Проклятия Арадриаль 2: Начало будет в конце

Я очень старалась сделать главу насыщенной действиями. После долгого отсутствия музы я надеюсь, что слабину не дала и всё получилось) Судить Вам)       Утро выдалось ярким и тёплым. Ветер игриво носился в ближайших лесах около Мории. Кристально чистое небо было поддернуто перистыми облаками, солнце проливало свет на обширные равнины, но, к сожалению, его лучи не могли проникнуть в мрачное гномье царство и осветить путь Братству.       Путешественники в этот раз выдвинулись пораньше, уделив на сон всего четыре часа. Такой расклад никому не понравился, но никто не сказал ни слова. К тому же спорить с Гендальфом, который, собственно, всех и поднял, не хотелось. В последнее время маг был угрюмым и молчаливым. Волшебник говорил только тогда, когда указывал дорогу. По его словам идти осталось день, не больше. Правда, верилось в это с трудом. Отвыкшее за долгое время от солнечного света и свежего воздуха, Братство заметно приуныло. Даже хоббиты уже не старались скрасить вечер своими стихами и незатейливыми песнями. К тому же длинные коридоры и громадные залы царства были настолько темными, что казалось, будто они ничем друг от друга не отличаются. Путники не раз сбивались с пути, проходя одной и той же дорогой несколько раз. Из-за стольких неудач, Гендальф постоянно рисковал, зажигая посох поярче. Многие из Братства не понимали, к чему такая осторожность. Все в Мории говорило о том, что подземный дворец заброшен, что никто в нем жить не может. И каждый раз странники одергивали себя: тогда откуда здесь столько давно погибших гномов?..       И в один прекрасный момент опасения мага претворились в жизнь.       Братство как всегда шло друг за другом по большому залу. Видимо, раньше здесь собирались, чтобы отметить какой-нибудь крупный праздник. Как и во многих других помещениях, потолок был слишком высоко, так что его не видели ни эльфы, ни Аро. Массивные колоны, украшенные самой искусной резьбой, на какую только могли быть способны гномьи мастера, располагались по залу в два ряда. И также в два ряда стояли длинные деревянные столы. Многие стулья были поломаны, какие-то перевёрнуты.       Братство старалось продвигаться тихо, лишний раз не наступать на щепки и различный другой мусор, валяющийся на полу. Легко было разве что эльфам, которые бесшумно и невесомо ступали по каменным плитам, покрытым толстенным слоем многолетней пыли. И все бы ничего. Они почти миновали этот зал, вот уже была видна дверь с железным засовом. В единый миг, когда Гендальф уже протянул руку, желая отворить дверь, рядом с его пальцами вонзилась стрела. Леголас мгновенно схватился за лук и развернулся, по инерции выпуская стрелу во мрак за спиной. Раздался приглушённый визг и грохот, что говорило о том, что стрела нашла свою цель.       — Нас всё-таки обнаружили! — взволнованно сказал Боромир, собирая вокруг себя хоббитов.       Полуросликов мгновенно прошиб холод. Ведь они так долго оставались незамеченными!       В эту минуту раздался стук. Маг вновь замер с протянутой к двери рукой, так и не успев схватиться за ручку. Он решил, что стук послышался с той стороны, будто какая-то неизвестная тварь, порождённая темнотой, выкарабкалась из мрака и решила осторожно постучать в дверь. Но нет. Никакой твари, которую породило уставшее сознание волшебника, не было. Это была громкая барабанная дробь прозвучавшая где-то там, глубоко под землёй. Звуковая волна ритмичного стука мелкой дрожью пробежала по стенам. Казалось, что в единый миг Царство пробудилось от долгого сна. За считанные минуты Мория превратилась в один большой механизм, который во что бы то ни стало решил искоренить из себя «чужеродные элементы».       И этот механизм заработал, словно громадная машина, в организме которой работает каждый рычаг, каждая деталь. На нижних этажах Мории уже кипела жизнь.       Орки подобно тараканам выползали из горных расщелин. Через несколько секунд их собралось столько, что не сосчитать. Грубые звуки их труб, топот, стук доспехов, — все это отчетливо доносилось до Братства. Хоббиты тотчас столпились в кучку, выставив перед собой бесполезные в данный момент клинки. Меч Фродо светился нежно-голубым, и это свечение ещё раз подтверждало, что недруги слишком близко.       Гендальфу хватило каких-то секунд, чтобы оценить ситуацию. Волшебник всё-таки отворил дверь. За ней виднелась целая цепь тоннелей. Мрачные, они словно глубокие бездны затягивали и топили в себе. Холод, смешанный с вонью, ударил в лица.       — Аро! — вдруг обратился к волчице маг, заставив ту вздрогнуть. — Беги вперёд этой дорогой. — Он указал на крайний тоннель. — У тебя больше шансов расправится с орками — очисти путь. Любое промедление и мы отсюда не выйдем! Скорее!       Аро не произнесла ни слова. Сердце её отбивало ритм, ладони похолодели. Волчица постаралась взять себя в руки. Не время для страха. И Аро это понимала. Страх только мешает, сковывает. А это чревато смертью. Зверь внутри неё уже готов был рвануть вперёд, ураганом сметая все на пути. Но вот другое «я» идти никуда не хотело. Непонятная нерешительность заполнила все внутри, вытеснив даже страх.       «Я не боюсь! — прикрикнула на себя Аро. — Я не имею права бояться!»       И чтобы убедить себя в своих мыслях, женщина с готовностью сделала шаг вперёд, почувствовав, как Боромир отпускает её руку.       Медлить больше нельзя.       Братство расступилось. Аро подорвалась с места и в какой-то миг уже бежала не на двух ногах, а на четырёх. Стоило Аро скрыться в темноте тоннеля, как вслед ей полетели ещё две стрелы, выпущенные тем, кто спрятался за широкой колонной. Леголас вновь развернулся, и его стрела с желтым оперением, рассекая воздух, вонзилась орку прямо в глаз.       А звук барабанов продолжал содрогать пол и стены. Только теперь к этому звуку ещё добавился приближающийся топот сотен, а может и тысячи пар ног.       — Скорее! — крикнул Гендальф.       Братство больше не задерживалось. Путники один за другим бросились туда, где несколькими секундами ранее скрылась Аро. Арагорн и Боромир заперли за собой дверь с другой стороны, надеясь тем самым выиграть для побега чуть больше времени.       Мрачный тоннель принял их так же, как болото принимает в себя брошенный кем-то камень. Темно было настолько, что казалось будто эту темноту можно ощутить. Казалось, что протяни вперёд руку, растопырь пальцы и сожми кулак и ты сможешь почувствовать этот удушливый комок, мешающий видеть, дышать и даже слышать.       Гендальф не торопился зажигать посох. Он ясно ощущал невероятную усталость, как физически, так и морально. Старик был измотан, но до последнего старался держаться. Ему казалось, что тёмная магия, которая довольно давно поселилась в Мории, ворочает ему душу. Казалось, что невидимые руки вытаскивают из него силы. И с каждым днём с этим ощущением бороться было все труднее. Спроси он тех же Леголаса и Филу о том, что чувствуют они, то получил бы похожий ответ. Эльфы ведь острее всех чувствуют изменения в природе и себе самих. Гендальф пытался отогнать мысли, что по его вине Братство может задержаться здесь непозволительно долго. А потому сердился сам на себя. Сердился и внутренне вновь продолжал бороться против той силы, что потихоньку овладевает им, подобно волне которая накрывает тонущего с головой. И рано или поздно добьётся того, что он пойдет ко дну…       Желание выбраться, сделать последний рывок вверх, к свету и ветру, было невероятно сильным. Оно вытесняло из груди страх быть убитым здесь, так глубоко под землёй. Каждая минута путешественникам давалась с трудом. Казалось, что сама темнота пытается схватить их, заковать в свои холодные, металлические цепи, лишить всякой надежды на свободу. Лишить надежды на жизнь. И именно ужас перед возможной кончиной заставлял действовать.       Аро неслась вперёд, и её хрипящее дыхание отдавалось от стен тоннеля. Каждый раз, не останавливаясь ни на минуту, ей приходилось глубоко вдыхать запах гнили. Янтарно-жёлтые глаза волчицы светились в темноте, как два ярко пылающих факела. Оборотень казался массивным чудовищем, который с каждой секундой приближался к концу длинного пути. И именно тогда, когда до выхода из удушливого мрака оставалось совсем немного, над мохнатой макушкой волка пролетела стрела. Аро попыталась затормозить, резко рванув обратно. Раздался скрежет когтей по камню. Тоннель принял в себя отродье Моргота с большей охотой, нежели оборотня. Орки неслись на неё лавиной, готовой подмять под себя, уничтожить, раздавить. Блестящая сталь мечей, ятаганов и палиц почти коснулась Аро, когда она, собрав остатки сил, отпрыгнула в сторону, а затем врезалась в тварей, как в бурлящее море.       Было глупо надеяться, что она сможет кого-нибудь из недругов убить или хотя бы ранить. Орки кричали, старались замахнуться на Аро мечами, а потому она просто неслась вперёд, стараясь не попадать под удары.       Казалось, что удача вновь вернулась на сторону женщины. Она почти миновала врагов, которые больше ломились в тоннель, к другим членам Братства. Нужно отметить, что Аро для них, как они думали, не так уж опасна, а потому никто за волком не погнался.       Женщина совсем не задумалась о том, что возможно другим нужна её помощь. Она также не подумала о том, что недруги решили окружить её спутников.       А потому Братству в отличие от выбравшейся Аро повезло меньше.       Запертая дверь не смогла сдержать вражеского натиска. Через несколько продолжительных минут массивные створки распахнулись, с грохотом соприкоснувшись со стенами. Кричащие твари потоком хлынули в тоннель, словно бущующая река, заполняя собой все пространство. Их заточенные мечи и топоры злобно сверкали в свете факелов, которые они принесли с собой в большим изобилии, дабы их «гости» не смогли укрыться во мраке.       — Скорее!       Гендальф, собрав последние силы, побежал вперёд. Но даже маг не был готов к тому, что произошло в следующий миг.       Река из орков хлынула из тоннеля. Все пространство заполнили их дикие торжествующие крики. Леголас и Фила выпустили одновременно по стреле. Они со свистом вонзились в двух орков. Двое павших не сильно пошатнули то громадное число собравшихся врагов. Твари только рассвирепели, но почему-то действовать не спешили. Они окружили Братство, наклонив к ним копья так, что при попытке бегства можно было только наткнуться на острый наконечник. Но орки не только поймали их в своеобразный капкан, сделав живой мишенью. Отродье Моргота топало ногами. Кричали они тоже по-особенному: сначала на вдохе выдавали громкий звук, а на выдохе тихий. Создавалась их собственная музыка, которой они старались напугать Братство ещё больше. Хотя страх показывали только хоббиты, остальные же были готовы сражаться до последнего вздоха.       В какой-то миг эхо от криков и топанья раздавил стук от ударов железных наконечников оружия в пол.       И только сейчас путешественники стали понимать, что орки не просто так вот уже несколько минут сохраняют им жизнь.       — Идите сюда, мерзкие твари! Ближе! — вскричал Гимли, сжимая топор. — Остался ещё в Мории гном, которого вы не убили!       — Что они делают, Митрандир? — Фила попыталась скрыть дрожь в голосе и коснулась руки волшебника.       На суровом лице мага лежала глубокая тень. Кустистые брови сошлись у переносицы, светло-голубые глаза будто потемнели. Он неморгая смотрел на целое войско недругов и так сжимал посох, камень в котором зажёгся совсем недавно и горел непривычно ярко, что побелели костяшки пальцев.       Знал маг, что их ждёт.       — Почему мы стоим?! — гневно крикнул Боромир. — Нужно убираться, пока они не действуют!       — Нет! — яростно закричал Гендальф, выйдя из мрачного оцепенения.       В эту секунду он был по-настоящему зол и напуган. Маг крикнул так, что собравшиеся вокруг него хоббиты отшатнулись, на секунду решив, что посох старика начнёт пускать молнии.       Странный и весьма устрашающий ритуал врагов ещё продолжался. Они словно отдавали честь тому, кто многократно превышает их собственные силы вместе взятые, тому, кто наводит страх, тому, кого они считают господином. И Гендальф знал это существо. Против него они ничто. Их спасёт разве что быстрота, с которой им предстоит убегать. Если убежать вообще получится…       — А где Аро? — тихий шепот Филы так и остался неуслышанным.       Она оглядела друзей, но Аро среди них не было. Эльфийка даже приподнялась на носочках, пытаясь посмотреть за круг из орков. Но тех было настолько много, что разглядеть получилось только сверкающие в свете факелов шлемы и наконечники копий.       Фила почувствовала, как совершенно без спросу в душу проник страх. Страх за Аро.       «А что если её поймали?! — мысленно вскричала девушка. — Митрандир ведь говорил, что жизнь её в опасности!»       Внезапно Филу что-то накрыло. Поддаваясь этому порыву, она молниеносно выхватила стрелу. Глаза её сверкнули решимость выбраться отсюда во что бы то ни стало и найти Аро. Видимо, орк, в лоб которому нацелилась эльфийка, тоже почувствовал, какой силой налилось хрупкое женское тело, а потому поднял руку с мечом. Наконечник смотрел в горло Филы. Но та не дрогнула. И взгляда не отвела.       — Гендальф, — позвал мага Арагорн. — Нужно уходить       — Если сделаем шаг, они убьют нас, — грубо отозвался Гендальф, развернувшись к Братству. — Они держат нас как подношение своему второму Повелителю, потому что сами боятся его гнева. Ждать долго не придётся…       А там, за этим плотным кольцом из грязной плоти орков маячила фигура Аро. Она стояла около большой колонны, совершенно не зная, что делать. Мысли пчелиным роем носились в голове, одна безумнее другой. Одно Аро знала точно: помочь им сейчас она не сможет. Какой бы силой не обладала женщина, что может сделать оборотень против такой-то армии? От собственной беспомощности ей хотелось завыть в голос. Завыть так, чтобы Мория содрогнулась, чтобы стены и потолок обрушились на орков и навсегда похоронили их грязные тела под кучей обломков.       И она сделала это.       Волк сел, вскинул голову. Аро постаралась представить большую-большую луну. Эта луна проливала серебро на лес, в котором женщине так хотелось оказаться. Она постаралась заглушить шум Мории, хотела избавиться от лихорадочных мыслей, окунуться в пустоту… Спокойствие… Холодная ночь… Луна… Луна…       И она завыла. Сначала тихо, словно старалась вынуть из души всю тоску и боль, затем громче и громче. Поначалу волчий вой тонул в шуме, не успевал долететь до окружённого Братства и орков. Время словно то замедлялось, то наоборот бежало все быстрее. Вой крепчал, набирал силу. Тоску и безнадежное спокойствие сменило раздражение и внутренний огонь.       Орки постепенно переставали топать, кричать и бить оружием в пол. Наконечник стрелы Филы, направленный в орка, дрогнул — эльфийка встрепенулась.       Орки стихли. Аро стала выть громче. Эхо подхватило ее песнь, разнося по громадном залу. Твари закопошились, озираясь по сторонам. Но Аро оставалась невидимой для их глаз. Её вой холодным потоком проникал в сердца орков, сея там безумие и панику. Твари действительно напугались неожиданной волчьей песне, которая к тому же не походила на вой обыкновенного волка.       Гендальф окинул друзей взглядом. Они могли бы сейчас вырваться из кольца плоти их врагов. Шансов было бы мало, но они были. И когда маг хотел уже крикнуть: « Бежим!», Мория вновь содрогнулась.       Утробный звук, похожий, будто чем-то металлическим ударили в гонг пролетел над всеми.       Вой Аро, который заставил орков всполошиться, оборвался.       Наступила мёртвая тишина, будто все, что произошло в этом Царстве, было сном. Будто никто многовековую тишину и не нарушал.       Орки застыли на местах, и только вертели головами.       В следующий миг ужасающий звук повторился. Но ближе. Гораздо ближе.       — Это что такое?! — вскричала Фила, самообладание которой рушилось с заметной скоростью.       Однако вопрос девушки потонул в поднявшейся суматохе. Орки, чью и без того разраставшуюся панику подогрел грохот, стали разбегаться кто куда. Своё дело они и так сделали. Добыча на «блюдечке».       — Этот звук… — в первые за долгое время подал голос Пиппин. — Он ведь ничего хорошего не предвещает?       По взгляду мага стало все ясно.       И они побежали. Смерть буквально дышала им в затылок. И смертью их должен был стать Балрог — существо, огонь, порождённый холодом и тьмой. Так бы выразились эльфы.       Аро рванула вслед за Братством. Она побежала последней, дабы у хоббитов не возникло желания замедлить темп.       Наконец, впереди путники увидели мост, к которому стремились столько дней. В другой ситуации они бы обрадовались, что выход близок как никогда, но такой возможности не представилось. Хотя одно радовало точно — недавно загоревшийся под мостом огонь освещал путь.       Ступени, каменные стены, крутые повороты, узкие тропы — все мелькало перед глазами, словно чудовищный водоворот. А впереди только голос Гендальфа, слабый, но невероятно громкий. Он кричал. Кричал, чтобы он не останавливались. Чтобы неслись вперёд…       Мост был ещё ближе, осталось сделать только короткий бросок. Но орки, разгневанные побегом «жертв», нагнали их. Град вражеских стрел посыпался со всех сторон. Путникам приходилось подпрыгивать, чтобы не получить стрелу в ногу.       В другой ситуации Фила бы испугалась высоты, которая была под мостом. Она считала, что эльфу непозволительно бояться высоты, но ничего с собой поделать не могла. Она позволила Леголасу схватить себя за локоть и потащить вперёд.       — Быстрее! — ещё громче закричал Гендальф.       Мория в этот момент, казалось, издала стон раненого кита. Каменные своды затрещали. Посыпались камни.       Последними на мост ступили Арагорн и Гендальф. Странник упорно старался взять старика под руку, но тот гневался все больше.       — Уводи их! — он указал на Братство, почти миновавшее мост. — Со мной вы не успеете!       — Но ты погибнешь! — в отчаянии отозвался Арагорн. — Тебе с ним не совладать!       — Не ждите меня! — он отвернулся от друга и покрепче сжал посох и меч.       Арагорну пришлось повиноваться. Пока он последним бежал по мосту, стараясь держаться на середине и не оступиться, Леголас прикрывал его, стреляя в орков, которые, в свою очередь, намеревались застрелить следопыта. Видимо из-за какого-то магического барьера стрелы не могли достать Гендальфа. Истар стоял неподвижно, закрыв глаза. Казалось, что он собирал остатки сил в один большой кулак. И этим кулаком собирался раздавить подступающего Балрога.       — Митрандир! — взвизгнула Фила. Из ее глаз брызнули слёзы.       — Уходим! Живо! — приказал Арагорн.       Боромир схватил отчаянно рвущихся на помощь волшебнику хоббитов.       — Гендальф! — в силу своих легких закричал Фродо, вторя эльфийке.       Арагорн схватил его поперёк пояса. В этот момент мимо них пронеслась Фила. Её яркие карие глаза, блестящие от слез, впились в исполинскую фигуру Балрога, уже ступившего на мост. В отчаянии она схватилась за лук и уже натянула тетиву, желая выстрелить. Маг до сих пор не двигался и, казалось, не замечал ничего вокруг.       Эльфийка резко вдохнула в одночасье став горячим воздух и… Почувствовала, как земля уходит из-под ног. Воздух вышибло из лёгких, девушка застонала. И тут же дико вскрикнула, когда в ногу впились клыки взявшейся буквально из ниоткуда Аро. Ошеломление было такой силы, что она мгновенно забыла про боль. Когда поняла, что задумала Аро, закричала:       — Отпусти! Я должна помочь ему!       Но волк остался непреклонен. Аро безжалостно потащила девушку за остальными.       Фила в этот момент почувствовала, как сердце пропускает удар за ударом. Она не успела схватить упавший со стрелой лук, но отчётливо видела Гендальфа до тех пор, пока его не скрыла шершавая стена, представшая эльфийским глазам.       Он и Балрог встретились лицом к лицу. У одного ярко светился посох, а у другого над головой мелькал огненный хлыст.