Академия Мигаши

По сложившейся традиции, выкладываю главу в канун Нового года. Желаю всем удачи, здоровья, счастья и прекрасного творчества, дорогие коллеги и читатели. - Ну что, коллеги, какие будут предложения? – нервно спросила Таюя. - Подойти и поздороваться, - отозвался Игнатьев. - Шутка неудачная, - Бардакин сжал эфес сабли. - А никто и не шутит. Капитан рыцарского отряда что-то прокряхтел, но контрразведчик проигнорировал звуки. - «А», тебе не кажется, что тебя расстреляют ещё на подходе, даже если ты прикроешься щитом? - осторожно поинтересовался Кимимаро. - Кажется, но я думаю, до этого не дойдёт. - Ты что задумал, псих? – взвыла Хокумон. - Пойду на переговоры. Я тебе уже говорил. - Ненормальный! Какого чёрта мы вообще тогда вязали этих бронированных? – девушка кивнула в сторону латника. - Вообще-то они первыми на нас напали, - сказал Сар. - Тебя не спрашивали! Пока красноволосая огрызалась на всех, кого видела, Александр вынул меч из ножен и направился в сторону стены щитов. Те пока не реагировали, но, скорее всего потому, что парень ещё не оказался в зоне поражения стрел. Таюя, увлёкшаяся руганью, не сразу заметила отсутствие капитана. - Куда ты? – крикнула Тира, чем привлекла внимание Призрака. - Стоять, удод! – Хокумон хотела было броситься за Игнатьевым, но путь ей преградила рука Учихи. - Стой и смотри. Александр продолжал идти, сокращая расстояние между собой и солдатами. Он чувствовал, что они в недоумении, но продолжают оставаться собранными. И он ощущал – эта встреча с «колдуном» для них не первая. Значит, у них имеется большой опыт, а судя по силе их мага в руне, эта армия может справиться и с гораздо более сильным противником, нежели убийца демонов. Не дойдя до щитоносцев двухсот шагов, контрразведчик остановился. Затем, убедившись, что его не собираются атаковать сами, он сел на землю, положил перед собой клинок и уставился на «комитет по встрече». - Что, во имя всех богов, он делает? – шипела Таюя. - Собирается вести переговоры, - ответил Бардакин. – У нас, во всяком случае, именно так и делают. Правда, я не знаю, подействует ли это на тех парней. Народ они, как я погляжу, воинственный. - Будем надеяться, что всё обойдётся, - сжала ладони в кулаки Кайри. Надежда пока оправдывалась. Контрразведчик сидел, по-прежнему не двигаясь и смотря на стену из щитов. И со стороны гарнизона пока не было подозрительного движения. Но вот, наконец, в стене образовался проём – навстречу выпустили переговорщика. Это бы довольно пожилой, но всё ещё полный сил мужчина, одетый в панцирный доспех, среднего роста, с длинными белыми волосами и карими глазами. На виске были изображены три поперечных полосы жёлтого цвета. - Приветствую вас у стен Офира, путник, - сказал посланец. - И вам не хворать, - кивнул в ответ капитан. - С кем имею честь беседовать? Хотя, кажется, я вас знаю. - Да меня скоро каждая собака узнавать будет, - горько хмыкнул Игнатьев. – Я тот, кого здесь называют Святой. - Нечасто нам приходится принимать у своих ворот Великого Святого, - мужчина с интересом склонил голову. - Я не Великий, - скривился Александр. - А вы мне уже нравитесь, - усмехнулся посланник. – Не каждый день встречаются люди с самокритикой. - Тогда, может, раз вы такой довольный знакомством, представитесь? – настроение у землянина было не из лучших, как и всегда. - Посол города Офир Младен Заркис, - склонил голову мужчина. - Прекрасно. Значит, вы бы хотели от меня капитуляции? - В идеале – да, - ответил, не моргнув глазом, посол. – Но вообще мы ожидали, что наши всадники приведут вас. А получилось наоборот. - Они нас хотели привести как пленников, а не как гостей, - сказал Игнатьев. – И мне это не понравилось. - Понимаю, но и вы нас должны понять: группа, которая смогла пересечь наши границы и остановить два отряда наших воинов, не потеряв ни одного бойца, вызывает… мягко говоря, подозрения. - Могу вас понять, - кивнул землянин. – Потому мы сейчас с вами разговариваем, Заркис, а не пытаемся друг друга убить. - Тогда скажите, чего вы хотите? - Чтобы меня выслушал ваш правитель. Для начала. Основная моя задача – получить от вас военную помощь. Посол многое повидал на своём веку, но с таким сталкивался впервые. - Громкое заявление даже для такого человека, как вы. - Я такой же человек, как и все остальные. Может, даже хуже. Дело сейчас не в этом. Капитуляцию я не дам, даже не надейтесь. Либо мы войдём в город как гости, либо как завоеватели. - Боюсь, у вас не хватит сил для второго, - покачал головой Заркис. – Всё-таки, мы здесь не в Аш’Гароте, тут другие порядки. - Охотно верю, - зло хмыкнул Александр. – Заканчивайте демагогию, Младен, у вас два варианта, которые я озвучил. Выбирайте. - Но всё же… - Разговор окончен. Игнатьев был с самого утра не в духе, потому на общение был не настроен. Посол, видимо, понял состояние землянина, откланялся и вернулся за стену щитов. Убедившись, что никто не собирается его забирать силой, контрразведчик убрал меч в ножны, поднялся и вернулся к группе. - Ну? – поинтересовался Кимимаро. - Ждём, - ответил Александр. - Чего? – возмутилась Таюя. – У моря погоды? Игнатьев не ответил. Он прислонился к стволу дерева и закрыл глаза, показывая, что сейчас он не в настроении разговаривать. Саскэ хмыкнул, сел рядом с деревом и последовал примеру контрразведчика. Остальные молча стояли и смотрели то на двух капитанов, то на солдат гарнизона. Больше часа прошло, прежде чем со стороны города снова началось движение. Солдаты снова разошлись, пропуская вперёд уже знакомого посла в сопровождении двух десятков конвоиров и колдуна. Сар попытался разбудить друга, но тот сам открыл глаза и медленно повернул голову. - Оперативно, - выдал «А». - Ну, вы не обычный гость, сурдар Святой, - хмыкнул Заркис. – Ко всему прочему, вы к нам заявились с очень… необычными требованиями и… - Короче, - раздражённо бросил Игнатьев. - А, да… - на мгновение Младен смутился, но взял себя в руки. – Глава города и округа желает вас видеть и обсудить с вами ваше предложение. - Надеюсь, приглашение распространяется и на моих соратников? - Разумеется. - Идёмте. Контрразведчик оттолкнулся от дерева и двинулся в сторону города. Земляне и аш’гаротцы двинулись следом, а группа с послом расположилась, что называется, «в кильватере». Тем временем несколько солдат отделилось от отряда, чтобы освободить связанного по рукам и ногам командира всадников. Честно говоря, Игнатьев опасался, что, проходя мимо двух шеренг закованных в металл людей, они окажутся под атакой. Или их запрут на мосту и засыплют стрелами. В этом случае преимущество было лишь у Саскэ, который мог всех отбросить с помощью взмывающей тысячи птиц, и у него – щит он всегда держал наготове. Да и все разновидности тысячи птиц у контрразведчика были. Под них он не стал забивать меч, вместо этого «А» носил на руке браслет, в котором заранее хранил эти опасные способности, начиная от самой обычной и заканчивая клинком молнии – любимой способности Какаши. Так что за себя он не боялся, но опасался за сохранение Сара и Тиры. Ни один из них не владел энергиями, потому против такой толпы они не могут сделать ничего. Надо будет защищать их, предоставив всю работу Учиха. Но солдаты не стали нападать, они просто стояли и внимательно смотрели за чужеземцами. Понятное дело, что при малейшей агрессии гарнизон отреагировал бы мгновенно, но пришельцы, разумеется, такой глупости совершать не планировали. Преодолев крепостные ворота, на которые Александр насмотрелся ещё три года назад, путники вошли в Офир. Земляне, более-менее знакомые с архитектурой средневековья, ожидали увидеть тесные улочки военного поселения, грязные, неубранные, с вечно чумазыми жителями и угнетающей атмосферой. Потому были приятно удивлены. Офир больше напоминал Жатбану: широкие мощёные улицы, большие дома, крытые черепицей, прилично одетые жители. Правда, местное население одевалось скромно и даже аскетично, но они спокойно шли по дороге по своим делам. Разве что недоумённо оборачивались в сторону пришельцев, которых сопровождала половина гарнизона. И Игнатьев вполне мог их понять. - Я могу рассчитывать на ваше честное слово, что вы не станете применять оружие в нашем городе? – спросил Младен. - Без весомых на то причин? – уточнил контрразведчик. - Что может вам угрожать? – приподнял бровь Заркис. - Даже не знаю, - саркастично выдал Александр. – Может, ваши солдаты? - Они обеспечивают нашу безопасность. - Мы тоже хотим сохранить наши шкуры, вообще-то, - огрызнулась Таюя. - Будьте благоразумны. В конце концов, мы могли бы вообще изъять ваше орудие и оставить их в арсенале. - Не могли бы, - отрезал Саскэ. - Мой друг хочет сказать, что оружие мы отдаём только после смерти, - «досказал» за разведчика Игнатьев. – Потому при любом раскладе вы бы его у нас не отняли. Помимо этого, отбирать у нас клинки бесполезно, ваши бойцы уже могли в этом убедиться. Да и вы бы отдали своё оружие в другом городе? - Мы – другое дело, сурдар Святой, - склонил голову посол. – У нас свои обычаи. - Потому прошу вас уважать наши, - парировал капитан. – А то, что мы не применим орудие без весомых на то причин я могу обещать. За всех, - тусклые глаза посмотрели на остальных. - Да, - подтвердил Кимимаро. - Да, - присоединился Джуго. - Разумеется, - поддакнул Бардакин. - Только если повода не дадите, - прошипела Хокумон, но флейту убрала. Саскэ же просто кивнул. - Что ж, тогда пройдёмте дальше, - посол повернулся, но пока не двигался. – Если вы нарушите слово - пощады не ждите. - Слово у нас одно, и мы вам его уже дали, - подал голос Учиха. Заркис ничего не сказал, лишь двинулся вперёд. Улица, по которой они шли, была сравнительно широкой. Во всяком случае, делегация смогла без труда разминуться с гружёной телегой, выстроившись по двое. Саскэ, следящий за обстановкой, сразу заметил тени, что преследовали их по крышам, а также взгляды некоторых граждан. Они были не удивлёнными, но внимательными, хотя и бросались мимоходом, словно так и должно было быть. Натренированный и опытный взгляд разведчика сразу различил шпионов, которые вели отряд. Наверняка они следили за тем, чтобы пришельцы не учудили ничего. А ели конфликт случится, то они, скорее всего, доберутся до ближайшего отряда и приведут сюда. Или, возможно, сами вступят в бой, Учиха ещё не видел их в деле. Хотя навыки маскировки впечатляли. Таюя тоже следила за передвижениями шпионов, пользуясь серьгами и специальными берушами в ушах. Колебания звука, фильтрующиеся энергетическими потоками в украшениях, позволяли на звук определить местоположение потенциального противника. Кроме того, заметить их действие было сложно, энергии в них циркулировало мало, что позволяло девушке успешно пользоваться ими прямо под носом наблюдателей. Единственным недостатком был радиус действия: дальше пяти метров действовал уже только обычный человеческий слух. Который у Хокумон был достаточно тонким и чутким. Если разведчики следили за окружающей обстановкой, то контрик смотрел на своих сопровождающих. Посла можно было прочитать лишь поверхностно, сразу было видно – человек имеет богатый опыт переговоров и интриг, куда ему, двадцатилетнему пацану, тягаться с ним. Противопоставить ему можно было лишь вечную паранойю и знание дела, ради которого он пришёл сюда. Наверняка Заркис прочитал и его, и всю группу. А вот какие выводы он сделал – другой вопрос. Он наверняка не смог полностью понять Учиху, это требовало гораздо больше времени. Наверняка не до конца понимал он и Кимимаро с Джуго, их характеры были сложны и многогранны. Легче всего было, конечно, с кордийцами и Таюей, у них всё было на лицах написано. Насчёт самого себя «А» был не уверен. Он умел контролировать движения своего тела и скрывать мимику, но есть реакции, которые ему неподвластны. Единственное, что Игнатьев мог сказать точно – посол не умел читать мысли. До сих пор на барьеры разума не было совершено ни одной атаки. Что касалось солдат гарнизона, то тут было всё гораздо проще. Они были собраны, сосредоточены, но не проявляли признаком агрессии. Следовательно, им был отдан приказ охранять, а не тихо устранить. Кроме того, такое поведение говорило о хорошей дисциплине, царившей в местном гарнизоне. Насчёт всей армии говорить было рано, но пока что впечатление было неплохим. Краем глаза Александр отметил, что дома на улицах не отличались друг от друга. Двухэтажные, аккуратные, добротно сделанные, они изначально предназначались для проживания простых тружеников и крестьян. Правда, уже каждый житель стремился приукрасить своё жилище. Так появились расписные стены, флюгера, ползучие растения и другие элементы декора. Правда, часть этих украшений были завешены бельём, но картины это не портило. Игнатьев словно попал в средневековый городок, который рисовали в книжках – чистый, немного неуклюжий, но такой простой и понятный. Появление второго кольца стен было ожидаемым. Как и то, что они были раза в полтора выше первого. Перед каменной преградой было метров пятьдесят ровного, как стол, пространства, что «А», неплохо разбирающийся в фортификациях, одобрил. Нападающие пройдут эти метры под обстрелом лучников и колдунов и будут как на ладони. Контрразведчик даже не сомневался, что сейчас со стен на них смотрит не один десяток стрелков. Высокие ворота охранял отряд стражников, вооружённых так же, как и их конвоиры – щитами и копьями. За пояса у них были заткнуты топоры, предназначенные для ближнего боя. Хотя Игнатьев предпочёл бы короткие мечи, позволяющие действовать в клинче. Видимо, о том же думал и Кимимаро, мысленно прикидывающий места поражения противника. Его костяные колья имели неплохие шансы продырявить всех разом. Младен оставил путников как раз в начале простреливаемой зоны, а сам пошёл дальше. Его остановил начальник караула, с которым посол о чём-то стал говорить. - Таюя, ты слышишь их? – прошептал Кагуя-старший. - Да, - ответила Призрак. – Наш дипломат говорит, что привёл нас на переговоры с местным главой, как он и обещал. Говорит пропустить. - А что главный? - Спрашивает о нашей боеготовности. Посол говорит, что вооружены и умеем владеть. Спрашивает о потенциальной опасности. Отвечает, высокая, не смог всех прочитать. - Ты посмотри на его рожу, - «А» следил за движениями и жестами. – Нервничает, но это нормально. Я бы тоже не хотел сталкиваться с человеком, который преподнесёт мне немало сюрпризов. - Открывает, - подметил Бардакин. Караульные действительно расступились, очищая путь, а за воротами послышался звук скрипящих механизмов. Окованные металлом створки начали открываться, а посол сделал приглашающий жест. Земляне и аш’гаротцы пошли вперёд, в открывающийся проём и внутренние кварталы города. Здесь дома были гораздо богаче, чем во внешнем круге. Хотя этажность их не увеличилась, строения были гораздо шире, а декора наблюдалось гораздо больше. Да и народа тут было гораздо меньше. В основном по улицам бегали слуги и посыльные с поручениями от своих господ, насколько Игнатьев мог судить по одежде. Но попадались и сами дворяне или, как их здесь называли, сурдары. Их можно было отличить по более добротной одежде, немного горделивой походке и наличию хорошего оружия. Военных выдавала их выправка и немного резковатые движения. И, в отличие от жителей внешнего круга, местные не обращали внимания на колонну путников и солдат. Видимо, здесь привыкли, что к управляющему города ходят либо по одному, либо целой делегацией. «А» взял это себе на заметку. - «А», количество «теней» выросло вдвое, - тихо сказал Учиха. - Ожидаемо, видимо, тут живут не последние лица города, - так же тихо ответил контрразведчик. – Я уверен, на нас ещё со стены смотрят. Таюя, есть изменения? - Цокот копыт, - отозвалась красноволосая. – С такого расстояния трудно определить, сколько и кто. - Самого его наличия хватает, а то я подумал, что мне послышалось, - кивнул «А». – Значит, кавалерийский отряд. Возможно даже те самые, кого мы повязали. - Думаешь, их успели найти и освободить за это время? – с сомнением спросил Сар. - Более чем. Разве ты не заметил, что наш сопровождающий по меньшей мере дважды сделал крюк, чтобы провести нас более длинным путём? Предполагаю, что они потратили полученное время, чтобы найти латников и довести их до нас. Поиски не могли занять много времени, мы же оставили их командира у входа в город. Бардакин кивнул, признавая правоту аргументов командира. Александр перевёл взгляд на конечную цель – замок местного градоначальника. Именно замок, а не крепость или цитадель. Конечно, нёс он в первую очередь оборонительную функцию, но высокие стрельчатые окна, широкие крыши и большие залы говорили о том, что здесь можно вполне комфортно жить. Оставалось только надеяться, что условия жизни здесь не как в средневековой Европе. Заркис снова сделал два крюка, чтобы подольше поводить путников по городу. Таюя уже задумала было начать сквернословить по этому поводу, но чувствительный тычок Кимимаро дал понять, что делать этого не стоило. Пускай думают, что они простаки, легче будет произвести впечатление. «А» полагал, что дипломат знает, что пришельцы заметили намеренное изменение маршрута, он хотел увидеть их реакцию на это. Что ж, пускай и дальше работает головой, облегчать ему задачу Игнатьев не собирался. Наконец, они дошли до места. Замок отделялся от города такой же пятидесятиметровой «зоной отчуждения» и рвом, менее широким, нежели наружный, но не менее внушительным. Стены поднимались вверх на высоту в пятнадцать метров, оканчиваясь уже знакомыми бойницами. Из-за этого нельзя было увидеть то, что находилось за ними. Так же отсутствовали часовые: с подъёмным мостом они были здесь не нужны. «Это почти что приграничный город, хоть и достаточно крупный», - думал Александр. – «И, тем не менее, он имеет два кольца стен. Такое впечатление, что местное население воюет на протяжении нескольких поколений, ведь в Аш’Гароте укрепления лучше только в столице. В перспективе воинственная и профессиональная армия нам понадобится, но как бы это не сыграло против нас сейчас». Снова оставив группу у начала «зоны», Младен подошёл к концу дороги, чтобы его хороши видели часовые на воротах. - Это Младен Заркис, посол города Офира, - громко сказал дипломат. – Я привёл человека, что известен под именем Великого Святого, а также лиц, его сопровождающих, в количестве шести человек. - Видим, - донеслось со стены. – Они вооружены? - Да, - ответил Заркис. - Тогда какого кипра они тут оказались? - Слово дали. Какое-то время караульные ничего не отвечали, что вызвало у Игнатьева определённые подозрения. Он готовился накрыть всех щитом, когда снова раздался тот же голос: - Слово принято. Снова раздалось скрипение и щёлканье механизмов. Мост начал опускаться, открывая вид на массивные ворота, немногим меньше тех створок, которые закрывали второе кольцо стен. С грохотом деревянная площадка опустилась на землю, и тут же начал открываться проход. За ним обнаружилась ожидаемая металлическая решётка, но, как подсказывали контрразведчику чувства, зачарованная. - Саскэ, ты можешь определить тип чар на решётке? – прошептал Игнатьев. - Без Копирующего Глаза нет, - отозвался Учиха. – Могу прощупать Вентусом, но не думаю, что наши соглядатаи отнесутся к этому благосклонно. - Я тоже так думаю, - кивнул «А». Младен вернулся, когда проход открылся полностью, а перед мостом выстроился отряд гвардии. Это были вооружены лучше, чем солдаты гарнизона: вместо копий они носили алебарды или, во всяком случае, очень похожим на них оружием. Вместо кожаной брони или кирас они носили панцирные доспехи, шлемы-салады, характерные для местных войск, закрывались личинами и забралами, кроме того, они носили наручи и поножи. В качестве дополнительного оружия за спинами можно было увидеть рукоятки мечей. - Эти парни покрепче, чем те, кто стоят за нашими спинами, - прокомментировал Кимимаро. - Сурдары и сурани, - обратился посол. – Прошу вас за мной. - Су… кто?! – взвыла Хокумон и получила очередной тычок под рёбра. Группа последовала за Младеном в замок, а солдаты гарнизона развернулись и направились обратно в казармы, их обязанности взяли на себя гвардейцы. Александр воспользовался возможностью оценить толщину стен. В первом кольце они составляли порядка четырёх метров, во втором – шесть. Здесь же они составляли все девять, но, как полагал контрразведчик, это тянется надвратная пристройка, сами стены вряд ли были толще четырёх метров. Иначе бы это сильно урезало площадь самого замка. Земляне и аш’гаротцы вышли во внутренний двор. Который окончательно убедил Александра в предназначении замка. Трава была ухоженной и тщательно скошенной, дорожки составляли аккуратную звезду, в центре которой размещался декоративный пруд. Двор по периметру был засажен деревьями, напоминающими шары на тонких ножках. Прямо напротив входа располагался основной комплекс – огромный донжон, больше напоминавший собор где-нибудь в Испании, нежели жилище дворянина. По стенам вились ползучие растения, свисали флаги, на шпилях башен трепыхались флюгера, а на самой высокой размещалось знамя города – золотой двуглавый жаэр на синем фоне. Перед входом в здание стояла пара гвардейцев, исполняя роль почётного караула. - Красиво, - восхищённо выдохнула Тира. - Рад, что вам понравилось, - улыбнулся Заркис. - А осаду-то эта красота выдержит? – Сар мыслил в практическом русле. - А вы к чему спрашиваете, сурдар? – не переставая улыбаться, поинтересовался дипломат. Бардакин понял свой прокол и замолчал. Стражники открыли перед ними двери, пропуская путников внутрь. Это был явно не худший замок по мнению Игнатьева. Стрельчатые окна пропускали достаточно света, чтобы было хорошо видно внутреннее убранство. Мозаичный пол был устлан изображениями каких-то событий, вероятно, из истории страны, со стен свисали знамёна и портьеры. На немногочисленных колоннах, поддерживающих потолок, висели портреты, а прямо над ними в держателях крепились фонари, в которых поддерживался крошечный огонёк. У стен стояли скамьи и стулья, пока ещё пустующие. В конце помещения обнаружилась лестница, ведущая на второй этаж, по её краям располагались проёмы, ведущие в другие помещения. Посол провёл группу прямо по лестнице, выводя её в другой зал, мало чем отличающийся от первого. Даже дверь в конце оказалась копией той, через которую земляне вошли в замок. И гвардейцы по бокам казались близнецами. - Подождите тут, - сказал Младен. – Я сообщу о вашем прибытии градоначальнику… - В этом нет необходимости, - раздался усталый голос. – Он уже знает. Из-за колонны выше суховатый старик в бордовой мантии. Длинная борода свисала ему до пояса, в фиолетовых выцветших глазах плескалась тоска и усталость, жидкие волосы свисали с полулысой головы словно сосульки. Шёл старик, сильно горбясь и медленно, словно все прожитые годы давили на него неподъёмным грузом. - Распорядитель Дуван, - склонил голову Заркис. – Значит, все собрались? - Да, ждем только вас, - прокряхтел старик и тут же закашлялся. - Тогда прошу вас, сурдары и сурани, мы готовы вас выслушать. Гвардейцы, ожидая сигнала, открыли двери, и Александр, Саскэ, Таюя, Кимимаро, Джуго, Сар и Тира вошли в приёмные покои.