Ушедший Бог ("Меняющие облик" книга 1)

- Давным-давно, на заре времён, когда свет только готовился появиться на свет, а мысль была только призрачной иллюзией, во Вселенной царствовал один лишь Единый Хаос... Был он безграничен и бездонен, и всякий бы утонул навеки в его глубинах - вот только никаких "всяких" пока не существовало. И наскучили Хаосу тьма и безмолвие, и создал Единый из себя самого Совершенный Божественный Мир, населённый Совершенными Сущностями. И был этот Мир прекрасен, и радовался Единый, любуясь своим чадом.       Мягкий голос наставницы обволакивал, усыплял, и Джанара, стараясь не обращать внимания на раздирающую рот зевоту, внимательно ловила каждое слово. Свет камина освещал ее вздрагивающую спину - Рыжая сидела возле огня, подтянув к груди коленки, и с интересом смотрела на учительницу. - Но вместе с радостью, которую ощущал Единый, пришла и горечь - как смерть от жизни, как свет от тьмы, одно от другого неотделимо. Дети, созданные его дыханием, родились гордыми, честолюбивыми и жаждущими силы. Единый подарил им эту силу при рождении на свет, но Совершенным Сущностям ее было недостаточно. Стремясь к еще большему совершенству, они вечно сравнивали себя со своим Отцом и так же вечно оставались недовольными.       От жара у Джанары начала зудеть спина, но девушка не решалась даже пошевелиться, чтобы не разрушить ненароком волшебную и таинственную атмосферу, созданную тихим голосом наставницы. - Сущности настолько возгордились, что решили во всём не просто повторить своего Творца, но и превзойти Его. И сказали они: "Станем же совершенней и сильней, а потом избавимся от Единого" - и услышал их Творец. Огорчился он, ибо понял, что совершил при создании столь совершенных существ огромную ошибку - не даровал им сердца. И из-за этого Его дети называли абсолютным совершенством - абсолютную силу.       Веки наставницы медленно опустились, и от ее ресниц на щеки легли тени. - И Единый дал им возможность Совершенствоваться Безгранично - снял ограничитель - Себя. Ушёл...       Джанара замерла... и тут глаза учительницы резко распахнулись, и она своим обычным насмешливым голосом разрушила всю загадочную атмосферу, что так рьяно берегла ученица: - Люлей им надо было навешать, да побольше. Тогда бы и выпендриваться не стали.       Осколки волшебной тишины разлетелись по комнате, и Джанара обиженно вздрогнула. Полено в камине за ее спиной с оглушительным треском развалилось, взметнув в воздух сноп красных искр, и обрывки сонного тумана окончательно растаяли. - Ты же не вздумала тут заснуть? - строго спросила наставница. - Ни в одном глазу! - тут же отозвалась Джанара, подавляя, как назло, наметившийся зевок.       Матушка Хельда помолчала, глядя в пылающий камин. Когда тишина слишком затянулась, голос наставницы снова начал звучать, рисуя легкими касаниями в воображении Джанары картину далекого прошлого... - Но Совершенные Сущности были не единственными божественными созданиями. Дыхание Творца обратилось в Книгу Судеб - величайший магический предмет, артефакт... даже, скорее, живое существо. Книга показывала все - судьбу как самого Совершенного Мира, так и всех отражённых от него миров и всех существ, населяющих эти миры и следила за соблюдением равновесия. Книга уравновешивала ось Вселенной... нет, она являлась основанием для этого равновесия. - Она и вправду существует? - недоверчиво спросила Джанара и осторожно пошевелилась. Так и есть - ноги затекли, и сейчас в них предательски впились тысячи иголок.       Матушка Хельда изогнула одну бровь, глядя на ученицу сверху вниз. Джанара тут же почувствовала себя бестолковой. - У каждого существа, созданного Единым, должна быть душа. И Книга не миновала этой участи - с ее страниц сошла Хранительница Книги, Ткущая Нить Судьбы, Небесная Пряха. И как только сделала она первый вдох, проявилось написанное Единым в Книге Судеб, и возникли миры и их обитатели, и назвали они Хранительницу Матерью Богов и Богиней Судьбы Божественного Мира, Многоликой.       По губам наставницы скользнула едва заметная улыбка - не отрываясь, матушка Хельда смотрела в огонь, словно читала в нем деяния минувших дней. Джанара снова затаила дыхание, позабыв про терзаемые "иглами" ноги. - Многоликая... - Учительница перевела взгляд на девушку, и улыбка на ее губах стала еще шире. - Ох, много лиц она сменила, много эпох!.. Но больше всего она любила являться в образе женщины - ибо имела суть женщины, и характер женский, и облик женский. Одновременно она была старой и юной, красивой и безобразной, нежной и жестокой. - Может, Единому просто было одиноко без женского тепла? - не удержалась и ляпнула Джанара.       Наставница снова изящно изогнула бровь, и девушка смутилась. - Было бы забавно у него это спросить, - раздался смешок, и Джанара радостно подняла взгляд на ухмыляющуюся учительницу. - Но не только в человека могла она оборачиваться. Второй ее любимый лик - кошка, ибо имела настоящий кошачий нрав - независимый, самостоятельный и гордый.       Матушка Хельда прервалась на минутку и глянула на ученицу. - А третий любимый облик можешь назвать? - Книга Судеб, - легко угадала Джанара. - Ибо была Душою Книги, - с насмешкой передразнивая пафосный тон легенды, добавила она.       Наставница тоже не сдержала смешка. - Без Многоликой Книга не могла существовать - но об этом знал только Единый... Для Совершенных Богов Книга была, есть и будет просто магическим артефактом, обладающим, как и многие магические артефакты, сознанием и довольно мерзким характером - ну, для них, в принципе, это не являлось такой уж редкостью. Книгу присвоить и взять под контроль - невозможно и кое-кого это огорчало... Но, если Ткущая Нить Судьбы тебе позволит, ты можешь взглянуть на ее страницы.       Дрова в камине во время рассказа прогорели, и теперь за спиной Джанары мягким светом пылали угли. А голос наставницы лился... - Ушёл Единый, и не стали Его искать. И не стали скорбеть об Ушедшем... А мир, Им созданный, развиваясь, изменялся. И вместе с ним изменялись населяющие его - и эта участь не миновала и новоявленных богов. Амбиции и эгоизм подчинили их себе, стремление к совершенству превратилось в самолюбование и веру в собственную непогрешимость. Изменили сами себя - изменили свою суть...       Голос наставницы стал жестче, в нем появились металлические и одновременно какие-то горькие нотки. - Любовь чистая, созидающая, всепрощающая, материнская, романтическая потеряла свою цену... а если быть точней, изменила - теперь за нее стали платить звоном монет и блеском драгоценностей. И в храмах Богини Любви появилась узаконенная проституция.       Джанара слушала, слегка приоткрыв рот. - Из словосочетания "воинское искусство" исчезло слово "искусство" - и честное мастерство боя перестало быть честным... да и вообще перестало быть мастерством. Исчезли бои-соревнования и бои-танцы, сгинули испытания духа и мужества, а войны и убийства стали обычным делом. И бог боя "усовершенствовался" до бога войны и убийств.       Чуткая Джанара уловила горькую насмешку в голосе учительницы. А та неспешно говорила дальше... - Искусство торговли постепенно извратилось до жульничества - так бог торговли стал богом лжи и обмана. Магия колебалась между безобидными фокусами и жестокими тёмными ритуалами, и храмы её бога разрушались как его же последователями, так и их противниками.       Наступило минутное молчание, и в эту тишину гулко, как в пустую чашу, упали слова матушки Хельды: - Так было во всём. Но не это было самым страшным... - А что же? - не удержалась от торопливого вопроса Джанара.       Учительница нахмурилась и ткнула кочергой в тлеющие угли. - Каждое отражённое от Совершенного Божественного Мира измерение имело своего Хранителя, коим являлась Совершенная Сущность. Каждый Хранитель основал свой Род. Божественные Роды разрастались, как грибы, в каждом из родов росли Хранители для новых, ещё не созданных миров. Росли вместе с ними и присущие богам амбиции. А родители не умирали - боги живут вечно. Новые миры так и не появлялись... Да и откуда бы им появиться, если такие все из себя Совершенные Боги, сколько не пытались, как не пыжились и не тужились, а так ни одного мира создать и не смогли? - В комнате явно повеяло гневом, и Джанара поежилась. - Всё вроде было при них: и божественное происхождение, и огромный магический потенциал, и даже полное описание процесса созидания ("Нате и подавитесь, только отстаньте от меня!"), оставленное ушедшим Единым. Было всё, но... - Но? - подала голос Джанара, когда молчание наставницы затянулось.       Матушка Хельда взглянула на нее и неожиданно злорадно ухмыльнулась. - Но их ждала полная непруха в этом вопросе. - Стоило догадаться, - пробормотала Джанара. - Непруха - весьма коварная дама. Один раз ей понравишься, не обделит вниманием уже никогда. Видимо, к богам она прямо-таки воспылала огненной страстью. До того Сущностям не везло в вопросе создания личных уютненьких мирков, что даже нашлись отдельные умные личности, выдвинувшие идею найти Ушедшего, схватить за грудки и основательно потрясти - ведь ясно же, чьи это происки. Пусть типа ответит за свои пакости!.. Но тут же нашлись еще более умные, которые вспомнили, что он всё-таки Бог и творец, к тому же, раз он умудрился такое вычудить, то неизвестно, что ему ещё в голову может стукнуть и чем это для выпендрившихся закончится - вдруг решит напомнить, кто в доме хозяин... Так ничего с этим вопросом и не решили. Плодиться боги любили, даже весьма, чем не уступали завсегдатаем храмов богини любви, и, ясен пень, что вскоре начались войны между Родами! Да и в самих Родах детишки принялись выколачивать пыль из родителей "за передел земель". - Нехилый такой конфликт поколений получился! - присвистнула Джанара, прикинув масштабы событий. Это вам не какая-нибудь драка между трактирщиком и алкашом - хотя амбиции примерно одинаковы. - Чтобы хоть как-то остановить творящийся беспредел, было выбрано нечто вроде правительства во главе с богом-покровителем воровства... о, пардон, торговли, в своё время из-за некоторых причин вообще оставшимся без мира... Объединивший под своей властью всё "дно"(гильдии воров, убийц, проституток) и обладающий даром убеждения и запугивания, он, взяв власть в свои руки, сразу стал искать пути достижения своей цели: раз не получается создать мир самому, "по методичке Единого", нужно найти того, у которого это получится. Пытались до него? Глупости, значит плохо или просто не там искали... Он решил использовать Книгу Судьбы - кстати, первый до этого додумался. Было одно "но": чтобы получить правильный ответ, нужно прежде всего правильно задать вопрос.       И снова по губам наставницы скользнула злорадная усмешка, и Джанара предположила, что "главнюк", скорее всего, крупно обломался. - Если бы он изначально спросил у Богини Судьбы (единственной не основавшей на тот момент Рода и не имеющей детей), почему не получается создать мир никому из них, она сначала с присущим ей ехидством выдала бы, конечно, что-то вроде: "Потому что свиньи не летают". Правда, потом вдолбила бы идиотам, что сотворить мир может только Творец-Демиург, Единый Бог, а они сами всего лишь творения, несмотря на то, кем они себя возомнили и как бы себя ни звали... Но! Правильного вопроса - да и вообще вопроса! - ей никто так за всё время и не задал, а сама она из принципа вообще решила до поры до времени во всё это не ввязываться - типа, "моя хата с краю, ничего не знаю"... В итоге "главнюк" прибыл вместе со своими "помоганцами" и в грубой форме потребовал у "бесполезной бездельницы, которой плевать на нужды своего народа" доступа к "порученной на ее хранение книге". Согласно негласному закону, который когда-то создал Единый, на доступ имел право любой Совершенный. - Многоликая все-таки позволила им в нее заглянуть? - с возмущением выпалила Джанара. - Ага, попробуй не позволь - закон, к тому же древний, шуток шутить не будет. Настройка автоматическая: нарушил - по темечку н-н-на!.. - Мило, - пробормотала Джанара. - Ладно, они туда заглянули. И что же они там нашли?       Матушка Хельда ухмыльнулась. - Когда доступ был получен, "главнюк" спросил у книги: "Где найти того, кто может творить миры?" Он-то, бедолага, надеялся, что обманом или силой сможет заставить умеющего сотворить для себя мир-другой. Вот только Книга, как уже говорилось, была существом довольно-таки ехидным. Нет, она дала ответ, и ответ правдивый. Вот только Совершенный сильно обломался.       Джанара кивнула, поздравив себя с верной догадкой. - И, конечно, ответом был адрес того единственного, кто это мог - Ушедшего Бога...       Алые точки углей в камине погасли.