Принцессы и драконы

Дракон выдохнул извилистую струйку дыма и принялся полировать когти, всем видом показывая, что болтать не намерен и вообще, не идти ли всем рыцарям… на турнир. Отсюда, в смысле. Рыцарь вздохнул, поморщился и молча направился к ближайшей деревеньке в таверну, поправив сумку на плече. Его терпение тянулось, кряхтело, но удар держало. Дракон был несносным. Таких мерзких характеров еще поискать по всей земле. «Вот бы их всех поубивали», - с тоской подумал рыцарь и, поймав коня, пасшегося в густой осоке, неспешно потрусил к вожделенному элю и кровати. А как все хорошо начиналось… Звезды сверкали в небе, как глаза возлюбленных предков, ночной ветерок поил целебной силой этих долин, а мрачная башенка, поросшая плющом, обещала подвиг. Рыцарь спешился и, не обнаружив поблизости дракона (он, вероятно, спал, как и всякий уважающий себя дракон), интеллигентно позвонил в колокольчик у основания, там, где полагалось быть двери. В башне некоторое время не отвечали, а потом ощутимо завозились, затеплив лучину. В окошко высунулся одухотворенный лик с любопытными зелеными глазками в обрамлении золотистых кудрей. - Ты кто? - спросило существо. - Принц, - ответил рыцарь. - Удостоверение покажи, - фыркнула девчушка, - А то ходят тут всякие-разные, принцами представляются, а потом частушки похабные под окном орут. Рыцарь выудил полагающуюся грамоту с печатями, все чин по чину, девчушка в окне прищурилась и кивнула. - А я принцесса, - заявила она, - Так поверишь или свиток тащить? Принц махнул рукой, показывая, что верит, и формальности остались за порогом. - Ну, - сверкнула очами принцесса, - Освобождать будешь? - Пока не знаю, - пожал плечами принц, - Я тут на пару недель, если сговоримся - конечно. Еще неизвестно, что там с твоим стражем. - А, дракон, - девчушка поморщилась, - Ну, он редко показывается. Ему тут не с кем… особенно… -она замолчала. «Да, претендентов на битву как-то не видно», - подумал принц. - Сначала могу почитать сонеты, - он полез в сумку за тщательно изготовленными писцами грамотками, - А там поглядим. - Не-е-ет, - протянула та, - Неинтересно. Вот ты лучше расскажи про своих придворных дам. У тебя их много было? Принц хмыкнул и смущенно потеребил бородку. Изящный эвфемизм применялся в изысканных беседах, а прикрывал известное темное дельце. - Достаточно, - уклончиво выдал он, - Если ты про опыт, то таковой имеется. - Да ну, - принцесса отмахнулась, - Скучно. Про опыт мне тут всякого рассказали, никакого дополнительного образования не надо, - намекнула она на похабные частушки, - Ты вот расскажи, как ты с ними со всеми… Ругаются, наверное, волосы друг другу выдирают? - Да они друг о друге и не знают, - фыркнул рыцарь, - Надоели только хуже горькой редьки. Ноют все время, то платья им новые, то не люблю я их… - Ого, - принцесса заинтересованно хихикнула, - А ты что? - А я ушел на подвиги. За женой. - Ну, - она опасно свесилась из окна, - И что? Вернешься с женой - они куда? - Как куда? - принц озадачился, - Куда они обычно деваются, когда не нужны? Вот туда. - Интересно. А вот ты меня, скажем, бы полюбил? - Не знаю, - растерялся он, - Пока не подумал. - Ну-у-у, - капризно протянула принцесса, - Ладно, давай сонеты. А завтра сплетни расскажешь. Все повеселее. Следующее утро принц отсыпался, днем устроился в ближайшей деревеньке, побродил по кабакам, осмотрел местные грудастые достопримечательности, а вечером отправился к башне. - Вот ты скажи, если бы ты сюда влез, ты бы что сделал? - зеленые глазки сверкали воинственно и весело. Принц снова растерялся. - Попросил бы платок. - А дальше? - Поцеловал бы, наверное. - Ну! - воскликнула она, - Поцеловал! А дальше что же? Он вздохнул. - Похабную частушку спеть? Принцесса хихикнула. - Не-е-ет. Хотя чего же еще от тебя ждать? Придется когда-нибудь. Принц мог бы поклясться, что уловил в ее голосе заинтересованность. - Так давай я придумаю, как залезть и… - Еще чего! - вознегодовала та, - Я не могу. Мне нельзя. До свадьбы. - А, - скучающе кивнул принц, - Ну ничего. Я переживу. И все в том же духе. Болтали они непринужденно и не особенно заботясь об этикете - двора же рядом не было. Прошла неделя, и принц уже было подумал, что можно и жениться, вреда всяко не будет. А если и будет - так ведь башни недолго строятся. Так что на восьмой день он пришел в полдень, в солнечном настроении, жуя недоеденный бутерброд. Вот так, обыденно и просто он и встретил дракона. Дракон был не особенно большой, но все равно впечатляющий: зелено-золотой с приличными крыльями и еще более приличными когтями. Он валялся на травке и, судя по всему, принимал солнечные ванны, нимало не заботясь о всяких там рыцарях. Принц потянулся к мечу, но вспомнил, что оставил его в таверне. Тяжелый двуручник каждый день он таскать не подписывался. - День добрый, - сдавленным голосом проговорил он, - Вы тут какими судьбами? - Я-то? - приоткрыл один глаз дракон, переворачиваясь кверху золотистым пузом, - Охраняю. А ты вроде тут обычно ночами бродишь. Чего днем заявился? - Так… Надумал все-таки жениться. - растерялся тот. - Ну, - протянул дракон, - А я вот не дам. Принцесса передумала. Ей пока и в башне хорошо. - А вас она, значит, посвятила? - иронично спросил принц. Дракон фыркнул, выпустив струйку дыма. - А с кем ей прикажешь болтать? Такие как ты не каждый день ходят. А я собеседник хоть куда. - Да уж вижу, - вздохнул принц и устроился на траве рядышком, - Вас вроде как полагается побеждать в честном бою. - Оно тебе надо? - не открывая глаз, спросил дракон, - Вот и я думаю, что нет. К тому же, убьешь меня - принцессу точно не получишь. - Это как так? - растерялся тот, - В легендах ведь… - А ты слушай больше. Не так и все. Тебе со мной полюбовно договориться надо. - Ладно, - он немного подумал, - Деньгами или драгоценностями? - А вот хрен тебе, - снова пустил дымок из пасти дракон, - Этого добра я насмотрелся. - Могу принести козленка или овцу, - предложил принц. - Пойдет, - дракон лениво почесал пузо длинными устрашающими когтями, - Только без шерсти, в зубах застревает. Принц кивнул. Кто бы знал, что на том марафон вовсе не закончится. Драконы ведь существа загадочные, даром что самые хитрые. И козленка, и овцу дракон слопал, долгое время потом урчал и даже позволил погладить себя по золотистому брюшку. - Хорошо. - вздохнул он, - Приятно, когда тебя воспринимают всерьез. А ты ничего, принц. Авось смогу уговорить принцессу рассмотреть твое предложение получше, так сказать. С тем принц отправился обратно в деревню, расслаблять нервы элем и иными способами, более приятными телу. Он пребывал в глубокой уверенности, что все наладится. Но не тут-то было. Дракон покосился хитрым глазом и заявил: - Можешь отправляться домой. - Это как так? - опешил принц. - Ну вот так. Тут еще один принц обосновался. Он принцессе больше по душе. Характер, конечно, не сахар, ну так ведь сердцу не прикажешь. - Вот как, - устало вздохнул принц, - Ладно. Мне, в конце концов, поднадоело тут околачиваться. - Ишь как, - протянул дракон, нехорошо прищурившись, - Надоело! Ну-ну. Поглядим! Ночью принц, ведомый предчувствием, все же пришел - и не прогадал. - Да ну, - отмахнулась принцесса, - Тот принц какой-то не такой. Я его отправила. Почитай-ка сонеты, мне нравится про луну. Ты оставайся. С тобой интересно. Под утро принцесса отдала ему свой платок - и это уже точно что-то значило. Поймав веселый взгляд зеленых глаз, принц почувствовал необъяснимую радость и желание, наконец, освободить неземное создание из башни. Как было бы прекрасно! Да, начиналось все действительно хорошо. - Платок, тоже мне, доказательство! - фыркнул дракон, - Иди-ка ты своей дорогой. У нее тут своя жизнь, быт налажен, вон, друзья завелись, - он указал лапой на разношерстных людей, устроивших пикник на соседнем холме, в безопасности, - Без тебя разберется. - Я никак не пойму, - озадачился принц, - Чего же вы хотите? - Как - чего? Чтоб принцесса была счастлива. Я тут для того и сижу! - дракон от негодования надымил целое облако. - А если ее счастье и есть я? - осторожно поинтересовался тот. - Ну, придумал тоже! - дракон неожиданно тонко расхохотался, - Она, может, совсем из других принцесс. Ей, может, никаких свадеб не нужно, а нужно быть свободной - вот как. - То есть мне… уйти? - упавшим голосом спросил принц. Оказалось, зеленые глаза принцессы успели ему запомниться крепче, чем он думал. - Вот уж какой тонкий ум! - издевался дракон, - Да-да. Оказавшись в таверне, принц вдруг задумался: а почему дракон так легко распоряжается мнением принцессы? Уж не влияет ли он на нее? А вообще нужно спросить принцессу. Принцесса оказалась у себя, что было вполне ожидаемо, и весьма рада видеть принца, что было несколько неожиданно, хотя и приятно. - Ну, зачем уходить! Его можно хорошенько задобрить, если знать, чем. Вот например… За волшебным мешком из кожи заморского Змея пришлось отлучиться на пару неделек. Благо, Змея уже давно убил кто-то из шустрых принцев и, продав шкуру, получал процент от производства. Змей был длинный - ну или может не настолько, и хитрые купцы шкуру драли совсем с других зверей. Дракон подарку обрадовался неимоверно. Мешок не царапался и не рвался даже драконьими когтями, что было немаловажно. - Бери принцессу, - сообщил он, - Так и быть. Ночью договоритесь как-нибудь. Принц кивнул и отправился за конем. Коня, однако, на лужке не оказалось - видать, увел кто-то из тех, что поселились на соседнем холме. Ворча и негодуя, принц плюнул и устроился спать в ближайших зарослях осоки, благо, были они густые и высокие. Проснулся он в первых лучах заката от странного скрипа. Выглянув спросонья из травы, он замер - такого зрелища еще видеть не приходилось! Дракон, ловко перебирая лапами, карабкался по стене башни, цепляясь когтями за промежутки. Вот когти-то и скрипели, да еще дракон ругался, и как грязно! «Это как же он в окно влезет?» - ошалело подумал принц. Но дракон и не собирался в окно. Устроившись на шпиле, он как-то скукожился и принялся уменьшаться в размерах, пока, наконец, не стал вполне человеческого роста. А после произошло уж совсем невероятное - откуда ни возьмись появились длинные золотистые кудри, и вот уже принцесса лихо спрыгнула с крыши прямиком в люк. - Это как же так? - спросил принц в окно, - Это как же ты так? Принцесса недовольно высунулась из окна. - Углядел, - вздохнула она, - Ну да, я он и есть. Это, знаешь ли, всегда так. Принцесс сажают в башни, когда они начинают превращаться в драконов. - Это почему еще? - удивился тот. Принцесса закатила так полюбившиеся принцу зеленые глаза. - Ну как же. Вот ты представь: живешь в замке, все у тебя есть, рыцари вроде тебя рядом бродят, сонеты сочиняют, глазами влюбленными смотрят, за ручку взять норовят… Характер портится, так мама сказала. От лишнего внимания, так папа добавил. - И вас садят в башни, чтобы исправить характер? - округлил глаза принц. - Не очень-то и помогает, как видишь, - фыркнула она, - Ну да ты с ним побеседовал. - Так ведь он - это ты! - Ну-у-у… как сказать, - задумалась принцесса, - И я, и не я. Часть меня. - И что же мне делать? Если я люблю тебя и хочу быть с тобой? - Как что? Договариваться с драконом, конечно. - Так ведь он - это ты! - снова безнадежно заметил принц. - Я да не я, - отрезала она, - Ты давай, думай, а его не слушай. Он сильно вредный и независимый. Ему уже все эти принцы - во где, - она провела пальцем по хорошенькой шее. И на том хорошее стремительно кончилось. Дракон более разговаривать не желал. Трогать себя не позволял, рассерженно выдыхая струйки пламени, подарков не принимал. В общем, вел себя не хуже капризной девицы. И однажды терпение принца с треском лопнуло. Ворча и ругаясь подслушанными у дракона словами, он покидал вещи в сумку и, зло улыбаясь, оседлал найденного коня. Дорога домой лежала как раз мимо башни, и по ней-то принц не спеша двигался на юг. Дракон нагнал его через пару часов, видимо, потратив их на пинки своей драконьей гордости. - Ты куда это, а? - спросил он угрожающе. - Домой, - пожал плечами принц, - Ты ведь все меня туда прогонял. Ну я и пошел. - Если других надеешься найти, не выйдет, - прошипел монстр, - Принцессы нынче все такие, на то и принцессы. - То-то и оно, - весьма печально вздохнул принц, - Думаю обойтись без принцессы. Придворные дамы не так плохи. - А наследники как же? - опешил дракон, - Официальные. - Найду кого-нибудь понеказистее - те хоть в драконов не превращаются, - сообщил принц, - Так я поеду? Принцесса мне, конечно, успела очень полюбиться, но дракона домой не потащу, уж прости. - Ну и едь куда хочешь! - вдруг выдохнул дракон обиженно, - А я-то, я… - и он, не расправляя крылья, нелепо потрусил на задних лапах в сторону башни, непрерывно сетуя. - Я понадеялась! Хоть раз! Ну раз в жизни! Вредная! Как же! Ну и пусть, ну и иди к своим дамам! Твоя жизнь! Делай что хочешь! А я… а у меня и тут найдется! - голос все сильнее становился похож на обиженный девичий, а фигурка дракона постепенно таяла, пока не превратилась обратно в худенькую принцессу. - Ты чего? - спросила она нервно и обиженно, обнаружив, что принц подъехал к ней на коне, - Ой! - и осознала, наконец, что больше не дракон, - Ой! - Вот так всегда, - протянул принц озадаченно, - Только соберешься на все плюнуть, как тут чудеса, настоящая любовь, то, се… - Какая любовь? - вспыхнула принцесса, - Ну, придумал тоже! Так, привыкла… - Да-да, - хмыкнул принц и лихо усадил принцессу перед собой на коня, - Конечно, как скажешь.