Возвращение

Зал для брифингов смотрелся очень необычно, как и другие помещения одного из высотных зданий Голденрода. Небольшая полукруглая комната, амфитеатром спускающаяся к кафедре с проектором и столиком для бумаг, была украшена перемигивающимися гирляндами и разноцветной мишурой. Кое-где висели даже сверкающие шарики с росписью в виде покемонов. Комната выглядела особенно удивительной, если знать, какой организации принадлежало все здание. Зал не был пуст. Около двух десятков парней и девушек в черных костюмах с символикой в виде алой буквы «R» сидели на жестких стульях и слушали докладчика. Им был высокий парень, отличающийся от остальных цветом костюма, который был белым. Кроме того, он выделялся волосами ярко синего цвета, уложенными наподобие стрижки каре. - Разведгруппа установила местонахождение нашей цели, - парень показывал указкой на схему, создаваемую проектором, - Мы будем действовать тремя группами. Группа «Аква», ваша задача – вывести цель на поверхность. Дальше в дело вступает группа «Пламя». Вам необходимо вывести наш объект на позицию группы «Сеть» и оглушить ее. После, в задачу группы «Сеть» входит оперативная погрузка нашей добычи и ее транспортировка. «Пламя» будет прикрывать отступление. «Аква» возвращается сразу после выполнения задачи. Вопросы? - Эй, Джимбо! Какой состав второй группы и кто ее поведет? – раздался вопрос от двери. Докладчик привыкший, чтобы к нему обращались полным именем - Джеймс, оскалившись, повернулся к говорящему, но, увидев задавшего вопрос, успокоился. - Одно звено, Фелл, - ответил он, - Вас поведет Бурк. - Бутч! Меня зовут Бутч! – раздался гневный вопль зеленоволосого парня из первого ряда слушателей. - Я запомню, - ухмыльнулся Джеймс. - Не слишком ли мало на такую цель? – поинтересовался тот, кого назвали Феллом. Парень заметно отличался от других людей в аудитории. На нем были мешковатые черные штаны с множеством карманов и летная куртка. Эмблему организации он носил не на груди, как большинство, а на правом рукаве куртки. Темные волосы были коротко острижены, а в зеленых глазах мелькал недобрый блеск. - Вполне достаточно, - отозвался Джеймс, - полетят лучшие пилоты. Джаг, ты назначен ведомым… - Бутча! – перебил обладатель этого имени, не давая давнему сопернику снова исковеркать произношение. - Четыре перехватчика «Стараптор» против легендарного покемона, тем более такого сильного, как лу… - подал голос один из участников брифинга. Его прервал какой-то шум в вентиляции. Все подняли глаза и увидели, как что-то мелькнуло за решеткой вентиляции. Первым отреагировал Джаг Фелл. Парень выскочил в коридор и увидел фигуру, скрывающуюся за поворотом. Он успел разглядеть красную куртку покемонрейнджера и бросился следом за шпионом. - Шпион в здании! Рейнджер! – на бегу крикнул Джаг в микрофон нарукавного передатчика, - Направляется на крышу! Фелл несся по коридорам и лестницам, ориентируясь на мелькающую впереди красную куртку. Рейнджер бегал очень проворно, и, когда пилот выскочил на крышу, преследуемый уже сидел в кабине одного из ховеров «Ракеты». Джаг бежал к машине, но уже знал, что не успевает. Он остановился и взглянул в кабину. Рейнджер посмотрел на него. «Девушка!» - изумился пилот. Он встретился с ней взглядом, потом она надвинула на глаза очки и рывком перевернула ховер, опрокидывая его через край крыши вверх брюхом. Фелл подбежал парапету и увидел скрывающуюся за домом машину. - А она хороший пилот, - пробормотал парень. На взлетную площадку вывалилась группа захвата во главе с Джеймсом. Джаг молча показал в сторону скрывшегося ховера. - Плохо, могут возникнуть трудности, - вздохнул руководитель операцией, закладывая пальцы за ремень белых форменных брюк. - Вряд ли они что-то узнают, - откликнулся Фелл, - Цель операции им не известна, как и место проведения. Все пройдет без проблем. Рейнджеры не успеют найти наш объект до тридцатого декабря. А после будет уже поздно. - Может ускорим приготовления? – предложил Бутч, подошедший вместе со своей командой. - Нельзя! – отрезал Джеймс, - Лугию так просто не взять. Члены одного из крупнейших преступных синдикатов мира – команды «Ракета» - покинули крышу. Последним крышу покинул лучший пилот группировки – Джаггред Фелл. Он смотрел в сторону улетевшего ховера, и впервые за много лет в его глазах был не злобный огонек, а какая-то задумчивость. *** Центральное здание «Ranger Union» в Селадоне всем своим видом указывало на приближающиеся праздники. Системы гирлянд на фасаде то и дело переключались, рисуя контуры разных покемонов, парковка перед зданием была превращена в игровую площадку с катком. Дети и их покемоны лепили снеговиков, строили замки и играли в снежки. Им помогали обитатели школы рейнджеров. Каток в основном заполняли ребята постарше. Они катались парочками и весело смеялись, если кто-то неловко падал. Легкий снежок дополнял предновогоднюю атмосферу. Внутри здание было не менее праздничным. Все комнаты от обучающих классов для начинающих рейнджеров до центрального координационного пункта были увешаны разноцветным дождиком, красивыми игрушками и украшениями. Веточки омелы были неизменным атрибутом праздника. Будто специально, они были развешаны в самых неожиданных местах. Хотя их выдавали группы парней, делающих вид, что они просто стоят неподалеку. Разумеется, они караулили симпатичных девушек, которые прекрасно знали их планы и ловко обходили «опасные» места. В командном центре работа кипела, как всегда. Десяток операторов координировал действия рейнджеров. Система работала отлично, вызовы отправлялись оперативным группам и отдельным агентам. В преддверии праздника увеличивалось число мелких заданий, но серьезных операций становилось меньше. Многие рейнджеры шутили, что бандиты тоже празднуют Новый год. - У меня есть сигнал! – воскликнула девушка-оператор, следящая за обстановкой над Селадоном, - Неопознанный летающий аппарат. Направляется к нам. - Запросите его данные, - отозвалась Солана, топ-рейнджер одиннадцатого ранга. Она поднялась и направилась к пульту, с которого пришел сигнал. Двое парней внимательно следили за девушкой, одетой в удобные черные брюки и обтягивающую белую футболку. Стайлер Соланы был закреплен на поясе, красная форменная куртка осталась висеть на кресле. Рейнджер шла прямо под ветви омелы, развешенные в командном центре, парни затаили дыхание. Девушка остановилась, поправила черную ленту, прихватывающую хвост ее зеленых волос, улыбнулась парням и обошла омелу. Операторы разочарованно вздохнули. - Какие результаты? – поинтересовалась Солана у девушки, заметившей сигнал. - Передает правильный отзыв, это свои, - ответила оператор, - Запрашивает разрешение на посадку. - Наверное, что-то важное, - задумалась девушка, - Дайте разрешение на посадку, узнаем, что случилось. *** Через несколько минут все свободные топ-рейнджеры собрались в маленьком конференц-зале, получив сообщение о задании высшего приоритета. Солана уже ждала их в компании недавно прибывшего рейнджера. Другая девушка была одета в светло-синие штаны, удобные для полевых заданий. Поверх светлой кофточки, облегающей ее фигуру, была надета распахнутая летная куртка красного цвета с эмблемой топ-рейнджера седьмого ранга. Ее шею украшал золотисто-желтый шарф, а в коротких пышных светло-каштановых волосах виднелись защитные очки. - У нас есть сведения, что команда «Ракета» планирует операцию, связанную с поимкой легендарного покемона, - объявила Солана, - Саммер! Девушка в шарфе шагнула вперед: - Мне не удалось добыть сведения о том, где будет проводиться операция, но, судя по плану, цель «Ракеты» - лугия. Один из участников почти проболтался, произнося имя покемона. В зале разгорелось обсуждение. Существовало несколько мест, где мог обитать этот легендарный покемон. Саммер не участвовала в обсуждении, просматривая запись. Она не выключила камеру, когда ее заметили. Коридоры и лестницы мелькали на записи, прокручиваемой в ускоренном режиме. Девушка остановила запись, когда в кадре мелькнул похищенный у «Ракеты» ховер. Она пересмотрела запись несколько раз. Момент, когда она оборачивается и смотрит на парня. Девушка остановила запись и еще раз взглянула на лицо, показавшееся ей знакомым. Она больше не сомневалась, что знает его. - Солана! У меня есть идея! – воскликнула Саммер. Все обернулись к ней. - Что ты предлагаешь? – спросила у нее координатор операций. - В налете будет участвовать мой старый знакомый. Я думаю, у нас получится убедить его помочь нам, - живо заговорила Саммер, - У меня даже есть план, но мне нужна помощь. Данные о местах появления Селеби. Ближайшие дни, иначе не успеем. - Сделаем, - кивнула Солана, - Что-нибудь еще? - Психические покемоны и покемоны-призраки. Гардевуар, миссмагиус, фроссласс. Они могут создавать иллюзии. Они тоже нам помогут. - Так какой у тебя план? – поинтересовалась Вэнди, одна из самых стильных топ-рейнджеров. Она носила длинное красно-белое платье и теплую кофту такой же расцветки. В ее длинных ярко-зеленых волосах еще таяли снежинки. Она явно каталась на коньках, когда пришел вызов. - Я думаю напомнить ему, каким он был в прошлом и к чему приведет его поведение, - ответила Саммер - Предлагаешь спеть ему рождественскую песенку? – поинтересовался Джек Уокер, имея в виду известный рассказ. Красавец-блондин удобно развалился в кресле, уже одним своим видом показывая, что для него нет невыполнимых заданий. - Именно! – подтвердила девушка, - И для этого мне нужна помощь селеби, немного иллюзий и, наверное, ваше участие. - Легко! – отозвался Джекки, - Сотворим сказку в реальности. Все рейнджеры дружно с ним согласились. Саммер стояла и улыбалась от радости. Она чувствовала настоящую поддержку друзей. *** Джаг проснулся и сел на кровати. Несмотря на неделю успешной подготовки, его что-то беспокоило. Фелл снова вспомнил лицо девушки-рейнджера, но никак не мог ее узнать. Вздохнув, он тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли и опустился на подушку. Странный звук заставил Джага вздрогнуть и насторожиться. Он потянулся к тумбочке возле кровати и щелкнул выключателем ночника. Ничего не произошло. Тихо выругавшись, Фелл начал выбираться из кровати, нашаривая что-нибудь тяжелое, как вдруг даже не увидел, а почувствовал, что кто-то стоит перед его кроватью. Пилот поднял взгляд на силуэт, едва виднеющийся в полумраке. - Кто ты? – спросил Джаг в темноту. Голос пилота не дрогнул, он умел себя контролировать, но чувствовал, как необъяснимый холодный страх рвется наружу. Вспышка яркого света на мгновение ослепила Фелла. Он моргнул и уставился на нежданного посетителя. Свет фонаря, идущий снизу вверх, освещал фигуру девушки, одетой в белый балахон. Она откинула капюшон свободной рукой, открывая красивое лицо с волосами необычного, зеленого цвета, собранными в хвост на затылке. Девушка улыбнулась Джагу: - Я – Дух прошлых рождественских праздников, - представилась она, - Я пришла, чтобы помочь тебе. - Помочь? – усмехнулся Джаг, - Ты очень мне поможешь, если уйдешь и дашь выспаться. У меня завтра важный день и я не верю в духов. Парень кинул подушкой в незваную гостью и немало удивился, когда подушка прошла сквозь нее, как и полагается предметам, столкнувшимся с духами или призраками. Фелл вздрогнул, ощущая липкий холодный страх каждой клеточкой тела. Он попытался отползти назад, но уперся спиной в стену и расширяющимися от ужаса глазами смотрел на призрака, улыбающегося ему. - Не бойся, Джаггред, - мягко сказала она, - Я только напомню тебе прошлое. - Оно мне не нужно! – резко воскликнул парень, - Мне гораздо лучше без него! Девушка коснулась руки Фелла, тот почувствовал легкий холод и прикосновение, хотя ожидал, что рука призрака пройдет сквозь него. - Идем, - позвала она, и Джаг поднялся, сделав шаг следом за Духом. - Куда ты меня ведешь? – спросил парень. - Ты все увидишь, - отозвался Дух, - Смотри! Она направила свой фонарь вперед, и Джаг увидел впереди комнату, украшенную по-новогоднему. Через мгновение он сам оказался в этой комнате. Девушка стояла рядом с ним, держа парня за руку. - Где мы? – спросил Фелл Дух молча указала на комнату. Джаг обернулся и увидел мальчишку, вихрем пронесшегося прямиком к елке. Следом за мальчиком в комнату вбежал риолу. В увлеченно перебирающем красочные свертки пареньке Фелл узнал себя. Маленький Джаг с радостным воплем выхватил из кучи подарков коробку и начал сдирать обертку. В упаковке оказалась сборная модель реактивного самолета. Мальчишка тут же высыпал детали на пол и принялся собирать игрушку. Покемон с интересом наблюдал. - Я с детства мечтал летать, - сказал Фелл Духу, - Это была одна из моих любимых моделей. Мальчик закончил сборку и поднял модель высоко в руке, имитируя гул самолета. Он принялся бегать по комнате, играя с подарком и сияя от радости. Риолу бегал следом, разделяя настроение мальчишки. - Джаг, Джаг! – раздался звонкий голос от входа. В комнату вихрем ворвалась девочка. Было заметно, что она только что была на улице. Теплые наушники висели у нее на шее, красная куртка была даже не застегнута, снежинки таяли не только в ее светло-каштановых волосах, но и на ее кофточке. Она держала в руках похожую модель самолета. Риолу радостно запрыгал вокруг гостьи, и та погладила его по голове. Покемон остался доволен. - Смотри! – девочка продемонстрировала свою игрушку. Маленький Джаг в ответ показал свою. Дети рассмеялись, довольные похожими подарками и принялись играть вместе с риолу. - Я ее помню, - тихо сказал Фелл, наблюдая за детьми и улыбаясь, - Мы были соседями и лучшими друзьями. Любили самолеты, любили летать. Дети выбежали на улицу, и Дух провела Джага следом. Они увидели, как мальчик с девочкой присоединились к шумной компании и принялись играть в снежки. Среди детей были и покемоны, которые веселились и дурачились вместе с ребятами. Маленький Фелл и его подруга особенно старались закидать белыми снарядами риолу, который был рад такому вниманию. Пилот смотрел на них и улыбался, вспоминая, как здорово было просто так валяться в снегу или дразнить подругу, уклоняясь от снежков или получая ими в лоб. Джаг наклонился было слепить снежок и присоединиться к детям, но девушка-призрак увлекла его за собой. Яркий свет ослепил парня на секунду, а когда он снова смог видеть, то обнаружил, что стоит в зимнем парке. Шел снег, деревья были одеты в белое, фонари освещали протопанные тропинки. Вдалеке, держась за руки, шла парочка. Фелл заинтересовался, понимая, что они здесь не просто так. Он пошел к парню с девушкой, которые остановились под фонарем, держась за руки. Приглядевшись, Джаг узнал себя и ту девочку, которую он видел минуту назад, только повзрослевших. Его молодая копия была одета в черные мешковатые штаны с дополнительными карманами и желтую куртку с меховым капюшоном. Девушка носила штаны похожего фасона, только темно-синие и простую красную куртку. На голове у нее были надеты зимние меховые наушники. - У меня тоже получилось! – радостно сообщил молодой Фелл девушке, - Я тоже сдал экзамены, мы сможем летать вместе! - Здорово! – девушка бросилась парню на шею и поцеловала его, - Я боялась, что ты так и останешься тренером покемонов. - Ты же знаешь, что я с детства люблю летать. Зря беспокоилась, - Джаг из прошлого привлек к себе подругу и улыбнулся, - Идем, нас уже заждались остальные ребята. Парень с девушкой поцеловались и побежали по тропинке. Фелл с духом отправились за ними следом. Парочка с шумом ворвалась в здание летной академии и вихрем пронеслась в банкетный зал, где их уже ждали остальные студенты и преподаватели. Новоприбывших тут же втянули в общее веселье, которое сопровождало заключительные приготовления. Всего через десять минут приготовления были закончены, зал украшен, нарядная елка подмигивала разноцветными огоньками, а столы ломились от разнообразных угощений. Разумеется, не обошлось и без омелы и дразнящихся девушек. Директор школы поздравлял студентов с Новым годом и рождеством, но Джаг не слушал его, а смотрел на себя молодого, сидящего рядом с девушкой, целовавшей его в парке. Давно забытые воспоминания не желали пробуждаться. - Дух, что произошло с нами? – спросил он, - Я не могу вспомнить эту девушку и то, что было между нами. Куда она пропала? Призрак не пошевелился. Фелл снова взглянул на зал. Ребята уже увлеченно поздравляли друг друга, освобождали столы от всего вкусного, а несколько пар уже танцевали. Молодой Джаг со своей девушкой едва отходили друг от друга на расстояние вытянутой руки. Они танцевали, веселились и играли с другими студентами в игры только вместе. Не было никаких сомнений, что они влюблены друг в друга. - Зачем ты мне это показываешь? – спросил Фелл у призрака, - Я не хочу больше этого видеть, не хочу! Он закрыл глаза руками, но яркая вспышка все равно ослепила его. Парень осторожно убрал ладони от лица и открыл глаза. Он обнаружил, что стоит в коридоре академии, а Дух, как всегда, держится рядом. Коридор был украшен к новому году, а впереди, мягко ступая, шел Джаг Фелл из прошлого. Его лица не было видно, но походка уже выдавала холодность и жесткость. - Джаг, подожди! – та самая девушка из прошлых видений догнала парня. Тот повернулся. Лицо Фелла не выражало никаких эмоций, но взгляд был холодным и не смягчился даже при виде девушки, которая выглядела очень привлекательно в короткой черной юбке и бледно голубой блузке. - Почему ты уходишь? – спросила она с болью в голосе, - Сегодня же праздник. Останься. - Зачем? – удивился Джаг из прошлого, - Меня здесь больше ничто не держит. Я не хочу здесь оставаться. Справлюсь сам. - А как же я? – спросила девушка, едва сдерживая слезы. - Так идем со мной, - отозвался парень, - Я смогу обеспечить нас всем, чем пожелаешь. - Нет, не всем, Джаг, - девушка отступила на шаг, и слезы потекли по ее щекам, - У тебя больше нет тех чувств, что были раньше. Ты стал холодным и злым. Очень изменился. - Я только хочу сделать нашу жизнь лучше. Для тебя стараюсь, – возразил он. - Нет, не для нас! Для себя. Ты совсем про меня забыл, занимаясь своими идеями, - девушка вытерла слезы, - Я тебе больше не важна. - Это не так! – возмутился Фелл. - Все так, Джаг, - глаза девушки уже были сухими, - Можешь идти. Я больше для тебя ничего не значу. Мне придется с этим смириться. Оба Фелла смотрели вслед уходящей студентке, чьи плечи иногда вздрагивали, но она ни разу не обернулась. Молодой Джаг сжал зубы и направился к выходу. Наблюдающий за ним настоящий Фелл неожиданно вспылил, дав выход эмоциям. - Зачем ты мне это показала?! – заорал он, бросаясь на Духа, - Я хотел ее забыть, оставить ошибки в прошлом, начать сначала. Джаг почти схватил девушку, но вдруг видение исчезло, парень упал на кровать. Он поднялся и закрыл лицо руками. - Зачем ты мне о ней напомнила? – глухо сказал он. *** Джаг стоял в ванной, опираясь на раковину, и разглядывал свое отражение. Он уже несколько раз обругал себя за слабость и проявление эмоций, но легче ему не становилось. Он вспоминал все причины, по которым ушел из академии и попал в криминальный синдикат. И если раньше принятые им решения казались верными, то сейчас парень начал сомневаться в своем выборе. Еще раз умывшись, Фелл выругался сквозь зубы и вернулся в спальню, отгоняя беспокоящие его мысли. Он улегся на кровать и попытался заснуть, но беспокойство не проходило. Джаг открыл глаза и обнаружил, что он не один в комнате. У изголовья кровати стоял высокий парень со светлыми, даже сияющими волосами. Он был одет в зеленый балахон с узором из разноцветных искр, которые перемигивались, будто были живыми. На воротнике и рукавах одежды красовались серебристые узоры, а пояс напоминал золотую ленту. Ноги посетителя исчезали в тумбочке, как будто ее не существовало, подтверждая, что перед Феллом очередной призрак. - Я – Дух рождественских праздников, - представился явившийся Джагу призрак, - Я здесь, чтобы показать тебе настоящее. - Хорошо, - протянул руку парень, - Тем более, у меня нет выбора. - Правильно, - подтвердил Дух, уводя Фелла за собой. Они пронеслись над Голденродом, который, оправдывая свое название, сверкал золотом новогодних украшений. Над улицами с яркими витринами магазинов и спешащими домой с полными пакетами подарков и угощений людьми. Над парками, где дети и покемоны играли в снежки и строили целые замки. Мимо домов, в окнах которых были видны семьи, наряжающие елки и накрывающие праздничные столы. Дух завел Фелла в резиденцию команды «Ракета» в Голденроде. Разумеется, парень видел все украшения, но думал, что они вывешены лишь для прикрытия. Потому он немало удивился, когда в одном из конференц-залов увидел высшее командование организации, занимающееся приготовлением к празднику. Джесси и Джеймс лично украшали зал игрушками, гирляндами и блестками, их покемоны наряжали елку, а Мяут готовил еду к праздничному столу. Несколько рядовых организации, явно довольных ситуацией, помогали носить огромные блюда с закусками на стол. - Эй, Джесс! – окликнул напарницу Джеймс, - Этот праздник должен получиться еще лучше, чем прошлый. - Не сомневаюсь – отозвалась девушка, - Столько украшений и подарков. Мое любимое время года. - А все потому, что я убедил босса выделять деньги на прикрытие наших штаб-квартир, - гордо похвастался Мяут, выставляя на стол очередное блюдо, - Так мы не выделяемся среди других компаний и отлично проводим время. К тому же, многим это нравится. - Совершенно верно! – дружно подтвердили помощники Мяута. У Джага отвисла челюсть, пока он наблюдал предпраздничные приготовления в самом сердце криминального мира всего Джото. Он повернулся к Духу рождества, но не успел задать вопрос. - Новогодние праздники любят все, - сказал призрак, отвечая на незаданный вопрос, - Даже преступники становятся на какое-то время простыми людьми, радующимися наступлению Нового года. - Никогда бы не поверил, - рассеяно пробормотал Фелл, все еще удивляясь увиденному. - Ты просто забыл, - объяснил Дух, - Идем, это еще не все. Парень принял руку проводника, они прошли сквозь стену и стремительно полетели на восток. Мелькавшие под ними поселки, деревни и города все были готовы к праздникам и ярко сияли. Джаг любовался огнями внизу, наслаждаясь необычным полетом. Призрак опустился перед ярко украшенным зданием Селадона, в котором Фелл узнал школу покемонрейнджеров. Они вошли внутрь. Здание было ярко и красиво украшено. Кое-где рейнджеры и покемоны заканчивали последние приготовления к празднику, но большинство уже направлялось в главный зал. Призрак повел Джага следом за остальными, и они окунулись в атмосферу всеобщего веселья и радости. Ученики школы, выпускники и опытные рейнджеры одинаково радовались, веселились, играли с покемонами, танцевали или вспоминали интересные и смешные случаи из миссий. Фелла привлекла группа ребят, которые размахивали руками, имитируя знакомые фигуры пилотажа ладонями. Он подошел к ребятам, заинтересовавшись разговором. В центре внимания стояла та самая девушка, которую он любил когда-то. Она описывала эпизод из обучения, который вспомнился пилоту. - Представляете, что мы почувствовали, когда перехватили сигнал, - рассказывала девушка, - Я была ведомым, и Джаг сказал мне не вмешиваться, а сам догнал падающий лайнер. Мы тогда летали на новеньких «Молниях», они были быстрыми, но не достаточно мощными. Джаг слушал, раскрыв рот. Он вспомнил холодный голос пилота пассажирского самолета, ругань диспетчера и крики ведомого, описывающие его психическое и умственное состояние. - И вот он пристраивается под крыло самолета рядом с заглохшим двигателем и пытается скомпенсировать тягу своей машиной, - продолжила рассказ рейнджер, - Он выжал из «Молнии» даже больше, чем ожидали инженеры, но мощности не хватало, чтобы посадить самолет, тогда я полетела повторять его маневр. Вы бы слышали, что говорил диспетчер, даже Джаг в тот момент ругался не так изощренно. Ребята дружно рассмеялись, разрядив несколько напряженную обстановку, а Фелл вспомнил, что в тот момент он волновался не о себе, а о своем ведомом и пассажирах. - Так вот, я прижимаю свою «Молнию» к крылу лайнера, врубаю форсаж и тоже пробую выровнять эту махину, - описывала девушка, - Пилот говорит нам отваливать, считает, что их не спасти, но Джаг берет руководство на себя и велит сажаться. По его команде мы включаем двигатели на предельную мощность и выравниваем пассажирский лайнер прямо перед тем, как он падает на брюхо. Наши машины еще пролетели пару сотен метров. В лесу бы мы точно разбились о деревья, но мы упали в поле. Мы с Джагом были героями дня, хотя и пришлось пару дней поваляться в госпитале. Никто из пассажиров не пострадал. - Где же этот безумный пилот? – спросил один из молодых парней, оглядываясь. - Я здесь, - шагнул Фелл вперед, протягивая руку, но его никто не заметил. - Он перестал ценить отношения и ушел из академии, я о нем не слышала больше, - ответила девушка, - Жаль, он был лучшим пилотом. - Эй, идем к остальным! – подошел к ребятам один из старших рейнджеров, - Там покемонов поздравляют. Компания прошла к импровизированной сцене в другом конце зала. Фелл с призраком шли следом. Награждение покемонов шло полным ходом. Особенных почестей за храбрость и самоотверженность удостоился лукарио, который был достаточно опытен, чтобы справляться со многими заданиями без помощи рейнджеров. - Интересно, что случилось с моим риолу? – тихо пробормотал Джаг. Дух повел Фелла дальше, показав ему леса, озера и пещеры, где покемоны так же встречали праздник. Они облетели всю планету, и в каждом ее уголке царила новогодняя атмосфера. Этот праздник объединял людей и покемонов повсюду и, действительно, был особенным и волшебным. Над островами Вихрей призрак опустился вместе с Джагом под воду. На самом дне, сверкая огоньками, собрались водные покемоны, они устроили свои игры. Фелл немало удивился, увидев среди них громадного белого морского зверя, лугию. Но еще больше его поразило, что вместе с остальными веселилась точная копия легендарного покемона, только намного меньше. - Это же ребенок! – парень все никак не мог совладать с собой. Он никогда не задумывался, что и у легендарных покемонов могут быть дети. - Верно, - подтвердил Дух, - Совсем еще малыш, он не сможет выжить без матери. Джаг наблюдал за ребенком лугии и вспомнил, как он играл с риолу. Он вспоминал, как им было здорово и весело и видел, как радуется жизни маленький лугия. Погрузившись в воспоминания, парень не заметил, как оказался у себя в комнате в одиночестве. Дух рождества уже исчез, а Фелл стоял, глядя в пустоту. - Малыш-лугия погибнет, оставшись один, - повторил он слова призрака. *** Джагу Феллу не спалось. Он лежал в кровати, глядя в потолок и размышлял. Мысли о детеныше лугии вертелись у него в голове и переплетались с воспоминаниями о его друге-риолу и любимой девушке. Где они сейчас и что с ними случилось, Джаг не знал. Почему-то ему вспомнилось лицо рейнджера, угнавшего их ховер. Парень потер виски, пытаясь собраться с мыслями, но замер, ощутив пронизывающий холод. Он был не один. Участок темноты перед его кроватью сгустился и обратился черной тенью, напоминающей человека, одетого в саван цвета безлунной ночи. Там, где под капюшоном должно было скрываться лицо, зияло пятно темноты, поглощающее любой свет. От призрака веяло могильным холодом, сковывающим человека, смотрящего на него. - Ты – дух будущих рождественских праздников? – дрогнувшим голосом спросил Джаг. Тень качнулась, будто призрак кивнул головой. Он протянул руку и взял Фелла за плечо. В один миг они оказались в знакомом парню ангаре отряда воздушных войск команды «Ракета». Джаг оглянулся, вспоминая обстановку, и посмотрел на то место, где он всегда сажал свою машину. К его удивлению, там стояли стеллажи с оборудованием. Оглядев ангар, пилот не увидел ни себя в будущем, ни летательного аппарата с хищными красными полосами, какие он наносил на все свои самолеты и ховеры. - Разве я не должен быть здесь? – спросил Фелл духа. Тот молча указал ему на группу беседующих пилотов. Джаг подошел и прислушался к разговору, понимая, что это важно. - …Где-то год назад, - закончил фразу один из парней, - Прямо перед Новым годом. Простое задание, но у него отказали системы. Рухнул на скалы и взорвался. Даже не стали искать его и разбираться. Хоть и хороший пилот, но он был слишком жесток. - Помню, мы летали в одном звене, - подхватил другой, - Он расстреливал полицейские машины и покемонов, не оставляя шансов. Страшный был тип. Джаг удивился и повернулся к духу, собираясь спросить, о ком идет речь, как все вокруг завертелось, и он оказался в коридоре школы рейнджеров. Девушку он узнал моментально, с ней было еще несколько ребят. - Как ты? – обратился к ней один из парней, закрепляя конец гирлянды на стене, - Уже год прошел с того момента. - Все нормально, - ответила девушка ровным голосом, - Никогда не забуду, как он приказал стрелять в меня и покемонов. И стрелял сам. Сколько раненых и погибших… Я рада, что все, наконец, закончилось. Печалиться по нему я не собираюсь. Она прикоснулась к шраму на щеке, и в ее глазах промелькнула злоба. Фелл смотрел на шрам, испортивший красоту ее лица, и чувствовал, как закипает. - Покажи мне, кто посмел ее тронуть! – воскликнул он, обращаясь к духу, - Он больше не причинит вреда моей любимой. Призрак вытянул руку и указал парню куда-то, тот обернулся и увидел, что они стоят на кладбище. Джаг посмотрел в сторону, куда указывал Дух, и увидел заросший холм, который украшала потрескавшаяся могильная плита. Парень подошел и вслух прочитал надпись на надгробии: - Здесь покоится забытый всеми Джаггред Фелл. Что?! Он упал на колени, чувствуя бессилие. В будущем он погибнет, ни оставив ничего после себя и поселив ненависть в сердце любимой девушки. - НЕТ! – Джаг вложил в этот крик все силы, надсаживая глотку, а затем повернулся к черной тени и указал на надгробие, - Этому не бывать, Дух! Я не погибну забытым! Меня запомнят, как героя. И Саммер узнает о моих чувствах. Мне все равно, что ты показываешь, будущее не будет таким! Лучший пилот одной из крупнейших криминальных организаций в мире Джаггред Фелл посмотрел прямо в непроницаемую черноту лица явившегося перед ним духа и отчетливо произнес: - Я сделал свой выбор! *** Над открытым океаном, почти сшибая шапки волн и обгоняя рассвет, неслись четыре скоростных перехватчика. Машины «Стараптор» отличались простым и хищным дизайном: два мощных реактивных двигателя, кабина между ними и пушка на носу. Ни одной лишней детали. Фелл сидел в кабине, размышляя обо всем, что увидел ночью. Все его барьеры, которые он выстроил, защищаясь от окружающего мира, рухнули под напором воспоминаний. Джаг понимал, что в ответе за судьбу маленького покемона и сейчас может ее изменить. Парень ухмыльнулся, отключил связь со звеном и перешел на защищенный канал. Код экстренной связи он помнил хорошо. - Центр запросов «Ranger Union» слушает, - раздался в динамиках голос - Мне необходимо поговорить с рейнджером Саммер. Это срочно. Скажите ей, что вызывает Джаггред Фелл. *** Саммер застегивала летную куртку, когда ее стайлер зажужжал, получив входящий сигнал. Девушка ответила немедленно. - Тебе срочный вызов, - услышала она голос оператора, - На шутки поклонников не похоже, он говорит серьезно. Представился Джаггредом Феллом. Не слушая дальше, Саммер сорвалась с места и бросилась по коридору. Она оказалась в оперативном центре всего за пару минут. - Я здесь, - выдохнула девушка, восстанавливая дыхание. - Привет, - раздался из динамиков знакомый голос Джага, - Перейду сразу к делу. Цель – лугия. Место – острова Вихрей. Подводная команда уже выманивает покемона наружу. Наша задача – перехватить ее, оглушить и передать группе захвата. Высылаю координаты. - Ее? – переспросил оператор. - Я в этом уверен, - мрачно отозвался пилот, - У лугии есть ребенок. - Хорошо, Джаг, - сказала Саммер в микрофон, - Мы скоро будем на месте и освободим лугию. - Где вы? – парень чувствовал, что сообщил об операции поздно. - Летная школа Вайлета – ответила Саммер. - Вы не успеете вовремя, я что-нибудь придумаю. - Джаг, что ты собрался делать?! – воскликнула девушка. - Спасать лугию, - отозвался он, - Кстати, здорово летаешь. Шипение помех подтвердило, что Фелл прервал передачу. Саммер потребовалось всего десять секунд, чтобы выйти из ступора. - Вылетаем! – воскликнула она. *** Джаг отключил передатчик и мрачно взглянул на радар. До точки перехвата оставалось всего несколько километров. Рейнджеры не успевали. - Пора проверить, насколько хороши эти птички, - ухмыльнулся пилот и щелкнул переключателем, активируя пушку. Он перевел режим стрельбы с оглушающего на ионный заряд и чуть сбросил скорость, оказавшись позади остальных. - Второй, в чем дело? – тут же раздался в наушниках голос Бутча. - Временное падение мощности, босс, - отозвался Фелл и усмехнулся, - Сейчас все исправлю. Парень пометил две идущие позади машины целями и повел прицелом, прикидывая время, которое ему потребуется, чтобы сбить обоих, затем добавил энергии на оружие и выстрелил. Ионные разряды врезались в третью и четвертую машину, покрыв их корпуса змейками голубых молний. Оба перехватчика тут же рухнули в воду, лишившись всей электроники. Бутч заложил вираж, уходя из-под огня своего ведомого, и попытался выйти на связь с остальными. Джаг резво сел ему на хвост и, переключив пушку в режим импульсной стрельбы, создал целый ионный шторм вокруг рыскающего истребителя бывшего командира. В наушниках лидера «Пламени» раздавались только статические помехи. По курсу перехватчиков, взметнув в воздух огромный столб воды, поднялся со дна океана серебристо-белый покемон, напоминающий одновременно морского зверя, динозавра и птицу. Лугия проревела боевой клич, оглядываясь в поисках врагов. Бутч, продолжая сбивать прицел преследователю, ринулся к покемону. Фелл не отставал, продолжая стрелять. Он щелкнул передатчиком, переходя на частоту рейнджеров, и запросил связь с Саммер. Через пару секунд, он снова перенастроил рацию. - Отправьте кого-нибудь по этим координатам, - сообщил он, выдавая цифры,- Накроете подводную группу и пару сбитых пилотов. - Джаг, а ты? – голос Саммер дрогнул. - А я спасаю лугию, поговорим потом, - пилот вырубил коммуникатор и обработал пространство вокруг перехватчика Бутча из ионной пушки, затем включил тактическую частоту группы. - Говорит Джагредд Фелл, - возбужденно выпалил он в микрофон, придавая голосу нервозные нотки, - Лугия в ярости двое пилотов сбиты, запрашивают помощи, передаю координаты. Пилот убедился, что подводная группа рванула в ловушку, и сосредоточился на последней цели, летевшем впереди «Старапторе». Бутч маневрировал, уклоняясь от шквала выстрелов, но это мешало ему прицелиться в лугию. Однако, несколько зарядов спугнули покемона, и он направился в засаду. Фелл упорно висел на хвосте у противника и ругался сквозь зубы: энергия оружия падала, лугия летела в ловушку, а Бутч начал прицеливаться, чтобы оглушить покемона. Писк радара прервал его словоизлияния, новые цели оказались «Молниями» рейнджеров. Машины шли на перехват, но Джаг понимал, если он ничего не придумает, лугия угодит в лапы «Ракеты». - Мы здесь, Джаг! – услышал он голос Саммер. Девушка вышла на его частоту. - Если я ничего не придумаю, они заберут покемона, - мрачно отозвался Фелл, - И у меня есть хорошая идея. - Что ты собираешься делать? – голос девушки звучал взволнованно. - Спасать лугию, - холодно ответил Джагг и в очередной раз выключил передатчик, сосредоточившись на задаче. Бутч воспользовался тем, что в него меньше стреляют и включил системы наведения. Он прицелился в лугию, но отвлекся совершено зря. Бросив двигатели на форсаж, Джаг врезался в перехватчик бывшего командира. Машина Бутча развалилась на части, а Фелл, потеряв левый двигатель и оставляя за собой шлейф дыма, вращаясь, полетел к земле. Пилот боролся с гравитацией, машиной и тошнотой одновременно. На ругань сил не оставалось, катапульта отказала от удара. Он надеялся упасть более-менее целым, умирать не хотелось. Выжимая все из машины, он умудрился погасить скорость настолько, что перехватчик не развалился от весьма жесткой посадки. Однако сам Джаг едва не вылетел из ложемента и ударился головой о приборную панель. По стеклу шлема пробежали змейки трещин, парень едва не потерял сознание. - Надо же, сел, - саркастически ухмыльнулся он самому себе, ощущая дикую боль во всем теле. Радовался он успешной посадке недолго, знакомый запах подсказал ему, что рядом что-то горит. Судя по теплу с правого борта потрескавшейся кабины, это был двигатель. Фелл внезапно ощутил слабость по всему телу, он откинулся в кресле пилота, понимая, что самое главное он уже совершил: не дал поймать лугию. Об остальном парень не беспокоился. - Джаггред Фелл, миссия выполнена, - сказал пилот, оставляя запись в черном ящике. А потом двигатель взорвался. *** Саммер видела, как перехватчик Джага снес машину, преследующую лугию, и упал на какой-то островок. Девушка не успела подлететь достаточно близко, чтобы разглядеть обломки, как прогремел взрыв. Не веря глазам, она рванула к острову, облетела место крушения. Там не было ничего, только дымящиеся обломки, разбросанные взрывом, и медленно угасающий пожар на месте падения. - Саммер, Саммер! – передатчик просто разрывался от криков Соланы, - Ответь, пожалуйста, ответь! - Я здесь, - отозвалась девушка слабым голосом. - Он спас лугию, - сказала Солана, но и ее голос дрогнул, - Джаг Фелл – настоящий герой. Герой, - прошептала Саммер, щелкнув переключателем автопилота. Девушка зарыдала, не обращая внимания ни на что вокруг. Человек, которого она любила, погиб. *** Джаг открыл глаза, соображая, где он находится. Все его тело отзывалось жуткой болью, картинка в глазах плыла. Он вспомнил свои последние слова и последовавший за ними взрыв. - Должно быть, я умер, - вслух сказал парень, - Но почему так все болит? - Ты жив, и я хочу лично поблагодарить тебя за мое спасение, - раздался у него в голове чужой голос. Фелл резко встал, поморщившись от боли и обнаружил, что сидит на траве неподалеку от берега. С моря дул легкий бриз, а солнце еще не поднялось высоко. Облаков на небе не было. В воде играли покемоны, приглядевшись, Джаг увидел маленького лугию и раскрыл рот от удивления. - Ты спас меня и моего малыша, я помогла тебе, чтобы ты смог сделать больше добрых дел, - вновь раздался тот же самый голос. Парень поднял голову и посмотрел прямо в глаза лугии. Сначала он не понимал, как оказался здесь и почему цел, но потом в голове появилась картинка. Покемон закрыл его барьером и вытащил из взорвавшегося перехватчика. Его спасло существо, на которое он собирался охотиться. - Не важно, что ты делал раньше, - произнесла лугия, - Ты открыл для себя новый путь и теперь идешь по нему. Джаг это знал, он не собирался возвращаться в криминальные группировки. Его цель – помогать покемонам. - Спасибо, - сказал он лугии. *** Центр наблюдения «Ranger Union» практически опустел незадолго до празднования. Несколько операторов запоздало проверяли оборудование, чтобы автоматика отреагировала на новые вызовы. Саммер помогала им, чтобы хоть как-то унять боль, которая мешала ей радоваться вместе со всеми. Жертва Джага Фелла была для нее огромной утратой, несмотря на то, что они несколько лет не общались и почти забыли друг друга. - Ребята, заканчивайте быстрее, мы вас заждались, - окликнула операторов глава организации «Ranger Union». - Еще минутку, миссис Блэкроуз, - отозвалась Саммер. Бестар Блэкроуз в честь праздника сменила строгий костюм на голубовато-белое платье с блестками и была похожа на снегурочку. Сходства добавляла серебристая тиара в ее светлых волосах, а золотой кулон в виде сентрета звездочкой сверкал на ее груди. - Даю вам еще минуту, и потом мы начинаем без вас, - шутя сказала Бестар. Ребята защелкали переключателями быстрее. - Готово, автоматика справится, - довольно объявил один из операторов. Они уже направились к выходу, как их остановил удивленный возглас чуть задержавшейся Саммер. - Быть такого не может! – девушка перепроверила показания приборов. - В чем дело? – поинтересовалась у нее Бестар. - Неопознанный летательный аппарат только что совершил посадку на нашей крыше. Как он избежал радаров, не понимаю. - Отправляемся на крышу! – миссис Блэкроуз в один миг превратилась из снегурочки в рейнджера. Когда все рейнджеры и их покемоны в полном составе высыпали на крышу, им открылось удивительное зрелище. На взлетной площадке стоял ховер, раскрашенный как стекла в морозное утро. Он сверкал и переливался в свете огней посадочной платформы. Но куда более необычно выглядел человек, столь неожиданно прибывший к рейнджерам. Длинная красная шуба, подбитая белым мехом, напоминающим пушистый снег, шапочка под цвет шубы с таким же белым помпоном. Больше ничего не было видно, странный посетитель стоял к рейнджерам спиной и доставал из ховера огромный мешок. - Кто вы и как обошли нашу защиту? – строго спросила Бестар. - Хо-хо-хо! – звучно расхохотался человек, опуская мешок на землю и поворачиваясь к ребятам, - Неужели вы меня не узнали? - Выбивающиеся из-под шапки седые волосы, длинная белая борода и добрые лукавые глаза, хитро глядящие из под косматых бровей улыбающегося старика говорили о том, что персонаж он широко известный. - Это же дед Мороз! – воскликнул кто-то из младших учеников. В ту же секунду стайка галдящих детей окружила хоть и сказочного, но вполне реального персонажа, который принялся раздавать детям подарки из своего огромного мешка. - Вот уж неожиданный сюрприз, - улыбаясь, сказала Бестар. Покемоны, а следом за ними и остальные рейнджеры, поддались настроению детей и тоже присоединились к общей толпе, собравшейся вокруг старика. - Разумеется, для покемонов у меня тоже есть подарки, - сообщил дед Мороз, обратив внимание на подошедшего к нему лукарио и начал копаться в мешке. Когда старик отдавал сверток покемону, их глаза встретились. Неожиданно, оба замерли, разглядывая друг друга. Саммер, насторожилась, заметив эту сцену, и решительно протолкалась вперед. - У вас и для меня найдется подарок? – поинтересовалась она. - Конечно, внученька – улыбнулся дед Мороз. Он собрался достать из мешка очередной сверток, но Саммер ухватила его за бороду и потянула на себя. - Эй! Что ты делаешь? – возмутился старик совсем не старческим голосом. Накладная борода, усилиями девушки, сползла ему на шею, и перед рейнджерами стоял разоблаченный Джаг Фелл. Парень виновато улыбался. - Я хотел вас поздравить и поблагодарить… - начал он, но получил ощутимый тычок в живот и согнулся. - Мог бы сообщить, что жив! – грозно заявила Саммер, хватая его за уши. - Прости… - снова попробовал начать оправдания Джаг, как девушка опять его заткнула, но на этот раз более приятным способом. - Я так рада, что ты цел! – сообщила Саммер, оторвавшись от губ Фелла. - Да, и я решил быть с вами, с рейнджерами. Я столько всего переосмыслил… - девушка снова прервала его поцелуем, но на этот раз не таким долгим. - Миссис Блэкроуз, решение за вами, - обратилась она к главе организации. - Добро пожаловать в команду, Джаг! – широко улыбнулась Бестар, - А теперь самое время праздновать! - А стоило-то всего лишь сыграть пару сценок, - ухмыляясь, подошел к ребятам Джек Уокер. - Джекки, замолчи! – Саммер сорвала с головы Джага новогоднюю шапку и запустила в парня. Тот поймал ее и натянул на голову. - Я – дух рождественских праздников! – заявил он, повторяя позу, в которой явился к Феллу. На этот раз в него полетела накладная борода, брошенная уже рукой самого Джага. - Хорошо-хорошо, я дед Мороз, - с напускным недовольством проворчал Джекки, - Шубу отдай. Заняв место Фелла у мешка с подарками, Джекки принялся раздавать свертки ребятам, не забывая шутить и веселиться. Сюрприз вышел на славу. Джаг и Саммер понаблюдали за всеобщей радостью, а потом девушка увлекла парня в свою комнату в дальнем крыле здания. Влюбленные хотели встретить Новый год вдвоем.