На пути к Совершенству

Джим выпустил в воздух последнее колечко дыма и с сожалением затушил сигару о замызганную пепельницу, стоявшую тут же. Задумчиво покосился на рукав кожаной куртки и, скривившись, почесал локоть – у него ныли нейроконтакты, через которые бронекостюм присоединялся к нервной системе. Достаточно распространенный недуг среди бывших военных – у многих из отставных бойцов контакты остро реагировали на резкие изменения погоды или вспышки на солнце. Впрочем, у самого Джима контакты обладали одной уникальной способностью – они начинали противно зудеть незадолго до того, как в его жизнь уверенной походкой вступала леди Неприятность. Впрочем, в последние пару месяцев эта дама не покидала его вовсе. А все этот корхальский богатей, разворачивающий на его планете новые горнодобывающие комплексы! Вместе с металлургическим магнатом на планету в поисках работы хлынули новые поселенцы с других окраинных планет – привыкшие к беззаконию, зачастую царившему в этих богом забытых колониях, они доставляли шерифу и его людям сильную головную боль, устойчивую к любым мерам противодействия. Джим уже успел привыкнуть к тому, что в его вотчине царит закон и порядок, фамилия которому – Рейнор. Мар Сара стала для него местом, которое стало лучше благодаря его усилиям – живое воплощение юношеских наивных мечтаний. Шерифу нравилось это чувство – вопреки приобретенному налету цинизма и целой горы разочарований, в глубине души он так и остался неисправимым идеалистом. - Готов поспорить на свою звезду, что дело опять в этом бородатом засранце, - пробормотал шериф себе под нос, сверяясь со временем – скоро надо было выдвигаться в участок. - Шериф? – за столик к Рейнору присел благообразный старик в потрепанном пальто с запачканными грязью полами. - Генрих, - кивнул Джим. Он помнил этого старика, тот был фермером. Редкая профессия для специализировавшейся на добыче руды Мар Саре. – Как там твои мохнатые ящерицы? - Vulbris Vulgaris, Джим, - усмехнулся Генрих. В свое время чудаковатый биолог, прилетевший на планету из метрополии, вызвал немало пересудов среди аборигенов своими попытками приручить местную фауну. Старик аккуратно постучал по дереву. – Если все пойдет как сейчас, то я, может, и успею на своем веку вывести полностью одомашненную породу. - Только знай – я яйца твоих питомцев есть не буду, - предупредил Джим, тихо посмеиваясь глубоко в душе. – Видит бог, я много всякой дряни успел перепробовать, но яйца ящериц – никогда. - Ты хоть представляешь, насколько они будут дешевле того, чем сейчас пичкают нас конфедераты? – мгновенно завелся старик. – Просроченный сублимат сублимированных сухофруктов! А яйца моих малышей богаты белками, углеводами и… - Все-все, - шериф поднял руки в демонстративном ужасе. В их большой деревне все знали – хочешь разозлить доброго чудаковатого фермера – скажи что-нибудь плохое о его питомцах. – Проехали. Что привело тебя ко мне, Генрих? И почему ты не пришел в участок? Старик запнулся и принялся мять в руках широкополую шляпу. - Я нашел… беглеца, - наконец сказал он, пряча глаза. - И? – подобрался Джим. – Кто он, от кого прячется и что натворил? - Он… - Генрих нервно почесал аккуратную седую бородку. – Джим, прошу, поехали со мной и ты сам все увидишь. Он не опасен, даю тебе слово. Шериф колебался не долго – он привык считать, что хорошо разбирается в людях, а Генрих не производил впечатления человека, способного вот так просто завести человека в ловушку, предварительно поболтав с ним о пустяках. Конечно, старик мог просто ошибиться в оценке личности беглеца, но… на это у него на поясе и висел тяжелый пистолет пехотинца, переделанный для человеческой руки и вполне способный пробить боевую пехотную броню на близкой дистанции. - Будь по-твоему, старик, - медленно кивнул шериф, глядя своему собеседнику прямо в глаза. – Если твой беглец не представляет опасности и не натворил настоящих бед, я помогу вам. - Спасибо, Джим! – биолог облегченно вздохнул и открыто улыбнулся. – С меня должок! - Будешь кормить меня своими ящерицами бесплатно. Туз червей медленно поднялся в воздух и, зависнув на пару мгновений перед моими глазами, аккуратно опустился узким торцом на даму пик. Подавив желание высунуть язык от усердия, я чуть склонил голову набок, наклоняя карту под углом, чтобы она уперлась в шестерку треф. Оглядев возвышавшуюся передо мной пирамиду, я довольно хмыкнул – выстроить домик из тридцати шести карт тот еще подвиг, а уж когда требуется сделать это одной только силой Дара… В свое время я потратил много времени, чтобы реанимировать свой Дар, поврежденный Тассадаром долгих семь лет назад. Сначала это было просто больно, затем при каждом псионном воздействии я чувствовал, будто пытаюсь пошевелить рукой, которую отлежал во сне… а затем, совершенно незаметно для самого себя, я сравнялся в ловкости владения Даром со своими одногрупниками. А потом просто не смог остановиться, продолжив совершенствоваться в этом направлении, хотя это уже не было необходимо – для Тамплиеров не так уж и важна филигранная работа с энергией, это скорее удел техников. Может, на каком-то уровне я уже тогда знал, что мне не место среди воинов? А может, я просто стал куда больше протоссом, чем привык считать. Ведь стремление к совершенству, порой не то, что не обязательное, а попросту вредное, - пожалуй, самая сильная черта этой расы. Вздохнув, я аккуратно подцепил Даром туз червей, выдергивая его из конструкции, и положил перед собой – упражнение, разработанное на основе методик племени Фуринакс, следовало довести до конца. От упражнения меня отвлек громкий лай Чарли – пса приютившего меня фермера. Прислушавшись к себе, я уловил два пока неясных огонька чужих разумов. - Значит, ты все-таки притащил сюда своего шерифа… - пробормотал я себе под нос, сгребая карты в кучу. – Дай бог, чтобы ты не ошибся в нем, старик… Я жил у Генриха уже почти месяц, помогая ему в работе и старательно перенимая все знания, которыми одинокий старик делился со мной едва ли не с радостью. Пожилой профессор, на мой скромный взгляд, оказался выдающимся ученым, прекрасно разбиравшимся в биологии и генетике. Мое мнение подтверждал тот факт, что когда-то он возглавлял корхальскую кафедру биологии в университете Терры. На мои вопросы о том, как известный в определенных кругах ученый оказался в такой дыре, как Мар Сара, он только ворчал что-то об «узколобых идиотах, превративших науку в бизнес». Я бы с радостью жил так и дальше, но… Генрих был стар и твердо уверен в том, что его час уже близок. Нас обоих беспокоил тот факт, что я буду делать, когда его не станет и… лучший выход, который мы смогли придумать – просто попросить помощи у власть имущих в моей легализации, как сына Генриха, который продолжит уединенный образ жизни своего отца. Генрих считал, что Рейнору можно довериться… Надеюсь, он не ошибся. Лай резко прервался – это я дотянулся до разума Чарли, успокаивая чересчур рьяного защитника. Усевшись в кресло, я подобрал под себя ноги и натянул поглубже капюшон – незачем пугать человека раньше, чем следует. В попытке отвлечься от панических мыслей, что скоро меня отдадут на опыты, я задумался о том, как мне везет на встречи с хорошими людьми… и не людьми тоже. Сначала Тассадар, который смог принять меня таким, какой я есть, затем Салли, ставшая мостом, соединяющим меня и мой новый народ… а теперь вот Генрих, который принял пугающего инопланетянина так легко, как будто я был обычным парнишкой. Я читал старика как открытую книгу: то, что лежало на поверхности и то, что было сокрыто в глубине – казалось, он даже обрадовался тому, что я именно тот, кто я есть. Я улыбнулся, вспомнив, как уже на третью минуту знакомства он попросил у меня разрешения на забор крови – ученый до мозга костей. Разрешение Генрих получил, но разобраться в том, что накручено в геноме протоссов не смог, что не удивительно, учитывая, что самая могущественная раса сектора и сама не до конца в этом разобралась. Впрочем, унывал ученый недолго и очень скоро я оказался завален вопросами об истории протоссов, их культуре и технологиях, а так же возможностях Дара. Я не скрывал ничего – протоссы не отпустили бы меня, располагай я по-настоящему важной информацией, которая могла бы поставить их под удар. О чем вообще речь, если я даже координаты Аиура не знал?.. Улыбка стала шире, когда я вспомнил свой шок от вопроса: «А ты сможешь заставить меня считать себя курицей?». Проверять я так и не рискнул, - тот же Тассадар легко мог искалечить мой разум неловким движением, а ведь он был куда опытнее меня… Но сама готовность предоставить не просто свое тело, а разум для опытов почти незнакомому инопланетянину, это, знаете ли… - Джим… - мой слух, чьей чуткости никак не мешало отсутствие ушей, различил взволнованный голос Генриха по ту сторону двери, ведущей в подвал, где я сейчас и находился. – У меня будет к тебе одна просьба… - Я слушаю, - донесся до меня чей-то уверенный и чуть хрипловатый голос, а также легкий отблеск нетерпения, смешанного с любопытством и настороженностью. - Отдай мне пистолет. Я нервно усмехнулся, увидев вспыхнувшую в голове шерифа картинку: подвал, забитый под завязку пехотинцами в боевых доспехах. - Нет. -…Хорошо. Но тогда пообещай, что не будешь стрелять, пока не разберешься что к чему. - Кого ты там вообще хочешь мне показать? Зеленого человечка? Я не сдержал смешок. Пальцем в небо, зато – в самую середку! - Вот именно, Джим. Только не зеленого, а серого и ростом он примерно с тебя. Ответом ему было ошеломленное молчание. - Просто войди в комнату. И помни – не стреляй, пока не разберешься, что к чему. - Хорошо, старик. Но, если ты накурился какой-то местной травы… - Просто иди. Прежде, чем дверь открылась, я успел взглядом подцепить световой меч, лежавший на полке в дальнем углу, и уложить на стол перед собой. На всякий случай, пусть у меня и имеются серьезные сомнения в моей способности воспользоваться им по прямому назначению. Я едва успел закрыть глаза, чтобы не выдать себя синеватым свечением, когда он вошел в комнату – напружиненный, как зверь на охоте и готовый ко всему. Быстро обежав взглядом комнату и испытав мимолетное облегчение от отсутствия пехотинцев, шериф нашел взглядом меня. - Генрих сказал, что нашел беглеца, которому нужна помощь. Это, я так понимаю, ты? - Ты не ошибся, - ответил я. Эмоциональная сфера мне нравилась – шериф был заинтригован, немного насторожен, но отказывался испытывать страх. – Присядешь? - Я постою. Что за ерунду нес Генри про инопланетян? - Правдивую ерунду, шериф… Немного поколебавшись, я поднял руки, собираясь стянуть с себя капюшон, и увидел, как расширились его глаза – тонкие четырехпалые конечности, обтянутые голубоватой чешуей не то, что легко встретить на планетах людей. Его рука опустилась на рукоятку пистолета, но стрелять он явно не собирался, телепата не обманешь – скорее, просто попытка успокоиться и обрести почву под ногами, чем жест угрозы. - Пожалуй, я повторю свой вопрос, - сказал я, когда маски, в буквальном смысле, были сброшены. – Присядешь? Очень медленно шериф подошел ко мне ближе и опустился в кресло, с явным усилием заставив себя убрать руку с оружия. - Я хочу знать все.