Бал-маскарад

Куда только не занесет во время расследования! Выползая этим утром из кровати, я даже представить себе не могла, что через несколько часов окажусь на маскарадном балу. Впрочем, этого бы и не произошло, не выступи Джейн на совещании со своим очередным гениальным планом. План и правда был хорош, но я сильно сомневалась, что ФБР станет ввязываться во всю эту вакханалию. Эббот не раз давал понять, как дорожит репутацией – и своей, и отдела. Разжиться вечерними нарядами, нацепить на себя маскарадные маски и проникнуть во владения миллиардера по поддельным приглашениям… Это ли методы Бюро? Однако, к моему великому удивлению, предложение Джейна было одобрено, и команда получила приказ действовать. Кажется, суровый федеральный босс все-таки попался на обаяние моего консультанта. То есть, тьфу ты! – консультанта ФБР. Не моего. Больше не моего. Технически, моим он никогда и не был. Просто-напросто создавалась такая иллюзия… Как же ужасно жмут эти туфли! И маскарадная маска на пол-лица мне отчаянно надоела. Я огляделась: остальные гости, казалось, были вполне довольны, и, разбившись по парам, под громкую, ревущую музыку кружились в танце. Украдкой вздохнув, я покачала головой и ощутила легкий укол зависти – умеют же некоторые отдыхать! Особенно богачи. Интересно, как много нулей было в той сумме, что исчезла со счета хозяина вечера? Вероятно, немало. Сколько роскоши и мишуры! Почему же я, Тереза Лисбон, так бездарно трачу свою жизнь? Редкие выходные по обыкновению проходят в постели, а компанию мне составляют мороженое и диски со старыми фильмами. И так – из года в год. Впрочем, совсем недавно кое-что в этих устоявшихся привычках, кажется, начало меняться… Поток мыслей прервался, когда упитый в стельку ни то юноша, ни то старик – за маской не разберешь – не устоял на ногах и навалился на меня, пыхнув перегаром прямо в нос. Я брезгливо сдернула со своего плеча его руку в тугой белой перчатке и отошла на безопасное расстояние. Пьяные люди, пестрые одежды, сверкающие маски, бешеный ритм – меня начало мутить. Самое время покинуть это шумное празднество – благо, преступник уже пойман, и где-то в западном крыле особняка Чо и Фишер выжимают признание из его подельницы. Миссия завершена, рабочий день давно кончился, и можно отдохнуть. Я успела сделать только пару шагов по направлению к выходу, как вдруг путь мне преградила чья-то фигура. Уставившись на белоснежную рубашку и полы темно-синего пиджака, я ждала, когда незнакомец обойдет меня, но он продолжал оставаться неподвижным. Я подняла голову и увидела черную с золотом маску, светлые кудри и губы… эти губы, что не давали мне спокойно жить последние десять-двенадцать лет. Я открыла было рот, но он опередил меня – улыбнулся, чуть поклонился и сказал: – Не может быть, Фортуна вновь благосклонна ко мне! Слегка растерянно я наблюдала за ним – что на этот раз? Быть может, его пытливый ум обнаружил брешь в нашем расследовании, и сейчас Джейн продолжает играть, выводя кого-то на чистую воду? – Как счастлив я, что встретил Вас, прекрасная незнакомка! – продолжал он между тем. – Позвольте сказать, как Вы ослепительны… Право, могу ли я рассчитывать на один танец? Я колебалась. Трудно понять, что задумал Джейн, но, похоже, его игра не имела отношения к работе. Он просто веселился, и хотел, чтоб в его веселье поучаствовала и я. Отказаться? Или согласиться? Черт возьми, зачем же столько думать! Немного времени у меня еще есть – почему же не потанцевать, раз уж выпал такой случай. Я кивнула, и вложила свою руку в предложенную ладонь. Джейн уверенно вел меня в танце. Впрочем, когда он делал что-то иначе? Музыка громыхала и обволакивала нас, я казалась самой себе невесомой. Рука моего неожиданного кавалера крепко стискивала мою спину, и сквозь легкий шелк вечернего платья я чувствовала, какими горячими были его пальцы. – Как Вас зовут? – шепот Джейна обжег мне ухо. Я не стала изобретать колесо. – Тереза. – Тереза, – повторил он, помолчал и снова: – Тереза, – медленно, будто пробуя имя на вкус. – А Вы? – решилась я поддержать его игру. – Я – Патрик. Больше мы не говорили. Отгремев, наша музыка кончилась. Джейн взял меня за руку и, нежно сжимая мои пальцы, увлек за собой к балкону. Вечер был теплым, и со второго этажа особняка открывался довольно милый вид. Я перегнулась через резное ограждение, вглядываясь в темную гладь реки Колорадо и потонувший в ночной мгле огромный сад. Приглушенная музыка и гул голосов казались далекими, словно доносились до нас из какого-то параллельного мира. Джейн улыбнулся и с ловкостью фокусника выудил из-за спины стащенную у официанта бутылку шампанского. Пробка вылетела с оглушающим хлопком, шипящая пена вырвалась из горла. – Здесь… волшебно, – сказала я, принимая из его рук бутылку и делая глоток. Джейн кивнул, но не проронил ни слова, наблюдая, как медленно я поглощаю шампанское. Еще несколько минут мы неловко топтались на месте. Молча. Я отчаянно хотела нарушить эту затянувшуюся паузу, но слова не шли. В голове образовалась пустота. Зазвонил телефон. Я растерянно посмотрела на экран и сглотнула. Точно. Время. Мне пора идти. Вдруг Джейн сделал шаг и схватил мою руку. – Не уходи, Тереза, – попросил он. – Останься со мной. Я вздрогнула – что это с ним? Он был совсем не похож… на себя. Мне ужасно захотелось стянуть с него эту проклятую маску. Может, так я смогла бы понять, что он задумал. – Не отвечай ему, не уходи. – Что… – я перевела дыхание. – Что это значит? – Лишь то, что я сказал. Я почти задохнулась, когда поняла, что он предлагал мне. Предлагал мне себя. – Ты серьезно? – я пристально вглядывалась в блестящие в прорезях маски глаза. – Или это часть игры? Уголки его губ приподнялись в неестественной улыбке: – Решать тебе. Даже сейчас, в этот значимый момент, он оставлял пути для отступления. Каким бы ни был мой ответ, Джейн ничего не терял. Останься я с ним – есть призрачная надежда, что все будет по-настоящему. Если уйду – мы сделаем вид, что просьба его была сказана не Джейном, а Патриком – незнакомцем, которого я повстречала однажды на маскарадном балу. «Решать тебе» – он сказал это и замер, ожидая ответа. Напряжение в воздухе ощущалось физически. Решать мне. Но я уже все решила, Джейн. Это было непросто. Было даже больно, но я сделала выбор – отпустила тебя. Так живи! Ты свободен. Не только Кровавый Джон, но и моя любовь – безнадежная, бесконечная – больше не довлеет над тобою. Так зачем ты делаешь этот шаг именно сейчас? Телефон вновь издал мелодичную трель. «Маркус Пайк» – Извини, – он поймал мой еле слышный вздох одними губами и грустно улыбнулся, кивая. Джейн ослабил хватку, и моя рука выскользнула из его ладони. XXXXXXXXXXXX Я стянула невыносимые туфли, сорвала маску и выскочила на крыльцо босой. Взошла луна – ее металлический отблеск покоился на ровной поверхности реки. Едва касаясь ногами ступенек, я сбежала по мраморной лестнице вниз, прямо в объятия Маркуса. Он приехал на другой конец города только ради того, чтобы поужинать со мной. Он вызванивал меня весь день, беспокоясь, как идет наше расследование. И он был хорош. Боже, он был действительно хорош – элегантный, в черной шелковой рубашке и голубых джинсах. Не такой, как на работе – и не похожий ни на одного мужчину в моей жизни. Не похожий на Него… В обнимку мы дошли до блестящих ворот, и услужливый швейцар распахнул для нас двери. Опьяненная этой ночью я уткнулась Маркусу в шею. От него пахло дорогим парфюмом. Кто сказал, что любовь должна срывать крышу? Эти глупые романы не правы – от любви земля не должна уходить из-под ног! Мелодрамы по ящику нагло врали. Любовь – это когда под ногами ты чувствуешь твердую почву. Мне было спокойно. XXXXXXXXXXXX Следующий день на работе ничем не отличался от предыдущих. Джейн был весел и непринужден, слегка действовал на нервы, слегка – очаровывал улыбкой, выдавал резкие, но справедливые замечания и, как всегда, источал море обаяния. Никакой неловкости. Черт возьми, а ведь мы действительно были в этом хороши! Притвориться, будто ничего не случилось? Знаем, умеем, практикуем. Но мне было плевать. Сто раз пройденная дорога, ничего нового, в отличие от предстоящего вечера. Третье свидание с Маркусом было назначено на завтра, а я – абсолютно не готова. Как воспитанная католичка первые два свидания я держала себя в руках – дальше поцелуев дело не заходило. Ненастоящая причина, если говорить начистоту. Правда заключалась в том, что я попросту боялась. При мысли о близости на меня накатывала паника. Господи, сколько времени прошло с моего «последнего раза»! Я почти забыла, как это бывает… И вот завтра – час икс, а у меня закончились платья, все белье кажется несоблазнительным и простецким, а уж о таких вещах как эпиляция, маникюр-педикюр и прическа и говорить не приходится. Нет, не то, чтобы я себя запустила – выгляжу довольно мило, но поход в салон просто необходим. Хотя бы ради поднятия самооценки. Что бы мне сейчас помогло – так это задушевный разговор с хорошей подругой. За бутылкой красного вина, например. Вот только где взять эту подругу? Я вздохнула и поняла, что скучаю по Грейс. Правда, раньше мы не вели таких личных разговоров, но ведь со времен расформирования КБР многое изменилось. Вот только то жуткое дело с замученным беднягой Освальдо и прослушкой бывшей команды оставшимися членами Ассоциации Блейка заставило их с Уэйном и детьми укатить в неизвестные дали. В верхнем ящике стола я хранила их номер – но лишь на случай крайней необходимости. Была у меня еще одна хорошая подруга – Мадлен Хайтауэр. Где она сейчас? Кровавый Джон мертв, а посему, надеюсь, эта чудесная женщина и ее обожаемые дети наконец-то вздохнули свободно и начали жизнь с чистого листа. В конце концов я решила, что дружба и сопряженные с нею радости – роскошь для агентов ФБР. Вместо звонка Ван Пелт – набрала номер СПА-салона, телефон которого отыскался в Интернете за пять минут. Милая девушка записала меня на завтрашний день – шестнадцать тридцать. Я надеялась на благосклонность Судьбы и Эббота. Если получится – буду при полном параде. Рабочий день закончился без происшествий. Кинув Джейну и Фишер будничное «Пока», я отправилась на пытку – то есть по магазинам. Как почти каждая женщина я, конечно, в глубине души была весьма неравнодушна к шопингу, но не в таком его виде. Перспектива в одиночку шляться по бутикам весь вечер, примеряя бесконечные тряпочки, мягко говоря, не воодушевляла. В конце своего грандиозного похода я, горюя от одиночества, вся увешанная фирменными пакетами, наконец-то плюхнулась на водительское место своей машинки. Уже подъезжая к дому, вспомнила, что из еды в моем буфете осталось только старое засохшее печенье – даже последний пакетик соленых орешков я стрескала еще позавчера на ужин. Тихонько скуля, я свернула у ближайшего супермаркета. Лениво толкая тележку меж рядов с замороженными продуктами, я соображала, хватит ли мне двух упаковок лазаньи до следующей недели. Решив, что такого запаса будет вполне достаточно, я потянулась к последнему вишневому пирогу, и случайно столкнулась с чьей-то рукой. Я подняла глаза и очень удивилась. Ким Фишер собственной персоной так же растерянно, как и я сама, замерла, нацелившись на пирог. Как по команде мы обе отдернули руки. – Возьми… – Нет, что ты, он твой… – Да я не очень-то и хотела… Несколько секунд – и мы прыснули со смеху. Странно, как часто мы сталкиваемся с Ким в последнее время – то в баре, теперь – в супермаркете. Вдруг в голову залетела шальная мысль. – Ким, а ты торопишься домой? Она не торопилась. Фишер призналась, что ее планы на сегодняшний вечер мало чем отличались от моих собственных – ужин из полуфабрикатов, чашка кофе, телевизор. Неужели все женщины-копы так отчаянно одиноки? Вместе с продуктами я пробила на кассе две бутылки вина, тот самый пирог, и мы, болтая ни о чем, двинулись в сторону моего дома. XXXXXXXXXXXX – Маркус Пайк, – томно повторила за мной Фишер и прищурилась. – Неплохо, совсем неплохо. Красавчик, и проявил себя на том задании недурно. Так какое у вас по счету свидание? – Третье. – О-о, так значит… – она вопросительно посмотрела на меня, и я смущенно опустила глаза. – Быть сексу! – радостно заключила Ким и вылила в свой бокал остатки вина. – Вроде как… планируется, – подтвердила я. – В чем пойдешь? Показывай давай! Слегка покачиваясь от выпитого, я продефилировала туда-сюда по комнате, демонстрируя темно-зеленое атласное платье и новые туфли. – Шикарно! – заключила Ким. – Не преувеличивай, – чуть не шлепнувшись с высоченных шпилек, я едва успела схватиться за книжный шкаф. – Ты везучая, – вздохнула моя новая подруга и потянулась ко второй бутылке. – Я уже и не помню, когда в последний раз была на свидании… Хотя погоди! – она даже перестала на минуту бороться со штопором: – Вру, помню! Последнее мое свидание было с Джейном, – и она захихикала. Я недоверчиво глянула на Ким – это выпивка на нее так странно действует, что ли? – С Джейном? – переспросила я. – С нашим Джейном? Патриком? – Ага, – она снова хихикнула. – А ты не знала? Там, на острове. – Нет, не знала, – протянула я, – о свидании он как-то умолчал. Надо же, какие открываются подробности! Джейн и Фишер – с ума сойти. Я-то думала, он с дельфинами в океане плескался да гулял вдоль побережья… Твою мать, как можно было быть такой дурой! Конечно, это ж только я все ждала непонятно чего, вновь и вновь перечитывая его письма… «Скучаю по тебе» – ну конечно! Знаю я теперь, как он скучал. А, впрочем, сейчас это уже не важно. – Ему, наверное, просто стыдно. Попался же он на крючок, не разглядел в нежданно-негаданно появившейся в том захолустье американке агента ФБР. Неудивительно, что не рассказал тебе, – Ким хмыкнула. – Хотя там и рассказывать не о чем. Мы мило поболтали, потом он нарвался на каких-то бугаев, получил от них по морде и завалился спать. С утра был вежлив, но и только. Хотя на секунду мне показалось… – она замолчала. – Показалось? – поторопила я ее. – Не важно, – Ким грустно улыбнулась. – Просто, знаешь, на время нашего свидания он снял кольцо. – Снял кольцо? – тупо повторила я и напомнила себе попугая. Черт возьми, что она сейчас сказала? Джейн, Патрик Джейн, снял свое кольцо? Я понятия не имела, как можно было это объяснить. Не похоже, чтобы Ким особо интересовала его. Или я просто упустила его увлеченность из виду? – Да, знаешь, тогда я решила, что причина во мне, – продолжала Фишер, – но потом, поразмыслив, поняла – я тут не при чем. То есть я, конечно, сыграла в этой ситуации свою роль… Но совсем не такую, как вначале подумала. Просто мое появление стало толчком, после которого Джейн решил попробовать по-настоящему начать новую жизнь. Окончательно стать свободным. Но, похоже, у него это так и не получилось. И знаешь, почему? – Нет, – вздохнула я и залпом влила в себя целый бокал. Как много новостей, однако. – Я думаю, причина в тебе. Я подавилась вином и закашлялась. – Что? – наконец, удалось просипеть мне. – Я-то тут при чем? Ким пожала плечами: – А ты сама как думаешь? Эббот раньше считал, что вы спите вместе. Да мы все тут так думали, если честно. Но потом стало ясно – все не так просто. – А как? – проблеяла я, совершенно теряя реальность. – Не знаю насчет тебя, но Джейн точно неровно дышит к агенту ФБР Терезе Лисбон, – выдала Фишер. – С чего ты взяла? – Да тут все ясно как Божий день. Сама подумай, какое первое требование было на той несчастной салфетке? – Это ни о чем не говорит, – запротестовала я. – Просто мы добрые друзья. – Тереза, – вздохнула Ким, – неужели ты сама этого не видишь? Если раньше я и сомневалась, то теперь… Ну-ка, скажи мне, ты не заметила в Джейне изменения за последнюю неделю? Я задумалась. Возможно, что-то и было, но я старалась не обращать внимания. Решила отпустить его, и действовала в соответствии со своим планом. Больше моя жизнь не крутилась вокруг Джейна. Но, положа руку на сердце… Да, было в нем что-то необычное. Да взять хотя бы тот случай на маскарадном балу! Я молчала, а Ким, между тем, продолжала высказывать свою точку зрения: – Он, похоже, совсем закис, хоть виду и не подает, – говорила она. – Я никак не могла понять, в чем тут дело? А сейчас ты рассказала о Маркусе, ну и… кусочки головоломки соединились. Я ошеломленно глотала свое вино, отчаянно жалея, что купила всего две бутылки. Господи, да ведь Ким права! Странное настроение Джейна началось в тот самый день, как он узнал о моем свидании с Маркусом. В этот раз он прореагировал совсем не так, как когда я рассказала ему об Ардилесе. Он не показался удивленным, как будто ожидал такого поворота событий. А вот я, признаться, совсем не ожидала. Я так привыкла, что мой мир крутился вокруг Джейна, что перестала замечать заинтересованные взгляды мужчин. Да и сама, похоже, позабыла, что в мире есть другие представители сильного пола, кроме золотоволосого консультанта. Впрочем, если Джейн заметил интерес Маркуса, удивляться нечего. Это же Патрик Джейн, он видит все и знает все. Хотя до сих пор осталось кое-что, о чем он, кажется, не догадывается. Или делает вид, что не догадывается. Да что сейчас об этом размышлять! Я двигаюсь вперед. Все в прошлом. – Не думаю, что все так, – сказала я. – Джейн, может, и ревнует немного, но вовсе не потому, что у него там есть какие-то чувства. Он просто… Привык, что я всегда и полностью в его распоряжении. Что он может заявиться ко мне в любое время, позвонить среди ночи, а теперь, когда я с Маркусом – все изменится. И его жутко раздражает этот факт. Вот и все. – Не знаю, Тереза, – Ким покачала головой. – А что насчет тебя? – Меня? – Да, тебя. Скажи честно, ты любишь Джейна? Неожиданно прямой вопрос сбил меня с толку. – Я… нет. В смысле, да… То есть нет. Я люблю его как друга! – Но влюблена в Маркуса? – Ага, – я уткнулась носом в опустевший бокал. – Уверена? – Абсолютно! – кажется, прозвучало вполне убедительно. – Может, тогда перестанешь пытаться спрятаться в бокале? – спросила Фишер со смехом. – Я рада за тебя, Тереза, правда. Если ты в самом деле счастлива с Маркусом. – Я счастлива, – ответ вырвался слишком быстро. – То есть, о глубоких чувствах говорить еще рано, но… С ним надежно. Он не исчезнет, не обманет, не выкинет какой-нибудь дурацкий фокус как… – я запнулась. – Вино кончилось, – заметила Фишер через некоторое время, и я была ужасно благодарна ей за то, что она пропустила мои последние слова мимо ушей. – И уже очень поздно. Я поеду, пожалуй, а то работу проспим с тобой. – Я вызову тебе такси. XXXXXXXXXXXX Фишер уехала в полночь, а я не могла сомкнуть глаз почти до утра. В голове как заведенные крутились мысли. Он был на свидании с Ким, он снимал кольцо, он вернулся, он не в восторге от моих встреч с Маркусом, он просил меня остаться с ним там, на балу. Черт возьми, да! Просил. Но он опять свалил ответственность на меня. У него были пути для отступления. Все можно было представить шуткой, розыгрышем, игрой, притвориться, что ничего не было. Годы наших с ним странных отношений и есть один бесконечный маскарад. Только и делай, что меняй личины, да успевай скрывать чувства за очередной блескучей, сбивающей с толку маской. Никогда не знаешь, что там, за этой мишурой. А если бы я осталась? Пойди что не так в наших отношениях, кто был бы виноват? Как всегда – одна я. Если бы он сделал все по-другому… Если бы только… Стоп! Ничего бы не изменилось. Ведь я уже все решила. Решила, когда приняла приглашение Маркуса. Ведь так? Мерзкий звон будильника возвестил о начале рабочего дня. Прелестно! Мне удалось поспать целых три часа. Повезло, что никого не убили среди ночи. Я притащилась на работу, чувствуя легкое похмелье от вина, недостатка сна и от нашей неожиданно откровенной беседы с Ким. Я заглянула в женский туалет и воззрилась на собственное отражение. М-да, Маркус, не пожалел бы ты о своем выборе! Бледная как смерть, с кругами под глазами – на приличный мейк-ап у меня просто не было сил. В кабинке кто-то спустил воду, дверца отворилась, и я увидела Фишер. Выглядела она не многим лучше меня, но все же посвежее и бодрее. Небось, сразу завалилась в кровать, как добралась до дома. – Привет! – поздоровалась я. – Ну как… самочувствие? – Не очень, – призналась Ким. – Но посидели мы вчера отлично. – Того стоит, – я согласно кивнула, и мы вышли в коридор. – Кофе? – Да, обязательно! Рабочий день перед выходными был на удивление спокойным. Мы с Фишер несколько раз вместе заглядывали на кухню и возвращались на свои места рука об руку, что-то оживленно обсуждая и хихикая. Каждый раз, как мой телефон напоминал о себе, Ким многозначительно поднимала бровь, мы переглядывались. Странное для нас поведение, разумеется, не осталось незамеченным Джейном. Я украдкой видела, как он вытягивает шею всякий раз, как мы вместе идем по коридору, или когда я сосредоточенно набираю смс в телефоне, а Ким заглядывает мне через плечо. Но, удивительное дело, он молчал! Около двух пополудни я зашла в кабинет к Эбботу, чтобы отчитаться о проделанной бумажной работе. Тот взглянул на меня и чуть ли не всплеснул руками: – Агент Лисбон, вы заболели? – Вроде нет, – я пожала плечами. – Что-то мне не нравится ваш вид. Вы какая-то бледная. Фишер, что скажете? – обратился он к нарисовавшейся на пороге Ким. – Да, сэр, я абсолютно согласна, – подтвердила она. – Агент Лисбон просто очень предана работе. Но она сама говорила мне, что больна. У нее, знаете, жар! – последнюю фразу она выдала таким серьезным и озабоченным тоном, что я сама чуть было не поверила в свою болезнь. Но, обернувшись на Ким, я заметила весело пляшущих бесенят в ее глазах. Фишер хитро подмигнула мне. – Вот что, – сказал Эббот, выслушав ее, – работы сейчас немного, а завтра выходные. Если повезет, у вас получится выздороветь до следующей недели. Идите-ка домой, агент Лисбон, отоспитесь, примите лекарства. Вы нужны нам здоровой. – Но, сэр, – попыталась запротестовать я, но он только указал мне на дверь. – Зачем ты так? – зашипела я на Ким, когда мы вернулись в общий кабинет. – Я вполне могла доработать до вечера! Ну, хотя бы до половины пятого… там у меня запись была в салоне. – Вот именно, – рассмеялась Фишер, – у тебя столько дел! А еще выспаться бы не мешало, а то Маркус неизвестно как к вампирам относится. Ты и правда слишком бледная, Тереза, езжай домой. Поспи пару часов, наведи красоту, и проведи этот вечер с удовольствием. Ну и ночь, разумеется! Я осуждающе воззрилась на подругу: – Прочь, блудные мысли! И, кстати, врать нехорошо. Тем более – боссу. – Да это не вранье, ты же и правда болеешь. С похмелья. Хотя бы чуть-чуть? – Если только чуть-чуть. – Вот видишь? Чистая правда. Все, больше никаких разговоров, Тереза, езжай домой. Веселись! Джейн, до сих пор молчавший, заметно занервничал, когда я начала собираться. – У нас дело? – спросил он с наигранно-веселой улыбкой. – Это у меня дело, а ты отдыхай, – ласково ответила ему я. – Что ты имеешь в виду? – Лисбон отправляется домой, – провозгласила Фишер. – Небольшая простуда, Эббот отпустил. – Ты больна? – он, было, сделал шаг в мою сторону, но потом, передумав, остался на месте. – Тебя подвезти? Джейн выглядел встревоженным, и это отчего-то повеселило меня. – Нет, спасибо, доберусь сама. Всем пока! – пропела я, и, перехватив взгляд Ким, уверенно направилась к выходу. XXXXXXXXXXXX Сладкий сон на два часа, запланированные процедуры и совсем незапланированный массаж в СПА-салоне сделали свое дело – к семи я была красоткой. До назначенного свидания оставался час, и я, облаченная в одно лишь белье, носилась по дому, совершая последние приготовления. В дверь постучали. – Кто там? – крикнула я, прыгая на одной ноге и стараясь не поставить затяжку на чулке, который в данный момент натягивала. – Служба доставки! – ответили мне с той стороны. Какая еще доставка? Я накинула халат и приоткрыла дверь, однако, не снимая «собачку». Парень в бело-зеленой форме помахал передо мной какой-то небольшой коробочкой: – Мисс Тереза Лисбон? – Я кивнула. – Тогда это вам. Я, наконец, распахнула дверь, расписалась в получении и с подозрением потрясла странным подарком. Что бы это могло быть? Парень исчез, и я вернулась в квартиру. Внутри картонной упаковки оказалась бархатная синяя коробочка, в каких обычно преподносят ювелирные украшения. Маркус? Я открыла коробку. Она оказалась пуста. Что за черт? Времени разгадывать загадки у меня не было, и, оставив бархатный презент на полке в коридоре, я аккуратно натянула второй чулок. В дверь снова постучали. Да кого там еще нелегкая принесла? Я кинула взгляд на запястье – Маркус должен подъехать только через тридцать минут – и посмотрела в глазок. Это был Джейн. – Чего тебе? – спросила я через дверь. – Лисбон? Не впустишь меня? – Чего тебе? – повторила я свой вопрос. – Пришел тебя проведать. Ты же заболела. Я молчала, соображая, как лучше поступить. – Я принес тебе кофе и пончики! – в доказательство он приблизил к глазку бумажный пакет и два пластиковых стакана. – Ладно, входи, – сдалась я, отпирая дверь. – Только я ухожу скоро, и я не голодна. – Куда уходишь? – нахмурился он, втискиваясь в квартиру. – Ты же болеешь? – Выздоровела уже, – хмыкнула я. – О, – он помолчал, оглядывая меня с головы до ног. – На свидание собралась? – Именно так. – С Маркусом? – уточнил он. – Ты опять прав. – Уверена, что это хорошая идея? Я вздохнула – на разборки времени не было. И мне, честно говоря, было наплевать на все, что он мог бы сказать. Я так устала. – Более чем. Проходи или выметайся – только не маячь на пороге. Мне надо одеться, – с этими словами я исчезла в глубине квартиры. – У тебя есть текила? – крикнул мне вдогонку Джейн. – Верхний ящик на кухне. Стакан там же. В спальне я скинула халат и расправила аккуратно лежащее на кровати платье. Облачившись в свой наряд, я подошла к зеркалу и попробовала застегнуть молнию, но она упрямо не поддавалась. Я пыталась еще и еще, но ничего не выходило. – Джейн! – позвала я. – Можешь подойти? – Что такое? – он бесшумно появился на пороге. – Оу. Он застыл на месте, блуждая голодным взглядом по моей обнаженной спине. В зеркальном отражении я отчетливо видела реакцию его организма на представшую перед взором картину, и была довольна произведенным эффектом. – Да, именно «Оу», – передразнила я его. – Пришел в себя? Мне помощь нужна. – Как скажешь, принцесса. Конечно, спроси его сейчас, он бы стал все отрицать, но я отчетливо чувствовала, как дрожали его пальцы, пока он возился с молнией. Наконец дело было сделано. – Готово, – выдохнул Джейн. – Упрямая молния. Он все не двигался, продолжая дышать мне в шею, и я, чуть повернувшись, аккуратно обошла его по стеночке. – Идем, – сказала я, – тебя ждет текила. Мы дошли до гостиной, Джейн уселся на диван, подхватив с журнального столика непочатую еще бутылку и один из приготовленных стаканов. Плеснул бесцветной жидкости и глотнул, чуть поморщившись. – Выпей со мной, – кивнул он на диван, и я села рядом. – Налей. Он протянул мне второй стакан, и я сделала два больших глотка. То, что надо. Для храбрости. – Когда ты уходишь? – спросил Джейн. – Через десять минут. Я поднялась и вышла в коридор. Натянула туфли, в сотый раз глянула в зеркало, поправила прическу и вздохнула. Когда я вернулась в гостиную, треть бутылки уже была опустошена. – Ты решил набраться? – А что мне еще остается? Я пожала плечами: – Когда закончишь, будь добр, не садись за руль. Я не хочу быть виновницей твоей глупой смерти. Можешь остаться тут, плед вон в том шкафу. Проспись на диване до утра и выметайся. Желательно до моего возвращения. Джейн молчал. – Мы поняли друг друга? – Не планируешь сегодня ночевать дома, да? – Именно так, – ответила я и отвернулась. Вид у Джейна был как у побитой собаки, и мне вдруг стало так горько и обидно, хоть я и не понимала, отчего. В дверь постучали третий раз за вечер. На этот раз это был Маркус. – Как я выгляжу? – обеспокоенно спросила я у Джейна. Он залпом опустошил стакан: – Идеально. Маркус счастливчик. – Ладно, сиди тихо. Не вздумай высунуться! – А то что? Твой парень побьет меня? – он, было, ухмыльнулся, но быстро посерьезнел под моим свирепым взглядом: – Шучу. Не буду портить твое свидание, тем более что оно такое… значимое. Я не стала комментировать его замечание и, слегка пошатываясь на непривычно высоких шпильках, вышла в коридор. XXXXXXXXXXXX Появление Джейна, его слова и поведение разозлили меня, и, как ни старалась я за ужином думать лишь о Маркусе и его волшебных глазах, руках, волосах и о чем-то там еще, мысли вновь и вновь возвращались к моей вечной занозе. Я изо всех сил старалась замаскировать это, но, видимо, Маркус был отличным копом. – Что-то не так? – спросил он, перегибаясь через стол. – Ты сегодня какая-то… другая. Витаешь в облаках. – Нет, все в порядке, Маркус, правда, – я улыбнулась. – Давай сбежим отсюда? Он подарил мне чуть удивленный взгляд, но долго думать не стал. Мы оказались в его квартире, и с порога я, подстегиваемая злостью, распаленная текилой, вином, выпитым за ужином, горячими руками Маркуса, но больше всего – фантазиями о златовласом консультанте на моем диване, буквально налетела на ошеломленного мужчину. Впиваясь в него губами и зубами, я стащила строгий пиджак Маркуса и бесцеремонно отбросила его в угол. Натыкаясь в темноте на все предметы, мы добрались до спальни, и он долго возился с моей несносной молнией. Пока он мучился с замком, я на секунду перевела дыхание и вспомнила, с каким трепетом прикасался ко мне Джейн. Стало горько. Кажется, все получилось весьма неплохо. Сначала я искренне старалась оставаться с Маркусом, но фантазии уносили меня все дальше и дальше от него, и перед глазами всплывала курчавая голова Джейна и его пронзительные серо-голубые глаза. Пальцы Маркуса были такими же горячими, как и пальцы того «незнакомца» на балу, и я сходила с ума. Воодушевляемая фантазиями, я показала класс, совершенно позабыв о прежних своих страхах. Кажется, Маркус был восхищен. Я так разошлась, что прибегла даже к нескольким моим знаменитым па. Под утро, выдохнувшись, Маркус уснул крепким сном, обнявшись с подушкой. Ко мне же сон не шел. Я лежала на кровати, уставившись в потолок, и считала секунды. В какой-то момент ощущение неправильности происходящего буквально заполнило все мое существо и, бесшумно двигаясь, я натянула белье, платье, покосилась на разорванные чулки, подхватила туфли и клатч, и вышла в коридор. Слегка приведя себя в порядок перед зеркалом, я, стараясь не шуметь, выскользнула из квартиры. XXXXXXXXXXXX Уже у себя, заперев дверь, я прошла в гостиную. Джейн спал, развалившись на диване, сбитый плед валялся в ногах. Я подошла ближе, тихонько накрыла его и, взглянув на почти опустевшую бутылку текилы, села на пол, прижавшись спиной к дивану. Нащупав стакан, вылила остатки, и одним глотком отправила текилу путешествовать по моему организму. Джейн пошевелился и проснулся. Затылком я чувствовала его тяжелый взгляд. – Привет, – хрипло сказал он. – Ты чего так рано? Я пожала плечами: – Отвыкла спать не в своей постели. Он помолчал. – Как свидание? – Отлично, как видишь. – Вижу, – кивнул Джейн. – Текила на завтрак. А твой парень не испугается, когда проснется один в своей кроватке? – Он большой мальчик, переживет. Джейн хмыкнул: – Как жестко и цинично. – Кто бы говорил! – я развернулась к нему лицом, сталкиваясь взглядом с печальными задумчивыми глазами. Повисла пауза. – А ты изменилась… – сказал Джейн. – Дай водички, пожалуйста. И аспирин. Я молча протянула ему графин и достала из зажатого в руке клатча таблетки. Подал голос сотовый – это Маркус, наконец-то, проснулся, и заметил мое отсутствие. Я сбросила звонок – куда-то ушли силы, и мне было совсем не до подобных разговоров. Телефон зазвонил снова. Я вздохнула, собираясь подняться и ответить, списав свое исчезновение на неожиданный вызов по работе, но Джейн мягко перехватил мою руку. – Не уходи, Тереза, – тихо сказал он. – Останься со мной. – Что? – спросила я одними губами. Мне померещилось, или он повторил – слово в слово – то, что было произнесено на балу? – Не отвечай ему. Останься со мной. Я задержала дыхание. Что это он? Сейчас нас не убаюкивала приглушенная музыка, а его лицо не скрывала черная с золотом маска. Отступать было некуда. Его левая рука сжимала меня за запястье, и тут я поняла, что кое-чего не хватает. Кольцо, его безымянный палец был свободен от кольца. Но… слишком поздно. – Это не смешно, Джейн! – Хорошо, ведь я не шучу. Я разозлилась и вырвала свою руку: – Я несвободна. – Я знаю. – У меня есть мужчина. – Да. Маркус. Я в курсе. – У нас все серьезно. – Тогда почему после вашего первого секса ты ускользнула из его постели, и сидишь сейчас со мной, глотая текилу? Я молчала. – Тереза… – Джейн, хватит. Ты опоздал, ясно? Слишком поздно. – Нет, не поздно, – возразил он, приподнимаясь. – Ты ведь любишь меня. Я вскинулась: – Ты так в этом уверен? – Не на сто процентов, – признал он. – Мне трудно представить, что меня можно любить. Тем более, что могла полюбить ты… Но я надеюсь. – Надеешься? – Надеюсь. Потому что тоже люблю. Это была долгая пауза. Я не могла поверить, что он решился. Но почему, почему сейчас? Когда мне, наконец, удалось перевернуть эту страницу? – Да, я люблю тебя, – наконец, сказала я. – Но это неважно, Джейн. Даже любовь не может исправить то, что произошло. Я сломалась. Мы… сломались. Сейчас я с Маркусом. – Хватит повторять это! – взревел Джейн. – Ты не с ним, ты со мной. Посмотри же! Разве ты с ним сейчас? А ночью… Ты была с ним? Не телом, Тереза, душой? Горячий комок в горле мешал мне говорить. В глазах щипало. – Я в душ, – наконец, удалось произнести мне. – Когда я выйду, хочу, чтобы тебя здесь не было. Отрывай свою чертову задницу от моего дивана и выметайся. Это уже слишком. Я проторчала в душе минут сорок, пытаясь осознать действительность. В голове было пусто, в душе – зияла огромная дыра. Натянув халат, я выползла в коридор, отчаянно надеясь, что Джейн, как обычно, пропустил мимо ушей мои слова, и никуда не ушел. Оставляя за собой влажные следы, я высунулась в холл, как вдруг в дверь постучали. Вжавшись в стенку, я смотрела как Джейн, всклокоченный, в своем измятом костюме, шаркает к двери. Он распахнул ее, и я услышала голос Маркуса. – Мистер Джейн? Что вы здесь… делаете? – Я здесь живу, – выдал ему консультант, не замешкавшись ни на секунду. Я вытаращила глаза и хотела было выскочить из своего укрытия, чтобы на пальцах объяснить Джейну, куда он должен пойти, извиниться перед Маркусом, но какая-то сила остановила меня. – А… как…? что…? – мой гость явно разделял мою растерянность. – Да, Маркус, извини. Тебе, должно быть, неприятно, но так уж случилось. Видишь ли, мы с Терезой обручились. – Вы… но как? – Еще раз извини, приятель. Ничего не поделаешь, настоящая любовь, бывает. Ты еще найдешь свою женщину, – утешающе похлопал Джейн его по плечу и захлопнул дверь. Он обернулся, и я, наконец, отлипла от стены. – Где мое кольцо? – устало поинтересовалась я. – Что? – Если мы обручены, у меня должно быть кольцо. – О, – он смотрел на меня, пока смысл сказанных мною слов доходил до его сознания. – О! – Да. И оно должно быть достаточно дорогим, иначе – уволь! Надеюсь, в нем самый большой бриллиант из тех, что я могу себе представить. – Одну секунду! Джейн метнулся к шкафу, схватил ту самую бархатную коробочку и протянул ее мне. – Она же пустая, – я недоверчиво покосилась на консультанта. – Там двойное дно. Смотри, – он подошел ближе, предъявляя мне доказательства своих слов. – Тут есть секрет, – он обхватил коробочку двумя пальцами и слегка сжал их. Она открылась, и я увидела кольцо. Оно было великолепно – изящное, из белого золота, с россыпью чудесных бриллиантов. – Тереза, – Джейн откинул один из моих непослушных локонов, – Тереза… – Вставай на колени, – перебила я его. – Как скажешь, принцесса. Он медленно опустился на одно колено. – Тереза, ты выйдешь за меня? – Да, – я моргнула, и предательская слеза прокатилась по щеке. – А теперь поднимайся, а не то у меня сердце разорвется. Он вскочил и прижал меня к себе. Я чувствовала, каким бешеным был его пульс. – Не дай Бог, я пожалею об этом, – прошептала я, обвивая его шею руками. – Не пожалеешь, милая. – Патрик? – Да? – Поцелуй меня, наконец.