***
Пряный запах развешанных по стенам трав одуряюще стелился по небольшой комнатушке ведьмина дома, забивался в ноздри, будоражил и пьянил. Спать не хотелось абсолютно. Извертевшись на устеленном мягкими шкурами узком ложе, пересчитав всех возможных баранов и мстительно добавив к ним двоих последних особенно настырных поклонников, эльфа сдалась и горестно вздохнула: впереди её ждал особо тяжёлый день - приём больных, которые стекались со всей округи к единственной ведьме-целительнице за много миль окрест. Обычно лечила матушка Хельда, а Джанара ей только помогала, но иногда ведьма оставляла ученицу принимать страждущих одну, а сама исчезала по своим делам. Было трудно, но, как ни странно, эльфа справлялась, хоть и находилась в обучении всего-ничего. В такие дни она отчего-то ловила себя на смутном ощущении, что занимается давно знакомым и привычным делом, а иногда, когда не помешала бы помощь со стороны, замечала, что с нетерпением и недовольством ищет по комнате взглядом привычную пушистую кошачью тушку, пару раз даже раздражённо позвала мелкого тунеядца: "Бедвир!", но, тут же спохватывалась - какой кот, ведь у них с матушкой отродясь никакого кота не было... Но, почему-то даже после осознания этого факта, продолжала прислушиваться и приглядываться, подсознательно надеясь уловить краем глаза необычные скачущие перебежки чёрного пушистого хвостатого клубка с наглыми и одновременно умильными изумрудными глазами, чем-то неуловимо напоминающими глаза наставницы. Иногда у Джанары даже мелькала крамольная мысль: если бы Хельда могла оборачиваться - никаким другим животным, кроме как огромной чёрной кошкой Джанара её и представить себе не смогла бы... Но почему-то тему кошачьих в разговоре с ведьмой эльфе поднимать совершенно не хотелось. Поразмыслив над своими видениями и ощущениями, она пришла к выводу, что во всём нужно винить хроническую усталость и чрезмерно развитое воображение. За первое - неумение давать себе хотя бы минимальный отдых она и так постоянно огребала от наставницы, а второе для самой Джанары казалось унизительным, так как было в её понимании присуще скорее экзальтированному подростку, чем взрослой семнадцатилетней девице, а уж сознаться в своей незрелости наставнице!.. И надо же случиться такой неприятности - остаться снова самой в день приёма и при этом не иметь возможности встретить этот день отдохнувшей! А что если просто попытаться расслабиться и помедитировать? Ведь отдыхать можно по-разному... Осталось только выбрать обьект медитации. Пускай будет первое, что на ум придёт! Первым, что встало перед её внутренним зором, было давешнее расползающееся по столешнице марево экрана, с которого на эльфу чуть насмешливо смотрел жёлтый змеиный зрачок. Зрачок притягивал, манил, завораживал. Эльфа зачаровано смотрела в его глубь, словно в глубины бездонного колодца, внутри которого постепенно раскручивался угольно-чёрный смерч, надвигающийся на неё и грозящий поглотить её всю без остатка. А затем смерч таки подхватил её и втянул в тёмные мерцающие глубины колодца. Последнее, что она успела подумать перед тем, как провалиться в черноту и выпасть в её белый светящийся антипод, было ликующее: "Глаз дракона! Я прошла через глаз дракона!"***
И с негодованием услышала произнесённое спокойным, вполне будничным тоном: "Ну прошла! И что теперь, кипятком писять? - и, уже ворчливое - Конечно прошла! Чай не дура... А то стал бы я на тебя своё время тратить!" Вокруг продолжал клубиться белый сияющий туман, сама Джанара словно бы висела в в нём, как намертво вкраплённая в янтарь пчела, не в силах сдвинуться с места либо просто пошевелиться. Тело никак не ощущалось, а ворчливый голос, слышимый ею, звучал одновременно со всех сторон сразу... - Где я? - Возникла паническая мысль. - Милочка! Вы слишком громко думаете - незачем так орать! - Отчитал её всё тот же старческий голос со скандальными интонациями. - В голове Вы моей, вот где! Куда можно по Вашему пройти через драконий глаз - не в задницу же! Джанара на это просто ограничилась вспышкой раздражения, и злость придала её мыслям толику ехидства. - Если Вы зачем-то позвали меня в гости, то и относитесь ко мне, как к гостье, с уважением, чтобы я не сомневалась в пункте прибытия. - Обиженно сказала эльфа и злорадно добавила, не сумев справиться с эмоциями, - А поэтому не стоит вести себя, как задница! - Да Вы!.. Да как ..?! - Захлебнулся негодованием Голос. Джанара воочию представила раскрасневшегося от возмущения старца и мысленно показала ему язык. - На старика! Если бы эльфа могла двигаться, она бы устало потерла переносицу - не хватало еще выслушивать гневные вопли. - И что? - Резонно заметила она. - Старость даёт Вам право сначала позвать в гости женщину, а потом вопреки всем законам гостеприимства нахамить ей? Не нужно прикрываться возрастом, как щитом, когда Вам это выгодно! Голос пристыженно смолк. Джанара снова ощутила чувство злорадства - будет теперь знать! Я тебе не манерная изнеженная дамочка - будешь тыкать пальцем - оттяпаю!Но увлекаться перепалкой не стоит - все-таки у нее здесь дело, и, пожалуй, пора хотя бы узнать, в чем оно состоит. А то висит тут, как дурочка, и препирается со стариком. - Ладно! - Вздохнула эльфа. - Забыли и начнём знакомство сначала! Я думаю, позвали Вы меня не просто так? Тогда хоть развяжите, а то какое-то совсем странное общение у нас с Вами выходит, словно я и не гостья, а пленница Ваша! - Вы не связаны! - Обиделся "Голос". Джанара недоуменно моргнула. - Ваше тело по-прежнему лежит на постели в Вашем доме. Здесь присутствует только Ваше сознание. И я не держу Вас насильно - при желании Вы можете уйти хоть сейчас, для этого Вам нужно только захотеть немедленно оказаться в своём теле. Но вы правы - я позвал Вас не просто так: я хотел, чтобы Вас не использовали вслепую, чтобы Вы знали, кто Вы есть, вспомнили свою предыдущую жизнь и смогли понять, что происходит вокруг Вас в нынешней. И чем это может закончиться для Вашего мира и Вас в частности... Запутанная паутина слов накрыла эльфу с головой. "Ему бы только нашим чиновникам законы помогать писать, - подумала Рыжая. - Славный бы союз получился: напыщенность и бюрократия!" Но сквозь изящную золотую сеть фраз старца заманчиво поблескивал и смысл - а также и назревающие, благодаря этому смыслу, вопросы. - А Вам-то это зачем? В чём Ваша выгода? - Подозрительно уточнила Джанара. - В том же, в чём и Ваша... - Вздохнул "Голос", и эльфа услышала в нем нотки то ли отчаяния, то ли какой-то горькой надежды. - Я хочу, чтобы мой мир жил. И хочу счастливо жить в своём мире. У меня нет семьи, но очень много друзей... и не надо хмыкать, юная леди, даже у такой "задницы", как выразились Вы, могут быть друзья, которых любит он и которые ценят его! - Джанара виновато потупилась, а голос тем временем окреп и стал более строгим: - Так уж получилось, что Вам суждено стать ключевой фигурой в чужой игре. Плохой игре! Фигурой, которую пытаются использовать вслепую, и использовать во вред всем, в том числе и себе самим, по собственному скудоумию... Джанара поспешно переваривала информацию. Одна ее часть истошно вопила: "Что за бред?!" и желала смыться отсюда, и поскорее, вторая же задумчиво кивала, признавая, что в словах собеседника есть какой-то смысл, пока Джанарой толком не разгаданный и, тем не менее, ужасающий. Что значит - ее используют? В какой игре, по словам старца, волею судьбы (или чьих-то рук) она стала пешкой? - Если я Вас поняла правильно, живём мы с Вами всё-таки в разных мирах, - Возразила эльфа. - И каким это боком они умудрились пересечься так, чтобы моя скромная особа стала в них обоих ключевой фигурой? Это что ж такое соединило наши по сути параллельные миры? - Кто ж, как не создатель! - Снова вздохнул невидимый собеседник. - Или как Его называют нынче - Ушедший Бог. Отовсюду ушедший... И, если в ближайшее время он не станет неожиданно "Пришедшим", боюсь для нас всех и для него самого всё очень плохо кончится... - А я-то, я причём?!! - Вознегодовала Джанара, и та ее часть, что вопила про бред, полностью разделила ее чувства. - Вы, что, предлагаете мне заняться его поисками? А не думаете ли Вы, что если Он так надёжно ото всех ушёл, то это только потому, что его наверное просто достали, а посему и искать не стоит, чтоб не доставать ещё больше! - Ну, вначале так примерно и было... - С готовностью согласился "Голос". - Он действительно сам ушёл! Потом его нашли (лучше бы не находили) и вот после этого Он - пропал! Пропал против своей воли! Как же жаль, что тело осталось где-то за границей то ли сна, то ли яви! Как жаль, что нельзя привычно изогнуть в недоумении бровь, скептически скрестить руки на груди, скривить уголок губ в усмешке! Приходилось довольствоваться только тоном голоса, чтобы выразить свое недоверие, чем эльфа тут же и воспользовалась. - Это Бог-то? - С насмешкой произнесла Джанара. - И против своей воли? Да Вы что, издеваетесь?!! Голос как-то погрустнел. - Представьте себе, нет... Просто мы с Вами, видимо, вкладываем разный смысл в понятие " Бог". Но сейчас не время спорить о теологии. Прошу пока поверить мне на слово: он "найдётся" сразу же, как только Вы сможете его увидеть и позвать. Именно Вы! Просто прошу: поверьте мне на слово хотя бы вначале! - Умоляюще попросил "Голос". "Большего бреда в жизни своей не слышала! - Постаралась "потише" подумать эльфа. - Ладно, буду с ним во всём соглашаться, а то ещё буйствовать начнёт, а я пока "не дома"". - Ну зачем Вы так!.. - Укоризненно прошептал дракон. - Неужели иногда просто нельзя довериться другому, везде нужно искать подвох? Прошу Вас! Джанара мысленно закатила глаза и вздохнула. "Избранная, что ли?" - издевательски пронеслось в ее голове, и там же откликнулось: "А то... Я такая!" - Что нужно делать? - Поинтересовалась эльфа, оставаясь, тем не менее в глубине души при своём мнении. - Просто смотреть! - Обрадовался дракон, и Джанару как-то покоробил его энтузиазм. - Начало в общих чертах Вы уже знаете - Хельда постаралась. Пока всё сходится. Но вот дальше могут появиться различия... Хочу, чтобы Вам были доступны разные версии произошедшего, ну а выводы - выводы сами сделаете!.. Я покажу вам то, что знаю я... И он показал...***