Замок с видом на озеро

Дверь скрипнула, открываясь, и перед Эшем предстал высокий богато одетый мужчина. «Наверное, хозяин замка», - подумал парень и неловко перемялся* под холодным оценивающим взглядом. За те несколько часов, что его здесь промариновали, Эш успел много чего передумать, варианты не радовали радужностью перспектив. Он пробрался за стену, понадеявшись хорошенько поживиться. В таких больших замках охрана часто поставлена из рук вон плохо. Да только в этот раз парень крупно ошибся. Поймали прямо на горячем. Мужчина тем временем подошел ближе, спокойно взялся рукой за острый Эшев подбородок и начал вертеть туда-сюда, рассматривая. Вор затаил дыхание. Длинные крепкие ногти, не свойственного людям черного цвета, заставили припомнить всякие-разные сказочки про вампиров. Видимо удовлетворившись осмотром, мужчина отшагнул немного назад, чтобы было сподручнее смотреть и приподнял губы в улыбке: - Как ты, наверное, уже догадался, я – хозяин этого замка. Дориан. Ну, что делают с такими как ты, думаю, сам знаешь. Однако, в твоей смерти или увечье я не вижу никакой пользы для себя. Знаешь, иногда жить так, как живу я… в уединении… скучновато. Гости как-то редко заходят. И я решил, что ты останешься и будешь меня развлекать. Эш поднял в удивлении брови, снова перемялся, но ничего не сказал, только цепи зазвякали от движения. В камере было холодно, худая одежа не шибко согревала. Хозяин замка показался очень странным. И назвался просто по имени, без титула. Впрочем, все это не слишком занимало юношу. Гораздо более его беспокоили холод и пустое брюхо. *** Первые дня три Эш старался быть совсем незаметным. Дориан его не звал, и сам воришка тоже не спешил показываться пред светлые очи хозяина. Ключник, заведовавший всеми покоями и следящий за содержанием помещений в порядке, пожевал губами и махнул рукой вглубь коридора. Сказал, что занимать можно любую комнату. Эш поблагодарил, почесал головенку и отправился совсем в другую сторону, благо ключник уже удалился. Парень считал, что место, где ночуешь, должно быть «секретным». Простая предосторожность. Просто взгляд хозяина ему не очень понравился и было бы неплохо «затеряться» на некоторое время. Потратив на обследование замка полную седмицу, парень пришел в недоумение: челяди было немного. Все шуршали с утра до вечера что-то по своим делам и ни на кого не обращали внимания. На него, нового человека, никто не косился с жадным любопытством. Равно как и с презрением, или злостью. Скользили равнодушным взглядом и шли дальше. Спустя некоторое время Эш вполне обжился, и ему даже начало нравиться свое новое положение. Кормили его наравне со всеми. Досыта. Одежду тоже, оказывается, раз в год выдавали. И сапоги. Ну, их, конечно, реже. Точнее – по мере надобности. Так что парень обзавелся новехонькими вещами, что приятно его удивило. Еще оказалось очень здорово спать на настоящей кровати и даже с подушкой. У Эша уже давно не было места, которое можно назвать своим. Когда ему было десять, умерла мать, отец женился заново, но мальчику новая мама не понравилась. Он вообще считал, что мама у него может быть только одна, и она умерла. Парню шел одиннадцатый год, он ощущал себя почти взрослым, самостоятельным человеком и принял решение уйти из дома. Как он мыкался по деревням, попрошайничал, голодал, чуть не умер от простуды – это отдельная история. За свою короткую жизнь юноша успел пройти насквозь чуть не всю страну. Зимой в тонкой одежонке становилось весьма неуютно, и Эш несколько лет проворачивал одну и ту же штуку: стучался в монастырь и просил принять «сиротку» послушником. В монастыре было дико тоскливо. Работать приходилось много, а Эш этого не любил, да еще и молитвы читать, да еще вставать до свету… но зато, пусть скудная, но еда, пусть жесткая, но постель. И - не замерзнешь. По весне же Эш с легким сердцем покидал толстые, покрытые плесенью стены зимнего убежища. И каждый раз было невероятное чувство свободы и бурлящей радости, и дорога стелилась под ноги, обещая новые приключения. Первые дни в замке парня терзала глухая тоска. Казалось, с приключениями и свободой покончено. Подушка, сапоги и густая каша несколько примирили юношу с потерей, он начал думать о времени, которое проведет в замке, как о передышке: не холодно, не голодно, пусть и скучновато… Но все изменилось, когда ему удалось подобрать отмычку в кабинет хозяина - там были книги. Много. Эш даже не мог сосчитать, сколько. В монастыре парня почти насильно научили читать. Занудные священные тексты с тяжелым языком и непонятным смыслом юноше не нравились, а вот все остальное он читал с удовольствием. Он повадился тихонько брать по одной книге и утаскивать к себе. А чтоб строгий господин не заметил, вытер пыль с полок, а то следы выдадут, и всегда возвращал назад то, что прочел. Неожиданно чувство свободы вернулось: парень весь день был предоставлен самому себе, с книгами ему совсем не было скучно, да еще выяснилось, что несколько смотровых башен совершенно заброшены, и оттуда открывается захватывающий вид. Теперь Эш просыпался рано, пробирался на кухню, брал пару вареных яиц, кусок хлеба, с десяток яблок и поднимался на башню. А потом весь день читал, грыз яблоки и пялился на далекий лес. Или наблюдал за тем, как передвигаются маленькие фигурки во дворе. Правда, на башне было довольно ветрено, но парень решил эту проблему, прошерстив пустующие покои и забрав себе пару отличных плотных покрывал. Он заворачивался в ткань по самые уши, грелся под слепящими лучами такого близкого солнца, рассматривал неровный, крошащийся серый камень зубцов. Ему нравилось проводить по нагретой кладке пальцами, исследуя выбоины и трещинки, оставленные непогодой. Эш даже как-то поймал себя на мысли, что совсем не помышляет о побеге. Если вначале его тянуло прочь, то сейчас, наоборот, хотелось остаться. Кроме книг, Эш нашел себе еще одно занятие: он потихоньку исследовал огромный замок. Эш всегда был активным и подвижным. Долго сидеть не получалось, даже если книга интересная: хотелось движения. Вот и лазал парень по чердакам, чихая от пыли и уворачиваясь от падающего хлама, спускался в подвалы, даже как-то раз забрался по стене в закрытые покои. Хозяина, Дориана, Эш не встретил ни разу. От кухарки – мрачной молчаливой пожилой женщины – он узнал, что у того возникли дела и он покинул на какое-то время замок. Парень решил, что так даже лучше. Авось, когда вернется, и не вспомнит о нем. Прошла весна, наступило лето. Солнце начало припекать и Эшу захотелось скупнуться. Вот только ворота всегда оставались закрытыми. Но разве такая мелочь может остановить мальчишку? Раздобыв покрывало, еды и очередную книгу, полез на стену. Кладка старая, взобраться легко, если умеючи. Стена была высокая, но высоты Эш не боялся. Он беспокоился только о том, что его могут заметить, потому старался перелезть как можно быстрее, однако и не торопился, а то так и сорваться недолго. Вода в озере еще не очень нагрелась, но Эш всегда любил купаться, так что плавал до посинения. Потом лежал, сох и читал, потом снова плавал. Солнце жарило спину, на воде играли блики, у берега плавали косяком маленькие, с ноготок, мальки. Рыбки покрупнее сновали чуть дальше, блестя серебряным боком. Эш кидал в них камушком и смеялся, глядя как забавно они прыскают во все стороны. В его возрасте, конечно, не солидно так себя развлекать, да только кто увидит-то? Вернулся до сумерек, второй раз подъем дался не так легко, а на следующее утро все тело болело так, будто его побили палками. Эш досадливо цокнул языком – сегодня выбраться явно не получится, нечего и думать лезть в таком состоянии. Парень раздраженно потряс руками, пытаясь снять напряжение. Он точно помнил, что читал о том, как люди ползут по скалам неделями. Что же выходит: он – слабый? Эта мысль очень не понравилась Эшу и даже слегка омрачила радость от кусочка медвяной коврижки, который ему удалось спереть. В очередной раз забравшись в кабинет, парень задумчиво осмотрел корешки книг. Может, где-то здесь найдется про то, как укрепить тело? Если что подобное и было, отыскать это парню не удалось. Тогда он рассудил так: надо продолжить лазать через стену. Сначала делая перерывы, а потом, глядишь, и полегче станет. И действительно: вылазок через двадцать стало легче. А потом так вообще можно стало хоть каждый день на озеро бегать и ничего наутро не болело. *** В один из дней, когда Эш уже окунулся и лениво листал страницы, вода в озере забурлила и из-под воды показалась голова. С гребнем. Эш вскочил на ноги и прижал к груди книгу, но улепетывать не стал. Любопытно же. - Привет. Меня зовут Ахти (1), - существо растянуло губы в улыбке, - ты все время сюда ходишь и я не выдержал – решил познакомиться. Эш сообразил, что немедленно его не съедят. Водяной не выглядел злым. - Добрый день, - вежливо поклонился он, так как помнил, что с любой сверхъестественной тварью надо быть очень вежливым, а то обидится, - меня зовут Эш. - Ты живешь с Дорианом, да? - Э… я живу в замке. Вроде… - неуверенно ответил Эш, Ахти заблестел глазами, подплыл поближе и сел. Над водой показался большой рыбий хвост. - Это как? Ну-ка расскажи-ка! Давно я с людьми не разговаривал! Только эти, луридан (2), иногда сюда ходят, но они поговорить не любят. Молчуны. - Луридан? – заинтересовался Эш, украдкой рассматривая хвост. - Ну, да. Дориану служат. На людей похожи только с виду, а на самом деле – фейри. Хочешь, дам потрогать? – Ахти похлопал хвостом по воде, поднимая тучу брызг. Эш решил, что про луридан, замок и Дориана, который тоже скорее всего не человек и уж, самое малое – колдун, подумает чуть позже, а пока надо соглашаться, пока позволяют. - А можно? - Говорю же – можно. - Ух ты! На ощупь Ахти оказался прохладным, гладким и даже немного склизким, как рыба. Впрочем, это только там, где была чешуя. Руки и лицо были самыми обычными. Они долго болтали и много целовались. Губы были теплыми. А потом Ахти посадил Эша на спину и покатал. Затащив человека на середину озера, водяной скинул его со спины и, прежде чем Эш успел испугаться, обнял и потерся. Эш ощутил немаленькую такую елду. Стало любопытно, Ахти потерся о тело юноши еще раз и пробормотал: - Можно? Хотя бы просто руками… Эш улыбнулся и полез исследовать. Любопытно! Потом Ахти отвез его на берег и спросил: - Завтра придешь? - Скорее всего! – улыбнулся парень. - Я тебя не испугал? – с тревогой спросил Ахти, Эш рассмеялся. - Нет, ты чего! Было весело! Давай, до завтра! *** Так у Эша появился чудесный друг. Они болтали целыми днями, Ахти приносил Эшу рыбу и ракушки, которые ему присылали родные. Как предметы передавались из океана в озеро юноша не понял, Ахти сказал, что это - волшебство. Еще водяной рассказал парню удивительную вещь: оказывается, Дориан – дракон, а замок – волшебный. И вообще, кроме Эша на многие мили вокруг – ни одного человека. - Надо же, эк меня угораздило! – расстроился Эш. Впрочем, грустил он не слишком долго. Дружить с водяным, это же здоровски! Ахти таскал ему рыбу, какую только пожелаешь и сколько хочешь, парень готовил ее прямо у воды и угощал водяного. Правда, когда юноша как-то раз назвал Ахти водяным, тот чуть не обиделся: - Я водяной демон, а это – совсем другое! - Ну, я же не разбираюсь во всем этом. Ты уж не серчай, ладно? – Эш сложил бровки домиком и Ахти тут же заулыбался. - Давай я тебе расскажу «про все это»? А то живешь в замке дракона, а сам, получается, ничегошеньки не знаешь! Так и получилось, что стал Ахти его учить: про всяких существ рассказывать. Про их повадки. Эш знал, что фейри проказливы и всегда полагал их вполне безобидными. Ему встречались пару раз. Когда Эш рассказал об этом Ахти, тот только головой покачал: - Ты не обижайся, но ты либо бесстрашный, либо очень глупый. Взять хотя бы как ты ко мне подошел хвост щупать. Я ведь мог тебя утопить! И утопил бы, если бы не было так скучно… и еще одна причина была, но про то я тебе не скажу пока. Это отдельный разговор. Но все равно, кто же так подходит к незнакомому существу! Эш вгляделся в глаза помрачневшему другу: - А сейчас? Если бы не та, вторая причина? Все еще думаешь притопить? - А сейчас у меня чешуя дыбом встает, как подумаю, какой ты беспечный! - Я не беспечный, мне цыганка долгую жизнь нагадала. Она многим правильно говорила, думаю и мне, как есть сказала. - Пфф! Поверил какой-то шарлатанке! Эш только улыбнулся на негодование друга и погладил прохладное плечо. *** Через несколько дней рассказал Ахти и о своей «другой причине». - Послезавтра наступит особенная ночь. Раз в год только она бывает. Я буду петь и ждать того, кто выносит мне сына. - Ага. К тебе приплывет демоница, да? – наивно спросил Эш, Ахти улыбнулся, наполовину высунулся на берег и рассказал про особое волшебство, которое позволит человеку, не важно какого пола, произвести на свет дитя. - Для этого годится только человек. Фейри не подходит. А демониц у нас и вовсе не бывает, получаются только мальчики. Кроме тебя, других людей нет. У Эша по коже побежали мурашки, а знакомый до последней черточки друг вдруг показался опасным: - Так я должен прийти и того… побыть для тебя бабой? Ахти грустно улыбнулся: - Нет. Я потому и рассказываю тебе про это, чтобы дня два посидел в замке. Не выходи пока, не надо. Я… буду немного не в себе. Не знаю, насколько на меня это повлияет, но не хочу тебе навредить. - Мог бы и не говорить ничего, - пробормотал Эш, - это же не смертельно. - Мог бы, - вздохнул Ахти, - да только тогда я бы приобрел сына, но потерял друга. Такой обман разве простишь? Эш покивал и тоже вздохнул. Демон был печален, что совсем не было на него похоже. Эш вспомнил, что, по словам водяного, он – вообще первый человек, появившийся в окрестностях замка за последние тридцать лет. А, может, и больше, просто Ахти живет в озере именно тридцать лет. А еще демон говорил, что для его племени дети – высшая ценность. Эш тогда еще удивился той отчаянной нежности, что звучала в его голосе. - Слушай, я все равно не понимаю – как мужик-то родить может? И снаружи и внутри – нет того, что надобно. Я читал книгу, про то как человеки устроены, у мужчины нет специального мешка, чтоб дитенок рос! - Говорю же – волшебство! Ай, не отстанешь, да? Ладно! Насколько я помню, тело человека меняется, все нужное появляется. - Так! Стоп! Это чего это – мужик бабой становится? - Не совсем. Елда-то никуда не денется. - А как ребёныш поместится? Ты гораздо крупнее меня! - Я ж взрослый! А мальки – они крохотные. Вот и от демонов совсем мелочь получается, не то что человеческие дети! Эш, узнав все, что его интересовало, заговорил про другое. В тот день Ахти прощался с большой неохотой, но напомнил-таки про свои слова: - Не приходи завтра. Желание помутит мне разум. Дня через три появляйся, чтобы уж наверняка. *** В ту ночь Эш спал плохо. Ему виделось грустное лицо Ахти. Он ворочался и думал, что у него очень хороший друг. Мог бы и обмануть, но не захотел его расстраивать. Вероятно, он надеется, что человек все-таки придет. «Наверное, это больно.» - подумал Эш и сам же устыдился – мужчины боли не боятся! И опять же: любопытно! Как оно… ощущается? Когда кто-то растет внутри? Целый день Эш провел в задумчивости, пытаясь представить, каково это. А потом плюнул на все, захватил кое-какие вещи и полез через стену. Еще только подходя к озеру, Эш услышал песню. Ну, со слухом у друга явно было не очень. И голос тоже подкачал. - Эй, Ахти, давай, закругляйся уже со своей песней! - Чего ты приперся?! – гневно взревел демон. Он был недалеко от берега и Эш немного струхнул, когда глаза водяного вспыхнули холодным синим огнем и он, быстро перебирая руками, начал подтаскивать свое тело к Эшу. Это выглядело бы забавным, водяной был похож на северного зверя – тюленя, но Эш здорово перепугался. Вид у Ахти был очень сердитым. - Да что ж ты стоишь-то?! Тикай, потом уж не пущу… - А я к тебе… только ты глазами так не сверкай, а то у меня коленки трясутся! - Ох, какой же ты глупый еще! – вздохнул Ахти, останавливаясь около Эша и заставляя его усесться рядом. – Ну кто же демону, добровольно, ребенка рожает? - Я, - ответил Эш улыбаясь и Ахти улыбнулся в ответ. Они начали целоваться, глаза демона притухли, но все же посверкивали, от одежды Эша избавились быстро, водяной опрокинул человека на спину, и прижался всем телом, крупно дрожа. Парень погладил мокрую спину, поежился от вечерней прохлады и привычно опустил руки вниз, чтобы приласкать Ахти. - Подожди… надо же… по-другому… - прохрипел Ахти, не делая, впрочем ни движения, чтобы остановить юношу. - Так! Тебе ребенка надо, или обязательно елду свою огромную в меня запихать? - Ребенка… а как же?.. - Пальцем сделаем! Ну, знаешь, так жинки делают, когда у мужика не стоит. Надо сначала добыть семя, а потом запихать его пальцем куда надо. Ты говорил – тело изменится. Оно уже после это сделает? Изменится? - Да. Так и станет понятно, что все получилось. Иногда… ну, бывает, когда человек очень против, то и не выходит… знаешь, а вполне может получиться! – Ахти приободрился, снова начал тискать Эша и жадно толкаться в подставленную ладонь. - Ну! Давай попробуем. Если нет, тогда на следующий год попробуем все-таки тебя в меня утрамбовать, хотя я и сомневаюсь, что твой уд влезет. В первый раз Эш половину семени расплескал, наверное, поэтому никаких видимых изменений не произошло. - Еще разок? – человека неудача ничуть не смутила. Он вообще решил не расстраиваться, даже если придется ждать следующего года. - Эш… ты уверен? Подумай – целых три месяца носить в себе дитя. Тебе придется быть очень осторожным, случайное падение может убить плод, так что никаких лазаний по стене, прыжков, пробежек. - Да ладно! От помню Каринка носила. Пузо было! Чуть на нос не лезло. А по крыльцу аж прыгала! По двору носилась быстрее меня! Ахти вздохнул: - И чего? Ты тоже бегать и прыгать собрался? - Я – нет. Все-таки у нее уже не первый был, а в первый раз она, говорят, по стеночке ходила. Чуть живот прихватит – сразу лежать. Осторожной была, это потом расхрабрилась. Просто не драматизируй. Подумаешь, всего-то три месяца! Ну, ты готов? Во второй раз Эш постарался удержать в ладонях ценный продукт, потом он улегся на спину, задрал ноги вверх и, морщась и подхихикивая, начал запихивать в себя жидкость. Ахти при этом отвернулся, чтобы не смущать. Эш в общем-то и не смущался, просто чувствовал себя невероятно глупо. На словах дело казалось простым, когда же дошло до воплощения, Эш начал малодушно сомневаться в успехе. Казалось, что внутрь совсем ничего не попадает, все размазывается по пальцам и стекает по бедрам на песок. - Ты бы хоть помог. А то мне не очень удобно… Ахти подтянул себя ближе, осторожно дотронулся до входа, покружил вокруг, собирая размазанную по коже жидкость и медленно втолкнул палец внутрь. Некоторое время они вдвоем пытались способствовать зарождению новой жизни, потом у Эша затекли ноги и замерз зад. Он уже открыл рот, чтобы предложить Ахти попробовать в следующий раз, как вдруг его скрутило от довольно сильной боли. Продолжалось это недолго, когда парня отпустило, первое, что он увидел – сияющие глаза демона: - Получилось! *** Что Эша огорчило, так это невозможность видеться с Ахти. Правда, тот подарил человеку зачарованное зеркальце и парень частенько разговаривал со своим другом. Лето уже давно минуло, так как встретились они с Ахти в самой середке, минула и осень, а как начал идти пушистый снежок, так почувствовал Эш, что рыбенок просится наружу. Они уже говорили об этом с Ахти, потому Эш не растерялся. У него в комнате давно стояла большая кадка. Эш натаскал туда воды, разделся, запер дверь и устроился на корточках над кадушкой, руками упираясь в кровать. Больно, конечно, было, но так… терпимо. Ни выть, ни плакать не хотелось. В воду что-то плюхнулось и заплескалось и Эш сразу же, как наставлял его Ахти, сел на пол. В голове помутилось от гораздо более сильной боли превращения. Зато когда она схлынула, юноша ощутил себя легким, словно перышко и сильным. Быстренько обтершись заготовленной тряпицей, Эш наклонился над кадушкой, рассматривая результат «трудов». Существо походило то ли на рыбку, то ли на головастика. Черненькое, как головастик, с хвостиком. Чешуи не видать. Но глаза есть. Голубые. На голове – тонюсенький прозрачный гребешок и еле заметные жиденькие волосики. - Эй, Ахти! – Эш достал зеркальце и как есть, даже не надев еще портки, начал звать новоиспеченного отца, как только в зеркале появилось лицо друга, он повернул стекло к выписывающему круги существу. – Во, смотри! - О! Поверить не могу, я так долго об этом мечтал… - Это так… странно. Получается, мы оба теперь папы! Только что же дальше-то делать? Ему, наверное, не слишком удобно в такой маленькой емкости. Да и чем кормить-то? Молока нет… хлеба покрошить? - Нет, это же не рыбка, хоть и похоже! – засмеялся Ахти, - если позволишь, я его заберу. Эшу не очень хотелось расставаться с сыном. Было интересно, как тот будет расти, но юноша понимал, что демон поболее разбирается в выращивании хвостатых детей. Парень вздохнул и ответил: - Забирай, ему с тобой лучше будет. Только как ты это сделаешь? Только он это произнес, как вода в кадке взбурлила, закружилась водоворотом, рыбенок пискнул и через миг появился около второго отца. Под водой. - Ух ты! Надо же, как ты умеешь! - Это только с маленькими вещами так можно. Жаль, что сам я пролезть к тебе таким же манером не могу… соскучился по тебе – жуть! – улыбнулся демон, щекоча животик скуксившемуся было малышу, тот хихикал и вертелся вокруг своей оси. - А я к вам зайду на днях. Это же с мелким я не знал, как перебраться. А один-то как-нибудь перелезу! - Эш, - Ахти посерьезнел, - ты давно этого не делал, шли дожди, теперь все подмерзло и стена наверняка скользкая. Я боюсь. Давай ты не будешь собой рисковать? Эш нахмурился, но, подумав решил, что друг прав. - Я посмотрю. Если скользко – не полезу. И вообще – дня два отдохну. Теперь доволен? - Да, не злись. - Слушай, он пищит у тебя чего-то. Есть хочет? - Наверное. Пойду кормить, - Ахти улыбнулся - Спасибо, Эш. Сложно передать, как важно для меня то, что ты сделал. - Это было не так уж и страшно. Даже забавно! – признался Эш. *** С тех пор, как Эш принудительно поселился в замке прошло более полугода. Что странно – хозяин вовсе забыл о нем. Сначала он уехал по каким-то делам. Потом Эш сталкивался с ним пару раз в коридорах, но мужчина скользил по нему равнодушным взглядом и шел дальше. Пару раз к Эшу обращались слуги с поручениями «от господина». Принести книгу, или растопить камин. Эш делал, но всякий раз уходил до прихода Дориана. Парень его немного побаивался. Молчаливый, вечно с озабоченным, мрачным лицом. Как-то раз Эш набрался наглости и попытался расспросить кухарку о хозяине, отчего он так невесел: - Делов много. С чего ему веселиться-то? – буркнула старуха и, как Эш не бился, ничего путного более не сказала. Потом же на него свалилось отцовство и, занятый своими новыми ощущениями, парень совершенно позабыл о хозяине. А как он разродился, день на третий, столкнулся с Дорианом нос к носу. Да еще так неладно вышло: Эш как раз пытался перелезть стену. Вопреки опасениям ничего не обледенело и парень решил, что запросто спустится. Все прошло легко, вот только с другой стороны обнаружился донельзя удивленный Дориан. - Зачем ты это делаешь? – спросил он, высоко поднимая ровные брови. - М… здравствуйте! – начал Эш, кланяясь, - ворота закрыты, а я гулять люблю! Парень решил косить под дурачка. Иногда прокатывает. - И часто ты… Гуляешь? - Иногда, - Эш дернул плечом и застенчиво улыбнулся, стараясь выглядеть при этом как полный идиот. Видимо, получилось. А еще, кажется, дракону нравились идиоты, потому что он улыбнулся в ответ. Эш, не переставая улыбаться и делать глаза как у блаженного, внимательно осмотрел собеседника. Забавно, столько жить в замке и не разглядеть пленителя. Высокий, чуть выше самого Эша, коротко стриженные темно-русые волосы, зеленые глаза. Парень решил, что внешне Дориан ему нравится. Такое волевое лицо, правильные черты, хорошее сложение. - Сорваться не боишься? - Нет. Кладка крепкая, не крошится. Швы глубокие, удобно хвататься. - Понятно, - глаза дракона на миг блеснули алым, Эш знал, что так всегда бывает, когда фейри колдуют, брови хозяина вновь поползли вверх в удивлении, - а ты вообще, кто? Что-то я тебя не припомню! - Так Вы же сами меня в замке оставили! Сказали для развлечения, - Эш безмятежно улыбался и хлопал глазами. - Хм. Я думал, ты сбежал уже давно. - Зачем? – парень расширил глаза в гротескном изумлении. - Мне и тут хорошо! - Да? И… тебя не обижают? – с сомнением вопросил дракон. - Нет, что Вы! - М… зовут-то тебя как? - Эш, - парень просиял, прямо-таки излучая счастье от внимания такого важного господина. А чего? Лесть все любят… хоть драконы… - Слушай, Эш… ты наверняка очень ловкий, но давай ты в дальнейшем будешь пользоваться воротами? Я прикажу держать их открытыми, сможешь ходить, когда надо. Эш подумал об Ахти и сыне и возможности видеть их, не завися от погоды. Его следующая улыбка была совершенно искренней. *** С того самого дня Эш стал навещать своих дорогих рыбок каждый день. А по вечерам приходил к Дориану и разговаривал с ним о разном. Дракон смотрел на него совершенно иначе, чем в первый раз, в каземате. А черные когти были надежно прикрыты тонкими перчатками. Конечно, Ахти тут же узнал об этих разговорах и забеспокоился: - Ты смотри, как бы он тебя не нагнул! - Да, ладно! Насильничать, он не станет, а то давно бы уж… а если без грубости, то чего нет? Сам-то он ничего. Приятный. Или ты знаешь чего про драконов… эдакое? - Нет-нет, ничего такого. То есть он тебе нравится? - Я был бы не против… - уклончиво ответил Эш, он сам еще не решил. Озеро затянуло льдом, но Ахти применил волшебство, потому в воде всегда была прорубь. Когда Эш приходил, то часто играл с сыном, которого Ахти назвал Солнушек за цвет волос. «Совсем, как у тебя!» - сказал демон Эшу, гладя по волосам. Маленький демон рос совсем не так, как человеческие дети. Он был гораздо смышленее, все понимал, только пока не говорил. Ахти был совершенно счастлив, Эш даже подтрунивал над ним, но тот только отмахивался: - Смейся сколько хочешь, я знаю, что глупо выгляжу. Выражение безграничной нежности на хищном лице демона смотрелось несколько странно, водяной оказался внимательным и заботливым отцом, Эшу было приятно сознавать, что именно он смог сделать друга столь радостным и довольным. *** Человек наведывался на озеро каждый день, незаметно прошла зима, потом и весна. Солнушек вытянулся. Из маленькой рыбки в ладошку длиной он превратился в пухленького «получеловека», как смеясь называл его Ахти. - Потому что ты – стал ровно вполовину Эша! – объяснял он. И действительно, если вытянуть кончик хвоста – как раз получалась половина человека. За зиму Эш хорошо узнал дракона и даже привязался к нему. Он даже подумывал о том, чтобы рассказать ему про водяного, но пока не решался. В тот день хозяин замка отказался от запланированного похода в лес, отговорившись делами и парень потрусил привычной дорогой на озеро. Там он сразу скинул одежду и почти впрыгнул в объятия демона. Они так увлеклись, играя в догонялки, что ничего не замечали вокруг. - Эш! Юноша сразу узнал голос Дориана, потому обернулся с уже готовой улыбкой. В последнее время общаться с драконом стало приятно. Он даже думал, как половчее спросить про превращение. Очень интересно, как выглядит Дориан, когда дракон. Но улыбка сползла с лица, потому что хозяин замка был невероятно напряжен и, кажется, жутко злился. Он с таким видом смотрел на Ахти, будто убить его хотел! - Доброе утро, Дориан! – Эш всегда руководствовался правилом: когда на тебя злятся, будь вежлив, – познакомься, это мой друг Ахти. - Друг? – угрожающе спросил дракон и сделал шаг к кромке воды, - и давно, интересно, вы дружите? Было похоже на то, что сам Дориан и Ахти на ножах. Водяной никогда об этом не упоминал, странно… - Года два, - недоуменно ответил Эш и прижался к Ахти. Тот с ухмылкой обнял человека за плечи, Дориан нахмурился. - Эш, ты понимаешь, насколько опасно дружить с созданиями, вроде Ахти? Он может навредить тебе! Тут Эш рассердился: - За два года не навредил, хотя возможность была! И, извини, Дориан, но это твое высказывание насчет созданий… не ожидал от тебя такое услышать! - Скоро Ночь звездной спутницы, лучше если вы не будете встречаться… - произнес Дориан с нажимом, глядя на Ахти. - О, Дориан, ты настолько погружен в свои дела, что ничего не замечаешь вокруг! – Эш закатил глаза и украдкой погладил чешую Ахти. - Прошлую Ночь мы провели вместе с Ахти, ты меня сто раз после этого видел, как можно не заметить огромный живот? - Так вы любовники? – процедил Дориан и на секунду Эш испугался его гнева. Но парень не чувствовал за собой ни малейшей вины: - Нет, ты что! Мы друзья. Ну, трахаемся иногда, когда приспичит. Что тут такого? - Позволь уточнить, - Дориан нехорошо прищурился, - ты со всеми «друзьями» трахаешься? - Ну, бывает, - пожал плечом Эш и неосознанно потерся об Ахти, - мне бабы не нравятся. Стремные какие-то. Вечно у них капризы и обижаются чуть что. А если накопилось, проще всего с другом скинуть и все! - Так. Интересно. Мы ведь дружим, да? – что-то в голосе Дориана, Эшу не понравилось, он недоуменно глянул на Ахти, но тот смотрел только на Дориана и глупо улыбался. Эша кольнуло было обидой, но тут водяной повернулся к нему и одарил своей всегдашней доброй улыбкой и у парня сразу же отлегло от сердца. Что бы там Дориан себе не придумал, а Ахти – его самый лучший друг. - Пока не знаю. Вот Ахти никогда от меня ничего не скрывал. Все сразу как есть выложил. А ты - нет. Не доверяешь, или еще что, - юноша поежился. В воде становилось холодно, они ведь уже давно плескались, кожа Эша покрылась мурашками, но выходить на берег к дракону он не спешил. Дориан явно сердился, парень никак не мог взять в толк, в чем дело и не собирался выходить, пока все не выяснит. - То есть по-дружески помочь мне снять напряжение ты не захочешь, потому что мы – не такие друзья? – глаза дракона начали наливаться красным, Эш посмотрел на мужчину с недоумением. - Не думал, что интересую тебя в этом смысле. Дракон издал возмущенное кхеканье и сделал некий жест, долженствующий обозначить все его изумление по поводу недогадливости Эша. - Не. Я так не понимаю. Ты словами давай, - невозмутимо произнес парень. - Интересуешь, конечно! - А! Тогда показывай, как превращаешься! И давай, или к нам, или мы тогда выходить будем, а то я уже задубел от холода. В тот день дракона Дориан так и не показал. Зато они много говорили. А в самом конце, когда Ахти уже засобирался, выплыл Солнушек и Эш долго с ним плескался. *** По дороге до замка Дориан сосредоточенно молчал. - Знаешь, а мы с Ахти… встречались. Давно, - нарушил молчание дракон, - он рассказывал тебе? - Не помню. Может, что-то такое и упоминал… и чего? Почему расстались? - Он думал, что я – человек. В Ночь звездной спутницы пел мне, а я… в общем я был не согласен. Кроме того, я ничего не знал про эту самую ночь. Песня зачаровала меня, ему почти удалось… но я обратился в дракона и только потому смог спастись. Эш фыркнул от смеха. Надо же «спастись»! Дракон покосился на него с недоумением: - Не вижу ничего смешного! – произнес он с досадой, - или для тебя нормально, когда насилуют?! - Нет, конечно, прости… но… не знаю: мне казалось, что драконы – очень большие. Разве ты не больше Ахти? И потом ты сказал, что песня тебя зачаровала… слышал я то завывание. Что там может очаровать? Ахти же совершенно не умеет петь! - Это волшебство… странно, что на тебя не подействовало. То есть ты понимал, что делаешь? - Да, конечно. Ахти мне все рассказал и попросил не приходить, потому что эта самая Ночь на него влияет, ну а я решил, что три месяца можно и потерпеть, зато друга счастливым сделаю, - Эш улыбнулся вспоминая светящиеся радостью глаза. - О! Знаешь… насчет размера… Драконы очень долго растут и десять лет назад я был не больше коровы… слушай, Эш, я не понимаю, как на такое можно пойти по своей воле! Юноша вздохнул и подробно рассказал, про то, как все было: - Женщинам труднее приходится, - заключил он, - а ради друга можно на многое пойти! Больше они об этом не заговаривали. Эш по-прежнему бегал каждый день на озеро, иногда к нему присоединялся Дориан. Сначала Ахти и дракон держались друг с другом прохладно. Во всяком случае, Дориан уж точно чувствовал себя немного скованно. Ахти же все время посматривал на хозяина замка и улыбался, как дурной. - Он тебе нравится, - заметил как-то раз Эш, когда дракон остался в замке из-за неотложных дел. - Заметно? – вздохнул Ахти. - Мне – да. - Ревнуешь? - Нет. Покатаешь меня? – Эш перевел разговор на другую тему, потому как не считал, что здесь есть что обсуждать. Просто хотел получить подтверждение своим наблюдениям. Еще через некоторое время Ахти удалось-таки немного растопить лед. Он подарил Дориану бессчетное количество ракушек и жемчужин, рассказал множество удивительных историй и в конце концов ему достался один торопливый поцелуй под ветками плакучей ивы. Эш тихонько улыбался – он был рад за друга. А вечером и сам целовал сухие горячие губы дракона и гладил его плечи, бесстыже усевшись ему на колени. Поцелуи Ахти и дракона случались все чаще, длились все дольше, Дориан обнимал демона все сильнее. Они делали это, когда дракон думал, что Эш их не видит, занятый Солнушком, и парень улыбался его наивности: как будто можно не заметить два переплетенных тела в камышах, не услышать шум, с которым они катались по стеблям, ломая их! По вечерам же дракон сжимал Эша, но совсем не так, как демона – осторожнее, нежнее, ведь люди хрупки. А как-то раз, когда Ахти и Дориан плескались совсем уж громко, даже Солнушек начал поглядывать в их сторону, Эш послал сына за ракушками, а сам, тихо выбравшись на отмель, обнял Дориана за талию и быстро поцеловал Ахти в подставленные губы. Дракон сначала дернулся, вырываясь из рук Ахти, но тот не пустил, да еще Эш обнял обоих, пристраиваясь сбоку. - Ты совсем бесстыжий, да? – вздохнул дракон, позволяя Эшу ослабить завязки на своих штанах. - Наверное, - беззаботно ответил парень, потираясь о дракона обнаженным телом, - только давайте побыстрее, а то скоро ребенок приплывет… Вернувшийся с ракушками Солнушек застал всех трех взрослых на берегу. Дракон сушил волосы, папы привычно обнимались и подставляли мокрые тела под солнечные лучи. И все улыбались так, словно коврижек без него наелись! (1) Ахти - водяной демон у народов севера. Ни злой и не добрый. Хотя любит пошутить и с шутками может переборщить, так что человек будет при смерти. Конечно если его разозлить, то он может и убить. (2) Луридан - В фольклоре жителей Оркнейских островов фейри-помощник. Во многом схожий с брауни. Он честно и верно служит людям - подметает комнаты, моет посуду, затапливает утром камин. * перемялся. Уже двое указали мне, что такого слова нет. Я точно помню, что встречала в тексте. От словосочетания "переминаться с ноги на ногу" и есть же еще "мяться" (медлить, смущаться) и "замяться" (затормозить). Полезла в словари. А! Не вижу! Но ведь, блин, я встречала в тексте, зуб даю! Ввела запрос по-другому. В общем, Громыко, это, конечно, не Пушкин, но ее книги редактируются профессионалами и она такое выражение использовала. "Вэрд наконец-то добрел до нужного места (я бы и то быстрее доковыляла!). Перемялся с ноги на ногу, наклонился, подтянул голенище сапога. Выпрямился." Вот. А я просто опустила "с ноги на ногу" - выражение устойчивое, что я имею в виду понятно. Менять слово не буду.