Рейдер «Нормандия»

- Чарльз, не стойте в дверях, - устало усмехнулась азари. - Вы хотели поговорить о том бардаке, в который я превращаю ваш любимый корабль? - Да, мэм, - удивлённо согласился Прессли. - Вы... Лиара пожала плечами. - Я не идиотка, Чарльз. И не слепая. Вы садитесь поближе, мне неудобно вам кое-какие документы через всю рубку показывать. Прессли прошагал через рубку связи, сел в ближайшее к любимому рабочему месту Т'Сони кресло и спросил: - Мэм, но почему тогда... - Потому что мы влипли, - коротко и неясно объяснила азари. - Чарльз, вас не удивлял изначальный состав экипажа? Прессли наклонил голову: - Мэм, это всё-таки пробный полёт. - Пробный полёт, - медленно, словно пробуя слова на вкус, произнесла Лиара. - Без одного из ключевых специалистов, с некомплектом в машинном и полным составом военной полиции. Чарльз, прекратите полировать мне слуховые мембраны, пожалуйста. Вот, любуйтесь! На последних словах азари почти сорвалась на крик. - Это, - на голо-панель выплыло донесение, - расшифровка разговора командующего 63 разведфлотилией Пятого Флота Петра Михайловича и посла людей Доннела Удины. Прослушка была установлена... скажем так, одной из моих бывших сослуживиц, которая в данный момент скоропостижно улетела на Иллиум. С двумя ранениями — у вашего адмирала очень интересная охрана, Чарльз. Которая сначала стреляет, а потом спрашивает, что некая азари в гражданском платье забыла поблизости от бара. Вы читайте, Чарльз, читайте. Прессли недоверчиво пробежал взглядом по светящимся строчкам, задумчиво потёр лоб... и вытянулся «по струнке». - Приношу извинения, капитан, мэм! Я полагал, что вы просто... - Садитесь, - устало произнесла Лиара. - Я знаю, что вы полагали. Кто угодно подумал бы именно это. Азари опёрлась подбородком на ладонь, глядя на своего старпома. - Как видите, нас просто слили. Причём слили с самого начала, с того самого «пробного полёта». Если бы Уильямс выжила на Иден Прайм, могло бы быть иначе... Но с того выстрела танковых пушек всё покатилось по наклонной. Впрочем, я подозреваю, что и гибель Уильямс входила в расчёты — иначе нам бы передали данные о прилёте грузовика «Синих светил» на Иден Прайм. Если я правильно понимаю, интрига была в том, чтобы за счёт гибели всей десантной группы списать снаряжение... сначала. Ну и создать впечатление, что Совет не обращает внимания ни на что, а его спектры плюют на людей. Но всё пошло наперекосяк — Рита выжила, я участвовала в бою... И — главное — после предоставления данных с Иден Прайм меня послали на охоту за Артериусом. И вот тут мы переходим к самому интересному... Прессли заворожённо смотрел на своего капитана. Юную, усталую, уже которые сутки не высыпающуюся... и впервые старому офицеру было плевать на расовую принадлежность. Потому что «Нормандию» со всем экипажем приговорили — согласно плану господ политиков она должна была погибнуть в бою на Иден Прайм, и если бы не спектр Т'Сони, с самого момента перехода через ретранслятор определившая угрозу, так и случилось бы. - А Совет закрывает глаза на проблему, - как-то обречённо проговорила Т'Сони. - Валлерну хочется усилить позиции своей расы, Спаратус пытается ущемить вашу... а Тевос просто плевать. Если бы я была не азари, а кем угодно другим — она бы вообще не шевельнула и пальчиком. И всем им плевать на Артериуса и гетов, пока эти сволочи копошатся где-то в Траверсе. Они не верят в реальность угрозы — и что бы мы ни передавали им, они не изменят своего мнения. Слишком они заигрались, Чарльз, - Прессли заметил, что щёки капитана налились густой синевой. - Как только мы выйдем за рамки «специального отряда местных сумасшедших», нас приколотят к Цитадели и запретят даже смотреть в сторону Траверса. Нас слили, Чарльз. Все. Все, кроме... некоторых лиц. Но задание никуда не делось, и мы должны его выполнить. - Но, мэм, как это связано... Лиара прикрыла глаза: - О Богиня! Чарльз, «нормальный» экипаж Альянса исполняет приказы командования. И если командование прикажет пришвартоваться к станции и сидеть на ней — так и будет. Верно? Штурман кивнул, уже догадываясь, что скажет капитан. - А мне нужен экипаж, которому плевать на приказы всех политиков, адмиралов и прочих. Я сознательно превратила «Нормандию» фактически в пиратский корабль... чтобы, когда мы станем слишком неудобны, экипаж не колебался. Артериуса необходимо остановить. Т'Сони помолчала, а потом внезапно вывела на голо-панель финансовый отчёт. - Кстати, о пиратских экипажах, - как-то странно усмехнулась азари. - Вы знаете, что нам сразу после Иден Прайм срезали финансирование? И до сих пор не подняли? Штурман оторопело вгляделся в таблицу. Разрыв между затратами на обеспечение «Нормандии» и приходящим со счетов Пятого Флота финансированием был невероятен. - Мэм, но как?! На те деньги, которые нам переводят, мы только экипаж кормить можем! - Причём армейскими пайками, - кивнула Лиара. - Разница покрывается из наших с Найлусом фондов, к которым мы имеем доступ как агенты Спецкорпуса, денег за перепродажу трофеев — Алексей оказался финансовым гением, напомните мне его чем-нибудь поощрить... и моих личных средств. Я была до Спецкорпуса самым уважаемым торговцем информацией Иллиума, Чарльз. И кое-что накопила. Так что я богата... была. - Я не знал, мэм, - виновато проговорил штурман. - Вы замкнули контроль дебета на себя... - Я ждала ухода с Арктура, - Т'Сони поморщилась. - Из вас хреновый актёр, уж простите. Пусть и мягкое, но ругательство в исполнении капитана окончательно убедило Прессли. Лиара до того никогда не позволяла себе такого — всегда сдержанная, даже в ярости тщательно подбирающая слова спектр Т'Сони внезапно исчезла, уступив место тянущей на себе — в одиночку! — совершенно непосильный груз девушке, делающей то, что должны были бы сделать люди. - Чарльз, мы не вернёмся на Цитадель, - Лиара выпрямилась в кресле. - И, скорее всего, не вернёмся на Арктур. После того, как Крайк присоединился к моей следовательской группе, советник Спаратус... впрочем, читайте сами. В высветившейся расшифровке — Прессли мимоходом подумал, что капитан уже давно сожгла за собой все мосты, шпионя за членами Совета — содержалось... - Мэм, я не могу поверить, - штурман закрыл руками лицо. - Наш посол договаривается со Спаратусом о том, что «Нормандию» арестуют с формулировкой «пиратство»?! Мы же... - Официальная причина — маяк на Теруме, - прокомментировала Т'Сони. - Гениальная мысль — объявить наши записи оттуда подделкой и обвинить боевую группу в краже артефакта. Возможно, дело ограничилось бы закрытием расследования, если бы мы сдали на опыты доктора Шепард. Чарльз, у меня есть аудиофайлы. И заключения экспертов по ним. Впрочем, вы можете провести собственный ВИ-анализ, Саманта с этим справится. Пересылаю исходные файлы. Прессли не успел ответить — его инструментрон пискнул, сигнализируя о приёме пакета данных. - Спасибо, мэм, но в этом не было нужды, - штурман справился с чувствами и теперь смотрел прямо в светло-синие глаза своей капитана. - Капитан, мэм, каков наш следующий шаг... и где мы теперь будем базироваться? - В Имире мы вытащим из рабства одну человеческую женщину... биотика на уровне матриарха. Она безумна, но это уже мои трудности — просто попросите экипаж первое время с ней поменьше контактировать. Затем — уходим на Иллиум, там нас не остановят, - хищно оскалилась Т'Сони. - У нас есть долг — остановить Артериуса, отстрелить ему голову и прекратить нападения на колонии. Возможно, мы сможем получить помощь от двух ваших адмиралов — Хэкетта и Кахоку. Они не могут открыто поддержать нас из-за политических игр, но понимают опасность. Нас объявят пиратами при любом раскладе, Чарльз — даже если мы сейчас покорно примчимся на Цитадель и хором сдадимся Удине и Спаратусу. А пиратам всегда рады на Омеге, - Т'Сони как-то очень светло улыбнулась. - Тамошняя правительница — моя... скажем так, наставница в какой-то мере. И вы всё-таки проведите анализ файлов. Я намерена после Имира раскрыть карты перед командой — и мне необходимо, чтобы вы подтвердили мои слова. Искренне подтвердили, Чарльз — я не желаю врать тем, кого веду в центр Галактики. Прессли кивнул: - Да, мэм. И... - штурман несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями. - Спасибо вам, капитан.

***

Двое суток спустя. Система Имир. «Нормандия» пристыковалсь к так называемой тюрьме «Чистилище». - Мэм, вы действительно хотите заплатить им? Дженкинс ошарашенно смотрела на Т'Сони. - Разумеется, нет, Рита, - Лиара вогнала в захваты сложенную снайперку. - Но местный босс должен быть уверен в обратном... пока не станет слишком поздно. Десантная группа вошла в шлюз. За открывшимися створками был виден длинный коридор — и пара охранников. - Т'Сони? - турианец в дешёвой броне с эмблемой «Синих светил» оглядел идущую впереди Лиару, недвусмысленно задержав взгляд на талии. - Сдайте оружие. - Боюсь, это неприемлемо, - азари очаровательно улыбнулась, сияя биотической аурой. - Разве что мы сдадим по одной пуле каждый. Выбирайте места, в которые вас ранить. За спиной почти уже бывшей спектра раздались щелчки — команда приготовилась к бою. Точнее, к бойне — в узком коридоре «Чистилища» плотность огня десантной группы зашкалила бы за все мыслимые рамки. - Спокойно, - вибрирующий голос от дальнего люка привлёк внимание Т'Сони. - Спектр, я надзиратель Курил. Уберите оружие, мы не желаем конфронтации. Несколько секунд в замызганном коридоре витало напряжение — и наконец наёмники-турианцы расслабились. Вслед за ними опустили оружие и погасили биотику бойцы с «Нормандии». - Курил, - кивнула азари. - Перевод средств будет совершён сразу после нашей встречи с Джек. Надеюсь, вы понимаете, что я не собираюсь предоставлять вам предоплату. Турианец кивнул. - Пройдёмте в блок выписки, спектр. ...После короткой прогулки по грязноватым переходам группа с «Нормандии» вошла в замызганное помещение, оснащённое несколькими консолями. - Сейчас приведут Джек. Ожидайте, спектр, - Курил двинулся в сторону люка. - Я пока что... - Я так не думаю, - тихо произнесла Лиара. - Вы останетесь здесь, надзиратель. Если, конечно, не хотите узнать, как именно десантницы отрывают турианцам мандибулы. Силой мысли. Курил застыл на месте. - Спектр, вы... - Я спектр Совета, надзиратель. А вы — работорговец и пират. Я не обязана вас арестовывать, но вот доверять вам... Я похожа на идиотку? Турианец обречённо развёл руками. ...Скованную тяжёлыми наручниками - специальная разработка с блокировкой биотических имплантов - девушку втолкнули в «пункт выписки» через люк. Курил не попытался позвать охранников — он понимал, что десантная группа просто сметёт и гипотетическое подкрепление, и самого надзирателя. - Так... Т'Сони внимательно осмотрела Джек. Тонкая, гибкая, вся покрытая татуировками, бритая наголо — и сияющая чистой ненавистью. - Джек, я — спектр. Пришла вытащить тебя, - Лиара не желала даже в мелочах врать своей будущей десантнице. - Ты мне нужна как боец. - Ни хуя себе, целый синенький спектр за мной! - нецензурно восхитилась девушка. - А твой ебучий Совет не возбухнет, что берёшь меня в команду? Нервный смешок Дженкинс за спиной подстегнул Лиару: - Это проблемы Совета. Джек, ты предпочтёшь сидеть в этом загоне? - Нет, синяя, - ухмыльнулась татуированная девушка. - Сними с меня эти браслеты, а? Или ты хочешь, чтобы я сама? - Найлус, будьте добры... Крайк подошёл к Джек и несколькими движениями расстегнул наручники. - Халтура, - прокомментировал турианский спектр. - Я могу идти, спектр? - на свою голову напомнил о себе Курил. - Джек... - Лиара наклонила голову. - Он твой. Тали, пожалуйста, выпустите всех заключённых на этой станции — и мы уходим. Полюбовавшись на турианца, раздираемого кинутыми справа и слева «деформациями», группа высадки, уснащённая крайне опасным новичком, двинулась к шлюзу, расстреливая всё живое на пути. - Невиновных тут нет, - Лиара изящно опустила «Нагинату», проделав предварительно пятую глазницу в черепе батарианца-охранника. - Либо наёмники, либо бандиты. Пусть сами разбираются между собой, я не нанималась ещё и эту яму разгребать.

***

Уни-инструмент Лиары пискнул, едва «Нормандия» отстыковалась от полыхающей внутренними взрывами станции. - Мэм, лейтенант Трейнор по моему приказу отслеживала новости, - задыхающимся шепотом заговорил Прессли. - Три минуты назад нас объявили пиратами, мэм! - О Богиня. Я думала, что хоть до Иллиума успеем дойти, - вздохнула Лиара. - Я буду говорить с экипажем из ходовой рубки. Сейчас. ...Джокер обернулся на топот — и ошарашенно пронаблюдал бегущую по коридору Лиару. - Джефф, интерком, - приказала она. Джокер кивнул, включая связь. - Внимание всем постам. Говорит капитан. Джеффа пробила нервная дрожь — капитан точно так же начала свою речь две недели назад. Но тогда она была... другой. Не такой обречённой, яростной и собранной. - Прошу вас ознакомиться с записями переговоров некоторых лиц, имеющих прямое отношение к нынешнему статусу «Нормандии». Запускаю запись. Джокер с нарастающим ужасом выслушал разговор Михайловича и Удины. Ругань в адрес Уильямс, в адрес капитана Т'Сони, обсуждение возможности как-то задержать «Нормандию»... и обсуждение упущенной прибыли от списания снаряжения. - Как видите, мы должны были погибнуть на Иден Прайм. Там была поставлена ловушка. Колонистов, учёных и гарнизон принесли в жертву ради получения прибыли. Как и нас. Лиара вздохнула. - Сразу после боя на Иден Прайм нам срезали финансирование. Так, что мы не смогли бы даже закупить горючее для перехода от Цитадели до Арктура. Чтобы обеспечивать потребности экипажа и боеспособность корабля, пришлось использовать... альтернативные источники финансирования. Азари снова пощёлкала клавишами. - Прошу ещё раз прослушать запись. Джокер уже ничему не удивлялся. Даже тому, что посол человечества вступил в сговор с турианским советником, чтобы «склеить» дело против экипажа «Нормандии». И против её капитана — преданной, проданной, разменянной на политические преимущества, но такой же сильной, как и тогда, перед стартом к Теруму. - Я всегда буду впереди вас. - Нас предали, - продолжила Лиара. - Нас слили. И не только нас. Колонии в Траверсе по-прежнему не имеют прикрытия. Артериус и его армия по-прежнему угрожают колониям. Мы больше не имеем официального статуса — и попытка оправдаться, даже если она будет успешной, займёт слишком много времени. Если мы начнём действовать по правилам — Артериус успеет уничтожить ещё несколько колоний. Азари передёрнула плечами, закованными в красную броню. - Я приняла решение действовать независимо от официальных структур. Малый рейдер «Нормандия» объявлен пиратом, а военные флоты не спешат помочь колонистам? Значит, колониям нужны их пираты. Ещё одна пауза — азари давала команде время осмыслить её слова. - Сейчас мы стартуем к Иллиуму. Прошу всех за время полёта принять решение. Тем, кто не захочет остаться на «Нормандии», будет выплачена сумма, достаточная, чтобы купить новые документы... или добраться до Цитадели и нанять лучшего адвоката. Я готова предоставить документальные свидетельства того, что все уходящие не пожелали оставаться на корабле с пиратским статусом. Азари вздохнула. - Тем же, кто останется... я не обещаю, что мы выживем. Я не обещаю даже, что мы выполним задачу. Но мы сделаем всё, что сможем. И я всегда буду впереди вас. Капитан Т'Сони закончила. Джокер крутанулся в кресле. - Капитан... - У вас есть время до Иллиума, Джефф. Ещё час назад Джокер замолчал бы, испугавшись этого голоса — безжизненного, смертельно холодного. Час назад — но не сейчас. - Мэм, разрешите без чинов и протокола? - Конечно, - кивнула Т'Сони. - Тогда... в заднице я видал этот долбаный Совет, мэм! И этот долбучий Альянс там же! Кэп, вы, азари, дрались за людей, которых наши мудаки просто подставили. Да в гробу я такое блядство видел... Кэп, я с вами. Не могу же я кому-то отдать свою птичку. Правда? - Спасибо... Джокер, - бледная улыбка скользнула по лицу Т'Сони.

***

Лиара медленно подошла к двери лаборатории и кликнула вызов, кивнув на ходу смотрящей куда-то в пространство Чаквас. - Войдите, - одновременно с звоном открывающегося замка прозвучало из динамика. Азари прикрыла глаза... открыла и вошла в лабораторию. - Лиара-сенсей, - Джейн стояла в нескольких шагах от двери. - У меня нет выбора. Лиара остановилась. Произнесла, глядя Джейн в глаза: - Есть. В Терминусе тоже можно быть археологом. И даже не для чёрного рынка... - У меня нет выбора. Я не могу бросить тебя. Не могу. С каждым словом Джейн подходила к Лиаре всё ближе — и остановилась совсем рядом с азари. На расстоянии тепла. Лиара опёрлась на переборку, пытаясь не показать, насколько устала — и насколько сильно перенервничала перед этим разговором. - Ты уверена, Джейн? В следующую секунду Т'Сони чуть не потеряла сознание — Шепард шагнула ещё ближе и обхватила руками тонкую талию азари. - Да. Я останусь с тобой. И к демонам Совет и Альянс. ...Через несколько минут Джейн и Лиара сидели рядом на кровати. - Знаешь... есть одна песня, которая очень подходит к этому бардаку. Можно, я спою? - Конечно, - улыбнулась азари, глядя в чёрные глаза... подруги? Или уже больше? Тягучие, вязкие аккорды и хрипловатый голос обволакивали сознание Т'Сони.

Нас мало, но мы в тельняшках, хотя и в них далеко не все, Два командира в черно-белых фуражках как на шахматной доске. В ставке про нас забыли, нас разыграли как лишний туз, Мы потеряли все, что любили, остался лишь этот блюз... Броня надвигается грозно, дым орудийных стволов, "-Алё, это база? Ответьте, я первый!" - Первый уже готов... Мы гнием на этих сопках и точках, погода резко уходит в плюс, Но наши коллеги в горячих точках подпоют нам этот блюз!

Мрачноватая ирония действительно очень подходила ситуации — совершенно идиотской. И очень... странной. Как и всё, что происходило со спектром Т'Сони на этом задании — которое придётся выполнить даже после того, как Совет слил двух спектров и неизвестно сколько колонистов в трубу.

Обходи эту пару с фланга, гранаты кидай подряд, Пусть экипажи станцуют танго, пока их танки горят. Нас слишком долго вокруг пальца водили, для ставки мы очередной конфуз, Рация с приемником динамик родили и он лабает пулеметный блюз... Пуля-пуля дура пуле-пуле пулеметный блюз! Пуля-пуля дура пуле-пуле пулеметный блюз!

- Именно так, - кривая улыбка прорезала черты Лиары. - О Богиня, как всё это... глупо! Шепард отложила гитару: - И у меня есть кое-какие мысли. Ты сейчас... сможешь? - Конечно, Джейн, - рассмеялась Т'Сони. - Уснуть — не смогу, а вот поработать... ____________ В тексте главы использована песня Скива и Строри "Пулемётный блюз"