Последний поединок

После битвы на Пеленнорских полях Арагорну не спалось. Мысли о Фродо не давали ему покоя. Время было на исходе, нужно было что-то предпринять, ведь Саурон не дремлет и прямо сейчас там, в Мордоре, собирается его армия, и против этой мощи у них нет никаких шансов. Лунный свет проникал в комнату Арагорна, серебристой полосой падая на пол и кровать. Безоблачная была ночь, и синее далекое небо было усыпано мерцающими звездами. Арагорн смотрел на них сквозь пальцы, и вдруг взгляд его упал на серебряный перстень с маленькими изумрудами. Арагорн уставился на кольцо, будто бы увидел его впервые в жизни, хотя и носил его с юности. Он никогда не задумывался о его ценности, но сейчас, когда лунный свет упал на изумрудные змеиные глаза, он вдруг понял, что это кольцо – едва ли не единственное творение, созданное еще в незапамятные мифические времена, еще до затмения Валинора, и сохранившееся по сей день. Поднявшись с кровати, Арагорн подошел к окну, чтобы в звездном свете лучше рассмотреть древний перстень. Сняв его с пальца, Странник приподнял его, удерживая на уровне глаз – змеиные глаза блеснули, лунный свет отразился в темно-зеленых камнях, золотые цветы заиграли прекрасными бликами, и перед глазами Арагорн увидел, лишь на миг, но увидел величие далекого Валинора, словно бы насланное на него видение, словно бы кусочек памяти, хранившийся в этом кольце. -Кольцо Барахира… - прошептал он, благоговейно рассматривая древнюю реликвию. Мысли понеслись подобно потоку бурной реки, Арагорн вдруг увидел весь путь этого кольца, начиная от него самого и поднимаясь все выше и выше. Вот его отец, которого сам Странник не помнил, а вот отец его отца, и перстень на пальце сияет золотой короной цветов, вот оно у королей Арнора, а вот оно у самого Исильдура – вместе с Единым кольцом… И еще дальше – погубленный все тем же Сауроном Нуменор и его прекрасные берега, а вот и Элрос, брат Элронда, первый король Нуменора… А вот и великий Диор, которому кольцо перешло от самого Берена, вместе со злосчастным Сильмарилом. А вот и Берен, великий воин и герой. И вот рука его отца, Барахира, убитого орками по приказу Саурона… Нет, вот он, живой и окруженный доблестными воинами, пробирается сквозь орущую толпу, мечом прорубая себе путь в сердце битвы, где, окруженный стоит отряд великого Финрода Фелагунда… И кольцо сияет на его пальце… -Арагорн… - вдруг позвал чей-то голос, и мужчина, едва не уронив кольцо, повернул голову на звук. Перед ним стоял эльф, и в лунном свете он казался призраком. Его золотые волнистые волосы красиво лежали на хрупкой груди, в голубых глазах сияло дневное небо, и светлая улыбка не сходила с его уст. Арагорн моргнул, удивляясь больше не тому, как этот эльф оказался здесь, а тому, во что он был одет. Просторные светлые одежды выдавали скорее менестреля предначальных эпох, нежели воина того же Лотлориэна или Ривенделла, к тому же при эльфе не было оружия, только в руках он держал прекрасную лютню. -Elen sila lumenn omentilmo, - произнес эльф, и Арагорн с трудом понял, что к нему обращаются на квенья. -Кто ты? – спросил он совсем не учтиво, но эльф лишь улыбнулся. -Ты не узнал меня, Арагорн, сын Араторна? Взгляд небесных глаз упал на перстень на ладони смертного. Арагорн тоже взглянул на кольцо, будто бы в нем заключалась подсказка… -Финрод Фелагунд… - сорвалось с его губ, и человек торопливо поклонился своему ночному гостю. – Прости, я не узнал тебя сразу. -Не стоит лишних церемоний, Арагорн, - медленно проговорил эльф, и Странник поднял голову, взирая на бессмертное создание. Тот тоже смотрел на человека, и Арагорн отчего-то смутился от его пристального взгляда. -Ты похож на Берена, Арагорн, - плавно произнес Финрод. – Такой же бесстрашный и безумный. Он мелодично рассмеялся и легко запрыгнул на подоконник, и лишь сейчас Арагорн понял, что перед ним действительно лишь призрак великого Фелагунда. Тот, очевидно, поняв это, улыбнулся. -Ты прав. Я лишь призрак. -Но почему ты здесь? Разве не погиб ты тогда от руки Саурона, давным-давно, на Тол-ин-Гаурхот? -Погиб, - Финрод кивнул. – Но не от руки Саурона. Вернее, не совсем… Он вздохнул и поднял голову, взирая на луну. -Да… Многие, у кого было это кольцо, сгинули по вине Гортхаура. Теперь и я заметил это. Ведь ты видел воспоминания, Арагорн? -Видел. Эльф перевел на него взгляд и грустно улыбнулся. -Но ты не видел моего отца и не видел создание кольца, верно? Знаешь, почему? -Я подумал… - неуверенно проговорил Арагорн. – Я подумал, что раз оно было отлито в Валиноре, то я и не увижу этого, ибо Бессмертные Земли сокрыты от смертных. Даже в видениях нам не дано увидеть Аман. -Ты, конечно, прав, - согласно кивнул Фелагунд. – Но причина не только в этом. Арагорн склонил голову, ожидая пояснения. -Хочешь верь, хочешь не верь, но кольцо это было создано Сауроном для моего отца. Финрод улыбнулся, глядя, как странные эмоции сменяются одним другими на лице смертного. Сначала неверие, потом – изумление, и снова – недоверчивость. Взгляд снова упал на кольцо, Арагорн теперь держал его кончиками пальцев, боясь, что даже в этом безобидном перстне хранится капелька силы Врага. -Но… - он хотел было спросить что-то, но не мог выразить свой вопрос словами. Вздохнув, он надел кольцо на палец и взглянул на призрака. – Так почему ты здесь? И именно сейчас? Финрод склонил голову набок, взирая на далекую луну. -Я поклялся Барахиру, что помогу ему и его роду в нужде. -Но ведь ты исполнил клятву, - резко ответил Арагорн. Фелагунд взглянул на него и загадочно улыбнулся. -Да. -Тогда почему ты здесь? -Потому что он ждет меня. Арагорн удивленно нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного, но Финрод продолжил: -Вам нужно отвлечь Саурона от Фродо, - тихо произнес он и легко соскользнул с подоконника, сделав шаг к Страннику. – Собери армию. Вымани Саурона из Мордора, и тогда я сражусь с ним. -Я и сам могу сразиться с ним! – запальчиво воскликнул Арагорн, но Фелагунд поднял руку, заставляя его молчать. -Не можешь. У него нет тела. А меч бессилен против духа. В глазах Арагорна отразилось понимание. Он кивнул. -Только не раскрывай этот план никому раньше времени. Призрак растаял, но Арагорн еще долго стоял у окна, вслушиваясь в ночную тишину и вглядываясь в далекие всполохи пламени на юге, где властвовала беспросветная тьма… *** Гендальф говорил неторопливо, и Арагорну хотелось ударить его. Но он держал себя в руках, вслушиваясь в слова мудреца и ожидая такого момента, когда он сможет поведать им свой план. Наконец, Гендальф произнес то, чего ждал Странник – он сказал про армию Мордора и про то, что Фродо не пробраться сквозь нее до Роковой горы. «Твой черед, Арагорн», подбодрил смертный сам себя и выступил вперед. -Мы должны выманить Саурона и его армию. -И как ты хочешь это сделать? – спросил Гимли, пыхтя своей трубкой. -Так, как и должны. Соберем все силы, что у нас есть, и в открытую вызовем его на бой. Он будет занят нами, и это даст Фродо шанс добраться до Роковой горы. -Саурон поймет, что это ловушка, - возразил Гендальф. – Он даже не станет пытаться сокрушить нас. -Именно, - поддержал старика Эомер. – Нас слишком мало, он знает это. Мы ничем ему не угрожаем. Нет, он не купится. Арагорн посмотрел Гендальфу в глаза, и Мудрый чуть прищурился, подмечая странную уверенность в глазах будущего короля. Тот кивнул, и Митрандир обратился к остальным: -Возможно, Арагорн и прав. В любом случае, у нас нет другого способа хоть как-то помочь Фродо… *** Сердце колотилось как бешеное. Врата Мордора были открыты, и хлынула из них черная армия. Там, вдалеке, горело Око, и Арагорн чувствовал на себе его взгляд – и нервничал. Да, вот армия орков. Но где же сам Саурон? Он поднял взгляд, туда, где сияло Око, и попытался как-то мысленно обратиться к нему, вызвать на бой. Он слышал голос Саурона, его смех, и он ждал. Воины замерли, и повисла неловкая тишина. Никто не шевелился – даже орки стояли неподвижно и молча, взирая на своих слабых врагов. Застыл даже ветер, само время будто бы остановилось. Арагорн стоял, держа меч наготове – и вот что-то ослепило его. Яркий белый свет, в котором угадывалась человеческая фигура. Странник почувствовал, как у него дрожат пальцы – это и есть Саурон Ужасный? Вот этот юноша, окруженный ореолом божественного света? Он увидел, как Саурон улыбнулся ему, а потом ослепительный свет пропал, и появился беспроглядный мрак. Просто сгусток черного тумана, черного настолько, что против воли притягивал взгляд, затягивая, выводя из реальности. Арагорн дернулся вперед, уже замахнувшись мечом, но новая вспышка сбила его с ног и откинула назад. Он увидел, как отошла его собственная армия и как отпрянула армия орков, оставляя больше пространства для поединка своего господина. Арагорн поднялся с земли, и время снова стремительно потекло вперед. Всполохи света, и смешение его с тьмой, оглушительный шум, в котором он едва-едва различал пение. Оба духа боролись изо всех сил, то взлетали к самому небу, закрывая солнце, то тяжело обрушались вниз, и земля дрожала от их борьбы. Арагорн слышал звуки лютни и мягкий голос Финрода Фелагунда – и яростный ответ Саурона, какой-то безрассудный и даже отчаянный, и сила его голоса сотрясала землю и сами небеса. Как будто бы он… Поддавался? Он ждет меня, вспомнил Арагорн слова перворожденного. Он улыбнулся своим мыслям, видя, как слабеют силы Саурона, как темное облако становится все меньше и пугает уже не так сильно. Как переливается светлая фигура Фелагунда, пульсируя, будто дыша, как живое существо. Но Гортхаур не сдается, упрямо продолжая борьбу. Они сражаются на равных, и ничего, кроме восхищения, Арагорн не испытывает в этот момент. В какой-то миг Саурон одерживает верх, и сердце Арагорна замирает, но вдруг сотряслась земля, пойдя огромной трещиной от самых врат, и Финрод, воспользовавшись замешательством противника, наносит ему последний удар. Арагорн оборачивается на своих товарищей, пытаясь понять, видят ли они то же, что и он. Кажется, из всех, лишь Гендальф способен понять, что происходит, и Арагорн вновь поворачивается, устремляя свой взор вперед. Два духа стоят друг перед другом, как враги и как друзья, и Странник чувствует себя неловко, понимая вдруг, что он не должен этого видеть. Ведь он, простой смертный, вряд ли сможет до конца простить Саурону все его злодеяния, но Фелагунд простил ему все, и даже собственную смерть. Призрак эльфа вдруг подошел ближе, принимая более различимый облик. Он улыбнулся и поклонился Арагорну. -Теперь я исполнил все свои обеты, Арагорн, сын Араторна, наследник Исильдура, потомок Барахира. Арагорн поклонился ему в ответ и заглянул в небесные глаза, а потом снял с кольца перстень и протянул его Финроду на раскрытой ладони. Фелагунд положил свою теплую ладонь на руку смертного, его касание казалось легким порывом ветра, и Арагорн против воли улыбнулся. А потом вдруг на руку Финрода легка другая рука, такая же полупрозрачная, но горящая оранжевым пламенем. Странник поднял взгляд, гордо глядя Саурону в глаза, и тот тоже посмотрел на него. За его спиной разбегались орки, спасаясь от разъяренных воинов, рушился Мордор. Рухнула Роковая гора, и развалился на части Барад-дур. Саурон вдруг оглянулся, с каким-то беспечным сожалением глядя на разрушение своей страны. А потом улыбнулся и поднял голову, будто бы прощаясь… Два призрака, переглянувшись, растаяли, и в их зажатых ладонях в последний раз сверкнули изумрудные глаза переплетенных змей…