько невыносимой, что Зой просто не мог больше оставаться наедине с ней. Так или иначе, когда Джед в последний раз подошёл к нему, уже не веря в успех, юноша поднял на него усталое бледное лицо и очень слабо улыбнулся, соглашаясь на прогулку. Два старших лорда поначалу даже не поверили в такое чудо! Нефа долго уговаривать не пришлось и спустя четверть часа трое друзей уже сидели в кафе. Неисправимый шатен строил глазки подскочившей к ним девчонке-официантке, чем-то похожей на Осака Нару, которой звёздный ловелас когда-то был сильно увлечен и из-за которой в результате погиб от руки… точнее кристалла Зоя. А сам огняшка усиленно делал вид, что не жалеет о своём согласии куда-то пойти. Но час в компании двух друзей, неустанно пытающихся развеселить неулыбчивое грустное чудо, всё-таки немного поднял ему настроение. По крайней мере пока разговор не свернул на ледяного лорда. И если воспоминания о беспечной юности, поре Земного Королевство, войне с Луной, новом возрождении и новой Луне были горькими, но в то же время греющими, то разговоры о смерти вызывали только боль, тоску и обречённость. - Кунсайт погиб несколько лет назад, - эти полные горечи слова всегда давались Нефриту нелегко. Они означали полное поражение друзей перед лицом смерти, неизбежности, вечности… или что там ещё могло забрать одного из них безо всякой надежды на возвращение? До последней минуты все трое цеплялись за какую-то призрачную надежду, что воздействие главного оружия сейлоров не окажется необратимым, что ещё есть шанс и нужно лишь приложить побольше усилий, чтобы переиграть судьбу. Но судьба оказалась непобедимой. – Мы сделали всё, что могли. Но теперь нужно взглянуть правде в лицо – мы не сможем его вернуть… - Нет! – вскричал Зойсайт. К бледной коже прилила кровь. Руки, непроизвольно сжавшиеся в кулаки, дрожали. Поблекшая зелень глаз затянулась тревожаще-влажной дымкой… Зой не позволял себе плакать всё это время, хотя царящее внутри смятение не раз пыталось прорваться слезами. Теперь у него почти не осталось сил сдерживать их. Но пламенный лорд всё ещё не хотел сдаваться. - Мы должны… должны продолжать поиски. Он не мог так просто исчезнуть! Не мог оставить… нас… Не моог! Кунсайт не мог так просто умереть…. - Нефрит прав. Это бесполезно… - Жадеит успокаивающе накрыл его руку своей, пытаясь не выдать голосом или выражением глаз охватившее его самого отчаяние. Он пытался хоть немного утешить своего младшего друга, помочь ему смириться. И проявление истинных чувств Жада тут бы совсем не помогло. – Из нашей четвёрки осталось лишь мы трое. С этим ничего нельзя поделать… Зойсайт вздрогнул как от пощёчины и уронил голову на скрещенные руки. Его мелко трясло и эту едва заметную дрожь огняшка никак не мог остановить - он её попросту не ощущал. Слёзы всё ещё были заперты, но уже вплотную подошли к точке прорыва. Зой едва балансировал на грани истерики и оба собеседника ясно это видели, но ничего не могли поделать, ничем не могли успокоить эту зарождавшуюся бурю. Сколько раз они говорили об этом, сколько раз… После победы сейлор воинов над Хаосом они трое возродились - все трое, даже заключённый тюрьму вечного сна, обречённый блуждать в бескрайней пустоте космоса Жадеит смог освободиться. Но не Кунсайт. Не Кунсайт, убитый собственным оружием, облучённым силой Серебряного Кристалла. Не Кунсайт, отказавшийся принять очищение из рук этой пародии на принцессу. Не Кунсайт, боровшийся до конца и проигравший! Конечно, эта Лунная принцесса не захотела его воскресить! А скорее это было попросту невозможно из-за того, что Ледяного Лорда уничтожила именно святая сила этой проклятой стекляшки… Жадеит и Нефрит использовали все свои возможности, чтобы найти лидера Тёмной Чётвёрки. Вместе они создали специальный кристалл, позволяющий отыскивать любые астральные камни - даже спящие и ни разу не проявившие себя. Им действительно удалось найти несколько непробуждённых камней, но тот, что был им нужен, как будто совсем исчез из мира. А без Кунсайта лорды не могли возродить Тёмное Королевство. Они сами перестали быть лордами, потеряв большую часть своих сил, став подобием этих жалких людишек, снующих вокруг. Впрочем, от людей тоже была польза - энергия. А бывшим лордам в их нынешнем состоянии животворной энергии требовалось совсем немного. Если бы были живы Берилл и Металлия… но они повержены и нескоро смогут очнуться. Проклятая сила и воины в матросках не позволят им так просто вернуться и заявить права на власть. И бывшим лордам оставалось только смириться с потерей всего, что раньше было их сутью. Особенно трудно приходилось Зою и все это понимали. Повисла гнетущая тишина. Жад мелкими глотками потягивал пиво из бутылки, Неф уделил всё своё внимание вину, теперь убывавшему вдвое быстрее. Неожиданно Зойсайт почувствовал, как по его спине пробежал знакомый холодок. Замирая, он обернулся и встретился взглядом с чужими, но такими знакомыми, близкими и родными серыми глазами. Словно в забытии Зой потянул за рукава своих друзей и, указывая на Джозефа, сдавленно шепнул: - Это же Кунсайт… ~~~ За столиком воцарилось тяжёлое, неуютное, почти материально ощутимое молчание, как будто Зой только что заявил, что на них падает небо или что он на самом деле женского пола - то есть начал бредить. Впрочем, его слова и так звучали как бред - чтобы увидеть ожившего мертвеца нужно как минимум начать сходить с ума. - Этого не может быть! - так же шёпотом отозвался Жадеит, мягко высвобождаясь из бульдожьей хватки друга и осторожно прикладывая ладонь к его лбу. Жара вроде не было… но с Зоем никогда нельзя быть уверенным на сто процентов: его тело всегда было слишком горячим. В отличие от того же Ледяного Лорда, тело которого постоянно было холодными, даже в самую сильную жару… Мысли эти были обнаружены где-то на периферии и тут же изгнаны в глубь сознания. Кунсайта больше нет! Он не мог вернуться! Жадеит не собирался тешить себя напрасными иллюзиями. Повелитель миражей не мог позволить себе самому обмануться. Поэтому, как ни заманчиво было поверить… – Кунсайта убила Сейлор Мун и он не смог возродиться вместе с нами. Теперь его могла бы вернуть лишь Металлия или кто-то равный ей по силе, но все они уничтожены и ты это знаешь не хуже чем я. А Берилл сейчас возродить ещё сложнее - после того, как она погибла от руки Эндимиона. Ты прекрасно знаешь, Зой, нам всем трудно это признавать… Он старался говорить терпеливо, как с маленьким ребёнком или умалишённым. И при каждом слове зелёные глаза огняшки наливались жизнью. Ядом. Гневом. К окончанию тирады в них плескалось столько обиды, неверия, упрёка, что Жад почти отшатнулся от друга. Он чувствовал себя предателем и это гнусное чувство разъедало мозг почище кислоты. Но лорд иллюзий не собирался отступать, прямо встретив обвиняющий взгляд. Зойсайт вздрогнул и прикусил губу. - Малыш, я понимаю, как тебе тяжело… - тёплая рука Нефрита накрыла дрожащие пальчики. Зой взглянул в тёмные глаза своего извечного соперника, сейчас полные сочувствия и замер, понимая, что ни одному его слову не верят. Жалеют - да. Сочувствуют - да. Но поверить в то, что совсем рядом с ними сидит тот, кого все трое так долго и так безнадёжно искали - нет. Не хотят. Верее, не могут. Боятся, что это окажется лишь игрой отчаявшегося больного разума, что Зой потихоньку съезжает с катушек и видит глюки, что ему нужна поддержка друзей… а не доверие к словам, которые они считали… чем? бредом? – Ты должен понять, что это невозможно… Нефрит говорил спокойно и, что случалось редко по отношению к огненному, искренне. Ему было больно смотреть на то, как мучается один из его друзей. Самых близких и дорогих друзей, какие у него когда либо были. - Но это был он…! – в отчаянии прошептал Зой и снова обернулся на Джозефа, словно желая убедиться в его присутствии, найти помощь в самом его существовании. Жадеит проследил за его взглядом и слова возражения замерли на так и не открывшихся устах. - Ты знаешь, - произнёс он после минутного замешательства медленно, словно подбирая - вернее, вспоминая слова. – Зой прав. Он изменился, но это он… Теперь и Нефрит обернулся через плечо, тоже выискивая взглядом то, что привлекло внимание его спутников. Несколько минут пристально вглядывался в худощавую, ещё подростково угловатую фигуру постепенно темнеющими глазами. Натужно сглотнул и не глядя потянулся к полупустой бутылке вина, выпил прямо из горла одним глотком остатки рубиновой жидкости и даже этого не заметил. - Ты прав, Жади, - тихо произнёс он, чувствуя, как земля уходит из-под ножек стула куда-то в бок и ухватился за столик, чтобы не упасть. - Чёрт! Это невозможно, но ты прав! - под внимательными взглядами друзей, которых Неф не замечал, борьба с земным тяготением, попытками уйти от него и балансировка на качающемся, опирающемся всего на две ножки из четырёх стуле завершилась вполне закономерной встречей Нефритовой пятой точки и мраморной плитки, покрывавшей пол кафе. Шипя и ругаясь про себя, мужчина автоматически потёр ушибленную часть тела, но по-настоящему так и не заметил боли. - А это значит, что Кун всё-таки с нами… ~~~ Джозеф лениво наблюдал из-под ресниц, как захватившая его внимание троица, лавируя между столиками, неуклонно приближалась к нему. Стараясь никак не выказывать своего интереса он потягивал холодную колу прямо из горлышка. Все трое не дожидаясь его разрешения уселись, пристально вглядываясь в худощавую беловолосую фигурку перед собой, как будто ожидая, что Джоз им сейчас выдаст ключ от квартиры, где сейфы лежат с деньгами, драгоценностями и халявной выпивкой. Шатен оседлал повёрнутый задом наперёд стул и устроил руки на его спинке, блондин присел на краешек сиденья в такой напряжённой позе, как будто перед тем как набиваться в компаньоны к Джозу доску проглотил. Огняшка, как про себя назвал Джоз третьего, положил голову на скрещенные на столе руки… Джозеф поймал себя на том, что слишком долго рассматривает блики солнца на рассыпавшейся по спине и плечам незнакомца меди кудрей и поспешно отвёл взгляд. Ему становилось всё более неуютно… и в то же время так спокойно и хорошо, как будто он сам того не зная оказался в кругу семьи или очень близких друзей. Ощущение было странным и никак не желало изгоняться, щекоча эмоции на самом глубоком интуитивном уровне. Попытки не замечать странностей только больше нервировали Джоза. Игнорировать присоседившуюся компанию было глупо и Савиджер, открыв глаза, пристально оглядел всех троих, как будто не рассматривал их совсем недавно из-под ресниц. - Ты не против, если мы присоединимся? - наглый шатен ухмыльнулся ему, водружая на стол вино, свой бокал и несколько пластиковых стаканчиков. Похоже, он неплохо подготовился к смене дислокации. Джоза так и подмывало ответить: «Нужно было раньше спрашивать!» Но грубить раньше времени не хотелось, поэтому, сдержав свои мысли при себе, парень лишь тонко улыбнулся. Но от его взгляда ощутимо повеяло льдом и это яснее любых слов говорило о его отношении к наглым незнакомцем. Шатен, однако, проигнорировал этот явный знак и, разлив по стаканчикам кроваво-алую сангрию, придвинул один своему новому знакомому. Джоз бросил высокомерный взгляд на угощение и демонстративно глотнул из бутылки. Ему было плевать, достаточно ли он взрослый для алкоголя или нет, но пить в этой странной компании не собирался. По крайней мере пока. - Думаю, ты в курсе, кто мы такие, - златовласый блондинчик, похоже, обладал таким же иммунитетом к ледяным взглядам, как и его темноволосый друг. По крайней мере он совершенно проигнорировал джозов взгляд, полный арктического холода и едва скрытой неприязни. - Если твоя память сохранилась, нам не нужно будет ничего тебе объяснять… - он отбросил со лба слишком длинную прядь и улыбнулся, как улыбаются людям, которых давно и хорошо знают. - Не ожидал тебя увидеть в мире живых. Ты неплохо смотришься для мертвеца… Джозеф чуть не поперхнулся вставшей поперёк горла колой. Уж кем-кем, а мертвецом он себя не чувствовал, да и не собирался в ближайшем времени переходить в это состояние. С чего эти непонятные мужики вообще взяли, что он должен быть мёртв?! Не удержавшись, он украдкой взглянул на рыжего. Вблизи намного лучше было заметно, насколько огняшка плохо выглядел. Ещё бледнее, чем это казалось издали, с замаскированными, но всё же едва заметными тёмными кругами на веках, напряжённо кусающий почти бесцветные губы. Сердце Джозефа сжалось от боли при виде мутных тусклых изумрудных глаз, на дне которых едва теплился огонёк надежды. - Извините, парни, - Савиджер заставил себя не смотреть на него, переведя взгляд куда-то в пространство поверх шатенистой и золотистой голов. - Но я вас первый раз в жизни вижу и о чём вы толкуете понятия не имею. Мне не нужно ничего вспоминать, чтобы знать - вы что-то попутали и я к вашим делишкам не имею никакого отношения. Взгляды по крайней мере двоих из троицы заледенели. С совершенно непроницаемым лицом один из них - тот самый раздражающий красавчик-ловелас - вытащил из кармана (кажется, не из своего, а у сидящего по левую сторону блондинчика) какую-то штуковину, больше всего похожую на отполированный тёмно-синий кристалл. Спросить, что они собрались делать с этой хренью Джоз не успел - кристалл засветился, завращался над (именно над, не касаясь ни одной из своих граней хоть какой-то опоры) ладонью шатена и в конце концов указал своим остриём прямо на застывшего с открытым ртом и зажатой в руке бутылкой американца. Если бы он не взглянул в тот момент на свою руку - точно бы не заметил: всё его тело (по крайней мере та его часть, что находилась в обзорном поле - была окутана тусклым сиренево-фиолетовым свечением. Откуда шло это свечение было непонятно, но Джозу почему-то казалось, что оно исходит изнутри… Затем где-то на уровне груди появилось что-то мерцающее, полупрозрачное и явно не материальное, напоминающее по своим очертаниям камень величиной с ладонь. Шатен убрал свою штукенцию - теперь уже в собственный карман - и посмотрел на златовласого. - Это точно он, - спокойно отозвался блондин, не отрывая от Джоза проницательных синих глаз. - Только похоже, что он ещё не пробудился… Хотя какие-то вспышки силы наверняка уже проявлялись. Шатен тяжело вздохнул и перевёл взгляд с друга на Джозефа. - И что теперь нам делать? - пробурчал он, ни к кому конкретно не обращаясь. - В прошлый раз нам вернула память эта стерва Берилл… Златовласый отобрал у него бокал и выпил залпом алую жидкость. Затем проделал то же самое со стаканами рыжика, Джоза и, наконец, со своим. - Придётся нам самим искать способ вернуть ему память, - глубокомысленно изрёк он и подозвал официантку, чтобы заказать ещё выпить. Спустя полторы минуты перед ним появились тёмная пузатая бутылка коньяка, вермут, бренди и кое-что ещё… И это при том, что в кафе была запрещена продажа алкоголя крепче двадцати градусов. У начинающего айсберга на лоб полезли глаза при виде всех этих изделий алкогольной промышленности. Остальная компания даже бровью не повела. Только шатен плеснул себе в бокал кьянти вместо монополизированной его другом сангрии. - Думаю, те дурацкие имена, которыми мы пользуемся в этом мире, тебе ничего не скажут, - начал он после небольшого раздумья и большого глотка допинга для мозга. - Мы – трое из четвёрки Высших Лордов Тёмного Королевства… трое из четвёрки Небесных Королей, ШиТенно. Меня зовут Нефрит, а это мои друзья – Жадеит и Зойсайт, - красавчик кивком указал на двоих сидящих рядом. Судя по его пантомиме златовласый был Жедайтом… или как его там? А рыжик - Зоем. Что за дурацкие имена? Они что, филиал ювелирного магазина рекламируют? - Тогда я – Аметист, - в ледяном голосе Джоза искрила издевка, светло-серые глаза сузились, острыми гранями впившись в того, кто назвался Нефритом. И взгляд, и голос ясно говорили о том, что подсевшую троицу приняли за психов. - А вас в жёлтом доме случайно не потеряли? Или вы тут втроём на прогулке? Неф и Жад беспомощно переглянулись. Такое выражение было совсем не свойственно их лицам, но в тот момент двое мужчин больше всего напоминали потерявшихся детишек, не знающих куда им идти и у кого можно спросить дорогу. - Ты что-нибудь помнишь о…? - неуверенно начал Зой и Джоз вдруг понял, что впервые слышит его голос… и хотел бы слушать ещё долго-долго. Бесконечно. - О чём? Об этом вашем - как его - Тёмном Королевстве? - Савиджер не собирался говорить настолько грубо с огняшкой, но слова сами рвались с его языка, превращаясь в бичующие фразы. Смотреть в это время в бледнеющее, теряющее последние краски лицо было невыносимо. Необходимость отводить взгляд превращалась в очень опасный симптом. Но у парня и без того хватало проблем, чтобы обращать внимание ещё и на такие мелочи. - Я никогда не занимался продажей или покупкой драгоценных камней и в психушке тоже пока ни разу не лежал. - Ты решил, что все мы сумасшедшие? - Нефрит… или как его на самом деле? опрокинул в себя не глядя что-то градусов под сорок и даже не поморщился. - Что мы тебя грузим всяким бредом и сейчас появятся санитары, чтобы нас повязать и отправить туда, откуда мы сбежали? - Ага, а под одеждой у нас смирительные рубашки, - ехидно поддел его Жад, рядом с которым красноречиво полупустела бутылка с янтарной жидкостью, вклад в опустошение которой внёс не только мистер Дамский Угодник, но и мистер Недоступность В Чистом Виде. Продолжал он уже совершенно серьёзно и обращаясь только к Савиджеру: - Мы не шутим с тобой. Мы те, кто мы есть. Демоны… если так тебе привычнее. Правда, наши силы сейчас очень ограничены. Ты был одним из нас, самым могущественным из нас. Нашим лидером, нашей основой. Без тебя мы почти как все эти люди, - небрежный кивок на остальных посетителей, не обращающих ни малейшего внимания на беседующих бывших лордов. Да, в укромных столиках всегда были свои преимущества… - Мы были рождены на земле много тысяч лет назад и получили особые силы из рук нашей Королевы… Узураторши, захватившей трон нашего королевства в союзе с тёмной силой по имени Металлия. Ты сейчас вряд ли поймёшь всё это, да и не важно уже. Главное, что мы все сохранили эти силы даже после гибели той сволочной пары, которая сделала из нас, ШиТенно, своих рабов… Но всё это лучше рассказывать в более уединённом месте. - Вы так говорите, как будто вы не люди, - Джозеф машинально глотнул колы, попутно удивившись тому, что её количество не уменьшается. - Потому что мы не люди, - со вздохом Неф снова вытащил из кармана кристалл. - Обычные люди не способны на то, что ты видел. Не думай, что это просто магический трюк. Возьми… Беловолосый парнишка послушно взял протянутый камень. Отливающий тёмной прозрачной синевой он приятно холодил кожу, пощекотывая крошечными электрическими разрядами. В ладони Джоза он засветился - не так сильно, как в прошлый раз - и над ним словно голограмма начало разворачиваться изображение камня… Джоз выронил кристалл и свечение тут же погасло. - Сам видел, в нём нет лампочек, - Неф подхватил камень и сжал в руке. Над его кистью появилось небольшое, но намного более чёткое, чем у Джоза, изображение, в котором с лёгкостью угадывался нефрит. - Это не трюк уличных шарлотанов. - Это всё, на что сейчас способна наша сила, - перехватив эстафету у друга, мистер Недоступный Идеал тоже продемонстрировал свой камень, который ожидаемо оказался жадеитом. - Мы все слишком ослаблены последним перерождением, поэтому… Джоз невольно перевёл взгляд на Зоя, ощущая почти неестественную потребность увидеть… Но рыжик не стал показывать свой камень. Он как будто вообще не заметил протянутой руки Жада, не сводя широко раскрытых глаз с самого Джозефа. В его взгляде мешались надежда и такое отчаяние, что Зоя тут же захотелось успокоить, оградить, защитить… Что ещё захотелось делать с этим хрупким расстроенным существом начинающий айсберг даже думать себе запретил. - Неужели ты совсем ничего не можешь вспомнить? Кунсайто-сама! - на Зоя было жалко смотреть: побледневшие губы дрожали, с уголков глаз сбегали пока ещё тонкие дорожки слёз. Но Джозеф не обратил на это никакого внимания. Его почему-то здорово разозлило имя, которым рыжеволосое чудо попыталось его назвать. - Хватит дурацких вопросов! - серебристо-ледяные глаза полыхнули гневом. – Мне не до ваших дурацких шуточек, как вас там… Воспоминания нахлынули на него внезапно, захлестнув как штормовая волна баллов девяти, не меньше. Ночные падения в серую бездну, мёртвые родители, друзья, тёмные страшные глаза Элиз и серая тень, завладевшая его телом, когда он мстил убийцам своей семьи, друзей - всё это вновь стало реальностью, отпечатываясь огненным узором на внутренней стороне век, взрываясь адской болью в мозгу. Всё вернулось. И он опять был растерянным, придавленным ужасом случившегося, взятым за горло неумолимой реальностью бессильным подростком, который может лишь кричать и плакать… а потом стал частью кого-то намного более мудрого и могущественного, знающего об их силе - общей силе - намного больше Джозефа… Память поглотила его, оставив лишь оболочку - тело с лицом Джоза, искажённым невыносимой мукой. От этого невозможно было сбежать, этому невозможно было сопротивляться. Воспоминания одно за другим вторгались в разум, насилуя, выворачивая наизнанку, безжалостно высвечивая всё то, что было скрыто на самом дне, в самой потайной глубине подсознания. Джоз сам того не сознавая обхватил голову руками и сжал до боли в висках. Картины вихрем пролетали в его мозгу, атакуя снова и снова, ломая все барьеры, сводя с ума. Хоровод картинок исчез, сменившись гулкой чёрной пустотой. И сопровождая эту черноту, кажется, прямо в ушах вновь прозвучал голос - тот самый голос, говорящий: «Добро пожаловать в мой мир». - Они могут что-то знать… - ослепительными буквами вспыхнуло в наполнявшей голову темноте и приступ закончился так же быстро и неожиданно, как и начался, оставляя после себя лишь смутную тень ощущений. - С тобой всё в порядке? – донёсся до его вновь подключившегося слуха встревоженный мелодичный голос, очень похожий на женский, но принадлежавший совершенно точно мужчине. В этом не было сомнений - всего за пару фраз Джозеф до конца жизни запомнил голос Зоя и ни с каким другим бы его не спутал. Отняв ладони от висков и только тогда заметив, что руки сильно дрожат, он взглянул на источник голоса. Похожий на девушку - слишком красивую и слишком обеспокоенную девушку - рыжик оказался совсем рядом, бережно придерживая Джозефа за плечи. В изумрудных глазах, напоминающих зелёное пламя, плескалась нешуточная тревога. «И кем же был этот - с кем они меня перепутали - нашей пламенной красавице?» - проскользнула в голове непрошенная мысль и тут же сделала ноги, понимая, что её вот-вот безжалостно уничтожат. - Всё в порядке. Голова разболелась, - отозвался снежноволосый блонди попытался выдавить из себя ободряющую улыбку, которая - судя по выражению лиц остальной компании - выглядела или угрожающим, или болезненным оскалом. Точно Джоз этого узнать не мог, потому что не видел своего лица, но чужие физии говорили яснее слов, что его попытка улыбнуться не удалась. – Так о чём я должен был вспомнить? – обратился он к Нефриту. - Прежде чем это обсуждать предлагаю всем перебраться в какое-нибудь намного более уединённое и спокойное место, где можно без помех использовать магию… - над раскрытой ладонью Жада, на которого Савиджер по вполне понятным причинам какое-то время не обращал внимания, крутился шарик из каких-то прозрачных синих нитей, испускающих едва заметное мерцание и вряд ли материальных. Джозеф никогда не видел таких, но почему-то был уверен, что перед ним чистая энергия. Не уверенный в том, стоит ли и можно ли это делать он протянул руку к непонятному предмету… Ощущение было примерно таким же как от соприкосновения с электричеством. Синие нити тут же впились в пальцы, разматываясь, впитываясь в кожу, невидимым потоком скользя внутри тела… Джоз поспешно отдёрнулся, подозрительно глядя на ухмыляющегося Жадеита. - Мы собрали достаточно энергии здесь. Уже через минуту за укромным дальним столиком никого не было. Вся алкогольная шеренга тоже исчезла, осталась лишь пара пустых бутылок из-под вина, деньги и стопка стаканчиков. ~~~ - И вы думаете, я во всё это поверю? - спустя два часа Джозеф не выдержал и, подскочив на месте, - как в это самое мягкое седалищное место укушенный - начал мерить шагами комнату, в которой оказался в компании с тремя так называемыми лордами. Вся троица за это время успела завалить его таким количеством бредовой и полубредовой информации, что даже у самых замороченных обитателей психлечебниц волосы встали бы дыбом, а пальцы сами потянулись к вискам, услышь они то же, что услышал Джоз. - Вы что, тут все с мозгами простились? С катушек съёхали? Какое Тёмное Королевство, какая Луна, какая Берилл, Металлия её побери! Что за сказки вы мне рассказываете? Что за Тёмные Лорды или как их там, ШиТенно? С чего это вы решили, что я - ваш Лорд Кунсайт? Да более бредовой идеи я не слышал никогда! Что, никому не приходило в голову - может, я просто похож на него? - И тебя не удивило то, каким образом мы попали сюда? - холодно смерив его высокомерным взглядом, задал первый разумный вопрос во всей этой чехарде безумств развалившийся в одном из кресел Нефрит, собственным телепортом перекинувший всю четвёрку в обиталище бывшей тёмнокоролевской элиты. Обиталище было просторным, представляло из себя двухуровневую квартиру одной из токийских высоток с огромной гостиной… дальше гостиной, впрочем, Джоз пока не был - на экскурсию по квартире его никто не приглашал. - Разве у тебя никогда не проявлялось никаких странных способностей, которых нет у обычных людей? – стоявший у окна со скрещенными на груди руками Жадеит бросил один быстрый требовательный взгляд на нового знакомого и отвернулся. Что он видел за окном - панораму раскинувшегося едва ли не под ногами утопающего в закате города или что-то ведомое лишь его памяти знал только сам лорд иллюзий. - Непонятных видений? Воспоминаний? Глюков? На Джоза его спокойный, невозмутимо-лекторский голос произвёл странное впечатление: по спине побежали мурашки, губы пересохли, ладони покрылись холодным потом… Воздух в комнате стал на пару градусов прохладнее, но этого никто не заметил. Неф продолжал пристально смотреть на снежного, от Жада исходили почти материально ощутимые волны ожидания. И лишь Зой пока не произнёс ни слова, никак не участвуя во вразумлении упёртой молодёжи. Он сидел на диване, опустив голову на руки и кусая губы. При каждом взгляде на него Джоз подавлял в себе желание подойти, как то успокоить, утешить, забрать поселившееся в глазах отчаяние, развеять страхи, печали… - Вы ошибаетесь! – как будто напоровшись на стену Джозеф резко замер, диким взглядом озирая комнату и пытаясь привести разбегающиеся мысли в порядок, а заодно и самого себя убедить в том, что услышанное им не больше чем бред. Получалось неважно - телепортация, а тем более то, что он сам совершил в доме Минагучи и ещё раньше, в Зомбях, никак не походило на обычные человеческие способности. – Я всего лишь обычный парень. Джозеф Савиджер, гражданин Соединённых Штатов Америке. Мне шестнадцать лет и я… Воспоминания нахлынули вновь, ещё долее мощным сокрушительным потоком. Теперь уже не свои - то, чего он никак не мог помнить, потому что никогда не переживал сам. Перед ним словно разворачивался чей-то альбом, наполненный образами, звуками, ощущениями и чувствами. Яркие, чёткие, похожие на обрывки слишком реалистичных видений, принадлежащих кому-то другому, а теперь отданные ему, Джозу. На хранение? Или зачем? Вот он сам: высокий, стройный, юный - но всё же старше Джозефа. Холодный ветер треплет его длинные волосы. Картина перед ним напоминает ожившую сказку - огромное поле с крылатыми лошадьми, высокой оградой из энергетический прутьев и растущим по кромке лесом огромных дерев с серебряными листьями и похожими на тёмные яблоки плодами. Он знал их вкус, знал ощущение полёта на крылатых конях… Рядом с ним был кто-то. Лёгкие пламенно-рыжие пряди, раздуваемые порывами ветра, легонько касаются коже. Стройное гибкое, как у дикого хищника тело напряжено. Ему не нужно этого видеть, чтобы знать. Иное место - комната, где он провёл своё детство и юность и в то же время никогда не был. Высокое, от пола до потолка зеркало отражает полузнакомого юношу в совершенно незнакомой форме белого цвета и накинутом на одно плечо плаще. Чьи-то шаги за спиной… И ему снова не нужно оглядываться, чтобы знать, кто рядом. Отец кладёт ему руку на плечо и улыбается. В дверях ещё чья-то фигура, более тонкая и женственная, но… Мать не подходит к нему, просто смотрит с улыбкой и гордостью. Множество разных - счастливых и горьких - картин чужой жизни. Вот златовласый мальчишка выбегает из стен академии, потрясая какой-то бумагой. Вот надменный шатен проходит мимо на каком-то балу, приобнимая за талию смазливую и глупенькую жену кого-то из придворных. А затем тот же шатен, умоляющий спрятать его от разъярённого мужа своей бывшей спутницы. Снова златовласый - откладывающий в сторону книгу и выставляющий на стол бутылку «Янтарной крепости» и два стакана. И рыжик… Бурные, жаркие, непристойные, ввергающие в краску сцены. Эпизоды нежности, заботы, счастья. Безумные ссоры, ревность, что всегда оставались лишь между ними двумя. И безудержная любовь, от которой на глаза наворачиваются слёзы. В какое-то мгновение его охватили почти детская обида, зависть и жалость к себе. А затем пришло понимание, что глупо завидовать тому, кто уже не вернётся. Видения схлынули, оставляя после себя лишь смутные воспоминания, как будто и оставлены были только для того, чтобы появиться один раз, дать толчок самосознанию и пропасть навсегда, как часть иной, уже законченной жизни, не имеющей к самому Джозефу никакого отношения. Те несколько минут из прошлого, когда его телом завладел величественный серый призрак, как будто снова стали явью. Чётко вспомнилось то глядящее на него со стороны его собственное лицо - более взрослое, холодное, отчуждённое, те чужие серые глаза-льдинки, тот голос. «Добро пожаловать в мой мир…» - произнесла тогда тень. Возможно, именно это она имела в виду. - Значит, это был Кунсайт… - выдохнул Джоз, стряхивая наваждение, проводя рукой по лицу, покрытому мельчайшими бисеринками пота. Взглянул на каждого из своих собеседников. Его взгляд задержался на поникшем рыжике, а потом словно вспугнутая птица метнулся к окну. - Я видел его. Вернее, его дух. Неделю назад он вселился в моё тело и с его помощью я смог отомстить за смерть семьи, друзей… Он ушёл. Покинул этот мир. Но оставил меня… за него. Я не Кунсайт, которого вы знали. Я не мог быть им. Никогда. Моё имя - Аметист. И даже если мы похожи, я - другой человек… Все три лорда внимательно слушали новичка, невольно разглядывая его: чёрные джинсы, футболка навыпуск с волчьей мордой на спине, цепь с толстыми кольцами вместо пояса, массивные часы на тонком запястье, отросшие и немного спутанные белые волосы намного короче кунсайтовых, ещё не потерявшая подростковой угловатости фигура, намного более открытое лицо, а серые глаза не похожи на лёд - скорее на весенние ручьи, живые и весёлые. Даже если Кунсайт когда-то и был таким, это осталось настолько далеко в прошлом, что успело стереться из память. Да, Джоз был похож на Куна - и в то же время совсем другим. Джозеф неуверенно улыбнулся новым знакомым. И, повинуясь какому-то сильному внутреннему порыву, приблизился к дивану, опустился рядом на колени, взял тонкие руки рыжика в свои, заглянул снизу вверх в расстроенное лицо, провёл ладонью по щеке (которая оказалась сухой к большому удивлению Джоза). Огняшка смотрел на него и слабо улыбался, как потерявший надежду, но не отчаявшийся… Невозможно было не улыбнуться в ответ. - Всё будет хорошо, - тихо и уверенно сказал Джоз. И тогда Зой, спрятав лицо у него на плече, заплакал. Они оба не заметили, как огняшка оказался сидящим на полу в кольце надёжных утешающих объятий. Наблюдавших за этой сценой лордов всё не покидало ощущение, что связь между их новым союзником и старым другом далеко не так проста и что во всех её закавыках ещё предстоит разбираться. ~~~ Принятие того, что ты, оказывается, демон, не просто обладающий таинственной силой, но и принадлежащий какой-то древней темномагической организации, уже несколько раз пытавшейся захватить мир, оказалось на удивление лёгким. Наверное, потому, что Джоз уже принял свою сущность, когда использовал странные, никакими естественно-физическими законами не объяснимые способности, неизвестным образом поселившиеся в нём вместе с загадочной сущностью по имени Кунсайт. Являясь наследством другого - незнакомого и чуждого, но в то же время такого привычного и близкого, как отражение в зеркале - они в то же время были частью парня. И это было странно. И в то же время нормально. Такое противоречие никак нельзя было объяснить, если только Джоз не был в прошлой жизни тайным близнецом Куна. Насчёт прошлой (или позапрошлой жизни) и своего происхождения в ней у парня уверенности не было никакой. После долгих и немного путанных объяснений, в которых принимала участие вся троица - благодаря чему история то разъяснялась, то запутывалась ещё сильнее - компания перебралась из гостиной в такую же просторную кухню, освещенную тусклым светом «парящих» под потолком хрустальных свечей, обставленную просто, но со вкусом и удобством: ящечки-тумбочки из тёмно-красного дерева и куча новейшей техники самой от самой обычной электроплитки до её микроволновой сестры, вмонтированного в стену широкоформатного телевизора и прочего, разделяющая «место для готовки» и «место дли принятия пищи изящная барная стойка, подпирающий стену одним из широких боков стол человек на десять минимум, несколько мягких диванов, кресел и табуретов. Троица… теперь уже четвёрка расположилась вокруг стола на обшитых кожей сиденьях, распределив между собой остаток добытой в кафе когорты разномастных бутылок, и вернулась к просвещению новичка. К тому времени, когда за окном окончательно стемнело и вечер плавно перетёк в ночь Джозеф узнал всё, что касалось уже помянутой темномагической организации под не самым оригинальным названием «Тёмное Королевство», её основных участников, их прошлого и настоящего. Управляемое порождением тёмной солнечной энергией - Металлией - оно дважды пыталось завоевать Лунное Королевство: в первый раз прямым нападением на Луну во главе почти несокрушимой огромной армии… которая была сметена в одночасье проклятой силой Королевы Луны. Второй раз они сражались против потомков лунян (тут Джоз всё-таки не очень понял). И, как можно было ожидать, вновь потерпели поражение. Кем бы ни были противники Тёмной Земли в прошлом и в настоящем они постоянно оказывались намного сильнее благодаря какому-то магическому артефакту, никак не дававшемуся в руки тёмных на протяжении всей истории (не важно, были ли то слуги Металлии или других порождений Хаоса - высшей ступени зла в этой вселенной). И вот, после нескольких литров алкоголя, а затем ещё нескольких литров кофе (с изрядной долей бренди у Жада и заменой в виде глинтвейна у Нефа), а так же нескольких десятков бесславно погибших в пепельнице сигарет они приступили к более насущному - начали строить планы. - Ну и что я должен делать? - с лёгким скепсисом осведомился Джоз у притихших, уставших от долгой работы языками компаньонов. Ему как-то особо не верилось, что с появлением одного шестнадцатилетнего необученного и почти ничего не знающего о своих возможностях подростка они смогут восстановить Королевство или перетянуть чашу весов на свою сторону. Могущества у бывших адептов Металлии явно поубавилось и новый завоевательный поход казался не более удачной идеей, чем предыдущие два. Под рукой у каждого теперь стояла кружка дымящегося крепкого (у Жада всё так же сдобренного бренди, у Нефа - коньяком, а у Зоя источавшего сильный, но не неприятный аромат роз) кофе – несмотря на то, что за окнами была уже поздняя ночь спать никто не собирался… - Пока я не знаю, - осторожно произнёс Нефрит, бросив на златовласого соратника быстрый взгляд в поисках поддержки. Флегматично глотнув из его же кружки, Жад согласно кивнул и повернулся к новичку. - Нам нужно открыть портал в Тёмное Королевство, - лекторским тоном начал он объяснения, суть которых уместилась в пару минут и лишь немногим большее количество предложений. - Ты ещё не умеешь пользоваться своими способностями, поэтому возродить Тёмное Королевство своими силами у нас не получится. Но если мы найдём вход в то, что осталось от прежней базы, мы вновь станем Верховными Лордами и обретём полную мощь. - И как мы это сделаем? – вновь попытался уточнить Джоз. - По-моему, они не знают… - отозвался, хихикнув, Зой, но, поймав строгий взгляд Нефрита, замолчал, уткнувшись в собственную кружку, в которой покачивалось несколько розовых лепестков. - Что бы вы ни делали, я с вами, ребята, - улыбнулся Джоз, протягивая через стол правую руку. Ещё три потянулись к ней, соприкоснулись. Похожий на электричество разряд пробежал по коже, взметнул вверх волосы каждого из четверых, скрутился в центре их соединённых ладоней веретеном сверкающих ниток, раскрутился настолько, что стал почти неразличим, рассыпая вокруг ветви молний. Необычайно яркая вспышка разрасталась в центре бешено вращающегося нитяного вихря, пока не залила ослепительным серебристым светом комнату. Когда неистовый, жалящий, пробирающийся под сомкнутые веки свет наконец исчез и ошеломлённая, растерянная, потрясённая четвёрка смогла разлепить слезящиеся почти невидящие глаза… Квартиры, в которой они провели последние несколько часов не было - вокруг них во всём своём мрачном великолепии раскинулась Тронная Зала, похожая на огромную пещеру со множеством сталактитов и сталагмитов. Пола под ногами не оказалось - точнее, он был, но метра на полтора ниже стоп всех четверых. Глаза привыкали к царящему вокруг полумраку очень быстро - тьма словно излечивала взгляд от разрушительного действия света. Одежда тоже изменилась, превратившись в тёмную униформу с длинными плащами и разноцветной окантовкой – у Жадеита синей, у Нефрита красной, у Зоя зелёной, у Джоза – сиреневой. Ворот куртки Джозефа оказался небрежно расстёгнут, из-под него выглядывало одно крыло аметистовой бабочки. - По-моему, мы сделали это, - тонкие губы Джоза расползлись в довольной улыбке и на мгновение трём его друзьям показалось, что перед ними какой-то прихотью судьбы ставший подростком Кунсайт… ~~~ - Неплохо устроились, - прокомментировал новоявленный тёмный лорд, уютно расположившись на диване с бутылкой пива в руке. Наведение порядка в обновлённом логове бывших адептов Металлии, а так же передислокация основной базы, полный внешний и внутренний редизайн, смена интерьеров и прочие хлопоты по обустройству стоили почти месяца жизни и к чертям истрёпанных нервов. Всё это время четвёрка лордов работала как каторжники, вымотавшись почти до предела, что уж говорить и призванных и созданных ими простых юмах, которые буквально валились с ног и самораспылялись от усталости безо всякого постороннего вмешательства. В результате у всей четвёрки временных лидеров возрождённого оплота тьмы развилось навязчивое желание что-нибудь крупное, людное и шумное где-нибудь взорвать… Например Токио. Или Париж. А возможность полноценно выспаться, принять горячую ванну и забыть о царящей вокруг полуистеричной суете стала казаться несбыточной мечтой. Дорвавшись до сна, горячей ванны и прочих благ покончивших с адской работой демонов лорды позабыли о своих деструктивных мечтах, переключившись на более важное - отдых во всем его многообразии. Таким образом очередная война между силами света и силами тьмы не состоялось, мировые столицы были спасены и только что восстановленное Тёмное Королевство (по крайней мере то, что от него осталось) избежало нового разрушения. - Я думал, что этот кошмар никогда не кончится, - Зой растянулся на пушистом ковре в малой гостиной, закинув руки за голову, изгибаясь всем телом словно грациозный диковинный кот. Не смотря на совершенно безумный предыдущий месяц выглядел она заметно лучше, чем до появления Аметиста - на щёки вернулся привычный румянец, кожа не казалась такой болезненно-бледной, в глазах вновь появились огоньки. Нездоровая худоба сменилась естественной точёностью и хрупкостью фигуры и огняшка больше не походил на тень самого себя. Облегающие серые брюки, полупрозрачная шифоновая рубашка, рассыпанные по плечам локоны… Если бы не возникающий то и дело устремлённый то ли внутрь себя, то ли в никуда взгляд можно было бы подумать, что Зой полностью оправился от своей потери. Он перестал закрываться от всех, просиживать за фортепиано сутки напролёт, забывая о еде и сне и это сразу же отразилось на лице - исчезли жутковатые круги под глазами, разгладилась горькая складка между бровей, ранка на нижней губе зажила, не оставив и следа, губы перестали сжиматься в тонкую линию, налились цветом и даже стали ярче. Ещё более пышно, чем раньше расцвёл присущий рыжику нарциссизм. И на то были веские причины… Остальная троица тоже не выглядела такой замученной, как несколько дней назад, когда были завешены последние штрихи обустройства нового оплота тьмы. Тогда они все напоминали оживших мертвецов. Недельный отдых вернул всю троицу в мир живых. А Зой выглядел живее всех троих вместе взятых. - Я думал с ума сойду… - Но всё наконец позади, - Жад откинулся на спинку кресла, покачивая в расслабленной руке бокал. - Самому не верится, что всё так удачно сложилось. - Это потому, что у вас не было меня, - Аметист отсалютовал ему полупустой бутылкой, - вам всё время не везло. - Лучше забудем об этом, - Жад передёрнул плечами, словно сбрасывая невидимые, но очень тесные оковы. - Не хочу больше быть рабом Металлии. Не хочу служить той истеричной пародии на королеву… - Ты же вроде как был влюблён в неё? - Неф бросил на него быстрый лукавый взгляд из-под ресниц и едва не подавился смехом, увидев перекосившееся лицо и вспыхнувшие гневом глаза лорда иллюзий. - Не знаю, в каком кошмарном сне ты это увидел, - Жадеит фыркнул и с гордым независимым видом отвернулся от всё ещё похрюкивающего друга. Золотистая копна волос, перехваченная у концов узкой лентой, взметнувшись, скользнула ему на плечо. - Мне хватило того, что её личные юмы сходили по мне с ума. - Я думал, ты не способен заметить такие чувства, как любовь, - шатен, сидящий в расслабленной позе у его ног, шутливо пихнул бедром изящную затянутую чёрным шёлком лодыжку. Одетый в белую свободную рубашку и лёгкие просторные брюки, с заплетёнными в мелкие косички волосами он представлял разительный контраст с облачённым в тёмное Жадеитом. Удивительным образом тёмные тона всегда подчёркивали присущее блондину холодное высокомерие, в то время как светлые делали его друга ещё более авантюрным и раскованным… - Ты ведь ещё ни разу не влюблялся. Лорд Иллюзий передёрнул плечом, скидывая короткий хвостик за спину, закусил губу и даже не ощутил боли. Если бы всё было так просто, как представлял себе этот наглый жиголо… - вот что можно было бы прочесть в глубине его синих глаз, если бы хоть кто-то из присутствующих смог заглянуть за непроницаемую броню высокомерного равнодушия. - Да уж, конечно. А ты умудрился влюбиться в глупую подружку сейлоров и умереть за неё, - язвительно хмыкнул Зой. Джозеф уже не в первый раз слышал это странное слово - «сейлоры». Кем были эти непонятные моряки, матросы - или кто они там? - парнишка не имел ни малейшего понятия, а расспрашивать друзей о них почему-то не особо хотелось. Как будто заранее знал, что ответ ему не понравится. - А потом она променяла тебя на какого-то урода очкастого… - Как только… - голос впервые изменил Жадеиту. Сухое покашливание тут же прекратило назревающую ссору. Теперь всё внимание лордов было устремлено на старшего блондина. - Как только моя личность освободилась от власти Металлии… - Да, ты прав. Я признаю лишь одного человека, который может нам приказывать, - губы Зоя расплылись в мечтательной улыбке. Аме видел её лишь потому, что уже некоторое время не сводил глаз с рыжей бестии. Смысл же разговора окончательно ускользнул от него. - Эндимион, - больше вздох, чем слово. По телу Джозефа прокатилась леденящая дрожь, как будто он уже слышал это имя. Что-то внутри него ЗНАЛО. Но Джоз не хотел принимать эти знания. Он хотел во всём опираться лишь на свои впечатления, мысли чувства, ощущения, а не на то, что происходило давным-давно и даже не с ним. - Скажи, ты всё ещё видишь во мне Кунсайта? - слова сорвались с губ прежде, чем он успел остановить… нет, даже осознать их. Жестокие, нечестные слова, ответ на которые мог принести лишь боль. На несколько минут в комнате воцарилась мёртвая тишина. Мёртвая - потому что мёртвые… по-настоящему мёртвые не возвращаются. - Прости… - непослушными губами выдохнул Джоз, не зная, куда себя деть. Ненависть всколыхнулась в нём мутным осадком со дна души - ненависть и злость на себя. Ну что стоило промолчать! - Не знаю, - глухой, какой-то безжизненный голос рыжика причинял почти физическую боль. Аметист боялся взглянуть на него, боялся увидеть… - Ты очень похож на него. Ты даже не представляешь насколько. Иногда мне кажется, что ты - это он. Но Кунсайт никогда не вёл себя так, как ты. Ему всегда приходилось быть собранным, хладнокровным, спокойным, невозмутимым… взрослым. Даже когда он был того же возраста, что и ты. Поэтому… вы разные. Я сам ещё не понял. Я… - Тебе до Куна ещё далеко, - насмешливо перебил Зойчика Нефрит, отсалютовав бокалом неизменного вина сразу обоим парням, роняя несколько рубиновых капель на пол. - Мы до сих пор не проверили, на что ты способен. Конечно, кое-каким трюкам ты научился, но… - Мы до сих пор не знаем пределов твоих способностей, твоих особенностей, твоих слабых и сильных сторон, твоих предпочтений в магии… Хотя всё это можно предположить, исходя из наших знаний о Кунсайте. Но ты сам всё ещё ничего не знаешь о своих возможностях, не умеешь ими управлять. Всё, что заставляло тебя их использовать, было чем-то вроде стихийных всплесков, - Жад поправил очки и глотнул золотистой жидкости из бокала. Возможно, даже у него от подобной речи пересохло в горле. Но скорее всего причина была совсем другой… - Для начала, я думаю, стоит научить тебя пользоваться твоими силами, - лениво протянул шатен, потягивая терпкую алую виноградную кровь. - Неуправляемая сила бывает очень опасна, - Жад пристально взглянул на своего нового соратника. А уж Аме точно не смог бы оторвать глаз от продолжающей друг за другом парочки. Создавалось впечатление, что, не смотря на всю разницу эти двое мужчин очень похожи между собой. Не как братья - скорее, кузены… - Особенно такая мощная, как твоя. - Я могу помочь тебе… - невинно захлопал ресницами Зой и в мозгу Аме промелькнула безумная идея, что это, возможно, шанс побыть с огняшкой наедине. Он тут же попытался запретить себе все подобные мысли. А Зой, наткнувшись на тяжёлый взгляд Нефрита, обиженно засопел и отвернулся, разглядывая стоящий перед ним бокал с лимонной водкой. - Мы все поможем, - сказал как отрезал шатен и, встретив лучащийся надеждой взгляд зелёных глаз позволил уголкам губ чуть приподняться, означая улыбку. - И начнём с проверки. Прямо сейчас! Сорвавшаяся с его ладоней шаровая молния едва не задела среброволосого младшего лорда. Если бы Джоз не телепортнулся в последний момент, зависнув где-то в полуметре над своим бывшим ложем, его бы непременно приложило током. С грацией болотной лягушки он плюхнулся обратно на диван, утопая в мягком сиденье - о левитации он даже не вспомнил. Зато его драгоценная шкурка была спасена. Чего не скажешь о чувстве собственного достоинства, особенно когда со стороны его друзей послышались громкие смешки. И Неф, и Жад не скрываясь потешались над ним, Зой прикрыл рот ладошкой, но и сквозь эту хрупкую преграду прорывалось его неудержимое хихиканье. Аме нахмурился и отвернулся ото всех, усиленно изображая как сильно его задело это глупое веселье, но спустя пару минут не выдержал и присоединился к остальным. Неугомонный шатен обменялся с Зоем хитрыми взглядами (Джоз, наблюдавший за ними краем глаза, моментально «пририсовал» обоим лисьи ушки вкупе с направленными рожками вниз полумесяцами глаз и прикрытыми лапкой ухмылками - так похожи они были на двух сговорившихся лисичек). - Хотя, возможно, ему не помешает пара дополнительных уроков, - с притворной задумчивостью протянул звёздный лорд. И тут же был атакован улыбающимся до ушей рыжиком, повисшим на его шее сверкающей новогодней игрушкой. Оба лорда повалились на пол, образуя смеющийся катающийся клубок из двух тел. Джозеф не мог оторвать от них глаз, не замечая поселившейся на лице горькой улыбки, всколыхнувшейся тоски в глубине глаз. Отражение боли неощутимой тенью легло на его лицо. Когда-то, ещё совсем недавно… - Они хорошие друзья, - глуховатым треснувшим голосом произнёс Аме и сам вздрогнул от непривычного, какого-то чуждого звучания собственных слов. Жадеит мягко кивнул, встретившись с ним взглядом. Оказалось, лорд иллюзий всё это время наблюдал за ним. Ни унизительной жалости, ни осуждения - лишь понимание того, что испытывал сейчас Джозеф можно было прочесть в его лице. - Они всегда были лучшими друзьями… Но ты ещё не слышал, как они грызутся друг с другом. Захватившая сердце тоска отхлынула в самые глубокие, самые потайные уголки души, растворилась на дне зрачков, истаяла с губ, превратив их горький изгиб в почти незаметную тёплую улыбку. - Почти могу представить, - рассмеялся младший лорд в ответ.