Листок на память

— Ну вот и все, — с облегчением объявила Велька, вручая Марусе зеркало. — Мамочки… Это точно я? — Точно. Но лишь на неделю. — А потом вы же сварите еще одну бутылочку? — Следующий прием эликсира может быть только через шесть месяцев, иначе эффект будет строго обратный. — Жалко, — протянула Маруся, разглядывая свое отражение. — А та старуха, которая приходила, она… — Старуха… — испуганные глаза Вельки метнулись к старосте. — Где ее бордовая тряпка?! — Н-не знаю! — Вы с ней приходили ко мне в дом! Только не говорите… — Что?.. — не понял староста, наблюдая за тем, как с лица ведьмы сходит краска. — …что вы оставили ее в моем доме, — бесцветным голосом закончила Велька. Теперь побледнел староста. — Я н-не уверен, н-но, к-кажется, остав-влял… Закусив губу, травница бросилась обратно домой. Права была интуиция — нельзя было уходить и оставлять вампира одного. Самонадеянная дура! Решила, что ее охранный контур не позволит старухе войти внутрь. И ведь не позволил бы… Не окажись внутри принесенной старостой бордовой шали, принадлежавшей этой кошелке… Как добралась до своей избы, Велька уже не помнила. Зато в память навсегда впечаталось довольное морщинистое пугало, закутанное в тряпки, и покорно лежащий в ногах волк. Ее волк. — Опоздала, голубушка, — захихикала старуха. — Что с ним? Гипноз? — Что ты, что ты, — замахала на нее руками незваная гостья. — Как можно одинаковыми фокусами пользоваться! Гипноз — лишь первоначальная стадия… Вызывает привыканьице, так сказать. А сейчас мы с волчарушкой уже перешли к стадии подчинения… — Не верю, НО: даже если и так, я сумею вначале вытрясти песок из тебя, а уже затем вернуть мозги ему! Ты сильно заблуждаешься, если считаешь, что травницы в бою не могут за себя постоять! Пылкая речь, в течение которой Велька плела за спиной заклинание, заставила старуху лишь причмокнуть губами: — И что же такого ужасного ты мне сделаешь? Вместо ответа девушка резко высвободила руку из-за спины, и в сторону незваной гостьи потянулись алые змеи. Но та даже и не подумала защищаться, отчего Велька насторожилась. Что-то тут было не так. И что именно — выяснилось практически сразу: когда лежавший волк бросился вперед, наперерез змеям. — Ты совсем сдурел?! — охнула травница, уже перед самым его носом отменяя заклятье. — Не вини его, — захихикала старуха. — Он защищает меня. И будет защищать еще очень долго, так ведь? — обратилась она уже к зверю. — Ну а теперь загрызи ее! А то ишь чего удумала — память тебе вернуть! — Так это была ты! — пылая негодованием, воскликнула Велька. — Зачем? Что он тебе сделал? — Много чего, дурында деревенская, — пожалуй, впервые старуха выглядела рассерженной. — Ты же понятия не имеешь, кем он был до потери памяти! — И кем? — нервно спросила девушка, следя за приближающимся зверем, недвусмысленно клацающим зубами. — Какая тебе теперь разница… Свой шанс ты упустила. Однако если б удалось вернуть память этому вампиру, в чем я сомневаюсь, он бы тебя тут же бросил. Можешь не сомневаться. — Ложь, — побледнела Велька. — Ты даже близко себе не представляешь, кто твой вампирушка на самом деле! Зверь был уже совсем рядом с травницей, которой лишь оставалось наблюдать за его приближением беспомощным взглядом. Калечить человека, ну пусть вампира, которого она любила, не хотелось. С другой стороны, и умирать вот так вот было бы верхом глупости. — Прости, Рольф! — решилась, наконец, Велька, концентрируя боевой пульсар и запуская им в ехидно оскалившуюся волчью морду. Отпрыгнув вбок, волчья морда оскалилась еще ехиднее, отчетливо напоминая своим выражением насмешливый взгляд вампира. — Да ты издеваешься, — возмутилась травница, создавая новый пульсар, но вновь промахиваясь и тут же бросаясь на пол от лязгнувших рядом с ее ухом зубов. Откатившись в сторону, ведьма превзошла саму себя, выпустив штук двадцать пульсаров без перерыва. Даже боевым магам такое не всегда было под силу, вот только зверь по-прежнему остался невредим и, кажется, совершенно не устал. Чего нельзя было сказать о самой девушке. — Думай, дура, думай, — твердил внутренний голос, неуловимо похожий на голос вампира. — Или хочешь, чтобы тебя загрызли, как деревенскую овцу? Нет, Велька этого совсем не хотела. Но и придумать что-то, раз за разом спасаясь от атакующего волка, было нелегко. — Убей ее уже, — раздраженно пропищала старуха. Решение пришло мгновенно, и следующий пульсар отправился прямиком в растерявшуюся злодейку. Как и следовало ожидать, волк бросился наперерез, и Велька в страхе зажмурилась, молясь только о том, чтобы пульсар не убил животное. В обычных условиях сильно бы не навредил, но… Мало ли, какой эффект возникнет из-за чар подчинения. — Могла бы и посильнее шарик сбацать, — будничным тоном заметил Рольф. Травница широко раскрыла глаза и увидела одевающегося как ни в чем не бывало вампира. Судя по всему, волк перехватить пульсар не успел, и тот угодил-таки во вредную старушенцию. Стоило ей окончательно испустить дух, как чары развеялись и… «Мне сегодня, определенно, повезло», — подумала про себя девушка. — Ничуть. Я лишь сделал вид, что собираюсь ее защитить, — мужчина в сердцах пнул пару раз валяющуюся рядом кучу тряпья. — Ты… — задохнулась возмущением девушка, выставляя ментальный блок. — Я, — самодовольно усмехнулся вампир, наблюдая за ней исподлобья. Вместо дальнейших слов, Велька бросилась на шею вампиру, обняв так крепко, как только могла. — Эй, потише, — ласково фыркнул Рольф, нежно проводя руками по спине прижавшейся к нему девушки. — Я не хочу быть задушенным раньше времени. — Извини. Я не должна была оставлять тебя в ловушке, — опустила голову травница. — Так хотела уберечь, а вместо этого… Что тут смешного? — Ох, ты неисправима, — выдохнул вампир. По его лицу блуждали остатки веселья. — Неужели ты совсем не удивилась, что я так легко согласился остаться дома? — Так ты знал? — Ну разумеется! И не надо ахать! Только слепой вампир бы не понял, что староста находился под гипнозом. Нормальный человек не будет тайком прятать принесенную шаль в чужом доме. Разумеется, это было старухино колдовство. — Но тогда почему ты позволил мне уйти? — В твоем присутствии эта лиса не рисковала нападать. Все, что у нее осталось от силы мага — глупые клоунские штучки! — Но ты на них попался! — Первый раз — да, — не стал спорить Рольф. — Но благодаря тому, что чары были сняты — у меня возникло что-то вроде иммунитета к подобного рода трюкам. И за это тебе огромное спасибо. — Так, выходит, когда я вбежала сюда, ты был в полном сознании? — Да. И безумное выражение твоего лица меня осчастливило, — хихикнул вампир. — Никогда еще тебя такой не видел. — Гад, — обиженно пробурчала Велька. — Хоть знаешь, что я чуть не умерла от страха за тебя в доме старосты, когда спохватилась на счет этой треклятой шали?! — Ну я же говорил, меня трудно убить, — пожал плечами мужчина. — Ты ни разу по волку не смогла попасть пульсаром, тогда как мне хватило бы одного прыжка, чтобы добраться до твоего горла… Ой, прости! — спохватился он, сообразив, что сболтнул лишнее. — Ни в жизнь… — Велька, ну прости! — Никогда… — А если так? — Ммм… Знаешь, я, пожалуй, еще немного пообижаюсь… — Ну кого там опять принесло, — раздраженно процедил Рольф, выпуская из своих объятий травницу. — Госпожа ведьма! — раздался счастливый голос старосты. — Слава богу, что вы живы-здоровы! А я тут мимо бежал… Решил, дай загляну! Проверю, как вы тут… Да и заказ у меня… — Спасибо, Хмырь Завьялович, прекрасно, — счастливым тоном отозвалась Велька. — Мы сейчас как раз собирались идти труп закапывать. Поможете? Заодно и о вашем заказе расскажете! — Ээ… Дела у меня, госпожа ведьма! Но коль и вы тоже заняты, я попозже забегу! — Отвадила? Или приняла заказ? — ревниво осведомился вампир, когда дверь за ушедшим закрылась. — Первое, — мурлыкнула травница, вновь усаживаясь на колени к вампиру, и, уткнувшись носом ему в ключицу, замолчала. Было уютно, но уже не так спокойно. После того, как радость от благополучного завершения истории со старухой улетучилась, из головы девушки никак не желали уходить слова о том, что стоит Рольфу все вспомнить, и… — Ты меня бросишь? — Конечно, нет, — нахмурился вампир, совершенно не удивленный вопросом. Неужели и он размышлял над этим? — Ты мог так много забыть, что… — Вель, — кажется, Рольф рассердился, — я не собираюсь с тобой расставаться. Независимо от того, что эта старая курица наплела тут перед тем, как сдохнуть! — А вдруг ты уже любил кого-то? — Исключено, — отрезал вампир. — Слезай! — Зачем? — Я не собираюсь сегодня спать в комнате, смердящей вонью от трупа. А ты? — Разумеется, нет, — согласно кивнула Велька, спрыгивая с коленей, и направляясь к выходу. Уже у двери она обернулась. — Ты чего застыл? — А, может, ну его? Пусть смердит? — задумчиво проговорил Рольф, пристально разглядывая травницу. — Нам и в будке во дворе хорошо будет… На этот раз даже реакция не спасла хохочущего вампира от боевого пульсара.