«Трубадур»

«И зачем идти в такую непроглядную даль, только для того, чтобы дать Артуру возможность покрасоваться?» - мысленно возмущался Мерлин, преодолевая очередной заболоченный участок леса. Король Утер был странным отцом в глазах юного волшебника – когда на королевство не нападали варвары или какие-нибудь другие не менее злобные враги, он отправлял своего сына на поиски очередного артефакта. Видимо, чтобы держать его в хорошей форме. Вот только Мерлин своей фигурой был вполне доволен, поэтому подобные вылазки его не особенно вдохновляли. Пока он шлепал по сырому мху, пытаясь не угодить в трясину, принц, идущий впереди, вдруг неожиданно замер. Он сделал рукой жест, призывающий остановиться, но его слуга, сосредоточенно разглядывающий пространство под ногами, а не перед собой, жеста не заметил и сходу впечатался об эту самую руку лицом. - Мерлин! Ты идиот?! – злобным шепотом произнес Артур свой излюбленный риторический вопрос. Слуга решил на вопрос не отвечать, раз уж он был риторическим, и стал рассматривать горизонт, потирая ушибленный лоб, и пытаясь разглядеть, что же это привлекло внимание царственной особы. Когда взгляд после удара прояснился, Мерлин заметил одинокую фигуру, в некотором отдалении. Человек стоял с высоко поднятыми руками, застыв, словно статуя. Но, чуть приблизившись, спутники смогли расслышать слова на незнакомом языке. Впрочем, незнакомом только для Артура – юный волшебник понимал суть произносимого заклинания. Но принцу знание языка не понадобилось – он сразу понял, что происходит. Это была магия, и неважно какого рода – любой волшебник представлял угрозу. Вдруг фигура неожиданно обернулась, видимо услышав незваных гостей. Старик с густой белой бородой и хитро прищуренными глазами бросил два беглых взгляда на незнакомцев и только усмехнулся. - Колдовство запрещено во владениях Камелота! – выкрикнул принц, видимо посчитав, что самое время освежить в памяти волшебника некоторые выдержки из законов королевства. Мерлин только оглядел всё вокруг и пожал плечами – и как только Артур понимает, где заканчиваются владения Пендрагонов и начинается соседнее королевство? По мнению слуги всё было одинаково болотистым, бурым и неприглядным вот уже часа четыре пути. Старик снова усмехнулся и, ничего не сказав, направился прочь от них, будто решив, что эти двое юношей не достойны его внимания. - Стой, или мне придется тебя убить! – не унимался принц, бросаясь вдогонку за чародеем. Но тот лишь на мгновение обернулся, зрачки его сверкнули золотистым сиянием, и он скрылся за ближайшим деревом. Артур и подоспевший Мерлин лишь недоуменно разглядывали топи в надежде заметить притаившуюся фигуру старика, который будто сквозь землю провалился. Но всё тщетно – его нигде не было. - Куда он делся, не пойму? Но я узнаю, что к чему! – угрюмо произнес принц. - О, в рифму получилось! – обрадованно заметил Мерлин, широко улыбаясь. - Мерлин, хватит скалиться! А то губа отвалится! - Вы решили блеснуть своим поэтическим даром? – слуга скептически усмехнулся, приподняв одну бровь. – Я конечно всегда готов повосхищаться Вашими талантами, милорд, тем более что Вы их так усердно скрываете, что подобный случай выпадает не часто… Но Вам не кажется, что сейчас не самый подходящий для этого момент? - Слуга, ты мелешь ерунду, Что за стихи? Какой-то бред! Я утоплю тебя в пруду, Коль старика не сыщешь след! Артур вдруг замер, будто переосмысливая сказанное. На его аристократическом лице всё сильнее проявлялось недоумение. - Вот черт! Наверное я сплю?! Я что, всё в рифму говорю??? Мерлин энергично закивал головой, сжав губы в тонкую линию и с трудом сдерживая смех. - Отлично, я теперь поэт, - принц закатил глаза, И что теперь мне с этим делать? Ведь засмеет весь белый свет – Не только знать, но даже челядь. Ох, попадись мне тот старик – Тогда бы я его заставил Слова стихами говорить, Смотря в костра лихое пламя… - Это было… очень свежо и весьма… литературно, - прокомментировал Мерлин с видом заправского критика и даже хотел было похлопать в знак подтверждения, однако угрюмый взгляд Артура заставил его передумать. – Давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны… Девушкам нравятся поэты. Принц-трубадур… - он всё же не сдержался и фыркнул. - Ещё одно слово – и ты покойник. Без глупого слуги мне будет спокойней, - принц схватился за голову и простонал от безысходности. Он не мог вернуться в Камелот, не решив эту проблему, поэтому, обдумав всё как следует, Артур понял, что единственное спасение – найти волшебника и заставить его снять это поэтическое проклятие. - Старик, покажись! Обещаю пощаду. Ну ладно… Быть может даже награду… - Жаль, не прихватили с собой пергамент и перо – Ваши творческие изыскания надо бы записать для истории, - удрученно вздохнул Мерлин. – С другой стороны, - добавил он уже более оживленно, - если чародей не появится, Вы будете нас радовать поэзией ещё очень долго. От подзатыльника слугу спасло только внезапное появление старого волшебника, который вдруг оказался на болотах, словно никуда и не исчезал. Лицо его было серьезным, однако в глазах блестели искорки смеха. - Ах ты, старый плут, невежда! Верни всё так, как было прежде! – накинулся на него принц. - Мне уйти? – ровным тоном поинтересовался старик, поглаживая седую бороду и едва заметно усмехаясь. - Он совсем не это хотел сказать, - поспешил заверить волшебника Мерлин. – Однако Ваша идея мне понравилась, - он одобрительно закивал. – Знаете, даже оскорбления не так режут слух, когда они облачены в столь изящную форму. На этот раз отвлекающих моментов не было, так что Мерлин получил свой заслуженный подзатыльник. - Не понимаю, чем Вас не устраивает нынешнее положение, - притворно удивился чародей, пожав плечами. – Мне кажется, у Вас неплохо получается, - он скривил губы в улыбке и бросил на Артура насмешливый взгляд. – Возможно, Вы даже прославитесь. Принц сжал кулаки, желваки заходили на его лице, и он с трудом сдерживался от того, чтобы не разразиться гневной тирадой в адрес ополоумевшего старика. Однако он беспокоился, что сложенная в рифму она будет звучать недостаточно грозно. И потом, для того чтобы избавиться от судьбы принца-трубадура, нужно было завоевать расположение волшебника. Вряд ли оскорбления в его адрес могли бы этому сколь-нибудь поспособствовать. - Прошу, снимите заклинанье, Иначе мне грозит изгнанье. Не нужен царству стихоплет, Весь Камелот ведь засмеёт… Артур вздохнул и поднял на чародея просительный взгляд. Таким Мерлин его ещё никогда не видел – кто ж знал, что принц не любит стихи? - Люди, которые не понимают магию, считают ее источником зла… - старый волшебник внимательно посмотрел на наследника короля. – Но разве не менее опасен тот, у кого в руках власть? Или тот, кто владеет мечом? Оба они могут нести зло, могут сеять смерть… Ты угрожал мне смертью, даже не зная, кто я, и сделал ли что-то предосудительное. А я обезоружил тебя таким безвредным, казалось бы, способом. Поэзия – это ведь прекрасно, не так ли? – он хитро улыбнулся. – Пусть это послужит тебе уроком. Иногда слово бьет сильнее меча. - Я что, теперь всё время буду говорить стихами?! – возмутился было Артур, однако вдруг понял, что на ум не приходит ни одна рифма. - Талант утрачен, какая жалость… - стал сокрушаться его слуга. – А я не успел ничего записать. - Мерлин, закрой рот, - процедил принц сквозь зубы, мысленно радуясь тому, что может ругаться, не используя эпитеты и высокопарные выражения. - А где чародей? Старик исчез, и спутники так и не смогли понять, каким образом он проделывал подобные фокусы. Через несколько минут принц Артур и его не по положению болтливый слуга уже были на пути домой. Разумеется, принц взял с Мерлина слово, что тот будет держать язык за зубами и никому не расскажет о произошедшем казусе. Слуга, конечно же, клятвенно заверил, что будет нем как рыба, что не особенно убедило Артура. Тем более, что слуга в полной мере пользовался возможностью косвенно потешаться над своим господином. - Я сделал удивительное открытие, милорд. Знаете, какое слово рифмуется с именем Артур? Трубадур! - Мерлин… Я утоплю тебя в болоте. - Всё. Обещаю впредь молчать, Чтоб оплеух не получать. - Мерлин… - Милорд, а Вам нравится поэзия? - Мерлин!!!