Глава XVIII. Контакт
22 марта 2016 г., 22:58
Бесконечная исповедь не искупленных грехов Не приводит к спасению, и я только их множу. © Digimortal — Необратимость Зачем вам моя человечность? Эта тонкая маска лишь скрывает оскал. И сколько из вас теперь согласится, Увидеть за ней то, что я долго скрывал? © Digimortal — Попробуй жить дальше Я еду по бесконечной дороге В поисках своего будущего. Я покинул свой дом, Отказался от прошлого Только ради поисков чего-то нового. © Blutengel — A New Dawn
Он стоял на берегу бескрайнего океана, ровная гладь которого, сверкая бликами солнца, вселяла в душу покой и умиротворение. — Сегодня мы видимся последний раз, дорогая Александра, — произнёс Инквиз, обернувшись. Почему-то его силуэт казался расплывчатым, мутноватым и прозрачным, как будто не человек говорил с ней, а его тень, ослабленное и стремительно угасающее подобие оригинала. — Вы умираете? — Александра вздрогнула, не прекращая щуриться, чтобы не потерять учителя из виду. — Нет, девочка, — улыбнулся он с грустью в глазах. — Я уже умер. А ты сейчас всего лишь видишь сон. — Я не понимаю… — Поймёшь, когда проснёшься. Или чуть раньше. В Небесном царстве нет мне покоя, пока не получу твоё прощение. Чтобы очистить душу от грехов и заслужить благословение Мироздания, я должен был прожить свою жизнь заново и поступать по совести… я справился, только вот в одном ошибся опять: провинился перед тобой. Неважно, как это случилось. После этого испытания мне предложили реинкарнировать в другом мире с полной и безвозвратной потерей собственной личности или добиться прощения у тебя. Той, что я так многому научил, но у которой мне следовало бы поучиться ещё большему. — Я никогда и не обижалась, чтобы прощать, — нахмурилась Александра, тряхнув длинными, по пояс, светлыми волосами. — Вы же сами меня учили… — С последней нашей встречи прошло очень много лет. Прислушайся к себе, и ты поймёшь, что затаила обиду, злость и страх, из-за чего пребываешь во мраке подобном глубине Мирового Океана. Александра закрыла глаза и глубоко вдохнула. Интуитивно она знала, что учитель прав, изначально чувствуя фальшь и призрачность навеянной им картины. Кроме того, память отказывалась служить должным образом — верный признак иллюзорности. Сон или видение? Очевидно, два в одном, ведь во сне душа меньше всего привязана к телу, от плотной оболочки, связывающей их, остаётся лишь тонкая, хотя и прочная, нить. Она путешествует на поводке длиною в бесконечность и неосознанно притягивается к местам, где её ждут. Или остаётся в собственном теле и разуме, предлагая мысленным образам самые странные картины, являющие собой продукт её впечатлений. Клэй, не открывая глаз, нащупала связующую нить с телом и медленно вернулась в него, но не до конца, а ровно настолько, чтобы вернуть себе память. Перед ней калейдоскопом пронеслась вся её жизнь, от рождения до последнего разговора с Волковым. Очнувшись, она посмотрела на своего мучителя совсем по-другому. — Ну, допустим. Вы как-то договорились с Джеем? — В нём точный слепок с моего сознания. Мы связаны. Некоторые моменты его жизни доносились и до меня, в частности, твоя боль. Ты была во власти своих представлений обо мне и нелепых клятв, что я с тебя когда-то взял. Сейчас ты свободна от чего бы то ни было, поэтому я и спрашиваю у тебя именно сейчас: можешь ли ты простить меня за наше прошлое? — Простить тебя… — эхом повторила она, снова погрузившись в воспоминания. После воскрешения ей пришлось пройти дикую инициацию: уничтожить всё, что связывало её с прошлой жизнью, людей в том числе. Она многого тогда не помнила разумом, но эмоциональная память никуда не делась, и отдельные моменты всплывали из глубин сознания на поверхность, посему каждая смерть дорогого ей когда-то человека оставляла неизлечимую рану на душе. Да и потом, использовал её в самых разных назначениях, говоря, что так надо. Она не могла перечить, из неё попросту выбили всю спесь. Простить его… пару лет назад ответ был бы отрицательным. Простить его… да, гораздо легче после знакомства с Джеем. Особенно после того, как тот показал причину сумасшествия Стефана-Инквиза. Александра была слишком похожа на его мать, которую он так отчаянно любил и ненавидел. Пережить всё это ещё раз, поступая из лучших побуждений? Пожалуй, он выстрадал достаточно. Примерно столько же, сколько и она. — Ступай с миром, Стефан. Я не держу зла на тебя. Инквиз растворился светлой вспышкой, и вот теперь Александра Клэй почувствовала себя действительно свободной. Настолько свободной, что впору расправить крылья и взлететь… туда, к солнцу, к «Небесному царству». Но нет. Ещё не время. Она нужна там, на Земле.***
Пробуждение вышло на удивление приятным, как если бы Александра пребывала на курорте, свободная ото всех хлопот и забот. В мыслях и душе измождённой ведьмы воцарился долгожданный покой: ещё немного, и точно левитировать начнёт от счастья. Теперь с новыми силами она способна победить в какой угодно борьбе, и ей не обязательно спасать Джея ценой собственной жизни! Радостная и немного странная в своей непривычности мысль вернула её к реальности. Отодвинув праздные мечтания на второй план, Александра всё же открыла глаза. Комната явно не принадлежит ей, хотя и знакома… память, частенько дающая сбой, в этот раз сработала на отлично: это спальня Джея, а значит и кровать Джея, в которой она находилась в чём мать родила, заботливо укрытая пледом. Момент своего переодевания она не помнила, зато прекрасно знала, чем её напоил Волков и как от этого сносит крышу… Александра села на кровати. — Дже-е-й… — угрожающе позвала она, и тот не замедлил явиться, выйдя из раздвинувшейся перед ним стены. — Что? — Какого чёрта? — Ты о чём? — Джей вопросительно прищурился. — Я голая в твоей постели, вот о чём, — вздохнула она. — А, это, — улыбнулся Джей. — Если бы между нами что-то было, ты бы запомнила. А трахать женщину без сознания как-то вообще не круто, хотя у меня всякое бывало… — едва успев закончить фразу, он увернулся от нацеленных в него молний. — Так, ладно, где… — У этой комнаты есть правило: никто не может находиться в моей кровати одетым, даже я сам, — ухмыльнулся Джей, тут же поспешно отпрыгнув в сторону теперь от ядовито-зелёных сфер. —… моя одежда? — как ни в чём ни бывало закончила Александра, раздражённо поведя плечами от такой наглости. — На стуле висит. Не переживай ты так за своё тело, я же учился в медицинском, мне побоку обнажёнка без специального настроя. — Пошёл вон, пока я не превратила тебя в таракана. — Хорошо-хорошо! — он поднял обе руки, сдаваясь, и скрылся там, откуда пришёл. Одевшись, Александра привычно похлопала себя по карманам, ища едва ли не самую важную часть экипировки — телефон. Наверняка её вызывали не один раз, а она всё бесстыдно проспала. — Телефон, — скомандовала она, злясь всё больше. — Лови, — из глухой стены вылетел искомый гаджет, Александра поймала его одной рукой без особых проблем. — Уже можно заходить? — Нет, — отрывисто бросила она, озадаченно пролистывая движениями глаз сообщения с журналом вызовов. — Неприятно, — скривилась Клэй. — Как тебе это удалось? Я всегда просыпалась от сигналов, а для отключения звука нужно проходить многоступенчатую систему защиты… — Туёвая у тебя защита. Даже школьнику под силу обойти. Я решил, что тебе надо отдохнуть хоть раз за свою долгую посмертную жизнь, и посмотри-ка, ты полна сил! — Гениальный план! А ничего, что в моём присутствии нуждается сам Император? — Ты так вошла в роль. Все эти правители и их мышиная возня ничего не значат. Ну подождал он пару-тройку часов, ну отследил тебя, ну отправил вертолёт на мою крышу. — И ты что, отправил правительственный вертолёт обратно? — глаза ведьмы округлились в неподдельном удивлении. Даже она такого себе очень давно не позволяла. — Отправил бы, проснись ты позже. Они ожидают. Дело интересное — инопланетный корабль придрейфовал на земную орбиту, без тебя никто не может отважиться на решительные действия. Наивно ожидают Контакта… Александра пристально всмотрелась в Джея, являвшего собой эталон невозмутимости, граничащей с пофигизмом. Казалось бы, его обычное состояние, вот только за века жизни Клэй действительно научилась разбираться в людях. В данном случае спокойствие явно показное: парня выдавал взгляд. Отстранённый, будто мысленно он находился в другой части Вселенной или что-то тщательно продумывал, явно относящееся к этому делу, поскольку было у его глаз и другое выражение — лихорадочный блеск. Как у учёного на пороге научного открытия. — Ты знаешь, чей это корабль, — без намёка на вопрос протянула Клэй, озарённая внезапной догадкой. — Если хочешь, похлопотаю над твоим пропуском в качестве специалиста по внеземным цивилизациям… — Забей, мне это неинтересно, — отмахнулся Джей. — Идём, а то не хочется новые двери ставить. — Но я ничего не слышу, — Клэй недоумённо нахмурилась. — В смы… ох, погоди-ка, кажется, снова ближайшее будущее. Они только спускаются с крыши. У тебя как раз есть время принять мужской облик. Хотя опасности там никакой, и моя одежда будет Алексу маловата, да и вроде бы вы все должны быть в спецовках… — Пошли уже, — Клэй похлопала себя по поясу с оружием, проверяя, все ли игрушки на месте, и проследовала вслед за Джеем. Стены перед ними то сходились, то расходились, будто они шли по лабиринту, а не по пентхаусу одного психа. Многие, если не все, коридоры, она видела первый раз. Джей же прекрасно ориентировался. Клэй хотела уже поинтересоваться, что за фокусы, как перед ними предстала знакомая входная дверь и не менее знакомая окружающая обстановка. Тут же раздался звонок, и Клэй не удержалась от саркастичного замечания: — А ты, оказывается, старомоден. Джей только хмыкнул и лёгким касанием отпер дверь, не удосужившись даже ради приличия поинтересоваться, кто его беспокоит. Личные сторожевые псы самого Императора выглядели внушительно и имели много отличительных признаков, ввергающих практически любого в страх. О мощности всех устройств, имевшихся в их арсенале, ходили легенды, впрочем, как и о них самих. Конечно, большую их часть они сами пускали по Всемирную Паутину, однако даже Александра, максимально приближенная к ним, не могла утверждать наверняка, где правда, а где вымысел. Первое, что привлекало внимание — лица. Холодный невозмутимый взгляд, видящий тебя насквозь. На лбу и верхней трети переносицы имелись неоново-металлические вставки из сложного сплава с совершенно непроизносимым названием. Конструкция лишь отдалённо походила на очки, и то благодаря незамысловатой нижней части. Верхняя, что на лбу, начиналась двумя параллельными линиями, преломляющимися в разные стороны относительно друг друга, спустя пару сантиметров переходящие в параллельные линии, после чего снова преломлялись по направлению к линии роста волос, оканчиваясь небольшими мерцающими треугольниками, что сообщались с нижними такими же. Такая конструкция, кроме бесперебойного выхода в Сеть и связи со штабом так же могла превращаться в шлем, защищающий поверхность головы и частично шею от повреждений. Костюм у них схож с Сашиным: облегающая куртка, по материалу напоминающая кожу чёрной Viperidae berus, гадюки. Правда, в отличие от Клэй, треугольная вставка на уровне ключиц периодически мерцала, меняясь в цвете от красного к жёлтому. Брюки были цельными, без чешуек, однако в прочности и синтетичности ткани также сомневаться не приходилось. В отличие от верхней части, прилегающей как вторая кожа, нижняя казалась относительно свободной, хотя и эластичной. В один костюм их соединял чёрный пояс с мерцающими красными и голубыми вставками, на нём же крепилось оружие, так же различное у Александры и охраны Императора. Наверное, на спине у них с Клэй одинаковый голубой знак — герб их страны, гордый орёл, когтями расколовший камень, на котором сидит, смотря при этом прямо на тебя, какой бы ни была точка обзора. Здесь он очерчен кругом голубого пламени (или поленились добавлять цвета, или так было задумано для некой официальности). Подмечание всех этих деталей не заняло у Джея и минуты, в течение которой он напряжённо молчал, а гости, видимо, из вежливости, ждали какого-то приветственного слова от хозяина. Не злоупотребляют положением, что ему понравилось. — Давайте опустим часть про глупого хозяина и вежливых гостей и перейдём к делу. Они повернулись к его напарнице и обратились непосредственно к ней: — Александра Клай. Полагаю, вы получили информацию о произошедшем и наших дальнейших планах. Вертолёт ждёт нас на крыше, нужно отправляться прямо сейчас, — говорил правый, постарше. — Хорошо, я готова. — Чуть дёрнувшись от непривычно-верного звучания своей фамилии, Александра поравнялась с ними и напоследок бросила Джею ещё один вопрошающий взгляд, проверяя, не передумал ли он остаться, на что он отрицательно покачал головой и закрыл за ними дверь. День предстоял долгий… встреча новых гостей и поход на новую работу. События развиваются настолько быстро, что он уже чувствует приближающуюся развязку, и от чего-то при мысли о ней у него проявляется ноющая боль в сердце, что явно свидетельствует о чём-то очень скверном. Как бы то ни было, время ещё есть. А пока ты жив, всё на свете возможно.***
Ал-Клэй очнулась от невыносимой жары и писка приборов, сходивших со своего электронного ума. Перевернувшись со спины на бок, она медленно, насколько ей позволяла боль во всём теле, поднялась, едва удержавшись на ногах от увиденного: их дрейфующий корабль притягивал к себе огромный раскалённый шар, на котором то здесь, то там ослепительными вспышками взрывалось основное составляющее этого небесного тела. В панике Ал-Клэй бросилась к панели навигации — та лишь показывала неизвестные объекты и их приближённые характеристики постоянно меняющиеся из-за мощного радиоактивного излучения жёлтого карлика. — О, господи… — только и могла вымолвить она, на мгновение поддавшись унынию. Вот он, конец… они оказались в другой галактике или даже иной Вселенной, и всё напрасно, надо было принять смерть вместе со своим родным миром, судьба неотвратима… В кресле рядом закашлялся Император, Ал-Клэй взбодрилась, вспомнив их общее главное правило: бороться до конца. Если они не умерли во сне, поглощённые этой разрушительной звездой, значит, ещё не всё потеряно. Расстояние критичное, шансов выйти из орбиты этого чудовища ничтожно малы, но они есть… — Нам не нужно сопротивляться, — уверенно, хотя и не громко произнёс Ан-Джей, не открывая глаз. — Что?! — истерично воскликнула его попутчица. — Мы же сгорим, какого проклятого праотца ради ты говоришь? — Корабль выдержит, если мы ему поможем, — так же невозмутимо отвечал он. — А мы? Мы выдержим? — Да, энергии этого карлика должно хватить… — Ха? На что? — На перемещение к ближайшей Артерии Миров. Камень рядом, я чувствую его. — У тебя от жары мозг совсем расплавился. — Верь мне. Ал-Клэй молчала. Тоскливо скользнув взглядом по приборной панели и проведя прощальным жестом по консоли ручного управления, она вернулась в кресло, из которого её так неудачно выбросило, и посмотрела на своего Императора. — Что прикажешь делать? — смирившись со всеми возможными и невозможными исходами, Ал-Клэй успокоилась. — Не прикажу, а снова попрошу. Возьми меня за руку, я всё сделаю сам, только будь рядом, максимально фокусируйся на наших общих воспоминаниях, переживи их заново, прочувствуй. — Хорошо. Именно это я и планировала делать, — она взяла Ан-Джея за протянутую руку, закрыла глаза и продолжила мысленно: «вспомнить лучшие моменты жизни перед смертью… сгореть заживо с улыбкой. Отличный план, мой лорд». После очередного посещения планеты Холод в поисках себя и успокоения уставших душ Сильная и Знающий отправились на планету вечного тепла, искусственно поддерживаемого инструментарием терраформирования. Оказав содействие учёным-космологам и астрофизикам, Ан-Джей многому научился и создал несколько планет для себя, причём о существовании их знала только Ал-Клэй, и то потому, что они были неразлучны. При создании целых миров правитель Объединённой Империи реализовывал творческий потенциал, загубленный, было, всеми этими политическими интригами. Нынешней планете он не придумал фауну, а потому умиротворяющая тишина здесь нарушалась только тихим плеском волн и шелестом немногочисленной растительности, умудрявшейся расти из бархатного белого песка. Они вышли из корабля и не сговариваясь скинули с себя одежды, с шумом забегая в дружелюбный океан, который только и ждал, как бы обволочь их тёплыми объятиями. Они плавали и дурачились, скинув с себя разом десятки лет вместе со всеми треволнениями, чувствовали себя по-настоящему счастливыми и наслаждались каждой минутой, проведённой вместе. Невообразимо жарко! Ал-Клэй показалось, что её кожа вот-вот воспламенится, она закричала, туман воспоминаний стремительно рассеивался. — Не отвлекайся… — донёсся до неё знакомый шёпот. Послушно, хоть и с огромным трудом, Ал-Клэй отогнала боль на самый дальний угол сознания и снова погрузилась в воспоминания. Совсем не радостные, но очень богатые на эмоции. — Ты не можешь так просто уйти. Крио-заморозка, как тебе это только на ум пришло? Твои лже-родственники, заполучив престол, вполне успокоились. Да это же был блеф, у них нет ничего против тебя! — Может и есть. Я не хочу рисковать. Уж лучше уйти героем, чем опозоренным лжецом. — Мы можем жить на одной из твоих планет. — Нет… я уже не смогу жить в стороне от правления. Служение Империи было для меня смыслом жизни, моим предназначением. В крио-камерах я буду путешествовать по другим мирам, где ничто не будет напоминать мне об этой утрате. Прости. — Ты эгоистичный трус. Ан-Джей в ответ только молча вздохнул. — Я пойду с тобой. — Нет. — От резкости его ответа Ал-Клэй встрепенулась. — Ты останешься здесь. Будешь присматривать за Империей и за мной. Когда я буду нужен, ты меня разбудишь. — Ты нужен сейчас. Не своему паршивому королевству, а всего-навсего мне. Почему ты так жестоко оставляешь меня здесь одну? — в голосе Ал-Клэй послышались обида и боль, на глазах проступили слёзы. Если бы кто из подданных увидел её в таком состоянии, не поверил бы. Для них она глава охраны Императора и части силовых структур, невозмутимая каменная леди с острым умом и впечатляющим уровнем владения любым оружием. Но здесь всё совсем иначе. Да и для Ан-Джея тоже, хотя показывал он это нечасто. — Мне больше некому доверять, — ответил он тихо, чуть сорвавшимся голосом. Ан-Джей прижал её к себе и погладил по длинным тёмным волосам. — Мы видимся последний раз? — в его объятиях Ал-Клэй смогла взять себя в руки и прекратила начавшуюся было истерику. — Нет… — задумчиво протянул Ан-Джей. — Хорошо. Тогда иди. Приятных сновидений. Он знал! Он знал, что будет с нашим миром без него! — пронеслась мысль из другой реальности, на которой воспоминание оборвалось. Ал-Клэй хотела спросить об этом у своего спутника, но жара стала по-настоящему нестерпимой. Казалось, будто всё горело не только снаружи, но и изнутри. Но Ал-Клэй сдержала в себе крик, решив встретить финал своей жизни достойно, и в этот момент температура окружающей её среды стала стремительно снижаться. Ал-Клэй осторожно открыла глаза и посмотрела на своего напарника по несчастью. Он тоже очнулся от транса, их взгляды встретились. — Ты отлично справилась. Спасибо. — Я ничего особенного не делала. За что? — Ты знаешь. А теперь познакомься с нашим временным пристанищем — Земля параллельной Вселенной, где люди только заинтересовались загадками космоса. Сердце нашей цивилизации в ретроспективе. Ал-Клэй приподнялась в кресле, чтобы лучше видеть в обзорное стекло новую планету. Её удивлению и радости не было предела: — Она так похожа на нашу родину. Только материки здесь расположены по-другому. Пока Ал-Клэй любовалась неописуемо красивым видом, Ан-Джей отстегнул ремни и размял затёкшие конечности. Заметив это, верная спутница поспешила последовать его примеру. — Скоро здесь будут местные… Нас ждут внизу, нужно поспешить. — А как же… — Вспомни Камень на «Холоде», — с этими словами Ан-Джей исчез. — Как всегда. — Ал-Клэй вздохнула и закрыла глаза, решив воспользоваться его советом, а когда открыла их, то оказалась вовсе не там, где ожидала… Артерия Миров была в поле её зрения, но очень далеко. Оглядевшись, она обнаружила своего не менее озадаченного компаньона и выдохнула с облегчением. Они находились на мосту связывающем крыши соседних многоэтажных зданий. Внизу город, должно быть, бурлил жизнью, но с такой высоты они видели его очертания смутно, как будто в тумане. Они здесь не одни. Оперевшись на перила, перед ними стоял парень очень странного, по их представлениям, вида: чёрные тяжёлые ботинки с металлическими вставками, необычные штаны, джинсы, как услужливо подсказал мозг, настраивающийся на этот мир; и чёрная рубашка с молниями-застёжками по рукавам. — У вас выдалась сложная дорога. Я провожу вас в свои скромные апартаменты, где вы примете душ и отдохнёте, надеюсь. Я — Джей Волков, Врата, Знающий, или как вы там у себя это называете, этой дыры. Добро пожаловать.
